Таинственный Мёбиус

— Слушай, может всё-таки останешься сегодня на базе? Ты еще после вчерашнего не до конца восстановилась. — глава гильдии шел по коридору первого этажа, со стороны окон. — Ой, да ладно тебе! Мы так вчера их ряды проредили, что они теперь на расстояние выстрела к нам не сунутся. Да и к тому же, мы справились. — лиса потягивалась на ходу, двигаясь неспешно. — Справились с поправкой на то, что тебе помогли буквально случайные прохожие. — заметил Фрост. — Да, и этот эффект неожиданности сыграл нам на пользу. В любом случае, Зеленые Драконы после вчерашнего поражения вряд ли станут что-то предпринимать… — Себастьян шла вдоль металлической решетки бывшего школьного гардероба, выполненной геометрическим узорами. Указательным пальцем она касалась её, а от постоянного движения он перескакивал по прутьям и легонько бился о металл, что сопровождалось соответствующим звуком. — Себ, вот что, а предсказать действия противника в подобной ситуации мы не можем. Да что я вообще говорю? Случись еще одна такая встреча сегодня, тебя к чертям собачьим выпотрошат! — Ну, не думаю, что сегодня они решатся это сделать… И вообще, я ж не ночью собираюсь выходить, а днем, в центральные районы. Там безопасно. — они дошли до конца коридора и вышли в зал, где свернули направо. Там уже виднелась лестница, ведущая на пол этажа вниз, и металлическая дверь. Бывшая школьная столовая, ныне бар. — Хм… Знаешь, давай так, ты найдешь кого-то достаточно сильного, кто пойдет с тобой, чтобы если что помочь тебе. Тогда можешь спокойно идти. — Знаешь, а это будет легко. Я найду человека, которого возьму с собой быстрее, чем ты успеешь доесть свой завтрак. — вильнув хвостом, она ухмыльнулась, хотя, будем честны, сказанное ей являлось чистым блефом.       Мужчина усмехнулся. — Возьму двойную порцию, а то не успеешь.       Вдвоём они прошли в помещение, где сейчас было полно людей. Когда тело босса прошло через дверной проем, тут стало на пару секунд тише. Фрост продолжил спокойно идти, обмениваясь взглядами с лисой, и шум снова заполнил бар.       Члены гильдии занимали места у стойки, за столами, у стен, собираясь небольшими группами. Кто-то наслаждался утренней трапезой, а кому-то приходилось оправляться от недосыпа или вчерашней попойки. В воздухе витала смесь запахов еды, напитков и, рядом с некоторыми людьми, перегара. Зеленые глаза легко поймали отряд Масок: два черных силуэта сидели поодаль от остальных наемников, что то и дело с интересом поглядывали на них и перешептывались. Маска Вану была, видимо, слегка приподнята, чего было недостаточно, чтобы увидеть его лицо, ибо то было направленно благодаря наклону головы вниз.       Девушка прошла к стойке, где уже забирал свои два небольших бутерброда Зерик, и заказала яичницу с ветчиной и кофе, глава попросил то же самое. Они решили занять один из свободных столов, что были не так далеко от их новых знакомых. Усевшись и приступив к трапезе, девушка услышала краем уха разговор, пока Фрост изучал новостную сводку в своём КПК. — …ам старые задания. С тобой, Хекс, сходим в центр — мне нужно обсудить детали нового заказа с нанимателем и забрать аппаратуру. — на тарелке Статиста лежали пышные блинчики с кремом. — Думаю, сразу же и пойдем выполнять работу. Ты, Зерик, сегодня останешься в гильдии. Без обид, но в аномалиях тебе делать пока нечего. — Но почему? Я же тоже сильный! Я любому наемнику трепку задам, да и вы со мной. — судя по интонации мальчика такой расклад расстроил. Его собеседник пока была возможность стремительно, но при этом на редкость аккуратно, поглощал содержимое тарелки. — К тому же Хекс знает и умеет в этом плане не больше моего! — Без обид, но тебе пока не только не хватает навыков и сил. Разница между тобой и Хекс — ваши способности. Зная способности Хекс, я могу не переживать, что она пострадает в аномалии. Ты более уязвим, и не факт, что мы успеем тебя если что вытащить. Надеюсь, ты меня понял. — наемник отодвинул пустую тарелку и просунул салфетку под сдвинутую маску, чтобы вытереть рот, в то время как парнишка смотрел на стакан с соком, явно обдумывая слова старшего. — Я могу тебе предложить пока заняться саморазвитием и тренировками. У тебя есть учебные материалы, которые тебе следовало бы изучить, ты можешь заняться медитацией или позаниматься на тренировочной площадке гильдии. Такая есть тут, как я узнал. — Хорошо… — вздохнув, мальчишка вынужден был согласиться, и на их стороне повисла временная тишина, которая нарушалась только Хекс, которая доедала свой завтрак.       Прошло несколько минут. Лиса не сильно торопясь, поедала яичницу, подмечая, что та немного недосолена. Наконец мимо её стола прошли маски, чтобы сдать грязную посуду, после чего обе темные фигуры покинули помещение. Остался только Зерик.       Яичница уже попала туда, откуда не было обратного пути, а хвостатая поднялась из-за стола и пошла сдавать посуду. Тут-то она и сообразила. — А если… — сказала она себе в слух, а Зерик как раз тоже встал, после чего был окликнут. — Зерик! — А? — парень обернулся и встретил зеленые глаза, которые, смотря на него сверху вниз, приближались. — А… Доброе утро, Себастьян. — Как тебе в нашей гильдии? — её пушистый хвост плавно вилял позади. — Ну, пока не распробовал, но первое впечатление хорошее. — Вот и славно. Слушай, а ты сейчас свободен? — … Ты же подслушала наш разговор, да? — Зерик прищурил глаза, смотря на лису. — Ну… Ладно, не буду скрывать, я слушала. — девушка малость смутилась от того, что была поймана за таким занятием, тем более новичком. — Мне бы хотелось позвать тебя с собой прогуляться по центру. Мне нужно посетить рынок, а тебе все равно особо нечем заняться… Тем более я могла бы поделиться с тобой своим опытом. Можешь спрашивать, что хочешь, я отвечу.       Ушастая немного наклонила голову, легко улыбаясь в ожидании ответа. — Ну… Хорошо… я, наверное, не против. — парнишку не пришлось долго уговаривать. — Вот и замечательно! — девушка повернулась к Фросту. — Фрост, я нашла того, с кем пойду!       Сейчас случился бы пердюмонокль, но Фрост монокль не носил, ибо незачем, поэтому у него просто начался тик, левый глаз стал дергаться. Он слышал разговор наемницы и мальчика от начала и до конца. Не заметив этого сам, он сидел с приоткрытым ртом, держа перед ним последний кусочек яичницы на вилке. Наконец, опомнившись, он положил вилку на место и уже просто с нескрываемым возмущением смотрел то на свою подопечную, то переводил взгляд на её юного компаньона. — Ты же понимаешь, что это ребенок? Так нельзя, это безответственно! Так не пойде... — было тот начал, но был прерван — У нас не было возраста или чего-то еще в условиях. Зерик — псайкер, при том не плохой. Так что по сути я нашла того, кого надо. — самодовольная ухмылка Себастьян так и кричала о том, кого она считает безоговорочным победителем. — Ты, кстати, не доел еще… — Ой… Твоя взяла! Делай, что хочешь… — глава гильдии отвернулся от лисы, вновь подняв вилку с несчастным желтком, который уже немного растекся по тарелке. — Чего отворачиваешься? — смотря на Фроста, ушастая немного наклонилась к нему. — Нет, видом любуюсь… И вообще, иди, куда ты там хотела! Я в печали! — платиновый блондин замолчал и наконец-то расправился с желтком, точнее, тем, что еще не вытекло на тарелку. — Хорошо, пааап. — Себастьян, быстро чмокнув обиженку в щёку, пошла в сторону стойки, подталкивая Зерика хвостом в спину, чтобы тот следовал за ней. — Пошли, Зеря, нас ждут дела. — Там же просто зеркало… — пробормотал мальчик-девочка, смотря на начальника, от которого он постепенно удалялся.       Лиса быстро избавилась от грязной посуды, попутно забрав её и у Зерика, после чего пошла с ним к выходу, всё так же подталкивая его хвостом. Мальчика смущало то, с каким воодушевлением она потащила его за собой.       Покинув бар, Себастьян свернула направо, там была лестница, ведущая на второй этаж. Там ей пришлось замедлиться, ибо её юный спутник за ней не успевал. Оказавшись наверху, хвостатая свернула направо, прошла немного, и остановилась. — Подожди тут, я возьму кое-что и мы пойдем. Хорошо? — сказала та и, не дожидаясь ответа, убрала от Зерика свой лисий хвост, прошла дальше, открыла дверь, что была в небольшом закутке, и скрылась в помещении.       Не прошло и минуты, как зеленоглазая покинула свою комнату, уже с сумкой на плече, поясом и ножнами с кинжалами на бёдрах и в лёгком плаще, скрывающем её фигуру, с эмблемой гильдии на спине. — Ну, что пошли, мелкий? — в ответ мальчик кивнул и двинулся за Себастьян, которая уже пошла по знакомому нам коридору. Спустившись вниз, компания вышла из здания через главный вход.       Несмотря на то, что уже прошло довольно много времени с рассвета, тут всё еще было темно. Нет, это не аномалия погоды или еще что-то. Половину города своей тенью от солнца закрывала масса горных пород, которая круто возвышались на востоке стеной под километр в высоту, так что рассвет здесь никто никогда не видел, если, конечно, не покидал пределы сие населенного пункта.       Смотря на голубое чистое небо над головой, девушка подметила, что, вероятно, оставшийся день будет ясная погода… — И тут он полез на меня с кулаками. И ведь нет умения драться у него — это пол беды для него. Это чмо усатое ведь еще и пьяное до зеленых усов. — говорила хвостатая, изучая взглядом улицу, по которой бодро шагала. — Зеленые усы? — парнишка вопросительно вскинул бровь. — Ну… сильно пьяный, если кратко. Иногда у людей в таком состоянии из носа течёт и… — Фу… — лицо ребенка скривилось. — Ага. Так вот… Он на меня прет: глаза стеклянные, слюни еле во рту держит. Так я ему врезала и заломала. — зеленые глаза переключились на Зерика. — Все в баре тогда получили хлеба и зрелищ сполна, да? — его явно рассмешило то, что ему рассказывала лиса. — Еще как. За ним эти «Зеленые недоящерицы» только через пол часа пришли… — Себастьян устремила взгляд вперед, увидев там краем глаза знакомые навесы. — Для них такое событие было унизительным. Человек, занимающийся связью с общественностью, был публично унижен, да и сам показал себя с худшей стороны. Естественно, после этого они особенно на нас обозлились… Кстати, мы пришли.       Девушка наклонилась и посмотрела в глаза мальчику, находясь с ним на одном уровне. — Уттер-Сити — место не самое благополучное, поэтому тебе стоит придерживаться некоторых правил… — хвостатая положила руки на узкие детские плечи. — Не говорить с чужими людьми, не брать конфет от незнакомых людей и тем более не соглашаться с ними куда-либо идти? — Ну… Это тоже. Смотри, тут помимо базовых правил, которые ты сейчас перечислил, есть еще пара. Во-первых, внимательно следи за тем, что происходит вокруг. Тут бывает неспокойно, и в лучшем случае просто толкнут или с ног собьют. Во-вторых, старайся в целом избегать зрительного контакта с людьми, особенно, если они выглядят… подозрительно. Тут бывают отдельные особо вспыльчивые… Ну, и главное: далеко от меня не отходи, всегда держись рядом. Хотя, думаю, последнее будет сделать проще всего. — лиса оставила плечи Зерика в покое и взяла его за руку, после чего выпрямилась в полный рост. — Так-то лучше. — Я уже не в том возрасте, чтобы ходить за ручку! — парнишка надулся, но руку пока не стал убирать. — Ну, знаешь, взрослые тоже иногда ходят, держась за руки. Тебе еще, наверное, рановато держаться с кем-то за руку так… Ох, что-то я заговорилась. Пошли, пока лучшие товары не разобрали! — девушка потащила за собой мальчишку в сторону рынка.       Запах даров моря, пряностей, овощей и фруктов — вся эта смесь ощущалась тем отчетливее, чем ближе лиса подходила. И вот, они уже идут между палаток и ларьков. Вот справа какой-то не молодой человек выставил на показ товары.       На столике, покрытом желтым брезентом, лежат корпуса и аккумуляторы для роботов, позади на стеллаже красуются различные модули, среди которых есть и боевые. Сбоку же на специальной подставке, словно вяленные окорочки, висят механические конечности. По другую сторону стоял уже собранный экземпляр, напоминающий своим видом страуса без головы и шеи. И все эти разнообразные товары хоть и стоили не дешево, цена явно была ниже, ежели чем у производителя.       Пройдя дальше, Зерик обратил внимание на другого продавца, уже в ларьке. Сам ларек выглядел относительно ухоженным. За его стеклянными витринами лежали различного рода дроны, от крупных машин с крыльями, в которых были встроены двигатели, до миниатюрных сферических, по которым сложно было сказать, за счет чего они вообще держатся в воздухе, если вообще могут передвигаться без дополнительных модулей.       Эта часть рынка лису не интересовала. Да и к тому же она прекрасно понимала, что здесь торгуют в основном списанными, сломанными и найденными в аномалиях машинами. Собственно, и сами роботы ей были ни к чему. А вот продуктовую часть рыночной площади она намеревалась посетить обязательно. К тому же в это время всегда продают различные диковинки.       В основном тут были морепродукты, свежевыловленные. У одной лавки была бочка, доверху наполненная живыми крабами, и стол, поперек которого лежала рыба с каплевидным розовым телом, покрытым пластинами костной брони и больше Зерика в два раза. У противоположной же торговец выставлял на показ аквариум, в котором плавало несколько крупных голубовато-серых рыб, тела которых были покрыты в области головы мощным костным панцирем, и стол, на котором кучей были навалены рыбьи тушки, окруженные льдом. Они поблескивали в свете установленных рядом ламп.       Пройдя еще мимо нескольких лавок Себастьян остановилась, после чего сделала несколько шагов назад. Её внимание привлекла палатка, в которой продавали кальмаров. Она подошла ближе и присела на корточки, отпустив руку Зерика: за импровизированной витриной стояла пластиковая коробка из-под печенья со льдом, в окружении которого лежал осьминог.       Зерик встал рядом, бегло осматривая товар и сразу переключая внимание на свою спутницу. Наконец пожилая продавщица отдала пакет с каракатицей покупателю и обратила внимание на хвостатую. — Здравствуй, внучка. Что приглянулось? — обращаясь к Зерику, женщина поправила фартук, мизинцем смахнув упавшую на лоб прядь волос назад. — Мне бы кальмара… — сказала лиса, неожиданно выпрямившись в полный рост. — Ой! Простите, не заметила вас. — продавщица немного отшатнулась назад. — Кальмара, говорите… Найдется, 250 кредитов за кило. Вам сколько? — Так, на такояки обычно уходит в среднем 150 грамм… — частично вслух стала считать девушка. — Мамочки… я ж обожр… кхм… Давайте полтора килограмма, и мы посмотрим сначала. — Не вопрос! — пожилая особа надела резиновую перчатку, которая доходила ей до половины плеча и достала из бочки с водой тушку, которой это определенно не нравилось. — Вот, смотрите какая! Свежая, еще живая!       Кальмар был бесцеремонно отправлен в металлический лоток на весах. Больше на пару грамм. Тем временем зеленые глаза окинули кальмара взглядом, чуткий нюх дал возможность в полной мере оценить качество. Моллюск извивался, цепляясь щупальцами за перчатку. — … Беру. — девушка ловким движением руки извлекла из кармана кошелек и быстро набрала нужную сумму. Отдав деньги, она получила бумажный пакет, в котором лежал целлофановый пакет с кальмаром.       Себастьян заглянула в пакет и, убедившись в том, что всё на месте, перевела взор на рыночную улочку. — Так… точно… игрушки… — девушка снова схватила руку мальчишки и потащила его дальше по рынку, словно чувствовала то, что ищет.       И действительно, вскоре двое были у входа в крупный крытый рынок. Зайдя через главный вход, они прошли в огромный зал. Смотря вверх, можно было увидеть стеклянный потолок, под которым висели вентиляционные трубы и осветительные лампы. Центральную часть всего зала занимали небольшие лавки, которые строились друг за другом двумя параллельными друг другу рядами. По периферии были небольшие магазины. Таким образом в здании была словно бы круговая дорога для покупателей, ограниченная изнутри лавками и магазинами снаружи.       Сразу свернув влево, девушка повела своего спутника вдоль витрин ко входу в наиболее крупный, занимающий четверть всего пространства, отведенного под магазины. Над дверью красовалась надпись: «Зоологический отдел. Фауна и всё для ухода за ней».       Зайдя внутрь, они увидели множество клеток и террариумов на стеллажах, упаковок корма. Там были мыши, крысы, хомяки, сахарские ползуны, странные существа, похожие кротов с клювами, и множество других необычных существ. Мужчина-продавец негроидной наружности, завидев посетителей, сразу же заговорил. — О! Добрый день, постоянный клиент. Вам как обычно? — Да-да-да, десятка... Я сегодня без своей клетки, прутья старой развалились. — услышав ответ, тот кивнул, всем видом будто говоря «не нужно больше слов», и сразу взял из-за прилавка свободную клетку и пошел в сторону стеллажа, где содержались зверьки. Ловким движением руки он открыл дверку, за которой были мыши, после чего столь же быстрыми движениями закинул десять в пустую клетку. После он прошел к своему прежнему месту, покопавшись немного внизу, достал пакетик с кормом. — С вас... 549 кредитов. — не успел договорить продавец, как перед ним на прилавок положили деньги. — Спасибо за покупку. — Пожалуйста, удачного денька… — девушка забрала покупку и, подойдя к Зерику, который разглядывал ящерицу в террариуме, которая целиком заглатывала крысенка, похлопала того по плечу. — Можешь помочь, Зеря?       Мальчик развернулся и посмотрел на клетку в руках девушки и, не особо долго размышляя, кивнул. — Кстати, тебе они зачем? — парнишка приподнял клетку перед собой, изучая взглядом грызунов. — Ну… нужны же мне подопытные мышки~ — хвостатая невольно улыбнулась от неожиданного каламбура. — Да и на заказах я нахожу им применение. Ладно, ежемесячный поход за новыми игрушками завершен. Давай просто пройдемся по залу. Авось что-то интересное продают в аномальном отделе в этот раз. — Аномальный отдел? — они вышли из магазина и продолжили движение по залу по часовой стрелке. — Ты знаешь о псионических аномальных зонах? — лиса ведет ребенка мимо витрины с гаджетами наемников, на которые последний с интересом посматривает. — Да… Но не особо много. Ну, их типы, из-за чего появляются, какие там опасности, что в них образуется… А… Я, кажется, понял! — буквально прямо на их пути был вход в ранее упомянутый магазин. — И что же ты понял? — Там продают то, что нашли в аномалиях! — Зерик прям засиял от интереса. — Иииии десять очков моему маленькому другу… Верно. — Аномальный отдел. «Искушение неизведанным» … Ну и название… — парнишка зашел в помещение и стал оглядываться. — Да, оно странное, впрочем, как и товары.       Полки металлических, на вид прочных шкафчиков, что стоят у стен относительно небольшой комнаты, были заполнены «экспонатами», один краше другого. Например, на одной из них был КПК, часть которого обросла бесцветными кристаллами, изнутри которых исходил еле заметный пульсирующий свет, другую же занимал нож, от которого изредка исходили микромолнии. На ценниках были указаны довольно внушительные суммы.       Идя мимо полок, Зерик внимательно осматривал диковинки. Боковым зрением он заметил на столике в центре помещения баночки, некоторые из которых были приоткрыты. В этот момент к ним подошел продавец. — Доброе утро. Чем-то интересуетесь, девочки? — мужчина окинул посетителей взглядом. — Да так, смотрим товары. Можете что-нибудь рассказать о них? — хвостатая сказала за двоих. — Тогда я могу вам рассказать о них. Только скажите, что вас интересует. — он демонстративно открыл журнал, в котором, похоже, была информация об артефактах. — А что это такое? — Зерик указал на одну из полок.       Там лежал сферический артефакт, который был словно соткан из корней растений, поросших лишаем и мхом. Через множественные крупные отверстия между ним, было видно полость внутри, из которой исходило слабое оранжевое свечение, словно где-то в глубине шарика размером с теннисный мячик скрывался маленький закат. — Так… Номер 13.46.41ChPyr… Пожиратель пламени. Тип: хаотический, чувствительно-действующий. Категория: третья. Местом обнаружения является аномальная зона «Пепельный котел» в окрестностях города-полиса Асадензу на юге провинции Пайрос одноименной империи. Реагирует на открытый огонь, плазму в различных её формах, пирокинетические образования, поглощая их. Поглощение протекает медленно с выделением в окружающее пространство слабого света. — мужчина прочистил горло. — Продемонстрировать не могу, к сожалению. — Вау… А что это за кристаллы? — парнишка поставил клетку с мышами и даже как-то забыл, что его снова приняли за девчонку, и шел вдоль шкафчиков, задавая вопросы.       Тем временем Себастьян наблюдала за этим, невольно умиляясь любознательности ребенка. Но тут её взгляд упал на клетку. Уши дрогнули, когда их владелица поняла, что клетка была ненадежно закрыта. Одна из мышей высунулась через открытый выход, и ощутив свободу, двинулась. Зеленоглазая подорвалась с места, но не успела: грызун прыгнул в сторону небольшого столика в центре магазинчика. Она словно в замедленной сьемке наблюдала за тем, как её потенциальный подопытный для испытания яда летит, думая, что свободен. Правда это был самообман: зверька ждало приземление в открытую баночку с некой странной вязкой белесовато-розовой жидкостью, в которой тот начал тонуть и вскоре визуально скрылся в ней.       Лиса застыв, созерцала это, с пониманием того факта, что ей, вероятно, придется купить эту чертову банку. Благо, ступор длился не долго, и она вовремя сообразила закрыть клетку нормально, пока побег не совершили остальные мыши. После Себастьян вновь обратил внимание на баночку, уже на ценник, и увиденное её почему-то успокоило. — Сэр, хотелось бы спросить насчет одного товара. — хвостатая похлопала продавца по плечу, чтобы привлечь внимание. — … и в данной зоне таким образом все объекты ускоряются в зависимости от направления их движения… — мужчина обернулся и посмотрел на ушастую. Судя по его выражению лица, ему явно нравилось рассказывать кому-то, кому действительно интересно. — Да-да, чем могу обязан? — Мне интересно, а что это за жижа в банке? — она рукой указала на оную. — Так… Сейчас… — он принялся листать журнал и остановился на одной из страниц, пока Зерик обошел его, чтобы посмотреть, что же у них там такое. — 14.21.10MifSuc. Ми… Мифатлиз… Кхм, простите… Мифатлийская слизь. Тип: мифатлийский, диффузионный. Категория: 1. Место образования находится на острове в отдаленном районе от города-полиса Гианы в провинции Аквас империи Пайрос. Образуется в аномалиях Мифатлийского типа в больших объемах во время пси-штормов, выпадая в виде осадков. Слизь при контакте с другим объектами вызывает их непредсказуемые изменениям в положительную сторону. В перечень таких объектов входят и живые существа. Во избежание потери её со временем, следует хранить её в банках из материала с примесью заряженной аураксиумовой крошки… Вас заинтересовал этот товар? — Да, думаю, я бы взяла одну баночку, вот эту… — Зеленые глаза указали вновь на ту же банку. — Замечательно. С вас 2000 кредитов. — мужчина прошел к кассе, попутно доставая блокнот и делая какие-то пометки.       Доставая деньги, Себастьян подошла к кассе и вручила ему всю сумму. — И… Спасибо за покупку… — он достал из-под стойки крышку с ручками. — Крышечку для банки не забудьте. — Всё… Зеря, закрой банку и пошли. С покупками на сегодня всё. — хвостатая вручила мелкому предмет и, дождавшись, когда он закроет банку, пошла к выходу.       Зерик взял банку в одну руку, клетку в другую, и последовал за ней. И вот они уже идут доворачивают круг по крытому рынку и идут к выходу. — Себа… — Хочешь спросить, зачем я это купила? — девушка ухмыльнулась. — Ага. — А ты помнишь, сколько я мышей купила? — Ну… Да… Десять? — неуверенно спросил парнишка. — Верно. А теперь посчитай, сколько их в клетке. Мальчик приподнял клетку и замедлил шаг, чтобы рассмотреть содержимое. — Два… Четыре… Вон еще три, значит семь… Ам… Погоди… — оно еще пару раз пересчитал их, так как грызуны на месте не сидели. — Их девять. А где еще одна? — Просто у продавца в зоологическом отделе руки из одного места были, и он дверку клетки плохо закрыл. Я тоже молодец, не проверила. И пока вы болтали об артефактах, из клетки одна сбежала и сиганула в банку. Вот я и решила купить… Авось что-то дельное выйдет. — Но ты же могла не тратить деньги на это. Её же даже не видно в этой банке. — они вышли из здания и направились по рынку в сторону базы. — Ох, ты просто не знаешь всех тонкостей. Смотри. На мышь я деньги потратила? Потратила. Мышь попала в слизь и теперь в ней преобразуется во что-то. Как думаешь, что выгоднее, продавать слизь, которая и так в избытке, или извлечь выгоду из конечного результата преобразования? Вот и я о том же. — … А ловко ты это придумала… — сказал Зерик, подумав несколько секунд. — Да. Только если бы слизь была менее мутная, мы бы сейчас бы заплатили бы в разы больше… Слушай, а давай-ка я тебе её отдам, м? — смотря на мальчика, наемница мягко улыбнулась. — Мне? Почему? — парнишка поднял взгляд и перевел на Себастьян. — Ну, а почему бы и нет? Ты мне вчера помог, сегодня помогаешь, в гильдию вступил, думаю, мы бы могли быть друзьями. — она положила руку на макушку Зерика и погладила подушечками пальцев. — Да и я думаю, тебе можно доверить наблюдение за тем, что станет с нашей «подопытной». Плюс я не уверена, что у меня найдется время, чтобы вести наблюдения. Придем на базу, расскажу тебе, как и что делать. Как тебе моё предложение?

***

— Что теперь? — девушка расправила в руках ткань с песочно-желтым камуфляжным рисунком. — А теперь небольшой инструктаж... — руки в перчатках с прорезями буквально на кончиках пальцев ловко сворачивали аналогичный по цвету элемент одежды. — А пока я буду говорить, сверни свой маскхалат и убери в сумку.       Кивнув, длинноволосая приступила к действию. — Поскольку мы идем в аномальную зону, будь готова встретить нечто относительно ненормальное. Гравитационные, температурные и электромагнитные аномалии… и всё, что ты в обычной жизни вряд ли встретишь, если кратко. — немного покопавшись в другом отделении сумки, Вану извлек из него увесистый на вид чехол. Корпус имел множество граней, напоминая уплощенный камень, который кто-то пытался сделать более округлым, избавиться от углов, но так и не закончил работу. Покрытие же имело голубоватый металлический блеск. — Вот, возьми. Убери туда свой КПК, когда мы прибудем к месту. — Мммм? — особа в маске приняла из рук Статиста предмет и стала крутить, осматривать. — А зачем? — На месте объясню, там нагляднее. — заканчивая приготовления, он застегнул сумку и выпрямился. — Пошли, у нас много работы, да и хотелось бы успеть вернуться до наступления ночи...       Оставляя позади сначала шумные центральные, а потом более тихие спальные районы, неполный отряд двигался по незанятым приграничным районам, где изредка встречались базы других гильдий. Это место могло показаться безмятежным, что, впрочем, вчерашние события легко опровергали. То и дело были на стенах видны следы от попадания пуль, а разбитые оконные стекла, были заметны даже на верхних этажах, сияя отраженным ими светом солнца, что уже показалось из-за скал. — О, я помню, когда мы пришли к городу, там была такая же стена! — Хекс указала рукой на виднеющуюся впереди городскую стену высотой с пятиэтажное здание. — Они тут что, сплошные? — Да, разве что в воду не уходят. Но так было не всегда. Местные старожилы говорят, раньше тут о наемниках и не слышали. На севере была большая промышленная зона и шахты. К несчастью для тех, кто там работал, еще севернее образовалась псионическая аномальная зона типа териблис. — Териблис? Это что такое? — улыбающаяся маска следила за жестами главы отряда, попутно поглядывая на ворота городской стены, что уже были хорошо различимы. Ну, как ворота, сами ворота уже давно никто не открывал за ненадобностью, а люди проходили через небольшой пропускной пункт рядом, вокруг которого стояло несколько зданий, прилегающих к стене. Правее на высоте пятого этажа на массивных опорах шел надземный железнодорожный путь, явно рассчитанный не необычно крупные поезда. — Их обычно называют кошмарными. В целом, это слово отлично описывает всю суть подобных мест. — выждав небольшую паузу, Статист продолжил. — Мне уже приходилось бывать там во время выполнения некоторых заказов. Неподготовленному психически человеку туда лучше не соваться, может не выдержать. Про боевую подготовку я уж молчу.       Девушка дослушала ответ Вану и продолжила идти, переваривая полученную информацию, попутно накручивая себя. Дойдя в тишине до стены, которая вблизи оказалась покрыта большими темными металлическими пластинами, они увидели пункт пропуска: две массивные раздвижные двери сейчас были открыты, позволяя наемникам входить и выходить из города. Внутри их ждал коридор, лишенный каких-либо выделяющихся черт. Лишь огоньки камер видеонаблюдения выделялись на фоне серых стен и тусклого света ламп, а в конце еще одна дверь, закрытая. Как только отряд оказался достаточно близко к последней, запищал датчик, и конструкция двинулась, открывая путь за пределы стен Уттер-Сити.       Те же улицы, та же архитектура, что и внутри, но словно бы кто-то ускорил ход времени. Многие здания обильно заросли, но не разрушились. Потрепанное временем дорожное покрытие еле было видно из-за высокой травы, слабо покачивающейся от легко утреннего бриза. Шелест в кронах деревьев, пение птиц — тот же город, но словно бы сам мир другой. Лишь слева от дороги, смотря сквозь листву, была различима темная из-за собственной тени, городская стена. А впереди, в конце этого туннеля из домов и растений, всё словно сияло золотом. Туда и лежал путь. — Идём тихо и быстро. — Статист ускорил шаг и направился по бывшей главной улице, двигаясь в тени растений вдоль домов.

***

      По помещению разносилась мелодия, исполняемая на скрипке. Не полноценная композиция, а скорее похоже на то, будто музыкант просто разминался, проверял свой инструмент и навык. — Твоя задача: зачистить базу крупной банды, которая недавно устроила налёт на склады отделения полиции юго-западного спального района. Цели хорошо вооружены. Удели особое внимание главарю. Белобрысый, высокий. Да, это отличается от обычных заказов, но клиент очень хорошо заплатит за успешно выполненную работу. — мужчина сидел за столом в кабинете, хорошо освещенном с его стороны, смотря на собеседника, что предпочел ютиться в тени. — Если понадобится, можешь хоть всё здание разрушить. Главное нанеси им такой ущерб, чтобы они более не смогли носа высунуть из своих грязных нор. Твой КПК я, как и обещал, смог модифицировать, координаты логова уже загружены туда, награда соответствует заявленной. Зная тебя, трудностей не должно возникнуть. Задашь им трёпку? Скрипка затихла, и повисла неловкая тишина, которая продлилась несколько секунд. — Пойдёт... — из угла послышался звук щелчка футляра. — Давай, я на тебя рассчитываю, Бард…

***

— А как это место называется? — поправляя маскхалат, девушка шагала по небольшим камешкам, которые были остатками тротуара.       Вокруг была заброшенная парковая зона. Деревья и трава здесь могли бы сойти за нормальные, если бы не их цвет. Желтые, жухлые на вид, но вполне живые, они сияли в солнечном свете, заполняя собой овраги и холмы, и скрывая собой небольшие постройки. Неполный отряд масок двигался среди высокой полевой растительности, а деревьев вокруг и вовсе почти не было. — Сумеречный Парк. — Статист остановился на секунду, смотря куда-то вверх перед собой после чего свернул и пошел немного в сторону, обходя этот участок. — Хммм… Что-то не особо это место «сумеречное». Они случайно слова подбирают? — игра «не наступай на землю, а то умрёшь» закончилась, как и остатки тротуара. — Нет, просто чтобы понять суть названия, тут нужно оказаться в тёмное время суток. — Масочник устремился к одному из зданий, заросших кустарником, вынуждая девушку идти туда же. В это же время подул встречный ветер. — Фуу… Что это за запах? — гниль можно было учуять даже через респиратор.       Масочник вошел в здание бывшего кафе через черный вход. Противоположная стена была разрушена, на полу и на мебели лежала груда кирпичей. Пройдя на кухню, они выбрались в зал со столиками, посреди которого лежал источник дивного аромата. — Ну… Теперь-то вопросов нет… — Маски обменялись немыми взглядами, после чего Хекс подошла ближе и бегло осмотрела труп. — Он тут долго так лежит… Тело наемника в камуфляже пустынных цветов уже полностью посинело, местами почернело, лежало в луже трупного сока. Лицо было раздуто до неузнаваемости, будто перед смертью он за щеки себе набил чего-то, а в разорванном, видимо еще при жизни, животе копошились насекомые и их личинки. Правой руки на месте не было, она лежала поодаль, полностью обглоданная, лишь кости. Рядом с ними поблескивал некий предмет, который привлёк внимание Статиста. Он подошел к нему, взял в руку и стряхнул пыль. Компас, необычный на вид. Ни севера, ни юга, лишь стрелка, сделанная из серого полупрозрачного материала с голубыми вкраплениями и синей пластинкой в одном из концов, которая хаотично крутилась, словно не могла найти себе места. Вану хмыкнул и направился к трупу. — Умер он точно не своей смертью. — он сел на корточки рядом, игнорируя великолепный аромат, и взял тело за ногу в сапоге. — Смотри на ноге глубокая рана, и следы тянутся к главному входу. — действительно, он повернул ногу и там была глубокая горизонтальная рваная рана, которая должна была просто уничтожить икроножную мышцу. — Судя по тому, как его порвали, это скорее всего работа местных тварей. — Тварей? Ох черт… как ты этим дышишь…? — Хекс уже стало мутить от трупного запаха, который нещадно прорывался через фильтры. — Давай пойдём отсюда побыстрее? — Да, пошли, необходимости тут находиться у нас нет. — Статист напоследок извлек из поясной сумки бедолаги КПК, встал в полный рост и пошел по следам крови, попутно снимая с крепления за спиной своё оружие. Маски вышли из кафе, где продолжался банкет маленьких трупоедов. — Кстати, что это за штука у тебя в руке? — улыбающаяся маска подошла ближе к главе отряда, взяла его левую руку, в которой было интересное ей устройство, и подняла её. — Компас пси-аномалий. Этот конкретный довольно древний. Сейчас в ходу электронные, однако такие имеют некоторую ценность у коллекционеров. — он взял его поудобнее, чтобы Хекс могла видеть стрелку. — И как он работает. — даже под маской он мог ощутить этот заискивающий взгляд. — Видишь синюю часть стрелки? Смотри за ней внимательно, когда рядом будут аномалии. — в низине они вышли к небольшому пруду в тени деревьв, над которым было что-то явно ненормальное: шар из почвы, ила и грязи, размером с небольшое авто, был покрыт слоем воды, которая в нижней части была связана с водой из водоёма тонкой перемычкой. Нечто похожее было и поодаль, но это уже напоминало странные горки из воды. — А вот о чём я и говорил…       Девушка взяла компас, ускорила шаг, опережая Статиста, дабы побыстрее рассмотреть всё поближе. Она остановилась на берегу с восторгом смотря на местные диковинки, а потом посмотрела на руку. Стрелка, которая до этого хаотично крутилась, теперь, подрагивая, указывала в направлении ближайшей водяной горки. Она прошла немного в сторону, потом обратно, чтобы убедиться, что компас указывает именно на аномалию. Ну и конечно же в довершение она подняла с земли камень и бросила в висящую над водной гладью сферу. Бульк: булыжник скрылся в воде, а разлетевшиеся капли либо упали обратно на сферу, либо закрутились вокруг неё, либо все-таки преодолели притяжение.       Вану встал рядом и достал сферический прибор из рюкзака. Выдвинув сбоку из корпуса антенну и дернув за кольцо сбоку, он бросил его в тот же шар. Вокруг неё в полёте надулся резиновый круг, и получившийся поплавок некоторое время гуляя по поверхности, остановившись в ножке аномалии. Пронаблюдав за этим, Статист сделал какие-то заметки в КПК и вновь убрал его.       Подъем по склону привел Масок к поляне рядом с зарослями, через которые проглядывался проволочный забор. При взгляде на компас пси-аномалий девушка увидела, как стрелка вновь указывала в конкретном направлении, а не хаотично крутится. — Тут что-то есть, капитан! — она хихикнула и посмотрела на Масочника, пока тот некоторое время молча всматривался в траву. — Да, я чувствую. Тут причина, почему нам нужны были те чехлы… — Статист вновь залез в свой рюкзак и вытащил оттуда небольшое устройство, напоминающее коробку с антенной, к которой проводами тянулось несколько небольших шариков на ножках с металлическим покрытием. Оставив основное устройство в стороне, он протянул провода их необычными наконечниками по поляне. Провозившись около пяти минут, он зафиксировал прибор и активировал. Далее он проверил работоспособность КПК мертвого наемника. Он еще работал, что было молча продемонстрировано девушке-призраку. После он кинул включенный прибор туда, где расставил датчики. По КПК пробежали микромолнии, на экране началась какофония из цветов. — Не будь чехла, наши КПК уже были бы кирпичами. Ладно, пошли в то здание, мне нужно осмотреться с высоты…       И вот они уже идут на юг по склону вниз под палящим дневным солнцем. Девушка невольно оттягивает воротник комбинезона, вздыхая. Её же спутник жары словно бы не замечал. — Хочется есть и пить… — протянула Хекс, закидывая голову вверх, будто её кто-то услышит и скинет чего-нибудь вкусного и напиток со льдом. — Ничего, у меня с собой есть еда. Сейчас доберемся до контейнера, я заберу содержимое, и ты поешь. — однако небеса не ответили, или же ответили, но говорили почему-то голосом Масочника.       Отсюда было видно небольшое озеро на юго-западе, водоём на востоке, а за ним город. С юга на отряд тёмной уходящей за горизонт поверхностью смотрело море. Маски приближались ко дну оврага, где у небольшого ручья виднелась серая крышка контейнера и несколько тел. Или по крайней мере, то, что от них осталось.       Снова ударившее в нос зловоние заглушило голод. Улыбающаяся маска немного ускорила шаг, и обходя разорванные тела, подошла к контейнеру. Статист, не обращая внимание на чужой кишечник под ногами, подошел к металлическому саркофагу с известным ему содержимым и достал ключ-карту. Карточка вошла в разъем замка, раздался писк, крышка открылась. Внутри лежал футляр с жестким диском с данными, и несколько малых контейнеров с аномальными артефактами. — Отлично… Открывай рюкзак и бери всё, что можешь уместить… — Вану снял рюкзак со своей спины и стал спешно убирать туда жесткий диск и два контейнера. — Эм… Вану… А аномалии могут перемещаться? м девушка смотрела на стекло компаса, стрелка под которым отчетливо следовала за чем-то, что двигалось рядом.       Масочник посмотрел на Хекс, после чего окинул взглядом местность. За кустарниками виднелись несколько ходов, уходящих под землю. — Хекс, призрак! — крикнул Статист, в то время как стрелка закрутилась как бешенная.       Тело девушки покрыла дымка, пространство вокруг неё исказилось, после чего она резко словно провалилась куда-то. В этот момент из-под земли вырвалось существо, которое, вероятно, и стало причиной смерти отряда, доставляющего груз, спасать который был нанят Вану.       Длинное тело, состоящее из множества скреплённых между собой частей корпусов роботов. Искорёженные, кривые, частично ржавые они были пронизаны и обвиты циановыми лозами, от которых исходило свечение. С конечностями, расположенными по бокам, и телом, поделенным на подобие сегментов, оно напоминало многоножку, очень уродливую многоножку. Картину завершала голова, состоящая из одноколесного дрона-курьера. Корпус был разделен на две части, формируя вертикальную пасть, с бесчисленным подвижным зубами-шипами из частей колеса.       Существо издало скрежещущее подобие рёва, судорожно перебирая своими ногами, будто пытаясь что-то нащупать. Тем временем призрачный образ висел в воздухе позади твари. — Это что такое!? — призрачная особа двигалась в сторону, стараясь лучше осмотреть чудище. — Порождение аномалии. — Статист принял боевую стойку. — Можно было бы уничтожить его пси-атакой, но у меня есть заказ на одну вещь, которую я разрушу подобными действиями.       Существо вылезло из-под земли полностью и двинулось в сторону Вану на большой скорости. Позади был контейнер, в котором еще были предметы, которые надо забрать. Он двинулся навстречу искаженной груде металла, занося подобие косы для удара. От лезвия исходило слабое свечение, словно бы у него было фантомное продолжение. Пасть устремилась к наемнику, но тот отскочил влево, не прекращая движение. Клинок вошел в металл и резину головы как в острый нож в плоть, по мере движения Масочника с хрустом и лязгом вгрызаясь в тело многоножки глубже, пока лапки судорожно били по ногам наемника, пытаясь ухватиться за них. Через пять сегментов он извлёк клинок из туши движением вверх, а затем разрубил до конца дернув вниз.       Тело аномального мутанта лишилось большей части сегментов, которые теперь извивались рядом, всеми правыми конечностями. Левые с разрезом выше них, безжизненно повисли. Далее дело техники: Вану подошел к оставшимся трём скреплённым корпусам и быстрым взмахом прекратил их активность. — А сидел бы дальше в своей норе мирно, жив бы остался... — неспешно он пошёл к пяти сегментам.       Он засунул косу в разрез и, используя её как рычаг, раздвинул нутро мертвого существа. Оно всё было покрыто изнутри лозами, которые, впрочем, больше напоминали сосуды, и редкими крупными кристаллами. На их фоне выделялось особенно крупное сплетение, которое активно пульсировало светом. Еще сильнее открыв корпус, Масочник лезвием отделил его от общей системы и взял в руку. — Ты в порядке? — на его плечо опустилась женская рука. — Более чем… — человек в маске изучал пристальным взглядом образование аномальной природы, ответ его звучал безучастно. — Это существо тебя чуть не поймало, когда вылезло. Пожалуйста, будь внимательнее в следующий раз. Я же всегда тебе говорил, что надо делать. — Да, прости, я просто потеряла бдительность. Видимо это всё жара и этот смрад. И всё же, ты тоже будь осторожней… — Ты знаешь, я всегда осторожен. — Вану кивнул девушке.       Статист закончил разбираться с содержимым контейнера, забрал своё оружие из тела аномальной твари. И повел девушку к находящемуся недалеко зданию. — Всё еще остался аппетит? — в его голосе прозвучала некоторая усмешка. — Думаю, он вернется, когда я наконец-то перестану чувствовать этот запах… — Потом мы еще расставим пару датчиков… сделаем замеры. Возиться до вечера. — Мамочки… — улыбающаяся маска стала массировать виски. — Кстати, что ты там говорил про тёмное время суток? Как преобразится это место? Может тут будут прииизраки? — Думаю, тебе стоит увидеть это своими глазами, ибо слова не передадут всю картину. Однако, что-то призрачное в этом есть. — Ладно, я заинтригована…       Прошло несколько часов работы. Маски двигались в сторону города через аномалию. Погода за это время успела измениться: до этого почти чистое небо, наводнили кучевые облака с моря. Сейчас оттуда же угрожающе надвигались тёмные тучи. Дело шло к закату, однако о теплых его лучах речи не шло. Свет рассеивался в облаках, не весь пробивался через них, из-за чего было довольно темно. И на фоне этой темноты наконец-то стала видна главная особенность аномальной зоны. Местами стали проявлять себя голубые огни, словно бы призрачные. И всё же огнем это не являлось. Нет, скорее подобием неких растений, словно бы густые заросли длинных водорослей, состоящих из энергии. Они развевались, но причиной этого был не ветер, что сейчас гулял по всей округе, неся вести о грядущей непогоде. Это словно бы было дыхание, исходящее откуда-то из глубин аномальной зоны.       Хекс какое-то время безмолвно, завороженно наблюдала за тем, как голубой огонь охватил пятнами Сумеречный Парк. Где-то на юге вспыхивала зарница, которой отвечали вспышки синего цвета, исходящие откуда-то из далекого от Уттер-Сити центра аномалии. Улыбающаяся маска подошла к ближайшему к ней скоплению этих странных растений и осторожно провела рукой рядом. Энергетические выросты словно избегали руки. — Как же красиво… словно сказка… — чуть ли не шепотом говорила девушка сама себе, когда её Вану окликнул её. — Хекс, скоро может начаться дождь, пошли. Нам еще надо успеть отдать артефакты и жесткие диски заказчику. — А можно взять немного этих растений? Мне кажется, они бы хорошо у нас смотрелись… — кажется, под маской были щенячьи глазки. — Ну, Вану, ну пожалуйста! — Сейчас нет, для их переноски ножен особый контейнер и почва, иначе они погибнут. Тем более у нас есть образцы. Я отдам тебе их, когда закончу изучать. — Ну лааадно… — Хекс вроде бы и не было обидно, всё-таки она ничего не теряет, однако все равно какой-то осадок остался. — Пошли, Тентакля, готова поспорить, Зерик без нас уже на стены лезет со скуки. Хекс отошла от чудо-растения, и отряд продолжил свой путь в сторону города.

***

— Знаешь, я сомневаюсь, что кому-то вроде Масочника будет интересно подобное мероприятие. Когда мы говорили с ним о вступлении, было видно, что его интересует только работа. — Фрост стоял у стойки в баре, слегка опираясь о неё локтями. — У тебя могло сложиться ложное впечатление. А если ты и угадал, то что насчет Зерика и Хекс? Они не создают впечатление тех людей, которые не захотят отметить это событие. Да и для остальных членов гильдии это будет просто хорошим поводом развлечься. — Себастьян что-то подсчитывала на листке, стоя на месте бармена, пока тот носил коробки с парой других постоянных работников базы гильдии. — Тоже верно. Кстати, как скоро должны прийти наши ребятушки в масках? Ты вроде слышала. — мужчина отошел от барной стойки и посмотрел в окно, расположенное почти у самого потолка. — Да, они говорили, что отправятся в аномальную зону. Хекс, похоже, не сильно опытная, так что скорее всего Вану повел её в Сумеречный Парк. Вряд ли на север. Если честно, мне кажется, что она вообще впервые в аномалию идёт. — девушка сделала записи в документе и вышла из-за стойки. — Понятно. Значит они там могут провозиться как раз до вечера. Не думаю, что Статист решит оставаться там дольше, учитывая, что в метеорологических сводка обещали дожди. — Надо же, моя чуйка меня обманула в этот раз. Так значит они могут прийти в любой момент? Впрочем, у нас всё, вроде бы, готово. — Вот и славно. А что насчет мальчишки? Ты же знаешь, у нас тут взрослое мероприятие с алкоголем… — Фрост достал из коробки под барной стойкой и стал рассматривать синеватую бутылку, на которой красовалась наклейка с изображением некого растения и иероглифами снизу. — Я уже достала соки. Главное ты подробно объясни нашим приколистам, что спаивать детей нельзя. Кстати о Зерике, я к нему загляну. Он сейчас занят работой с аномальным материалом. — Ты ему аномальный материал дала!? — бутылку в руках главы гильдии за секунды местами покрылась инеем. — Я его ознакомила с тем, как с ним работать и что делать не стоит. Тем более это Мифатлийская слизь, абсолютно безвредная субстанция. — А… — Фрост успокоился и поставил бутылку на место. — Ты думаешь я совсем поехавшая, чтобы мелкому дать что-то опасное? — лиса, опираясь руками о стойку и встав на цыпочки, приблизилась к лицу платинового блондина и пристально посмотрела ему в глаза, делая очень недовольное выражение лица. — Хах… Ну… Я просто перестраховался. — мужчина развел руками и отвел взгляд в сторону. — Ты хотела к мальчику сходить... — Ай-ай-ай, перескочил на другую тему. — девушка ухмыльнулась и отстранилась, убирая руки за спину. — Впрочем, ладно, на этот раз прощен. — Ты сейчас успела обидеться и простить меня буквально за секунду? — глава гильдии саркастично улыбнулся. — Да, но осторожнее со словами, а то могу ведь и передумать. — Себастьян развернулась и, вильнув хвостом, направилась к выходу.       Почти напротив двери было приоткрытое окно, через которое открывался вид на небольшую площадку снизу, другое крыло здания бывшей школы и, медленно плывущие, тёмно-синие тучи. Вот-вот, да начнется дождь. Кровать у стены, стол рядом с ней, а на столе лампа, направленная на банку с розовой субстанцией. В слизи свет рассеивался, отчего казалось, будто та сама немного светится. В мути прослеживались вытянутые очертания чего-то, что мало походило на грызуна, ранее угодившего в Мифатлийскую субстанцию.       Зерик же сидел рядом на стуле с тетрадью для записей в руках, куда активно что-то записывал в момент, когда дверь в его комнату открылась. Ощутив на себе взгляд пары зелёных глаз, мальчик отложил тетрадь на стол и посмотрел на гостя. — Как успехи? — опираясь плечом о дверной косяк, лиса изучала мальчика взглядом. — Как поживает наш маленький утопленник? — Я только закончил очередное наблюдение. — он снова взял тетрадь в руки и подошел к девушке, демонстрируя записи. — Он меняет форму, постепенно удлиняется, а уровень слизи опускается. Правда у меня всё ещё не получается рассмотреть всё хорошо из-за мути.       В глаза бросились редкие грамматические и орфографические ошибки и немного кривоватые зарисовки очертаний нечто, что сейчас формировалось в аномальной жидкости. Усмехнувшись, Себастьян немного потрепала мальчика по голове, после чего, подошла к окну. — Молодец, однако над орфографией и грамматикой надо поработать. — открыв окно шире, лиса облокотилась о подоконник, когда подул ветер. — Зеря, у нас там кое-что намечается. Будет весело. Помнишь где моя комната? — Угу. — пока девушка говорила, Зерика поправлял взлохмаченные ей волосы. — Куда идти? — Да просто иди к моей комнате, дальше сам поймешь. Ладушки? Мне просто надо еще Вану и Хекс встретить. — она махала пушистым черным хвостом из стороны в сторону, принюхиваясь и в последствии делая заключение себе под нос. — Да, будет лить… — Без проблем. Мероприятие? — Да, можно и так сказать. — отпрянув от окна, Себастьян прошла мимо парнишки, хихикая и проводя по его шее кончиком хвоста, что было довольно щекотно. — Увидимся там…       Немного растерявшись от данного действия, Зерик проводил лису взглядом.       Прошло около пяти минут, прежде чем Зерик наконец-то решил пойти в назначенное место. Он закрыл банку, оставил тетрадь на столе и стал закрывать окно.       Вдруг он ощутил, что что-то не так. Вглядываясь несколько секунд, он заметил движение на крыше небольшого двухэтажного здания за переделами территории базы. Некая тёмная фигура в тени рядом растущих деревьев доставала что-то из то ли ящика, то ли чемодана.              Последняя деталь, прицел, сел на то, что ранее было громоздким пистолетом. Зарядив магазин, что в силу длины патронов крепился сбоку. Нелепо большой, тяжелый и убойный как пистолет, но вполне себе достойный как винтовка. Довольно молодой на вид мужчина, встал на одно колено, второе используя как опору для руки, держащей винтовку за переднюю рукоять.Первая капля разбилась о плечо, вторая неприятной прохладой обдала макушку, ветер заставил шуметь листья, а откуда-то справа послышались раскаты грома. Быстрым движением руки зачесав угольно-черные волосы с одной единственной белой прядью назад, стрелок заглянул в прицел.       Его первая цель была ясна, понятна как дважды два: в перекрестие прицела попал высокий светловолосый мужчина, что ходил по залу, подходил к суетящимся там присутствующим, что-то им говорил. Профессиональная интуиция наемника говорила ему, что дело не чистое, что-то не так, но давать заднюю поздно. Он задержал дыхание. Палец лёг на курок и привел его в движение. — Я не особо люблю подобные мероприятия, такое мне чуждо, но всё равно спасибо. Думаю, это всё может понравиться… А, впрочем, Хекс и Зерик сами скажут. — по голосу нельзя было сказать, что Статист в восторге, но и ноток гнева в нём не звучало. — Ты шутишь? Я давно не участвовала ни в чем подобном! Да мы еще и в центре внимания! Я так волнуюсь... — девушка попыталась дотронуться до своих щек руками, но этому помешала маска. — Ой, не переживай. В конце концов это небольшое мероприятие, которое сложно назвать официальным. — лиса окинула взглядом просторный зал с высоким потолком, столы с едой и выпивкой, сцену, на которой десятки лет назад выступали школьники, а сейчас должен был выступить глава гильдии. — Можешь воспринимать это как вечеринку и скромный банкет. Тем более подобные мероприятия нужны время от времени, чтобы ребята не заскучали. Да и им нужно вас увидеть, вы новые члены гильдии. — Да, но всё равно. Тут же так много людей… — девушка немного нервно засмеялась, а её указательные пальцы тыкались друг в друга, словно между ними шло какое-то противостояние. — Говоря о новых членах гильдии. Где Зерик сейчас? Или он не участвует? — Масочник оглядел зал, но среди присутствующих разношерстных наемников не было видно мальчишки, похожего на девочку. — Зерю я позвала. Как раз от него шла, когда вас встретила. Он сказал, что будет через пару минут, когда закончит некоторые… — не успела Себастьян договорить последнее слово, когда её перебил тот, о ком она говорила. — Там на крыше с… этой пушкой… с винтовкой! — взволнованный ребенок пытался понятно изложить информацию об увиденном, пока находящиеся рядом согильдийцы слушали его потуги. — Он сюда смотрел! — Так, я в целом поняла. Еще этого не хватало. — девушке будто вкололи ампулу адреналина и она, подскочив к выключателю, отключила освещение, что должно было помешать работе незваного гостя. Единственным источником света остались множественные большие, украшенные тяжелыми темно-синими шторами, окна, находящиеся на высоте около двух метров над полом в двух противоположных стенах. — Фрост! На крыше крыса! Осторожно!       В этот момент прогремел гром, резко перетекающий в звук выстрела. Стоящий посреди зала мужчина еле успел среагировать, когда у его уха просвистела пуля. Его голову обдало горячей волной воздуха, пока стекло старой оконной рамы со звоном осыпалось и разбивалось на мелкие осколки. Глава гильдии отскочил в сторону сцены и скрылся за кулисами. Его подчиненные тоже времени не теряли, а прятались, кто как мог: кто-то просто выбежал из помещения, кто-то нырнул под уютное крылышко стены. Раздались еще несколько выстрелов и звон стекла, кто-то упал на пол. — У кого-нибудь есть оружие с собой? — спрашивала одна наемница, оттаскивая за ногу раненного товарища в укрытие. Она была без снаряжения, в футболке и брюках, явно не ожидая, что оно ей пригодится. — У меня с собой только пистолет. Мне быстрее бошку снесут, чем я успею понять, где эта тварина засела, и пикнуть. Сейчас ребята должны подойти… — мужчина с лёгкой сединой и пышными усами, курткой отмел осколки стекла в стороны, чтобы расположить раненного, от плеча которого по полу тянулся бордовый след. — Ужас какой…       Себастьян не могла стоять и смотреть, как её согильдийцы погибают. Лиса резко рванула с места, выходя из слепой зоны стрелка. Раздались выстрелы, но не один не попадает по быстро двигающейся цели. Перепрыгивая столы, девушка совершила усиленный прыжок на стену между окнами. Удерживая себя тенью на вертикальной поверхности, она побежала по стене, задергивая за собой штору за шторой, лишая снайпера обзора.       Приземлившись на сцену и сделав перекат назад, за кулисы, она села на пол и окинула взглядом зал, где отряд Масок и другие наемники совместно направились выносить раненных и оказывать помощь. Однако звуки выстрелов не прекратились, а наоборот, их число возросло. При этом дыр в ткани занавесок не прибавилось.       В глазах наемницы двоилось, а голову изнутри разрывала стреляющая боль. Тяжело вздохнув и облизав губы зеленоглазая ощутила металлический привкус. Проведя пальцами по губам и носу, девушка увидела ярко-красный след на них. — А ведь не врал, что лучше пока мне воздержаться… — усмехнулась она сама себе. — Кстати, о птичках…       Себастьян оглянулась, но Фроста рядом не оказалось. Однако чуткие нюх и слух не оставили её без подсказок: из-за спины исходило легкое дуновение, запах дождя, шум воды и остатки аромата мужского одеколона. Встав и направившись по этому следу, она набрела на распахнутую дверь черного хода, ведущую на пожарную лестницу. Желание идти дальше вмиг отпало, когда закружилась голова. Присев на пол, она стала копаться в поясной сумке, ища упаковку с анальгетиком и мысленно проклиная того, кто всё это устроил.       Немного придя в себя, девушка встала и пошла обратно вдоль стенки. Шатаясь она вышла к сцене, где её уже ждал мужчина средних лет и роста, одетый с иголочки, даже в бабочке. Бармен, химик и просто приятный человек, которого звали Карлос. — Так, давай-ка сюда, выглядишь совсем неважно… — он подхватил лису под плечо и повел вдоль стены к выходу из опустевшего зала, где сейчас были только они и стоял Статист, высматривающий непонятно что в завешенном окне, откуда периодически доносились звуки стрельбы и треск сквозь гул начавшегося дождя. — Мы не знаем где сейчас стрелок. Ты видела главу? Где он сейчас? — Спасибо, Карлос. Он, похоже, вышел через черный ход. — сказала девушка, устремив взгляд в пол, усыпанный стеклом и запачканный кровью. — Он не ранен. Пока что. Возможно он пошел лично разбираться со снайпером. — Мда, тяжелая ситуация… — он вывел девушку из актового зала и повел в медицинский кабинет.              Его ноги двигались как у заядлого конькобежца по замораживаемой им дождевой воде. Он застал стрелка спустившимся с крыши здания на старую выложенную бетонными плитами пришкольную дорогу, с огромным пистолетом в одной руке и футляром, будто от музыкального инструмента, в другой. Фрост был замечен снайпером и тот быстро взял его на мушку и совершил несколько выстрелов. Но у главы гильдии вновь получилось избежать смерти, наклонившись, почти встав на мостик, продолжая при этом скользить. После он отскочил в сторону, начав скользить по бордюру, а после отпрыгнув в противоположную сторону, вновь не давая попасть по себе и совершая рывок в сторону врага, но проходя сквозь него, вместо того, чтобы нанести удар. Проскользив с десяток метров и уйдя от очередного выстрела, мужчина вновь повернулся к наемнику, пытаясь понять, что произошло.       Стрелок, отбежав прочь от блондина, сделал два выстрела, за чем в этот раз не последовали попытки уклоняться. Однако ни одна пуля цели не достигла, а обе со свистом пролетели мимо, разрывая листву рядом стоящего дерева. Еще один выстрел. Снаряд еще, не долетая до Фроста, изменил траекторию, пролетая мимо и попадая в ствол ранее пострадавшего дерева.       Тут он почувствовал, как снизу повеяло холодом, а одна нога начал неметь. Кинув взгляд вниз, он увидел, как по влажному сапогу расползались белые узоры. Его стремительно покрывала ледяная корка. Но у него тоже был козырь в рукаве: брюнета окружила аура, словно бы пламя свечи, заставляя холод отступить. — Ох, я смотрю мы с тобой как огонь и лёд, да? — на попытку шутить со стороны Фроста, в него полетел пирокинетический заряд, вынуждая вновь уклоняться. — Подожди… Я знаю тебя. Тебя бардом называют? Охотник на пси-аномальных мутантов?       Стрелок, не проронив ни слова, перезарядил пистолет, а тем временем дождь усиливался. Послышались раскаты грома. Музыкант сделал еще пять выстрелов, которые, впрочем, как и в прошлый раз ушли в никуда. Глава гильдии же поднял обе руки вверх, и резким движением опустил вниз, касаясь пальцами воды, тонкий слой которой покрывал дорогу, стремительно замораживая её. Жидкость застывала в том положении, в котором была в момент заморозки, образуя порой довольно опасные подобие сталагмитов.       Отпрыгнувший прочь от опасности охотник и не заметил, как постучали сверху, из-за чего в последствии постучали по нему: глыбы льда, размером с куриное яйцо, некоторые заостренные, потоком осыпали его, нанося множество ушибов и небольших ран, охлаждая и сбивая с ног в холодную лужу. Огненная аура стала тусклой и почти исчезла, в чем блондин, не забывая мысленно поблагодарить непогоду, увидел шанс и побежал к противнику. Рыкнув, бард неожиданно поднял пистолет и прицелился, а Фрост увидел, как из направленного на него ствола исходит красноватое свечение, что не сулило ему ничего хорошего.       Выстрел. Заряженная пуля, оставляя за собой в воздухе быстро исчезающий алый след, полетела в мужчинку, у которого не получалось её отклонить, как это происходило обычно, с помощью влаги воздуха, создавая наросты изо льда на их поверхности. Его отшатнуло назад, и он встал на одно колено, когда на его груди по светлой ткани пиджака расползалось бардовое пятно.       Брюнет уже с облегчением выдохнул и поднялся, когда его обдало сильным холодом, а тот, кто, казалось, был смертельно им ранен, рванул с места и, сократив дистанцию за считанные секунды, оказался рядом со стрелком. Последний не понимал, что происходит и попытался ударить его, но тело его не слушалось. Всё немело, а движения давались всё тяжелее и тяжелее. Далее последовал удар, за которым наступила темнота.        — Себастьян сейчас нужен отдых. Она не успела отойти от вчерашнего. Перегрузила нервную систему использованием псионики. Думаю, она восстановится полностью через несколько дней, если будет отдыхать. — заключил бармен, отмеряя нужную длину повязки. — Если бы не она, возможно были бы жертвы. — Хорошо, пусть отлеживается. Занеси ей что-то из её любимой еды, острый омурайсу там. Так, мы ушли от темы. Что там по этому стрелку? Он разве из Зелёных Драконов? — Нет, ни в одной гильдии не состоит… Однако у него есть важный контакт с неким «К» Мартином. Собственно, он задание ему и дал. — невысокий мужчина средних лет в очках и камуфляжном жилете держал в руках КПК, к разъему которого было присоединено устройство с собственным экраном и корпусом эргономичной формы. — Скажи Дастину, чтобы в срочном порядке выяснил, кто это. Пусть обратит особое внимание на людей из Зелёных Драконов. У меня есть некоторые подозрения на этот счёт. И да, где ты вообще эту вундервафлю достал? — Фрост сидел на скамейке рядом со входом в подвал, буквально под лестницей, ведущей на второй этаж, что в одном крыле со столовой, пока рядом с ним вертелся Карлос, накладывая бинтовую повязку на грудь главы гильдии. — Эти игрушки недавно по приказу прямиком из Атлантики отправили целой партией. Ну, а ты знаешь, у меня есть люди, которые могут взять из партии пару-тройку. Все равно никто не заметит. — Джи активно изучал содержимое КПК. — А еще у него сбита настройка карты… — В смысле? — Фрост вскинул бровь, в то время как бармен закончил с перевязкой и пошел на второй этаж. — В прямом. — мужчина повернул устройство экраном к собеседнику для наглядности. — У него наша база находится в соседнем районе, а на её настоящих координатах стоит метка задания зачистки логова какой-то банды. — Хм… Спасибо, что помог с этим делом. — Да без проблем, просто совпало, что я в город заглянул ради тех устройств, а тут у вас церемония. Как я мог отказаться от возможности на халяву нажраться? — Джи хитро улыбнулся. — Кстати, надеюсь, мне это зачтется в будущем. — Хах, ты всё такой же засранец… Пойду-ка я проведу допрос нашему незваному гостю. — Держу планку. Подожди, я всё хотел спросить. Как ты эту пулю-то остановил? — Да промок насквозь. Я догадывался, что стреляло этот может выстрелить, поэтому заранее начал под одеждой из воды ледяной щит накапливать. Ладно, всё, я пошел. — Ага, удачи. — Джи передал главе Алого Меча чужой КПК и пошёл вслед за барменом.       Фрост встал со скамейки и спустился по узкой лестнице в помещение подвала, стены которого были окрашены в бледно-оранжевый цвет. Под потолком тусклым светом горела единственная лампочка, а в центре на стуле сидел парень со связанными руками и завязанным глазами. По обе стороны от входа стояли два наемника, что пристально следили за стрелком, держа оружие наготове, а также имели при себе два ведра ледяной воды. — Очнулся? — спросил глава гильдии, заходя. — Я практически на сто процентов уверен, что ты не станешь нам ничего говорить даже под пытками. Уж поверь, Грейнджер, многим из нашей гильдии хотелось бы тебя как минимум вздернуть.       Фрост взял стул из угла и расположился на нём напротив снайпера. — Откуда тебе известно это имя? — безмолвие было нарушено. — Это тебя волновать должно сейчас меньше всего. И вопросы здесь задаю я. Зачем ты напал на нашу гильдию, Алый Меч? Кто твой наниматель, бард? — Гильдия? Да что ты несешь!? Думаете мне запудрить мозги? У вашей бандитской шайки этого не выйдет… — он немного повысил голос, явно возмущенный услышанным. — Ну, какая же бандитская шайка? Одна из крупнейших гильдий. Только вот у тебя наша база почему-то располагается в двух кварталах отсюда. Наши КПК с подобным не согласны. Да и в КПК остальных наемников информация вряд ли совпадает с твоей. Как ты это объяснишь? — блондин наклонился к барду и стянул с его глаз повязку, чтобы далее показать ему свой КПК. Сначала карту, потом общедоступную информацию о гильдии, в том числе и о том, кто её лидер.Несколько секунд пара серых глаз с непониманием и подкатывающими то ли печалью, то ли злобой, то ли ужасом, смотрели н а светящийся экран после чего опустились. — Полагаю, по чьей-то вине произошло недопонимание. — мужчина убрал устройство и продолжил задавать вопросы. — Может всё-таки поговорим? Я знаю, что за этим стоит некий «К» Мартин. Кто это? — Похоже, что предатель… Столько лет… — Грейнджер скрипел зубами. — Долго работали вместе и тут удар в спину?       Стрелок лишь промолчал. Именно в этот момент КПК главы гильдии издал звук, похожий на отрывок какой-то мелодии. Посмотрев на экран, он увидел сообщение от Дастина с прикрепленным документом. — Я думал он только к завтрашнему дню найдёт… Он вообще там в своей берлоге отдыхает?! Хотя… он даже не удосужился избавиться от лишней воды из досье. Ладно… — какое-то время мужчина всматривался в текст, пытаясь выцепить наиболее интересующие моменты, после чего начал вслух зачитывать наиболее интересные строки. — Мартин Гэйг. Является владельцем агентства «Демоноборец», занимающегося организацией работы наемников, специализирующихся на охоте на опасных пси-аномальных существ. Активно сотрудничает с рядом гильдий, особенно с бюро наемников «Зеленые Драконы», с которой часто проводит совместные операции… А с «Зелеными Драконами» у нас настоящая война. Недавно попытались моего заместителя убить, однако часть охотников пала от её рук, а часть нашинковали новобранцы. Как понимаешь, всё довольно серьёзно. Понимаешь к чему я клоню? — Меня подставили. — выдавил брюнет, смотря пустым взглядом куда-то сквозь блондина. — В точку. А теперь перед нами дилемма, что же с тобой делать. — глава гильдии крутил в руках КПК, задумчиво смотря на него. — Как ты понимаешь, действия твои безнаказанными остаться не могут. Пусть тебя и подставили, ты чуть не убил нескольких членов гильдии, серьёзно их ранив, повредил здание и сорвал мероприятие. В любой другой ситуации ты бы уже был либо мертв, либо очень близок к этому. Но я могу предложить тебе альтернативу. — Я слушаю. — серые глаза внимательно и с интересом смотрели на Фроста. — Ничего невыполнимого или ужасного. Всего-то два дела: возместить ущерб в лице расходов на ремонт и лечение членов гильдии и убей нанимателя, который тебя спустил на нас. Уверен, ты и сам сейчас хочешь сделать последнее. — Да, это уже личное…