***
Несколькими минутами ранее
— Надюш, потерпи немного, — нежно протянула Валя, заметив, как девочка пытается стащить со стола горсть конфет. Та, попавшись, мило, но неловко приподняла уголки губ. Расжав кулачок, положила взятые сладости и присела на стул. Зелёные глаза, не по-детски заинтересованые, наблюдали за каждым действием Новиковой. Девушка понравилась Наде, как только та переступила порог дома. Девочка сказала, что она похожа на принцессу, чем смутила гостью, и что будет её слушаться, когда брата нет рядом. — Сладкоежка, вновь взялась за воровство? — с усмешкой уточнил Артём, зашедший в гостиную. Он уловил только последнюю фразу подруги, но всё равно понял о чём шла речь. На его губах сверкала улыбка, которую подхватила и Надя, как только заметила его. Мещерякова отрицательно завертела головой, стараясь продемонстрировать уверенность и правдивость своей позиции. — Да, но она исправляется. Да, Надюш? — улабнулась Валентина. — Да! — Хах, смотри, Валь, а то она упрямая, может закрыть глаза на обещания и сделать по-своему. Так, что если, что будь пожестче, — подмигнул парень, удаляясь к остальным ребята, что занимались украшением ёлки. Остаются считанные минуты, а они как обычно делают всё в самый последний момент. Пушистая, хоть и искусственная красавица уже была украшена советскими стеклянными игрушками разных форм, размеров и расцветок, переливающейся в ярких огнях гирлянды мишурой и длинным серебристым дождиком. Не хватало лишь достойной макушки. Той, что Арт достал из последнего пакета с новогодними украшениями. Большая, красная, но поцарапанная и со сбитыми углами на пяти лучиках звёзды. Парень помнит, как мама каждый новый год говорила, что нужно купить новую, ведь этой уже больше десятка лет. Они с отцом так этого и не сделали. Мещеряков протянул игрушку Кире, стоявшей на стремянке и украшавшей верхнюю часть ёлки. Девушка потянулась к верхушке. Привстав на носочки, не без труда натянула звезду на пушистый конец. — Ай! — Сменкина чуть оступилась на ступеньках лестницы. На автомате закрыв глаза, девушка стала дожидаться удара. Ничего не случилось. Она как будто зависла в воздухе. Поудобнее обхватив её ноги под коленями и осторожно расположив руку на спине, Артём взглянул в лицо одноклассницы. Ожидавшая иного финала, Кира была шокирована тем, что парень словил её едва ли не над самым полом. Руки в момент обвили его шею, словно опасаясь, что тот смеясь расцепит ладони и всё же позволит ей упасть. Мещеряков слишком близко, Сменкина смогла даже уловить тонкий, ненавязчивый аромат его парфюма. — Не ушиблась? — поинтересовался парень, прерывая паузу. Он не сказал бы, что это молчание было тяжёлым, как раз наоборот, от него несло лёгкостью и романтикой. Жаль, что они не могут стоять так сколько захотят. Отстранёный отрицательный кивок. Кира не могла толком сформировать мысли, ибо голова сконцентрировалась на прикосновениях и аромате. Мягкие касания в сочетании с нотками мяты и дождя невероятно дурманили. Аккуратно поставив девушку на ноги, Артём старался побороть желание вновь прикоснуться к ней. Хотя бы заправить фиолетовую прядку за ухо… нельзя. — Мещеряков! — Муромов призывно махнул рукой.***
Арт внимательно разглядывал одноклассника, пытаясь понять, что тому нужно. «Явно ничего хорошего», — неожиданно подумалось ему. Челюсть свело. Резкий и неожиданный удар Ильи оказался не таким уж и слабым, каким его можно было ожидать. — Ты больной? — с трудом пробубнил Мещеряков, ощущая, как неприятно колит десна после кулака. Ответа на вопрос не последовало, вместо этого парню пришлось вновь уворачиваться от летящей в лицо руки. Муромов фыркнул и вновь пытался приблизиться к сопернику. Ещё никогда Артём не был так благодарен злощастному углу кровати, о который зацепился Илья. — Ай! — Чёрт! — вскрикнул Артём, после того, как гость повалился с ног, — Как ты, Илья? — страх окутывал с ног до головы, а понимание, что тот желал драки, но находясь в состоянии аффекта, не замечал ничего вокруг, всё ещё не отступало. — Тём! — позвал его знакомый голосок, — Почему ты ушёл? Тебя долго ждать? — с каждым новым вопросом сестра приближалась к его комнате. Мещеряков понял это по звуку маленьких шагов, — А-а-а! — Надюш, уходи! — шикнул на неё парень, понимая, как увиденное напугало девочку. Ещё бы… брат сидит на полу, рядом одноклассник, скорчившийся после удара, держится за затылок. На крик прибежали остальные. Их лица виделись Арту сплошным размытым пятном, кроме одного. Сменкина смотрела несколько иначе: и беспокойно, и растерянно, и злостно… слишком много было намешано в её взгляде. Кто-то из ребят забрал Илью, а он остался. Девушка тяжело вздохнула и отошла к окну. Она молчала до тех пор, пока в комнате вновь не повисла тишина. — Спасибо за праздник, Мещеряков, — сквозь плотно сжатые зубы пробубнила Кира.***
— Больно, — шикнул Муромов, уклоняясь от руки Черных, который вызвался помочь тому обработать маленькие порезы и повреждения, что заработал после удара. — Заткнись, — рыкнул Фил, хватая парня за плечо и насильно удерживая на месте, дабы спокойно разобраться с щекой, — Или лучше расскажи, какой чёрт тебя дёрнул на Арта пролезть?! Илья стыдливо прикрыл глаза. А что говорить, когда всё и так ясно? Только слепому не дано увидеть, взгляды «пары недели». Как же начинает ныть внутри, когда он видит их вместе. Недавняя ситуация с падением Киры стала последний каплей для накопившейся злости. От нежности Мещерякова и робости Сменкиной становилось тошно. — Гр, не могу я, понимаешь? Смотрю на неё и не могу принять, что не смогу быть рядом с ней, — из последних сил выдавил Муромов, — Ей хорошо с Артом, а мне плохо от этого… — Может оставите мою сестру в покое?! — одно предложение, а сколько эмоций в нём было заложено. Виктор выглядел хмурым и злым. По-настоящему злым человеком, который ни один раз чувствовала сильную боль, — Кареглазке не по себе от того, что происходит. Филипп бросил быстрый взгляд на сидящего рядом парня. Расстроенный? Скорее, запутанный. Запутанный в своих же чувствах. — Так давайте не будем о плохом? Вообще-то, сегодня праздник, так что живо всем отмечать! Прихватив вначале Муромова, а после и Сменкина, Черных вытолкнул друзей на середину комнаты и заставил танцевать. Спустя несколько минут к ним присоединились и Валя с успокоившейся Надей. Только Арт и Кира так и вышли к друзьям. Оставшись в комнате, они слушали рассказы друг друга, пытаясь узнать каждого получше.