Ты - ожог на моём теле

      14 марта 2024       Ветер рвано коснулся моей щеки. Я тихо вдохнула холодный весенний воздух. Мой сосредоточенный взгляд прошёлся по людям, что были словно на ладони. Они медленно разгуливали по улицам города, наслаждаясь первыми днями весны, пока я стояла на крыши одного из жилых домов и в толпе искала нужного человека.       Я потёрла ладони, стараясь разогнать тепло по коже. Полная луна добродушно пыталась заменить солнце, но, к сожалению, с прохладой марта она совладать не могла. Я сделала несколько шагов, разминая ноги. Наконец, в голове раздался тёплый голос Паркера, что не могло не порадовать.       — Так не терпится разбить кому-то нос? — насмешливо спросил мужчина. Я посмотрела в сторону соседнего дома, злобно сощурившись.       — Если мы здесь сидим просто так, то с разбитым носом будешь ходить ты, — скрестив руки на груди, угрожающе сообщила я.       — В таком случае, я требую адвоката, — испуганно заявил Питер, тем самым заставив меня тихо засмеяться.       — Следи за обстановкой, не хочу вернуться домой без чувства победы, — вновь оглядев улицы, сказала я.       — Что ж, готовь полочку с наградами, сегодня она пополнится. Видишь того типа в кепке? — его тон сменился на более серьёзный, и я сразу метнула взгляд на людей, проходящих внизу. Среди них я заметила высокого неприметного мужчину лет сорока. Он шёл быстро и часто оглядывался на прохожих.       — Он не выглядит, как опытный убийца. Уверен, что это тот, кого мы ищем? — настороженно уточнила я, всё ещё разглядывая цель.       — Внешность обманчива. Он выглядит как обычный среднестатистический работяга, а за плечами десятки жестоких убийств, — в его голосе послышались нотки ярости, — Заходи справа, направим его в тупик и там ему некуда будет деваться.       Я кивнула, двинувшись за мужчиной. Чем дольше я наблюдала за ним, тем больше сомнений возникало в моей голове. Этот человек выглядел абсолютно потерянным и напуганным. Казалось, что он совершенно не понимает, куда идёт и что делает.       Я тихо спустилась на землю, когда наша цель завернула в тёмный переулок, там где его поджидал тупик. Либо он совершенно не ориентируется в городе, либо это ловушка.       Я оставалась в тени, пыталась вычислить его намерения. Что-то ещё смущало меня в этом мужчине, и пока я не пойму что, не смогу полностью оценить ситуацию и найти пути решения проблемы.       — Чего ты ждёшь? Он уже проиграл, — Паркер совершенно бесшумно оказался около меня. Я вздрогнула, услышав голос над ухом и, укоризненно глянув на него, вновь посмотрела на нашу цель.       — С ним что-то не так. Он абсолютно потерян и напуган. Ну не будет серийный убийца так себя вести, — прошептала я, стараясь всё ещё оставаться незаметной.       — Послушай, это не наше дело, нам нужно просто сдать его полиции, а они разберутся с ним сами, — объяснил Питер, также разглядывая убийцу.       — Да, ты прав, — согласилась я, активировав титановую броню, что моментально покрыла моё правое предплечье.       Я медленно вышла из тени, направив светящуюся ладонь на преступника. Он, увидев яркий свет, бьющий из-за его спины, нервно обернулся.       — Джейкоб Миллер, вы арестованы за убийство девяти человек, если вы вооружены, бросьте оружие на землю и поднимите руки так, чтобы я их видела, — скомандовала я, чувствуя за спиной поддержку Паркера.       — Я…я невиновен! Это был не я! — прокричал мужчина, чуть-ли не умоляя меня поверить в правдивость его слов. Я внимательно оглядела его, пытаясь понять, стоит ли доверять сказанному.       — В любом случае мне придётся вас задержать. Если вы невиновны, полиция разберётся в этом. Не заставляйте меня применять силу, — я стояла на своём, нутром чувствуя испепеляющий взгляд Питера устремлённый на преступника.       — Простите, — прошептал Джейкоб, заставив меня напрячься. Неприятное чувство защекотало в районе солнечного сплетения. Мужчина быстро вытащил пистолет, что показался мне смутно знакомым, и направил на нас.       Буквально через секунду, я почувствовала, как Паркер вцепился в мой локоть и грубо оттолкнул за спину, прикрывая меня своим телом. Я застыла, испуганно уставившись на оружие в трясущихся руках Миллера. Питер также стоял, не двигаясь. Видимо боялся, что любое движение может стоить моей или его жизни.       — Джейкоб, опусти пистолет и никто не пострадает, — спокойно, стараясь не напугать преступника ещё больше, сказал Паркер.       — Я…я впервые держу оружие! Я никого не убивал! Я даже крови боюсь! — истерически вопил мужчина, размахивая пистолетом.       — Пит, он говорит правду. Только посмотри, как трясутся его руки, — прошептала я, наблюдая за каждым движением обвиняемого, — Давай я попробую с ним поговорить.       — Ты с ума сошла?! — рявкнул Паркер, не отрывая взгляда от противника, — Хочешь стать десятой?! Стой за мной, я попробую приблизиться и забрать у него пистолет.       Я раздражённо выдохнула, но спорить не стала. Питер стал делать маленькие шаги, параллельно что-то говоря напуганному преступнику. Я же огляделась вокруг, пытаясь найти способ обезоружить противника в случае неудачи Паркера. Стоило мне подумать об этом, как послышался выстрел. Я метнула взволнованный взгляд на напарника, боясь увидеть хоть каплю крови.       Питер вскрикнул, упав на землю и схватившись за ногу. Я подбежала к нему, встревоженно оглядывая место повреждения.       — Я в порядке, разберись с ним! — прошипел Паркер, прижимая рану. Я кивнула, побежав на преступника. Мужчина напугано смотрел на моего напарника. Этой заминки в его действиях мне вполне хватило, чтобы выбить оружие из его рук. Пистолет улетел куда-то в темноту, а я угрожающе стала приближаться к Миллеру.       Он замотал головой, пятясь к стене. Меня разъедала злость за то, что помедлила и не применила силу раньше. Я сжала руки в кулаки, готовясь оглушить противника. Но он, похоже был против. Мужчина со всей силы толкнул меня в грудь, я, растерявшись и сделав несколько шагов назад, упёрлась в стену. Мои лопатки пропитал холод и что-то мокрое.       Миллер налетел на меня и кулаком ударил в челюсть. Затем ещё раз и ещё раз. Я стала терять сознание, но в какой-то момент он остановился, упав на землю. Когда я пришла в себя, увидела паутину на его ногах, преступник судорожно рвал её, но это было бесполезно. Я то уж точно знаю о прочности этого вещества.       Во рту оставался неприятный металлический привкус. Я большим пальцем коснулась нижней губы и вытерла кровь. Затем мой беспристрастный взгляд прошёлся по Миллеру и, убедившись в его безобидности, я, шатаясь, направилась к Питеру, проверить его состояние.       — Как ты? — глубоко дыша, прокричала я.       — Сзади! — послышалось в ответ, и я сразу же обернулась.       Джейкоб летел на меня с ножом в руках. Я чертыхнулась и выставила ладонь вперёд. На этот раз никакого сожаления. Но, к моему ужасу и удивлению, броня почему-то не покрыла моё предплечье. И, скорее всего, причина была в том, что кольца на моём пальце не было.       — Чёрт! — вскрикнула я, в последний момент успев увернуться от острого клинка. Я набросилась на мужчину всем своим весом и повалила на землю. Несмотря на достаточно безобидный вид, Джейкоб оказался хорошо сложенным человеком и уже через несколько минут ему удалось скинуть меня с себя и прижать к твёрдой поверхности.       Он сел на меня сверху, придавив своим весом. Я вскрикнула, пытаясь освободиться. Мужчина занёс заострённый нож надо мной и всё, что мне оставалось, это зажмуриться и, скрестив руки в попытке защитить голову, молить о спасении. Я была очень напугана и абсолютно беззащитна. В какой-то момент грудной клетки коснулось нечто приятное. Оно возникло из неоткуда, но вселяло непонятное чувство храбрости и защиты.       В одно мгновение я ощутила, словно этот сгусток непонятных чувств вырвался наружу, и мне стало легче дышать. Не хотелось открывать глаза, я боялась понять, что умерла. Вот так глупо, от ножа какого-то безумного преступника.       Из пелены страха перед смертью меня вывел встревоженный голос Питера. Я резко распахнула глаза, дабы убедиться в собственной невредимости. Мой недоумённый взгляд прошёлся по каждому сантиметру тела, пытаясь найти места повреждений, но я была цела и невредима.       Вдалеке, на фоне тихого звука капающей воды, зазвучала полицейская сирена. Похоже, это за нами. Вспомнив причину моего нахождения здесь, я быстро огляделась вокруг, глазами ища Джейкоба. Мужчина валялся в стороне и, обхватив голову руками, что-то шептал. Я подошла к нему, намереваясь задержать до приезда полиции, как вдруг столкнулась с его обезумевшим взглядом.       — Это ты! Ты заставила меня сделать это! Ведьма! — прокричал Миллер, после чего вновь зашептал какие-то непонятные слова. Его глаза бегали из стороны в сторону, а тело тряслось, словно в лихорадке. Я отпрянула от него, услышав обвинения.       — Что? — непонимающе спросила я, разглядывая, как мужчина корчиться на земле, — Вам плохо?       — Ведьма. Ты ведьма. Я невиновен. Это ты. — шептал убийца, смотря в пустоту.       — Ну всё, всё. Хватит с него, — неожиданно я услышала позади голос Питера. Я уже успела позабыть о том, как он защитил меня от пули и, бросив Джейкоба сходить с ума, подбежала к Паркеру. Он, оперевшись на стену недалеко от меня, выставил руку вперёд и выпустил паутину, что тут же сковала Миллера.       — Сядь. Тебе вообще нельзя было двигаться, — подхватив его так, чтобы нам обоим было удобно, я помогла напарнику мягко приземлиться на землю.       — Всего лишь царапина, — прошипел Питер, рукой закрывая окровавленный кусок его костюма. Я укоризненно глянула на него, будто говоря: «Хватит геройствовать».       — Ну да, царапина из-за которой ты не можешь стоять, — я убрала его ладонь и внимательно оглядела место повреждения, — Да, придётся шить.       — Проще новую купить, — констатировал мужчина, разглядывая то же, что и я.       — Новую? Ногу? — недоумённо уточнила я.       — Ткань! Нога заживёт, а вот моему любимому костюмчику пришёл конец, — расстроенно сказал Питер, с неимоверной болью в глазах глядя на разорванную ткань.       — Ты неисправим! — дав ему легонький подзатыльник, заявила я.       — Эй! Я вообще-то пострадавший! — завопил мужчина, потирая затылок.       — Ну всё, придётся просить отца о новом костюме для паучка, — рассмеялась я, растрепав волосы своему герою.       Нас осветил яркий свет нескольких фар. На место бойни прибыло три машины полиции, что совершенно не удивило меня, учитывая то, за кем мы гонялись. Пока полиция оцепляла периметр, мне удалось найти кольцо, что чудесным образом соскользнуло с моего пальца. Надев его обратно, я несколько раз потрясла рукой, пытаясь понять, как предмет, что очень плотно прилегает к моей коже, мог выскользнуть, но эксперимент провалился, кольцо оставалось на пальце, абсолютно не двигаясь.       Позже я поговорила со стражами закона, предварительно позаботившись о том, чтобы Питеру оказали помощь.       — Последний вопрос, мисс Старк, — что-то черкнув в своём блокноте, начала женщина в строгой форме, — Какое оружие было при преступнике?       — Нож, который я отдала вашему сотруднику и пистолет, однако, — я запнулась, слегка расправив плечи, — я не знаю, где он, так как во время схватки выбила его из рук Миллера, и оружие упало куда-то в тень.       — Что ж, — протянула полицейский, задержав на мне подозрительный взгляд, — Мы поищем его.       Я кивнула и, убедившись в том, что больше не нужна, направилась к Паркеру. Он сидел на скамейке и внимательно слушал врача. Нога мужчины уже была плотно перемотана бинтами и выглядел Питер достаточно жизнеспособно. Заметив меня, герой радостно помахал и подозвал ближе.       — Вижу, есть надежда на то, что ты выживешь, — сев рядом, заговорила я.       — Да, поэтому можешь позвонить в службу доставки и отменить заказ венков, — злобно ухмыльнувшись, заявил Паркер. Мы посмотрели друг на друга, после чего тихо рассмеялись. Он притянул меня ближе, приобняв за плечи, и уткнулся носом в висок, обжигая кожу горячим дыханием.       — Ты спас мне жизнь, — прошептала я, коснувшись его руки.       — Скорее ногу. Он ведь не целился в жизненно необходимые органы, — тихо ответил мужчина, носом зарываясь в мои волосы.       — И всё же, я должна поблагодарить тебя, — повернувшись к нему так, чтобы кончики наших носов соприкоснулись, заявила я.       Наши взгляды пересеклись, и я мягко коснулась его горячих губ своими. Моя рука легла на его щеку и я подушечками пальцев очертила острые скулы. Поцелуй был нежным, почти что невинным, но безумно ярким и кричащим о любви. Мы медленно отстранились, ласково улыбаясь друг-другу.       — Если ты будешь так делать каждый раз, когда я буду спасать тебя ценой собственного костюма, то я намерен делать это чаще, — сообщил Питер, хитро прищурившись. В ответ я легонько ударила его в грудь кулачком.       — А как ты спаслась? Неужели такой хрупкой девочке удалось скинуть с себя этого амбала? — поинтересовался Паркер, сжав мою ладонь.       — Не знаю, всё произошло как-то быстро, может адреналин помог? — пожав плечами, предположила я.       — Ты за всё поплатишься, Агата! За всё! — неожиданно до моего слуха донёсся крик Джейкоба, и я резко вскочила на ноги. Мужчина громко засмеялся, и этот смех навсегда останется в моей памяти. Я поёжилась, от нахлынувшего отвращения. А потом полиция, кивнув нам напоследок, увезла преступника в участок.       — Ты в порядке? — осторожное касание Питера к моему запястью вырвало из нахлынувших воспоминаний. Я как-то потеряно оглянулась и коротко кивнула, стараясь совладать со скользким и неприятным чувством непонимания.

***

      15 марта 2024       — Это оружие было у преступника! — громко бросив пистолет на стол перед отцом, заявила я и, скрестив руки на груди, выгнула бровь в ожидании объяснений.       Папа поднял на меня пронзительный взгляд, после чего медленно отодвинул бумаги, который изучал, и взял в руки причину моего гнева. Он несколько долгих секунд рассматривал оружие, а затем большим пальцем провёл по надписи «Старк Индастриз».       — Откуда у убийцы этот пистолет? — нетерпеливо спросила я, оперевшись руками на стол. Мои глаза горели ярким зелёным огнём, но он был ничем по сравнению с тем пламенем, что разожглось в моей груди. Меня передёргивало лишь от одной мысли, что этим оружием могли убивать людей, абсолютно невинных. Меня начинало трясти от осознания, что Питер мог погибнуть от пули моего отца.       — Этот образец давно не производят. Лет двадцать, как минимум, — папа брезгливо отбросил вещь, вызывающую у меня бурю негативных эмоций и, наконец, вновь взглянул в мои полыхавшие глаза.       — И что ты хочешь мне этим сказать? — начала я, повышая тон, — Что убийца купил этот пистолет двадцать лет назад и до сих пор им пользуется?!       — А что в этом такого фантастического? — скрестив пальцы в замок и положив руки на стол, поинтересовался отец.       — К твоему сожалению, ты учил меня проверять информацию, — усмехнулась я, бросив на стол стопку бумаг с распечатанной сводкой, — Эти пистолеты делали под заказ и использовались они исключительно людьми приближенными к тебе. Ты знаешь Джейкоба Миллера?       — Нет, — немного помедлив и расправив плечи, ответил папа. Он смотрел на меня не отводя взгляда, прожигая глазами, стараясь показать свой авторитет, но я не десятилетний ребёнок, которого может испугать разгневанный отец.       — Он назвал меня именем матери. — вздёрнув подбородок, коротко сообщила я. Плечи отца сразу напряглись, он придвинулся ближе к столу, как-то беспокойно оглядев меня.       — Элизабет…       — Он назвал меня ведьмой. Подумал, что я это она. — перебив папу, продолжила я. Мой голос стал тише, я почувствовала, как к горлу подбирается коварный ком, что вот-вот перекроет дыхание.       — Это бред…       — Нет. — бросила я, сразу замолчав. Будучи на эмоциях, я готова была рассказать о том, что произошло, когда моя жизнь висела на волоске, но теперь сомневалась: стоит ли?       — Нет? — повторил папа, медленно поднявшись со стула. Он пытался поймать мой взгляд, но я упрямо уворачивалась, не давая увидеть моих мокрых глаз, из которых в скором времени потекут слёзы.       — Почему ты никогда не показываешь ваших фотографий? Я забыла, какой она была… В памяти лишь тёмные чёрные волосы, словно ночное небо и нежный голос, который шепчет «девочка моя…». Я всё время слышу одну и туже фразу, что я очень похожа на мать. Знаешь, как обидно, когда казалось бы все вокруг знают её, а ты нет… Почему ты скрываешь от меня её историю?.. — я говорила очень тихо, стараясь хоть как-то сдержать горестные слёзы, но они всё равно коснулись моих щёк.        — Хвостик…        — Просто скажи, что с ней случилось. Почему тот мужчина назвал её ведьмой? Почему у нас нет ни одной фотографии с ней? Почему она погибла? — я вывалила все вопросы, что годами копились в моей голове. Я устала строить догадки, устала быть в неведении. Просто хочу, чтобы мне наконец рассказали о моей родной матери.       — Я…я не…       — Не можешь? — хмыкнула я, вытирая влажную кожу. Я отвела взгляд, больно улыбнувшись. Эта фраза появлялась в моей жизни так часто, что стала обыденностью. И это очень расстраивало.       — У меня последняя просьба. — подняв на папу слегка покрасневшие глаза, начала я, — Узнай, откуда этот пистолет у преступника.       Развернувшись, я отправилась к выходу. Из моих глаз вновь потекли слёзы, но меня утешала мысль о том, что их никто не видит, особенно отец.

***

      9 апреля 2024       Я ступила за порог в тёмную квартиру и сразу же сняла осточертевшие туфли на шпильке. Облегчённый громкий вздох вырвался из моей груди и эхом прошёлся по комнатам. В эту секунду меня напрягла совершенная тишина, я привыкла, что Питер обычно встречает меня у порога, а сейчас квартира казалась пустой.       Я, быстро глянув на кольцо, двинулась вглубь помещения. Внимание привлёк странный свет из гостиной и, недолго думая, я направилась туда. Моё тело сковал шок, когда я увидела всю картину. Странный свет излучали свечи, красиво расставленные по всей гостиной. В центре стоял стол с уймой изысканных блюд на нём. По всей комнате располагались цветы, аромат которых будоражил даже самые чувствительные рецепторы.       Неожиданно я почувствовала лёгкое касание чьих-то рук к своей талии и, нежно улыбнувшись, обернулась на того, кто сотворил всю эту красоту. Питер ласково обнял меня, вдыхая запах моих волос.       — Тебе нравится подарок? — прошептал он, глядя в мои счастливые глаза.       — Очень. А какой повод? — поинтересовалась я, обвив его шею руками.       — А разве нужен повод порадовать самую прекрасную девушку на свете? — ответил Паркер, оставив короткое касание своих губ на моём носу.       — О, у меня есть ещё кое-что, — мужчина отстранился и, вытащив из кармана маленькую бархатную коробочку, вручил её мне.       Я бросила на него удивлённый взгляд, после чего открыла подарок. Внутри лежал невероятной красоты кулон с ярким зелёным камнем, обвитым ветками из золота. Моему восхищению и счастью не было границ. Я крепко обняла Питера и поцеловала в щёку, заворожённо наблюдая как переливается камушек в золотой защите.       Мужчина помог мне надеть украшение, а после нежно коснулся горячими губами моей шеи, заставив всё тело покрыться приятными мурашками. Я тихо выдохнула, осознавая своё счастье, удачу наконец встретить человека, который полюбил меня всем сердцем и всей душой, точно так же, как и я его.       После ужина мы взяли по бокальчику полусухого красного вина и устроились на большом диване перед широким панорамным окном, вид из которого больше походил на картину какого-то именитого художника. Тысячи звёзд блистали на ночном небе, их мерцание завораживало, точно также, как и молодой полумесяц.       Питер положил голову мне на колени, а я играла с его тёмными волосами, глядя в небо. Мы оба молчали и самым прекрасным в этом было то, что мы понимали друг-друга без слов.       — О чём ты сейчас думаешь? — неожиданно нарушил тишину Паркер.       — Наверное о том, как хорошо мне с тобой, — ответила я, на мгновение оторвав взгляд от сияющего ночного покрывала, — А ты?       — Тоже, — сказал Питер, поймав мой влюблённый взгляд, а когда вернул взор на звёзды, продолжил: — Но и ещё о кое-чём.       — О чём? — поинтересовалась я, отпив вино из своего бокала.       — Я на днях читал отчёт об операции по твоему спасению и там указано, что ты… — он запнулся на секунду, — Убила Локи. Это правда?       — Да, — немного помолчав, ответила я.       — А как же тогда он выжил? — недоумённо спросил мужчина, всё ещё глядя в окно.       — Ну… — я задумалась, что ответить и стоит ли говорить, что он жив лишь потому, что я влюблена в него, — Он ведь бог. Его не убьёшь обычным оружием.       — Понятно, — коротко ответил Питер, заканчивая наш диалог.       А я задалась вопросом, почему он вдруг заговорил об этом. Теперь в голове медленно прокручивались воспоминания с богом обмана, и я зажмурилась, пытаясь избавиться от его образа перед глазами. Но не получилось, Локи нагло смотрел на меня и ухмылялся, будто говоря: «Ты всё ещё любишь меня».       А самым отвратительным в этом было то, что я не могла обвинить его во лжи. Как бы хорошо мне не было с Паркером, в животе каждый раз, когда я вспоминала Локи, его касания, его взгляд изумрудных глаз и тихий шепот, вздымался вихрь бабочек. От этого я ненавидела себя с каждым днём всё больше и больше, но забыть его было невозможно.

***

      12 декабря 2022       Я внимательно вглядывалась в зеркало, рассматривая своё лицо, которое с каждым днём казалось всё более и более истощённым. Пальцы аккуратно коснулись щёк и погладили влажную после крема кожу. Казалось бы, сижу, ничего не делаю, а ощущение словно из меня высасывают жизненную энергию. По-другому я не могла объяснить этих жутких кругов под глазами.       Неожиданно моё внимание привлёк тихий звук из комнаты, пришлось напрячь слух. Я уже готова была поверить в то, что мне показалось, но что-то подсказывало: звук действительно был. Прошло несколько томительных секунд, после чего моя рука мягко толкнула дверь ванной.       Губ коснулась ухмылка, я была права. Локи, скрестив руки на груди, стоял ко мне спиной и внимательно разглядывал что-то в окне. Мой взгляд прошёлся по его, как всегда, элегантному чёрному костюму, и зацепился за пистолет, который просто был запрятан за пояс. Первый вопрос, что возник в моей голове был: «Зачем богу обычное оружие?», а затем появился второй вопрос: «Какова вероятность, что я смогу подкрасться к богу обмана?»       Шансов немного, но они есть, поэтому я аккуратно двинулась к мужчине. Мой цепкий взгляд следил за каждым его мимолётным движением, но Локи будто совершенно не интересовало, что происходит вокруг. Меня это слегка смутило, но цель уже была в нескольких сантиметрах от меня. Нужно было лишь резко выдернуть этот злосчастный пистолет и наставить на мужчину. Я много раз видела, как это делают в фильмах, но никогда не видела чего-то подобного в реальности. Но всё же бывает впервые, не так ли?       Секунда на решение, и я вырвала оружие, наставив в голову Локи. До моего слуха донёсся тихий смешок. Мужчина повернулся ко мне и, помотав головой с загадочной улыбкой на губах, посмотрел на дуло пистолета, что целилось прямо между его бровей. А затем его зелёные глаза посмотрели на меня, полностью околдовав. Я слегка ослабила хватку, тем самым теряя контроль над рукой. Оружие немного упало на уровень его глаз.       — Ты такая предсказуемая, Элизабет, — засмеялся Локи, не отрывая от меня пронзительного насмешливого взгляда.       — Не боишься, что выстрелю? Убью тебя? — передёрнув плечами, словно пытаясь сбросить с себя его взор, поинтересовалась я.       — Ну, во-первых, ты держишь оружие одной рукой, что даёт мне прекрасную возможность выбить его из твоих рук, ну а во-вторых, — он двумя пальцами отодвинул угрожающее дуло в сторону, и наклонился ко мне навстречу, — Ты точно уверена в своём желании убить меня?       Я замолчала, опуская пистолет. Конечно не уверена. И он прекрасно осведомлён об этом, поэтому такой смелый. Как же меня бесило это, но я не могу просто взять и выбросить этого бога из своей головы и уж тем более из сердца.       — Прямо таки нужно желать смерти тому, кого хочешь убить? — лишь задав этот вопрос, я поняла, что только что сказала и мысленно ударила себя пол лбу.       — Ну а как по-другому, Элизабет? Ты ведь не будешь убивать человека, который тебе ничего не сделал?       — Ну, нет…       — А с этим оружием, — он взглядом указал на пистолет, что я сжимала в своей ладони, — Надо всем сердцем желать смерти тому, на кого ты его нацеливаешь.       — Это то самое, которым Барнс воспользовался в попытки убить моего отца? — Локи коротко кивнул, мягко коснувшись моей руки и забирая холодный пистолет.       — Получается, у него не было в намерениях убивать папу? — уточнила я, прямо глядя на мужчину. Он опустил взгляд, разглядывая оружие, с абсолютно бесстрастным лицом.       — Как так получилось, что дочь самого известного производителя оружие, не умеет им пользоваться? — подняв на меня насмешливый взгляд, поинтересовался Локи. Я удивилась, как легко он сумел перевести тему.       — Папа старался оградить меня от пистолетов и всего такого. Когда мама погибла, он завязал с производством оружия. Я никогда прежде не держала в руке пистолет и уж тем более без понятия, как им пользоваться, хотя об оружии я знаю многое. — рассказала я, опустив взгляд к рукам бога, которые сжимали ствол.       — Хочешь научу? — неожиданно предложил Локи, заставив меня резко поднять на него взгляд. Я лишь кивнула в ответ, совершенно не осознавая, на что соглашаюсь.       Моя голова ещё не успела отойти от моего внезапного желания научиться стрелять, как пистолет уже оказался в моей ладони. Локи встал возле меня и аккуратно коснулся моих рук, вытягивая их вперёд.       — Слегка согни руки в локтях, — скомандовал мужчина, дотронувшись моего предплечья. Его пальцы, мягко касаясь, прошлись к основанию моей ладони. Он показал как правильно взять пистолет двумя руками, и я послушно выполнила его указания.       — Теперь прочно упрись ногами в пол и немного согни колени, — встав за моей спиной, прошептал Локи над самым ухом. По рукам побежали мурашки, и я молила о том, чтобы он их не заметил. Бог дотронулся к моим лопаткам и настойчиво надавил на них.       — Слегка наклони туловище вперёд, — вновь прошептал мужчина, а затем, положив руки на мои плечи, продолжил: — Запомни, никогда не направляй пистолет на человека, если не собираешься стрелять. Не держи палец на спусковом крючке до самого момента стрельбы. Поняла?       — Да, — тихо ответила я, судорожно стараясь сосредоточиться на словах Локи, а не на его дыхании, шепоте или руках, что медленно гладили мои плечи.       — Умничка, а теперь стреляй, — скомандовал мужчину, вызвав у меня замешательство.       — Прямо в стекло? — уточнила я, обернувшись на него. Но бог обмана аккуратно развернул мою голову обратно к окну, а после вернул руки на мои напряжённые плечи.       — Стреляй, Элизабет, — прошептал Локи, слегка надавив на мою шею, и я, поддавшись неведомым чувствам, выстрелила.

***

      10 апреля 2024       Я повернулась на другой бок, скрываясь от коварных солнечных лучей, что уже успешно пробивались сквозь белые занавеси. Мой сонный взгляд упал на пустую белоснежную подушку. Я приподнялась, упираясь на локти, и туманно оглядела комнату. Неожиданно тёплый порыв ветра поднял занавеси вверх, и я заворожённо смотрела, как они аккуратно падают. Затем новый порыв, и ткань словно парит в воздухе.       Я поднялась на ватные ноги и подошла к окну. Мягкие занавеси касались моих рук, ног, приятно поглаживая кожу. Ладони обхватили плечи, закрывая от ветра. Перед глазами я видела лишь голубое небо с множеством чистых облаков и яркое палящее солнце.       Неожиданно кожа покрылась мурашками, когда чьи-то тёплые руки коснулись моих плечей. Я запрокинула голову, ощутив горячий поцелуй на шее. Затем ещё один чуть ниже. Моя рука потянулась к волосам мужчины, но он остановил её и поцеловал тыльную сторону ладони. Через мгновение я уже не чувствую его касаний и собираюсь повернуться, как вдруг на мои глаза падает тёмно-зелёная атласная повязка.       Питер аккуратно притягивает меня ближе к себе, я спиной чувствую, как ровно он дышит. Его руки ложатся на мою талию, а затем медленно ползут под майку. Губы мужчины вновь касаются моей шеи, я чувствую, как он оставляет несколько засосов. Я зарываюсь пальцами в его волосы и задираю голову, от наслаждения. Питер проводит языком мокрую дорожку от моей шеи и до плеча, тем самым стягивая одну лямку вниз.       Я начинаю дышать чаще, когда чувствую его губы у своего уха, он больно прикусывает мочку, заставляя меня вскрикнуть, а затем, закусив нижнюю губу, застонать от удовольствия.       Услышав мой стон, он притягивает меня к себе ещё ближе, давая чувствовать каждый сантиметр своего тела. Я не выдержала и, наплевав на желания Питера, повернулась к нему лицом. Он моментально среагировал, ладонью ударив меня по ягодице. Мои руки вцепились в воротник его рубашки, притягивая мужчину ближе.       Мои губы коснулись его губ, резко, напористо, неожиданно. Он запустил руку в мои волосы, оттягивая голову назад и кусая нежную кожу шеи. Я застонала, сжимая его плечи. Мои пальцы коснулись пуговиц, и я уже расстегнула верхнюю, когда почувствовала, как Питер мягко сжал мои запястья, убирая руки от его рубашки. Я хотела возмутиться, но он закрыл мне рот своим поцелуем.       Когда его ладони освободили мои запястья, он мягко коснулся моей спины, после больно сжимая талию. Я простонала ему в губы, почувствовав, как он расплывается в самодовольной улыбке.       Моя рука аккуратно дотронулись к его щеке, затем, очертив скулы, опустилась к шее. Я провела пальцами по коже, неожиданно почувствовав какую-то неровность, похожую на шрам, однако раньше я её не замечала.       Питер вновь схватил меня за запястье, другой рукой больно сжав ягодицу. Я вскрикнула, слегка отстранившись от него. Что-то мне не давало покоя. Неожиданно мужчина отпустил меня, я почувствовала, как он обошёл меня и встал за мной, спиной к окну. Паркер вновь наклонился к моей шее, обжигая чувствительную кожу. Он коснулся моего плеча, пальцами пробежав к запястью.       Нежно дотронулся к ладони и, взяв её, поднёс к губам тыльной стороной. Питер ласково целовал кожу моей руки, каждый сантиметр, каждый палец. Вторая рука легла поперёк моего живота, придвинув меня к его торсу. Я положила свою ладонь сверху на его руку.       Неожиданно повязка спала с моих глаз и я, слегка зажмурившись от нахлынувшего солнечного света, посмотрела вперёд, в зеркало, что стояло напротив окна. На моём лице застыло изумление и страх.       Я стояла в пышном белоснежном платье, первое, о чём я подумала, это о свадьбе. Мои пальцы затряслись, когда я поймала хитрый взгляд изумрудных глаз. Локи продолжал целовать мою руку, при этом не отрывая насмешливого взора. Он внимательно следил за моими эмоциями, а я, словно статуя, застыла, никак не найдя в себе сил вырваться из его коварных объятий. Белоснежные занавеси ласково касались нас, иногда вздымаясь вверх от очередного порыва тёплого ветра. Меня всю затрясло, когда Локи коснулся горячими губами моей шеи, всё также наблюдая за мной.       Я резко распахнула глаза, рывком оторвав голову от подушки. Мой напуганный взгляд заметался по комнате. Я быстро дышала, приложив руку к груди. Всё было как всегда, окно плотно закрыто, занавеси висели без каких-либо движений, а я всё ещё была в майке и шортах.       — Элизабет? Всё в порядке? — Питер проснулся также резко, как и я. Он обеспокоенно оглядел меня, пытаясь понять причину моего неожиданного пробуждения. Я посмотрела на Паркера, а после бросилась к нему, крепко прижимая к себе. Моё дыхание всё ещё было сбитым, по сравнению с его ровным. Он нежно обнял меня в ответ.       — Всё в порядке. Просто кошмар, — прошептала я, быстро вытерев нахлынувшие слёзы за его спиной.

***

      Чтобы оправиться от сегодняшнего кошмара, я приняла решение прогуляться к башне Мстителей, к тому же, мне нужно было заскочить в мастерскую отца, забрать некоторые вещи, что я оставила во время переезда.       Я медленно гуляла по улице, приветливо улыбаясь прохожим и попивая утренний кофе из любимой кофейни. Яркое солнце согревало тело и прогоняло плохие мысли, однако этот сон всё ещё оставался в моих воспоминаниях. Я погружалась в него, всё больше и больше, думая о Локи. Его касания, поцелуи и этот взгляд…это было слишком реально, чтобы быть простым сновидением. Как бы сильно я не пыталась убедить себя, что это кошмар, который приснился из-за того, что мы с Питером говорили о Локи перед сном, но жар от его губ будто впечатался в мою кожу, пробуждая волну бабочек в животе. А если это была иллюзия? Но если так, то это означает, что я подсознательно жажду его. А это не так! Хотя…кого я обманываю?       Попытка прекратить думать о боге обмана привела меня к следующему вопросу: почему свадебное платье? Что за намёк? Я пыталась найти оправдание и этому, но, к сожалению, ничего дельного в голову не приходило. Свадьба это точно последнее, о чём я могу сейчас думать, хотя…платье в моём сне было действительно прекрасным, совершенно таким, каким я его представляла ещё с раннего детства.       Когда я очнулась от своих мыслей, передо мной уже был вход в башню. Я быстро прошла охранный пункт, а затем и ресепшен. Парень за стойкой поприветствовал меня, на секунду оторвавшись от ноутбука. Люди в деловых костюмах прогуливались по этажу с документами, папками и, конечно же, кофе. Кто-то громко говорил по телефону о каких-то договорах, а кто-то обсуждал последние новости. Я улыбнулась, заряжаясь энергией этих людей и проследовала к лифту, что, к моему удивлению, был совершенно пуст.       Нажав на кнопку с нужным этажом, я опёрлась о стенку, зарывшись в телефон. На фоне играла успокаивающая музыка, что действительно помогала расслабиться. Неожиданно я заметила сообщение от неизвестного номера.       «Нужно поговорить по поводу Питера Паркера. Приходи в кафе «Восход» к 15:00.»       Я нахмурилась, раздумывая о том, кто это может быть. Лифт остановился, выпуская меня наружу, но никто в голову так и не пришёл. Я отправила телефон в карман джинсовки, уверенным шагом направившись к дверям мастерской.       — Джарвис, проверь неизвестный номер, от которого я получила сообщение, — скомандовала я, активировав кольцо.       — Хорошо, мисс Старк, отчёт будет отправлен на почту, — сообщил ИИ.       — Отлично, — улыбнулась я, достав пропуск из внутреннего кармана.       Я приложила карточку к электронному замку и дёрнула дверь, однако, та не поддалась. Послышался странный гудок, а затем прозвучал голос компьютера:       — У вас нет доступа к этому помещению.       Я застыла, не отнимая удивлённого взгляда от двери. Затем вновь приложила карточку, подумав, что обыкновенный сбой в системе. Но бесстрастный голос ИИ вновь повторил фразу:       — У вас нет доступа к этому помещению.       — Джарвис, что это значит?! — возмутилась я, вновь дёрнув дверь на себя.       — Мисс Старк, по моим данным мистер Старк ограничил ваш доступ к этому помещению, — отчитался ИИ, чем ещё больше взбесил меня.       — Что?! — вскрикнула я, резко развернувшись к лифту. Я сильно надавила на кнопку нужного этажа, а как только двери закрылись, начала понимать, как же раздражает эта музыка на фоне! Сказать, что я была в бешенстве, означало совершенно ничего не сказать. Ещё в раннем возрасте я спокойна могла находиться в мастерской отца, а сейчас он буквально вытолкнул меня из моего второго дома.       Я пулей влетела в главный зал, где сидели Наташа и папа, что-то бурно обсуждая. Мой разозлённый взгляд застыл на отце, я всё ещё не верила, что он совершил это полностью осознанно. Нат удивлённо глянула на меня, медленно перевела взволнованный взгляд на папу и, видимо, поняла, что я пришла с претензиями. Но, несмотря на то, что я буквально выглядела как бомба замедленного действия, девушка приветливо улыбнулась мне.       — Элизабет, какими судьбами? — поинтересовалась шпионка, стараясь как-то сгладить обстановку.       — Да так, вот решила кое-какие вещи из мастерской забрать, — мило улыбнувшись в ответ, начала я, после чего перевела рассерженный взгляд на отца: — Как вдруг узнаю, что, оказывается, я больше не имею доступа к этому помещению.       Наташа вновь бросила удивлённый взгляд на папу, видимо также ожидая объяснений или опровержения. Но отец лишь смотрел на меня, не отводя бесстрастных стеклянных глаз. От его спокойствия в моём теле закипала обида. Я облизнула сухие губы, вздёрнув подбородок.       — Что же вы молчите, мистер Старк? — выделив последние два слова, спросила я.       — Я оставлю вас, — встав из-за стола, сообщила Наташа.       — Нет, что ты! Я уверена, мистер Старк с лёгкостью сможет объяснить причину своего поступка, — натянуто улыбнувшись, я остановила девушку. Нат растерянно посмотрела на меня, а потом на папу, который всё ещё сверлил меня взглядом.       — Элизабет, у меня действительно были причины сделать это, и я надеялся, что ты поймёшь меня.       — А я не понимаю! — вскрикнула я, резко махнув рукой. Меня затрясло от гнева и обиды. Место, в котором я провела так много времени, следя за тем, как работает папа, вместе с ним решая какие-то задачки вдруг стало для меня запретной зоной. Для меня!       — Элизабет, сбавь тон, — спокойно попросил отец, но я была слишком злой, чтобы слушать его сейчас.       — Нет! Хватит! Я слишком долго была послушной девочкой. Я хочу знать правду! — заявила я, руками оперевшись на стол.       — Какую правду?! — резко встав со стула, уточнил отец. Мы сцепились взглядами, словно воины в посмертном поединке. Я прекрасно понимала, стоит отвести глаза — и я проиграю, но это понимал и папа. В зале повисла угрожающая тишина.       — Например: откуда тот пистолет у преступника, как погибла моя мать и почему ты закрыл этот чёртов доступ?! — мы всё ещё смотрели друг на друга, не разрывая жестокого поединка. В душе закипало нечто неосязаемое, что-то подобное я уже ощущала, когда дралась с Миллером.       — Я не доверяю Паркеру! — неожиданно выпалил отец, стукнув ладонью по столу, тем самым заставив меня в ужасе отшатнуться. Я непонимающе смотрела на него, в глазах блеснули слёзы боли и отчаяния.       — Что? — закусив губы, переспросила я. Мой потерянный взгляд обратился к Наташе, но, похоже, она и сама была в шоке от услышанного. Я нервно сжала руки в кулаки, ногтями впиваясь в кожу.       — Он ведь твой приемник…как можно не доверять тому, кого ты сам выбрал в ученики? — дрожащим голосом поинтересовалась я.       — Элизабет, я…       — Не можешь этого объяснить? — я горько рассмеялась, — Что ж, когда разберёшься в своих мыслях, сообщи.       Я развернулась и вышла, оставляя за спиной весь негатив и боль. Мне предстояла встреча с неизвестной особой. Неожиданно я услышала, как меня окликнула Наташа. Я остановилась, обернувшись на неё. Девушка подбежала ко мне и, сочувственно улыбнувшись, отвела к лифту.       — Милая, родители порой бывают слишком категоричны, особенно, когда дело касается их детей, — заговорила шпионка, нарушив тяжёлую тишину.       — А по-моему, папа забыл, что мне уже не пятнадцать, а двадцать пять. Я не ребёнок, которым можно помыкать.       — Для него ты всегда будешь ребёнком.       Я скрестила руки на груди, расстроенно глядя перед собой. Нат приблизилась и приобняла меня за плечи.       — Послушай, в твоём кольце есть универсальный пропуск, чтобы ограничить его, нужно соглашение как минимум четырёх Мстителей, — объяснила девушка, бросив взгляд на моё украшение.       Я усмехнулась, когда услышала эти слова. Универсальный пропуск — доступ к каждой закрытой двери в этом строении, к тайным архивам и закрытым площадкам с разработками новейшего оружия. В голове начал созревать план. Я поблагодарила Наташу, самодовольно улыбнувшись.       — Тебе не кажется, что ты перебарщиваешь, Тони? — спросила Романофф, вернувшись в зал. Старк устало потёр переносицу, громко вздохнув.       — Я пытаюсь её защитить, — ответил мужчина, встав со своего места и подойдя к окну.       — Она не ребёнок. Она выросла и способна сама защитить себя, — поравнявшись с изобретателем, объяснила девушка.       — Но не от тех опасностей, которых не замечает, — бросив мимолётный взгляд на шпионку, заявил Тони.       — Например? От Питера? Что за глупая история с недоверием к Паркеру? — поинтересовалась Наташа, обернувшись к Старку.       — Не верю я в их любовь! — бросил гений, развернувшись и быстро дойдя до стола, вновь сел за него.       — Интересно услышать почему. — никак не желая оставить мстителя в покое, продолжила допрос Романофф.       Энтони долго молчал, явно не имея ни малейшего желания поведать то, о чём молчит. Он скрестил пальцы в замок и, положив руки на стол, посмотрел перед собой, так и не решаясь нарушать тишины. Его задумчивый взгляд блуждал по столу, как вдруг мужчина заговорил.       — Я разговаривал с ним по поводу Элизабет.

***

      16 ноября 2016       — Мистер Старк, прибыл мистер Паркер, — прозвучал голос Джарвиса в мастерской. Краем глаза я заметил, что Элизабет оторвалась от решения очередной задачки по физике и взглянула в мою сторону. Моё лицо тронула улыбка и я, сделав вид будто не заметил этого жеста, увлечённо продолжил разбирать неудавшийся экземпляр нового изобретения.       — Хорошо, я сейчас буду, — быстро ответил я, потянувшись за полотенцем, чтобы вытереть руки.       — Я могу пока встретить его, — будто невзначай предложила Элизабет. Её умоляющий взгляд столкнулся с моим слегка насмешливым. Я тихо рассмеялся, помотав головой.       — Хвостик, я закончу буквально через минуту…       — Отлично, я пока сделаю чай! — выкрикнула дочка, быстро выбежав из мастерской, специально, дабы избежать моего возможного отказа.       Я прекрасно видел, что чувства съедают её изнутри, но она никогда не расскажет мне об этом, ни мне, ни Паркеру. Я не знал, видит ли Питер то же, что и я, но понимал, что настало время поговорить с моим приемником об этом. Он должен либо принять эти чувства, либо разрушить хрупкие мечты моего самого родного человека. Мне хотелось бы, чтобы мой лучик света всегда была счастлива, но заставлять кого-либо любить её было слишком. В конце концов, каждый из нас проходил этот этап безответной влюблённости.       Я просидел в мастерской ещё какое-то время, давая им возможность поговорить, может именно сегодня что-то решится. Пока ждал, нашёл нужные документы по новому заданию для Паркера. Он быстро рос, как внешне, так и внутренне. Мальчишка, которого я когда-то взял под своё крыло, стал настоящим мужчиной, отрастившим свои собственные крылья. Я безумно гордился им и, если Питер всё-таки примет чувства моей дочери, он будет действительно лучшей партией для неё.       Должно быть со стороны было очень забавно наблюдать, как медленно я шёл по коридору к главному залу. Я разглядывал каждый сантиметр здания, будто был здесь впервые, специально оттягивал момент, чтобы дать Элизабет возможность поговорить с человеком, о котором она могла говорить без умолку часами, когда была совсем маленькой.       Я тихо вошёл в зал, оценивая обстановку. Судя по тому, как разочарованно Элизабет посмотрела в мою сторону, она вновь приняла решение молчать. Я поджал губы, кивнув Питеру.       — Паркер, извини, что заставил ждать. Надеюсь, Элизабет помогла скрасить ожидание, — Хвостик тихо вздохнула, как-то больно глянув в мою сторону, тем самым ранив меня в сердце.       — Да, она прелесть, — мило улыбаясь, подтвердил Питер, заставляя дочку широко заулыбаться. Знал бы мой приемник, что творится с ней, когда он говорит подобное. Сейчас наверняка побежит в комнату радоваться до беспамятства.       — Вот и отлично, — присев рядом с Элизабет, я раскрыл папку с документами. Мой взгляд внимательно прошёлся по содержимому, а затем несколько раз кивнув, я загадочно посмотрел на своего приемника.       Я оглядел стол перед собой и удивлённо глянул на дочку, которая, облокотившись на спинку стула, мяла край платья.       — Хвостик, а где же чай? — поинтересовался я, буквально вырывая её из потерянного состояний.       — Чай? — непонимающе переспросил Питер, глянув в её сторону.       — Кажется, я опаздываю на занятия, — вскочив со своего места, заявила Элизабет и быстро ретировалась. Когда мы оба провели её взглядом до ближайшего поворота, вернулись к тому, зачем сюда прибыл Паркер.       — Она сама не своя, когда ты здесь, — невзначай начал я, перелистывая листы в папке.       — Да, я заметил, — тихо выдохнув, сообщил мужчина. Я поднял на него пронзительный взгляд, после чего отодвинул папку в сторону и, сложив руки на столе, облизнул пересохшие губы.       — Питер, буду честен, я позвал тебя не только из-за нового задания, я хотел бы поговорить с тобой о…       — Элизабет? — закончил Паркер, чем вызвал у меня лёгкую улыбку. Он всегда был сообразительным парнем.       — Да. Она влюблена, и мне хотелось бы знать о твоём мнении на этот счёт, — я не собирался долго мусолить эту тему, понимал, что Питер не глуп, и долго вести его к главному вопросу просто нет смысла.       — Я понимаю, мистер Старк. Однако, — парень замолчал, негромко вздохнув, — Элизабет росла на моих глазах, я люблю её, очень люблю, но как младшую сестрёнку. Как девушку я не могу её воспринимать и вряд ли когда-либо смогу.       — Хорошо, мне было важно узнать твою позицию, — я понимающе улыбнулся, притянув папку с документами. Больше мы на эту тему не разговаривали.

***

      — То есть, ты хочешь сказать, что не доверяешь Паркеру, потому что он когда-то сказал, что не может воспринимать Элизабет, как девушку?! — возмутилась Наташа, скрестив руки на груди, — Ты же понимаешь, что это бред? Это было восемь лет назад. Восемь! Элизабет выросла, превратилась в прекрасную девушку, и ты действительно считаешь, что Питер просто не мог влюбиться?       — Это не всё. — сказал Старк, повернувшись к Романофф, она внимательно посмотрела на него, в ожидании ещё каких-то доказательств.

***

      Солнце коснулось моих тёмных волос, когда я вышла из башни. Настроение было испорчено окончательно, я с каким-то отвращением смотрела на проходящих мимо людей. Все они меня раздражали своими улыбками и смехом. Я подняла глаза в небо, глядя на отвратительно палящее солнце. Казалось, нервы вот-вот сдадут, и я буду готова накричать на первого попавшегося прохожего, лишь бы избавиться от этой отвратительной тяжести негативных эмоций.       Я сверилась с картами, чтобы убедиться, что знаю дорогу к кафе «Восход», в котором меня ожидает некто, жаждущий поговорить о моём молодом человеке. Я не имела ни малейшего понятия, кто это, но меня почему-то уже злило, что кто-то хочет обсуждать мою личную жизнь, она, в конце концов, моя.       Всего лишь пятнадцать минут ходьбы, и я была на месте, но садиться за столик не спешила. Я присела на лавочку в парке, что был напротив кафе, и стала приглядываться к посетителям. Скорее всего тот, кто меня позвал, будет сидеть один, почему-то мой разум склонялся к тому, что это будет девушка, примерно возраста Питера. Из всеобщей толпы я смогла выделить одну такую. Блондинка лет тридцати сидела на террасе совершенно одна. Она нервно оглядывалась по сторонам, глазами ища кого-то, предположительно меня. Её руки тряслись, девушка каждые несколько секунд поглядывала в телефон, видимо следя за временем.       В этот момент на мой телефон пришло уведомление. Я открыла почту, где был отчёт от Джарвиса. Короткий документ с фотографией той девушки, на которую я обратила внимание. Её зовут Елена, ей тридцать два, работает медсестрой в городе Кардифф. В том городе, где у Питера было задание, когда мы не виделись те долгих пять лет. Мой пронзительный взгляд вновь упал на девушку. Я оценила общую ситуацию на улице и, не заподозрив какой-либо засады, двинулась в кафе.       Незнакомка сразу обратила свой взгляд на меня, судя по тому, как расслабленно опустились её плечи, именно я и была ей нужна. Я присела за стол и, облокотившись на спинку стула, выжидающе уставилась на девушку.       — Элизабет? — прозвучал её робкий голос. Я усмехнулась, коротко кивнув, — Я…я Елена.       Новая знакомая протянула мне руку, и я лениво пожала её. Мой внимательный взгляд прошёлся по её одежде. Лёгкая голубая блузка была слегка помята, на спинке стула висел пиджак чёрного цвета, а шею Елены прикрывал нежно-розовый шарфик. Блондинистые волосы были собраны в неаккуратный пучок, что говорил о спешке, скорее всего она приехала только недавно.       — Я хотела поговорить о Питере Паркере. Так уж получилось, что мы с ним давно знакомы, но вот уже полгода он не выходит на связь. И я очень волнуюсь о нём, — Елена мяла пальцы, она явно нервничала.       — А с чего вы взяли, что я знаю, где сейчас мистер Паркер? — сплетая пальцы в замок, я выгнула бровь.       — Просто…через общих знакомых мне удалось получить ваш номер телефона, а вы, как говорят, стали новым мстителем, и может знаете о нём хоть что-нибудь, — девушка говорила очень робко, иногда запинаясь.       — Позвольте спросить, зачем вам эта информация? — я хищно сощурилась, оценивая её реакцию.       — Понимаете… — Елена запнулась, видимо сомневаясь, стоит ли мне доверять, — Я его невеста.       Три слова. Всего три слова заставили всё тело вздрогнуть, словно от удара током. Я медленно сглотнула, пытаясь понять, не послышалось ли мне. Девушка, судя по всему, заметила шок и сомнения в моём взгляде, поэтому нервно протянула мне свой телефон. Я трясущимися руками взяла гаджет, разглядывая их совместную фотографию. На ней был изображён их поцелуй полный радостных эмоций. Я еле удержалась от того, чтобы не швырнуть этот телефон.       — И как давно? — надтреснутым голосом спросила я.       — Уже чуть больше полугода. Он приехал сюда, а потом связь с ним оборвалась. Умоляю, скажите, он ведь жив? — руки Елены затряслись ещё больше. Тогда я заметила кольцо на её безымянном пальце. Внутри всё сжалось. Я замолчала, не зная, что ответить. Я не отдам того, с кем наконец стала счастливой.       — Елена, послушайте, вам лучше забыть о нём, — я видела, как после моих слов на её глаза навернулись слёзы.       — Что? Почему? — прошептала девушка, взглядом буквально умоляя меня забрать свои слова обратно.       — Он нашёл другую девушку и сейчас счастлив. Пожалуйста, не разрушайте их счастья, раз действительно любите его, — сообщила я, резко встав из-за стола.       — Но… Но как же? Мы ведь… — Елена вся задрожала. Я видела, как ей больно, и в этот момент в голове отозвался ледяной тон Локи: «Я никогда тебя не любил». Я стиснула зубы до тихого скрежета. И холодно попрощавшись с девушкой, развернулась к выходу.       Но Елена догнала меня и, быстро смахнув слёзы с ресниц, протянула кольцо с необычной гравировкой некой лозы, что тянулась вдоль всего метала. Я недоумённо оглядела её, пытаясь понять, что она хочет сказать этим жестом. Елена мягко коснулась моей руки и вложила маленький предмет. Она с ужасной печалью посмотрела на меня и, закусив губу дабы предотвратить очередной всплеск эмоций, тепло сжала мою ладонь.       — Подарив это кольцо, он дал мне надежду на счастливое будущее… — начала девушка, смахнув очередную слезу, — А сейчас я прошу вас отдать его обратно, теперь это будущее принадлежит другой, и я не хочу разрушать её сказку.       Я резко опустила глаза, мне стало стыдно от своего поступка, но я отдёрнула себя от мысли рассказать, что являюсь той, кто нарушила её сказку. Той, кто украл у неё счастье и прекрасное будущее. Я сжала колечко, коротко кивнув на прощание.

***

      3 июня 2024       С той встречи прошло много дней, я так и не смогла рассказать Питеру о том, что знаю. Боялась, что он почувствует вину за то, что бросил свою невесту и помчится извиняться, а потом решит остаться с ней. Мысль о том, что он способен бросить меня, доводила до ночных истерик.       Питер, конечно же, не знал о них. Пока он спал, я сидела в ванной, сжимая злосчастное кольцо в ладони. Слёзы душили меня, хотелось кричать от боли, от безысходности. Меня разъедало от осознания, что если бы я в свой день рождения не надумала переспать с Паркером, возможно уже сегодня он был бы женат на другой. И теперь трудно было понять, нашла ли я своё счастье, или же всё-таки украла его у другой.       Я медленно поднялась с холодного пола, вытирая очередную волну слёз. Моё отражение передавало внутреннее состояние. Я вглядывалась в зеркало, с каждой секундой всё сильнее сжимая раковину, послышался скрежет плотно сжатых зубов. Я вновь испытала то отвращение к себе, которое разрывало мою душу, когда я переспала с Барнсом. Я ненавидела себя, ненавидела свою внешность, свой характер, своё нутро. Поджав дрожащие губы, я не выдержала и со всей силы ударила зеркало кулаком. Из груди вырвался дикий крик боли, больше душевной, чем физической.       Ноги подкосились, и я рухнула на пол, прижимая окровавленную руку. Мой крик вновь прошёлся по квартире. Эмоции злости и ненависти поглотили меня, заставляя съежиться от одной мысли о том, что такая, как я, работает на мстителей. Такую, как я, считают героиней. У меня есть поклонники, но знали бы они какая я ужасная на самом деле.       Со стороны двери послышался настойчивый стук. Всё было словно в тумане, я смотрела в пол, всё ещё сжимая руку, которая кровоточила. Тёмные пятна уже успели оставить багровые следы на майке, коленях и плитке. Моё тело легонько пошатывалось из стороны в сторону, словно я сошла с ума. Хотя…может так и было.       Через мгновение дверь в ванную открылась с ужасным грохотом. Питер застыл на пороге, явно обескураженный моим состоянием. Я медленно повернула голову, безразлично глядя на то, как он приближается ко мне. Мужчина поднял меня на руки и вынес в комнату. Посадил на кровать и бережно укутал одеялом. При этом Паркер ещё что-то говорил, но мой мозг совершенно отказывался воспринимать его речь.       Он принёс аптечку и, аккуратно взяв мою пораненную руку, стал обрабатывать. Перед глазами предстал образ Локи, то как трепетно бог обмана ухаживал за мной, когда я поранила ногу. Я невольно улыбнулась, вспоминая его нежные касания к моей коже. Питер всё ещё что-то говорил, а я ногтями впивалась в ладонь, ощущая как понемногу нагревается золотое колечко. Я смотрела на Паркера, как бережно он поправляет одеяло и мягко целует мой лоб. Из моих глаз медленно скатились слёзы, я лишила Елену огромного счастья. Мужчина осторожно вытер мои мокрые щёки и, присев рядом, крепко обнял. Я не поняла, когда успела уснуть под его ритмичное сердцебиение.       Я проснулась в тёплых объятиях Питера. Его сосредоточенный взгляд сверлил потолок, а руки всё ещё держали меня, будто пытаясь уберечь от очередных ранений. Я шевельнулась, чем привлекла его внимание. Паркер обеспокоенно оглядел меня и, лишь убедившись, что со мной всё хорошо, отпустил. Я не знала с чего начать, хотелось наконец поговорить с ним о Елене и о том, что сподвигло его бросить свою невесту. Но я не успела заговорить, как Питер перебил меня.       — Ты выйдешь за меня? — я резко вскочила, сев на кровать. Вся сонливость тут же прошла. Мой недоумённый взгляд говорил сам за себя. Я застыла, не зная, что ответить.

***

      Металлическое кольцо подлетело вверх, а затем упало обратно в ладонь мужчины. Он вновь подкинул маленький предмет, также словив его. Тёплый солнечный свет играл на его тёмных волосах, создавая блики. Лицо мужчины было сосредоточено на колечке, что он подкидывал в воздух. Когда за спиной хлопнула дверь, маленький предмет упал в руку и мужчина сжал её.       — Опять с этим кольцом играешь? — отозвался голос друга где-то сзади. Локи медленно поднялся с кожаного диванчика, оглядывая Барнса.       — Осталось немного, — сообщил бог обмана, бросив короткий взгляд на особу, что сидела в кресле, выкуривая сигарету.       — Не бойся, Элизабет не выйдет замуж, мы об этом позаботимся, — похлопав друга по плечу, подбодрил Джеймс.       — Конечно не выйдет, я не позволю этому случится, — прошептал Локи, сжав колечко в руке.       — Эта свадьба может уничтожить её жизнь. Так было со мной, — нежный женский голос прервал разговор союзников, — Пора спасать мою девочку.