Есть ли путь домой?: 2. Словно комета, сошедшая с орбиты

      Планировка этого города была намного лучше, чем у предыдущего — широкие улицы и почти нет узких темных переулков между зданиями. На камнях мостовой были вырезаны названия заведений и важных городских мест, направление к которым указывали стрелки.       Зуко предположил, что это работа Покорителей Земли.       Ломбард нашелся всего в паре улиц от порта. За поножи Зуко получил приличное количество золотых монет, подозрительный взгляд и ворчливые замечания об Огненной нации вообще и её мастерстве в частности, которые Зуко проигнорировал, чтобы не начинать утро с драки со старухой за прилавком.       Несколькими домами дальше обнаружился магазин, торгующий подержанным оружием. Зуко предварительно заглянул в его окно, чтобы убедиться, что там нет никого из мужчин Племени Воды (или Акелы, которая тоже казалась любителем оружия, этаким «целителем-с-кулаками»). После этой разведки он некоторое время побродил по магазину, пока не выбрал пару слегка ржавых дао, которые и купил, а в придачу к ним и все необходимое для ухода и ремонта, после чего в кошельке еще осталась пара монет.       Похоже, я все-таки смогу рассчитаться с Токло.       Зуко приладил ножны, вышел на улицу и замер.       По другую сторону улицы на крыльце магазина стоял Токло и смотрел прямо на него. Зуко успел заметить за спиной парня приближающегося Бато и, прежде чем тот разглядел его, нырнул в кусты.       Это была плохая идея. Кусты были усеяны сантиметровыми шипами, которые при малейшем движении мальчика впивались в каждый сантиметр его кожи, заставляя замереть в мучительно-скрюченной позе. Сквозь крошечный просвет в ветках Зуко мог видеть, как Токло что-то сказал Бато. Мужчина кивнул и ушел, а парень перешел улицу и направился прямо к месту, где прятался Зуко.       В голове у Зуко стало пусто, кроме бесконечной цепочки все известных ругательств, которая прокручивалась вновь и вновь, а потом пополнилась еще несколькими, которые прошипел Токло, жалуясь на колючки, впивающиеся в его руки, пока он тащил Зуко из кустов.       — Что, во имя Ла, ты тут делаешь, Зуко?       Зуко потер поцарапанную руку и поднял бровь. К сожалению, только правую, потому что он всегда чувствовал себя глупо, пытаясь пошевелить отсутствующей левой. Хотя куда уж глупей.       — Покоряю Воду, — с сарказмом сказал Зуко. — А сам ты как думаешь, что я тут делаю?       — А без этого нельзя, Зуко? — Токло скрестил руки на груди, с хмурым видом разглядывая оружие на бедре мальчика. — Этот меч… ты ведь не украл его?       — Нет! — воскликнул Зуко, чувствуя себя более, чем немного, оскорбленным. — Я ничего не крал! Я продал свои поножи!       — Ладно, это не важно. Ты сейчас же возвращаешься на корабль, — тон у Токло был раздраженный.       — Отлично! Я как раз туда и собирался!       — Ну, так пошли! — Токло взял Зуко за руку. Как маленького.       Они уже подходили к «Ахлуту», когда Зуко заметил нечто, что заставило его резко остановиться. По причалу неторопливо и самоуверенно шел солдат в форме Нации Огня.       Что-то в облике этого мужчины показалось Зуко смутно и неприятно знакомым, а когда он приблизился, мальчик с ужасом узнал в нём капитана Джао, чей корабль задержал «Вани» у юго-западного побережья Царства Земли, заставив их потерять драгоценное время на светские беседы и улаживание последствий пребывания Зуко слишком близко к контролируемым Огнем водам.       Джао был и на том роковом Агни Кай. Он пожелал Зуко удачи, улыбнувшись настолько неискренне и многозначительно, что даже сейчас мальчик вздрагивал, вспоминая о том моменте.       Что он здесь делает? Если он меня увидит, мне конец. Если он здесь, значит, это территория Народа Огня и мне нельзя здесь находиться и рядом нет дяди, который меня защитит. Меня арестуют, может, даже казнят, а с Токло, наверное, поступят еще хуже, потому что он Племя Воды, он враг, а я с ним, значит, я предатель, меня точно казнят, точно, зачем я ушел с корабля…       Сердце Зуко бешено колотилось от страха, а мысли беспорядочно скакали, когда он сжал руку Токло мертвой хваткой и потащил его в ближайший переулок. К счастью, не похоже было, что Джао их заметил.       — Проклятие. Духи, Агни, сукин сын, черт возьми, — шипел Зуко сквозь зубы, опираясь о стену, нервно обводя глазами улицу и цепляясь за рукояти мечей, как за спасательный круг. Сражаться ими против Джао бесполезно, если только не нанести удар первым.       — Вау, — сказал Токло и Зуко почувствовал, как руки парня опускаются на его напряженные плечи. — Что это вообще сейчас было?       — Джао, — тихо ответил Зуко. — Он капитан Огненного флота.       — Понятно, — Токло кивнул. — И что мы будем с этим делать?       — Если он один в городе, то, скорей всего, он не занят ничем таким, что займет много времени. Нам лучше подождать, пока он не уберется, — Зуко так сосредоточился на наблюдении за Джао, что не заметил, как слева от него распахнулась дверь.       — Вы двое, что вы тут делаете?! Вы заблудились или что?       Зуко перешел в боевую стойку еще в повороте, но рука Токло удержала его. Девушка, стоящая в дверях, подняла бровь, не выглядя особо впечатленой тем, что увидела:       — Если вы ищите таверну, то она на другом конце города, — она скрестила руки на груди. — Хотя один из вас не выглядит достаточно взрослым для подобного места.       Последняя фраза, похоже, была про Зуко и он нахмурился. Он не ребенок!       — Ничего такого мы не ищем! — огрызнулся он. — Мы просто стоим!       — Ага, там на улице парень, с которым мы предпочли бы не сталкиваться, — добавил Токло.       Тонкая бровь девушки изогнулась:       — Капитан Джао? — спросила она.       Токло кивнул.       — Он должен был приехать только через несколько дней… — она оглянулась через плечо. — Не хотите зайти? Внутри безопасней, чем снаружи.       Зуко чувствовал себя неуютно от того, что они не предупредили остальную команду о возможной опасности, но Токло уже шел к двери, не оставив Зуко другого выбора, кроме как следовать за ним.       — С остальными все будет в порядке, — успокаивающе сказал парень.       «Лучше быть в доме с незнакомцами, чем на улице с Джао» — подумал Зуко, заходя внутрь.