Что мы просим

Джек пробегает круги к тому времени, как Эндрю добирается до корта. Нил сидит на скамейке, что, должно быть, неудобно, но он — Нил, а Нил упрям. Эндрю смотрит на него, когда он проходит мимо, и Нил поворачивается к нему. На щеке Нила засохшая кровь. Ему удалось только разорвать ссадину вместо того, чтобы оставить новые шрамы ногтями. Маленькая победа. Все могло быть гораздо хуже. Их глаза встречаются. Нилу все лучше удается скрывать свои эмоции, потому что в его глазах нет никаких признаков нервного срыва. Эндрю не уверен, что его собственные глаза так же пусты. — Миньярд, сделай пару кругов и присоединяйся к команде, — говорит Ваймак, на самом деле не глядя на Эндрю. — Ты посадил его на скамейку запасных? — спрашивает Эндрю, его глаза следят за Джеком по двору. У него будет синяк под глазом и разбитая губа, но он не мертв. К несчастью. — Я чуть не выгнал его из команды. Эндрю воспринимает это как «да» и начинает свои круги. Однако он не думает о беге. Он думает о пустом взгляде Нила, когда тот сказал Эндрю, что ждал его. Он думает о том, как жестоко Нил отреагировал на его панику. Он думает об убийстве Джека, черт бы побрал последствия. Но в основном он думает о слепой вере Нила в Эндрю и впервые задается вопросом, заслуживает ли он этого. Что он сделал, чтобы быть достойным Нила Джостена? Тренировка наполовину закончена к тому времени, когда Эндрю присоединяется к остальной команде, но он послушно выполняет упражнения, которые проводит с ними Кевин. Многие из них знакомы по поздним ночным тренировкам, но Эндрю все равно о них не думает. После того, как все обливаются потом, Дэн проводит их через несколько растяжек, а затем прогоняет в душ. Нил остается на скамейке, продолжая что-то писать в своем блокноте, развивая мысль, которая пришла ему в голову, прежде чем он ее забудет. Никто не разговаривает с Джеком в раздевалках. Никто даже не смотрит на него, и хотя Эндрю не считает это подходящим наказанием, но он все равно доволен этим. Нил, Ваймак и Эбби ждут их в гостиной. Нил сидит на своем обычном месте на диване с блокнотом на коленях. Эндрю опускается рядом с ним и позволяет их бедрам соприкоснуться. Нил не отодвигается. Ваймак ничего не говорит, просто жестом просит Нила заговорить. Нил знает. Он тверд, но не жесток в своей критике. У него всегда есть по крайней мере две хорошие вещи, которые он может сказать о каждом, независимо от того, сколько в нем недостатков и областей для улучшения. Нил хвалит первокурсников за то, что они так быстро продвигаются, а Эндрю наблюдает, как все, кроме Джека и Шины, пытаются скрыть свои улыбки. Эндрю знает, что делает Нил, и он удивлен, что Нил способен на такого рода эмоциональные манипуляции. Начните с комплимента, и любая последующая критика, какой бы резкой она ни была, будет звучать просто как конструктивная критика. Есть даже комментарий для Кевина, которому все, кажется, удивлены. — Ты начал терять правую сторону, — говорит Нил, и естественное хмурое выражение Кевина становится глубже. Однако он не перебивает, поэтому Нил продолжает. — С тех пор как ты снова переключился на игру левой рукой, ты в основном игнорируешь свою правую. Со стороны это выглядит так, как будто ты забыл, что она там вообще есть. Кевин мгновение изучает Нила. — Ты хочешь, чтобы я снова начал практиковаться с правой рукой. Это не должно было быть вопросом. — Я знаю, — кивает Нил — Это не только удержало бы тебя от этого, — он машет рукой в воздухе в сторону правой руки Кевина, — но и дало бы тебе большое преимущество на поле. Баскетболисты должны уметь вести мяч обеими руками, чтобы они могли держать мяч подальше от защиты. Тебе было бы легче, если бы ты мог переключить хватку в середине игры. Эндрю оглядывается на Кевина, и в его глазах появляется огонек, говорящий о том, что он очень заинтересован предложением Нила. Эндрю почему-то радуется. Нил заслуживает чего-то хорошего сегодня. Ваймак удерживает Нила после ухода команды. Эндрю велит остальным подождать в машине, и он тоже остается. На этот раз он сдержит свое обещание, данное Нилу, и не позволит Нилу отступить. Тренер садится в кресло и стонет, потирая лицо. — Джостен, не хочешь рассказать мне, что произошло в раздевалке? Тебе стоит выдвигать обвинения против ребенка, или как? Эндрю — это барьер между Нилом и Ваймаком. Эндрю доверяет тренеру, но он знает, что Нил всегда относился к нему с недоверием, даже если это просто из-за его возраста. Это занимает некоторое время, но Нил качает головой. — Я так не думаю. — Что это значит? — Это значит, что я на самом деле не знаю, что произошло. Я имею в виду, я действительно… В его голосе ясно слышится разочарование, и Эндрю сильнее прижимает свое бедро к бедру Нила. Нил делает вдох. — Он сказал что-то, что… что они сказали, когда я был… Дерьмо. — …изнасилован. — …еще один голос, говорящий мне, какой я красивый… Эндрю этого не хватало. Нил сказал это, и Эндрю пропустил это мимо ушей, потому что он был потрясен натиском честности и доверия. Все, что он знал в то время, это то, что Джек сказал что-то, что спровоцировало Нила, и Джеку нужно было уйти. Но первокурсник сказал много, и Эндрю не смог ничего понять. Дерьмо. Он жалеет, что не был быстрее со своим ножом. Ваймак наклоняется вперед, его мысли, очевидно, совпадают с мыслями Эндрю. — Ты думаешь, что он мог быть одним из нападавших? Нил дрожит. Он только что совершил большой скачок, произнеся вслух слово «изнасилование», но сейчас действительно не время для того, чтобы он это обдумывал. Эндрю должен знать, прежде чем его ярость вырвется наружу. Он хватает Нила за подбородок и заставляет его посмотреть на Эндрю. — Нил, — говорит он, и его голоса достаточно. Все еще глядя на Эндрю, Нил говорит: — Я не знаю. Это возможно, но возможно все. Было темно, и я ничего не помню. Я даже не помню, чтобы Кевин был там, потому что я отвернулся от него, когда понял, что происходит. — он сглатывает — Я не знаю. Я даже не могу ясно вспомнить их голоса. Эндрю ждет, продолжит ли Нил. Когда он этого не делает, Эндрю тяжело вздыхает и отпускает Нила. Он не может убить человека, основываясь на «может быть». Но он мог быть чертовски уверен, что будет мудаком по отношению к Джеку. Он больше не стоит в стороне, чтобы позволить Нилу самому решать свои проблемы с новичком. Ваймак прочищает горло, и Эндрю бросает на него скучающий взгляд. При вопросительном поднятии бровей Ваймака Эндрю пожимает плечами. — Невиновен, пока его вина не доказана. По-видимому, удовлетворенный этим ответом, Ваймак встает. — Хорошо. Возвращайся в общежитие и немного поспи. Тебе не разрешается завтра снова опаздывать на тренировку, ты понимаешь? Эндрю постукивает двумя пальцами по виску в шутливом приветствии и помогает Нилу подняться на ноги. Нил оставляет свой блокнот в гостиной.