Певчий над звёздами

– К земле подплываем! Спустить паруса! Я проснулся из-за шума и громких воплей, которые разносились по побережью и притихшей морской глади. Кто-то подплывал к моему прекрасному тропическому острову. Что за чёрт?! В Тайных водах уже триста лет не появлялось кораблей с живыми людьми. Я встал. Настроение было хуже некуда: разбудившие меня крики лишь раздражали. За три века, проведённых здесь, я привык к тишине. Местные разумные существа обходили меня третьей дорогой, а те, кого я обязался охранять, оказались не слишком-то разговорчивы. Единственным собеседником был мой говорящий питомец, но и он мог целыми днями пропадать неизвестно где. Крики и смех становились всё громче. Судя по их веселью, гости ещё не прошли положенного в этих краях испытания. После него искатели приключений приплывают ко мне либо спящими, либо безумными. Вторых я отправляю прочь из Тайных вод, а первых – укладываю рядком на гамаки под пальмами. Моя задача – сторожить их сон. Но как воды пропустили этих весельчаков?! Кто они вообще такие? Я обязан проверить. Я выполз из шалаша, служащего мне домом, и всмотрелся вдаль. На горизонте и правда красовался корабль, полностью чёрный – похоже, пиратский. Странно. Разве пираты и разбойники – не те, от кого дух Тэтиан собирался защищать свои сокровища? Корабль приближался. Через подзорную трубу я смог разглядеть экипаж этого возмутительного судна. Первым я заметил кудрявого светловолосого парня, болтающегося на реях. Бард что ли? Его расу можно было узнать именно по пышным светлым кудряшкам. Это от него исходило столько шума. Он размахивал рукой, крича на всю округу: – Земля-а-а! Наконец-то земля-а-а!!! Вокруг всё было так тихо и безмятежно, что я смог услышать и дальнейший разговор. – Николи, хватит болтаться на реях, аки цирковая обезьянка. И так дел по горло, – пригрозил первому парню другой, лысый, с тёмной бородой и в чёрном кожаном плаще. Явно маг – они любят бритые макушки и балахонистые капюшоны. – Скастуй ему заговор на понос Ариль. Авось успокоится, – лениво посоветовал третий, который сидел у штурвала. У того были прямые каштановые волосы и тоже аккуратная борода. – Не-е-е, Пауль, такой не успокоится, – с улыбкой мотнул головой тот, кого назвали Арилем. Рулевой, походу, являлся сонийцем – имя Пауль было там распространено. – Эй, я паруса снимаю, тащемта! – возмутился Николи. «Точно Бард. Типичный для них говор», – подумал я и принялся разглядывать остальных. Хотя делать этого долго не пришлось. Солнце зашло за тоненькие облачка, и я смог изучить лица пиратов. И это заставило меня в ярости сжать кулаки. Я прекрасно помнил, как Тэтиан лично при мне сказала, что ни за что и никогда не пустит Проклятых в Тайные воды. А двое из этих трёх придурков – Пауль и Ариль – были Проклятыми! Проклятыми, с бледной кожей, тёмными веками и полностью чёрными глазами! И их преспокойно впустили сюда сирены – я видел, как две красавицы-стражницы беседовали на носу корабля. Я готов был рычать от несправедливости. Триста лет моих потомков даже близко не подпускали к Тайным водам! Да, я был виноват в этом, в порыве алчности загубив свою команду. Да, я проклял свой род и от меня эта раса вышла на свет. Но я искупил свои грехи безумием и службой на острове Спящих. А сирены до сих пор даже не разговаривают со мной! Меж тем посудина подплыла к пирсу, что возвышался невдалеке. Там уже собралась любопытная живность – чёрные трёххвостые коты, любящие поживиться чем-нибудь на кораблях, которые прибивает сюда. Эти твари обычно опустошали трюмы, пока я отправлял спящих моряков в Сон Над Звёздами. – Ой, смотрите, какие кисоньки! – восхищённо закричал Пауль. Он затягивал канаты, по которым наглые морды уже вовсю перебегали на палубу. – Волшебные кошаки, например, – съязвил Николи и схватил одного из них. Отчаянно мяукая, зверюга попытался вырваться, но Бард крепко прижал его к себе. – Это ультиарцы, – вдруг решила пояснить худенькая светло-русая сирена. Если я не ошибаюсь, её звали Дарга. – Они довольно миролюбивы, так же, как и наглы. – А ещё они очень прожорливы, – подхватила вторая сирена, Анаста – полная и рыжеволосая. – За вкусняшку и душу продадут. – Ну, у нас из вкусняшек только крупа и шпроты, – усмехнулся Пауль. – Если Арильян нам чего-нибудь не наколдует. – Я могу! – гордо заявил Николи. – Ариль меня научил. Бард и сониец помчались на камбуз, преследуемые стаей прожорливых ультиарцев. Чудаки! Разве можно прокормить такую стаю? Пока эти двое что-то вытворяли на камбузе, Ариль – или, точнее, Арильян – подошёл к сиренам с крайне любознательным вопросом: – Почему ни в одной легенде не упоминается об этих прекрасных существах? Этот маг попытался поймать одного из котов, что тёрлись рядом. Тот возмущённо вякнул и бросился наутёк. Ариля это, похоже, ничуть не расстроило, а я не смог не хохотнуть торжествующе: морда того ультиарца была мне знакома. – Они не с этой планеты, – грустно покачала головой сирена Дарга. – Впрочем, как и все здешние обитатели. Даже мы – пришельцы из другого мира. – То есть, та планета, на которой мы развлекались во сне… – догадался Арильян. – Наш родной дом. И дом Тэтиан, – утвердительно кивнула Анаста. – Он был разрушен. Мы вынуждены были прилететь сюда. Перенести все сокровища и знания. Их пришлось спрятать от злых и алчных людей. Но Тэт всё ещё мечтает вернуться на родную планету. И поэтому приглашает всех прогуляться по ней во сне. Мне одновременно хотелось смеяться и ненавидеть. Глупая Тэтиан! Пока её золото ржавеет здесь, она лишает разума любого, кто может им воспользоваться! Неужели она действительно считает, что сюда, на острова, полные, сокровищ, придут за чем-то, кроме них? Что за бред – испытания на благородство! Сзади послышался шорох и чьё-то знакомое фырчанье. Из джунглей выпрыгнул мой питомец – говорящий ультиарец Левиан. Он с демонстративно гордым видом прошествовал ко мне и выплюнул из зубов толстую книжицу и тонкий свиток пергамента. – Мр-ряу, – мяукнул Лева. – Так и будешь гореть тут от злости? Лучше глянь-ка, что я тут принёс. – Что это? – я отвлёкся от разглядывания чёрного корабля и присел, подбирая добычу питомца. – Книга Легенд, обновлённая. С пометками капитана, – самодовольно мурлыкнул кот и потёрся об мою руку. – Но есть кое-что поинтер-р-ресней. – Что это за свиток? – я развернул листок пергамента и обомлел. – Приглашение на свадьбу?! – Всё вер-р-рно. Наша Тэтиан собирается замуж за спящего на этом кор-р-рабле капитанишку. Пр-р-роклятого, между прочим. – Что?! – я в ярости смял пергамент ладонью. – То есть я, триста лет верно служивший ей, вынужден влачить жалкое существование, как какое-то животное, а она какие-то шашни крутит с одним из моих потомков?! – Не завидуй, др-р-руг, – ехидно произнёс Лева. – На свадьбу тебя всё равно не пр-р-ригласили. – Значит свадьбы не будет! Я покажу всем, насколько добрый дух двуличен! – в ярости вскричал я. *** Дарга сидела на пирсе, бултыхая в воде ногами, и мечтательно смотрела на разгорающийся закат. Сзади подошёл Коль и тихонько выдохнул. Сирена удивлённо обернулась. – Вечерочка, – улыбнулся Николи, отчаянно краснея. В руках у него был букетик маленьких голубых цветов, незнакомых светловолосой русалке. – Разрешишь присесть рядом, например. – Конечно, садись, Коль, – Дарга тут же подвинулась. При виде цветов она опустила глаза и расплылась в улыбке. Щёчки её тоже слегка порозовели. – Это тебе, – юнга без лишних слов протянул ей букет. – Какие они красивые, – даже немного смутилась девушка. Она изумлённо изучала каждый цветок. – Я таких никогда не видела. – Також я сам их создал. Арильян подсказал, как, – всё сильнее пылая, признался парень. Он замолчал смущённо, а потом робко добавил: – Воше, они в моём родном краю растут. Там, откуда я родом. Я ж бродяга, Бард, но о доме помню всегда, например. – Эх, Николи, – вздохнула сирена, прижавшись к крепкому бардовскому плечу. – Как хорошо, что свежа твоя память о родной стороне