Что мы просим

Во вторник проводятся два занятия и три сопровождения от членов команды. Эллисон хватает Нила с его последнего урока и заявляет: — Мы идем за покупками, — прежде чем они даже сделали шаг. — Могу я сначала оставить свою сумку? — спрашивает Нил и та прищурившись, смотрит на него, безразлично пожимая плечами. Нил пишет Эндрю, чтобы сообщить ему, куда он направляется, и после того, как его сумка была выброшена в его комнате, Нил следует за Эллисон к ее машине. — Что мы покупаем? Эллисон закрывает дверь и заводит машину. Она надевает солнцезащитные очки, прежде чем повернуться, чтобы оценивающе посмотреть на него. — Рождественский банкет, очевидно же. Рене могла бы пойти с нами, но у нее занятия с репетиторами, а Дэн просто одевает ее прошлогоднее платье. Скучно. Я куплю себе новое платье, а тебе приличный костюм. Нил на мгновение замолкает, когда Эллисон выезжает со стоянки. — Ты знаешь, — в конце концов говорит он сквозь шум воздуха вокруг них, — если бы ты сказала мне, что я тоже что-то получу, я бы принес свои собственные деньги. — Вот почему я тебе не сказала, — любезно говорит Эллисон, а затем включает радио и прибавляет его. Нил не может сдержать улыбку. Ники назвал Эллисон коварной сукой, и он не ошибся, но Нилу нравится Эллисон за ее честность и прямоту, а также за то, как она явно заботится о своей команде.

***

Поездка в Колумбию проходит без лишних разговоров. Нил счастлив просто слушать музыку и смотреть, как мир пролетает мимо них. Сначала они останавливаются у магазина одежды, и там почти пусто. Эллисон глушит кабриолет и выходит, так что Нил следует за ней внутрь. Эллисон отмахивается от приближающейся к ним дамы и ведет Нила в заднюю часть магазина. — Итак, — говорит она, глядя на короткое зеленое платье, — что ты знаешь о цветах? Нил моргает. — Их названия? Эллисон вздыхает, как будто невежество Нила — это физическое бремя, которое ей надо нести. — Ты скоро научишься. В течение следующего часа Эллисон учит Нила цветам и оттенкам и тому, как их сочетать. Она учит его, какие цвета лучше всего сочетаются с определенными оттенками кожи, используя в качестве примера своих же товарищей по команде. Когда она выбирает платья и передает их ему, чтобы он нес, она расспрашивает его, пока не убедится, что он действительно держит вещи. — Хорошо, — наконец говорит она, как только сотрудница освободила Нила от платьев и отнесла их в раздевалку. — Ты садись и скажи мне, какие из них тебе нравятся. Мы сделаем кучу «да» и кучу «нет», и… нет, у нас нет времени на «может быть». — с этими словами она исчезает в раздевалке. Нил, честно говоря, не знает, что думать или как судить о внешности Эллисон в платьях. Он не хочет показаться грубым, поэтому пытается сказать что-нибудь приятное о каждом платье, но в конце концов Эллисон вздыхает и говорит ему быть честным. Он на самом деле не знает, выглядит ли Эллисон сексуально в каком-либо из платьев, но быстро выясняет, какие разрезы эстетически лучше смотрятся на ее фигуре. В конце концов Эллисон покупает наиболее лучше платье по мнению Нила — длинное светло-голубое платье на бретельках с разрезом сбоку до бедра. — Теперь мне просто необходимо устроить свидание, — говорит она и тащит Нила из магазина. Она несет платье — аккуратно развешенное внутри специального футляра— с ними, когда они идут в соседний магазин мужской одежды. Нил останавливается внутри магазина. — Эллисон… — Не спорь со мной. Я сказала, что покупаю тебе костюм, и я это имела в виду. Ты наденешь его на Рождественский банкет, и если он все еще будет подходить, ты сможешь надеть его в следующем году как на Осенний, так и на Рождественский банкеты. Ты слишком привлекателен, чтобы носить готовый костюм. И на этом спор заканчивается, а именно так Нил оказывается стоящим на пьедестале и получает мерку для сшитого на заказ костюма. — Зачем ты это делаешь? — спрашивает Нил, протягивая стопку рубашек своего размера, чтобы Эллисон могла выбрать для него цвет. Эллисон смотрит на него сверху вниз. — Ты прошел через что-то дерьмовое. И, несмотря на это, ты жив, делаешь храброе лицо и приходишь на тренировку. Ты хорошо относишься к первокурсникам, которые этого не очень то и заслуживают, по крайней мере некоторые из них. Ты позволил Дэн обнять тебя, несмотря на то, что случилось с тобой прошлой ночью. Ты провел с нами день, когда был измотан и предпочел бы побыть один. Ты заслуживаешь всего хорошего, Нил. И если единственный способ, которым я знаю, как выразить свою привязанность, — это потратить деньги, то так тому и быть. А теперь иди примерь эти рубашки. Я хочу увидеть их всех. Проглотив комок в горле, Нил входит в раздевалку. Он сомневается, что когда-нибудь поймет, что он сделал, чтобы заслужить Лис, но он знает, что они — его семья, а он — их, и это то, за что он умрет. Он показывает Эллисон каждую рубашку, и на некоторые из них она легко может сказать «нет», а на другие у нее уходит больше времени, чтобы определиться. Они сужают список до двух, и ни один из них не может выбрать фаворита. — К черту это, я возьму и то, и другое. Где красная на Рождественский банкет, а фиолетовая на Осенний банкет в следующем году или если ты пойдешь на свидание с неким белокурым карликом. Она начинает относить их в переднюю часть магазина, чтобы заплатить за них и за его костюм, который будет закончен и готов к отправке в течение трех недель, когда он протягивает руку и хватает ее за локоть. Она поднимает брови в немом вопросе. — Я просто хочу сказать тебе спасибо, — мягко говорит Нил, и сияющая улыбка Эллисон дает ему понять, что это было сделано правильно.