Метаморфозы

Не став терять времени, Айо свернул на уютную остановку, что была хорошо переделана с большей частью домов. Ради удобства самих тренирующихся, и образцового вида для простых посетителей. Желание парня воспользоваться достижением научного прогресса Долины было быстро поставлено под угрозу словами: — Ты что?! Головой за утро успел удариться? — Морис положил руку ему на плечо; он был чуточку ниже приятеля. — На тебя не похоже... Пошли так и быстрее! Айо завёл руку за голову, неловко гладя себя по затылку. В какой-то степени, это его успокаивало. «Идти наверх не вариант... Я мало съел, дальше дела... Прогрев, разминка, сам заезд... Потом я могу отдохнуть и вернуться в Прерию, а если я буду отвечать на каждый вызов Мориса - я выдохнусь, дай Дух, после гонки». Несмотря на всё это, отказывать он не хотел, так как знал, что парень начнёт припоминать ему за отца, деда, прадеда...и каким должен быть он сам, по сравнению с ними. Решение пришло на удивление быстро. — Слушай, Морис... — Айо повернулся к нему своей мордочкой, выдавив добродушную улыбку. — Слабо добраться туда быстрее лодки? Морис пробыл в ступоре пару секунд, после чего сразу выпалил: — Конечно же нет! Но к чему это ты? Увидев, что друг может проглотить наживку с крючка, Айо не смог сдержать ухмылки. — А к тому, что это можно проверить. Я сяду в лодку и буду следить, как ты доберёшься к следующей остановке. Или ты... — парень развернулся к Морису всем телом, вызывающе поднося руку к подбородку, якобы оценивая его силы, — ...не сможешь обогнать «медленную» лодку даже со всей своей энергией и практикой чемпиона? Сказать, что Морис удивился, ничего не сказать... Обычно Айо не дерзил, а тут ловко нашёл его слабую точку из детства. — Ты думаешь Я не успею?.. — шок перетёк в возмущение и парень надулся, складывая руки на груди. — Пф, придумал мне «испытание». Не мог хотя бы условий побольше поставить? Я даже с закрытыми глазами легко доберусь! — Меньше болтай, — довольный собой Айо похлопал его по спине, уже медленно направившись к «подплывшей» рядом лодке, — шевелись. Мы же хотим быть там первыми? — Ещё бы, — воодушевлённо подтвердил он, кивая. Айо уже давно не удивляло как быстро могли поменяться эмоциональные состояния его друга, поэтому он со спокойной душой встал на лодку, наблюдая за Морисом, что никуда не спешил. — Ты что, передумал? — Я даю тебе фору, — самодовольно кинул тот, глядя вслед. «Так сказал, будто я в этом тоже участвую.. Я, по сути, вызывал его на гонку с лодкой, а не с собой... Но это последнее, что его, похоже, волнует», — это позабавило парня, от чего тот ярко заулыбался. — Как заговорил! А ну, давай, по льду. Я буду следить за твоей «великолепной персоной», что с лёгкостью справится с этим! — Теперь ты надо мной издеваешься?.. Айо пожал плечами. — Ты сам напросился, да и тебе не мешало бы растратить какое-то количество энергии до того, как мы попадём на собрание. Морис стал серьёзным, сосредотачиваясь и прокладывая себе маршрут среди заснеженных линий трассы. Пускай она и была восстановлена, места, покрытые льдом, надо было ещё выбрать... — Припомню тебе это на перевязывании... — выглядел он точно как ёж, что готов уколоть. — Будет больно... Следует отметить, что когда Морис использовал перевязывание в качестве мести - сразу после такого ему самому становилось некомфортно. Удовлетворив свои желания, пелена холодного равнодушия спадала с глаз, и ему было жалко приятеля, что он показывать стыдился, пряча лицо ото всех. Извиняться за то, что ты сделал намеренно, казалось Морису нелепым. Добираться ему до вершины было не сколько проблемно, сколько энергнозатратно. Зная каждый бугор на своём пути ввысь, Морис думал о том, как вовсе не выдохнуться под конец. Даже с его подготовкой это будет тем ещё разогревом... Чтобы взойти на вершину, потребуется вкладывать в каждый толчок и скольжение силу, которой у парня было не занимать, но жалко растратить на вызов, глупость которого он осознал слишком поздно. Пути назад уже нет. Чемпионы носили специально созданную для их активности обувь, что позволяла двигаться им даже вверх по снегу и льду, с чем бы коньки просто не справились. Стирать ноги в обычной обуви никому не хотелось, поэтому все, кто желал стать на трассу, носили только их.

────────────────────────────

Устроившись поудобнее в лодке, Айо стал наблюдать за старательным восхождением Фриза. «Ух, как пыхтит, трудится... Как бы он не хотел, маршрут со льдом не может стать быстрее лодки. Пускай она не шустрая, Морис чисто физически не сумеет поспеть за ней не напрямую, — он немного поник, придя к этому выводу. — Я уже предвкушаю каким пожелтевшим и грустным он будет к вершине. Старался впустую...». Организм Детей света работал благодаря ему же, из-за чего их «кровь» была окрашена в неестественный жёлтый, либо белый цвета. Это разнилось от персоны к персоне; обладало своими оттенками и густотой. Видеть её обычно не приходилось. Оболочка детей, что трудно назвать нашей кожей, была намного прочнее, и только при сильных стараниях могла нарушить свой покров. Все немногочисленные проблемы со здоровьем легко решались светом. В зависимости от тяжести варьировался и объём необходимого света, но это было лишь вопросом времени. Специалисты не требовались. Случилось так, как предполагал Танита. Весьма раздражённый, уставший и горем убитый Фриз опустился на лавку рядом с другом, что ожидал его на остановке. Рост парня не позволял ему лечь на скамью, но кое-как он умостился, пытаясь выровнять дыхание. Айо осмотрел Мориса ближе. «Чересчур резкий старт, слишком много он сил в это вкладывал... Ну, по крайней мере, пока он в таком состоянии, бо́льшую часть проблем можно не опасаться». — Я... Проиграл... — еле слышно выдавил парень. «Это было очевидно», — хотел сказать Айо, но вместо этого решил узнать его мнение через косвенный вопрос: — Ты поглотил много света с утра. Этого недостаточно? — Энергии у меня беспредельно... А силы все - во! — он страдальчески вздохнул, поднимая одну руку вверх, изображая ноль пальцами. — Нет их! Всё теперь гудит и ноет... — Должно быть, приятная боль, — попытался настроить его на другой лад Танита, — как после тренировки. Но Морис был категоричен: — Я проиграл. Это боль поражения... Боль тела, что недостаточно сильно́.. Повисла неловкая пауза. Деревня спала, а лодки всё плыли да плыли... Хозяин им тот, кто поддерживает «механизм» в рабочем состоянии, добавляя им света. Обычно Долина его успокаивала. Вечно снежное место не отталкивало холодом, но сейчас она представала в своём новом образе. Айо видел, что для кого-то это место не уютно, а подобно вершине, что тебя стимулирует в рост. Превозмочь себя, стать здесь лучше, увековечить своё имя в истории... Вот о чём был каждый «шрам» на снегу у Долины. Долины Триумфа. — Да ладно тебе... Не наговаривай. Ты - один из сильнейших. С тобой потягаются лишь единицы. — Пх... — Морис от него отвернулся. — Говорит мне Танита... Не льсти. По спине пробежал холодок и стал комом в горле. Айо... Приютившие его Звёзды стали семьёй для него, дав возможность носить их фамилию с гордо поднятой головой, но для парня это стало в тягость ещё несколько лет назад... Любое его достижение обрамлялось в честь рода, а промах прощался, значит, не судьба, но он явно покажет себя в следующий раз. Как бы подумало большинство, но бывали и те, что похожи на Фриза... Не соответствие образу воспринимались в штыки, и он дулся на друга, что не оправдывал ожиданий. Вот и сейчас, Айо поднялся молча, пряча обиду за маской, хотя эти горькие чувства ему уже словно родные... — Пойдём, — отдалось холодом в голосе. — Ты уже отдохнул. «Раз так ты со мной говоришь... «Льстить» не буду», — дулся парень, надеясь на то, что это скоро забудется. И оно всё забудется... Таким уж он был, не злопамятным. Прятал чувства, что могли ранить других, пока они не исчезнут так же незаметно, как и появились. Морис нехотя поднялся и поплёлся за другом, без разборок вставая на лодку, чтобы в пару минут оказаться на вершине горы. А там уже явно проще. Обновлённая платформа, ступени, сам дом у Отшельника, что сегодня служил чемпионам как место для сборов. Морис шёл за Айо, стараясь не отставать. Его боль стихала, но всё же морочила голову, от чего тот ныл в своих мыслях.

────────────────────────────

Зайдя внутрь их «штаба», Айо зажёг лампы, что успели потухнуть за ночь. Вчера желающие могли посидеть в компании друг друга и поболтать ни о чём. Команды чемпионов были вторыми семьями для них, а у кого-то их не было вовсе, как у Фриза, что сам здесь освоился и дом записали за ним. Небольшой, но уютный. Что действительно важно - это те, кто его окружает, поэтому Морис, устроившись под одним из пледов на кресло-мешке, укутавшись, выдал: — Снаружи так холодно... Я буду долго согреваться. Иди сюда, пока никто не пришёл. Окидывая комнату взглядом, Айо особо не отвлекался на друга. Его единственной реакцией стала едва заметная ухмылка. — Задушишь меня в объятиях? — Что-то типа того, — Морис был невозмутим. — Иди давай.. Слова «нет» он, казалось, не знал, и Айо покорно побрёл к другу. Садясь в соседний мешок, он невольно вздохнул, прикидывая, что будет дальше. Морис же, довольный, силой придвинул кресло с Танитой поближе к себе, а после, как большая мухоловка разинувшая свою пасть, открыл «крылья» пледа, заключая в них друга. С хихиканьем парня появилось тепло, что приятно разлилось по телу. Свет самих Детей мог быстро согреть их, поэтому с пледом, в тепличных условиях, Морис нисколько не мёрз. Его недавние слова были просто приманкой, на которую Айо «повёлся». Спорить с ним не было явного смысла, да и что ещё делать, пока все остальные дремлют. — И всё же хорошо, что ты взял с собой накидку, — приговаривал Морис, гладя мягкую шерсть на одежде, пока голова парня отдыхала на плече у друга. — Я обещаю не сильно давить... «Аттракцион невиданной щедрости», — удивился Айо, даже не рассчитывая на такую «доброту» с его стороны. Сейчас Танитой просто пользовались и он об этом знал.. Нежность Фриза проявлялась редко и он всегда мог наехать в ответ за лишние вопросы, оставаясь вне подозрения. — Хочешь сесть спереди? В ноги, — такое предложение он сделал как бы в ответ, в благодарность. — А как же! Довольный Морис подскочил и устроился поудобнее на новом месте, чувствуя себя намного лучше, пока знакомые руки не сомкнулись в замок на его поясе. Так и заснуть недалеко, и Фриз было не решился на это, как внутрь повеяло холодом. Это Ная пришла подготавливать место к встрече. Заметив парочку в углу, она немного удивилась, но всё это скрылось за маской. — О, а вы уже тут, — девушка одобрительно подняла большой палец вверх, предназначая жест для Айо. — Так с ним и сиди. Смотри только крепче держи.. Скоро другие подтянутся. Морис не изменился в лице, всё также сидя с довольной улыбкой, а вот Айо вздохнул. Какое-то время Фриз с ним просидит, но с появлением новенького на горизонте тут же вскочит, и, забыв о всём на свете, побежит знакомить Таниту с несчастным. Не желая тревожить Наяду, Айо хранил молчание, не мешая, а Морису было совсем не до них. Он пользовался моментом, пока мог, и сидел так спокойно, пока сонные и немного растрёпанные чемпионы стекались к вершине горы. С появлением новенького, на удивление всех, Морис никак не оживился, а лишь сильнее откинулся назад, привлекая внимание Айо, и как бы указывая на того, кто пришёл. Весьма робкая девушка, что в окружении, по большей части, парней, выглядела Дюймовочкой и жутко стеснялась. Конечно... Когда рядом с тобой чемпионы - сложно держать себя в руках и не нервничать. Они в Долине идолы; на любой вкус и цвет. — Так... А где женский отряд по полёту? — Ная осмотрела пришедших. — Они придут к нашей разминке, — послышалось из толпы. — Ясно... Тогда начинаем без них, — спокойно заключила девушка, а в мыслях крутились причины такого отсутствия. — Нас ждёт сегодня не гонка, у нас целое пополнение! Впервые за долгое время кто-то решился попробовать свои силы в отряде первой трассы. Её смелость заслуживает похвалы! Давайте её поприветствуем! Пока Наяда выводила новичка из толпы, ей приветственно хлопали, не желая спугнуть, но легче девушке не стало. Она быстро представилась, робко глядя в пол, и притихла. Комната погрязла в вязкой тишине... Ная нервно хрустнула пальцами и выдала, что: — Познакомиться вы все успеете, позже. Мы много времени потратили на ожидание той троицы, — она имела в виду чемпионок полёта, — поэтому, На́дия, да? — новенькая кивнула. — Надия... Не стесняйся дружить с чемпионами. На тренировках со всеми они могли показаться тебе неприступными, но все мы здесь добрые и хорошие, ясно? — она покосилась на Мориса, что скрыла маска. «Как бы она не старалась, повелительный тон никуда не уходит...», — подметил Айо и улыбнулся, глядя на то, как новенькая не могла найти себе места. — Так, ладно! Ребятки, пойдём! Разогреемся на спуске в Деревню. Нас уже ждут остальные спортсмены! Девушка стала всех выдворять, и от ламповой атмосферы, наполненной утренними разговорами, ничего не осталось. Даже нотки уюта... Но Морису всё нипочём. Он старался не двигаться, чтобы его не заметили, но Ная не глупый хищник... Она поставила руки на пояс, нахмурившись. — То тебя сесть не заставишь, то ты с Айо слезть не можешь. Поднимайся! Или, если не хочешь идти, дай ему это сделать. Танита, наученный опытом, не лез в разговор, а терпеливо ждал развязки, не вмешиваясь, пока Морис, насупившись, начал фыркать на Наю: — Ты такая строгая и злая, потому что одинокая, — сделал детский вывод Фриз. — Некому тебя потискать, вот и бесишься. Оставь нас, завистница. Твоей главной морокой должна быть новобранница. Вот и иди, занимайся. Наяда хмыкнула, гордо развернулась и вышла без слов, утаив всю обиду в себе. Спор с Фризом равен ударам о стену... Её никогда не пробить таким способом, как и повлиять на Мориса словами. А терять время на него девушка не хотела... У неё правда было много забот и Морис - одна из самых болезненных. Айо положил голову на плечо другу. — Повежливее в следующий раз. Ты так с ней разговаривал, будто она лезла нас разнимать.. Морис съёжился, становясь маленьким и злым комочком. — Она собиралась... Если бы её не поджимало время - она бы с радостью стала и дальше командовать. Вечно спорит со мной... Разве то, что я ей сказал - это неправда? — Слишком грубо поданная правда, Морис... Не всё так категорично. Идти на уступки он не желал, ведь в его арсенале был вечно решающий всё аргумент: — Она бы обо мне не заботилась. Мои чувства важны только мне одному, — он притих ненадолго, тихо добавляя: — Ну, может тебе, но немного. Айо хмыкнул. «Он забавно обходит мысль о том, что от кого-то зависит... И всё же это проскакивает», — так продолжалось уже долгое время, и парень стал невольно сохранять в памяти эти моменты. Сидеть дальше он смысла не видел. Убрав руки с Фриза, Танита ему предложил: — Давай продолжим позже... Вернёмся сюда вечером и посидим. Но Морис, обычно готовый ввязаться в дискуссию, на удивление быстро поддался: — Ты действительно хочешь с ними? Эх... На самом деле так правда долго нельзя просидеть... Я уже отдохнул и снова полон сил, — он поднялся, разворачиваясь к парню лицом. — Не обязательно возвращаться конкретно сюда. У меня дома тоже есть плед.. Там нам не будут мешать. Только Айо почувствовал что-то странное в формулировке, его друг заулыбался, добавив: — Будем вместе играть, выпьем чаю... У меня он остался из Прерии. А настолка как новая! Я немного исправил баланс... Теперь будет честно на все сто процентов! Айо мягко улыбнулся в ответ. Страсть Мориса к играм перелилась в его собственные, со своими механиками и концептами... Мало кто знает об этом, ведь всё это он прячет дома, куда пускал лишь Таниту. Другим, по мнению Мориса, там делать нечего, да и не нужно. Все его игры рассчитаны только на двух игроков. — Как скажешь.. Я только за. Пойдём. Они были последними, кто покинул вершину...