***
- Интересно, что это с капитаном? - Тед, откинувшись на спинку кресла, лениво просматривал сводку новостей, пока "Космический мозгоед" летел по утвержденному маршруту. Слева и справа уже можно было разглядеть единственные две звезды в системе Арцион и Гвердтеллу. Сейчас они выглядели маленькими мерцающими точками белого и красного цветов. До астероидного пояса, опоясывающего систему Пса, где и был искомый зоопарк, нервно маячивший перед Полиной словно морковка, было ещё несколько часов лета, поэтому Тед, недолго думая, решил немного отвлечься и расслабиться. Увернуться от летящих навстречу астероидов для пилота никогда не было проблемой, скорее возможностью снова доказать себе свой профессионализм и утолить голод, поэтому и волнения парень не испытывал. Почему же волновался он сам, киборг понять не мог. Станислав Федотович позвал с собой Лиру сразу после завтрака. Подслушать, о чём они беседовали, навигатору конечно обычно труда не составляло, но Машка в последнее время рьяно отстаивала личные границы девушки, постоянно блокируя попытки киборга что-либо узнать. Дэн специально считал: искин за сегодня блокировал его уже двести тридцать семь раз. - Не знаю. Киборг прекрасно видел, как друг изредка на него смотрел, но как-то реагировать не считал нужным, погрузившись в проверку трассы. Отчего навигатору было неспокойно, Дэн и сам не знал, но сейчас ему хотелось быть готовым к любой нестандартной ситуации (ну или стандартной… для мозгоедов). Трассу Дэн проверил трижды. Ещё дважды прошерстил инфранет - предстоящий поход в зоопарк немного нервировал, но никаких опасных живых организмов в нем не водилось. Все сплошь эндемики с ходными характеристиками, по-крайней в той зоне, куда они направлялись. В откровенно опасные места, к счастью, допускались лишь сотрудники зоопарка. - Разговаривать ты не хочешь, - вдруг посерьезневшим голосом протянул друг. - Всё думаешь о вчерашнем? - Нет. Он не думал. Правда. В голове уже не было ни одной мысли, стоило навигатору отложить этот вопрос "на потом". Это поначалу киборг был растерян, но сейчас… сейчас уже все было иначе. Завтрак прошел относительно нормально, Лира спокойно села на своё место. Она не пряталась ни от команды, ни от него самого, но Дэн был уверен, что что-то упускает. Что-то очень важное. Несмотря на то, что его частенько путали его с человеком, некоторые моменты киборг по-прежнему не понимал, но жаждал разобраться, поэтому часто усаживался с напарником и задавал вопросы. Много вопросов. Изредка к ним присоединялась Полина, но тогда обсуждение сводилось к незначительным подколам девушки. Тед хмыкнул, порывисто повернулся к другу и шутливо ткнул его в плечо, вынуждая напарника отвлечься, и навигатор выдавил привычную усмешку. - Всё нормально. Просто… Казалось весь словарный запас враз исчез, потому что подобрать слов Дэн не мог. Будь Тед киборгом, навигатор просто передал бы ему несколько файлов и всё, но контактировать киборгу и человеку было гораздо сложнее, несмотря на то, что уж оба: и Полина, и Теодор иногда понимали его намного лучше себя самого. - Расслабься, потом всё расскажешь. Если захочешь. В себе только разберись, - а после без перехода хитро добавил, - может в гонки? Затопившее грудь облегчение можно было ощутить пальцами, по-крайней мере Дэну казалось именно так. И пусть он не был таким же фанатом, как друг, но на предложение навигатор ответил согласием.***
Первой в пультогостиной оказалась Полина. Она прошмыгнула мимо капитана и чинно уселась на диван. Тед как раз проверял данные по спутнику, поэтому все его внимание было сосредоточено на параметрах: плотности атмосферы, силе тяжести, потоках турбулентности и прочих. Зоскаль был искусственно созданным спутником, вращающимся около Арциона, но по размерам чуть уступал Земле. Судя по координатам, зоопарк находился немного в стороне. Станислав проводил зоолога задумчивым взглядом и вдруг по-доброму усмехнулся. Хорошее настроение, невзирая на возможные проблемы с грузом, подсунутым Венькой аккурат перед завтраком, пропадать не стремилось. Пожалуй, капитан впервые чувствовал подъем сил. На Зоскаль Полина начала смотреть ещё сидя в своей каюте, издали спутник напоминал голубой шарик, но чем ближе приближался к нему транспортник, тем сильнее бело-голубые разводы сменялись зелено-коричневыми. Да и несмотря на кажущуюся схожесть с Землёй, для дыхания людей и киборгов атмосфера тем не менее не подходила, содержав незначительный процент галлюциногенных примесей, даже в небольшой концентрации вызывающую остановку сердца. Наблюдать, как корабль входит в верхние слои атмосферы, а после замирает и не торопясь летит сквозь сизую пелену, казалось Полине невероятным. Не каждый раз ей говорили, что вот сейчас команде пригодятся именно её знания ксенозоологии. - Волнуешься? - понимающе переспросила Лира, осторожно усаживаясь рядом. Ей отсиживаться в каюте не хотелось по другой причине. - Есть немного, - со смешком призналась Полина. - Станислав Федотович не очень любит живые грузы. Какие-то они у нас оказывались проблемные. Лира перевела взгляд в иллюминатор, в котором уже можно было разглядеть яркие огни космопорта. Разговор с диспетчером она пропустила, поэтому куда именно их отправят, не имела ни малейшего понятия. Рыжая макушка то и дело притягивала взгляд, но Лира пообещала себе, что станет навигатору просто другом. Как Полина. - Все помнят, что скафандры здесь обязательны? Капитан окинул взглядом молодежь, которая тут же согласно угукнула. Взгляд космодесантника задержался на Лире, она была чем-то загружена, но ни ему, ни Веньке не удалось узнать причины - девушка мастерски отшучивалась и переводила разговор на другие темы. Транспортник слегка тряхнуло, чуть мотнуло в сторону под тихую ругань пилота, после чего он всё же осторожно влетел в открытый шлюз, тут же закрывшийся, стоило кораблю полностью очутиться в темном коридоре, и уселся на платформу. Она зафиксировала груз и мягко двинулась в сторону под негромкое и мерное гудение работающих механизмов. Сверху на "Космический мозгоед" сначала обрушился белый, густой пар, затем он сменился на прозрачную, красную жидкость. Все этапы обработки оказались засекречены, Дэн не нашел в инфранете ничего, кроме длительности - девять минут сорок одна секунда. Ровно через такое время транспортник выплыл в ангар и замер в ожидании. - Ну что, все готовы? Станислав первым встал с капитанского кресла и незаметно потянулся. Полина тут же утянула Лиру за собой надевать скафандры, пока её не опередили парни. Дэн только успел заметить мелькнувший в проёме светлый хвост, как и брошенный другом взгляд. Но на так и незаданный вопрос только мотнул головой. - За грузом идут все? - решил уточнить киборг, его интуиция вопила о том, что по-хорошему им вообще не нужно выходить с корабля. И только неудачная прогулка на прошлой остановке примиряла с тем, что пройтись все-таки нужно. Особенно Теду. - Все идут гулять по зоопарку. Магазинов здесь толком нет, поэтому это ваше единственное развлечение на сегодня. Вылет сразу после того, как получим груз. Задерживаться возле таких соблазнительных для Полины мест, у меня желания нет, - честно признался Станислав Федотович. - И присмотри там за ними. - Вы могли и не просить, - укоризненно ответил киборг. - А груз, Станислав Федотович? - громко переспросил Тед, прикидывая, как бы получше провести время, потому как энергия настойчиво требовала выхода, даже несмотря на отсутствие любимых развлечений. А бары точно будут на следующей станции, и уж там-то он оторвётся как следует. - А груз доставят прямо к транспортнику ближе к вечеру. Ещё около часа потребуется на загрузку, и во время неё мне очень будет нужен наш зоолог. Поэтому, я искренне надеюсь, что у вас получится вовремя её привести. А теперь марш на выход! Пилот шутливо приложил руку к голове и поспешил ретироваться, вызвав у капитана усмешку. Сам Станислав переодеваться не собирался. Впрочем, сейчас капитан хотел насладиться тишиной и партией другой в шахматы с лучшим другом. - Станислав Федотович, - начал Дэн, замерев перед капитаном. - Принесём в лучшем виде, - заверил непосредственное руководство пилот, перебив друга, на что капитан лишь махнул рукой. - Идите уже. - Бывший космодесантник повернулся к навигатору, чтобы вкрадчиво протянуть, - только переоденься в скафандр. И я очень надеюсь, что вы вчетвером ни во что не вляпаетесь. Зато прогуляетесь и выплеснете излишки энергии. - Хорошо, Станислав Федотович, - покладисто согласился навигатор, направляясь к остальным. Спорить с капитаном в очередной раз и напоминать об особенностях киборгов, он не хотел. “Мне идти с вами?” Дэн на мгновение задумался, но покачал головой, одновременно отправляя ответ. Пожалуй здесь Ланс был нужнее, особенно с его “любовью” покидать корабль.***
Тед уже почти закончил, когда чем-то загруженный напарник возник рядом с ним. Женская часть по словам друга уже ждала их возле трапа, поэтому киборг предпочел поторопиться. Зная Полину, даже доступа ко всем внешним камерам было недостаточно для предотвращения экстренной ситуации. Когда Дэн увидел стоящую к нему спиной Лиру, о чём-то оживлённо переговаривающуюся с Полиной, внутри что-то дёрнулось. - Веди нас, Сусанин! Тед очутился аккурат между Полиной и Лирой, закидывая руки на их плечи и чуть прижимая девушек к себе. Зоолог гордо фыркнула и легонько щёлкнула пилота по носу, выскальзывая из дружеских объятий, пока Тед, ухмыляясь, потирал нос. Лира криво усмехнулась и пошла вперёд по дороге. Первой её догнала Полли. Тед, усвоив урок, пошёл рядом и поднял руки, потянувшись. Навигатор с трудом подавил желание идти чуть позади и пристроился рядом с друзьями. Следить за дорогой Дэн поручил процессору, пока сам предпочел подглядывать на идущую рядом девушку. Лира активно участвовала в разговоре. Сам Дэн предпочел отмалчиваться, перепроверяя данные о её состоянии, и некоторые параметры вызывали вопросы, но это можно обсудить потом с Тедом. Или даже лучше спросить у Машки. Жаль, что радиуса действия комма не хватало, чтобы связаться с транспортником прямо сейчас. - Ух ты! Полина замерла возле огромного вольера, в центре которого… росло высоченное дерево, издали похожее на земной дуб. Собственно только этим похожесть и ограничивалась. Массивный ствол, в три человеческих обхвата, был обмотан не то простой веревкой в тон к коре, не то тонкими ветками-лозами. - Кота не хватает, - задумчиво протянула Лира, прищуренно разглядывая ветвистую крону, в которой проглядывали сиреневатые цветы. Листья тоже совсем не походили на дубовые - резные, трехпалые, как у земного клёна с тонкими фиолетовыми прожилками, испещрившими лист. Один как раз только что оторвался от ветки и мягко спланировал Полине прямо в руки. - Какого кота? - не понял Тед. - Ученого, - тут же пояснила Лира. - Как у классика. Чтобы ходил и песни пел или сказки рассказывал. - Для сказок у нас Полина есть, - заметил навигатор, сканируя нежданный подарок. Судя по данным от растений он получил только внешний вид. Тед хитро переглянулся с другом. - Он - живой, - с благолепием протянула Полли, рассматривая лист со всех сторон. - Это разновидность симбионтов, которые выглядят будто листья, но на самом деле являются простейшими насекомыми. У них даже есть крохотные лапки! - Ты же помнишь, что мы не сможем его забрать? - заботливо напомнил Дэн, безжалостно забирая бедное насекомое к себе на ладонь. Тоска, с которой Полина проводила подвид местной фауны, вызвал у Теда смешок. А уж когда друг аккуратно опустил насекомое на землю, и оно шустро выпустило десяток тонких лапок и убежало, и вовсе расхохотался. - У нас ведь будет груз, - покровительственно похлопал пилот по плечу подругу. - Навозишься ещё с ними. Ответом ему послужил такой вздох, что Дэн заподозрил, будто у зоолога что-то с легкими. За отведённое время они успели осмотреть в лучшем случае половину доступной территории. И то только потому, что киборг бдительно следил и за временем, и за подругой. Хорошо хоть Лира с Тедом никаких проблем не доставляли - оба умудрились проникнутся атмосферой и увлеченно комментировали каждый увиденный экспонат, изредка вызывая у Полины глухое рычание. Этот невзрачный кустик со светлыми серо-зелеными листьями был последним, им стоило уже возвращаться, если никто не хотел навлечь гнев капитана. Тед клятвенно обещал успеть к назначенному часу, но своему детектору, отображающему девяностопроцентный уровень искренности напарника, киборг в этот раз не доверял. Местная растительность чутко реагировала на дующие ветра, выпуская длинные, малиновые лианы по обеим сторонам посетителей, увенчивающиеся то ли плодами, то ли странными листьями - как следует рассмотреть их у Полины не получалось, а Дэн напрочь отказался зверствовать и добывать их в неравном бою. Лира замешкалась, рассматривая что-то на рукаве скафандра, и отстала на несколько шагов. Полину почти за шкирку держал перед собой навигатор. - Ой, смотрите! Вон там! На что именно показывала Полина, киборг понял через секунду. Лира неловко взмахнула руками. Земля под ней начала крошиться и медленно сползать в сторону. Быстро дёрнув к себе сначала Полину, а после Теда, Дэн подтолкнул их себе за спину, на самое утрамбованное место. Лира стояла гораздо дальше, дотянуться до неё он не смог бы даже в прыжке. Программа выдала целых семь вариантов спасения с разбегом успешного выполнения маневра от семи и одного до девятнадцати с половиной процентов. Нагрузив имплантаты, киборг поднырнул под маячивший перед глазами корень, а после ухватился за спущенную с кроны лианы, которая тут же словно взбесилась, дергаясь в конвульсиях. Но свою задачу она выполнила, приземлился навигатор аккурат перед Лирой и протянул руку, цепляя девушку за локоть. На перчатку тут же выплеснулась порция сока. Выстрелившую сбоку лиану, тут же обвившую правое предплечье увидели оба, а раздавшийся треск услышал только Дэн. Лира почувствовала обжигающую боль в руке, отчего всхлипнула и до крови закусила губу. Но от киборга не отстранилась. Внутренний экран шлема тут же загорелся красным цветом. Дальнейшие события для нее пронеслись как в тумане: ей казалось будто Дэн закинул её себе на плечо, потом они куда-то летели, прежде чем она ощутила резкий толчок, после которого её осторожно опустили на землю под громкий треск, отдалённую ругань и беспокойные взгляды части команды. - Закрытый перелом, кроме этого скафандр поврежден, - тихо пояснил киборг. - Тебе нужно как можно быстрее к доктору. - Зоопарк предоставит нам флаер. - Тед выглядел немного напуганным, но его самообладания хватило выторговать транспортное средство для перевозки раненого пассажира у мгновенно подскочивших ксеносов, бойко разговаривающих на интерлингве. Всю дорогу до корабля девушка провела, задерживая дыхание, чтобы удержаться от очередных всхлипываний. Сидящая рядом понурая Полина изредка поднимала на неё взгляд, но стоило отметить застывшие в глазах слезы, как самообладание постепенно исчезало, а в голове начинались крутится безрадостные мысли. Вениамин Игнатьевич встречал всю компанию у самого шлюза, после чего распорядился оставить Лиру в медотсеке, а остальным ждать в пультогостиной. Станислав Федотович не стал ничего говорить, только на каждом задержал немигающий взгляд. Глухие и непривычно тяжелые шаги с грохотом рассекали воздух, пока капитан не скрылся за дверью медотсека.