Чащобный дворец

      — …! — очнувшись, как после долгого сна, Холи резко сел и еле видящими глазами уставился перед собой. Голова от резкого подъёма закружилась, а руки пробирала мелкая дрожь, но в целом, чувствовал он себя намного лучше, чем раньше. Разве что воспоминания несколько перемешались. Хвала небесам, только те, которые были после ухода рыжика.       — О, ты очнулся, — с взволнованным лицом произнёс Виктор, подплывая к дивану. Приземлившись в ногах у приятеля, призрак внимательно всмотрелся в его лицо. Оное, как и прежде было бледным и скрытым в тени, так что достоверно оценить состояние не получалось. — Как ты себя чувствуешь?       — Нормально, — охрипшим голосом пробурчал медиум, с нажимом массируя переносицу. Головокружение никак не проходило, и голова была словно наполнена воздухом, угрожающим вот-вот полезть из всех щелей. По всей видимости, температура у него стояла действительно очень высокая. Однако он был полностью уверен, что за несколько секунд до начала провала в памяти чувствовал себя отлично. — Что произошло?       — Эээ… Ты вырубился, — протянуло привидение, виновато потупив взгляд. Место, где всего полчаса назад стояли бархатное кресло, и столик гостьи теперь пустовало, поэтому оно, при желании, могло бы рассказать правду. Да и Смерть ему, собственно, не запрещала. И, тем не менее, ему показалось необходимым пока что промолчать.       — Вырубился? Но почему? — недоумённо спросил брюнет, посмотрев на дверь. Последним, что он отчётливо помнил, была призрачная спина, ни с того ни с сего возникшая впереди. Как раз перед тем, как он собирался выйти из подвала.       — Не знаю, — неопределённо пожал плечами Виктор, упорно стараясь не смотреть другу в глаза. — Наверное, это всё из-за яда… Ну там, замедленное действие, или ещё что…       — Хм, — буркнул Холи, подозрительно всматриваясь в лицо собеседника. К несчастью для него, оный и в прежние времена выглядел несколько жуликовато, так что узреть в действиях приятеля тайный умысел медиум просто не смог. Более того, его интересовал другой вопрос, ответ на который ему не удавалось найти, как он ни старался. — А где Силли?       И тут вот уже призрак, доселе державшийся молодцом, занервничал не на шутку, так как не знал способа объяснить парню таинственное исчезновение его возлюбленного. И всё же, с чего-то начинать было нужно, и он начал. Но дворецкий, не выслушав и половины несвязанных объяснений духа, резко подскочил с дивана и стремглав поднялся по лестнице, чтобы увидеть всё своими глазами. Виктор, опешивший от внезапного порыва медиума, смог нагнать его уже перед самой спальней прислуги и то, только потому что тот и сам затормозил.       Выбитая рыжиком дверь, отвалившись окончательно, лежала на полу комнаты, и приятелям с их ракурса ещё не было видно того, что происходило внутри. Однако следов погрома хватало и в коридоре. Первыми в глаза бросались чёрно-бурые перья, беспорядочными кляксами лежавшие на деревянных досках. Не сказать, чтобы этих клякс было очень много, но там, где не было их, были мягкие комья белого, игрушечного наполнителя. Помимо них было ещё много различного мусора, уложенного в подозрительно ровный круг.       — Телепорт? — рассеянно произнёс брюнет, потрясённо осматривая комнату служанки. Осторожно перешагнув через выбитую дверь, парень озадаченно посмотрел на пригвождённую к стене пустую раму от зеркала. Ни одного осколка видно не было, только какой-то стеклянный порошок. Но ведь в таком количестве он никак не мог являться зеркальным полотном. — Что тут произошло?       — Это всё он, — внезапно раздалось из угла. Подпрыгнув от неожиданности, дворецкий обернулся и увидел Дейзи, сидящую, прижав колени к груди. Растрёпанные волосы черными сосульками свисали на лицо, а из-под них выглядывали необычайно безжизненные глаза, смотревшие в одну точку. — Это Ленс сделал…       — Что? — оглянувшись на приятеля, переспросил Холи. Виктор, никак не прокомментировав слова служанки, лишь развёл руками. — Что Ленс сделал?       — Это, — девушка указала на кучку стеклянного порошка. Но прежде чем собеседник успел что-либо уточнить, она резко перенаправила палец на другой предмет разрухи. — И это. И это. И это. И это и это и это и это, — бесконечное количество раз проговаривала прислужница, безумно улыбаясь и трясущейся рукой водя по комнате. Выдохнувшись через пару минут, изобретательница вцепилась пальцами в голову и тяжело засопела, продолжая бормотать под нос: — Это всё он, он, он, ононононононононо….       — ДЕЙЗИ! — не на шутку перепугавшись, воскликнул медиум. Присев рядом с двинувшейся соседкой, парень с силой тряхнул её за плечи и рывком прижал к стене, сильно держа за запястья. — Ты можешь успокоиться и, наконец, объяснить, что здесь произошло?!       Некоторое время служанка смотрела на него с застывшей на лице гримасой ужаса. Затем уголки её рта, расплывшегося в улыбке, вдруг задрожали и из глаз брызнули слёзы.       — Он…! Он… он уничтожил его! Уничтожил моего Эрла…! — провыла Дейзи, бессильно сползая вниз. Растерявшись, брюнет отпустил её руки, и она стала размазывать слёзы по лицу. После того, как чародей отрезал ей крылья и ушёл, девушка ещё долго лежала на полу, полностью погрузившись в беспамятство, а когда очнулась, обнаружила себя бездумно сгребающей остатки Камня Душ в кучку. Сейчас, стеклянная пыль осевшая на её пальцах, смешалась со слезами и всё лицо заполнили чёрные полосы. — А я даже ничего сделать не смогла…! Опять не смогла…! Он всё это время был рядом, а я даже ничего не заподозрила! Ууу…!       — Дейз, — настойчиво выговорил Холи, убеждая собеседницу хоть немного успокоиться. Приобретённые в результате многолетнего ухода за сёстрами навыки по прекращению женских истерик, несомненно, вели его к успеху, и с девушки спал лик безумия. Но, тем не менее, некоторые её слова оставались ему непонятны. — Этот «он», про которого ты говоришь, это Ленс?       — Дыаааа, — прохрипела прислужница, вцепившись ногтями в колени. — Он это Ленс! Он дезинтегратор…!       — Кто?! Ленс?! — изумлённо выдохнул медиум, отшатнувшись от сожительницы. — Но как он может им быть?! Он же абсолютно безобидный!       — Абсолютно безобидный?! — надрывно воскликнула девушка, фурией набросившись на оппонента. Тот потупился и с надеждой посмотрел на призрака, который тоже ничего не понимал. Тем временем, служанка стала разгребать растрёпанные волосы руками и срывающимся голосом проговаривала: — Конечно, тебе может так показаться… Но я уже встречалась с ним несколько лет назад и тогда ему зачем-то была нужна моя кровь. И при этой встрече, он серьёзно ранил моего Эрла. В тот раз мне удалось его спасти, и я думала, больше мы с ним не встретимся. А сейчас он снова объявился и сделал вот это, — Дейзи забрала волосы вперёд и согнулась пополам, показывая свою спину. Там, в районе лопаток, торчало два продолговатых обрубка толщиной с палец. Вокруг них были бурые разводы запёкшейся крови, а сами они уже начали покрываться чёрной коркой, будто превращаясь в уголь. — Как, по-твоему, это мог сделать абсолютно безобидный человек?!       — Нет, — неловко отведя взгляд, признал медиум. Несмотря на открытое признание служанкой своей сущности, он даже сейчас не решался произнести запретное слово и лишь виновато потупился, прикусив губу. — Но зачем ему это понадобилось?       — Не знаю, — обречённо выдохнула прислужница, понуро опустив голову. — Помнится, он говорил, что ему нужна моя кровь, чтобы спасти кого-то… А насчёт крыльев я не могу ничего сказать…       Девушка была уверена на сто процентов в том, что Ленс и тот незнакомец из её прошлого, едва не убивший Эрла, одно и то же лицо. И, тем не менее, ей, как и брюнету, с трудом в это верилось. Они жили в одном доме на протяжении месяца, но никто из них не заметил за добродушным соседом подобных отклонений. Даже заняв роль хозяина, мужчина оставался таким же любезным и обходительным во всём, чем легко добился хорошего к себе отношения. Конечно, одного месяца мало, чтобы узнать человека как следует, и всё же… Если он способен на такое, то каким образом ему удавалось скрывать это столько времени…       — А где Силли? — опомнился Холи, машинально оглядевшись по сторонам.       — Силли? — недоумённо переспросила Дейзи, уставившись на оппонента. Первые несколько секунд у неё было такое лицо, будто она впервые слышала это имя, что не удивительно, после такого-то стресса. Лишь после небольшой паузы до девушки дошло, о ком идёт речь, но толку от этого оказалось не много. — А… Он ворвался ко мне в спальню и разбил зеркало, якобы увидев в нём какого-то «демона», а потом стал требовать противоядие… Тут Ленс пришёл, и дальше я уже ничего не помню… Может он испугался, и спрятался куда-нибудь…?       Честно говоря, по лицу изобретательницы было видно, что судьба рыжика волнует её в последнюю очередь, так что добиваться от неё большего было бессмысленно. Понимая это, дворецкий немедля обернулся к призраку, с непередаваемым интересом отковыривающему от стены прилипшее перо. Почувствовав на себе взгляд приятеля, Виктор резко спрятал руки за спину и только потом начал вспоминать, о чём шёл разговор.       — Нет, я несколько раз проверил дом, пока ты был в отключке, — поспешно заверило привидение, замотав головой. — Наверное, Ленс его с собой забрал.       — Ленс его забрал? Но зачем?! — воскликнул медиум, недоумённо нахмурившись. Не зная ответа и на этот вопрос, дух уже хотел пожать плечами и тут ему, как и самому Холи, вспомнился разговор, состоявшийся после его возвращения из Альянса, когда парень, очнувшись, обнаружил повара в своей комнате. В тот момент приятели находились рядом, и посему эта мысль посетила их умы одновременно: — Золотой стержень!       — Золотой стержень? — удивилась Дейзи, сомнительно изогнув бровь. Разумеется, на той злополучной беседе её присутствия замечено не было и посему то, о чём переговаривался сожитель с невидимым ей собеседником, оставалось для неё загадкой.       — Да, Золотой стержень, — повторил дворецкий, задумчиво прикусив костяшку пальца. — Когда я был в Альянсе, то узнал, что колдун, живший здесь раньше, при аресте попытался использовать зеркало, чтобы скрыться. Ему этого сделать не удалось, а немного погодя его выкрали во время перевозки и сожгли на костре, поэтому на сегодняшний день это дело считается закрытым. Но сейчас, когда ты сказала, что Силли опрокинул зеркало, увидев в нём демона, мне кажется, что выводы моих коллег оказались поспешными. И, если ты говоришь, что Ленс дезинтегратор и охотился за твоей кровью, чтобы кого-то спасти, то вполне возможно, что этим «кем-то», может являться наш почивший колдун, — глядя на прислужницу, пояснил медиум и на несколько секунд замолчал, обдумывая следующую мысль. Кажется, она была не очень хорошей, потому что было заметно, насколько он побледнел. — И, если всё это правда, то Ленс и сам может иметь отношение к Третьей Башне и именно из-за них Жезл Хозяйки Судеб находился под охраной Альянса… А одна из его частей сейчас находится у Силли…       Озабоченно прикусив костяшку пальца, Холи прокрутил всю ситуацию у себя в голове. Исключая все остальные доводы, парень, хоть и смутно, но всё же помнил, как рыжик говорил, что не собирается никуда идти с подставным мужем. Конечно, он и помимо этого наговорил немало, и не было похоже, что он собирается передумывать. Это означает, что повар забрал его силой. И при таких обстоятельствах вопрос с отметки «Зачем?» плавно перескакивал на отметку «Куда?!». А уж о том, что бывший сосед являлся дезинтегратором и как этот факт может повлиять на актёра, брюнет и вовсе старался не думать. Во-первых, чтобы лишний раз себя не накручивать. А во-вторых…       — Ты куда? — едва ли не единовременно спросили Дейзи с Виктором, наблюдая, как медиум резко подскочил и, развернувшись, направился к выходу из комнаты.       — Нужно кое-что проверить, — лаконично ответил он и, поджав губу, торопливыми шагами пошёл к лестнице. Оказавшись на первом этаже, дворецкий без лишних раздумий подошёл к парадной двери, распахнул её и с решительным видом переступил порог, оказавшись на улице.       Тусклые лучи утреннего солнца, просачивающиеся сквозь туманные облака, больно слепили только недавно переставшие слезиться глаза, а лёгкая взвесь мороси неприятно щекотала нос, вкрадчивым шёпотом советуя всем незадачливым путникам оставаться дома. Однако конкретно этот, на увещевания неумолимой стихии поддаваться не собирался. Вытерев мелкие капли рукавом, он уверенно спустился с крыльца и по наполовину заросшей тропе зашагал к лесу.       Когда Виктор и Дейзи, наконец, спустились за ним следом, одинокая чёрная тень уже скрылась в лесной чаще. Прекрасно понимая, что сожитель собирался делать, служанка, укутавшись в простыню, села в дверном проёме. Никто из них не засекал, сколько именно прошло времени, однако она даже успела задремать, и вдруг холодное прикосновение призрака, заставившее её вздрогнуть, парой снежинок указало на лес в паре метрах от тропы. Полуоблысевшие ветки кустов качнулись, и на поляне появилась высокая фигура в чёрном. Несколько секунд издалека посмотрев на треклятый дом, оная развернулась и снова скрылась среди деревьев.       А спустя ещё примерно минут десять, объявилась с другой стороны.       — Бесполезно, — после третьей неудавшейся попытки выдавил Холи, приложившись затылком о деревянную стену. В этот раз его не было около получаса и недвижные наблюдатели на какой-то миг посчитали, что ему удалось вырваться, но оказалось, что он просто вышел к дому с противоположной стороны. По всей видимости, как они и предполагали ранее, Золотой стержень и впрямь не являлся причиной их удержания в этом месте. — Нам не вырваться…       Сказав это вслух, медиум наклонился вперёд, зарывшись в ладони. Напитавшиеся влагой волосы, чёрной занавесью свисали вниз, скрывая под собой отчаявшееся выражение лица. Надрывно дыша, парень сидел так минут пять, продолжая прокручивать в голове мысль, что ему не стоило отпускать рыжика за противоядием. Тем более что оно ему так и не понадобилось. И, тем не менее, несмотря на огромное желание как следует себе врезать, брюнет нашёл в себе силы успокоиться и обратиться к тому, кто, казалось бы, лучше остальных понимал его ситуацию.       — И что нам теперь делать? — спросил он, не поднимая голову. Голос его при этом заметно дрогнул, предательски выдавая тщательно скрываемую подавленность. — Как я буду его искать, если даже не могу уйти отсюда?       — Ну… — начал было Виктор.       — Так, подожди, — встряла служанка. Не слышавшая призрака, девушка не имела понятия о том, что тот хочет что-то сказать. Хотя она, в связи со своими умозаключениями, вероятнее всего всё равно не дала бы ему высказаться. — То есть, после всего, что ты видел и узнал, ты всё равно хочешь его найти? Тебе что, настолько нравится этот Ленс, что ты готов простить ему всю ту херню, которую он сделал?!       — Да кому сдался этот Ленс! — прорычал медиум, наконец-то решившись пресечь сожительницу в её ложных суждениях. — Я говорю про Силли!       — Силли?! — повторила Дейзи, презрительно зашипев. — То есть тебе всё это время нравился этот коротышка, и ты нагло врал мне в лицо?!       — Кто тебе врал то?! Ты сама решила, что дело в Ленсе!       — …! — прислужница открыла рот, чтобы возразить, но брюнет был прав, и она это понимала. Но всё же… — На кой хрен тебе сдалось это рыжеволосое недоразумение?! Вы с ним знакомы всего несколько дней! Или у тебя от одиночества совсем крыша поехала?!       — Уж кто бы говорил! — язвительно парировал Холи, нервно тряхнув рукой. Кольца на ней не было, и поэтому кинжал не активировался, что было к лучшему, так как сумасбродная изобретательница ещё своей вчерашней выходкой исчерпала запасы его терпения. — Или это не ты недавно истерила из-за порванной игрушки?!       — Эрл не игрушка!       — Да что ты! А кто тогда?! Загадочный реликт животного мира?!       — Эрл человек! — рассерженно выпалила служанка, сердито засопев носом. — А из-за того, что твой любовничек ворвался ко мне в спальню, его больше нет!       — Его больше нет, потому что тебе в голову взбрела идея устроить этот идиотский спектакль! — в запале ляпнул дворецкий, практически сразу же об этом пожалев. Разумеется, он сказал то, о чем думал на самом деле, но вовсе не собирался столь бестактно тыкать этим собеседницу. По крайней мере, не в таком контексте. Собственно, ответной реакции долго ждать не пришлось. Не прошло и минуты, как негодующее выражение с лица служанки сползло и она, бессильно осев, снова разошлась рёвом.       — Ууу, — провыла девушка, высоко задрав голову. По её виду итак нельзя было сказать, что у неё есть возражения насчёт заявления собеседника. А она вдобавок к этому ещё и принялась всячески себя корить, не переставая распускать сопли. — Я зна-аю, — ревела служанка. — Я знаю, что это я виновата-а…! Мне стоило раньше догадаться, кто он такой, но от него ничем не пахло, а я так хотела отсюда уйти, что вообще ни о чём не могла думать! Теперь он ушёл, а я даже не могу отправиться следом, чтобы с ним расквитаться! Хотя даже если мы выберемся, я всё равно ничего не смогу сделать…! От меня совсем никакого толку-у-у!       — Да уж, — не найдясь, что ещё ответить, растерянно пробормотал Холи. — Не от тебя одной…       Медиум досадливо откинулся на стену и, коснувшись пальцами губ, едва ли не поддался настроению собеседницы, когда вдруг осознал, что во время их спора никто не пытался влезть со своими едкими комментариями. Обеспокоенно подскочив на ноги, брюнет осмотрелся по сторонам, однако призрака так и не увидел.       — Виктор?! — крикнул парень в глубину тёмного коридора.       — Я здесь! — донеслось с третьего этажа.       Как оказалось, дух поднялся туда ещё в самом начале разговора приятеля со служанкой, чтобы проверить одно своё предположение. Поднявшись, дворецкий обнаружил друга стоящим возле стола с бумагами и озадаченно упёршим руки в бока.       — Что случилось? — спросил парень, облегчённо выдохнув. На какой-то миг он почему-то решил, что лишился и этого соратника и посему, поняв, что это не так, очень обрадовался. И, тем не менее, смущённый своим выводом, он опустил взгляд. Между тем, призрак в его сторону даже не смотрел.       — Да вот, — неуверенно проговорило привидение, мельком глянув на приятеля. — Помнишь, я тебе говорил, что не могу ни до чего дотронуться?       — Да, — несколько погодя подтвердил медиум, машинально коснувшись царапины на щеке. — А что?       — Ну, я сначала думал, что со мной что-то не так… Потом, решил что это из-за Ленса – ведь он каждый раз находился рядом. Но сейчас… — Виктор провёл рукой по вороху шелестящих бумаг, но те не то что не сдвинулись с места, а даже не шелохнулись. — Кажется дело всё-таки во мне…       — Хм, — неопределённо нахмурился Холи, искренне не понимая, почему призрака вообще это волновало. За долгие годы работы в Призрачном Альянсе, ему довелось повидать такое количество привидений, большая часть которых за всё время своего существования вообще нигде кроме их центра не могла контактировать с материальным миром. А ведь среди них были и нескольковековые сущности.       Так или иначе, брюнет не счёл проблему приятеля достаточно серьёзной для внезапного исчезновения. И Виктор это понял и поэтому, в ответ на изменившееся лицо друга, поспешил исправиться.       — Но я здесь не из-за этого, — махнул он и смущённо почесал затылок. — Я хотел посмотреть эту вашу книгу со сценариями.       — Зачем? — удивился дворецкий, бессознательно вытаскивая таинственный фолиант из-под бумаг и машинально пролистывая до последней заполненной страницы. Помимо требования избавиться от повара с его женой на оной больше не было никаких изменений, и парень в ожидании ответа повернулся к другу. И совершенно неожиданно обнаружил того склонившимся и разглядывающим обложку. — В чём дело?       — Этот узор, как я и думал… — проговорил призрак, выпрямляясь вслед за перевёрнутой книгой. Витиеватые линии на кожаном переплёте как и прежде отдавали кровавыми мотивами, но сейчас они словно бы стали тусклее. Ещё до того, как медиум успел задать подразумеваемый контекстом вопрос, дух внезапно рванул к двери. — Иди за мной. И книгу возьми!       — Виктор! — выразительно ахнул Холи, глядя на исчезающую в полу макушку. Несмотря на гневные нотки в оклике, приятель и не подумал вернуться, поэтому ему от безысходности не оставалось ничего, кроме как спуститься на два этажа ниже, где его тут же перехватила служанка.       — Куда ты идёшь? — всё ещё шмыгая носом, спросила она.       — Хороший вопрос, — недовольно пробурчал брюнет, разыскивая скрывшееся без объяснений привидение. Как раз в этот момент, дверь, ведущая в подвал, заскрипела, и из неё высунулся виновник его замешательства.       — Идите сюда, — позвал он, снова скрываясь. — Я вам кое-что покажу!       — Что он сказал? — рассеянно поинтересовалась Дейзи, подозрительно покосившись на нахмурившегося собеседника.       — Что хочет нам что-то показать, — коротко ответил медиум, идя на зов.       — Что показать? — изумлённо переспросила девушка, инстинктивно следуя за ним. К слову, парень её вопрос проигнорировал и, многозначительно помахав старинным фолиантом, скрылся за дверью. — Так, подожди… Нам?!