Чащобный дворец

      — Насос? — озадаченно переспросил Холи, моментально воспользовавшись первой же возможностью отступить от щекотливой темы и отвернуться от нарочито весёлого призрака. Виктор даже после известия сохранял на лице непроницаемую улыбку, но медиум знал – он никогда не подаст виду, что чем-то опечален. А то, что остальных неприемлемо-беззаботное поведение может ввести в смятение, его не волновало. — Какой насос?       Дейзи, догадавшись о сути разговора спутника с невидимым собеседником, понимающе кашлянула в кулак. Углядеть привидение ей до сих пор не удавалось, однако ощущение неловкой ситуации настигло и её. И, учитывая возникшую догадку, едва ли оно было меньше, чем у брюнета.       — Видишь эти трубки? — изобретательница скользнула пальцами по нескольким проводкам, а затем ненароком посмотрела на лицо сидящего и отдёрнула руку, понуро опустив глаза. — Они соединяются с самыми крупными кровеносными сосудами. Где-то здесь проходит аорта. Тут сонные артерии и ярёмные вены, а здесь… — девушка осеклась, поняв что переволновавшись начала перечислять весь ассортимент, и умерила пыл, не глядя ткнув в самое плотное сплетение трубочек. — Все они соединяются с сердцем, а оно, как всемирно известно, самый что ни наесть настоящий насос.       — Это-то понятно, — немного погодя кивнул дворецкий, несколько сомневаясь в собственном заверении. То, что сердце это насос, он знал и понимал, равно как и его непосредственное, пусть и невероятное, участие в запутанной системе трубопровода. Подумать только: орган размером с кулак, а гоняет жидкость по всему дому! Без магии, конечно, дело не обошлось, это и дураку ясно. Но вот коим образом оная система влияла их заключение, до последнего как-то не доходило. — И что дальше?       По всей видимости, последний вопрос прозвучал очень тихо и прошёл мимо ушей задумавшейся служанки, потому что она отошла в сторону резервуаров, где встала вполоборота, словно у школьной доски, явно намереваясь перенять лекторскую эстафету.       — Эти ёмкости скорее всего символизируют четыре камеры сердца и почти наверняка соединяются напрямую со своими эквивалентами, — невозмутимо продолжала девушка, неторопливо вышагивая вдоль стены. Медиум позвал соседку по имени, но та не обратила на него внимания, растягивая каждое слово так, будто старалась выудить нитку, запутавшуюся в клубке – одно резкое движение и нитка затянется в узел, который нельзя будет развязать, или вообще оборвётся, лишив возможности добраться до противоположного конца. Когда нерадивый слушатель окликнул её во второй, а затем и в третий раз, прислужница громко зашипела и, воскликнув: — Не мешай мне думать! — обогнула препятствия, удалившись в более тихую и благотворящую мыслительной деятельности обстановку. Отсюда и подальше.       Холи, проводив её взглядом, только беспомощно вздохнул. В конце концов, если у кого и был шанс во всём разобраться, так это точно не у него. Некоторое время он стоял, молча разглядывая единственное оставшееся при хозяине кольцо и думал, смогла ли его копия обеспечить хоть какую-то безопасность своему носителю. Несколько раз мысленно обозвал себя идиотом: покровитель, защитник, как же! – и обернулся к призраку. Тот, уставившись на него в ответ, бодро улыбался, словно тем другим, скорбно сверлящим глазами пол всего секунду назад, был вовсе не он. Парень так и не подобрал для него никаких слов, да Виктор и не требовал.       «Ну да, и такое бывает», — читалось в его глазах. — «По крайней мере, теперь ясно, почему я не помню причины своей смерти. Потому что я и не умирал». Судя по всему, с подобным заявлением ему, на протяжении нескольких лет считавшим себя мёртвым, было смириться ещё труднее, чем после обнаружения первого тела.       У Призрачного Альянса проблемы с призраками, не определившимися между этим или иным миром, возникали довольно редко. За всё время работы медиуму попадались такие случаи только два-три раза, но он помнил, что в их глазах проглядывалась хоть какая-то надежда – вдруг повезёт и тело всё-таки оклемается, вспомнит, что значит жить. Даже одна женщина, которой во время автомобильной аварии перебило рёбра, вызвав тем самым многочисленные повреждения лёгких, до последнего вздоха верила, что сможет вернуться. Ждала до последней пульсации на мониторе.       У Виктора же в этом плане был на редкость пофигистический, и оттого более раздражающий вид. Его происходящее словно не волновало абсолютно, и вообще он пришёл сюда чисто за компанию. А мог встревожиться хотя бы ради приличия. Ведь когда подбадриваешь кого-то, то и самому вроде как легче становится. Однако «утешения» это последнее, что призраку было нужно. Надеялся он на что-то, или уже нет, было исключительно его делом. Равно как благоразумное молчание являлось залогом успеха. Залогом того, что всё идёт своим чередом.       — Пойду к Дейзи, — весело сообщило привидение, плавно разворачиваясь к коридору. Проплывшее мимо кресло не дождалось от него ни капельки внимания. Как пустое место. — Вдруг ей помощь потребуется…       — Много будто от тебя помощи, — мрачно пробубнил Холи, наконец-то расслабляя сжатые до боли кулаки. Поведение приятеля ему не нравилось совершенно. Конечно, оный с первых минут знакомства не внушал доверия. А теперь, копившееся вокруг него с раннего утра подозрение, сгустилось до состояния тумана – уже достаточно отчётливого, чтобы видеть, но ещё слишком бесплотного, чтобы ухватиться и как следует тряхнуть, прижимая к стенке. Терять бдительность, во всяком случае, точно не стоило.       Когда позади послышались нагоняющие и одновременно поддерживающие дистанцию шаги, Виктор невольно усмехнулся. Того и гляди, заставит сложить руки за голову, конвоир, чтоб его. За всем всё равно не уследит, как бы не старался. Впрочем, руки дух таки поднял вверх и сцепил их на затылке, попутно насвистывая какую-то незатейливую мелодию, для поддержания эффекта. То бишь и не пытаясь оправдаться.       Запала, с которым Дейзи сбежала от назойливых людишек, должно было хватить по меньшей мере до второго этажа, но вопреки этому приятели обнаружили её практически у самого проёма. Девушка сидела на столе перед схемой и царапала бумагу ногтем, словно надеясь отодрать невидимую плёнку, сделавшую буквы размытыми и непонятными. Услышав приближающегося соседа, изобретательница возмущаться нарушению тишины не стала и даже, мельком на такового глянув, поделилась последними мыслями.       — Жила я некоторое время в одном мире… Давно правда, — служанка хмыкнула. «Некоторое время» длилось около двадцати лет, но с её слов звучало как «Я ездила в соседний город за покупками и заскочила к подруге на чашечку чая». Да, раньше для неё такой срок действительно был мизерным. Опять же, «давно» было только по человеческим меркам. — Когда-то давно, там существовало огромное множество провинций, но во время Слияния, на них наложился общий язык и из-за этого появилось очень много диалектов. В основном письменных… Этот похож на один из них, но я и оригинал-то плохо знаю. Да и вообще, к тому времени, как я там поселилась, все расы уже перешли на человеческий язык, так как он более лёгкий.       Холи многозначительно хмыкнул. То, что девушка говорила про его родной мир, он не сомневался – благодаря Томасу, с которым они выяснили о происхождении колдуна. Да и тем, что она успела там пожить, его было не удивить. Во-первых, догадывался, что на тридцать (хотя, если приведёт себя в порядок, то и на двадцать) лет, соседка выглядела только внешне. А во-вторых, ну и что в этом такого? Раньше, когда проход между граничащими мирами был открыт, многие мотались туда-сюда. Разумеется, как дела обстояли у других, парень не знал, но в то время двери его дома не раз открывались для членов клана Фаргхун Моа, взрастившего не одно поколение магов лиловой молнии. Оные частенько наведывались к соплеменникам-переселенцам для, так сказать, ознакомления с культурой. У некоторых даже это «знакомство» проходило столь хорошо, что они решали остаться по эту сторону.       Да и чего говорить, до семейной трагедии его родители тоже бывали в том мире. Естественно, разговоров, по крайней мере прямых, о переезде не было, но они перемещались через границу довольно часто. Детей, ясное дело, никто с собой не брал, однако Холи припоминал, что в последнее путешествие мать с отцом ездили, дабы провести бракосочетание согласно традициям. Сколько лет с тех пор прошло, он уже не помнил. Только подозревал, что четвёртого ребёнка родители организовали именно тогда.       — А вот это слово похоже на By’eghy’e, — внезапно для самого себя заметил медиум, ткнув пальцем в полуразмытое пятнышко на плакате.       — By’eghy’e? — удивлённо переспросила Дейзи, прищуром глядя на указанное слово. — О, и правда! — просияла девушка и ловкими пальцами заскользила по тексту, отмечая карандашом места, где употреблялись похожие символы. Она надеялась использовать определённые знаки как ключ к расшифровке, но их было только два – слишком мало. Только в оригинальном языке насчитывалось около полторы сотни слогов, чего уж говорить об изменённом. К тому же колдун, по всей видимости, умудрялся комбинировать оба стиля, отчего текст в конец запутался. Опомнилась служанка уже на последнем абзаце, когда пыталась опознать в размытых очертаниях иероглифа слог «By’e». — Эй, а ты откуда знаешь, что это «By’eghy’e»?! Ty’emey’itsue nhey’abo Faaghy’e mey’ity’e?!       — Нет, не умею, — машинально отозвался брюнет, а затем, поняв, что прогадал с ответом, прикусил язык. Услышав грязную провокацию, ему следовало бы промолчать или озадаченно – что-что ты сказала? – нахмуриться. А он, по глупости своей, ответил. Правдиво, между прочим, ответил: читать драконьи руны он действительно не умел. Только немного говорил, научился от приезжих сородичей. Но пойди теперь докажи это Дейзи. Уж она его в покое не оставит. И, тем не менее, скрытный переселенец не был бы собой, если бы не попробовал. — А что?       Изобретательница, пристально разглядывавшая оппонента после его опрометчивого заявления, сощурилась ещё больше. Её взгляд парню не понравился, и он невольно отступил на шаг назад. Затем, тянувшаяся десять секунд тишина прервалась заливистым хохотом. Этот смех, заставивший растеряться, ему тоже не понравился.       — До сих пор не могу понять, что тот занюханный нытик и ты сейчас один и тот же человек! — сквозь истерическое хрюканье воскликнула девица, весело хлопнув собеседника по плечу. — Зачем ты столько времени притворялся слабым и беззащитным, если вполне мог дать сдачи?!       — Не хотел привлекать внимания, — подавив острое желание увильнуть от вопроса, пробурчал брюнет. Ему уже давно было легче замаскироваться под неудачника, чем объяснять потом что да как. Несомненно, если бы он знал, что соратники по несчастью в курсе о его роде деятельности, то вёл бы себя иначе. Как в последние несколько дней. — Да и била ты слабовато. Хоть и часто.       — Ну, извини, — виновато потупилась девушка, уличившая укор в последней фразе спутника. — Вообще у меня нет… не было привычки рукоприкладствовать. Не знаю, что на меня нашло… — состроенная ею жалостливая гримаса подействовала на дворецкого на редкость быстро и благотворно, вновь проведя параллель к его родным сёстрам, делающим такое же лицо всякий раз, когда набедокурят.       — Забей, — вяло отмахнулся Холи, втайне радуясь, что успешно избежал нежелательных расспросов. Как в последствие оказалось, напрасно. Замолив свои грехи, служанка расправила надутые губки в озорную ухмылку и заискивающе поинтересовалась:       — И всё же, откуда ты знаешь драконий язык? — подобострастно протянула она, украдкой принюхиваясь. — Тем миром от тебя совсем не пахнет… Так что ты либо из давних переселенцев, либо с одним из таковых знаком…       — Моя семья живёт здесь уже семь поколений, — вымученно закатив глаза, сознался допрашиваемый. — И я не знаю драконий язык, только некоторые слова и фразы. «By’eghy’e» я узнал лишь потому, что моя сестра, которой я помогал с изучением теории, постоянно путала его с «Ty’eghy’e», так как у них очень похожее написание.       — С теорией? — нахмурилась Дейзи. В этот раз оппонент на её уловку не поддался и отвернулся в сторону, дабы ей и пробовать не захотелось. Только он не учёл, что у представительницы высшей расы имелись в запасе и альтернативные источники информации. — Ааа, магия Молний… То-то от тебя постоянно грозой тянуло… А я думала, что мне мерещится…       Теперь очередь недоумённо хмуриться настала для брюнета. Оный помнил, что изобретательница говорила про магические запахи и про то, что от каждого мага исходит аромат используемой им стихии. Однако…       — Я не владею магией, — убеждённо мотнул головой парень и, продемонстрировав кольцо на пальце, добавил. — Только техникой боя.       — Пф, — фыркнула прислужница, презрительно махнув на улику рукой. — То, что тебя ей не обучали и то, что у тебя нет магических задатков, это разные вещи, — пафосно изрекла она, величественно вздёрнув нос. — Школа Молнии одна из ветвей Храма Ветра, куда по традиции принимали только женщин. Жрецы-мужчины у них никогда не рождались, а у мужчин следующих поколений магический ген был рецессивным и требовал пробуждения! Это не значит, что у них не было сил.       Холи ничего не ответил. Конечно, сказанное собеседницей не стало для него шокирующей новостью. И, тем не менее, он сомневался, что в нём таится нечто, способное пробудиться. Период, наиболее подходящий для данного события, потомок древнего рода уже давно миновал, но никаких изменений у себя в ту пору не почувствовал. Да и после тоже. Его нынешних сил хватало только на активацию колец и на возведение маскирующих чар, вроде тех, которыми был скрыт шрам Силли. Так что, что бы Дейзи не говорила, а ему становиться магом уже поздновато.       — Кстати, а что этот «By’eghy’e» означает? — внезапно опомнилась девушка, уставившись на подчёркнутые символы в тексте. С подачки спутника, она их опознать-то опознала, да только перевод таки не вспомнила.       — Если я не ошибаюсь, то дословно оно переводится как «твердыня», — задумчиво проговорил дворецкий, изо всех сил напрягая память. — Но в зависимости от контекста его значение варьируется… В теории магии, например, оно трактовалось как «якорь». Специальный термин, обозначающий связывание определённых субъектов или объектов, как между собой, так и друг с другом. А также приторачивание вышеупомянутых к определённой точке в пространстве или во времени, — последние слова медиуму приходилось буквально выдавливать из себя, тщательно прожёвывая мысль о том, откуда в его голове взялось столько сведений. Да ещё и продекламированных слово в слово. Пока он не задумывался, о чём говорит, предложения стекали с его уст сами по себе, но после что-то щёлкнуло – будто наставник, поймавший ученика на списывании, отобрал учебник, лежащий у него на коленках, и заставил отвечать без подготовки. Перед хлопком Холи, тем не менее, успел мельком просмотреть приписку с примерами, следовавшую за определением «якоря» и поспешил зачитать её, пока образ стоял перед глазами. — Эээ, например…       — Не продолжай, — перебила Дейзи, озадаченно прикусив кончик ногтя. — Я поняла.       Обратив свой взор на схему трубопровода, девушка недовольно насупилась. В местах, откуда она была родом, то есть в Небесных чертогах, эквивалентом термину «якорь» служило слово «корень». Как правило, «корнем» в её мире пользовались в основном флористы – маги живой природы. Само понятие времени у всего племени было довольно относительным. И всё же, ничто не мешало им привязать распускание цветов к тому моменту, когда возле таковых кто-то появлялся. Выглядело такое зрелище очень феерически – идёшь себе по чистому полю и вдруг вокруг один за другим начинают распускаться бутоны. Стоило только миновать такую поляну, и она снова уходила в спячку, чтобы вскоре поразить своей красотой очередного прохожего. В связи с этим, в лексиконе магов-травников очень часто мелькало словосочетание «пустить корни»: «Мол, я пустил корни там-то-там-то, приходите посмотреть». Разумеется, выражение было в ходу и у других магов, но это уже не столь важно.       Насколько изобретательница помнила своё изгнание, а помнила она его до тошноты подробно, для неё и Эрла в обличие игрушки был открыт направленный портал. В возвращении на прежнее место в виду угрозы для всех соплеменников ей было отказано в самой грубой манере и посему появление посреди огромной пентаграммы ни её, ни её спутника ничуть не удивило. К тому же, алые линии, начерченные на полу, через какое-то время исчезли, прихватив с собой многие воспоминания. В то время изгнаннице и в голову не пришло, что во всех настигших их злоключениях виноват подосланный колдуном помощник. И лишь сейчас она поняла суть произошедшего.       По всей видимости, старикашка каким-то образом перебил заклинание старейшин и изменил конечную точку телепортации. До её крови Ленсу добраться вроде как не удалось, но после того как подлец ударил Эрла в спину, на кинжале должно было остаться несколько кровавых капель. Более чем достаточно для чародея такого уровня. Между тем, алая печать растворилась, и вряд ли уже могла служить якорем.       — Холи, а зачем ты вписал своё имя в книгу? — спросила служанка, обернувшись к медиуму.       — В какую книгу? — удивился тот, слегка вздрогнув.       — В эту, конечно! — негодующе охнула прислужница и, распахнув старинный фолиант, ткнула пальцем в третью строчку перечня имён. — Это же твой почерк.       — Мой, — согласился брюнет, склонившись над пожелтевшей страницей. — Но я это не писал.       — Как это не писал?! — запальчиво возмутилась Дейзи. Она снова указала на вытянутые буквицы, однако, несмотря на неоспоримость улики, недоумённое выражение подозреваемого не изменилось ни на йоту. — Я же своими глазами видела, как ты это сделал! Долго потом гадала, на кой тебе это понадобилось, надеялась, что ты рано или поздно расколешься, а ты, оказывается ни сном, ни духом! Ты вообще помнишь, как сюда попал?       — Разумеется, — невозмутимо кивнул Холи. — Меня притащили на свадьбу, потом начался скандал, и Дьян открыла телепорт, который доставил бы меня в безопасное место. Я оказался на поляне и увидел дом. Нашёл табличку и вошёл.       — Вошёл?! — встряла девушка, сердито зашипев. — Ты не вошёл, ты просочился! Как привидение! Никто даже не заметил твоего появления. Я сидела в приборной, разбирала свои бумаги. Потом вышла в туалет, а когда вернулась, ты уже был там! Сидел, как ни в чём не бывало, и листал книгу! Я только на следующий день запись нашла.       — Не было такого, — сдержанно возразил брюнет, непреклонно сложив руки на груди.       — А вот и было! — настойчиво воскликнула служанка, мысленно тыкая оппонента носом в доказательство. Кто знает, может при дальнейшем выяснении истины, дело дошло бы и до претворения мысли в действие, но тут в разговор встряла третья сторона, доселе не принимавшая участия в споре.       — Было, — осторожно вставил призрак, сдавленно хихикая в кулак. — И именно так, как она говорит. Ты её тогда напугал до полусмерти, ох и визгу было…       — Я такого не помню, — не желая признавать правду, фыркнул дворецкий. Решительности к тому моменту у него значительно поубавилось – ну уж если Виктор, всеведущий и всезнающий, подтвердил! Помимо этого, парень вдруг понял, что действительно очень смутно припоминал происходящее после того, как он вошёл в дверь. Так что может и права Дейзи, записал он своё имя в книгу. А то, что не помнит… Вдруг это было провидение, судьба. В конце концов, именно благодаря своему заключению он встретил его. — К чему вообще весь этот разговор?       — А! — встрепенулась прислужница, за приступом гнева невольно позабывшая про свою догадку. Она захлопнула кожаный фолиант и щёлкнула ногтем по багрово-алому узору на обложке. — Сначала я думала, что нас в доме держит эта книга, но согласись, это не очень-то надёжный «якорь». Её можно запросто взять под мышку и утопать восвояси. Значит, книга и эта странная система трубопровода как-то между собой связаны. Предполагаю, что также с помощью магии крови. Эти трубы пронизывают стены всего дома, а уж его-то у нас унести не выйдет...       — Да уж, мрачно хмыкнул Холи, украдкой косясь назад. Про удивительную способность приятеля видеть и слышать всё, что происходит в доме вне зависимости от того, где он сам находиться, парень в разговоре с соседкой не упоминал ни разу – по разумным причинам. И если раньше ему приходилось только догадываться о причинах оного феномена, то сейчас не требовалось даже подтверждения: магия крови, трубы пролегающие по всему дому и бетонный трон образовали собой отличный наблюдательный пункт. А уж в возможности появления астрального двойника у живого оригинала и сомневаться не стоило. Может именно поэтому его видел он один? Как член Призрачного Альянса, носящий на шее зачарованный знак и как глава боевого подразделения, имеющий расширенный доступ к астралу. Ох, нет, кроме него Виктора видел и…       — Но вот знаешь, что меня тревожит, — задумчиво проговорила Дейзи с таким взглядом, словно видела сквозь каменную кладку. — При условии, что мы всё правильно поняли, и нас здесь держит эта жидкость в трубах, а сердце работает как насос, то когда мы опустим рычаг, оно остановится, и Виктор умрёт?       Холи невольно вздрогнул. Слово «когда» в данном контексте ему абсолютно не понравилось, и он бы с большей охотой заменил его на менее резкое. На «если», например. Оно более обнадёживающее, в то время как «когда» звучит словно окончательный приговор.       Медиум обеспокоенно оглянулся. Он и раньше это делал, украдкой. Напоказ неунывающий призрак слонялся по комнате, не зная чем себя занять, пока единственный собеседник занят разговором со спутницей. Некоторое время он сидел перед останками в углу, потом поковырялся в сваленном на полках хламе, постоял перед занавешенной рамой на стене. Сквозь накинутую на неё ситцевую простынь упрямо просвечивала зеркальная гладь. Один из краёв материи был задран, и из-под него подглядывало коварное зеркало. Естественно, лезть оттуда никто не собирался, но Виктор всё равно поспешил его одёрнуть, на всякий случай. Зачем он вообще напротив него остановился, было не ясно. Вряд ли ему хотелось разглядеть своё отражение – дух как-то обмолвился, что заглядывал под покров лишь единожды и того раза хватило с лихвой. Как теперь выяснилось, перестраховка не прошла впустую.       К слову, насчёт неосторожности высказывания Дейзи, брюнет переживал напрасно. Призрака ещё задолго до этого разговора волновали отнюдь не «когда» и «если», а «кто». Друг, итак многого лишившийся в своей жизни или грубая, но, несомненно, добрая девушка, которую судьба также позабыла осчастливить. Нет, привидение сомневалось, что кто-то из них решится на такой шаг.       И именно поэтому, когда Холи обернулся в этот раз, позади него уже никого не было.