Аркан Тринадцать Смерть

Карта сообщает о том, что совсем скоро появится информация, благодаря которой человек посмотрит на свою жизнь другими глазами. Верховная Жрица показывает спокойствие, когда человек уходит в себя. Ему хочется побыть в спокойной обстановке, но не для того, чтобы разобраться со своими делами, а для того, чтобы просто побыть некоторое время в тишине. Решение вопросов, разумеется, придет само собой, но попозже.

      «Беги, Грейс, беги до самой границы с Канадой. Кто же знал, что в один день я в самом деле буду бежать до проклятой канадской границы», — думала ведьма, покупая кофе в небольшой кофейне рядом с квартирой, которую она снимала.       Кливленд находился на северо-востоке США и имел морскую границу с Канадой. Теперь бежать уже некуда, нужно действовать. Собственно, за этим девушка и приехала в Огайо.       Здесь нет той кипучей энергии, спешки и активности, которые присущи Нью-Йорку. Люди не торопятся по своим делам, пытаясь запрыгнуть в последний вагон, а медленно потягивают утренний кофе и разговаривают о погоде. Это раздражало ведьму. Вся эта неспешность и размеренность просто выводила её из себя. Появлялось больше времени на свои мысли, отвлекая от задания.       Но отнюдь не это не устраивало Рестарик, пусть та и считала иначе. Сейчас она всё ещё была не готова остаться один на один с ними — с демонами, которые затаились на самых задворках души, ожидая подходящего момента. Девушка старалась нагружать себя по максимуму, чтобы просто не было сил и времени отвлекаться на копания в своём прошлом. Однако в такой атмосфере получалось это с трудом.       Кливленд буквально душил её, но, слава Всевышнему, сегодня она выполнит задание и забудет про этот город, улетев первым же рейсом.       Правда, вот ирония, невозможно всю жизнь бежать от того, что является частью тебя, и где ещё как не на границе страны столкнуться с ним?       Сейчас Грейс пыталась насладиться горячим напитком и дожидалась звонка от Нат. Солнце придавало рыжим волосам девушки насыщенности, от чего они жидким золотом развивались по ветру, который игрался с верхушками зелёных деревьев. Весь город был полон растительности, что так отличалось от вечно серых высоток Нью-Йорка. Конечно, и там есть много деревьев и парков, но в Кливленде это всё увеличивалось вдвое. Хотя, может быть, так казалось лишь ведьме из-за отсутствия большого количества небоскрёбов.       И пусть некая серость Нью-Йорка была девушке куда ближе, но она чем-то напоминала тот маленький город, кажется, где-то в Сибири, который стал точкой невозврата в жизни юной Рестарик. Именно там Гидра нашла её. А если быть точнее, то она сама нашла Гидру.       Рыжая передёрнула плечами. Нет. Нужно держать себя в руках. Память — её худший враг.       Стаканчик оказывается в мусорке, а на экране телефона высвечивается имя знакомой. «Слава Всевышнему», — думает девушка и, поправив чёрный топ, отвечает на звонок. — Наконец-то, Нат, я переживала, что с тобой что-то случилось, — обеспокоенно проговорила Грейс, направляясь по нужному адресу. — Почувствуй себя на моём месте, — едко заметила шпионка, вызвав недовольный вздох со стороны своей собеседницы. — Слышала про Лагос. Как ты? — поспешила перевести тему Рестарик. — Мстителей обязуют подписать Соковианский договор, — безэмоционально ответила Наташа. — Через пару часов лечу в Вену для этого. Нас считают опасными без должного контроля. Может, в нём — в контроле — и есть смысл… — она прикрыла глаза и потёрла переносицу. — Не хочу сейчас об этом. — Если вас — героев Земли — считают опасными, то кто же тогда для правительства мы? — задала вопрос, на который не хотела услышать ответ, рыжая, свернув с главной улицы.       «Мы». Люди, лишённые выбора, благодаря другим людям. Из-за таких, жадных до власти, как Гидра, она такая — девочка со сверхспособностями и поломанной судьбой.       «Мы». Грейс уже давно перестала считать себя человеком, отождествлять себя с ними. Такие, как она, другие. Таких, как она, убивают.       «Мы». Её сделали подопытным кроликом. Живым оружием, которое практически невозможно убить, а силы помогали не одному агенту. Девушку не спрашивали, хотела ли она становиться такой. Как и других. Поэтому люди, решившие сыграть в Богов, должны понести наказание.       Именно так считала она. И её мнение разделяли тысячи «не таких» по всему миру. — Что ж, ладно, — затянувшаяся тишина была прервана вздохом рыжей. Каждая слишком погрузилась в свои мысли. — Раз всё как-то плохо у тебя, не очень оптимистично у меня, может, выпьем чай, кофе или чего покрепче на выходных? Должно же быть хоть что-то хорошее во всём происходящем ужасе, — усмехнулась девушка, остановившись через дорогу от нужного здания. — После задания мне делать в Кливленде всё равно нечего. — Знаешь, — спустя минуту раздумий ответила Романофф, — а я только за. К чёрту всё.       Ведьма улыбнулась и легко рассмеялась. Не каждый день услышишь такие радикальные заявления от Наташи. — Вот так, да, к чёрту всё! — какое-то время она ещё улыбалась, но позже собралась, становясь серьёзнее, настороженнее. — Ты готова? — переключившись на наушник и услышав твёрдое «Да», она кивает сама себе и продолжает. — Я захожу в здание.       Если проехать ближе к окраине города, свернуть с главных улиц и поблуждать несколько минут по дворам, можно найти старое здание, задуманное как частный дом, такой же, как и соседние дома в округе. Вот только неприятности начались ещё при его строительстве. Рабочие один за другим погибали на месте, а вскоре при загадочных обстоятельствах погиб и владелец. Это место словно само не пускало людей. В итоге, дом так никто и не занял, но его и не снесли, сделав красивой легендой для туристов.       «Гвозди от Распятия, что могло понадобиться Карпову в таком месте?», — с презрением осматриваясь, думала Рестарик. Девушка прислушалась к ощущением. Ничего.       Пальцы нервно подрагивали, норовя выпустить автоматную очередь, добив парочкой заклинаний. Этот человек, определённо, заслуживал такой участи. Сейчас из оружия есть только магия, отчего сохранять контроль будет несколько сложнее. Но правосудие должно свершиться.       Ведьма обходит одну пустую комнату за другой, но не видит ни намёка на малейшее присутствие человека. На первом этаже остаётся лишь одна, самая дальняя, комната, и в голову закрадывается мысль, что девушка ошиблась. — Ты уверена, что он здесь? — шёпотом спрашивает Рестарик. — Маячок здесь, — незамедлительно отвечает Романофф. — Если ты зафиксировала его на Карпове, то да, уверена.       Вновь это отвратительное чувство. Липкое, проникающее в каждую клеточку тела, отравляющее душу чувство. Страх. Он возникает на интуитивном уровне, хотя Грейс прекрасно знает, что сильнее, но ничего не может с этим сделать. Это уже рефлекс.       Полковник Василий Карпов. Это имя вызывает дрожь в теле и страх в душе. До сих пор. А ведь прошло уже лет десять с их последней встречи. Это имя стоит вторым в списке мести, сразу после Джонатана Рестарик. И если до него она не могла добраться ещё с шестнадцати, то Карпова так просто отпускать девушка не намерена.       Этот мужчина наблюдал за тем, как мучается его новая игрушка, отдавал приказы о повышении силы тока, переводе на другую базу, назначал ей наказание, искал людей, что следили за ней, тренировали. Тогда в его руках были весы правосудия и меч, но сейчас роли сменились. Теперь она — власть и справедливость.       Ветхая дверь открывается с тихим скрипом, противно отдающим в ушах. Если мужчины не будет и здесь, то время потрачено зря, упущено. Но стоит только рыжей ступить на порог, как все сомнения обращаются прахом, а по телу проходят миллионы мурашек. Он здесь. Вот только… — Кости Христа…       Зелёные глаза с ужасом смотрели на столь ненавистного мужчину, подвешенного за ноги к потолку; его руки связаны за спиной, а голова полностью опущена под воду. Рестарик попятилась назад, не переставая смотреть на полковника. — Рестарик, что происходит? — чуть прикрикнув, в третий раз спросила Романофф. — Похоже, кофе отменяется, — прохрипела девушка и тут же воскликнула: — Сука! — вырвалось на русском от осознания всей ситуации. — Нат, я позже всё объясню.       И отключилась.       Наташе не нужны были объяснения для того, чтобы понять — ситуация хуже некуда. В ином случае, рыжая не стала бы сквернословить, не в тех условиях её воспитывали.       А тем временем ведьма выбежала из здания, направляясь в квартиру убитого мужчины.

***

      «Василий Карпов мёртв. Мёртв. И убила его не я».       Мысли сменяли одна другую, пока Грейс судорожно искала хоть что-то среди хлама, устроенного ей же. Уже битый час девушка проводила в квартире бывшего руководителя Гидры, но так и не смогла ничего найти.       То есть вообще ничего.       Ни телефона, ни ноутбука, ни тем более каких-то бумаг, указывающих на прошлое. Всё было подчищено. Но заслуга Карпова ли это? — Нет, нет, нет! Ничего нет!       Не выдержала и прокричала она, ударив рукой об стол, не жалея сил.       От безысходности хотелось кричать до потери сознания. И она кричала. А вместе с этим огромный всплеск энергии прошёлся по всему помещению, выбив стёкла и пустив трещины по стенам.       Холод моментально окутал её тело. Рыжая закрыла лицо руками в попытке успокоиться, но это не помогало. Все мысли возвращались лишь к одному. Карпов мёртв. В его смерти виновата не она. Так кто же?       Резко распахнув глаза, Рестарик достала телефон и трясущимися, то ли от волнения, то ли от холода, руками начала набирать номер Барнса. — Давай же, — прикусив губу до крови, слушала гудки ведьма.       Ответа не последовало ни в следующую попытку, ни через три минуты, ни через пять пропущенных звонков. — Проклятое ископаемое! — прошипела она, сбрасывая. — Сначала я покажу, как ответить на звонок, а затем убью его, да простит меня Всевышний!       Очередной всплеск ярко-фиолетовой энергии прошёлся по помещению, отдав головной болью, заставившей девушку осесть на пол и зашипеть. — Нет, это уже слишком, — отдышавшись, продолжила разговор сама с собой, словно это могло помочь отвлечься. — Надо начать беречь себя, Грейс. Уехать в какую-нибудь деревушку, завести собаку, попить успокоительное, йогой по утрам заниматься, как нормальные люди в твоём возрасте.       Последовал глубокий вдох, за ним выдох и закатанные глаза. Рестарик провела на полу ещё около пяти минут, затем нашарила рукой телефон и встала, слегка пошатываясь, собираясь покинуть квартиру.       «Видимо, не в этой жизни, — думала ведьма, пока писала сообщение милой женщине, что сдавала ей квартиру, о том, что вынуждена съехать, но не требует оплату назад. — Как хорошо, когда богатые родственники умирают, оставляя счёт на твоё имя».       Конечно, она не считала так, но если бы не эти деньги, то Грейс и недели бы не продержалась без Нат. Она не смогла бы жить в Нью-Йорке в очень даже комфортных условиях. Не покупала бы кофе по утрам. Не разъезжала бы по всей стране из-за каких-то придурков. Не приехала бы в Кливленд ради задания и не снимала бы там квартиру.       А ещё не летела бы из этого самого Кливленда в Бухарест ближайшим рейсом.       Вот только хорошо ли это…

***

— Дамы и господа, наш самолёт заходит на посадку. Местное время — десять часов тридцать минут. Погода за бортом — облачно, семнадцать градусов выше нуля…       Грейс вздохнула и перевела взгляд в маленькое окошко. Последние часы (часы? Последние несколько лет, Грейс.) выдались слишком тяжёлыми, девушка лишь недавно пришла в себя и пыталась переварить всё произошедшее.       Смерть Карпова. Отсутствие отчётов. Полная неразбериха с магией. И ведь это только за прошедшие двадцать четыре часа.       Ведьма думала, когда вечные перелёты и побеги стали частью её жизни? Всё это настолько привычно, что она уже просто перестала обращать внимание. Но ведь когда-то же всё было иначе. Когда-то Грейс была обычным ребёнком…       Девушка смахнула непрошенную слезу дрожащей рукой. Не сейчас. Не время и не место.

***

      Её никто не встретил в аэропорту. Её, собственно, и в этом городе никто не ждал. Она была уверена, Джеймс предпочёл бы забыть её при первой же возможности. Но она не смогла. Рестарик никто не просил срываться с места и лететь на другой континент, поэтому сейчас она даже не возмущалась.       Девушка забрала небольшой чемодан и поспешила на выход. Она ни чем не отличалась от других людей: чёрные джинсы, такого же цвета топ с надписью, кажется, на лытани и накинутая на плечи кофта, рыжие волосы собраны в хвост и едва доставали до лопаток, а от зелёных глаз веяло холодом. Никто бы даже не подумал, что среди толпы есть ведьма.       Рестарик шла чуть быстрее, чем приехавшие на отдых, но не упускала из виду никого и ничего, прослушивая мысли фоном, словно сейчас кто-то мог накинуться на неё. Привычка, от которой она никак не могла избавиться, десятки раз спасала на заданиях, однако лишь отнимала силы в обычной жизни.       Грейс поймала такси почти сразу и, назвав адрес старой квартиры, полностью погрузилась в новостную ленту.       «Закину вещи и сразу же к сержанту, на счету каждая секунда».       Подумала рыжая и начала читать о произошедшем за тринадцать часов перелёта. Ссылка с пометкой «Срочные новости» привлекла внимание девушки, она нажала на неё, и на экране появилось фото до боли знакомого человека. — Христовы кости, во что я ввязываюсь… — прошептала рыжая и тут же закрыла рот рукой, надеясь, что водитель не слышал её или не знал английский.       Взрыв в Венской штаб-квартире ООН, причина взрыва — бомба, спрятанная в машине. Число жертв превысило семьдесят человек, по меньшей мере двенадцать погибших, включая короля Ваканды. Подозреваемый в организации теракта уже опознан.       Джеймс Бьюкенен Барнс.       Рестарик хотела верить в то, что он отошёл от дел, воспользовался шансом, который она предоставила ему, поэтому, кинув короткое «Спасибо» на румынском и оставив деньги, девушка поспешила выйти, забрать чемодан и подняться в квартиру.       Когда-то именно в этой квартире началась новая жизнь Грейс Рестарик. Сначала девушка снимала её вместе с Нат, затем полностью выкупила и жила уже одна, а когда переехала в Нью-Йорк продавать не стала — знала, что ещё вернётся.       Помимо этой была ещё одна квартира, адрес которой ведьма и дала Джеймсу. Там она была лишь раз — больше не смогла, но и оставить тоже не вариант, поэтому переехала в дом напротив. Грейс помнила, как, ещё до Джеймса и Гидры, она — тринадцатилетняя девочка вместе с мамой и старшим братом приезжала к любимой тётушке в Румынию.       Сначала не стало мамы, потом брата. А после и тётушки. Девушка должна была решить все вопросы с квартирой ещё в девяностые, но случилась Гидра, а оттого всё и затянулось на двадцать лет.       Теперь там жил Барнс, и от прошлого не осталось и следа. Сейчас могло не остаться и настоящего, если Рестарик не поторопится.

***

      В квартире тётушки кто-то был. Девушка слышала мысли и переживания этого кого-то. Она прислушалась, пытаясь понять, что это за человек. На секунду ведьма встала в ступоре. «Надо же, — усмехнулась она, — любая другая девушка позавидовала бы мне сейчас». Рестарик аккуратно открывает дверь запасным ключом — как и много лет назад он лежал в боковой части подоконника — и, приготовившись нанести удар, зашла внутрь. — Капитан Америка, какая встреча, — с наигранным удивлением сказала ведьма, привлекая внимание мужчины.       Капитан замолчал и повернулся на вошедшую. Мужчина хотел сделать шаг навстречу, но лёгкое движение руки девушки сковало его, остановив. — Кто ты такая? — серьёзно спросил он. — Сейчас это не так важно, — отмахнулась Рестарик, сразу задавая свой вопрос: — Для чего ты здесь? — Помочь Баки, — честно ответил Капитан, понимая, что лучше не скрывать что-то от девушки, обездвижившей его и проникнувшей в квартиру, где должен жить Барнс.       Рестарик рассмеялась и подошла ближе к мужчине. Стив был выше Грейс на целую голову, но это не помешало девушке смотреть прямо ему в глаза с неким вызовом. — А где раньше была твоя помощь? — не скрывая иронии, заметила она.       Роджерс молчал. Ему нечего было ответить. Признать, что незнакомка права? Но ведь у него были причины поступать именно так.       Были же?.. — Знаешь, — перешла на шёпот ведьма, улыбаясь уголком губ, — чтобы убить тебя, мне достаточно щёлкнуть пальцами. — Грейс, — её окликнули сзади.       Рыжая ещё секунду не сводила взгляд с Капитана, но быстро собралась и, сняв действие заклинания, обернулась на голос, мило улыбаясь, точно ничего и не было. — Сержант, — спокойно говорила она. — Может, я чего-то не понимаю, но, насколько мне известно, ты умеешь отвечать на звонки. Так какого, да простит меня Всевышний, чёрта?       Мужчина лишь хмыкнул, оглядел комнату, останавливая взгляд на Капитане Америка. Рестарик заметила это и закатила глаза, максимально стараясь показать своё недовольство. Воздух раскалялся донельзя. — Знаешь меня? — нарушил тишину Роджерс, видя, что внимание рыжей полностью переключилось на Баки. — Ты Стив, — ответил Джеймс с такой же уверенностью, с какой называл имя девушки ещё минуту назад. Помолчав минуту он добавил: — Я в музее читал. — Я рада, что вы разобрались, кто есть кто, но давайте отложим семейное воссоединение? — поспешила прервать разговор Грейс.       Она видела, как много значит для Джеймса Стив, да и на выставке, посвящённой главной надежде Америки, она тоже присутствовала, но сейчас были вещи куда важнее, нежели встреча двух старых друзей. Ведьма повернулась в сторону Барнса, надеясь на полную сосредоточенность бывшего напарника. Впрочем, другого быть не могло. — Карпов мёртв, — решительно заявила девушка. — В его квартире нет ничего на Гидру.       Эмоции на лице мужчины менялись настолько быстро, что становилось сложно различить хоть одну. Его глаза — обычно холодные и ничего не выражающие — были полны боли, страха, которые всплывали в его памяти, и где-то в глубине можно было увидеть наслаждение. Наслаждение тем, что он умер. Грейс разделяла эти чувства, прекрасно помня, что Карпов делал с каждым из них. Собаке — собачья смерть.       Она положила руку на плечо Джеймса, чуть поглаживая. Здесь не было романтического или интимного подтекста — лишь желание поддержать, показать, что, несмотря ни на что, она рядом. Как и много раз до этого.       Стив с недоумением смотрел на них, но не мешал, пока Рестарик не продолжила шёпотом, который он услышал благодаря улучшенному слуху. — Я более чем уверена, что убийца Карпова подставил тебя в Вене. — Ты так веришь, что это был не я, — кротко улыбнулся Баки, сразу же получив по шее за такие слова. — Кто такой Карпов? — задал вопрос Роджерс, вызвав ещё один раздражённый вздох Грейс и партию самых приличных оскорблений на русском. — Один из руководителей Гидры в девяностых, — Барнс отстранился от Рестарик и ответил на вопрос, вызвавший столь бурную реакцию.       Мысли Капитана заполнила новая дюжина вопросов, от которых голова девушки разболелась сильнее. Теперь те слова про убийство не казались шуткой, а вполне реальным выходом. Но нужно чуть-чуть подождать, и всё станет спокойнее. В конце концов, Роджерс впервые слышит такие подробности про Гидру, так ведь? Это самая обычная реакция человека на что-то новое. Особенно на Гидру. Например, когда ведьме всё же удалось вырваться из её щупалец, она удивлялась даже телефону, хотя сама работала с оружием и покруче.       Итак, первая причина не брать на свой счёт смерть Капитана Америка найдена. Вторая причина… — Ты тот второй солдат.       Попытка найти вторую причину успешно провалена.       Девушка не могла объяснить, но рядом с «достояемем нации» ей было некомфортно. Его общество душило, вопросы выводили из себя, заставляя буквально капать ядом. Может, сказалось прошлое убийцы; может, просто неприязнь к незнакомому человеку.       Именно из-за этого, вновь сделав провальную попытку совладать с собой, рыжая театрально кланяется и улыбается самой мерзкой улыбкой. — Солдат Смерти, ага, приятно познакомиться, — в секунду тон становится суровее, взгляд — тяжелее. — Тебя только это волнует?       Джеймс, уже привыкший к таким выходкам Грейс, просто пожал плечами и отмахнулся, мол, со временем привыкнешь.       Мужчины обсуждали что-то, но ведьма не слушала. Она отвернулась к окну и пыталась сосредоточиться на шуме в голове. Его было так много, что девушка не знала, что именно ей слушать. Прислушиваясь к чему-то одному, появлялся новый голос. «Сегодня просто ужасный день…» «Джессика, он изменил мне!..» «Я самый счастливый человек!..» «Та блондинка кажется знакомой…» «Сок, яйца, овощи. Сок, яйца, овощи…»       Грейс была готова закричать. И так продолжалось бы до момента потери сознания, если рыжая не заметила бы спецназ на улице. — Здесь военные! — взгляд метнулся к Барнсу.       Зелёные глаза встретились с голубыми. Всего один вопрос: что делать? Оба переживали. Оба отвыкли от работы в паре.       Девушка отошла от окна ближе к мужчинам и не прогадала. В следующую секунду в него влетело что-то, разбивая на осколки. Граната. Успев среагировать, Джеймс отбросил её в сторону Стива, и она взорвалась уже под щитом Капитана. В дверь начали ломиться. — Ванкувер!       Рыжая посмотрела на Барнса взглядом, не терпящим возражений. Он молча кивнул принимая такой вариант, как самый разумный из имеющихся.       Была у них в жизни похожая операция в Ванкувере. Презабавный случай, в котором, кажется, кто-то умер. Но они выбрались же как-то. Так почему бы не использовать тот же план и сейчас? Только стоит немного поменять роли.       Несмотря на то, что они не работали вместе несколько лет, их движения были отточены, слажены, словно единый механизм. Гидра хотела получить идеальных солдат, и она получила их.       Они боролись, даже когда выхода не было. Даже когда силы были на исходе. Всегда. Первая задача: выполнить задание и вернуться на базу. И лишь потом задумывались о своём состоянии. Есть ли ранения? Сколько потеряли крови? Что нужно организму?       Как Барнсу, так и Рестарик ясно дали понять: они ничто без Гидры. Поэтому каждый раз в приоритет ставилась организация, а не их собственные жизни. И если кто-то поступал иначе, ему ещё раз «вежливо объясняли». Да так, чтобы больше таких оплошностей не повторялось. Даже бешеная регенерация солдат не смогла убрать все следы этих «объяснений» на теле, а уж память — подавно.       Сейчас они не в Гидре, но также, как и тогда, им важно уйти с объекта. Это их задание.       Спецназ никогда не был проблемой. Зимний Солдат и Солдат Смерти вдвоём могли отбиться от двух дюжин военных, а здесь их куда меньше. Да и, как бы девушка не относилась к Стиву, он значительно облегчал задачу. Именно из-за того, что Капитан старался брать удар на себя, смог уйти Джеймс, а затем Грейс. План работал идеально…       … пока не вмешался какой-то мужик в костюме кошки.       «Меня, определённо, кто-то проклял», — думала рыжая, пытаясь помочь Барнсу отбиться от странного человека в чёрном. Другого объяснения, почему судьба свела её с Баки, она не могла найти, а, зная в каком мире живёт, проклятие казалось довольно логичным вариантом.       К попыткам ведьмы присоединился Роджерс, что на самую малость не устраивало её. Быть дважды благодарной человеку, которого Рестарик не очень-то и видеть хотела, никак не входило в её планы. Но всё же он здесь, и он помогает им.       Им? Нет. Он помогает Джеймсу, а Грейс просто довесок. Она уже давно привыкла, что никогда не нужна людям, пока им что-то не понадобится от неё. Впрочем, девушка и сама так относилась к людям. До появления в её жизни Барнса.       И потому сейчас за рыжей гонится и странный мужчина, и все спецслужбы. Ей удаётся догнать Барнса и запрыгнуть на мотоцикл, крепко держась за мужчину. Она огляделась и быстро наметила план действий. Казалось, им удалось оторваться, осталось только завалить выход из переезда, и дело с концами. Стоит проехать нужное место, ведьма, используя магию, обрушила дорогу над ними; она проводит рукой по лицу, замечая струйку крови из носа. Рыжая не успевает что-то сделать, как мужчина в чёрном зацепляется за мотоцикл и скидывает их с него.       В голове вновь появляется шум, перед глазами всё плывёт, совладать с собой — сложно, но Грейс берёт себя в руки и поднимается с земли. Ненадолго. К тому времени уже подоспел Капитан Америка, люди из спецслужб и двое неизвестных. — Руки, чтобы я их видел. Живо! — прокричал мужчина в чёрном костюме, как у Железного человека.       За спину к Барнсу и Рестарик подошли люди в форме и повалили их на землю, застёгивая наручники. Девушка заметила, что так жёстко обходились только с ними (как же иначе, ведь это наёмники Гидры!) и, повернув голову на Баки, прошептала одними губами: — Прости… — Поздравляю, Кэп, ты преступник, — прозвучало слишком громко для ведьмы от всё того же мужчины.       Что было дальше, она не помнит. Всё прошло как в тумане, но сознание не покидало её.       Полностью пришла в себя рыжая только в каком-то здании, похожем на обычный правительственный объект. Их увели в разные стороны и разместили в разных камерах, оставив на несколько минут в одиночестве.       Ведьма осмотрела помещение, неосознанно продумывая план побега. На окнах решётки, единственная дверь на биометрическом замке. Девушка разочарованно вздохнула и опустила голову на руки, прикованные к столу. Сбежать возможно лишь с приходом человека, имеющего доступ к ней.       Дверь хлопнула, оповещая о госте, но Рестарик даже не повела бровью, продолжив приводить мысли в порядок. — Грейс Адриана Рестарик, — раздался грубый голос, — или мне лучше называть Вас Солдатом? — Вам лучше никак меня не называть, — фыркнула девушка, так и не поднимая головы.       Неизвестный мужчина громко хлопнул рукой по столу, что заставило рыжую лениво посмотреть на него и демонстративно закатить глаза. Перед ней стоял мужчина с седыми волосами и усами в ужасном деловом костюме. «Ему бы не помешали услуги стилиста, — отметила про себя Грейс, — или похоронного бюро». — Оставтье свои шуточки для других, мисс Рестарик, — сказал он, присаживаясь напротив. — Мы знаем, кто вы и что совершали, поэтому в ваших же интересах сотрудничать со мной. — Знаете? — она приблизилась к нему, принимая правила игры. — Так ответьте же, кто я? — Солдат Смерти, участница организации Гидра, убийца, террористка, — мужчина эмоционально окрашивал каждое слово, желая вызвать какую-то реакцию. — Мне продолжать список?       Ведьма усмехнулась и откинулась на спинку стула. Она принялась внимательно смотреть на всё ещё неизвестного ей человека, стараясь перегрузить его центральную нервную систему. Чтобы не вызвать подозрений, девушка продолжила диалог с ним. — Не стоит. Я прекрасно знаю, что вы сделаете со мной, даже если соглашусь на разговор с вами, — вновь насмешка в её голосе. — Вам же плевать на таких, как мы. Вам удобно видеть в нас убийц, монстров. Но вы даже не представляете, насколько сложно жить вот так.       Грейс резко приближается к мужчине, сокращая расстояние между их лицами до жалких дюймов. Он схватился за оружие, что рассмешило её ещё больше. — Давайте. Убейте меня. Прямо сейчас. Я всё равно ничего вам не скажу, — уверенно заявила она.       Мужчина хотел что-то ответить, только ведьма опередила его. Её собеседник потерял сознание, тело с громким стуком упало, пока рыжая освобождала руки от наручников. Едва она хотела открыть дверь, включился аварийный сигнал; дверь разблокирована, что радовало, но омрачало эту радость то, из-за чего включилась аварийная система. Рестарик не нужно было быть ясновидящей, чтобы догадаться — что-то произошло с Джеймсом. — Всевышний, клянусь, когда-нибудь я предъявлю Барнсу чек за курс психотерапии, который мне просто необходим после общения с ним.       Рыжая сделала глубокий вдох и покинула комнату, направляясь на поиски Джеймса. Схема проста: бежать туда, откуда бегут люди. Впрочем, ей не привыкать.       Где-то в коридоре она столкнулась с обеспокоенным взглядом Нат. Её зелёные глаза встретились с зелёными глазами русской, словно у них происходил диалог, не слышный для окружающих, но информативный для них. Код активирован. Оставалось уповать только на силы девушки. Всё-таки она значила для солдата больше чем Роджерс и любой в этом здании.       Интуитивно Грейс пыталась найти энергию Джеймса, тянулась к его мыслям, как утопающий к спасательному кругу. Лишь находясь на небольшом расстоянии от мужчины, ей удалось это сделать.       Девушка знала, что солдат не сделает с ней ничего ровно до того момента, пока она не станет помехой, но это работало и в обратную сторону. И ей пришлось стать помехой.       Зимний солдат всегда ошущался очень… странно. Его мысли такие холодные, мрачные и пугающе пустые. Для него существует только задание и программа, вбитая в его сознание ещё семьдесят лет назад. Он всегда узнавал о присутствии Рестарик и всегда сопротивлялся; этот раз — не исключение. Из-за этого пришлось действовать радикальнее.       Ведьма с разбега запрыгнула на Зимнего, сразу же фиксируя руки на висках. Солдат пытался снять её с себя, однако она лишь сильнее надавливала пальцами. Всё было под контролем рыжей: организм солдата перегружен настолько, что ещё секунда — он потеряет сознание. Но программа Гидры сопротивлялась. Она была сильнее. Мужчина кричал, а вместе с ним и девушка. Им было больно. Воздуха не хватало. Всё тело было в агонии. И он сдался. Сдался, когда девушка чувствовала металлический привкус во рту. Сдался, когда девушка почти потеряла сознание.       Грейс держалась из последних сил, спрыгнула и трясущимися руками подхватила тело Барнса. Ей было плохо, но отключаться нельзя — пока они не будут в безопасности, она не имеет права потерять сознание. Девушка сплюнула кровь и пошатнулась, но почувствовала на плечах сильные руки. Роджерс. Улыбка касается её губ, перед глазами всё темнеет.       Трижды. Она благодарна Роджерсу уже трижды.

***

      Первым всегда просыпался мозг. Сознание обрывками, медленно анализировало обстановку, слушало мысли, чувства других. Тихо. Спокойной. Даже слишком.       Волнение. Кто-то совсем рядом волнуется за… неё? Девушка смутилась, почувствовав тяжесть ладони на предплечье, тепло тела совсем рядом, биение сердца, и приоткрыла глаза. С ней сидел Джеймс и смотрел на неё, будто стараясь запомнить каждую чёрточку лица, чтобы ни один разряд тока не выжег их из его памяти. — Привет, — улыбнулся он той самой улыбкой, от которой все девушки сороковых сходили с ума. — Привет, — прошептала она и откинула голову назад, соприкасаясь с чем-то холодным.       Они сидели в каком-то здании, похожим на заброшенное. В помещении не было ничего, лишь гидравлический пресс, что зажал металлическую руку Барнса. Они были одни, но где-то рядом девушка слышала мысли Стива и того неизвестного парня с крыльями.       Рыжая чувствовала себя так хорошо в объятиях Джеймса, но нужно было отодвинуться — они находились в слишком опасной близости. Однако Баки не позволил ей этого сделать, продолжая придерживать её за предплечье. Грейс хмыкнула и расслабилась. Наконец, она могла себе это позволить.       Хватило её на жалкие несколько минут: в мыслях всплыли воспоминания о произошедшем, заставляя щёки той покрыться краской. — Прости за то, что отключила тебя вот так, — Рестарик провела рукой в воздухе, в каком-то лишь ей одной понятном жесте, и тут же опустила её. — Ты не могла иначе, — пожал плечами Джеймс. Его поражало то, что девушка старалась причинить ему меньше боли, когда другого выхода просто не было. И сейчас извинялась, в чём не виновата. — Всё в норме, Грейси. — Грейси, — ведьма до боли прикусила губу, не давая слезе скатиться с глаз. С этой формой её имени связаны слишком личные воспоминания. — Прошу, больше не называй меня так.       Баки кивнул и между ними воцарилось молчание. Рестарик пыталась совладать со своими мыслями, так не вовремя нахлынувшими после упоминания её имени. Так называл ведьму лишь брат, который, похоже, был единственным человеком, любившими маленькую Грейс.       Барнс думал, что пережила рыжая, раз так реагирует на простое имя. Конечно, она рассказывала что-то о своём прошлом ещё в Гидре, но это было ничтожно мало по сравнению с реальностью.       Да, они стоят друг друга. Двое людей с поломанной судьбой, что встретились по воле случая. И ведь никто даже подумать не мог, они станут куда ближе, нежели просто напарники. — Что с тобой произошло? — хрипло спросила Рестарик, чуть прийдя в себя. — Заявился какой-то щекастый мужик с блокнотом Карпова. — Я знала, что в этом замешан один человек! — весело сказала девушка всё тем же шёпотом, добавив уже серьёзнее: — Что он говорил? — Спрашивал про лабораторию Гидры в Сибири, где меня… нас держали. — В Сибири?       Ведьма тяжело сглотнула, перевела встревоженный взгляд на мужчину. Та самая лаборатория, где создали Зимнего Солдата и Солдата Смерти. По коже обоих прошлась волна мурашек. Никто не хотел признавать факт того, что им придётся вновь посетить то место, которое хотелось бы вычеркнуть из памяти навсегда. — Думаешь, — робко начала девушка, — ему нужны другие суперсолдаты?       Кивок. Джеймс не хотел говорить вслух то, что и без слов было понятно. Страшно. Встречаться с собственным прошлым страшно. Возвращаться туда, откуда бежал столько лет страшно. Но они вместе, как и всегда. И пройдут этот очередной этап тоже вместе. А потом… это уже другой, менее важный вопрос. — Есть другие солдаты? — резкий голос Капитана заставил девушку вздрогнуть.       Рестарик умоляющим взглядом посмотрела на Баки. Она знала о тех экспериментах не так много, но даже эти слова дались бы ей с трудом, поэтому Барнс сам рассказал Стиву то, что знал.       Отборные головорезы Гидры, способные устроить госпереворот за одну ночь. И это ещё до сыворотки. Их было не так просто контролировать, из-за чего приняли решение заморозить до лучших времён. Всех, кроме Грейс. Она изначально отличалась от остальных солдат. Ничем непримечательная девушка уже тогда была сообразительна и обладала магией, о которой даже не подозревала.       Но решающим фактором, заставившим Карпова согласиться на работу с девчонкой, являлись деньги. Собственный отец продал дочь на эксперименты Гидре.       От удручающих мыслей отвлёк голос Стива. — Значит, дожидаемся Клинта и Ванду и отправляемся на ту базу, — Роджерс отдал приказ, не подлежащий обсуждению, чем вызвал недовольство со стороны рыжей. — Я не собираюсь участвовать в ваших супергеройских разборках, — заявила она, привлекая внимание Капитана; он нахмурил брови и посмотрел на девушку пристальным взглядом. — Найти джет и повести его — да; разобраться с Гидрой и тем странным парнем — любой ценой. Не более, — строго сказала Рестарик, но позже добавила чуть мягче: — К тому же, у меня не очень хорошие отношения с близнецами Максимофф, не думаю, что Ванда будет рада мне. Здесь без меня.       Но проблема была гораздо глубже. Если бы она согласилась помочь Капитану, то пришлось бы встать перед выбором, который ведьма не готова сделать. Джеймс понимал это, потому и не настаивал; она и так слишком многое сделала для него и продолжает делать до сих пор.       Эта рыжая девушка всегда умудрялась появляться не в то время и не в том месте. И почему-то каждый раз она оказывалась рядом с Баки. Столько раз Рестарик помогала ему, почему сейчас он не может помочь ей уйти от этого выбора?       Стив что-то недовольно говорил второму мужчине, — Сэму — но ведьму это мало волновало. Она продолжила настаивать на своём, и Джеймс поддержал её в этом. Стив прислушивается к Баки даже сейчас, отчего на душе становилось спокойнее, легче.       Рядом с Джеймсом всегда становилось легче.

***

— Вы уверены, что сдать его правительству — лучший вариант?       Драка в аэропорту Германии значительно выбила из колеи Барнса и Роджерса, а потому, с того момента, как двое суперсолдат зашли на джет к ней, девушка не вставила и двух слов. Но стоило им приземлиться в Сибири, разговор с целью отвлечь от удручающей атмосферы завязался сам собой. — Единственный вариант, — поправил рыжую Капитан. Она закатила глаза, сильнее сжав пистолет. — Ужасно скучно.       За едкими фразами Рестарик пыталась спрятать переживания, терзающие её. Лишь один холод сибирских ветров, пробирающих до костей, неосознанно заставлял сердце сжиматься сильнее, а воспоминания тут же проецировали страшный скрежет и мерные звуки шагов. Или шаги реальны?       Все переглянулись. Стив поднял щит, а Джеймс и Грейс направили оружие на тяжёлую металлическую дверь. «Только его здесь не хватало», — подумала ведьма, стараясь зацепить что-то в мыслях их гостя, но безуспешно.       Дверь с силой раскрыли, и взору солдат предстал никто иной, как Железный человек. Его появление заметно расслабило Стива, из-за чего Рестарик вопросительно посмотрела на Барнса. Он был удивлён не меньше девушки, но несмотря на это не спускал Старка с прицела.       «Три суперсолдата, один из которых — ведьма, и бывший поставщик оружия. Какая прекрасная компания у нас собралась», — усмехнулась про себя рыжая. Больше всего её забавляло, что встреча со Старком произошла не где-нибудь в центре Нью-Йорка, а в Сибири. На проклятой базе Гидры. Однако Баки не разделял чувств напарницы. — Эй, Холодное сердце, Пряничная ведьма, опустите оружие. У нас что-то вроде перемирия, — крикнул Тони, почему-то вызывая непреодолимое желание запустить в него чем-нибудь у обоих. — Язвительность передаётся по наследству? — шёпотом спросил Барнс, когда они остались позади Роджерса и Старка. — Иди ты! — небрежно бросила девушка, отчего Джеймс мягко улыбнулся.       Даже находясь в напряжённой обстановке, Грейс и Баки словно не чувствовали этого. Эти двое знали друг друга настолько хорошо, как не каждые лучшие друзья узнают за долгие годы. Их связывает слишком многое, это неплохо. Они уверены, что стоит одному только сказать, второй сразу же сорвётся с места и придёт на помощь. Впрочем, им и говорить не нужно.       Это не любовь, но и не дружба.       Поэтому, идя по знакомым коридорам, отсутствовал тот животный страх, всегда присутствующий здесь. Казалось бы, с тех времён прошло достаточно лет, чтобы чувствовать себя свободно на базе, и сейчас так оно и есть, но стоит Джеймсу или Грейс задержаться хоть на секунду — другому становится не по себе.       Когда в конце длинного коридора виднеется выход в помещение с аппаратом обнуления, всё внутри сжимается. Эта боль уже стала частью каждого. Она не забывается.       И, как на зло, им надо именно туда.       Пятница оповещает об одной тепловой сигнатуре в помещении, что смущает героев. Солдат было четверо, неужели тот странный парень успел разморозить всех и уйти? Или…       В камерах загорается свет, суперсолдаты, находившиеся в них, прикованы к оборудованию проводами. Они были мертвы. Все до единого. — Если бы Карпов увидел это, его хватил сердечный приступ, — нервно усмехнулась девушка, обходя одну из камер. — Несомненно, ты права.       Голос раздался где-то на другом конце помещения, сразу же привлекая внимание к его обладателю. Пистолеты солдат направлены в сторону источника звука, репульсор Старка туда же. Каждый готов к удару. Но только Роджерс решается подойти к неизвестному.       Странный мужчина начинает говорить что-то о падении империи, отчего девушке становится тошно. Столько лет она слушала про новый мир и новый режим из уст Карпова и прочих агентов, что всё это осталось на подсознательном уровне.       А вот Барнса этот разговор заставил напрячься. На немой вопрос: «Всё в порядке?» он ответил кротким кивком, но всё было далеко не так. Мужчина сразу понял, к чему ведёт человек, из-за которого все они здесь.       А вскоре это поняли и остальные.       На небольшом экране времён советской России появляется надпись «16 декабря 1991», приковывая внимание Старка и Рестарик. Роджерс и Барнс остались в стороне, словно их не интересовала запись на плёнке. Ведьма хмурит брови и опускает пистолет, ни на секунду не отрываясь от изображения. — Знакомая дорога. Что это? — спрашивает Тони, но не получает ответ. Вопрос так и остаётся висеть в накалённом до предела воздухе.       В столб врезалась машина. Определённо, в этом нет вины водителя, и, подтверждая догадки, на видео появляется загадочный человек, виновный в аварии. Этот металлический блеск, вгоняющий в ужас любого, заставляет сердца биться быстрее. В это же время из разбитой машины выбирается водитель, но пассажир на переднем сиденье остаётся внутри.       Грейс прикусила губу и сжала кулаки с такой силой, что на ладонях остались раны от ногтей. Сначала она думала, что ей показалось. Это просто очередное задание Зимнего солдата, правда же? Затем тот отчаянный шёпот несчастного мужчины на плёнке и… — Сержант Барнс?       Тяжёлый выдох со стороны и Железного человека, и ведьмы. Одновременно, не сговариваясь, они закрыли глаза, пытаясь сдержать ненужные сейчас слёзы. На какое-то время это даже помогло. На какое-то ничтожно короткое время. Пока не послышался протяжный, жалобный стон. «Говард!».       Сердце пропустило пару ударов. «Говард!». — Тётушка…       Шёпот девушки вызвал удивление Стива и Тони. Она только что назвала Марию Старк тётушкой. Железный человек покосился на Грейс, но ничего не сказал, пытаясь понять, кто она, чёрт возьми, такая. Стив поднял взгляд на Джеймса, смотревшего в пол. Он знал. Всё это время он знал, что убил не только родителей Тони, но и близких своей напарницы. И когда Рестарик помогла ему вспомнить какую-то часть прошлой жизни, Баки не мог спокойно находиться рядом с ней. Мужчина чувствовал вину за то, что причинил вред единственному другу, но и сказать о случившемся не мог. Поэтому Гельмут Земо сделал это за него.       Запись прекращается. Из рук ведьмы падает пистолет, с глухим стуком ударяясь рукоятью о пол. На пару секунд воцарилась тишина. Она давила, морально уничтожая каждого.       Старк резко двинулся в сторону Барнса, но Роджерс перехватил его. Пока они выясняли что-то, Грейс стеклянными глазами посмотрела на бывшего напарника. — Это был ты, — одними губами проговорила девушка. — Ты убил их…       Она закрыла глаза, и одной слезинке всё же удалось упасть, скатившись по фарфоровой коже. Когда она открыла глаза, радужка уже была ярко-фиолетовой, как искры её энергии, исходившие от пальцев рук. Взгляд мёртвой хваткой зацепился за Джеймса, и ведьма полностью развернулась, уверенно направляясь в его сторону. — Это из-за тебя я стала такой! — её голос стал ниже, громче, холоднее.       Солдат хотел поднять ружьё в попытке защититься, но Рестарик оказалась быстрее и выбила оружие из рук с помощью магии. Капитан Америка запустил свой щит в девушку, однако она остановила и его, повернулась на мужчину, на несколько секунд выпуская из виду Барнса, и зашипела: — Не лезь, Роджерс! В этот раз я тебя убью!       Она откинула щит и Капитана в противоположную сторону, впечатывая мужчину в стену. Разобравшись с ним, взгляд вновь нашёл Джеймса и Тони, сражающихся друг против друга. Грейс поспешила к ним. Видя, что солдат пытается сбежать, она преграждает ему путь обломками и наносит удар сзади. Гнев настолько завладел рыжей, что она не чувствовала ничего, кроме жажды мести. Ей было всё равно, кто стоит перед ней, ведь в голове до сих пор звучал молящий голос тёти Марии.       На мгновение Джеймсу удалось схватить ведьму, попытаться успокоить, но тщетно. Она не слышала его. — У меня не было выбора, Грейс! — прокричал он, сильнее сжимая руки бывшей напарницы. — Плевать. Ты убил часть меня, — сплюнув кровь, ответила она и отбросила Барнса резким всплеском энергии.       Рестарик поднялась на ноги, тяжело дыша. Стив не сдавался, продолжал прикрывать Джеймса, позволяя ему уйти. Он бился со Старком, изредка пытаясь помешать и ведьме, тем самым переключая внимание на себя. Броня Железного человека повреждена, многие системы уже отказали, но Тони продолжал держать удар. Грейс решила помочь Старку и взять Кэпа на себя. Чтобы разобраться с Барнсом, нужно устранить Роджерса, и сделать это как можно быстрее.       Девушку трясёт, но ей удаётся сбить с ног Капитана и вновь упасть самой. Старк подходит к ней, помогает подняться, и Рестарик молча благодарит его. Поднялся и Стив, собираясь продолжить бой. Грейс краем глаза замечает, что Джеймс почти выбрался с базы, и передаёт это Тони. — Останови Барнса, Роджерс на мне.       Как бы рыжая не злилась, она бы не смогла навредить Баки. Но позволить ему уйти после того, как выяснилось, что он убил Говарда и Марию, тоже не могла. Поэтому Рестарик доверила это Старку. Всё же он был зол на солдата не меньше.       Стоило Железному человеку отойти, как ведьма начинает атаковать Стива. Мужчина уворачивался от всех ударов девушки, что позволило ему подойти ближе. Удар. Ещё один. Ещё. Грейс прижата к полу, но пытается бороться, воздействовать на разум мужчины. Получилось. Он резко отстранился от неё, отвлекаясь на жуткую головную боль.       Девушка метнулась в сторону Баки и Тони. Джеймс упал вниз, успев сгруппироваться, дабы смягчить удар от падения, а Старк подлетел ближе к нему. Поддавшись секундному порыву, Рестарик разорвала связь с Роджерсом и позволила ему атаковать Тони.       Рассудок ведьмы помутнился, однако та продолжала держать себя в руках. Больше она не использовала магию. Только навыки боя, полученные в Гидре. Рыжая старалась как можно меньше касаться Барнса, уделяя всё внимание Роджерсу. Что-то внутри не позволяло ей. И это повлияло на исход битвы.       Реактор в костюме Железного человека повреждён щитом Кэпа, сам Старк находился на грани — Пятница оповестила о низких показателях. Металлическая рука Джеймса оторвана, мужчина чуть хромал, всё было в крови. Рестарик трясло, ей было сложно стоять, и она оставила попытки сделать хоть что-то.       Когда Барнс и Роджерс уходили, серо-голубые глаза Джеймса и ярко-фиолетовые глаза Грейс встретились. Перемашались ненависть и вина, скорбь и боль, доверие и теплота, ещё находившиеся на задворках. Но они ничего не сказали друг другу. Баки и Стив прошли мимо, а Рестарик осталась на базе.       Ведьма закричала, падая на колени. По всему помещению прошёлся мощный поток энергии, задевая всё на своём пути. Она дала волю эмоциям, что теперь смешивались с её силой, причиняя ущерб и девушке, и окружающим. На землю падали капли крови с её лица, которые рыжая уже не замечала. Организм больше не выдерживал. Этот всплеск стал последней каплей. Рестарик тяжело дышала, а уже спустя мгновение её бессознательное тело лежало рядом с телом Тони. Девушка окончательно провалилась в неизвестность.