Хай Кинк & Катасах Аск #textaskgreedfall

#ивент@textaskgreedfall #modernAU@textaskgreedfall #Vasco@textaskgreedfall #Vinbarr@textaskgreedfall #greedfall ⚕⚕⚕ Рабочий день остался далеко позади, уступив место рабочей ночи. Машин поубавилось, и в холодном фиолетово-синем свете мачт городского освещения Тир-Фради открывал ночную сторону своей дикой натуры. На окраинах всё чаще слышались вой сирен и пальба, классическое звуковое сопровождение разборок контрабандистов, дикарей, renaigse, облав на Хикметских дилеров и прочих ночных обитателей, в то время как в центре раздавались взрывы пьяного хохота и долетали обрывки зажигательных мелодий из хлопающих дверей многочисленных увеселительных заведений. Портал подъезда бизнес-центра «Недр» в свете фар аскетично бликовал вспышками вкраплений синего лабрадорита на тёмных плитах. Винбарр стоял, подпирая стену, и курил. Массивные перстни, между которыми то и дело загорался оранжевый уголёк сигареты, на кисти со сбитыми костяшками больше всего напоминали кастет. Ослабленный галстук висел на воротнике сорочки с расстёгнутыми верхними пуговицами. Рукава пиджака вместе с рубашкой были закатаны по локоть, а сам дикарь иногда замирал, прислушиваясь, словно пытался разобрать что-то в шуме ночного города. К остановочному карману подъехало такси. Дверь плавно открылась и выпустила несколько взъерошенного и как всегда уставшего Васко. Тёмно-коричневая кожаная куртка поверх джинсовой синей рубашки поблёскивала в свете огней ночного города. Начищенные до блеска ботинки на шнуровке несколько износились, но в сочетании с курткой выглядели аристократично, хотя данный стиль никак не подходил логисту. Во всяком случае он отказывался одеваться с иголочки и предпочитал комфорт безупречному виду. Молодой человек задержался на несколько секунд, то ли в изумлении, то ли в немом ожидании глядя на Винбарра, и протянул ему руку для приветствия. — Добрый вечер. Дикарь смерил Васко взглядом, ответил кратким рукопожатием и кивком указал на дорогое авто, стоявшее неподалёку. Васко кивнул в ответ, и они вместе проследовали к транспорту. Вопросов не последовало: логист понимал всю важность предложения Винбарра, поэтому сел на переднее сиденье и уставился в окно, жадно впитывая ночной вид города, который не любил, но который хотел бы видеть чаще. *** Столица осталась далеко позади. В голубоватом пятне светового загрязнения над городом вспыхивали цветные столбы солевого сияния. Пронзительный свежий воздух гористой местности заставлял ёжиться, а звёзды над головой казались огромными, словно сливы. В темноте непредсказуемого рельефа Винбарр размашисто шагал, и Васко приходилось торопиться следом. Если при дневном свете и можно было сориентироваться, благо их такому обучали, то сейчас, под неправдоподобно большими звёздами, которые больше сбивали с толку, чем показывали направление, не работал ни один из известных способов ориентирования. Череда спусков с тихим стуком камней, падающих в темноту, и подъёмов, где приходилось цепляться на ощупь ободранными пальцами, — и дикарь так резко остановился, развернувшись к своему спутнику, что Васко невольно врезался ему в грудь. — Сейчас вы дадите мне слово чести, что ни единой живой душе не расскажете о том, что увидите, — ровно проговорил дикарь. — В противном случае, очевидно, мне придётся вас убить. И это не фигура речи. — Чтобы не доходить до настолько радикальных мер, — начал с виду спокойно логист, мастерски скрывая волнение и настоящий страх, не покидавший его с самого начала подъёма, — мой рот на замке. — Идёмте, — вздохнул Винбарр. Невидимая в ночи тропа открыла им проход в ущелье. Нечто схожее Васко уже когда-то видел — в тот день, когда впервые посетил пещеры с залежами Соли. Однако сейчас, когда дневной свет не просачивался сквозь узкий проход, горящие кристаллы светились ярче. Сияние пульсировало, словно камни пытались самостоятельно выбраться из природных пут. Освещение, проведённое здесь электриками, и не нужно было. Логист с любопытством осматривался по сторонам, то и дело спотыкаясь о выступы и обитающие здесь растения. Извилистый проход привёл к небольшому гроту, где в центре, у дальней стены, освещённой всё теми же причудливыми кристаллами, стоял огромный валун, усеянный снизу костями и более крупными сростками Соли. Кажется, на гладкой поверхности были высечены какие-то слова, но в полумраке, вопреки свету пары горящих свечей у подножия алтаря, слов было не разглядеть. Да и сам Васко не различал знакомые слова из тех, что смог увидеть. Дикарь разулся и босиком прошёл к алтарю. Васко не решился пойти за ним и поначалу просто настороженно смотрел в широкую спину. Однако спустя пару минут тихо произнёс: — Вы позвали меня сюда, чтобы что-то рассказать, так ведь? Вы знаете, почему компания, в которой я работаю… — Он запнулся и впервые с усилием смог сдержать оглушённость, делающую шаткой почву под его ногами, раздражение от неведения того, что на самом деле происходит, и почти осязаемым любопытством, притягивающим Васко к запретному месту. — Почему я виноват в этом? Я уверен, что обвинения ложные, но почему Я? — Голос логиста стал ещё тише. — Видите ли, в чём дело. — Избегая смотреть на Васко, дикарь говорил медленно, тщательно подбирая слова. — Соль Земли, или «Соль» — слишком ценное вещество, драгоценное, я бы сказал… — Он грустно вертел в руке яркий кристалл, который стремительно мутнел и серел. — Какой-то подонок устроил аварию на добыче. Это здесь, недалеко. Погибло множество честных сотрудников «Недр»… и наступили довольно дерьмовые последствия для renaigse… На время, пока идёт расследование, мне подкинули идею предложить общественности «священную жертву» на откуп. И я её одобрил. Кристалл звякнул об алтарь и, покинув руки дикаря, снова заискрился нежными переливами чистого цвета. Винбарр смотрел куда угодно, только не на молодого человека. Васко невольно закусил щёку, стараясь уберечь себя от поспешных слов или действий, и плотно сжал губы. — Тайна Соли определённо стоит человеческих жертв. Однако я не знал, что крайним сделают вас. А если бы знал, то вероятнее всего этого не допустил… — Интересно, — хрипло отозвался логист, разглядывая кости, слишком похожие на человеческие, аккуратно сложенные в непонятном ему узоре. В голове красными буквами блеснула мысль: здесь его и убьют. — Знаете, я никогда не был и, наверное, не буду готов к смерти. Вообще даже не думал об этом — в моем-то возрасте! — с жаром произнес Васко, и голос его чуть дрогнул. Эта тайна, которую ему заботливо вверили, никак не ютилась с осознанием косвенной виновности Винбарра в отягощённой обстоятельствами жизни Васко. Он не мог понять, что ощущает сильнее: злость или благоговение перед оказанной ему честью перевозить столь ценный ресурс. Что-то подсказывало ему, что одно другому никак не мешало, но путало и без того ошеломлённого логиста. — Исход мне ясен. Он кристально прозрачен. Но, чёрт возьми, хоть что-то вы можете сделать. Зубы звучно скрипнули, пальцы плотно сжались в кулаки. Фигура логиста будто стала меньше под давлением обрушившейся на него правды. — Со мной всё кончено, я уже понял. Но я вас прошу, пожалуйста, помогите хотя бы Флавии. Она ничем не заслужила смерти. Я понимаю, что и ваши погибшие сотрудники не заслужили смерти, но умоляю, я не хочу смотреть, как она умирает, — подогреваемые досадой ониксовые глаза загорелись в полумраке, как пламя, раздуваемое порывистым ветром. Брови Винбарра взлетели к рогам, он закатил глаза и витиевато выругался на старинном дикарском. Васко удалось разобрать только слова «потроха» и «заблудиться». — Ну да, ну да… Если мы — «дикари», то и человеческие жертвы приносим, и кровь телемитских младенцев пьём… — он прерывисто выдохнул. — Полагаю, вы поняли мою метафору слишком буквально. Давайте скажу иначе. Да, Дети Тир-Фради продают renaigse Соль для всяческих нужд. Но использовать её для оборонки — всё равно что забивать гвозди микроскопом. Она совсем не для этого. Слова Винбарра позволили Васко облегчённо выдохнуть и прислониться плечом к ближайшей стене. Ноги едва держали его, но напряжение всё ещё росло, и некоторые вопросы не могли насытиться расплывчатыми ответами. Логисту показалось, что просьба несколько разозлила главу Недр, но почти в то же мгновение сомнения развеялись. Дикарь смотрел на переливчатые кристаллы с той неуловимой теплотой, какая бывает в глазах любящего родителя при взгляде на милое чадо. Зачерпнув полную горсть соляных сростков, он горкой высыпал их на алтарь. В мешке же, едва заметно пульсируя эхом его сердцебиения, рассеивалась землисто-серая темнота в месте прикосновения. — Соль Земли входит в резонанс с частотой альфа-волн головного мозга и создаёт квантовый корид… — покосившись на навта, зачарованно рассматривающего смену цвета кристаллов в руке, Винбарр тихо улыбнулся. — Вы читаете Соль, Соль читает вас. Можете считать Соль Земли ластиком, который способен вымарать любые ошибки прошлого. Включая непоправимые. Если Соль на самом деле на такое способна… Васко опустил воистину удивлённый взгляд к ногам и подумал: «Вот оно… Да, вот то, что мне нужно! То, что нужно Флавии! Неужели такую мощь удавалось так тщательно скрывать от всех?» В висках болезненно запульсировало. В руках бизнесмена, стоявшего перед ним и владеющего вещью невероятной силы, была судьба близкого навту друга. Горка кристаллов тем временем поднялась над алтарём и начала складываться в сменяющие друг друга геометрические фигуры, сверкающие всеми оттенками северного сияния. Дикарь неотрывно следил за трансформациями и едва заметно улыбался. — Это просто такая, глубоко сокровенная, «магия» или технология, если хотите… Я начал изучать её только несколько лет назад, и по-прежнему вопросов больше, чем ответов. Но одно очевидно: в руках профана она способна на страшное. Мне глубоко плевать на побочные действия Соли на renaigse. Скажем, да, связанные с ними беспокойства нервируют, но вы же теперь понимаете, какая это пыль в сравнении с даром Соли.? — наконец он оглянулся на Васко, и на мгновение их взгляды встретились. Винбарр спешно отвернулся. — Что же лично до вас, moridegen… Единственное, что мне доступно — это Отмена. Вернуть посредством Соли события к роковой точке, с которой начинается крах. Соль это может. К счастью или к сожалению, всё, что я могу сделать для вас — так это помочь вашей подруге, только отмотав её личную историю до момента, с которого начало происходить непоправимое. Васко замер в немом ступоре, проглатывая ругань и возмущения. Отчаяние росло в нём с невероятной скоростью, и единственной мыслью, которую он не смог бы сдержать, оказалось странное, но амбициозное решение: — Постойте, так разве… — логист развел руками, рассеянно оглядел ладони и вдруг метнул яростный взгляд на Винбарра. — Разве это не то, что нужно? Как же так… — обрывки фраз казались рассеянными. Васко умолк на несколько секунд, чтобы собрать слова в нечто связное, и выпалил: — Солью же можно вернуть всё назад. Когда этой чёртовой эпидемии и взрыва не было, так?! Отвечайте же! Васко в несколько широких шагов оказался рядом с дикарём, едва сдерживаясь, чтобы не ухватиться дрожащими пальцами за ворот дорогого пиджака. Идея пришла к нему как яркая вспышка фитиля, зажжённого тонкой спичкой. Желание осуществить задуманное разгоралось всё сильнее, а нескончаемым топливом для него стала мысль, что помочь можно всем. Одно нелёгкое, но такое простое решение. В голове завертелись вихрем обрывки разговора с Эвереттом о больном кузене, слова Винбарра о погибших сотрудниках, образ мертвенно-бледной подруги, которую ждёт участь многих несчастных. Во влажных от волнения глазах отражался целый спектр цветов, которыми пестрила пещера. ⚕⚕⚕ — Да как ты смеешь… Если бы взглядом можно было прожигать дыры, один навт сейчас являл бы собой дымящееся решето. Костистые руки вцепились в куртку молодого человека, и вот уже его спина ударилась о стену грота. Мелкие кристаллы Соли зазвенели по каменному полу. — Ты кем себя возомнил, щенок, чтобы указывать МНЕ, куда направлять силу величайшего из инструментов?! Может, ты повелишь мне и мировую историю переписать под твои мимолётные потребности, а? Чем тише становился шёпот взбешённого Винбарра, тем сильнее сжимался кулак на плече Васко. Боль, пронзившую левую часть тела, логист почти не замечал. Он скрипел зубами и вцепился в выступ, силясь удержать равновесие. — Пошёл вон, пока я не вырвал тебе позвоночник! — взревел дикарь и швырнул его в черноту коридора, ведущую на спасительную поверхность. Васко неуклюже свалился рядом с осыпавшимися кристаллами, острыми углами почти до крови впившиеся в ладони, которые Васко выставил вперёд, чтобы смягчить падение. Он завалился чуть набок и медленно встал, резким движением поправив куртку. — Да вы тупой баран, если считаете, что это нужно только мне, — он поднял с земли кусочек сияющей Соли и вознёс его над головой. — Успели забыть, сколько людей пострадало от эпидемии? А сколько ещё пострадает?! Из-за этого! — кулак затрясся в воздухе, крепче сжимая в кровоточащей ладони камень. — Праздник устроите, когда половина города подохнет? Да ваши же собственные люди погибли, погребены заживо под завалами! — Васко яростно, со всей силы бросил кристалл себе под ноги, и он рассыпался на мелкие осколки. — И вообще, не я должен вас об этом просить, а вы сами могли бы допереть! В молодого человека, хромающего к выходу, полетели булыжники и мелкое каменное крошево. Поднялась хрустящая на зубах пыль, в дымке которой только пылал взгляд горящих яростью глаз. *** Васко добрался домой на такси. Он долго объяснял водителю, как проехать к развилке на дороге, когда вышел с поворота к пещере. Как ему удалось спуститься, логист едва ли мог вспомнить. Он даже не заметил, как пролетело время довольно долгой поездки от одной окраины города к другой. Васко грузно присел на кровать, небрежно застеленную покрывалом — обычно с утра никогда не хватает времени на поспешные сборы. И только сейчас он почувствовал исполинский валун усталости, обрушенной на его плечи. Приглушив свет прикроватной лампочки, он с усилием стал перебирать разрозненные фрагменты их с Винбарром встречи. Она завершилась чуть более непредсказуемо, чем мог ожидать навт. Но, несомненно, Васко радовался тому, что остался жив. Оказаться за один вечер буквально на волоске от смерти, пережить физическое столкновение с человеком, чья сила во много раз превосходила его собственную, уйти практически без последствий и впервые в жизни дать серьёзный обет молчания, за нарушение которого его готовы приговорить к смерти, — всё это не укладывалось в голове. Он понимал, что своей неожиданной наглостью мог вывести главу Недр из себя. Идея, которую Васко так опрометчиво озвучил дикарю, казалась бредовой, неосуществимой, слишком сказочной и утопической. Просто взял и щёлкнул камнями, чтобы всё стало на свои места. Логист усмехнулся своей мысли и задумчиво обвёл комнату взглядом. А вдруг решение всё-таки есть? Вдруг это и правда оно? Тогда Флавия и правда могла бы выздороветь, не писала бы тревожные сообщения о скором больничном и была бы счастлива. «Во всяком случае, — подумал навт, — следовало всё обдумать. Всё равно пользы от того, что я высказался, никакой — получил за это знатно». Левое плечо напомнило о себе ноющей болью. Васко медленно размял пальцами кожу и лениво стянул одежду, бросил её куда-то в сторону стула, стоявшего рядом с письменным столом у плотно зашторенного окна. Осмотреть отпечаток жёсткой руки не удалось, но молодой человек уже предвкушал, как утром проснётся и встретит в зеркале несколько пёстрых синяков, обрамлённых витиеватыми татуировками. Попытки вспомнить разговор в точности до буквы увенчались неудачей. Суть расплывалась в дымке конкретных фактов, которые воспалённый уставший мозг Васко всё ещё отказывался воспринимать. Возможно, были какие-то лазейки, не позволяющие Винбарру осуществить задуманное, или он просто не хотел помогать. — Или это просто грёбаный сон, — вслух продолжил рассуждать логист, — или морок. Чёрт их пойми с этой дурацкой магией. Собственный голос казался слишком хриплым, чужим. Васко не заметил, как прислонился к изголовью кровати и чуть сполз вниз к подушке. Веки тяжелели и норовили опуститься, чтобы помочь навту погрузиться в глубокий сон до третьего, победного, звонка будильника. Молодой человек лишь вздрогнул от обманчивого чувства неминуемого падения с огромной высоты, но, гоняя навязчивые, спутанные мысли о дальнейшем решении Винбарра, всё-таки заснул. ⚕⚕⚕