Певчий над звёздами

Вдоволь накупавшись, хорошенько потопив друг друга и от души обрызгав, пираты устроились на привал. Этот мир, эта планета были навеяны сном Тэтиан, а потому здесь не ощущалось ни голода, ни усталости. Ребята мирно спали в своей каюте, а здесь развлекались и ждали новых испытаний. Владияс, Пауль и Коль расположились на пляже, а вместе с ними и прекрасная Тэт, оказавшаяся ещё и весёлой подругой, а не просто таинственным духом из неизведанных земель. Николи настукивал что-то на своём барабанчике, оглашая окрестности весёлыми бардовскими песнями. Остальные внимательно слушали его, подпевая знакомым строчкам. Арильяну, хоть он и любил подобное веселье, быстро наскучило сидеть на берегу, и он пошёл изучать окрестности. Натянув на голое тело свою мантию мага, он бродил под пальмами, увитыми диким плющом и лианами, на них резвились причудливые обезьянки. Песчаная тропа, по которой ступали босые ноги старпома, уводила его всё дальше в лес. Ариль смотрел больше по сторонам, чем под ноги, а потому остановился только тогда, когда напоролся на что-то жёсткое и острое. Неестественный хруст заставил его опустить взгляд и в ужасе отпрянуть. То, на что наступил маг, вызывало не самые приятные ассоциации. У его ног лежал череп. Желтоватый бараний череп с ошмётками безжалостно содранной кожи. Он расположился в центре символа чёрных магов, сложенного из тонких веточек. Этот символ состоял из нескольких треугольников, вписанных в круг, и считался самым распространённым у шаманов с Диких берегов. Вдоль круга стояли три потухшие свечи. Над черепом витали вездесущие мухи. В голове Арильяна смешались страх, отвращение и воспоминания о тех печальных днях, когда он учился магии у одной шаманки. По сути, всё своё детство он был её рабом. Бесценные знания, данные жестокой наставницей, не шли ни в какое сравнение с теми методами, которыми она вбивала их в голову мага. «Достань нож! Вскрой череп! Что значит не хочешь?! Что значит тебе противно?! Ты – мой ученик! Без меня ты бы сдох с голоду в трущобах своей Сонии! Ты никто, Проклятый, и пока я содержу тебя, ты будешь делать то, что я говорю! Давай! Разрежь голову этой твари!» Арильяну потребовалось время, чтобы справиться с тошнотой, подкатившей к горлу, и дрожью во всём теле. Он старался не вспоминать об уроках старой шаманки. Не хотел, чтобы прошлое отравляло его жизнь. Но откуда на загадочной планете взялись знакомые ему ритуальные знаки? – Почему я вижу страх у тебя в глазах? – раздался со спины вкрадчивый голос. Ариль вздрогнул. – Ты что, никогда черепа не видел? К нему подошла девушка. Тоже в чёрном плаще, с похожими шаманскими амулетами на шее. Арильян с недоумением уставился на неё. Но вскоре он сумел взять себя в руки и даже пошутить: – Нет. Я просто в ужасе от того, как можно так неумело соскабливать кожу. Незнакомка игриво засмеялась и протянула ему руку: – А ты не промах. Знаешь своё дело. Идём за мной, к таким, как ты… От её томного голоса звенело в ушах. Арильян перестал что-либо соображать. Глаза как будто заволокло туманом. Тело уже не слушалось. Повинуясь загадочной шаманке, маг взял её руку и шагнул вслед за ней. *** На пляже ром лился рекой, впадая в лазурное море. И это была отчасти даже не метафора, так как кружки с алкоголем то и дело проливались на белоснежный песок. Николи плавно перешёл от добрых бардовских песен до невозможно похабных пиратских четверостиший, которым подпевали Пауль и Владияс, часто переходя на рычание в нужных моментах. Тэтиан просто весело смеялась, наблюдая за разгулявшейся шайкой. – Да-а, для полного веселья только девочек не хватает, например, – решил пошутить Коль, глотая ром в перерыве между песнями. – Ну, Тэт тебе в помощь, – насмешливо кивнул в сторону девушки Пауль, сверкая пьяными глазами. Та нахмурилась и прижалась поближе к Владиясу. – Не дам! Тэтиан моя! – заявил Влад, заботливо укрывая красавицу своим камзолом. Потом он, усмехнувшись, сказал ей: – Похоже, тебе придётся звать на помощь своих сирен. А то ишь, как мои парни на тебя смотрят. – Море без сирен – приключение на ветер! – выкрикнул Пауль и поднял кружку, чтобы за это выпить. Тэт посмотрела на парней, и в её глазах блестели лучики смеха. Она понимала, что всё это шутки, что рядом с ней вполне серьёзные ребята, которых девочки волнуют далеко не в первую очередь. Шум, смех и возлияния продолжились, пока Пауль вдруг на полном серьёзе не спросил: – А где наш старпом? Что-то его долго нет. Команда встрепенулась и начала оглядываться. Но Арильяна в поле зрения не наблюдалось. – А хто его знает, – развёл руками Николи. – Мож фрукт съел какой не тот и отошёл. Всяко может быть, тащемта. – Фрукты фруктами, но его нет действительно долго, – покачал головой Владияс. – На нашего мага-чародея это не похоже. – Я видела поблизости капища шаманов, – обеспокоенно высказалась Тэт. – Я думаю, стоит проверить, не случилось ли чего. *** – С давних времён мы творим и храним магию этого мира. Именно наши знания привели тебя в Тайные воды, Арильян. Я права? Шаманка привела старпома на вершину абсолютно голого холма. Там собралось несколько десятков фигур в чёрных мантиях, а в центре возвышался деревянный шест. Шест был увешан черепами, от него отходили вырытые в земле канавки, образуя узор масштабной пентаграммы. Каждый из присутствующих здесь держал по массивной свече. – Всё, что хранит Тэтиан, будет твоим, – всё тем же манящим голосом вещала шаманка. Ариль молчал, пленённый её гипнотизирующим взглядом. – Ты хочешь стать величайшим магом? Хочешь стать таким, как мы? Или выше нас? Странная пелена мешала думать. Но слова ведьмы перекликались с мечтой, давно лелеемой магом. Пускай звучала она не совсем так, но была слишком желанна. И Ариль глухим голосом ответил: – Да. – Прекрасно, Арильян, – торжествующе захохотала шаманка и вдруг одним резким движением скинула плащ. Она осталась совершенно голой, а её руки протягивали старпому острый ритуальный нож. – Осталось выполнить только одно условие. Принеси жертву, чтобы закончить ритуал посвящения. Нож лёг в ладонь Арильяна, как родной. Рука уже готова была сделать машинальное движение. Все участники этого странного сборища смотрели на него. Но в последний момент маг поднял глаза на «жертву», в грудь которой хотел вонзить лезвие. В тот же миг в голове его зазвучал голос. Отчаянный голос тринадцатилетнего мальчика, он кричал: «Я никогда не буду убивать ради магии! Слышишь? Никогда!» Это был его собственный голос. Он ввёл Ариля в ступор. Нож застыл, так и не дойдя до своей цели. Маг отпрянул. Шаманка грозно уставилась на него. – Что такое? Или ты передумал, глупец? Но у тебя невелик выбор. Ты либо один из нас – высший маг, мудрейший из людей. Либо никто, Проклятый. Выбирай. Арильян стоял, силясь сбросить наваждение. Чёрные глаза его стали полностью белыми. Он чувствовал мощь этого места, которая болезненно враждовала с его магией. Это длилось секунды. Вдруг издали раздался громкий голос: – Всем стоять! Вы это пиратский захват! – кричал откуда-то Владияс. Крик капитана вывел мага из транса. Ариль снова был самим собой. – Нож потом надо будет мыть? – криво усмехнулся он. – Что?! – в шоке спросила шаманка. – Ладно, не буду пачкать, – хохотнул Арильян и зарядил в нос голой ведьме. Та обмякла и свалилась на землю. Шаманы засуетились. Меж толпы чародеев появились принц, гвардеец, бард и прекрасная дева. Они расталкивали народ, пробираясь к шесту. Влад лихо орудовал саблей, умудряясь обездвиживать противников, никого не зарубив. Тэтиан шла следом, взрывая вокруг себя магические сферы. Пауль крутил шпагой, кромсая чёрные плащи и расталкивая озлобленных магов. Николи отправлял своих врагов в нокаут точными ударами по головам. – Ваше капище захвачено, господа! – с энтузиазмом объявил Владияс, вбежав на холм. – Кто умрёт и не подчинится, того убьём и подчиним! Давайте-ка в полёт, птенчики. Капитан хлопнул в ладоши, сжав пальцы в замок. Полностью чёрный взгляд его наполнился недоброй ухмылкой. Прогремел взрыв. Под ногами у шаманов поднялись фонтаны земли. Кто-то упал, кому-то каменная крошка расшибла голову, кто-то валялся уже без сознания. Какой-то нахальный тип полез на холм, чтобы схватить Влада, но тот опередил его, вцепившись в грудки. – А ты смешной, тебя я пооригинальней покалечу. С этими словами капитан запустил шамана в небо, придав ему скорости магическим пинком. – Низко полетел, – прокомментировал Пауль, вырвавшийся из эпицентра сражения. – К дождю, например, – тут же рядом оказался Николи. Тэтиан тоже смогла выйти из гущи толпы, не поранившись. Она встала за ребятами, тревожно глядя на бушующую внизу суматоху. Те, кто в этот момент ещё находился в сознании, пали ниц, признавая победу четырёх пиратов и одной девицы. – Ты где так взрывать научился? Ты ж не маг, – полюбопытствовал у капитана старпом. – Я быстро учусь, Арильян, – похлопал его по плечу Владияс. – Я быстро учусь.