Соседство

***

       Вообще я не особо понимал, почему продолжал то и дело сталкиваться с Биллом. Несмотря на то, что жили мы всего в паре домов друг от друга, я редко встречал его в пределах нашей улицы. Да и он не особо интересовался соседями. Я видел его беседующим с моими родителями всего пару раз. Он всё рассказывал что-то и энергично кивал, то и дело делая записи в блокноте.        Впрочем, он часто записывал что-то при разговорах.        Мама говорила, что он «человек творчества». Такие люди часто замирают посреди разговора, думая о чём-то своём, а затем срываются записывать пришедшую в голову мысль. Кажется, она всерьёз верила, что он писатель. И всё убеждала Билла принести свои черновики каждый раз, когда речь заходила о его работе. А он всё отмахивался, то откладывая на следующий раз, то утверждая, что ничего он не пишет.        Честно говоря, иногда мне казалось, что он секретный агент, скрывающийся в нашем районе. Разговаривает со всеми, записывает досье на каждого, чтобы позже передать правительству. Временами я даже искал прослушку вокруг его дома, убегая каждый раз, когда кто-то замечал меня.        Конечно, если бы тогда я знал, для чего предназначены эти записи, то не стал бы так часто ошиваться возле Сайфера…        Впрочем, не то, чтобы я сам напрашивался на встречи с ним. Мы сталкивались совершенно случайно, то игнорируя друг друга, то ведя себя так, словно мы давние знакомые.        Я мог просто идти домой, как в тот раз, когда я нёс огромную коробку с деталями. Я толком не видел, что происходит передо мной. Двигался почти по памяти, то и дело оглядываясь по сторонам, чтобы понять, где нахожусь. И прохожие вполне ожидаемо обходили меня стороной, прекрасно понимая, что я не увижу их, даже если они будут в паре метров от меня.        Билл, почему-то, в сторону не отошёл.        Я налетел на него, выронив коробку и едва не повалив нас обоих на землю. Не знаю, как он удержал меня. Просто в следующее мгновение я осознал, что чужая рука удерживает меня за плечо, а вторая неловко повисла в воздухе с краем перевёрнутой коробки. Очевидно, он пытался поймать нас обоих, но не ожидал тяжёлых деталей, которые теперь были разбросаны по асфальту.        — Смотрю, тебе нравится налетать на прохожих.        Я тихо фыркнул и сбросил его руку, принявшись собирать фрагменты моего будущего проекта. В конце концов, он был сам виноват — должен был отойти, ведь я никак не мог его увидеть.        Билл усмехнулся в ответ на моё недовольное выражение и присел рядом, помогая собрать всё в порванную коробку.        — Что-то изобретаешь? — он всё пытался завязать разговор, несмотря на то, что я явно его игнорировал.        Я вздохнул, думая о том, насколько это нелепая ситуация. Как будто сама судьба насмехалась надо мной, из раза в раз выставляя перед Биллом в совершенно дурацком положении.        — Для моего проекта, — я ответил неохотно.        Билл замер, бросив на меня заинтересованный взгляд. И очевидно ожидал, что я продолжу рассказывать.        Если честно, в тот момент мне хотелось, чтобы он просто отвалил.        — Да, кажется, я что-то припоминаю, — протянул он, чуть помедлив. — Какой-то конкурс, верно?        — На поступление, — подтвердил я. Такое пристальное внимание вызывало у меня смешанные чувства: я был жутко горд и в то же время чувствовал странное напряжение.        — Что изобретаешь?        Я пожал плечами. Честно, я тогда и сам точно не знал, что конкретно собираюсь сделать. В голове была яркая картинка с моим лицом в газетах и дипломом в руках. Но ничего кроме я ещё ни разу не представлял.        — Уверен, это будет что-то невероятное, — Билл улыбнулся, а я почему-то смутился и опустил взгляд.        Не хотелось это признавать, но мне нравилась такая уверенность Сайфера в том, что я могу изобрести что-то стоящее.        — Надеюсь, — пробормотал я, заметив, что Билл ждёт моего ответа.        Мы встали почти одновременно. Я неуверенно посмотрел на коробку, раздумывая о том, как собираюсь её нести. Она выглядела ещё более-менее целой, но я видел вмятину совсем недалеко от разорванного края. Я был уверен, что не пройду и половину пути, прежде чем получу кучу рваного картона и вновь рассыпанные по земле детали. И я абсолютно точно видел первую трещину на пластмассовой оболочке от старого проигрывателя.        Билл, кажется, думал о том же самом.        — Не зайдёшь ко мне? — он кивнул в сторону дома. До него было не больше пятидесяти метров. — Не уверен, найдётся ли у меня коробка на замену, но если не подойдут пакеты, всегда есть скотч.        Я посмотрел на него, затем на его дом, который был совсем рядом, а после перевёл взгляд на дорогу, прикидывая расстояние до двери моей комнаты. Выходило в несколько раз больше, и предложенное Биллом решение явно было бы кстати. Но я почему-то медлил, не решаясь ни согласиться, ни отказать.        — Давай, — он ободряюще улыбнулся. — Не съем я тебя. Помогу с вещами и отпущу домой.        Я всё оглядывался по сторонам, не зная, могу ли согласиться. Конечно, Билл не выглядел как маньяк, готовый убить меня средь бела дня. Да и сам я как-то собирался зайти к нему в гости. Но в тот момент я почему-то растерялся.        Тогда ещё не обсуждали случаи похищения людей. Вообще наш город был довольно спокойным и редко происходило что-то, о чём люди шептались бы месяцами. Но я всё равно немного опасался заходить в незнакомые дома и чувствовал себя жутко неловко, когда меня куда-то приглашали. В отличие от Мэйбл, которую почти невозможно было застать в своей комнате.        — Не стоит… — пробормотал я, чувствуя себя жутко неловко. — Я и так донесу.        — Глупости, — Билл поднял коробку и подтолкнул меня в сторону дома. — Зайдёшь на три минуты, ничего с тобой не случится.        Билл казался жутко оскорблённым моими опасениями.        — Ну давай, — он ободряюще кивнул, заметив, что я нерешительно замер у порога. — Не донесёшь же сам. Смотри, она уже разваливается на части.        И правда. Моток с проводами свисал с разорванного края, практически касаясь земли.        Я вздохнул, смиряясь с предложением Билла и впервые перешагивая порог его дома.

***

       Внутри дом был на удивление обычным. Не то, чтобы я ждал разбросанных по углам скелетов или цепей. Просто мне всегда казалось, что это место будет каким-то странным, особенным. Чтобы только раз взглянув, я смог бы сразу собрать все недостающие детали и понять, какой Билл человек на самом деле.        Но нет, светлые, до смешного обычные комнаты были полным разочарованием.        Здесь почти не было украшений. Никаких плакатов или картин на стенах. Никаких декоративных мелочей на полках, сувениров, которые люди привозят своим друзьям и родным с путешествий. Дом казался почти пустым, необжитым. Словно картинка, которую показывают перед тем, как продать квартиру. Чистые стены и полы, полки с несколькими книгами. Не было даже фотографий.        Моя коробка посреди коридора казалась жутко неуместной в этой идеальной картине.        Странное было ощущение. Я почувствовал себя здесь абсолютно лишним.        — Можешь не разуваться, — послышался голос Билла из гостиной. — Всё равно вечером буду разгребать весь этот беспорядок.        Я едва сдержал усмешку от слова «беспорядок», которым Билл описал пару оставленных на полу книг и стакан на тумбочке. В этот момент он был похож на мать, которая сходила с ума от любой пылинки в доме.        Я неловко потоптался у входа, прежде чем пройти дальше. Взгляд сразу зацепился за полки с книгами. Прежде, чем я осознал, мои пальцы уже листали собрание по психологии и всё порывались утянуть дорогущий сборник по физике, на который я копил полгода.        — Что-то заинтересовало?        Я вздрогнул, когда услышал голос Билла прямо за спиной. Он стоял всего в паре метров, наблюдая за тем, как я жадно впитываю глазами текст. В тот момент я вдруг заметил странное нервное движение, с которым он положил тонкую тетрадь на последнюю полку.        Почему-то по спине в этот момент пробежали мурашки.        — Вот это, — я указал на первую попавшуюся книгу, но Билл смотрел на ту, что я держал в руках.        — Хороший выбор, — пробормотал он, вновь натягивая улыбку. — Можешь взять то, что понравится, я не против. Вернёшь через пару недель.        Я кивнул на автомате. Вдруг стало очень неловко.        — Хм… — Билл словно не заметил моего напряжения. — Как насчёт чая?        — Я правда…        — Что больше любишь? Чай? Кофе? Со сливками, сахаром? Кажется, у меня оставалась коробка конфет.        — Чай, — пробормотал я не слишком уверенно. — Просто чай…        Если бы на моём месте в этот момент была Мэйбл, уверен, это стало бы началом длинного разговора. У неё был талант чувствовать себя непринуждённо в любой обстановке и рассказывать всё о своей жизни в первые пять минут знакомства.        Я же с трудом отвечал даже на самые простые вопросы о себе.        Билл смотрел на меня ещё несколько секунд. Прищурился, глядя мне прямо в глаза. А затем развернулся и ушёл на кухню, ничего больше не уточнив. Словно почувствовал мой дискомфорт и не стал настаивать.        В тот момент я вздохнул с облегчением и отложил книгу на полку, уверенный, что это первый и последний раз, когда я соглашаюсь «зайти на три минуты».        — Над чем ты работаешь? — Билл говорил из другой комнаты, но я слышал его абсолютно чётко. — Какая-то супер технология будущего?        — Вроде того…        На кухне было очень светло. Здесь не было штор и я мог прекрасно разглядеть улицу. Удивительно пустую в это время дня.        — Ты говорил… математический университет?        — Технический, — поправил я, наблюдая, как Билл достаёт коробку с чаем. — В Вашингтоне. У них есть бюджетные места, но нужно пройти конкурс…        Билл хмыкнул, думая о чём-то своём, а я наблюдал за тем, как закипает вода в чайнике. Жутко странное зрелище, на самом деле. Я даже не был уверен, где он умудрился его найти. Сейчас, когда в каждом доме была микроволновка, редко можно было увидеть такой способ заваривания чая.        — И в чём его суть?        — М, нужно создать что-нибудь особенное. Что-то вроде того…        Я вдруг осознал, что уже несколько минут наблюдаю за тем, как Билл возится с чашками. Как готовит заварку, как заливает её кипятком и медленно размешивает, как добавляет сахар и молоко. Никогда не видел, чтобы кто-то так усложнял обычный чай и, казалось, наслаждался каждым мгновением процесса.        Честно, я бы не удивился, если бы Билл прямо тут начал нарезать какие-нибудь сухие листья и измельчать ягоды, чтобы затем добавить их в напиток.        — И у тебя есть идеи?        Я замер на несколько мгновений, когда Билл поставил передо мной чашку и печенье, а сам сел напротив. Он смотрел на меня, медленно помешивая свой напиток, и выглядел так, словно ответ на его вопрос был действительно важным.        — Вроде того…       Разговор явно не вязался — было так тихо, что я мог слышать тиканье часов из гостиной. И я действительно думал, что возьму одно печенье и быстро уйду, сославшись на нехватку времени. Развернусь и больше никогда не перейду порог этого дома.        А затем я впервые попробовал его чай.        В тот момент мне показалось, что всё, что я пробовал до этого — было просто цветной водой. Лицо обдало ароматным паром, а на языке засел этот мягкий травяной привкус, не сравнимый ни с одним знакомым мне напитком. В нём было мало сахара, но я даже не обратил на это внимание. Я невольно прикрыл глаза, улыбнувшись от ощущения тепла в горле.        Это был лучший чай, что я пробовал в своей жизни.        — Я польщён.        Я вздрогнул и открыл глаза, вдруг осознав, что произнёс свои мысли вслух. Билл напротив довольно ухмылялся, медленно потягивая свой напиток.        В тот момент я вдруг подумал, что, возможно, стоило прийти сюда ещё раз. Хотя бы ради божественного чая.