Чащобный дворец

      Проснувшись рано утром в полной темноте, Силли вдруг понял, что не может пошевелиться и не на шутку перепугался, на какой-то миг подумав, будто снова окунулся в тот кошмар, случившийся с ним в подвале. И только несколько минут спустя он, едва не закричав от ужаса, вспомнил, где находится. И с кем. Проворочавшись с полчаса в изначальной позе, брюнет всё-таки уснул, но уже через пару часов свернулся калачиком и с головой ушёл под одеяло, где крепко обхватил возлюбленного, буквально сковав его по рукам и ногам.       Осторожно, чтобы не разбудить спящего, рыжик, выбравшись из объятий, откинул одеяло и сполз вниз, сравнявшись с лицом медиума. Керосиновая лампа давно потухла, а огонь в печи сжёг дрова дотла, не оставив даже крошечных углей, и всё же света в комнате было достаточно, чтобы он мог разглядеть играющие на щеках тени от чёрных ресниц. Казалось, сна у него не было уже ни в одном глазу, но тем не менее, на протяжении длительного времени пронаблюдав за необычной игрой света, актёр снова заснул, погрузившись в безмятежный сон.       Прошло ещё много времени, прежде чем ему пришлось вернуться от грёз к реальности. Что происходило во сне, Силли после повторного пробуждения вспомнить не мог и какое-то время неподвижно лежал с закрытыми глазами, надеясь ухватиться за остаток сновидения. А потом почувствовал, как чьи-то горячие пальцы, словно ненароком, коснулись его губ.       — Доброе утро, — мягко улыбнувшись, причмокнул носитель артефакта. Поняв, что пойман с поличным, Холи резко отдёрнул руку и хотел было встать, но оппонент, властно закинув ногу поперёк его талии, прервал манёвр, закрепив хватку обёрнутым вокруг шеи локтём.       — Ты давно проснулся? — вынужденно улёгшись на место, спросил брюнет.       — Может, часа два назад, — ответил актёр, с закрытыми глазами перебирая волосы у собеседника на затылке.       — Тебе стоило меня разбудить, — вздрогнув от пробежавших по шее мурашек, пробормотал медиум.       — Ммм, зачем? Вчера ты выглядел таким вымотанным, что я ни за что бы на это не решился, — насмешливо покачав головой. Рыжик обнял защитника уже обеими руками и, прислонившись к его лбу своим, добавил: — К тому же, ты так крепко меня обнимал, что мне не оставалось ничего, кроме как спать дальше, — смущённо поджав губу, Холи отвёл взгляд, чем заставил возлюбленного довольно захихикать. Догадавшись, что над ним снова подшучивают, парень недовольно нахмурился, и, как бы то ни было, коротко посмотрев на весёлый изгиб его губ, всерьёз разозлиться не смог, лишь снисходительно хмыкнув и безысходно закрыв глаза. — Ты не выспался? — сразу оживился Силли, пытливо заглядывая брюнету в лицо.       — Выспался, — многозначительно фыркнул тот, намеренно опустив голову ещё ниже.       — Уверен? — недоверчиво переспросил носитель артефакта, наивно поддавшись на уловку. — Или хочешь, я сяду за руль, а ты тогда сможешь ещё поспать?       — Да всё в порядке, — почувствовав неподдельную обеспокоенность, невольно рассмеялся Холи. — Я совершенно точно выспался.       — Хах, хорошо, — картинно подперев голову рукой, усмехнулся актёр и, сдув упавшую на глаза чёлку, вкрадчиво поинтересовался: — Так и что же ты там хотел сделать? Опять собирался поцеловать меня, пока я сплю?       — А что? — ловко парировал медиум. Изловчившись в кой-то веки не раскраснеться от откровенного заигрывания, он заставил подопечного опешить и замереть с открытым ртом. Лукаво поджав губу, брюнет демонстративно отвёл взгляд, но уже через пару секунд смилостивился, повернулся к собеседнику и, проведя пальцем по веснушчатой щеке, признался: — Ну, может и собирался… — сказал он, а затем резко сел, развернулся на месте и приглашающе похлопал по одеялу перед собой. — Но теперь у меня появилась идея получше.       — Это какая? — обиженно надувшись, пробубнил рыжик, с неохотой подсаживаясь к обманщику. Сначала он не понимал, что именно тот задумал и потому двигался настороженно, однако, как только увидел возникшую в руке защитника серебряную расчёску, просиял и радостно подался вперёд. — Ты нашёл её?! А я переживал, что она потерялась!       — Угу, — коротко кивнул Холи, жестом велев возлюбленному развернуться. Лучезарно улыбнувшись, Силли сел к нему спиной и быстро, сгрёб всю шевелюру назад. Заплетённая вчера коса давным-давно расплелась, а так как в силу всего происходящего, заниматься причёской ему было некогда, непослушные пряди спутались, не позволяя добровольцу расчесать себя безболезненно. — Ты ещё не передумал их отстричь? — стараясь быть как можно более осторожным, спросил медиум.       — Ну, не то чтобы… — расплывчато отозвался носитель артефакта, припоминая что инструктор посоветовал ему смириться и оставить эту затею. Передумать-то актёр не передумал, но ножницы, чтобы попробовать ещё раз, ему на глаза с тех самых пор не попадались, да и, что греха таить, само чувство заботливо перебирающих по коже головы пальцев ему потихоньку начинало нравиться – довольно щурясь как кот, он разве что не мурлыкал. — Но если ты всегда будешь мне помогать их расчёсывать, я, так и быть, этого делать не стану.       — Хорошо, — понятливо усмехнулся брюнет и, отложив расчёску в сторону, принялся заплетать локоны в аккуратную косу. Объяснить почему, парень не мог, и всё же, когда у доселе коротко стриженного соседа внезапно появились длинные, слегка вьющиеся волосы, ему сразу показалось, что именно их оному и не хватало. Наверное, ответь собеседник иначе, он непременно попытался бы его отговорить. Хоть и сам не понимал, чем они так цепляли взгляд.       — И не жалко тебе было такую красоту первому встречному отдавать? — вырвав защитника из задумчивости, вдруг спросил рыжик, взявшись за блестящую рукоятку лежащего на одеяле гребня. — Дорогая же, наверное…       — А мы точно нигде до этого не встречались? — отрешённо пропустив последнее замечание мимо ушей, не менее внезапно осведомился Холи, наконец дав волю давно вертевшемуся на языке вопросу.       — Мм, — с некоторой грустью в голосе, отрицательно покачал головой Силли. В какой-то миг медиуму показалось, что он как-то подозрительно шмыгнул носом, но затем парень откинулся назад и, уткнувшись макушкой в его грудь, плутовато улыбнулся. — Я бы ни за что не забыл такую симпатичную мордашку, — сладко потянувшись, носитель артефакта окончательно расслабился и навалился на оппонента спиной, вынудив его замереть с так и не доплетённой косичкой. — А что, ты всё ещё переживаешь, что не всё вспомнил? Мне тут птичка нашептала, что при проблемах с памятью очень хорошо помогает полынь… Может и тебе попробовать?       — Хм, мне кажется, Дейзи чем-то таким меня уже напоила, — припомнил брюнет, внезапно осознав, что так и не допил то тошнотворное варево, которое девушка ему всучила. — Там тоже вроде бы полынь была… Правда не уверен, помогло ли это…       — Ты пил то, что дала эта чокнутая, даже после того, что она сделала? — настороженно выпрямившись, возмутился актёр и вопросительно посмотрел на горе-защитника, одним взглядом припоминая ему, как он давеча лежал в почти бессознательном состоянии.       — Она сказал, что в том шприце яда не было, — попытался было оправдать соратницу тот, но увидев непреклонный взгляд оппонента, растерялся, не в силах связать пары слов, а затем – раз уж они завели эту тему, решил рассказать то, что упустил во вчерашнем рассказе. — Кстати, она знает, что ты Вестник… Сказала, что поняла это как только тебя увидела… — виновато понурившись, поделился Холи. Хоть его непосредственной вины в этом не было, но он, как официально приставленный красноглазым Лордом в качестве охраны персонаж, всё-таки чувствовал некоторую ответственность за открытие тайны. Тем не менее, сам обладатель оной, после такого известия вроде и не очень-то и расстроился. Только пробормотал, что слишком много людей уже про это знает, а у него на этот случай никаких инструкций нет. Медиум уже собирался спросить кто эти «много», да тут рыжик опомнился и удивлением спросил:       — В смысле «как только увидела»? — недоумённо нахмурившись, выдохнул Силли, взглядом разыскивая в хижине зеркало – неужели у него на лбу это написано?! Как о его сущности догадался наставник Ленса, он более-менее понял, но как это сделала взбалмошная служанка до него не доходило. — Это случаем никак с её крыльями не связано?       — Ну… — замялся брюнет. С одной стороны, лезть в чужие дела и секреты ему не хотелось, а с другой – никто не просил его их хранить. Помнится, девушка только просила не произносить никаких конкретных наименований, что парень, сдавшись под пристальным взором возлюбленного, впоследствии и сделал, при необходимости многозначительно тыкая пальцем в потолок.       — Да уж, — через какое-то время протянул носитель артефакта, удручённо качая головой. — Если бы сам не видел, ни за что бы не поверил, — выпрямившись, он сонно потянулся и обернулся назад, случайно выдернув кончик своей косы у рассказчика. — Ты ещё не закончил? А то у меня такое ощущение, будто я вот-вот снова засну. Оживившись, Холи быстро закончил начатое и, ловко перевязав косицу резинкой, задумчиво уставился на подопечного. Последний, недолго думая, поднялся с кровати и немного размялся и подошёл к окну, где восхищённо присвистнул.       — А тут оказывается довольно живописно! — восторженно улыбнулся рыжик, с любопытством разглядывая виднеющийся на противоположном берегу город. Вокруг домика, где они остановились, было немного мрачновато, но чуть поодаль речной камыш освещало солнце, ошибочно заставляя верить, будто сейчас не конец осени, а только самое её начало. Обрадовавшись давно не наблюдавшимся солнечным лучам, актёр с трудом воздержался от желания пробежаться по ещё более манящей пристани, и выразительно посмотрел на спутника, призывая его присоединиться к любованию красотами. Однако тот, угрюмо сидя на кровати, его восторга не разделял, лишь отчуждённо разглядывая половые доски. — В чём дело?       — М? — от неожиданного ощущения как что-то коснулось его руки, вздрогнул медиум. Осознав, что это были пальцы Силли, он растерянно моргнул и вяло покачал головой. — Почему мне кажется, будто ты что-то от меня скрываешь? — хотел было спросить парень, но коротко посмотрев в улыбающееся лицо возлюбленного, по какой-то причине передумал, нерешительно закусив губу. — Нет, ничего, просто немного задумался, — улыбнувшись в ответ, в итоге сказал он и медленно поднялся с кровати. — Пойду, проверю, не прибыл ли паром. Заодно может разузнаю который сейчас час.       — Хорошо, — кивнул актёр и, озадаченно хмыкнув, проводил собеседника взглядом. Где-то с минуту он молча стоял уперев руки в бока и смотрел на закрытую дверь, прикидывая о чём же тот промолчал, а затем пришёл в себя и бросился упаковывать разложенные по полу вещи. Последней в сумку легла коробочка с бантом, которую рыжик, вспомнив вчерашнюю выходку защитника, а заодно и их первый полноценный поцелуй, ощущая как горят его щёки, некоторое время держал в руках. Полностью погрузившись в сладостное воспоминание, носитель артефакта застегнул сумку и, сам того не понимая, потянулся к карману брюк, где до сей поры мирно лежал мешочек с магической травой.       Коротко хмыкнув, Силли потеребил пальцами шероховатую ткань, пожал плечами и бросил находку в приоткрытую печную дверцу. Услышав от спутника, что Дейзи уже успела напоить его отваром из данного растения, он сразу понял, что собранная им листва уже не понадобиться, и несмотря на это, вытаскивать мешочек при свидетеле не стал – зная натуру оного. Холи бы сразу заподозрил неладное, а ему, хоть беловолосый и не запрещал, не хотелось рассказывать парню, что случилось бы, встреться они раньше. Достаточно было и того, что он об этом знал.       Угли в печи уже давно остыли, и всё же, благодаря непроизвольно использованной силе Золотого стержня, мешочек с полынью загорелся сам по себе и уже минуту спустя комнату заволок едкий горьковатый дым. Запоздало сообразив, что заслонка в дымоходе закрыта, рыжик прикрыл рот рукавом и бросился к двери, где тут же врезался в вернувшегося спутника.       — Что здесь произошло? — удивлённо поинтересовался брюнет, подозрительно осматривая задымлённое помещение. Пробормотав что-то невнятное, актёр закашлялся и встал в дверном проёме и не выходя на улицу и не позволяя зайти с неё. Повторно попытавшись добиться ответа, медиум невольно принюхался, почти сразу отметив, что запах был ему знаком, однако вслух ничего сказать не успел, потому что воздух внутри хижины внезапно завибрировал, заставив парней испуганно подскочить на месте.       — Что это за шум?! — едва не прикусив язык, воскликнул Силли, плотно зажав уши. Дребезжащий звук исходил со всех четырёх сторон и, концентрируясь в центре, отражался обратно, отчего создавалось впечатление будто они стояли не у домика на отшибе, а посреди взлётной полосы, прямо под ревущими турбинами самолёта.       — Барьер сработал, — коротко отозвался Холи, задумчиво глядя на небольшой листок бумаги, висящий на ближайшей стене прямо за дверью. Когда он до него дотронулся, шум немного утих и рыжик, с перепуга выскочивший на улицу, позволил себе вернуться внутрь и осмотреться, но ушей разжимать не решился – звук по-прежнему был очень резкий. — Хм, странно…       — Что?! — громко переспросил носитель артефакта, внимательно следя за тем, как собеседник поочерёдно срывает похожие отрезы бумаги с трёх оставшихся стен.       — Это оповещающие печати, их вешают на стены, чтобы знать, с какой стороны появится враг, — пояснил тот, скручивая листки в плотную трубочку. — Но я никогда не видел, чтобы они все сразу срабатывали…       — Это же не из-за меня, да? — робко спросил Силли, виновато глядя на только-только переставшую дымить печку. Ни о каких печатях, до того как таковые сработали, ему известно не было, и вместе с тем, припоминая как беловолосый назвал полынь довольно сильным антидотом для многих видов чар, он немного запаниковал, решив что защита рухнула из-за его сумасбродства.       — Нет, изнутри она сработать не могла, — опровергающе покачал головой медиум. На счастье спутника, предпринимать ещё одну попытку выспросить, чем тот занимался в его отсутствие, парень не стал, лишь обеспокоенно озираясь по сторонам. — Но лучше нам здесь не задерживаться.       — Узнал насчёт парома? — согласно хмыкнув, осведомился носитель артефакта, любезно протягивая спутнику упакованную сумку. — Ни на кого по пути не наткнулся?       — Дверь была закрыта, а стучаться я не рискнул. Паром будет через пятнадцать минут, если, конечно эти часы правильно показывают время, — несколько запутавшись, на какой вопрос отвечать в первую очередь, сказал Холи, тряхнув правой рукой, где поверх бинтов виднелся коричневый кожаный ремешок и, заметив недоумение на лице оппонента, добавил: — В бардачке нашёл.       — Ммм, — отрицательно покачал головой рыжик, давая защитнику понять, что происхождение часов его волнует в последнюю очередь. — Как рука? Не болит? Или может всё-таки мне сесть за руль?       — Всё в порядке, — улыбнулся брюнет, быстро сжав и разжав пальцы. Силли с подозрительным прищуром посмотрел ему в глаза и, нехотя, отошёл с прохода. Оказавшись на свободном пространстве, глава боевого подразделения убрал мешающуюся сумку в хранилище, а затем протянул руку с повёрнутой вверх ладонью к возлюбленному. На фоне слышался шелест камыша, и солнечные лучи, пробившись сквозь густые ветви стоящих возле домика сосен, освещали его лицо, заставляя исконно чёрные глаза сверкать лиловыми бликами, делая их похожими на два огромных аметиста. С полминуты заворожённо созерцая эту картину, актёр несколько смутился, но всё же подался вперёд и положил свою руку поверх раскрытой ладони, чем заставил её владельца весело рассмеяться.       — Я хотел ключ, — скрыв улыбку рукавом, признался медиум, искоса поглядывая на лежащие в руке пальцы.       — Да ну тебя! — моментально отдёрнув руку, воскликнул обманутый парень. Слегка хлопнув посмеивающегося обольстителя по плечу, он вытащил из кармана пальто замок и с силой пихнул его ему в грудь. — Попробуй тебя пойми, когда ты так улыбаешься! — раскрасневшись до самых кончиков волос, пробурчал носитель артефакта и, демонстративно развернувшись на пятках, спустился с террасы на тропу, ведущую к лесу. — Догонишь!       Недовольно бормоча себе под нос, рыжик быстро пошёл по дорожке, умудряясь стучать каблуками даже по мягкой, на первый взгляд, земле. К слову, догнал его воздыхатель необычайно быстро – буквально через минуту, и вовсе не от того, что ноги у него были в полтора раза длиннее и не из-за, что он бежал едва ли не спотыкаясь, а потому что Силли, практически сразу сменив гнев на милость, замедлился, то и дело ненароком поглядывая за спину.       Пока они шли, Холи, всесторонне сожалея, что упустил возможность, пытался подцепить руку возлюбленного, и в то же время, только их пальцы соприкасались, нерешительно отстранялся. Какое-то время актёр молча наблюдал за метаниями стеснительного кавалера, тихо посмеиваясь в кулак, но после того как терпение у него закончилось, обернулся, дабы взять дело в свои руки. Однако когда он это сделал, то обнаружил парня стоявшим на несколько метров позади. Тяжело прислонившимся к дереву.       — Холи! — испуганно вздрогнув, воскликнул носитель артефакта, в два размашистых шага подлетев к спутнику. — Что с тобой?!       — Голова что-то закружилась… — сдавленно сглотнув, ответил брюнет, сильно вцепившись пальцами в выступ на древесной коре. Пару мгновений назад он шёл, удручённо созерцая рыжую макушку, а потом картинку вдруг размыло и наклонило куда-то вбок, вынудив его незамедлительно искать точку опоры. После оклика всё вроде бы встало на своё место и медиум выпрямился, отряхивая испачканное в пыли плечо. — Уже прошло.       — Знаешь что! Говори что хочешь, но за руль ты не сядешь! — решительно заявил рыжик, ткнув защитника пальцем в грудь.       — Да всё правда в порядке, я… — вымученно улыбнулся Холи и, сделав шаг навстречу обеспокоенному собеседнику, неуклюже приземлился на одно колено. Все мысли у него в голове смешались в кашу, отчего он, напоследок заглянув в ярко-зелёные глаза – единственное, что перед его взором оставалось чётко различимым, что-то проговорил едва двигающимися губами и потерял сознание. Силли, чутко прислушиваясь к дыханию оппонента, сумел различить только слово «Лия», но в силу случившегося, оно сразу вылетело у него из головы.       — Холи! — громко воскликнул носитель артефакта, подхватывая падающего спутника на лету. Быстро перевернув парня на спину, рыжик трясущимися руками нащупал его пульс и, облегчённо вздохнув, осмотрелся по сторонам, прикидывая подождать ли пока он очнётся сам, или попробовать позвать кого-нибудь на помощь. Заслышав поблизости гудение автомобильного мотора, актёр как раз склонился в пользу второго варианта и уже собирался встать, и тут тяжёлый удар по затылку неожиданно повалил его на землю.       Во внезапно приблизившейся траве заплясали искры, однако это не помешало ему разглядеть ноги стоящего в нескольких футах человека, обутого в до боли знакомые ботинки.       — Ты… — сквозь зубы процедил Силли, и вырубился вслед за неподвижным защитником.