Метаморфозы

Войдя в слабо освещённое помещение, что стало таковым из-за плотно закрытых и структурированных кувшинов, которым был нужен покой. Только слабо горящие свечи тускло освещали лестницу, ведущую к алтарю, а за ним и к выходу из храма. Морис осмотрелся; никого. — Похоже, здесь уже справились с работой, — заключил он шёпотом. — Ни одной свободной щёлки. Айо кивнул, чего друг заметить не мог, и стал думать о своём. «Нам дадут много денег за возвращение кувшинов, да ещё и с бабочками внутри. Интересно, куда он потратит их?», — было очевидно, что у Айо будет выручка меньше, так как он не сильно тратился. Только выйдя за порог, парней обдало сильным ветром и свежестью Прерии. Морис, вдохнув полной грудью, расхохотался: настолько довольным он стал. Танита же в мгновение пришёл в себя. Он бросил руку друга заходя на мост, любуясь, будто в первый раз. — Ах! Мы были здесь на прошлой неделе, — начал Фриз, — а ощущение, что прошла целая вечность! Как же тут хорошо.. Как всегда! Наблюдая за Айо, он внезапно поднял брови. — Ты чего? Куда?? Танита, медленно гуляя по мосту, решил сесть на его край, свесив ноги. И всё бы ничего, так он чуть ли не оттолкнулся, почему Фриз и начал его останавливать. Айо обернулся, смотря на парня слегка изумлённым взглядом. Его распущенные волосы ещё не высохли, но уже слегка вились. Одним лёгким движением парень сбросил накидку на мост, возвращая свой взгляд к воде. Мягко улыбнувшись, Танита заправил прядь непослушных волос за пушистое ухо, наблюдая за рыбами ниже. Что-то в нём было волшебным и необъяснимым, и это Морис мог уловить только сердцем, от чего парень сглотнул.. — Я хочу снова в воду. День жаркий, — заключил Айо. И Фриз бы с ним согласился, если бы не бросил всё, тоже кидая накидку, небрежно, и не ринулся в воду, справляясь с другими опасными мыслями, которые он тщетно пытался топить. Спокойный, Айо действительно напоминал ему принца. Даже кошачьи повадки об этом кричали.. Мягкий, но всё такой же безрассудный... Как можно спокойно лезть в воду, зная, что с большой вероятностью они получат по шее? Да и намокнут, естественно. Танита на действия Фриза пожал плечами и скинул обувь, оставив её на мосту. Одежда высохнет; это не жалко, а обувь... В отличие от Мориса, что, отвернувшись, не вынимал лицо из воды, Айо расслабился.. Вода была холодной, но спокойной и лёгкой: не давила на грудь. Парень чуть ли не слился с ней состоянием, выглядя очень довольным. Фриз же, дав себе снова возможность дышать, выглядел менее радостным, стараясь не вспоминать, что произошло недавно. «Как странно... Мне это совсем не нравится.. Айо мой близкий друг, но я не помню, чтобы видел его...таким..в детстве», — будто восприятие изменилось. Перебирая воспоминания в голове, как страницы книги, года путались, и он с сожалением обнаружил, что такие моменты были вплетены в его жизнь всегда, и теперь, как бы парень не старался, он не мог отделить свою реакцию на прошлое от того, что было на самом деле. Закрыв лицо руками, он недовольно зарычал, чувствуя, как щёки холоднее не стали. Тогда он с ещё большим рвением погрузил в воду голову, пуская, раздражённый, пузыри. Не обращать на это внимание стало трудно и Айо, не видящий более смысла грустить, спросил его: — Ха-ха, что ты там делаешь? Хочешь карпа зубами поймать? — он заулыбался. — Ни стыда, ни совести, Морис.. Они же здесь священные. Ещё сильнее раздражившись, Фриз выпрямил спину и еле видящим от воды глазом зыркнул на парня. — Это место в принципе священно! Тут алтарь стоит под боком, так что у меня к тебе вопросы! Айо рассмеялся. Вид промокшего до ниточки Мориса его невероятно смешил, а то, как он посмотрел, так вообще... — Что смешного?? — то, что его изначально напрягло, перекинулось в гнев, а Танита, опять же, был совсем под рукой. Но Айо, привыкший к такому, совсем не боялся его, а скорее наоборот. Для Мориса было проблемой, если Танита в хорошем настроении... Поэтому прямо сейчас Айо поднялся с места и направился прямо к Фризу, у которого прошла дрожь по спине от осознания этого. Вода Таните была чуть выше пояса, а вот Морису достигала груди, так что ему было труднее двигаться...чем Айо благополучно воспользовался. Вложив силу в руки, он создал такую волну, что та, дойдя до Фриза, накрыла его до подбородка, и даже снесла парня в сторону, от чего тот ушёл в воду полностью, а когда вынырнул, стал злобно протирать глаза. — Ты дурак?? Ты меня... — еле видя «обидчика», он всё же старался смотреть на него. — Утопить решил?! — Хи-хи, да расслабься! — Айо это забавляло. — Давай поиграем! Совершенно не радый этому Морис хотел было сбежать, как тут его обдало чередой из брызг со спины, да так, что страшно стало.. От силы удара зависел и звук, грохотом разбившийся в ушах. — Ну, прекрати!! Я не настолько высокий! — приняв попытку приблизиться к берегу, он был вынужден разочароваться. Айо быстрее добрался к парню и, обняв со спины, стал тащить обратно под мост. Почувствовав себя пойманным сиреной моряком, Морис смирился, но не оставлял попыток выбраться, кряхтя и барахтаясь. Таните это ничуть не мешало, и оказавшись прямо под мостом, он прижал его ближе. — Ну, Морис.. Пожалуйста... — парень наклонился к уху друга, отчего тот захотел его ударить, ловя непонятную дрожь: слишком близко в этих обстоятельствах.. — Пять минут... — Танита-а-а! — раздражённо протянул Морис, упираясь своими руками в руки Айо; тот притих. И так они стояли до тех пор, пока Фриз не понял, что его не отпустят. Вспомнив то, как он недавно расстроил друга, парень вздохнул, тихо проговорив: — Ладно.. Пять минут... — Наконец-то! — торжественно заявил Айо, отходя чуть подальше от друга. После чего началась настоящая битва, в которой Морис удачно смог атаковать только раз. От одной волны брызг ему защипало глаза, от чего тот взялся их протирать, но Айо не ждал, начиная наступать с новой силой. Фриз вскрикнул, отворачиваясь, что ему не особо помогло.. — Да блин! Как подло!! — решая спасаться бегством, он вызвал у Айо ещё больший интерес, так как тот заметил, что парня можно направлять. Ориентируясь по звуку, Морис старался избежать всяких брызг, не опуская рук с глаз, а Танита, в свою очередь, пользовался этим, гоняя парня по кругу. Фриз не мог понять, почему это место увеличилось в разы... Оно и до этого казалось ему огромным из-за трудности в передвижении, но теперь было совершенно не весело. Впопыхах проходя через камни, он подскользнулся на одном из них, падая в воду по голову. Вставал он под хохот Айо, что всё это время игрался с ним. — Ну, всё! Хватит, хватит!! — уставший, замёрзший и раздражённый Морис пытался не начать скулить и хныкать от того, как ему это не нравилось. — Сил моих больше нет! И Танита не стал продолжать. Пожалел он беднягу, пока тот судорожно протирал глаза. — У меня же чувствительные глаза, идиот! На что ты надеялся?! — На это я и рассчитывал, — заключил Айо, подходя ближе. Фриз, наконец-то вернув себе способность видеть, с досадой обнаружил, что его резинка для волос слетела. — Это самый нечестный бой в моей жизни... — расстроившись ещё сильнее, Морис заметно поник, от чего Танита силой умерил свой пыл. — Ну-ну, хватит тебе, — он приобнял друга за плечо. — Выберемся из воды, ты высохнешь и мы пойдём в Пещеру. Там согреешься в комнате отдыха.. — Да никуда я не пойду! — разочаровано высказался Морис, явно желая пойти, но сейчас ему было не до этого: — Я резинку посеял... — Мы её быстро найдём, — уверил друга Танита, но Фриз всё равно оставался в плохом настроении, продолжая зудеть: — Я не смогу завязать мокрые волосы.. Они неправильно высохнут. — Так походи без неё, — на что Морис сложил руки на груди. — Вот ещё! Я не распускаю волосы просто так, — фыркнул Фриз, показательно отворачивая голову. Айо на это лишь усмехнулся, встав чуть более напротив, чтобы заправить одну небрежно лежащую прядь волос друга за ухо. — Потому что они необыкновенно красивые..? Фриз хотел верить, что ему послышалось, но увидев мягкую улыбку Таниты, пожелтел. От его прикосновений становилось понятно, что всё это не шутка. А когда подкралось осознание, что он сейчас не закрывал свой шок очками, пожелтел пуще прежнего и достаточно резко схватил друга чуть ниже тыла шеи, резко наклонив к воде. — П-придурок!! Пошёл на дно! Так будешь разговаривать с фанатками!! — он толком не понял, чем его так задел комплимент, но тот факт, что Айо видел реакцию, парню дико не нравилось. — И вообще! Ищи мою резинку! Я из-за тебя её посеял!! — быстро отскочив от Айо, он от него отвернулся, умывая лицо. «Разве так можно со мной?? Что он себе позволяет?!», — промелькнуло у парня в голове от смущения. Он совершенно не отдавал себе отчёт, что между ними происходит. И Айо был не лучше...списав это на обстоятельства, обобщая: «Ему так неловко слышать комплименты.. От восхищения он не смущается, странно», — с этими мыслями парень и нашёл резинку, после чего где-то сверху послышалось: — Что вы там делаете??

────────────────────────────

У Мориса по спине пробежались мурашки. Повернуться он не мог, так что приготовился морально к осуждению, а вот Айо поднял голову и улыбнулся. — Тётушка Вайнона, добрый день! На краю моста стояла пышных форм женщина, держа в своих нежных руках стопку тряпок в корзине: она шла наводить порядок в храм, что стал хранилищем по совместительству. Одна из немногочисленных Звёзд прошлого поколения, что ещё не была призвана встать в созвездие. — Милок, уже вечер! Или ты хочешь сказать, что давно здесь? — её волосы кудрями падали с плеч, из-за света которых было больно смотреть ей в лицо. Айо быстро придумал как обыграть ситуацию: — Мой друг потерял здесь резинку. Я её доставал, — он вытянул руку в которой блестела находка. Женщина недоумевающе захлопала ресницами. — Почему вы спустились вдвоём..? Танита пожал плечами. — Он сам сюда упал, — что было правдой, ведь парень не знал причины. Слушая их разговор, Морис постепенно приходил в себя, думая, что же будет дальше. А сама Вайнона, получив ответ, повздыхала и позвала их наверх: — Поднимайтесь скорее, пока видела вас только я. Парни послушно следовали указанию, пытаясь оставить как можно больше воды там, откуда её взяли. Когда с этим было покончено, женщина, хорошо знакомая с Айо и всей семьёй Танит, удивилась: — Ты вырос, Айо! А ну-ка, выпрямись хорошенько.. Танита мило улыбнулся, встряхивая накидку от пыли. — С нашей прошлой встречи вряд ли что-то изменилось. Может быть так кажется на фоне Фриза.. Мориса как молнией ударило. Разбираясь со своими вещами, и не мешающий разговору, он тут же ввязался в него: — Ещё чего! Возьми свои слова обратно, тополь! Это умилило не только Айо, но и женщину, от чего она поставила корзинку с тряпками на мост. — Морис Фриз, да? — знала Вайнона о нём не так много. — Да... — желание спорить с Танитой отпало. — Что вы здесь, мальчики, делаете? — поинтересовалась она уже совершенно спокойно, с теплом. — Мы пришли отдавать кувшины с бабочками обратно и немного погулять, — уведомил Айо. — Ой, хорошо как! Мешок-то большой.. Очень радует, что вы отдаёте так много кувшинов! Некоторые их не возвращают, либо повреждают.. Конечно, пока у гончаров есть работа - это отлично, но уже сегодня они много трудятся, чтобы на ярмарке к чемпионату всем хватило посуды! — представив это, она спохватилась, забирая с собой тряпки. — Мне нужно работать! Сегодня у большинства выходной, только юнцы практикуются на своих должностях. А завтра у всех будет тот ещё день... Первый из трёх до чемпионата! Ох, как же мы все ждём... — она быстро помахала парням, вдохновлённая. — Постарайтесь, мальчишки! Я поставлю на вас! Силуэт женщины растворился в тени и Морис, выжимающий верх одежды руками, слегка толкнул друга локтем. — Она понимает, что мы будем в разных командах? — Нет, но ты знаешь на кого будет ставка, — он имел в виду себя, на что Фриз фыркнул. Он недолго хмурился, вскоре выдавая: — Отнюдь, заслуженно, но я постараюсь заставить их пожалеть, что в этот раз они доверились твоей команде! — это парень сказал вызывающе и игриво, отчего Айо ухмыльнулся ему. — Это мы ещё посмотрим.. Лёгкой победы не будет. — Надейся, что нас не поставят на выезд вместе, Танита, — не стал сбавлять обороты Морис. — Ласково толкать не буду. — Ах ты ж! — Айо растрепал и так бедные волосы Фриза, от чего тот зафыркал, но вскоре они засмеялись, спускаясь ближе к колокольням. Здесь обустроились мастера разной занятости, прячась от солнца в своих помещениях. К одному из таких подоспели и парни, уже не такие промокшие, согретые и взбодрённые ветром. — Хозяин, принимай! — даже ещё не вошедши, с порога заявил Фриз в открытые двери. За ними был целый маленький цех, где трудился один Взрослый с парой Детей. Они обернулись. — О! — увидев мешок, что Фриз торжественно поставил наземь, мужчина заключил: — Отличная работа! Он встал, скомандовал волонтёрам быть тише и подошёл посмотреть как много «добычи» в мешках. Аккуратно развязывая, довольно громоздкий мужчина нежно обращался с кувшинами, вспоминая, как создавал на них свои уникальные узоры. К тому моменту ближе подошёл второй парень, Танита, после чего гончар начал вслух рассуждать: — Чем больше света, тем больше сил. Кто это у нас так много поглощает, а? — он доброжелательно улыбнулся, не особо отвлекаясь от выстраивания кувшинов на ближайший стол для подсчёта, выдав шутку: — Айо, небось? Он подмигнул спортсмену, после чего тот неловко почесал затылок. — Подойди, обними дядюшку Созона! Таните всё ещё было некомфортно, но он подошёл чуть ближе, чувствуя, как руки знакомого его семьи крепко заключают в объятия. Именно тогда Фриз возразил: — Мой мешок, что побольше. Айо любитель не «пить». — Эй... — нерешительно промолвил Танита, после чего его тут же пустили; парень приготовился к отчёту, что поступил незамедлительно: — Это как понимать, молодой чемпион? Твой отец хотел, чтобы ты был сильным, как мы нынче были. А ты смотри на себя! — но Танита опустил свой взгляд, Созон любил преувеличивать... — Как ты собрался побеждать с таким-то телосложением? А всё дело в питании! Посмотри, вон, на друга. Даже его силуэт лучше выражен, а всё почему? — он постучал пальцами по кувшинам. — Чем больше света ты пьёшь, тем сильнее становишься, ведь если ты не хочешь быть сильным, энергия света заставит хотеть этого за тебя. Танита молчал, так как знал, что спорить с Созоном - это крик в пустоту. Его взгляды были нерушимы, а именно - мотивация через агрессию, чтобы у парня возникло желание доказать всему миру обратное. Она, конечно, возникала, но сейчас это было бессмысленно... Дело не в питании. Айо лучше знал сколько ему света нужно и для каких целей, но даже озвучив это, его бы стали переубеждать в другом... Более «лёгком» пути. — Я всегда болел за тебя на чемпионате, а теперь думаю, может, не стоит? Ты брал так много кувшинов... А вернул парочку? За всё то время? Ну, Айо, — он поставил руки в бока. — Девчонкам нынче такие нравятся, да? Призна–айся. Ты же ради их внимания так себя голодом моришь, — подобное происходило, но Танита оставался крепким, не проседая до костей в телосложении, хоть не имел горы мышц. — Нет... — тихо промолвил тот, ведь боялся..станет таким же как Фриз - его силы несоизмеримо вырастут из-за общих особенностей, а больше всего Айо боялся навредить кому-то...даже случайно. — Эх-эх-эх, был бы твой отец рядом - согласился бы со мной. Сам он такого не скажет. Ты перенял у него эту, как он говорил..? Тактичность во всём? — мужчина покачал головой. — Был великим чемпионом с добрым сердцем, вечная память ему, но я всё равно где-то его не понимал и не понимаю до сих пор. Как можно чего-то достигнуть, лишь поглаживая по голове? Пускай Морис был такой же позиции, ему стало очень некомфортно, что Айо начали сильно отчитывать. «Почему ты молчишь..? Разве сложно сказать, как есть на самом деле, Айо? — он с досадой свёл брови. — Неужели ты думаешь, что это бессмысленно?». Всего пары моментов хватило, чтобы он пришёл к выводу: «Если ты считаешь, что на него не влияешь, я же ему не ребёнок. Он меня так не знает. Да и семьи моей... — он цыкнул. — Я буду твоим взглядом со стороны», — и тогда Морис набрался уверенности, выдыхая. — Не смотря ни на что, он - самый лучший на трассе! — парень встал поустойчивее, сложил руки на груди и насупился, привлекая внимание. — Те, кто крупнее его, неповоротливые черепахи в сравнении с ним. Мы не просто должны слепо заботиться о своей мощи, но и выдерживать грань между силой и ловкостью. Вот почему он такой, какой есть сейчас. Он добивается наилучших результатов в самом удобном для него теле и ему ли лучше не знать, как за ним присматривать! Айо поднял взгляд с ушами, сильно поражённый; он не хотел, чтобы Фриз в это вмешивался. Мужчина, вместо того, чтобы ставить Мориса на место, усмехнулся и тоже встал поувереннее, складывая руки на груди. — Это мы увидим на соревновании, — после чего он низко расхохотался расслабившись. — Узнаю Мориса.. Ты всегда за ним хвостиком будешь ходить да в рот заглядывать? Видя, как у Фриза челюсть упала от таких замечаний, Айо поспешил вступиться за него в ответ: — Он уже весьма самостоятелен. У Мориса есть узнаваемый образ и хорошая репутация. Может, однажды он затмит своими результатами меня, так что я бы не спешил с выводами.. Мы уже давно не те, кем были в детстве. Смотря на это, как на шоу, мужчина поднял брови и даже сел, довольно улыбаясь. Ему нравилось, что парни так защищают друг друга.. Чем-то Созону они напоминали его с отцом Таниты. Навевает воспоминания... — Ха-ха-ха, ну, конечно, Айо! Так смотрю на вас и не верится... — он довольно расплылся по креслу. — Помню как тебя, Танита, приводил сюда отец. Был такой маленький, неуверенный мальчик.. Ещё те времена, представляешь! Тебе этот кувшин был по голову, — мужчина положил руку на большое произведение искусства, что могло послужить подлокотником к креслу. — А теперь ты их можешь носить! Айо мягко улыбнулся. Он помнил те времена, что навевали тоску, от чего парень не поднял взгляд.. Созон скоро уйдёт и оставит его, как и все остальные. Слёзы подступили к глазам, но не выдали себя, так что Айо продолжил спокойно стоять, пряча руки за спиной. Созон на это смотрел мягким взглядом и скоро выдал причину: — Эх, и всё же я не могу развидеть тебя, как ребёнка. Пойми меня, голову старую, мы «завянем», сморщимся, а вы, Дети света, будете вечно юны и красивы! Я вам даже завидую.. Но, признаться, время проведённое с такими легендами, как Старейшины, незаменимо, — мужчина развёл руками. — Скоро придёт и моё время, чувствую.. Танита невольно сжал кулаки. Боль от когтей отвлекала. «Как так просто...можно к этому относиться..?», — слова Созона больно ударили в сердце, но парень тут же запрокинул голову к потолку, нервно улыбаясь, что даже щёки болели; он пытался, что есть силы, не плакать. — А пока мне остаётся обучать своему делу как можно больше Детей, чтобы наша земля процветала. «Это же его слова..», — Айо вспомнил отца, и не в силах держаться, отвернулся, пытаясь остаться тихим; мужчина к этому моменту был уже в глубине помещения, считая валюту. Наблюдая за другом, Морис узнавал все реакции. Ему хотелось подойти, обнять и сказать, что он рядом и будет всегда, но Фриз постыдился сделать это при Взрослом. Да и наедине это трудно.. Ещё и слёзы Айо станут очевидными... «Нет, я не могу сделать так», — утвердил Фриз для себя, но горький осадок лёг болью в груди. — Сейчас, мальчики, подождите.. Отдам плату... У меня много дел. Осознав, что не успеет вернуться в свой прежний вид, Танита, как только Созон развернулся с их местной валютой, заключил его в объятия. Мужчина охнул, но тут же понял в чём дело и улыбнулся, приобнимая свободной рукой. — Айо, не думай об этом вот так.. Мы все - большая семья и то время, что нам было отведено, мы провели хорошо. Это очень ценный опыт, но и на нём ничего не заканчивается. Все Звёзды, что были призваны, наблюдают за землёй в облаках.. Мы про тебя не забудем. И никто не забудет... Танита прижался сильнее, опуская уши. Ему сделалось хуже и парень тихо промолвил, скрипя душой: — Мне так их всех не хватает... — Я знаю, Танита, я знаю... — мужчина прикоснулся к его рукам, отчего парень сразу же опустил их, как его и попросили. — Ты только посмотри какой славный спортсмен из тебя получился, — он отложил деньги на пол, беря лицо Таниты в руки; он со всей добротой посмотрел на него. — Твой отец, твоя мать, твои сёстры... Они все гордятся тобой, наблюдая. И так уже горем убитый Танита проникнулся ещё больше. Его глаза наполнились слезами боли и он, дрожа, стал плакать словно ребёнок.. — Ну-ну, иди сюда... — Созон понимал его и обнял снова, заставляя забыться. Мужчина знал, что Айо так отреагирует, но он хотел донести самую важную мысль перед своим уходом. А как это обычно бывает, никого рядом, как на зло, не приходится видеть.. Только ты и немое понимание, что пора. Пора идти к алтарю, не прощаясь. Тебя заждались. Фриз, что стоял на пороге, тоже проникнулся, но, опираясь о тяжёлую дверь, лишь насупился, отводя взгляд. Ему не знакомы все чувства Таниты.. Это чувство потери... И, через время, к парню всё же вернулись. Когда Айо пришёл в себя, плюс-минус, Созон вручил стопку тонких пластин с запахом воска Морису. — Держите и помните - лучшие чемпионы тратятся больше всего на питание.

────────────────────────────

После того как они распрощались, Айо выглядел подавлено. Фриз, что и раньше испытывал чувство вины, активизировался, решив, что поднимет ему настроение: — Пойдём в Пещеру, как ты предлагал? Там ещё нет стендов ярмарки, но есть те, кто продают холодные напитки. У них всегда будет спрос, — он взял Айо за руку и загадочно улыбнулся. — Я хочу тебе что-то сказать.. Тут Айо так растерялся, что вспомнил о том, что, собственно, он самолично хотел уточнить, но подумал, что будет не вовремя. «Лучше выслушать его, самому успокоиться... Я не смогу правильно среагировать, если буду раскисшим», — так парень быстро позволил Морису делать что он захочет. А Фриз скоро добрался до нужного места, заводя за «ворота», чем служили небольшие монументы. В Пещере было прохладнее и поспокойнее. Только один продавец наполнял её, а завидев Мориса, так вообще захотел испариться. Подойдя ближе, он тут же опёрся рукой о прилавок, чем заставил персону за ним отойти. — Как дела, уважаемый? — ещё немного и можно было подумать, что он издевается интонацией, особенно так ухмыляясь... — Всё отлично, — неловко произнёс юный мальчик, что пришёл сюда подменить старшую сестру. — А я бы так не сказал! — заявил Фриз, от чего Айо словил внутренний стыд за него, а мальчик свёл брови. — Продажи-то, продажи не идут, — парень постучал по большому прилавку, что только слегка пустовал. — Все на Островах Укрытия, отдыхают перед ярмаркой. — Нам же лучше, — он хотел остаться наедине вместе с Айо. И, купив пару чаш, Фриз протянул одну другу. — Я угощаю, но после чемпионата это будешь делать ты. Не купаться тебе в горах денег, — он хихикнул отходя. Парень сзади только и успел что кинуть: — После чаши верните..! Морис ему лишь помахал, не разворачиваясь. Через какое-то время они оказались уровнем выше. Место, что раньше служило коморкой, сейчас была приспособлена для посетителей и отдыхающих. Тут парни и остановились. Зайдя поглубже, Фриз расположился в прохладном кресле, наслаждаясь напитком. — Ва–а–ай... Классно.. И почему я не готовлю такое сам? Айо хмыкнул, сидя напротив и изредка поглядывая на выход, вдруг кто зайдёт. — Потому что такое не нужно в Долине. — Да, точно. Таниту ответ улыбнул и он, не отпив ни глотка, крутил в руке чашу, настраиваясь на разговор, как тут Морис начал: — Я же хотел рассказать... — он поставил всё лишнее в сторону, складывая руки на животе и смотря в потолок. — Знаешь, как только я попал сюда, долго не понимал, что мне делать.. Скитался... Шастал без дела. Такого поворота событий Айо не ожидал, из-за чего сел поудобнее, начиная прислушиваться. Похоже на откровение, что не свойственно Фризу. — Вокруг все Дети света заняты делом, а если и нет, они хорошо проводили время вместе с остальными.. Я боялся к кому-то идти, так что просто следил, и я выяснил, что у всех Детей уже была семья. Нас так мало на свете, но для меня среди них не нашлось места... — взгляд его стал чуть тускней. — Теперь же и Взрослых всё меньше.. Дети, что покинут наш мир в Эдеме, станут звёздами рядом с ними, а на их место призовут других... — он выдержал паузу, размышляя. — Иногда я задумываюсь, почему наше количество здесь ограничено. Неужели вот столько Детей смогут преодолеть то проклятие, что нависает над нами, напоминая о прошлом..? Фриз выпрямился, усаживаясь в кресле нормально, ставя локти на колени, смотря Айо прямо в глаза: он хотел видеть реакцию. От чего Танита, наоборот, отодвинулся, опираясь о спинку кресла. — Ну, не суть... Я хотел рассказать, как я с тобой познакомился на самом деле. И ради чего. Тебя, наверное, не раз посещала такая мысль и теперь я могу тебе сказать как всё было. Айо нервно сглотнул, а Морис продолжал: — Чувствуя себя брошенным, я был обижен на мир, что не принял меня волей случая. Я поселился один, в самом холодном месте, Долине, чтобы чувствовать себя «там, где мне и место».. Мне хотелось исчезнуть, не мусолить глаза окружающим, что смотрели на меня с сожалением. Их жалость меня раздражала... Зачем просто смотреть, если можно помочь? Тц.. — он подался назад, опираясь о спинку, и закатывая глаза. — Я до сих пор чувствую эту злость, но те, кому она адресована, уже не встретятся со мной лицом к лицу.. Он замолчал вспоминая. На лице Фриза образовалась улыбка. — А потом явился ты, словно гром среди ясного неба. К тебе тянулось столько рук, когда к другим - нет, что я заинтересовался твоим феноменом. Что же делало твоё появление таким особенным? Неужто ли внешность, как ушки, нет... Род. Твой отец был великим спортсменом, а ты - его единственный сын, наследник, по сути. Ты был добр и мил, а воспитание, цель, дали тебе увлечённость.. Кое-кто стал завидовать... Я тогда не понимал этого, но я хотел быть на твоём месте так сильно, что решил стать таким же, как ты. Получить хоть немного внимания и уважения, став с тобой ближе, чтобы при твоём имени вспоминали моё.. И я стал добиваться этого как цели... Повторяя за тобой, я старался быть лучше тебя, превзойти, чтобы получить всеобщее признание, не обращая внимания на твою личные качества, почему же сейчас мы так сильно отличаемся.. Я не хотел, чтобы меня также гнобили... У Таниты, слушая, сердце сжималось. Он не хотел даже думать о том, что грел змею на груди.. Впиваясь пальцами в кресло, парень нервно сглотнул. — Всё пошло не по плану... — он отвёл взгляд. — Я узнал, что всю жизнь старался тщетно. Нет, я бы смог стать ещё лучше, если бы захотел, но ради чего..? Дети света и Взрослые... Они смотрят на нас, как на зверушек в цирке. Платят за зрелище, за наши страдания в гонке, а ведь мы могли умереть уже множество раз.. Нам всем просто везло, — парень прищурил глаза. — Сколько раз они показывали, что им плевать..? Они хотели сделать испытания жёстче.. Условия изнурительнее, правила посерьёзнее, чтобы потешить себя... И я утратил весь смысл. Разочаровался в их фальшивой любви не ко мне, а к веселью. Он выдержал паузу, складывая руки на груди, и, хмурясь, поглядывая на Таниту. — Тогда я взглянул на команду, вторую семью, как говорит нам Наяда, и что же я увидел? Таких же животных, что жаждут пустого внимания, как я ранее. Слепо ведутся на всё, чтобы получить ещё больше наград, ради самих же наград.. Чем больше, тем лучше. Не важно кто у них на пути - партнёр или родственник.. Ужасные ценности...лишь бы вписать себя в историю как великого чемпиона. Не тому нас всех учил твой отец, не так ли? Айо выдохнул, но разговор не стал легче. — Я разочаровался во всех... В каждом я видел изъян, корыстные умыслы и косые взгляды.. Я снова остался один, как в начале пути, но я хотел другого. Я хотел обрести смысл снова. Не идти же мне от безысходности в Эдем, как некоторые.. Он вздохнул и его взгляд стал мягче. — Я увидел тебя... Я впервые посмотрел на тебя не как на соперника, а как на друга и знаешь что? — парень ухмыльнулся с досадой. — Ты устроил такого, как я.. Удивительно, да..? Айо от стресса был готов провалиться сквозь землю, а тут такое откровение... — Я понял, что благодаря тебе, я стал тем, кем являюсь сейчас. И если бы не ты, я не знаю бы что со мной стало... Ушёл в Эдем. И то пользы больше бы было.. Морис заметно напрягся, чтобы признаться: — Я себя чувствую частью тебя, как рука, я уже не могу отделиться... Ты мне родная душа, пускай мы очень разные. Я рос вопреки твоему характерному спокойствию.. То, что ты рядом спустя столько лет, доказательство, что ничего нам не станет преградой. Я не верю, что кто-то из них, — вспоминая спортсменов и Взрослых, — мог помочь мне также хорошо, как ты. — Морис... Айо был тронут и даже не знал, куда себя деть. Стоит ли сидеть на месте или, может, обнять..? Что-то высказать или поделиться откровением взамен... В груди приятно закололо и парень улыбнулся, пока Морис, закрыв глаза, думал: «Сейчас он скажет, что думает обо мне на самом деле.. Как меня ненавидит, я знаю... Я ни слова не сказал о том, как протекало наше соперничество и что он пережил.. Это можно называть неуважением..? Он просто терпит меня в силу характера, но теперь, раз я поднял тему наших отношений, он скажет мне всё, о чём думает». Но Танита не собирался говорить о подобном сейчас: — У меня..просто нет слов... Я не думал, что ты захочешь говорить..так со мной, откровенно, — он неловко опустил взгляд, пока Морис стал за ним наблюдать. — Но, я думаю, что помог тебе только в том, что разбудил твой потенциал.. Ты на самом деле такой уверенный, целеустремлённый и справедливый, а твою харизму невозможно передать, — у парня на щеках невольно заиграл румянец, а улыбка так и не желала сходить. — Ты сказал, что мог стать лучше меня, так и есть... Ты - очень сильная личность, чем мне понравился.. И я рад, что смог стать тебе достойным спутником сквозь жизнь... — так он смотрел на то, как показывал себя Морис.. Выжидая сокровенное «но», Фриз не сразу осознал, что это был конец его речи, и с ужасом для себя обнаружил, что волнение всё равно не сошло, оставаясь чуть ниже груди. Перед ним сидел близкий друг, что не нанёс удар в спину, а мило прятал взгляд и смущался.. Тогда он тут же вскочил, прошёлся к выходу из комнаты, улыбаясь как дурачок. — Ха-ха-ха, ну, конечно! — он взялся за дверной проём, еле удерживая дыхание спокойным: он влюбился. — Тебе очень повезло дружить с таким, как я, ха-ха! — он пытался отвлечься, максимально отвлечься и вести себя обычно, но это вылезало парню боком... Со стороны Айо это выглядело более чем нелепо, но он, привыкший, прокрутив чашу ещё раз, глядя на жидкость, спросил: — Раз мы уж так близки, могу я тебя попросить... Фриз сглотнул, едва ли повернувшись, чтобы не показать пожелтевшее лицо. — М..? Айо, грустно вздыхая, промолвил: — ...не делать мне больно так часто?