Чащобный дворец

      — Боже, Силли, да перестань ты уже дёргаться! — взмолился Ленс, прижимая жёнушку к кровати животом. Оцепенение, наложенное брюнетом, спало, как только они вошли в комнату и соответственно рыжик не преминул возможностью вырваться. — Ты все равно ничем ему уже не поможешь!       — Да как ты смеешь такое говорить?! — возмущённо прохрипела жена повара. От мысли, что дворецкий принял на себя удар, её лихорадочно трясло. Ему-то, мёртвому, яд уже ничего не сделает, в отличие от защитника. По крайней мере, он так думал. — Между прочим, это твоя вина, что так получилось!       — Что, прости? — недоуменно переспросил мужчина, надавив коленом на ноги собеседника. Одновременно с этим повар обеими руками сжимал предплечье, в котором находился артефакт, во избежание непредвиденной ситуации. — В чем именно ты сейчас меня обвиняешь?       — Ой, вот только не надо притворяться, что ты не понимаешь, о чём я говорю! — зашипел Силли, попытавшись заглянуть наречённому в лицо, но увидеть ему удалось только его злорадную ухмылку.       — Ну, допустим, — неохотно согласился чародей, устраиваясь поудобнее. Он сел на актёра и наклонился вперёд, нависнув над ухом оппонента. — Но в том, что мне пришлось это сделать, отнюдь не моя вина, а твоя. Ты отказался делать то, что я сказал, и мне пришлось подойти к вопросу с другой стороны. С той, что, так сказать, более восприимчива!       — Что ты ему наговорил?! — требовательно спросил носитель артефакта, безрезультатно пытаясь вырваться. Шанс двинуть захватчику локтем в челюсть он уже упустил, и теперь ждал другого удачного момента. Все бы ничего, если бы от горячего дыхания в затылок у него не бегали мурашки. — И откуда ты узнал про Золотой Стержень?! И не надо врать, что это Холи тебе рассказал! Сам бы он до такого не додумался!       — Ха-хаха, ты меня раскусил — неприкрыто рассмеялся Ленс и, пожав плечами, одной рукой поднырнул под тело жены и плавно провёл ею до низа живота. — Очень забавно получилось, знаешь! Мне стоило ему только сказать, что ты рассказал сам, но не смог объяснить конкретнее, так что направил к нему. Надо было видеть его лицо, весь такой обиженный и потерянный… Однако, мне стоит отдать должное вашей «дружбе», прошло всего несколько минут и он мне всё выложил! Хотя может, ты со своими секретиками не очень-то и был ему нужен?       — Ну и скотина же ты! — сквозь зубы проговорил Силли, от изумления перестав двигаться. После того как мужчина сказал, он словно воочию увидел лицо покровителя и осознал, почему он пребывал в столь паршивом настроении. Помимо этого, парень заметил, что муж ловко опустил сам момент своей осведомлённости, но, тем не менее, не стал ему на это указывать. Чтобы не услышать очередную гадость.       А мужчина между тем проворно расстегнул рубашку на груди наречённого и мягко заскользил пальцами по прохладной коже. Судя по всему, оскорблён тем, как его назвали, никоим образом не был.       — Может быть и так, — томным голосом проговорил чародей, пробежавшись по шее рыжика языком. — Но меня можно понять – я просто не хочу тебя делить с кем бы то ни было…       От невозможности что-либо сделать, тот лишь скорбно поджал губу. Несмотря на то, что актёр уже говорил своему мужу, что ему больше не на что рассчитывать, Ленс, по всей видимости, просто посчитал это шуткой. Заскрипев зубами, носитель артефакта решительно перевернулся на бок и, ликующе придавив пальцы неприятеля рёбрами, почувствовал, как у него что-то хрустнуло в плече. Поняв, что терять больше нечего, он рывком повернулся на спину, вскочил на ноги и с невозмутимым видом вправил вывихнутое плечо на место. На теории это было не настолько больно, сколь на практике и ему пришлось приложить все усилия, чтобы не упасть в обморок.       — Ого! Не знал, что ты так умеешь! — восхищённо присвистнул повар. От неожиданности мужчина не успел ни удивиться ловкости оппонента, ни рассердиться на его побег.       — Ты очень многого обо мне не знаешь, — надменно процедил Силли, болезненно морщась. Не понимая, сделал ли он всё так, как его учили, парень мог только надеяться, что приобретённое бессмертие исправит ошибку. По крайней мере, теперь у него появилась возможность держаться от подставного мужа подальше. А то от ласковых прикосновений его уже начинало тошнить. — И того, что я ненавижу, когда меня считают своей собственностью и навязывают своё мнение, кстати говоря тоже!       — Ооо, даже так, — иронично протянул Ленс. Закинув нога на ногу, он наблюдал за движениями партнёра, придумывая как его задержать в комнате так, чтобы тот ничего не заподозрил. — А ты, значит, не собираешься сделать то же самое, навязываясь тому, кто в твоей помощи не нуждается?       — Это не одно и то же! — слегка помедлив, парировал актёр, как бы ненароком отступая к двери. — Он просто не хочет меня втягивать и пытается решить проблему самостоятельно!       — И как же ты собираешься его переубедить? — поинтересовался преемник ведьмы, вставая с кровати. Мужчина сразу разгадал, что задумку жены и быстро перекрыл пути побега.       — А вот это уже не твоё дело, — раздражённо пробурчал Силли, глядя как собеседник вальяжно подпёр дверь плечом. Учитывая то, что ему стало известно про Золотой Стержень и его свойства, не удивительно, что он не попытался запереть дверь, потому что знал – бесполезно. В свою очередь его осведомлённость, помимо душевного облегчения, давала рыжику свободу действий – ведь больше не нужно было тщательно следить за своими движениями. Однако чувство беспокойства никак не хотело отпускать и мешало думать здраво.       — Возможно, — проговорил чародей, демонстративно игнорируя многозначительный взгляд наречённого. Из-за того, о чём шла беседа, у него снова всплыло в памяти обрадованное лицо жены, когда брюнет героически помешал Дейзи отрезать ему руку, а затем и его дрогнувший голос, когда служанка вогнала спасителю шприц в спину. За все те несколько упоительных мгновений, которые повару и супруге довелось провести вместе, она ни разу не удостоила подобным взглядом свою вторую половинку, коим смотрела на дворецкого. А это говорило о чём угодно, но только не о дружеских отношениях. — Только вот мне интересно… Ты сказал, что я никак не могу быть твоим мужем, потому что мы знакомы всего лишь пять дней и что я тебя совсем не знаю… Но что насчёт Холи? С ним вы тоже знакомы всего лишь пять дней, разве нет? Думаешь, что ваши отношения настолько близки, что ему нечего скрывать?       — У каждого человека есть что скрывать, — невозмутимо признал носитель артефакта. — И я уверен, что он в будущем он всё мне расскажет.       — В будущем? — ехидно усмехнулся Ленс, вскинув подбородок и скрестив руки на груди. — Думаешь, в будущем вы всё ещё будете вместе? А как же твоё заявление о нежелании связываться с малолетними?       — Пф! — фыркнул рыжик. Изначально он не собирался комментировать это замечание, однако самодовольная ухмылка оппонента выводила его из себя. — Это лишь вопрос времени!       Изумлённо изогнув бровь, мужчина лениво оттолкнулся от двери и подошёл ближе к жене. Не зная куда деваться, та вжалась в стену и широко распахнула глаза, глядя как повар тянет руку к её голове. Силли отшатнулся в сторону и сердито зыркнул на наглеца, однако тот всё же вцепился в его подбородок и силой заставил смотреть себе в глаза.       — Чего тебе нужно?! — возмущённо процедил актёр, в свою очередь, схватив мужа за запястье.       — Пытаюсь понять, чего тебе наговорил этот наглец, раз ты вдруг понял, что он тебе нравится, — задумчиво протянул Ленс, пристально заглядывая в глаза наречённого. Тот заметно нервничал, и старательно отводил взгляд. Несмотря на то, что ничего подобного парень не говорил, преемник колдуньи все же расценил его слова как признание.       — Он нравился мне ещё до этого, — невозмутимо сообщил рыжик, нервно сложив руки на груди и картинно тряхнув волосами.       — Вот, значит, как? — небрежно бросил чародей и, сверля собеседника презрительным взором, ударил раскрытой ладонью в стену недалеко от его головы. Тщательно сдерживаемая ненависть, всё-таки просочилась наружу и сразу была подмечена носителем артефакта, заставив нервничать ещё сильнее. — А чего же ты тогда мне голову морочил?!       — Я? Морочил? — неподдельно возмутился Силли, недоуменно уставившись на оппонента. Подобное недоразумение с его стороны мигом смело всю тревогу. — Это ты вбил себе в голову, что между нами любовь, так что не надо меня ни в чем обвинять!       — А спал ты со мной, конечно же, просто от безысходности? — снисходительно заметил мужчина, цыкнув. Лицо его жены вытянулось ещё пуще прежнего и она явно собиралась в очередной раз высказаться, но ученик колдуньи изначально задумал свой вопрос как риторический и поэтому выслушивать несвязные оправдания не собирался. К тому же ему итак все уже было ясно – актёра подле него держало только заклятие крови, которое, по всей видимости, спало окончательно. — Ладно, можешь не отвечать. Я уже вижу, что с твоей непоколебимостью ничего нельзя сделать. Давай, иди…       — … — Рыжик осторожно посмотрел в глаза супруга, но не увидел ни капли былой злобы, что было странно, ведь до этого он не упускал возможности упрекнуть наречённого за любой, даже самый мимолётный, взгляд в сторону брюнета. Тот факт, что сейчас ревнивец вдруг решил отпустить свой объект вожделения, казался несколько подозрительным.       В то же время, Ленс, наблюдая за реакцией наречённого, насмешливо фыркнул и дёрнул подбородком в сторону двери. Так или иначе, он продолжал нависать над хранителем бесценной реликвии, отчего последний боялся пошевелиться.       — Ну что же ты? Давай, вперёд! — нетерпеливо скандировал повар.       Актёр от неожиданности подпрыгнул и резво проскочил у противника под рукой.       Возможно, если бы парень оставался на такой же скорости, то успел бы выскочить в дверь. Но тут у него вдруг разыгралась совесть, он затормозил и вознамерился извиниться за причинённую боль. И именно в этот момент почувствовал, как чьи-то пальцы скользнули по его шее.       ХРУСТЬ! И рыжик безвольно упал в объятия супруга.       — Упс! — оскалился чародей, обхватив за плечи безжизненное тело. — Я передумал. Как же так… — Посмотрев на виноватое выражение, застывшее на лице носителя артефакта, убийца невинно моргнул. А после этого злорадно рассмеялся и оттащил жертву к кровати. Деловито отряхнув руки, ученик колдуньи присел рядом. — Неужели ты взаправду решил, что я позволю тебе уйти?       Отсутствие последующего ответа мужчину нисколько не разочаровало, поэтому он предупредительно нащупал пальцами сонную артерию на пока ещё тёплой шее и, спустя минуту ощутив короткую пульсацию, восхищённо присвистнул.       — Надо же, какой ты живучий… — причмокнул губами Ленс, мечтательно вздохнув. — А все благодаря вещице, которая очень скоро станет моей… Ну а пока… Почему бы нам с тобой напоследок не поразвлечься?       С этими словами повар закатал рукав и, создав вокруг пальца плотный сгусток воздуха, черканул по запястью. Алая струйка сразу скользнула вниз и преемник ведьмы, не теряя ни секунды, прислонил порез к губам рыжика, предварительно их раздвинув. В миг, когда кровь попала на язык, парень судорожно задрожал и забился в конвульсиях, но буквально через минуту успокоился и позволил жидкости беспрепятственно затечь в горло.       — Вот так, правильно… Пей, любовь моя… — трепетно наблюдая за процессом, приговаривал душегуб, одновременно плетя заклятье подчинения. Если сейчас всё пройдёт удачно, то актёр снова станет таким же покорным, как и в первый день своего пребывания. Хотя… даже если нет, то составлять конкуренцию ему все равно уже будет некому. Это, как сказал сам хранитель реликвии, лишь вопрос времени.       Да, в этот раз он действительно сделал всё правильно.

***

      — Как ты себя чувствуешь? — тихо спросил Виктор, испытующе заглядывая в лицо друга.       Тот, пробурчав что-то невнятное, медленно поднялся по стеночке и невидяще уставился перед собой. Дыхание у него спёрло, тело пронял озноб, а тусклый свет керосиновой лампы ужасно резал глаза. Медиум шагнул было обратно к дивану, но вдруг разошёлся кашлем и снова сполз на пол.       — Ничего не понимаю, — озадаченно протянул призрак, усевшись перед брюнетом. Парень, по его мнению, дышал с трудом и беспокойно держался за шею, что никак не сходилось со словами Дейзи. Понимая, что несколько опоздал, дух поделился с приятелем об услышанном ранее, надеясь на совместное разрешение проблемы. — Может она что-то напутала и взяла не ту ампулу? Как думаешь? — чтобы не сильно нервничать, привидение старалось не смотреть в сторону стены, но когда тяжёлое дыхание вдруг затихло, оно невольно подняло взгляд. — Холи, ты меня слышишь?!       — Слышу, — надсадно прохрипел Холи, насилу отмахнувшись от призрачной руки. На самом деле он на некоторое время впал в беспамятство и услышал только обрывок фразы, не имея представления, о чем шла речь.       — Хорошо, — удовлетворительно кивнуло потустороннее существо. Впрочем, на этом заканчивать свои притязания оно не собиралось. — Сколько пальцев я показываю?       — Виктор, отстань, — вяло отозвался дворецкий, отвернувшись в сторону от размытого голубоватого свечения.       — Нет, не отстану! Отвечай! — настоял призрак, тряхнув страдальца за плечи. Тот болезненно поморщился и застонал, вымученно покачнувшись вперёд.       — Ну… семь… — пробурчал брюнет, старательно сдерживая клокочущий кашель.       — Ууу, ясно, — удручённо заключил Виктор, сочувственно похлопав приятеля по плечу. — Сиди здесь и не двигайся. Я за Дейзи.       Призрак взмыл в воздух и направился к потолку, когда медиум протянул руку, чтобы его остановить, но лишь махнул пальцами сквозь призрачное тело.       — Не надо, я в порядке, — проговорил он, отрицательно мотнув головой. Не то чтобы это была правда, просто возможность поднятия шума служанкой была высока. А её спальня находилась аккурат напротив спальни молодожёнов.       — Ага, конечно! — фыркнуло привидение. — Я показал тебе один палец, а ты говоришь семь! В каком месте это нормально?       — … — на это обвинение дворецкий отвечать не стал. Как и не стал сообщать другу, что выбрал цифру наугад, потому что последние несколько минут вообще не видел ничего, кроме размытых светящихся пятен на чёрном фоне. Да и в целом, если не шевелиться, всё было не настолько плохо, чтобы бежать за помощью. Однако сил на ещё одну попытку задержать духа у него всё же не осталось.       Виктор с некоторым беспокойством посмотрел на приятеля, закатившего глаза, и, покачав головой, взлетел вверх, сразу оказавшись в соседней от спальни Дейзи комнате. Сейчас здесь ничего не сушилось и лишь разрезанная надвое простынь колыхалась от сквозняка, просачивающегося через старую оконную раму.       Привидение двинуло в сторону стены, граничащей с покоями служанки, но стоило ему только попытаться пройти сквозь неё, как его моментально отбросило на несколько метров назад.       «Не понял…» — недоуменно нахмурился призрак, вернувшись на исходную позицию. Затем он медленно приблизился к препятствию и постучал по нему кулаком. Гулкое эхо пробежало по оклеенной обоями стене и ушло под пол, создавая ощущение замкнутого пространства. — «Опять что ли барьер поставили?».       Опустив голову в поисках защитной линии или письмен, он ничего не обнаружил, сделав заключение, что их скорее всего сделали внутри поля. Или же никакой материальной границы не было вообще, а значит, если нарушить физический контур, то возможность попасть внутрь увеличится. Остановившись на этом варианте, Виктор подплыл к комнате со стороны двери. Но и тут его настигла неудача: стоило ему только коснуться ручки, как та вдруг раскалилась и издала свистящий звук. Сразу после этого, откуда ни возьмись, появился Саблезуб. Он недоуменно осмотрелся по сторонам и, никого не обнаружив взмахнул копытом. Свист тут же стих и Зебра, убедившись, что дверь заперта, снова исчезла. Растворилась как дымок.       «Снова заперлись…» — фыркнул разведчик и закрыл глаза, прислушиваясь.       За полтора года пребывания в доме людей, ему удалось заметить, что прислужница со своим плюшевым другом раз в месяц уединяются в комнате за барьером. Никакой закономерности, вроде определённого дня недели или числа, им обнаружено не было, поэтому сие деяние так и осталось загадкой. Ведь после того случая, год назад, они больше не разговаривали. Ну, если не считать вчерашнего. Но его-то и разговором назвать сложно. Так, перебросились парой фраз.       «Узнать бы ещё, кем является эта таинственная игрушка на самом деле…» — досадливо подумал призрак, почесав затылок.       Из-за двери, сколько бы он не прислушивался, не доносилось ни единого звука, а стучаться, по известным причинам, было бессмысленно: если кто и откроет, всё равно увидеть его они не смогут. Да и услышать тоже. Значит, остаётся только один выход.       «Ох, ему это не понравится…»