Чащобный дворец

      — Эй! — воскликнула Дейзи в очередной раз удивлённо проводив резко удалившегося брюнета взглядом. Пару секунд парень стоял не двигаясь, а потом внезапно сорвался с места, едва не сбив соратников с ног. Изобретательница, которой уже порядком надоело носиться за суетным собеседником, не знала уже куда деваться и обратилась к Виктору, столь же озадаченному, сколь и она. — Что с ним такое?       — Эм, он… — отстранённо промямлил тот, обеспокоенно глядя в коридор, где исчез приятель. Разумеется, он знал причину, по которой медиум внезапно забыл имя рыжика, (так как по своему обычаю подслушал ночной инструктаж Вестников), но не знал, как объяснить это Дейзи и стоит ли вообще. Экс-призрак уже хотел было отмазать друга, скинув всё на услалость, однако тут со стороны ванной комнаты раздался какой-то грохот и он, оставив девушку позади, инстинктивно бросился на звук. К слову, та тоже не осталась в стороне и коротко чертыхнувшись, пошла следом.       Изнутри дверь заклинило упавшим с крючка полотенцем и когда они, с трудом её открыв, встали в дверном проёме, то увидели пропавшего спутника сидящим на полу возле ванны. В одной руке, опирающейся на подобранное к груди колено, у него был кинжал, а вторая, с багряно-красными потёками вяло обвисала вниз вдоль бока. В кровавом пятне на предплечье издалека угадывалось оно слово: Силли.       — Да чтоб тебя! — первой от шока оправилась Дейзи. Отпихнув Виктора локтем, она подлетела к брюнету и прицельно приложила два пальца к его шее. К счастью, парень, несмотря на мертвенную бледность, был в сознании и даже нашел в себе силы отвести руку изобретательницы подальше от себя. Потом он тяжело выдохнул и обтёр тыльной стороной ладони испарину, покрывающую лицо. — Вот ведь бедовый мальчишка! Это было необходимо, да?! Ты собой доволен?!       — Отвали, — хриплым голосом отозвался медиум, натужно стараясь извернуться от взгляда девушки.       — Сейчас я тебе отвалю! — рыкнула последняя, мазнув оппонента по затылку. Затем крепко схватила его за локоть и рывком потянула вверх, не переставая при этом браниться. — А ну вставай! — крикнула она и, обернувшись к Виктору, кой стоял посреди прохода приложив руку к груди, приказным тоном рявкнула: — А ты чего встал?! Иди и помоги его поднять!       — Хорошо! — опомнился экс-призрак. Подойдя к приятелю, он подцепил его под локоть с другой стороны и они вдвоём повели непутёвого парня в гостиную. Там он был усажен на диван и Дейзи, недовольно бормоча себе под нос, подтащила поближе свой ящик.       — Что ты делаешь? — непроизвольно вздрогнул Холи, сквозь полуобморочное состояние почувствовав как ему закатывают рукав. Моментально придя в себя он выпрямился и с силой вжался в спинку дивана, пытаясь до максимума увеличить расстояние между собой и самопровозглашённой лекаршей.       — О, не переживай, — процедила она, один за другим просматривая пузырьки. Наконец она остановила свой выбор на небольшой колбочке с ядовито-красной жидкостью и, откупорив крышку, брезгливо поморщилась. — Если тебе так хотелось почувствовать боль, то я предоставлю тебе такую возможность.       С этими словами травница потянула на себя руку брюнета, которую оный уже успел спрятать за спину, и вылила половину снадобья прямо на рану. Соприкоснувшись с кровью, оно зашипело и разошлось обильной пеной, что вызвало у Дейзи удовлетворительную ухмылку, у Виктора напряжённый прищур, а медиум же зашипел едва ли не пуще пены. Выдернув свою кисть у изобретательницы, парень закусил губу и согнулся пополам, хрипло сопя от боли.       — Что ты сделала?! — спустя пару минут, когда боль немного утихла, выдавил Холи, продолжая сжимать пальцы на предплечье. Как он уже успел убедиться, порезы были на месте, но горели так, словно в них насыпали соли вперемешку со жгучим перцем. Судя по цвету жидкости, скорее всего так и было.       — Просто остановила кровь, — пожала плечами знахарка, попутно наводя в ящике порядок. — Отличное средство, как раз для таких идиотов, вроде тебя. Что, получше места для записи не нашлось?       Медиум тихо застонал. После того неожиданного вопроса его охватила невообразимая паника, в ходе которой он, как и предположила Дейзи, действительно пытался записать имя рыжика на ладони обычной ручкой. Но каждый раз, когда он подносил её к коже, его имя постоянно куда-то ускользало и брюнет, сам не до конца понимая, что делает, активировал призрачное лезвие. Как ни странно, этот способ оказался на редкость действенным и уже на второй букве воспоминания более или менее вернулись на своё место. К тому же, раны от призрачного клинка будут заживать очень долго и болезненно, что только продлит эффект.       — Ну так Вестник же, чего ты хотел, — так и не дождавшись ответа, развела руками девушка. Сразу после этого оба парня уставились на неё удивлёнными глазами, отчего она отшатнулась назад и невинно моргнула. — Чего? Я это еще в первый день поняла, не надо так на меня смотреть!       — Каким образом? — нервно сглотнул Холи, коротко переглянувшись с другом. Из-за боли в руке он старался не двигаться вообще, лишь слегка повернув голову.       — Как это каким? — фыркнула знахарка. — У него же это чуть ли не на лбу написано!       — И тебе не показалось это странным? — не совсем поняв, о чём именно говорит собеседница, поинтересовался вместо приятеля Виктор.       — А что, должно было? — теперь уже недоумённо изогнула бровь та. Затем она немного подумала и добавила. — В смысле да, сначала я несколько удивилась, а потом решила – ну мало ли что он здесь забыл, меня-то это не касается! В конце концов, Вестники вполне себе обычные люди, хоть и воскрешённые. Хотя вот что мне показалось действительно странным, так это его предыстория. Кажется, в ней говорилось, что его уволили из театра, а ещё бросила девушка. Но насколько я помню, им запрещено контактировать с обычными людьми. И за этим следят ещё строже, чем в моём племени.       — Он узнал что является Вестником только когда пришёл к нам, — вполголоса проговорил брюнет, осторожно поглаживая большим пальцем рану. Как одному из высокопоставленных членов Альянса, ему были известны подробности о некоторых косвенно принадлежащих к их обществу сущностях, так что когда Виктор на досуге рассказал об инструктаже рыжика, он нисколечко не удивился. Однако это знание никак ему не помогло – момент, когда воспоминания об актёре начали постепенно исчезать, медиум всё-таки упустил. Видимо, «проклятие забвения» начало действовать сразу после того, как носитель оного исчез из виду окружающих. И всё же удивительно, все они видели Силли в последний раз примерно в одно и то же время, а первым про него забывать начал именно он.       — Ой, точно! — в ответ на это замечание воскликнула изобретательница. Откинув волосы назад, она сползла на пол и стащила туда же свой ящик, откуда стремительно начала выкладывать множество разных пакетиков и пузырьков. Их было так много, что парни ненароком стали подозревать ящик в бездонности и тут травница, поставив на пол старую грязную спиртовую горелку, внезапно прекратила своё занятие и обернулась к хозяину квартиры. — Есть ковш или миска, желательно эмалированная? Хотя просто жестяная тоже подойдёт, лишь бы не алюминиевая? А, ладно, сама посмотрю!       Махнув на соратников рукой, девушка подскочила на ноги и, распахнув все дверцы кухонного гарнитура, вернулась на своё место с новенькой блестящей кастрюлей. После этого она, не тратясь на лишние объяснения, налила в посудину воды и поочерёдно, щепоть за щепотью, добавила в неё порошки из нескольких пакетиков. Из последнего, довольно объёмного мешочка, травница насыпала сразу две горсти и стала медленно помешивать, пока варево не закипело, заполнив комнату густым ароматом какой-то травы и словно бы палёной плоти. Парни к тому времени сидели, зажав ладонями рты, а Дейзи, как ни в чём не бывало, невозмутимо сцеживала отвар в чистую склянку. Наконец, закончив, она придирчиво понюхала исходящий из горла пар и, удовлетворительно кивнув, протянула брюнету.       Последний сомнительно посмотрев сначала на зеленоватую жижу, затем на ту, что наивно предположила, будто он станет её пить, а в дополнение и на Виктора, брезгливо поморщился и отсел впритык к спинке дивана.       — Да боже, тебе что, холодненькой водичкой разбавить?! — не выдержав, прыснула лекарша и насильно всучила колбу парню в здоровую руку. — Я пью этот отвар на протяжении нескольких десятков лет и, как видишь, ещё не померла. В качестве основы используется полынь, а она, как известно, является противоядием для многих видов чар. Забвения в том числе. Пей.       — Хм, — нерешительно выдохнул Холи, украдкой посмотрев на приятеля. Ему очень хотелось узнать, что она подсыпала в кастрюлю помимо «основы» и он захотел убедиться, что думает так не один. Однако Виктор в силу своей подслеповатости, его взгляда не заметил и, следовательно, поддержки оказать не смог. Посему медиуму, уповая на правдивость слов собеседницы, пришлось-таки выпить содержимое сосуда. На вкус оно оказалось ещё противнее, чем на запах, так что ему понадобились все силы, чтобы не выплюнуть его обратно. И это ещё не учитывая, что оно не успело толком остыть и обожгло всё, чего коснулось.       — Вот и отличненько, — хихикнула травница, поощрительно похлопав подопечного по плечу. Затем девушка забрала пустой сосуд и, наполнив его до краёв остатками варева, радостно улыбаясь, вернула назад. — Потом ещё выпьешь.       — И как я пойму, что оно работает? — сдавленно поинтересовался брюнет, приложившись к тыльной стороне ладони горящей губой.       — Никак, — честно призналась Дейзи. — Но если мы перестрахуемся, хуже точно не будет. Всяк лучше, чем калечить себя, — деловито причмокнув губами, она присела рядом и вымученно вздохнула. — Дай перевяжу что ли, пока ты заразу какую-нибудь не подцепил.       — Не надо, — отрицательно покачал головой парень, натянув на рану рукав. Секундой ранее он поймал себя на мысли что «уже подцепил», втайне обрадовавшись, что не успел этого ляпнуть.       — Дело ваше, — смиренно сдалась изобретательница, подняв руки вверх. — Что дальше делать будем?       — То же, что и собирались, — тяжело вздохнув, ответил Холи и медленно поднялся. Прилепленная на дверь печать перехода, отклеилась и улетела в неизвестном направлении, и пока медиум её искал, к нему внезапно пришло осознание, что он слишком долго собирался – несмотря на своё трудолюбие, Томас редко соглашался работать сверхурочно, особенно посреди недели, когда можно спокойно отложить на потом. И вряд ли сегодня он решил сделать исключение. А это означало только одно. Недовольно цыкнув, глава боевого подразделения растрепал волосы на макушке и вымученно сел рядом со знахаркой. — Перевязывай.       Ещё не хватало, чтобы сестра увидела рану и устроила по этому поводу скандал. Зная женскую половину своего семейства, после этого ему не то что помощи не окажут, но и дальше порога не выпустят.       К слову, переживал по этому поводу брюнет напрасно.       Когда Дейзи закончила с бинтовкой, сопровождаемой кучей вопросов, и позволила ему, наконец, встать, не забыв при этом всучить склянку со снадобьем (парень целенаправленно пытался её потерять, из-за чего был вынужден под строгим надзором убрать оную в хранилище), он шлёпнул на ближайшую дверь заклинание перемещения, ведущее прямо к крыльцу семейства Салливан. Нерешительно помявшись на пороге, Холи нервно одёрнул плащ и только после этого через силу заставил себя нажать кнопку звонка. После того, как затяжная мелодия перестала доноситься с той стороны двери, перед медиумом встал вопрос: попытаться ещё раз или вернуться домой и найти другой способ разыскать рыжика. Само собой, чаша весов изначально склонялась в пользу второго варианта и поэтому парень, недолго думая, шагнул на ведущую к крыльцу дорожку. Однако не успел он сделать и шага, как дверной замок щёлкнул и в проходе появился хозяин дома.       Томас встретил гостя в тёмно-бардовом халате, надетом поверх рабочего костюма. Очевидно, он вернулся домой не очень давно и ещё не успел заняться какими-то своими делами, о чём свидетельствовал плотный пергамент с печатью Альянса, кой мужчина читал на ходу пока шёл открывать дверь. Оторвавшись от бумаги, библиотекарь несколько секунд смотрел на друга, не веря своим глазам и лишь затем, отбросив свиток в сторону, второпях выскочил на улицу с босыми ногами.       — Холи! — воскликнул Томас, схватив друга за плечи и с силой тряхнув, дабы убедиться, что это не наваждение. — Это и правда ты! С тобой всё в порядке? Ты не выходил на связь несколько дней, мы с Дьян уже не знали, что и думать! Ох, заходи быстрее!       Архивариус потянул брюнета за собой и сразу закрыл дверь, отчего последний опасливо закрутился по сторонам, словно ожидая засады. Тем не менее, ни секунду спустя, ни две, в прихожей никто больше не появился, но взбудораженность приятеля помешала ему спросить почему.       — Боже, рассказывай, не томи, что произошло? Ты выглядишь каким-то помятым! — не умолкая протараторил заведующий архивом, едва позволив долгожданному гостю разуться, прежде чем тащить его дальше. — Надо сообщить Дьян, что ты здесь!       — Её здесь нет? — нервно сглотнув, выдавил Холи, внимательно осмотрев комнату – вдруг талантливая волшебница снова находится поблизости под заклятием невидимости.       — Она смотрит за близнецами, пока Сара на задании, — ответил собеседник, попутно просматривая небольшую записную книжку. — Ох, Рокси тоже вместе с ней! Вот они обрадуются!       — Нет! — резко подскочив с дивана, на который его гостеприимно усадили, воскликнул медиум, отобрав у друга книжку и отгородив собой телефон. Идя сюда, он был практически готов к встрече с одной сестрой, но если о его возвращении узнает ещё и вторая, а уж тем более болтливые близнецы, то в скором времени здесь соберётся не только всё его семейство, но и половина Альянса, включая всё верховенство и большую часть коллег. И что хуже всего – сюда также прибудет его мать. — Не надо никуда звонить!       — Но почему? — поинтересовался Томас, изумлённо посмотрев на опустевшую руку. — Ты же знаешь, как сильно они о тебе беспокоятся и ждут когда ты вернёшься… Почему ты не хочешь чтобы они знали?       — Нет-нет, я хочу! То есть… — брюнет замялся, вымученно схватившись за голову. Взвешивая все за и против, он не мог сообразить, о чём сейчас можно было рассказывать, а о чём нет – ведь как только друг поймет в какую авантюру впутался приятель, то определённо может отказаться помогать, чтобы не содействовать самоубийству оного. — Слушай, Том, я сейчас постараюсь всё объяснить, но пообещай, что не станешь мне препятствовать и тем более звонить сёстрам. Я тоже хочу с ними встретиться, но не сейчас. Пока не время для этого.       — Фух, почему-то я догадывался что ты это скажешь, — спустя минуту скорбного молчания выдохнул мужчина, тяжело массируя переносицу. — Что ж… Ладно, я послушаю что ты хочешь сказать, но не думай, будто я вот так просто буду врать своей жене.       — Хорошо, — одобряюще сказал Холи, движением подбородка указав на диван. — Можешь делать что хочешь, но только после того как поможешь мне.       На этой ноте приятели заключили безмолвное соглашение и медиум, сразу поле того как оппонент занял соседнее место, начал объяснять чего именно от него требуется. Не сказать, что поиск пропавших людей, да и поиск чего-либо в целом, являлся коньком заведующего библиотекой. Однако спустя пятнадцать минут обсуждения краткого содержания последних дней, до последнего дошла вся важность ситуации и они, быстро расчистив стол гостиной от разложенных на нём книг, развернули большую карту с прописанными по периметру рунами – специальным заклинанием, увеличивающим точность поиска.       — Значит, мы ищем Вестника, у которого на хранении находится могущественный артефакт и которого похитил некто причастный к Третьей Башне? — бесстрастно уточнил архивариус, аккуратно открывая шкатулку, где на красной бархатной подушке лежал красивый кристалл в серебряной оправе. На деревянной крышке была выгравирована фамилия «Салливан», но насколько Холи было известно, ни его друг, ни кто-либо из его ближайшей кровной родни не использовал маятник по назначению – старинный артефакт просто передавали из поколения в поколение. Вероятно, когда-то очень-очень давно, его и использовали, но сейчас это была не более чем семейная реликвия. — И что это за артефакт ты мне, конечно же, не скажешь?       — Золотой стержень, — вполголоса пробубнил брюнет, ненавязчиво отвернувшись в противоположную от собеседника сторону.       — Золотой… что?! — едва не подавившись, вопросил Томас. Опасливо осмотревшись по сторонам, он поставил шкатулку на стол и, перегнувшись через карту, продолжил беседу заговорщицким шёпотом. — Ты с ума сошёл?! У нас для его поисков создали специальный отдел, а ты уже неделю как знаешь, где он находится и никому не сообщил?! Ты хоть понимаешь, что будет, если об этом узнает правление?!       — Тц, — недовольно цыкнул парень, скрестив руки на груди. Знать-то он знал. И по головке его за это знание уж точно никто бы не погладил, но когда он вообще в первую очередь думал о себе. — Зачем, по-твоему, я попросил держать это в секрете?       — Ох, приятель, ну и влез же ты в передрягу… — тяжело вздохнув, мужчина оперся на столешницу локтями, от безысходности едва ли не стукнувшись об неё ещё и лбом. — Теперь я понимаю, почему ты хотел найти безопасный способ расторгнуть контракт с артефактом, но неужели жизнь этого Вестника важнее того, что испокон веков охраняла наша организация и твоя семья в частности? Я ещё понимаю, если бы ты влюбился, но там же одни…       — У тебя с этим какие-то проблемы? — прервав оппонента на полуслове, небрежно бросил Холи. Сопроводив вопрос своим фирменным взглядом, он предупредительно дёрнул подбородком и Томасу, с минуту глядевшему на друга с открытым ртом, волей неволей пришлось капитулировать. К тому же, что на это ответить, он придумать всё равно не смог.       — Ладно, как скажешь, дело твоё. Но если вдруг попадёшься, меня не приплетай, — примирительно проговорил библиотекарь и помассировал виски, стараясь вообще не думать, что произойдёт в противном случае.       Будучи знакомым с братом своей жены ещё за долго, как он приобрёл этот статус, Томас всегда уповал на его здравомыслие, без которого получить повышение до главы отдела ещё в двадцать четыре года было бы довольно сложно. Талантливый едва ли не во всём парень, всегда соблюдал предписанные правила и следил, чтобы им следовали остальные. Причём совершенно не важно, касалось ли это простейших техник безопасности – к примеру, проверка экипировки перед заданием, или разработки запасного плана на случай непредвиденной ситуации. Конечно, в их деле редко всё шло как задумывалось, однако ещё будучи обычным рядовым, он всегда быстро ориентировался по ситуации и посему выходил сухим из воды. Разумеется, то, что происходило сейчас, в корне отличалось от прежних неприятностей, но, вероятно, парень успел всё просчитать. — Мне нужна какая-нибудь личная вещь, — наслушавшись членов поискового отдела, потребовал заведующий архивом и не глядя протянул руку вперёд. — Ну или фотография. У тебя нет?       — Откуда? — недоумённо моргнув, ответил Холи. Насколько ему было известно, подобные вещи были вовсе не обязательны, однако он, по всей видимости, забыл, к кому обратился. — Мы же не на курорте встретились.       — Кхм, не знаю, то ли тебя ввела в заблуждение моя фамилия, то ли ты просто забыл, но моя мать, вопреки всему, была обычным парикмахером, и лишь изредка по четвергам гадала своим клиенткам на кофейной гуще. А я сам специализируюсь на барьерах, так что мне нужен какой-то маяк, на который я буду ориентироваться, — безжалостно отчеканил библиотекарь, ритмично ударяя пальцами по столу. — Хотя я не уверен, что даже с ним у меня что-то выйдет.       — Ясно, — хмыкнул брюнет, задумчиво прикусив губу. Он задумался, откуда можно вытянуть энергию рыжика, но в голову ничего дельного не приходило. Можно было бы, конечно, попробовать использовать образ из памяти, однако таковой в силу недавних событий, порядком подразмыло. Имя – единственное, в чём он был уверен наверняка. — О, точно! — внезапно осознал парень, и, стянув призывное кольцо с мизинца, протянул его собеседнику. Последний, одарив подачу удивлённым взглядом, выразительно изогнул бровь. В какой-то миг ему показалось, будто приятель сошёл с ума, раз не видит различия между своей энергией и чужой, пока тот не показал вторую руку, тоже без магического аксессуара. — У меня нет его вещей, но у него есть моя. Может это поможет…       — Я так понимаю, о том, как оно к нему попало, мне лучше не спрашивать? — немного погодя, уточнил Томас, со смешком забирая кольцо. После того, как в ответ на его вопрос, медиум густо покраснел и отвернулся, прикрыв ладонью рот, мужчину не на шутку заинтересовал человек, которому его друг, опекающий сестёр едва ли не на уровне курицы-наседки, мог отдать подарок, сделанный их руками. Руководствуясь тем, что оппоненту, самостоятельно себя обезоружившему, больше нечего противопоставить, архивариус хотел ещё чуточку над ним поиздеваться, но передумал и, насмешливо покачав головой, протянул руку к шкатулке. И это вовсе не от того, что кулаками брюнет махал ничуть не хуже кинжалов.       Между тем, старинный маятник, принадлежавший ещё двоюродной прапрапрапрабабушке, отозвался на зов потомка своей истинной владелицы не сразу. Точнее, как предположили сначала приятели, не отозвался вообще. Библиотекарь, пробующий себя в роли поисковика первый раз в жизни, старался следовать описанным в каком-то учебнике инструкциям: То есть, он мысленно подвёл по цепочке свою энергию к кристаллу в качестве аккумулятора, а затем подключил энергию брюнета, заключённую в кольце. В том случае, если все условия были соблюдены, острый край маятника должен был потянуться к третьей точке, идентичной заданному параметру. И тем не менее, артефакт замер в строго перпендикулярном векторе по отношению к карте и двигаться не намеревался от слова совсем.       Томительное ожидание продолжалось несколько минут, пока Холи, вконец отчаявшись, не отодвинулся от стола, на край которого всё время опирался. В этот момент цепочка маятника едва ощутимо вздрогнула, а сам он отклонился на каких-то пару градусов в противоположную от медиума сторону.       — Ну-ка отойди подальше, — намётанным взглядом заметив изменение, скомандовал Томас. Коротко хмыкнув, парень нехотя подчинился и неподвижный доселе кристалл, снова качнулся. — Компенсация!       — Чего?       — Компенсация, — повторил мужчина, жестом попросив собеседника не приближаться. Тот лишь нахмурился ещё сильнее, давая всем своим видом понять, что не разбирается в научных терминах. — Ну, представь два одинаково мощных магнита, а этот маятник гвоздь между ними. Магниты тянут гвоздь к себе с одинаковой силой, и он из-за этого остается на месте. Стоит только убрать один магнит и второй сразу потянет гвоздь на себя. Так вот, близнец этого кольца, находящийся у того, кого мы ищем, это один магнит. А ты – второй.       — А, понял, — кивнул медиум, оглянувшись назад. — Мне ещё отойти?       — Да, — подтвердил библиотекарь и ткнул пальцем на арку, ведущую из гостиной в кухню. — Туда.       Несколько грубо прозвучавшая просьба, заставила брюнета обиженно надуться, но из комнаты он всё же вышел, встав по другую сторону прохода и, опершись головой на косяк так, чтобы был виден стол. Надо сказать, маятник начал вести себя активнее уже после того, как парень отошёл от карты на пару метров. Цепочка с вычурным плетением вытянулась под углом градусов в пятьдесят, указывая на дальний край карты. Томас обошёл стол, переводя руку в указанном направлении, пока кристалл снова не замер в вертикальном положении и замер в задумчивой позе. В ходе этого мужчина закрыл собой карту, отчего Холи попытался извернуться, однако из-за его спины не смог разглядеть что тот делает.       — Ну что там? — не выдержав, спросил он.       — Не знаю, странное что-то, — предварительно черкнув по карте ручкой, ответил заведующий архивом и подозвал собеседника назад. Вернувшись, тот увидел небольшой круг милях в ста пятидесяти от их города. — Маятник указал сюда, очертил круг и остановился.       — И что это значит? — нахмурился заказчик услуг поиска, задумчиво проведя пальцем по отметине.       — Не знаю… Может он показал область, где искать? — так же недоумённо ответил Томас, растрепав волосы на затылке. После того как кристалл остановился, он попробовал ещё раз, но артефакт больше не отозвался. — Или же там есть что-то мешающее поиску. Барьер или заклятье какое… Но это же лучше, чем ничего, да?       — Угу, — тихо пробубнил Холи, потеребив губу. Город, обведённый в круг, был достаточно далеко, чтобы ему не было знакомо его название и всё же это действительно было уже хоть что-то. Правда, далековато для телепортации с помощью печати. Да и без специальной метки использовать её бы и не получилось. К Томасу с этой просьбой обращаться было бессмысленно – библиотекарь, как и упоминал, специализировался на барьерах, максимум, куда он мог телепортировать, так это на соседнюю улицу. В то же время, ехать туда общественным транспортом тоже было неразумно. — И как мне понять, где искать? Область-то не маленькая…       — Я с тобой не поеду! — моментально отвертелся собеседник, многозначительно сложив руки крестом. Причём ещё с таким лицом, будто его уже насильно волокли. По скептическому взгляду приятеля, мужчина понял, что сморозил глупость и виновато потупился. — Тебе бы кого с поискового… Они же специально для этого обучены.       — Ага, чтобы они же меня и сдали, — хмыкнул брюнет, отрицательно покачав головой. Среди членов его отряда, состоящего из людей, которым можно было более менее доверять, поисковиков не было вообще, а все знакомые маги, не принадлежащие к его семейству, как один подчинялись главе своего отдела. К тому же, все они были распределены по отрядам, да и друзей у него среди них не было. — Они ж не дураки так рисковать.       — Ну да, — согласился Томас, удручённо вздохнув. Чего уж тут лукавить – даже он сам не очень то и рвался это делать. Оно и ясно – поймают, одним увольнением не отделаешься. Да и вряд ли парень стал бы подвергать риску мужа своей горячо любимой сестры. — О! У меня идея! А если тебе внештаника попросить?       — А у нас такие есть?       — Ну, один найдётся, — уклончиво ответил библиотекарь, побоявшись что ненароком дал ложную надежду. — Но только уже завтра. Ты же не собрался прямо сейчас уезжать?       — Хм… Если у тебя и правда есть кто-то, кто может мне помочь, то думаю до утра я подождать могу, — немного подумав, заключил медиум предварительно посмотрев на часы. Время уже давно перевалило за шестичасовую отметку и даже сделай он свой выбор в пользу общественного транспорта, то попросту не смог бы подобрать подходящего рейса. — Но только не позднее восьми утра.       — Ладно, я тебя понял, — кивнул архивариус, показав утвердительный жест. Сразу после этого он подошёл к столику, на котором стоял телефон и, найдя в записной книжке нужную страницу, повернул номерной диск. — Я тогда прямо сейчас позвоню, договорюсь.       — Угу, — хотел было ответить Холи, однако едва Томас набрал первую цифру, в доме вдруг что-то затрещало, вынудив сообщников прекратить разговор и обеспокоенно оглядеться.       Первым опомнился брюнет. Почувствовав холодок, пробежавший по спине, парень резко подскочил и бросился к столу. Там он, не глядя, сгрёб в охапку карту и кольцо, а затем подлетел к приятелю и вытянул руку ладонью вверх.       — Дай ключи, — потребовал он, нервно крутя головой.       — Что? — не понял хозяин дома, всё ещё очень озадаченный исходящим отовсюду треском.       — Ключи от машины, быстрее!       — Да чтоб тебя, Холи, успокойся! — ошарашенно отшатнулся библиотекарь, когда его тряхнули за плечи. — К чему такая спешка?!       — ТОМАС!       — Да хорошо, хорошо! Вот держи! — смирившись с помешательством оппонента, выдохнул тот и положил в протянутую руку увесистый брелок с единственным прикреплённым ключом. — Только я тебя умоляю, давай поаккуратнее, я только забрал её из ремонта! Ох, правда она возле Альянса осталась, я сегодня через портал пришёл… Эй, подожди!       — Некогда, — коротко бросил медиум. Едва получив требуемое, он выбежал из гостиной и быстрыми шагами направился к входной двери, на ходу перебирая телепортирующие печати. Наконец, выудив один, парень шлёпнул её на дверное полотно и, прежде чем повернуть ручку, проговорил: — Как дозвонишься этому своему внештатнику, скажи ему, чтобы пришёл к твоей машине к восьми утра. Если не придёт, я уеду один.       На этой ноте глава восточного боевого подразделения распахнул дверь, перешагнул через порог и растворился в воздухе.       Томас в недоумении замер в прихожей, а через несколько секунд, когда треск внезапно прекратился, из ближайшей розетки выскочила лиловая молния. Оставив на потолке тёмное пятно, она ударила в пол, и коридор залила яркая вспышка света, мгновение спустя принявшая вид молодой девушки с растрёпанными короткими волосами.       — Где он?! — завопила она, на ходу вытирая с лица зелёную глиняную маску подолом ночной сорочки.       — Т-только что ушёл, — заикаясь, проговорил заведующий архивом, впервые заметив за своей женой такой фокус.