Чащобный дворец

      — Что? — удивлённо моргнув, недоумённо переспросил Виктор. Неожиданный вскрик собеседницы заставил его испуганно вздрогнуть, из-за чего он не сразу понял, куда был устремлён её взгляд. Вопросительно изогнув бровь, парень попытался заглянуть через плечо, но внезапно потерял равновесие и шлёпнулся на спину, чтобы уже спустя секунду с громким криком вновь вскочить на ноги. — Ч-что это такое?!       Стоять на ногах ему оказалось неудобно и он, замахав руками, в панике повис на телевизоре, обхватив оный на манер фонарного столба. В этот момент одно крыло по какой-то причине поднялось вверх и Виктор, с широко распахнутыми глазами наблюдая за его движением, медленно отрыл рот, дабы издать ещё один вопль.       — Не ори, — прочитав намерение оппонента, шикнула Дейзи и мысленно добавила, что ей кричать хочется ни разу не меньше. Стараясь не потерять лицо, девушка поднялась на ноги и сдержанно осмотрела объект общего недоумения со всех сторон. Нервно сунув руки под мышки, она внимательно изучила основание крыльев, маховые перья и каждый изгиб, но ни на йоту не приблизилась к разгадке. Подобно человеческим отпечаткам пальцев, форма ангельских крыльев у каждого из её соплеменников была индивидуальная и также не повторялась. Конечно, припоминая визит Смерти, можно было предположить, что та, каким-то образом обойдя правила, сумела его обратить, однако чтобы у него выросли крылья один в один как у неё… Да там даже пятно от чернил, которые она однажды пролила, было ровно на том же месте! — Да кто ты такой, чёрт возьми?!       — Я? А… — растерянно пробормотал парень, по-прежнему не разжимая рук. Собеседница смотрела на него в упор, словно пытаясь прочитать ответ, написанный на лбу. От её пристального взгляда становилось не по себе, а когда их глаза всё же неминуемо встретились, он вдруг почувствовал, как по щекам потекли слёзы.       — Ты это чего?! — удивлённо всполошилась изобретательница, от неожиданности забыв, о чём шла речь. — Что-то вспомнил?       — Не знаю, — размазывая по лицу крупные капли, всхлипнул Виктор. Из-за чего это началось, он понять не мог, и, тем не менее, остановиться никак не получалось. — Оно само как-то…       — Как ты можешь не знать, вспомнил ты что-то или нет, — не давая ему вконец разрыдаться, настойчиво вопросила Дейзи. — А ну быстро рассказывай!       — Да честно не знаю я! В голове только какие-то обрывки, я даже картинку представить не могу, не то, что что-то вспомнить, — шмыгая носом, признался парень, глядя на собеседницу поверх запотевших очков. — Она сказала, что сняла блокировку с памяти, но восстанавливаться та будет постепенно, чтобы не перегрузить мозг. Да и то, вся всё равно не вернётся… По её словам, некоторые вещи лучше не вспоминать…       — Под ней ты имеешь в виду Её? — неестественно выпрямившись, уточнила девушка и осторожно посмотрела по сторонам. Никого увидеть у неё не вышло, однако она всё же перешла на заговорщический шёпот и склонилась над соратником. — Она здесь?       — Кто? — не понял тот, смаргивая остаток слёз. Изобретательница смотрела на него с хищным блеском в глазах, который, хоть и не сразу, и дал ему объяснение. — Нет, Её здесь нет, я просто слышу голос в голове. Мы вообще-то про мои воспоминания говорили…       — Да, да, воспоминания-шмоспоминания, бла-бла, — недовольно цыкнув, передразнила экс-служанка. — А что ещё Она сказала?       — Что при следующей встрече даст тебе свой автограф, — насмешливо фыркнул Виктор, подумав, что обычно сосредоточенная и сердитая соседка сейчас выглядит так, словно они говорят о какой-то популярной музыкальной группе и она в это время не представительница высшей расы, а пятнадцатилетняя школьница, стоящая в очереди за кулисами.       — Правда?! — просияв, воскликнула Дейзи и тут же потянулась к лежащим в ящике листам бумаги.       — Нет, неправда. Я пошутил, — закатил глаза парень и, представив какое лицо было бы у Смерти, если бы к ней и в самом деле кто-то обратился с подобной просьбой, почувствовал, как по спине пробежал холодок. Между тем, шутки шутками, а кое-что ему сделать всё-таки велели. — Она сказала мне, чтобы я у тебя спросил об этом…       — М? — вопросительно нахмурилась девушка.       Несколько замявшись, экс-призрак сложил ладони в горизонтальном положении и затем, явно сомневаясь, всё ли делает правильно, медленно их развёл. Пока он это делал, ничего особенно не происходило, но стоило ему закончить, как на его ладони из ниоткуда появилась горящая свеча с выщербленным в воске символом. Опешив, изобретательница замерла с открытым ртом и долгое время ничего не говорила, молча наблюдая за играющим на кончике фитиля пламенем.       Свеча жизни. До этого момента ей ни разу не доводилось видеть их вживую – лишь на картинках в старинных фолиантах из секретного архива Небесных Чертогов, вход в который был заказан для всех, включая старейшин. Да не особо те туда, по всей видимости, и спешили. Если судить по толстенному слою пыли, то никто не заглядывал в него века три точно. Словно все отчаянно старались забыть о тех тайнах, что там хранились.       Собственно, она и сама обнаружила его совершенно случайно, когда выискивала в Небесной библиотеке информацию для своих опытов. Книгами, в которых были нужные для неё сведения, в частности, научные исследования и изобретения простых смертных, никто больше, к счастью не пользовался, иначе ей могло бы крепко влететь. Но старейшины сами были виноваты – не стоило думать, что раз они сделали потайной проход полностью зависимым от механики, а не от магии, которую многие могли запросто обнаружить, то никто и никогда не раскроет их секрет. К тому же, сам механизм открытия прохода оказался настолько простецким, что ей хватило и четырёх минут, чтобы его вскрыть.       За закрытой дверью было тёмное, несвойственное для Чертогов помещение, где хранилась уйма разных книг на темы, которые никто не обсуждал уже многие сотни лет. Среди них был и старинный рукописный фолиант, где описывалось назначение Свечей жизни. Согласно этому описанию, у каждого живого существа на всём белом свете есть своя собственная Свеча, рассчитанная на девять зажжений, то есть душа, которой она принадлежит, может перерождаться в любом обличии, пока не отживёт девять сроков.       В своём нормальном состоянии – если человек жил счастливой жизнью, фитиль горел ровно, равномерно распределяя Свечу на девять отрезков. А если человек в своём бытии часто поддавался отрицательным эмоциям, вроде ненависти или чувства вины, огонёк разгорался сильнее, быстрее плавя воск и источая тем самым жизненный срок. Таким образом, каждая следующая жизнь становилась короче предыдущей, пока не случалось так, что гореть уже было нечему. Но, в любом случае, когда Свеча догорала, Смерть, пришедшая за душой, определяла прижизненные деяния и, коли таковые оказывались достойными, переносила их в Небесные чертоги, где они превращались в белоснежные лилии, росшие возле Священного водопада. И всё же лишь те из них, кто посвятил свою жизнь другим, кто отдал всего себя ради кого-то другого, или принимал смерть в тяжких мучениях, обратятся бутонами кроваво-красного цвета.       Неизвестно, по какой причине Совет Старейшин решил стереть эту информацию из истории Чертогов, но Дейзи, обнаружившей эту тайну, показалось вопиющим неуважением. Как могли они стереть из своей памяти ту, кто их создал? Как посмели отречься от своей создательницы и выступить против того, ради чего были рождены? Они ведь могли защищать людей и тем самым заслужить новую Свечу, но вместо этого не только пожелали об этом забыть, но и запретили всем спускаться на землю смертных. Неужели им так хотелось провести вечность в своём безмятежном мире? Там же от скуки можно было бы помереть, если бы не бессмертие.       — Офигеть, — тихо ахнула изгнанница, осторожно протянув руку к огоньку. Она хотела коснуться пальцем пылающего фитиля, однако стоило ей только приблизиться, как её словно резко током. Заряд вспыхнул на какую-то долю секунды, а потом, пробрав девушку до самого позвоночника, исчез, оставив после себя до боли знакомое ощущение. — Чья она? Холи, да?       — Нуу… — уклончиво промычал Виктор, неопределённо пожав плечами. О подробностях договора со Смертью он не рассказывал даже тому, из-за кого таковой был заключён – чтобы тот лишний раз себя не накручивал. И, тем не менее, хоть с кем-нибудь ему поделиться всё-таки хотелось. Тем более таковая итак уже обо всём догадалась. — Вроде того… Только ему не говори!       — Пф! Я перед ним отчитываться не обязана, — фыркнула Дейзи, пренебрежительно разведя руками, и выжидающе уставилась на оппонента. — Ну, так и?       — Она сказала, что не может оставить её в Доме Свечей, и держать при себе тоже, поэтому отдала её мне, как только мы вышли из леса, — с оглядкой проговорил экс-призрак, задумчиво почёсывая щёку. — Кажется, речь шла о тамошней хранительнице, которая не станет разбираться, вышел срок или нет, а заново зажигать Свечу и подавно. А при себе Она не может её держать, потому что может случайно затушить, если отвлечётся. Только что мне с ней делать, Она так и не объяснила…       — Хм, — удручённо протянула изобретательница, прикусив губу. Про Дом Свечей и причины, почему Смерть не могла держать Свечу у себя она более-менее поняла, но вот в последнем вопросе была загвоздка – о Хранителях никаких записей не было, как собственно и их самих. Так что даже после того как к ней попал тот фолиант, узнать из первых уст не представлялось возможным. — Я думаю, достаточно просто следить, чтобы она не потухла… По крайней мере, вроде бы именно этим Хранители и занимались. Хотя это не объясняет, почему у тебя оказались мои крылья…       — Мне кажется, что до того как я потерял сознание, ну… тогда, речь шла о каком-то переливании, — немного погодя неуверенно пробормотал Виктор, старательно пытаясь вспомнить хоть что-нибудь из того, что с ним приключилось до того как он стал призраком. К сожалению, время, проведённое в форме бестелесного духа, напрочь перекрыло старые воспоминания и, хоть Смерть и сняла «блокировку», возвращаться они не хотели и туманом просачивались сквозь пальцы. Да и те отрывки казались ему настолько нереальными, что больше были похожи на кадры из фильма, ежели на его память. И то, если не были плодом бурной фантазии. — Эй-эй-эй, ты чего это делаешь?! — воскликнул парень, резко выйдя из состояния раздумья, заметивший как собеседница нагло задрала вверх его водолазку, которая до сих пор держалась на шее за счёт воротника.       — Цыц, — тихо пробурчала Дейзи, невозмутимо продолжая своё занятие. Ещё до этого момента она несколько раз заметила, как собеседник во время разговора, касаясь своей груди, как-то подозрительно морщится. Сначала ей не казалось это странным – ну, мало ли что, столько времени быть подключённым к такой машине, что угодно может заболеть, но потом решила всё-таки проверить. И, как оказалось, не зря. Когда материал водолазки, вернее того, что от неё осталось, был приподнят, её взору открылся крупный шрам от клейма, оставленный аккурат на уровне сердца. — Ну-ка идём со мной!       Не обращая внимания на протесты, изобретательница приволокла его к огромному зеркалу во весь рост, что было встроено в шкаф для одежды, стоящий в спальне. Встав перед оным наравне со спутником, Дейзи бесцеремонно оттянула ворот сарафана вниз, едва не оголив при этом грудь, чем заставила парня густо покраснеть и закрыть лицо руками. Лишь какое-то время спустя он, озадачившись происходящим, осмелился открыть глаза и осторожно посмотреть на отражение. Стоя рядом с ним, девушка одной рукой придерживала ворот своего сарафана и одновременно с этим держала материю его водолазки. Она смотрела прямо перед собой, жадно вглядываясь в символ на груди оппонента, абсолютно идентичный тому, что был у неё.       — Теперь я, кажется, понимаю, что произошло… — вдоволь насмотревшись на белёсое пятно, холодно процедила Дейзи. От того, как прозвучал её голос, Виктор невольно поёжился, но, нервно сглотнув, всё-таки поинтересовался, что именно она поняла. Ничего не ответив, та сердито дёрнула плечом, обогнула вопрошавшего и тяжёлыми шагами пошла обратно в зал. Там девушка всё так же молча уселась перед своим ящиком и, лишь выудив из него некий предмет, представлявший собой нечто среднее между астролябией, часами и уменьшенной версией шарманки, соизволила заговорить. — Если предположить, что они всё-таки сумели добраться до моей крови, то, в принципе, можно догадаться, каким образом им удалось создать этот самый «якорь», который упоминался на той схеме в подвале, — сказала она, аккуратно передвигая кончиком пальца стрелки на циферблате с непонятными цифрами вместо символов. — По этому же принципу, учитывая нашу связь через это клеймо, так же возможно объяснить и то почему мы не могли уйти и то, как к тебе попали мои крылья. Судя по всему, они не просто взяли каплю моей крови, а и вовсе всю её в тебя перекачали. Не удивительно, что и я стала человеком…       — Какой ужас, — дослушав до конца, испуганно выдохнул Виктор. — Это что же получается, если мне твою кровь передали вместе с крыльями, то я так и совсем в тебя могу превратиться?!       — Не, не думаю, — всерьёз задумавшись, спустя минуту ответила изобретательница, а потом, представив себе эту картину, громко рассмеялась. — Не думаю, что это возможно, но вышло бы весьма забавно, хоть и странно, ха-ха! — Ничего забавного, — облегчённо вздохнув, вполголоса пробормотал экс-призрак. К его счастью, вдоволь насмеявшись, Дейзи быстро вернулась к своему агрегату, так что пропустила это замечание мимо ушей. Но уже представленная картинка никак не хотела отступать, предоставляя фантазии всё новые и новые подробности. За время обитания в одном здании, для него лично, да, наверное, и не только, вокруг взбалмошной и сумасбродной девицы сформировался образ не столько ангела, сколько демона, превращаться в коего ему совершенно не хотелось. — Так что это штука?       — Моя библиотека, — с гордостью произнесла Дейзи, набирая что-то на потайной клавиатуре. Затем она расставила по специальным выемкам в углах ящичка металлические штыри, испещрённые витиеватыми узорами, и повернула стрелки в обратном направлении. — Выключи свет, — махнув рукой в сторону переключателя, скомандовала девушка. Потом, немного подумав, скептически посмотрела на него с ног до головы и изменила приказ. — Хотя нет, лучше я сама выключу, а ты вот, возьми это и встань в центр комнаты.       Виктор едва-едва успел занять указанную позицию, прежде чем вокруг стало темно. Он и до этого-то видел из рук вон плохо, а теперь будто и вовсе окончательно ослеп. Окутавшая со всех сторон тьма вызывала у него неприятно чувство уязвимости, однако деваться ему было некуда, так что он просто застыл подобно статуе, не рискуя делать ни единого движения.       — И-и что мне с этим делать? — обеспокоенно прислушиваясь к каждому шороху, пропищал парень, надеясь, что собеседнице не придёт в голову идея его напугать.       — Там сбоку ручка, покрути её. Только не очень быстро, — отозвалась изобретательница, судя по звуку, находившаяся не столь далеко от отправной точки. Чертыхаясь вполголоса, она осторожно шла к нему, перед каждым шагом прощупывая пол ногой, пока не встала напротив отбрасываемого уличными фонарями силуэта. Ей очень не хотелось этого признавать, но кажется суперзрение, которым она ещё вчера могла пользоваться в полной мере, наконец, начало сдавать, что свидетельствовало о её окончательном и бесповоротном превращении в человека. Ей оставалось только гадать, когда откажут и остальные сверхчувства, сопровождавшие её на протяжении нескольких столетий. — Я давненько её не доставала, так что заряд, наверное, закончился. Крути не переставая.       — Ох, — только и вздохнул Виктор, от безысходности примеряясь к оскорбительно маленькой рукоятке. Не очень большая, примерно с пятнадцать дюймов по диагонали, коробка была несоразмерно увесиста, отчего держать её одной рукой, а второй крутить ручку было не очень-то, сказать, и удобно. — С чего ты вообще вдруг решила почитать?       — Не почитать, а произвести дознание, — наконец добравшись до собеседника, поправила девушка. — Хочу выяснить, что за магию использовал Ленс и по итогу доходчиво ему объяснить, что он не с той связался. Месть, конечно, это не совсем моё, но жизнь ему подпортить я просто обязана.       — Я не очень понял ход твоих мыслей, но задумка интересная. Наверное… — в замешательстве нахмурился парень, растерянно переступая с ноги на ногу. — Долго ещё крутить? У меня уже рука устала!       — Ещё чуть-чуть, — ответила Дейзи, испытующе заглядывая в ящик. Внутри раздавалось едва уловимое голубоватое свечение, настолько тусклое, что его с трудом можно было отличить от игры света падающего в комнату через окно. «Чуть-чуть» длилось ещё минуты три – руки у Виктора к тому моменту затекли так сильно, что ему казалось, будто вот-вот, и они отвалятся вместе с плечевым суставом. Недовольно сопя, он уже хотел было вернуть соратнице её игрушку, но тут комнату залил яркий свет и вокруг них квадратом выстроились книжные полки, высотой, по меньшей мере, в полтора человеческих роста.       — Ничего себе! Это и есть твоя библиотека?! — восхищённо присвистнув, выдохнул парень, сделав оборот вокруг своей оси. Едва он это сделал, полупрозрачные книжные полки с некоторым запозданием повторили его движение, а потом, как только они остановились, хозяйка ящика отвесила ему подзатыльник и велела поставить коробку на пол.       — Я задала параметры этого помещения и машинка спроецировала вокруг себя энергетическое поле, так что постарайся быть чуточку поаккуратнее! — сердито воскликнула она. — Не хватало ещё, чтобы что-нибудь сломалось!       — Ладно, ладно, извини! Откуда мне было знать, — на всякий случай прикрыв голову, промычал Виктор и, посмотрев в сторону собеседницы, украдкой протянул руку к ближайшему светящемуся сооружению. Как, в принципе, и ожидалось, та прошла через книжные ряды насквозь, однако никаких ощущений, вроде покалывания и холодка, как в случаях с призраками о которых говорил Холи, не почувствовал, будто там ничего и не было. — Это что-то вроде голограммы?       — Ага, что-то вроде, — задумчиво хмыкнула изобретательница, натягивая на руку чёрную перчатку с металлическими накладками на фалангах. Немного подумав, она протянула вторую оппоненту и добавила: — Это одна из разновидностей проецирования, относящаяся к магии света, но без специальных инструментов да, это всего лишь голограмма.       — Так ты и колдовать умеешь? А я думал, что только изобретать всякое… — примеряясь к вручённой перчатке, многозначительно протянул экс-призрак.       — Пф, не, я всего лишь попросила знакомого создать мне иллюзию полок с пустыми книгами, а затем упаковала их в преображающий кристалл, размещённый в центре ящика. И только после этого заполнила их с помощью негласного слова, — непринуждённо развела руками Дейзи, совсем позабыв, что разговаривает с непосвящённым во все эти дела человеком. — Ну, это чары такие… Есть гласное слово, которое необходимо произнести, чтобы оно сработало, а есть негласное, которое необходимо написать.       — Ааа, и такое бывает, — понимающе кивнул парень. Кроме призыва мечей у Холи, другой магии он, как таковой, не видел ни разу, и потому ему было сложно это представить, но девушка говорила об этом так уверенно, что волей-неволей хотелось поверить ей на слово.       — Ну конечно же! Только в нашей группе миров около трёх тысяч видов магии, а ещё ведь и Зеркальные есть. Магия негласного слова не имеет, как правило, физического проявления, но с её помощью можно создавать всякие артефакты и чары. Одна ведьма по имени Унати, используя гласное слово, может в один миг снести гору или устроить всемирный потоп, до чего мне, конечно, далеко. Зато я могу запечатать практически всё что угодно, — похвасталась изобретательница и выразительно показала за спину собеседника. Не поняв, на что она указывает, Виктор сделал два оборота, однако ничего, кроме светящихся в темноте стеллажей так и не увидел. А потом внезапно осознал, что ему стало как-то подозрительно легко двигаться.       — Когда ты успела?! — воскликнул он, заглядывая себе за спину. Буквально несколько минут назад новообретённые крылья тянули его назад, заставляя постоянно выпрямляться, а теперь там было пусто. Оно, собственно, и не удивительно, что он не сразу заметил пропажу – они ведь появились только недавно, так что у него не было времени к ним привыкнуть.       — Пока ты ворон считал. Не хотела, чтобы ты что-нибудь опрокинул, — хихикнула Дейзи, задиристо вздёрнув подбородок. На самом деле, от одного взгляда на собственные крылья, растущие из спины другого человека, ей становилось несколько не по себе, так что она попросту решила убрать их с глаз долой. Но едва ли она бы в этом призналась. — Нам нужно собрание «Теология Фаа», у них самое точное, на мой взгляд, описание элементов. Когда-то я хотела наладить здесь голосовой поиск, да руки так и не дошли, так что придётся искать вручную. И скажу честно, тут чёрт ногу сломит.       — А что ты имела в виду под «наша группа миров»? — через некоторое время поинтересовался Виктор, вконец отчаявшись разобрать заковыристые надписи на книжных корешках. Он уже успел осмотреть несколько нижних полок, но, несмотря на то, что там были знакомые буквы, так и не смог ничего прочесть. Конечно, попадались книги и нормальными названиями, вроде энциклопедий машиностроения и всяких им подобных, однако нужной среди них не было, отчего парень порядком заскучал.       — Ох, ну это довольно сложная тема, — неопределённо причмокнула девушка, стоя на табурете. При настраивании голограммы она забыла учесть высоту и теперь всячески пыталась дотянуться до самой верхней полки, находящейся от неё на расстоянии вытянутой руки. — Считается, что миры, являющиеся частью одной вселенной, входят в одну группу миров, между которыми можно перемещаться по особенным путям. В отличие от Зеркальных миров, ни люди, ни события, ни что бы то ни было ещё, в них не повторяются – то есть, попав туда, ты не обнаружишь знакомых мест или своего двойника. И, тем не менее, эти связанные между собой миры, хоть они и не пересекаются, всенепременно подчиняются одним и тем же законам. Представь себе ту оптическую иллюзию с кубами, где имеется огромное множество граней. Все они издалека будут являться частью одной фигуры, но при этом, стоя на одной из них, других ты не увидишь, как ни старайся. Эта структура является сугубо теоретической, так как целиком её никто не видел, а вот наличие «путей» доказано – они находятся на стыках-рёбрах миров и именно по их линиям выстраиваются порталы. Через один из таких порталов и пришла семья Холи. Его мир, кстати, находится по соседству с этим, так что здесь много таких же переселенцев, как он сам.       — Больше похоже на научное изыскание, чем на магию, — озадаченно нахмурившись, хмыкнул экс-призрак. Из сказанного девушкой он понял только половину и то, так расплывчато, будто не понял вовсе. Так или иначе, тема действительно оказалась сложной, однако нельзя было сказать, что из-за этого его интерес к ней пропал.       — Магия, наука, всё одно и то же, — вяло отмахнулась Дейзи. — Говорю же, всё подчиняется единым законам, а разница только в восприятии.       — Тогда почему люди в нашем мире не владеют магией, если ты говоришь что это одно и то же, — недоумённо переспросил Виктор и осёкся, не понимая, с чего он так решил, если до своего прихода в скрытый от глаз особняк ничего не помнит. — Ну, мне так кажется…       — Да дело вовсе не в том, что они ею не владеют. Они просто разучились это делать, — устало отозвалась изобретательница, осознав, что так просто собеседник от неё не отстанет. В любое другое время ей бы это, несомненно, польстило, но сейчас она хотела сосредоточиться на поисках, а не читать лекции. — Исходя из анналов, которые хранятся в Небесной библиотеке, в средние века на Земле было куда больше волшебства, чем сейчас. Но после массовых гонений, те, кому удалось выжить, или ушли в подполье, или переехали в другие миры, из-за чего людей, обладающих так называемым «благословением» становилось всё меньше и меньше. Однако сама магия не исчезла, и люди нынешнего времени продолжают приближаться к ней, только другими путями. И это, скажу тебе честно, воодушевляет куда больше, чем какие-то там врождённые способности. Меня так уж точно, — самодовольно оскалилась девушка, ткнув в свою грудь большим пальцем. — Но это не значит, что магии нельзя научиться. Возьмём, к примеру, магию огня. В её основе лежит нагрев, который в свою очередь вызывается трением. Научись концентрировать в одной точке содержащийся в воздухе водород, заставь его частицы тереться друг о друга, добавь к нему пылевую взвесь и получишь огонь. Правда это сработает только в том случае, если у тебя есть к нему предрасположенность. Хотя есть и другие стихии, главное понять, как их использовать. Можешь взять у меня книгу и почитать, если тебе интересно, но сначала нужно её всё-таки найти.       — Да ладно, ладно, — поняв намёк, примирительно поднял руки парень. В процессе разговора у него возникла ещё целая куча вопросов, однако играть с огнём он не стал, вернувшись к поискам. Как выяснилось спустя несколько минут, искомая книга всё время находилась у него перед глазами, но по какой-то причине он постоянно проскальзывал мимо неё взглядом, обращая внимание главным образом на окружавшие её корешки с закорючками.       — Я нашёл, — отчитался перед соратницей Виктор и, не дожидаясь от неё ответа, машинально протянул руку. Едва его пальцы коснулись книги, у него перед глазами раздалась яркая вспышка, заставившая крепко зажмуриться и непроизвольно отступить назад, отчего он не смог удержать равновесия и упал на пол, чуть не потянув за собой не вовремя подошедшую девушку.       — Ой, прости! — виновато хихикнула та, обходя его стороной. — Забыла предупредить, что они так делают. Правда, я так и не выяснила, почему…       — Ммм, ничего, — откликнулся парень, потирая ушибленную поясницу. Открывшаяся книга голограммой висела напротив полки и словно её реальный прообраз при падении на пол, перелистывала страницы. Одёрнув сарафан, Дейзи отобрала у собеседника вторую перчатку и, открыв первый форзац, бойко застучала пальцами по появившейся клавиатуре.       — Подсмотрела идею у программистов, — деловито пояснила девушка, выводя в поисковом окне ключевые слова. Долгое время она думала над тем, как ей справиться с дезинтеграцией Ленса, но вскоре поняла, что для начала необходимо разобраться с её истоками и решила зайти с другого конца. — Я уже говорила, что вся магия в нашей группе починяется определённым законам, например, как магия огня плохо работает во влажной среде, или как ветер ослабевает под землёй… Если нам удастся выяснить, к какому элементу относится его магия, то возможно у меня получится найти способ, как ей противостоять… Ага!       Когда рассказчица закончила вводить слова, книга снова стала перелистывать страницы и, в конце концов, остановилась на развороте с крупной филигранной надписью, стилизованной под переплетающиеся ветви деревьев.       — Магия Земли, Тёмная фракция. Запрещённый раздел, — вслух озвучил Виктор, с трудом разобрав вычурные буквы. — Тёмная фракция?       — Ну, у Фаа их всего три: фракция Солнца, Луны и Тьмы. В зависимости от них выстраиваются совместимости одних элементов с другими. Насколько я помню, Земля в Тёмной фракции это гравитация, но вот что за запрещённый раздел… — тяжело вздохнув, Дейзи перелистнула страницу и стала быстро читать строчку за строчкой. Большую часть раздела занимали какие-то непонятные расчёты и графики, однако ей это, по всей видимости, никак не мешало, и уже несколько минут спустя она подняла голову и, устало помассировав переносицу, заключила: — Да, судя по всему, это именно то, что мы искали. Но учитывая всё здесь написанное, дезинтеграция, или расширенная гравитация, наносит слишком большой ущерб тому, кто её использует – из-за очень высокой плотности магических частиц, содержащихся в атмосфере, требуется слишком много жизненной энергии и многие использующие её маги не справлялись с нагрузкой и умирали. Отсюда и запрет.       — Да, но не похоже, чтобы Ленс хоть как-то напрягался, — припомнив тот случай на кухне, заметил экс-призрак. Тогда ему показалось, что дело в засбоивших способностях, да только происходило это почему-то только в непосредственной близости к чародею. Стало быть, и то, что ему не всегда удавалось такового отследить, тоже было как-то с этим связано.       — Наверное, вся загвоздка заключается именно в этих магических частицах… Здесь из концентрация в разы меньше, чем там, поэтому управлять ими намного легче, — ответила изобретательница, неопределённо пожав плечами. — В любом случае, если у чистой магии Земли, включающей в себя Солнечную и Лунную фракции, есть устойчивость к магии ветра, то у гравитации с её Тёмной фракцией, то есть молнией, явные проблемы. Так что если мне удастся сделать генератор, то у него больше не выйдет ею пользоваться. Только вот… — сжав пальцами нижнюю губу, неловко задумалась она. — У меня здесь нет нужных инструментов… Всё осталось в том… доме…       — Что? — почувствовав, как девушка, прервавшись на полуслове, пристально уставилась на него, недоумённо нахмурился Виктор.       — Просто, я тут подумала… У тебя была моя кровь, а я дала тебе воду из Священного водопада… — сказала Дейзи, обходя оппонента вокруг. — Три составляющие перерождения, это Божественная кровь, Священная вода и особая энергия Небесных чертогов… Иначе зачем бы Ей создавать нас в том мире, а не в этом…       — Что-то я не совсем понимаю, к чему ты клонишь, — напряжённо сглотнув, выдавил парень, крутясь вслед за соратницей.       — Энергия из нашего мира, попадая в этот, всегда стремится к своим детям, так как только они могут её «переварить», — пояснила изгнанница, хлопнув собеседника по спине между лопатками. — А раз моя кровь была у тебя, и я дала тебе ту воду, то эта энергия из Чертогов устремилась к тебе и тем самым завершила превращение… Только вопрос в том, как она сюда попала.       Опасливо оглянувшись, Виктор на всякий случай решил отойти подальше от взбалмошной соседки, но не успел он сделать и пары шагов, как где-то в квартире раздался сильный грохот, а сразу за этим послышались чьи-то приглушённые вскрики. Выпрямившись как по струнке, Дейзи шикнула на собеседника и, сняв перчатки, медленно направилась к источнику шума. По пути она прихватила лежащий на кухонном столе нож, однако стоило ей только приблизится к двери в кладовую, из которой шёл шум, как та резко распахнулась, и в гостиную ввалился человек, мешком распластавшийся на паркете.       — Ой-ой-ой, — жалобно пропищала неизвестная, поднимаясь на четвереньки и потирая ушибленный при падении подбородок. — Я же сказала, что портальная магия, это не моё, вот нас и занесло неизвестно куда! Уй, как больно…!       — А-альна?! — растерянно попятилась изобретательница, рассмотрев в свете от голограммы очертания старой подруги. Удивлённо вздрогнув, оная, подняв голову, сначала просияла от счастья, а потом резко обернулась, заглядывая в темноту распахнутой двери. Нахмурившись, Дейзи проследила за её взглядом и, разглядев силуэт, выронила сжатый в руке нож. — Эрл?!