***
— У-у-у, а холода то напустил, — наигранно поёжившись, произнесла Смерть и театрально обхватила плечи руками. — Как жаль, что на меня это не действует. С сожалением вздохнув, девушка выпрямилась и лёгкой поступью направилась к уже обозначенной ранее цели, машинально обходя призрака стороной. Однако тот, несмотря на предупреждение, отступать не собирался, мгновенно вырастая у неё на пути. — Ни шагу больше, — уверенно заявил Виктор, расставив руки в стороны. — Кто вы, и что вам нужно на самом деле? — требовательно спросило приведение, искоса посмотрев на медиума. Тот, озадаченный тем, почему приятель разговаривает с пустым местом, изумлённо нахмурился и беззвучно поинтересовался у него, что происходит. Призрак, удивлённый тем, что приятель никого не видит, едва ли успел открыть рот, когда брюнет вдруг, после короткого щелчка, пошатнулся и упал на пол ровно там же, где и стоял. — Холи?! — испуганно воскликнул дух. Бросившись к другу, он старательно потряс его за плечи, но никакой реакции так и не последовало. Парень продолжил лежать на земле с открытыми глазами, и, казалось бы, уже не дышал. — Н-не может быть… он… — в ужасе проговорил призрак, подняв голову и уставившись на незнакомку. — Я же предупреждала тебя – не вмешивайся, — устало пожав плечами, напомнила девушка, опуская занесённую для щелчка руку. Оставаясь на месте, она начала присаживаться и бархатное кресло, стоявшее несколько поодаль, вместе со столиком чудесным образом возникло подле неё. — Как же это утомляет… — Что вы сделали?! — ошеломлённо вопросил Виктор, тщетно пытаясь привести медиума в чувство. — Пока ничего, — произнесла гостья, непринуждённо наливая в кружку чай. Сделав пробный глоток, незнакомка поставила чашку на блюдце и внимательно посмотрела на брюнета. — Только погрузила его в сон, чтобы уменьшить страдания. Не люблю смотреть, как такие очаровательные юноши мучаются, — сказав это, девушка тихо хихикнула в кулак и добавила: — В этом мы с моим братцем похожи, да… — Каким братцем?! — вконец запутавшись, охнул призрак. Убедившись в словах собеседницы о том, что дворецкий всего лишь спит, он несколько расслабился, но по-прежнему не понимал, что происходит. — Кто вы такая?! — Сказала же, Смерть я, — нехотя выдавила посетительница, лениво потягиваясь. Зевнув, она подобрала ноги под себя и, опёршись на подлокотник, достала свечу и поставила её перед собой. Некоторое время пристально рассматривая слегка колышущееся пламя, голубоглазая, удручённо вздохнув, заключила: — Сопротивляется… Эх, опять из графика выбьюсь… Видимо, придётся его всё-таки разбудить… — А? — растерянно переспросил Виктор, нахмурившись. Стоило ему это сделать, оппонентка снова щёлкнула пальцами и брюнет, до этого лежавший неподвижно, внезапно сел и, судорожно втянув воздух, согнулся пополам от невыносимой боли. Конечно он, надо отдать должное, по своей манере не проронил ни звука, но его исказившегося лица вполне хватило, чтобы не на шутку перепугать наблюдателя. — Холи! — громко позвал призрак, схватив приятеля за плечо. Не отозвавшись, тот перевернулся набок, поджал ноги к груди и разошёлся мелкой дрожью. Перепугавшись окончательно, дух с гневным лицом обернулся к гостье. В подвале похолодало ещё сильнее, и девушка вновь поёжилась. Однако её состояние никого не волновало. — Что вы сделали?! Что с ним?! — Ну вот опять! — фыркнула незнакомка, хлопнув себя по коленям. — Сколько раз мне ещё нужно повторять, что я тут не причём? Я Смерть, С-М-Е-Р-Т-Ь. Я ничего не делаю, я только собираю души людей, которые должны умереть, и переправляю их в мир иной. Вот, видишь свечу? — она ткнула пальцем в сторону огонька. Сейчас с ним происходило нечто странное, он то угасал до минимума, то вспыхивал вновь, а то и вовсе начинал мелко дрожать, разбрасывая вокруг себя маленькие искорки. Неосознанно оглянувшись, приведение обнаружило, что то же самое происходило и с медиумом. В доказательство его догадке, гостья кивнула и произнесла: — Это свеча Жизни. У каждого человека есть своя свеча и эта принадлежит человеку по имени Холи Гейл Край. И когда она погаснет, я заберу его душу в загробный мир. — Так вы и в самом деле…?! — немного погодя выпалил Виктор, с глупым лицом уставившись на собеседницу. — Наконец-то! — зааплодировала Смерть, легонько присвистнув. — Долго же до тебя доходило… Я уже начала думать, что со мной что-то не так, — облегчённо выдохнула она, а затем на всякий случай обеспокоенно уточнила: — Или со мной и правда, что-то не так? — Угу, — невнятно пробурчал призрак, уныло посмотрев на приятеля. От холодной призрачной руки, лежащей у него на голове, ему, кажется, стало легче, но вряд ли это могло что-либо изменить. — Косы не хватает. — А… Она так некстати перевешивает при телепортации, что меня периодически заносит не туда, — пожаловалась гостья, обиженно надувшись. — И плечо от неё болит… — А ещё чёрного балахона и костлявых рук, — дополнил дух, всё ещё надеясь вывести посетительницу на чистую воду. — Хм? — удивлённо моргнула девушка, выставив руки вперёд. — А они разве не… — озадаченно бубня себе под нос, она слезла с кресла и, подойдя к зеркалу, пристально всмотрелась в своё отражение. Через несколько секунд она развернулась к оппоненту и с величественным видом спросила: — Скажи, призрак, что ты видишь? — Эээ, — замялся тот, озадаченно глядя по сторонам. Вокруг были всё те же унылые, освещённые лишь старой лампой стены, полуразвалившийся диван с журнальным столиком. Вода, ранее капающая из крана, сейчас, под действием холода застыла и превратилась в маленькую сосульку. Но сейчас ноябрь и в подвале и без того холодно, поэтому это не удивительно. Так что, исключая возникшую вместе с гостьей мебель, ничего нового или подозрительного. Однако собеседница задавала вопрос с таким странным лицом, что призрак невольно занервничал. — А что должен? Не зная, как реагировать на такую несообразительность, Смерть нахмурилась и опять посмотрелась в зеркало. Позже провела ладонью по лицу, а когда рука была убрана в сторону, в ней оказалась белая фарфоровая маска с тонкими чертами. Гостья с неподдельным изумлением осмотрела оную, неопределённо хмыкнула и, обернулась к призраку. Последний, на повторённый и, в этот раз, конкретизированный вопрос ответил, что ничего не изменилось. И что после снятия маски, у неё только глаза стали ярче светиться. — Ха-ха, — рассмеялась девушка, откладывая ненужный более аксессуар на столик. Успокоившись через пару секунд, она указала на него пальцем и изрекла: — Это Маска Тысячи Обличий. Благодаря ей, каждый, за чьей душой я иду, видит меня такой, какой ему хочется. Но ты, призрак, видишь меня настоящую. Из этого, я мог заключить, что либо мой истинный облик на самом деле ближе к твоим представлениям обо мне, либо ты… — не договорив, Смерть замолчала и подалась вперёд, пристально разглядывая нерадивого слушателя. Тишина продлилась целую минуту, и лишь затем она загадочно протянула: — О-о, ну конечно, ты же… По сути своей, Владычица Смерти, которую мало кто мог увидеть, была натурой скромной. И посему она, даже найдя собеседника, чаще всего отмалчивалась. Но сейчас, увиденное ею, несомненно, подлежало изобличению и ей очень хотелось об этом рассказать. Однако внезапно раздавшийся хлопок прервал её на полуслове. Когда беседующие, не сговариваясь, обернулись к источнику звука, они обнаружили что свеча, только что полыхавшая ярким пламенем, потухла, оставив после себя лишь тлеющий фитиль. — Итак, время пришло… — немного помолчав, раздосадовано произнесла загадочная посетительница, изящными шагами направившись к бездыханному телу дворецкого. И всё же, несмотря на все разговоры и объяснения, она не успела преодолеть и трёх футов, как перед ней призрачной завесой возникло приведение. — Уйди с дороги, — грозно глядя исподлобья выдавила Смерть, махнув рукой в сторону. — Нет! — возразил Виктор, упрямо застыв на месте. — Вы не можете его забрать! — Ещё как могу, — невозмутимо заметила девушка, настойчиво делая шаг вперёд. — Мне нужно лишь до него дотронуться, и он мой… — Нет, нельзя! — вспылил дух, послав в сторону непрошеной гостьи мощную волну холода. Разумеется, с её помощью он рассчитывал остановить оппонентку. И, тем не менее, ею оказалась сама Смерть. И после неудачной атаки она стала ещё более раздражённой. — Твоё время уже на исходе, призрак. Не советую тратить силы понапрасну, — холодно проговорила гостья. — Того, что предначертано, изменить нельзя. Ты лишь тянешь время… — Пусть так! — воскликнуло приведение, запальчиво посылая новую волну. — Пускай я всего лишь тяну время! Но возможно, его хватит, чтобы Силли успел вернуться с противоядием! — Хм, — задумчиво произнесла Владычица Смерти, подняв взгляд на потолок. Конечно, в словах собеседника был смысл, вот только… — Он не вернётся, — во всеуслышание объявила она и, посмотрев на ошарашенное лицо духа, невинно улыбнулась. — О, ты не заметил? Его здесь нет… — Что?! — опешив, изрекло привидение. Не так давно, оно лично убедилось, что рыжик добрался до нужного места и в связи с этим, ему показалось, будто гостья хочет его одурачить. Не слишком доверяя её словам, призрак закрыл глаза и быстро просканировал дом, но, как довелось услышать ранее, он не смог обнаружить ни единого следа присутствия актёра. Более того, на втором этаже, пока он беседовал с незнакомкой, кажется, произошло нечто невообразимое. Изумлённо рассматривая творившийся в комнате служанки беспорядок, Виктор несколько увлёкся, а когда он снова поднял взгляд, то увидел ладонь, обращённую к нему. И через миг невидимая сила впечатала его в дальнюю стену, выбросив с другой стороны. Естественно, дух сразу же ломанулся назад, однако к моменту его возвращения Смерть уже сидела подле медиума и протягивала к нему свои руки. Поспешно ринувшись вперёд, призрак едва ли не поднял ураган, но гостье, как она и сказала в самом начале, оный был нипочём. Застыв от ужаса, Виктор уже приготовился к худшему и тут, когда между пальцами собирательницы душ и мертвенно-бледным лицом брюнета оставалось меньше дюйма, девушка вдруг опустила руки и горестно вздохнув, произнесла: — Ах, мальчик, как же ты похож на своего отца… Он так же как и ты в первую очередь заботился об окружающих, и это, в конце концов, его погубило. Когда вы встретитесь, он скажет тебе, насколько он тобой гордиться, но, к сожалению, это будет ещё очень не скоро, ведь, твоё время пока не пришло, — умиротворённо улыбаясь, молвила Смерть, с нежностью глядя на дворецкого. Девушка легонько смахнула пряди волос с его лба, а затем, медленно встав, повернулась к Виктору. — Эй, призрак, — повелительно бросила она, привлекая внимание оппонента щелчком. — Если ты хочешь спасти своего друга, то с этого момента будешь делать всё, что я тебе прикажу.Глава 56. Итак, время пришло…
9 июня 2022 г. в 12:47
— Я принёс тебе сменную одежду, — сообщил Ленс, плотно закрывая за собой дверь. С тех пор как он, повинуясь указу наставника, вернулся в свой родной дом, прихватив с собой присмиревшего рыжика, прошло несколько часов. За окном уже начинало темнеть, а последний, как по прибытию сел на кровать, уставившись в одну точку, так и сидит. Даже к добродушно поданному ужину не притронулся. — Серьёзно? Будешь голодать?
Мужчина подошёл к собеседнику и лёгким движение приподнял его голову за подбородок, чтобы вызвать у того хоть какую-то реакцию. Но актёр, едва встретившись с похитителем взглядом, лишь беззвучно вздохнул и опустил глаза. Скептически изогнув бровь, чародей несколько минут смотрел на рыжую макушку, а затем небрежно усмехнулся.
— Ладно, можешь не есть, если не хочешь, — причмокнув, произнёс он и неопределённо покачал головой. — Но может ты, хотя бы, переоденешься и примешь душ? Выглядишь ужасно, — сказав это, повар, не дожидаясь ответа, пихнул сложенную одежду в грудь наречённого. Когда оный, вполне ожидаемо, не принял подачку, и та упала на пол, Ленс недовольно засопел носом и, схватив оппонента за воротник, рывком поднял его на ноги. — Послушай, мне нет никакого дела до твоих капризов, но если ты вдруг считаешь, что эти выходки что-то изменят, знай – этого не будет. Единственным, что изменится, станет моё закончившееся терпение и тогда – пеняй на себя, — на этой ноте он с силой тряхнул рыжика, но так и не увидел на его лице каких-либо эмоций. И лишь когда мужчина взял за загривок и насильно заставил поднять взгляд, спрашивая, слушает ли тот его, носитель артефакта показал, что он на самом деле думает.
— Да делай что хочешь! — Надрывно воскликнул Силли, бессильно отпихнув противника. — Трахай, угрожай, сворачивай шею, мне всё равно! Всё равно я никогда не стану тебе подчиняться! Можешь убивать хоть каждого встречного, но знай – всех всё равно не убьёшь! И однажды появится кто-то сильнее тебя и тогда, о, я очень на это надеюсь, ты встретишь конец такой же жалкий, как и ты сам!!
Опешивший от такой речи, по окончании которой не хватало разве что плевка в лицо, чародей неосознанно разжал пальцы и рыжик плюхнулся на кровать, едва успев подставить руки. Где-то с минуту похититель смотрел на актёра, после чего насмешливо фыркнул и развернулся к двери.
— Пф! — произнёс он, нравоучительно закрыв глаза. — После того, как наш орден соберётся вновь, я очень сомневаюсь, что кто-то подобный найдётся. Особенно после того, как ты поможешь нам создать эликсир бессмертия, — скандировал мужчина, закрывая за собой дверь. Перед тем, как дверная ручка щёлкнула, из коридора донеслось: — Ванная комната напротив! Советую тебе поторопиться, пока мы здесь!
Раздавшийся хлопок стал последней точкой в разговоре между бывшими партнёрами. Один из них, оправляясь от тщательно скрываемого страха, остался лежать на кровати, свернувшись калачиком и окропляя болезненными слезами надетое на руку кольцо. Второй же, как и было предписано, отправился в спальню матери, где она хранила все свои документы.
Оставленный после смерти родителей дом, встретил вновь вернувшегося жильца с явным равнодушием. Полупустой из-за частых переездов дом и раньше был не особенно уютным, а теперь, покрывшись толстым слоем пыли и вовсе стал каким-то «мёртвым». Новые, не повреждённые временем и людьми стены, давили на ученика ведьмы воспоминаниями, напоминали о словах матери, где она говорила, вернее сказать, настоятельно рекомендовала, и даже требовала, чтобы её сын ни к чему и ни к кому не привязывался. И всегда, даже находясь рядом, держался особняком и не позволял чему-либо себя задеть.
На протяжении всего обучения, он не понимал смысла этих слов и лишь после смерти родителей, единовременно с которой к нему пришли силы, он понял, о чём они были. Вместе с силой пришло и чувство некоей нереальности, будто всего, что находилось вокруг не существовало. Ни предметов, ни людей, ни эмоций – словно ты совсем один, на всём белом свете. А ведь раньше всё это было. И любимые вещи, и друзья, и любовь – в основном к родителям конечно. И ненависть с печалью были тоже. Но потом они бах! И исчезли в одночасье. Через несколько месяцев, правда, вернулись. Однако прежними уже не были. Только воспоминания от них и остались.
Ленс все эти несколько лет никак не мог к этому привыкнуть. Точнее, думал, что не может, а сам уже давно свыкся, но понял только когда вернулся. Наверное, до того как её силы были запечатаны Альянсом, его мать чувствовала себя точно так же. Конечно, Долорес проявляла всяческую заботу о своём сыне – помимо тех моментов, когда она обучала его магии, и, тем не менее, в её действиях не ощущалось особенной материнской нежности. Да и супружеской тоже – преемник ни разу не видел, чтобы женщина хотя бы раз посмотрела на своего мужа с любовью. Они даже спали в разных спальнях.
Раньше чародею это казалось странным, а теперь же он понимал, в чём дело. Ведь окромя «повязанного» с ним на крови рыжика, ни одна из многочисленных женщин, с которыми ему довелось делить постель, не заинтересовала его настолько, чтобы считать себя влюблённым. Всё-таки, пытаться заполнить внутреннюю пустоту мага-дезинтегратора, всё равно, воду в руках держать. Да и то, это сделать легче. В общем, таков удел, ничего не попишешь. Семью, как и передаваемую по наследству силу, выбрать нельзя. И он это уже давно понял.
Добравшись до материнской спальни, мужчина некоторое время заворожено смотрел на аккуратно заправленную постель, озаряемую последними лучами уходящего дня, а затем шагнул к кладовой и, щёлкнув выключателем, распахнул дверь. Запах слежавшейся пыли вкупе с оной, вынудили его недовольно поморщиться и закашлять. Однако он, лёгким движением руки заставил помехи пройти сквозь себя и приступил к поискам.
Здесь надо заметить, что Долорес, столь придирчивая и требовательная к порядку, сама, похоже, не очень то и любила его соблюдать – в кладовой царил полный хаос. Тут и там валялись различные амулеты и кипы потрёпанных листов, сшитых лентами, потрёпанные книги, старые фотографии. Создавалось впечатление, будто ведьма, не открывая дверцу, попросту зашвыривала всё лишнее внутрь, не тратя силы на складирование. Вряд ли, конечно – в то время магии у неё уже не было. Но это не меняло того факта, что найти в этом разнообразии необходимое, просто нереально.
Но, так или иначе, спустя некоторое время Ленсу удалось найти и упомянутый наставником знак ордена, и карту, где над отмеченными крестами точками были написаны имена. Вздохнув с облегчением, ученик ведьмы уже собирался уходить, и как раз в этот момент ему на глаза попалась небольшая папка, лежащая на верхней полке. Она была сделана из серого картона и выглядела такой обычной, что он удивился, как такая вещь могла оказаться в коллекции его матери. Ведомый любопытством, чародей заклинанием сбросил папку вниз и, когда та упала ему в руки, не раздумываясь, потянул за завязку.
В последующие после прочтения первых строк секунды, мужчина осознал, как выглядит расплата за излишнее легкомыслие, потому что первая строчка на лежащем внутри папке документе гласила: «Свидетельство об усыновлении».
Не дочитав бумагу до конца, чародей захлопнул папку и, задумчиво поджав губу, положил её на место. Затем спокойно, будто ничего не обычного не произошло, повесив амулет на шею и пихнув карту под мышку, закрыл дверь кладовой и вернулся в комнату, где оставил рыжика.
Парень, несмотря на все свои препирания, в душ всё-таки сходил и переоделся. Но к еде так и не притронулся. Ленс уже дал ему понять, что голодовка ничего не решит, и поэтому настаивать не стал. Актёр же, увидев вернувшегося похитителя, едва заметно напрягся и поспешно застегнул рубашку. Не сказать, чтобы у него были силы что-либо делать, но предупреждённый о скором уходе, он решил не терять шанс заполучить чистую одежду и уж, тем более, обувь. Никто не знает, как и когда появится удачный момент для побега, так что понадобятся все возможные ресурсы.
— Что, мы уже уходим? — осторожно спросил Силли, пристально наблюдая за похитителем. — Сейчас? На ночь глядя?
— Хм, нет. Планы изменились, — холодно ответил Ленс, выставив руку вперёд. Когда он это сделал, на полу, в паре футов от кровати появилась линия круга, буквально выщербленного в дереве. Парень, чья нога оказалась как раз на ней, испуганно отскочил внутрь, моментально вытаращившись на оппонента. — Ты остаёшься здесь, — пояснил чародей, небрежно бросив карту на стоящий рядом стол.
— В каком это смысле здесь?! — возмутился было рыжик, сердито тряхнув головой. — Ты совсем охренел?!
В гневе подавшись вперёд, актёр переступил черту и едва за это не поплатился, потому как оная ушла сквозь пол. Инстинктивно осев, носитель артефакта забрался обратно в круг, и попытался было снова обратиться к похитителю. Но тот уже ушёл, а оставшиеся после него красные искры на претензии ответить, увы, не могли.