***
Питер просыпался с тупой болью в висках. Вроде бы нигде не стукался, а пульсация в голове была достаточно сильной. Паркер подумал, что, наверное, это всё последствия потери способностей паука, до которых Питер был склонен к частым мигреням. Он падает. Ему не за что ухватиться. Крепкие руки подхватывают его. Питер распахнул глаза и резко сел в кровати. Он в своей съёмной квартирке, но он не один. Напротив двери на раскладушке безмятежно спал Питер Паркер второй. «Где он достал раскладушку?» — подумал Питер. Задаваться вопросом, почему Питер второй вообще остался с ним на ночь, юноша не хотел, потому что ответ мог привести к куче других вопросов, о которых Питер боялся и подумать. Они вчера здорово поговорили на крыше, Питер второй объяснил ему причину, по которой способности паука временно исчезают. Вернее, исчезали у него самого. Решение проблемы звучало просто: меньше стресса — и будешь здоров. Питер криво усмехнулся, снова подумав об этом. В его жизни стресса больше, чем самой жизни. Не желая разбудить второго Питера, мило скрючившегося на раскладушке, Паркер тихо встал с кровати и на цыпочках пошёл к холодильнику. Вдруг его пятку на подъёме схватила знакомая субстанция. — Да ладно, я же был тихим… С поднятой пяткой, теперь затянутой паутиной, он обернулся к вскочившему на рефлексе второму Питеру. — И всё-таки не понимаю, откуда в тебе столько паутины. Второй Паркер фыркнул. — Не завидуй. Чего так рано вскочил? — Нормально вскочил, а вот что ты тут… — Ты помнишь, что вчера было? — перебил второй Питер, вставая и подходя ближе. Питер уже принялся готовить кофе, он оглянулся на другую версию себя, тот Паркер показал пальцами «два». Питер кинул в кружку две ложки сахара и с иронией подумал: «Понимаем друг друга без слов, класс, залог здоровых отношений». — Так что насчёт вчера? — спросил его второй Питер. — Помню наш разговор на крыше, помню, как ты доставил меня сюда. «Серьёзно, Питер, тебя подхватили как девчонку, в этом нет ничего хорошего, тебе не должно быть так приятно при воспоминании об этом», — думал Паркер, стараясь соврать себе и убедить себя в неправильности собственных чувств. — А потом? — Потом не помню. Я уснул? — он передал второму Питеру кружку кофе. Они синхронно сели за стол. — У тебя поднялась температура, я даже думал скорую вызвать, — с беспокойством поглядывая на него, сказал второй Паркер. — И что бы ты им сказал? — впервые за утро улыбнулся Питер. — «У этого парня пропало паучье чутьё, поднялась температура, возможно, он при смерти из-за потери способностей Человека-паука, помогите ему». Это? — Ты знаешь, что ты придурок? — закатив глаза, сказал второй Питер. — А недавно ты называл меня удивительным, как быстро я тебе надоел, — всё ещё продолжая улыбаться, ответил Питер. — Ты удивительный, — подтвердил второй Паркер, — однако это не мешает тебе быть придурком. — Судишь по себе? Они всё утро перебрасывались шуточками, разговаривали на темы, не связанные с супергеройской жизнью, что не могло не радовать Питера. И всё-таки некоторые вопросы крутились в голове Паркера, постоянно норовя вырваться. Второй Питер порой замечал, как двойник впадает в задумчивость или приоткрывает рот, чтобы что-то сказать, но потом передумывает. — Пит, что ты хочешь спросить? Питер моргнул, нахмурился. — Откуда ты знаешь? Второй Питер пожал плечами. — Чувствую. — А… Да, точно. У нас же типа связь, да? Ну, или это не так называется, — Питер снова стал сумбурно изъясняться. Кто-нибудь другой его бы уже остановил раздражённым «Что ты несёшь? Помедленней можно?», но только не второй Питер Паркер. Он знал и понимал его, как самого себя. Поэтому, подождав, когда Питер перестал лепетать и просто уставился на него своими любопытными карими глазами, Питер второй сказал: — Просто спроси меня. — Почему ты так хочешь остаться? Сердце забилось чаще у обоих, но они боялись даже задуматься об этом. — Потому что я тебе нужен. Питер кивнул и провёл по голове пальцами, взъерошив непослушные волосы. Второй Питер опустил взгляд на руку Паркера, отмечая про себя, какая она бледная. Хотелось притронуться к коже двойника и, возможно, немножечко согреть. Но можно ли? Вряд ли. — Спасибо, — произнёс Питер. Второй Питер снова взглянул ему в глаза и, увидев в них благодарность, расплылся в улыбке. — Ваш дружелюбный сосед Человек-паук. — Питер… — Да? — В твоей вселенной твой друг и дядя могут быть живы. — Я знаю. — Не хочешь… — Я уже сказал тебе вчера. Нет. — Почему не хочешь к ним? — снова спросил Питер. Ему хотелось знать, почему его двойник не желает найти способ вернуться в свою родную вселенную к своим близким, к своей девушке. Ему хотелось, чтобы одной из причин был он сам, но в этом он не признался бы, как думал, даже перед смертью. Второй Питер постучал по столу пальцами, обдумывая вопрос двойника. — Пока я спасаю город, мои близкие всегда в опасности. Из-за меня умер дядя, за меня погиб Гарри… Они погибли, потому что они знали меня. Если ради того, чтобы они жили, нужно принести в жертву память о себе, я согласен. Они живы — и это главное. Я об этом и мечтать не мог, Пит. Впрочем, мне кажется, ты и сам знал ответ на свой вопрос. — Тогда почему я его задал? — тихо спросил Пит. — Потому что хотел убедиться в том, что мы похожи, — второй Питер внимательно посмотрел на него и быстро закусил губу. Он хотел сказать, что есть ещё одна причина, по которой Питер задал ему этот вопрос, но посчитал, что в данное время эта тема будет неуместна, ведь Питер почувствует себя уязвимым перед ним. Второй Паркер это чувствовал, сам не понимая как. — Неужели судьба Человека-паука — это одиночество? — спросил Питер будто самого себя. — Ты не одинок, Питер… Ты не одинок, — ответил его двойник. Паркер смутился и кивнул, спрятав взгляд. Неловкую тишину прервал телефонный звонок. Звонили Питеру. — Кто это? — спросил второй Паркер, стараясь подглянуть в экран смартфона Питера. — Бетти Брант, секретарь Джона Джеймсона из «Дэйли Бьюгл». Питер второй знал, кто такая Бетти в его вселенной, но был приятно удивлён, что эта девушка и здесь занимает то же место. Она всегда была очень добра к нему и подбадривала, когда ему мало выплачивали за фотографии. «Интересно, какая Бетти тут». — Питер Паркер? — спросила Бетти. — Да, это я, Бе… — Питер не договорил её имя, вовремя вспомнив, что девушка, должно быть, не помнит его. — Вы оставляли нам свой телефон и резюме фотографа. — Точно, да. — Это правда, что вы можете предоставить фотографии Человека-паука? — Да, правда. — Тогда… «ГДЕ ФОТО ПАУКА?» — послышался на фоне знакомый голос редактора. — …Редактор «Дэйли Бьюгл» ждёт вас сегодня у себя в два часа дня. Не опаздывайте, Питер Паркер. — Хорошо, я буду вовремя. До свидания, — ответил Питер и отключился. — Это там Джеймсон так орал? — изогнул бровь второй Питер. — У тебя такой же? — даже не удивился Паркер. — «Человек-паук — угроза для города! Что это за уродские фото, Паркер? На первую полосу!» — тоном редактора воскликнул второй Паркер. Питер расхохотался. Впервые за последнее время он не чувствовал себя одиноким.***
— Слушай, Веном, мы за последние два месяца перескочили через две вселенные, и я ещё пару дней назад понятия не имел, что работаю в «Дэйли Бьюгл». Это какое-то безумие… — Хочешь вернуться обратно домой? — спросил голос симбиота в голове. — А это возможно? — Без того колдуна из другой вселенной отсюда выхода нет. Честно говоря, он ужасный колдун. После его заклятия мы оказались тут, а Эдди из этой вселенной оказался в нашей. — Эдди Брок из другой вселенной, хм-м, — произнёс Эдди, — интересно, какой он. — Немного меньший тупица, чем ты. — Ну спасибо, дружище. — У него нет симбиота, — добавил Веном. — То есть твоей другой версии? — Ага. — Ему повезло, я прямо завидую, — буркнул Эдди. Веном в его голове засмеялся. — Но скоро он найдёт своего Венома. Эдди уже в какой раз мысленно задался вопросом, откуда Веному известно столько об их версиях в других вселенных. Как симбиот пояснил ему, его вид способен к межпространственному обмену информацией. Это было не совсем понятно Броку, поэтому на странные фразочки Венома о других версиях Эдди он порой никак не реагировал. — Слушай, Веном, а если другой Эдди выглядел по-другому, не так, как я? — Если следовать законам мультивселенной, Джеймсон в любом случае узнает в тебе Брока. — Надеюсь, что ты прав. Иначе у нас будут проблемы. Эдди зашёл в здание с яркой надписью «Дэйли Бьюгл». Охранник ему приветливо улыбнулся, и у Эдди отлегло от сердца. В лифте Эдди растерялся. «Что замер?» — спросил Веном. — Я не знаю, какой этаж, дубина, — шепнул Эдди, чем привлёк внимание остальных в лифте. — Эдди? Его окликнула симпатичная шатенка. — Привет… — Эдди напрягся. На бейдже у девушки было написано «Бетти», — Бетти. — Где ты пропадал неделю? Джеймсон в ярости. Даже новенького вместо тебя чуть не нанял, хотя он в любом случае пригодится, работы куча. Девушка тараторила. Эдди ухватил только крохи информации. — Новенького? — Ага, совсем молодого ещё, Питера Паркера. — Ох, ёмаё, — выдохнул Эдди. «НАМ НУЖНО УВИДЕТЬСЯ С ПИТЕРОМ ПАРКЕРОМ». — Бетти, а Питер Паркер сейчас здесь? — Да, уже у Джеймсона. А что, хочешь с ним поговорить? — Да, рабочее поле-то у нас общее, — улыбнулся Эдди, мысленно приказывая Веному в его башке заткнуться.***
Второй Питер сидел в зале ожидания. Но ждал он не своей очереди для визита к редактору «Дэйли Бьюгл», а другого Питера Паркера, который сейчас как раз-таки и говорил с Джеймсоном за дверями его кабинета. В какой-то момент на расстоянии кресла к Питеру подсел незнакомый мужчина в кожаной куртке, явно не успевший побриться. Да что там, даже не выспавшийся. Ёжик его волос так и просил доброй порции шампуня, а постукивающие по коленям пальцы требовали успокоительного. — Вы в очереди? — спросил он у второго Питера. — Нет, просто жду… друга. — О, понял. Ладно… Мужчина вёл себя странно. Питер, вопреки спокойной обстановке, ощущал непонятно откуда исходившую угрозу. Паучье чутьё вопило, что что-то не так. Волосы на затылке встали дыбом. «Да что со мной не так?» — думал он. В это время мужчина рядом зашикал. Обыкновенно зашикал, как шикают на непослушных детей или на бесячих знакомых. «Кому это он?» — подумал второй Паркер. Мужчина заметил его внимательный и подозрительный взгляд и неловко улыбнулся. Питер второй вставил наушники в уши, однако не включил музыку. Он вслушался в то, что порой шептал его странный сосед. Острый слух даже через наушник засёк фразу, сказанную незнакомцем: «Веном, я тебя придушу». Питер вскочил и хотел было уже зарядить в мужчину паутиной, но вокруг было много людей… — С вами всё хорошо? — спросил незнакомец, настороженно всматриваясь в побледневшее лицо второго Питера. — Кажется, мне нужен… — притворился Паркер, — …у меня паническая атака. Он кинулся к чёрному входу, нутром чуя, что незнакомец кинется ему помогать. Как только дверь на чёрную лестницу за ними закрылась, Питер выпустил в незнакомца в кожанке паутину, прикрепив того к стене. — Эй, какого хрена?.. — Эдди посмотрел на свои руки. — Паутина? Что? — Где он? — встряхнул его второй Паркер. — Кто? — не понимал Брок. — Симбиот. Отвечай! Веном вырос из-за плеча Эдди мгновенно. — Нет, Веном! Я сам справлюсь! — заорал Брок. — Он угрожал тебе! — зашипела чёрная морда. — Я СОЖРУ ЕГО. — НЕТ. Второй Питер выпустил очередной заряд паутины, Веном снова зашипел. Он кинулся на второго Паркера, потащив за собой Эдди. — Не дашь мне с ним разобраться, я сам разберусь! — заорал Веном. — Это мы ещё посмотрим, — ответил второй Питер. — ВЕНОМ НЕ ПОЗВОЛИТ ПАРОДИЯМ НА ПИТЕРА ПАРКЕРА НАПАДАТЬ НА НАС. — Что тут происходит? Этот вопрос задал вломившийся на чёрную лестницу Питер Паркер. Он вышел из кабинета редактора и услышал шум за дверью запасного хода. Не увидев второго Питера, Паркер бросился сюда. — О боже, что это за дрянь? — заорал Питер, увидев Венома. В этот момент симбиот толкнул второго Паркера, отчего тот отлетел в сторону объявившегося Питера и нечаянно столкнул его с лестницы. Питер полетел вниз. — Нет! — второй Паркер кинулся за ним. Всего девять этажей. Считанные секунды, чтобы поймать самое дорогое. Он должен успеть. — ВЕНОМ, ЧТО ТЫ НАТВОРИЛ? — крикнул Эдди, всматриваясь вниз, молясь, чтобы парень, который напал на них обоих, поймал упавшего. Паутина натянулась. — Он поймал его, — облегчённо прошептал Эдди. — Куда он денется, — проворчал Веном. — А с тобой у нас будет серьёзный разговор, дружок! — Он первый напал на нас, Эдди. — Ты чуть не убил невинного парня. — Это случайность, — в голосе симбиота Эдди, к удовольствию, распознал сожаление. Два Питера поднялись на паутине наверх. Питер всё ещё пребывал в шоке. Без своих паучьих способностей он нехило испугался, да и голова теперь кружилась. — Питер, ты в порядке? — второй Питер усадил его, дав опереться спиной о стену. Он придерживал двойника за руки, пытаясь считать пульс. — Да, почти, немного передохну и как огурчик… — ответил тот. Второй Питер яростным взглядом вперился в Брока и Венома, снова высунувшего свою чёрную голову, и уже хотел было встать, но Питер остановил его, ухватив за руку своей холодной ладонью. — Не надо, Пит. Они явно настроены мирно, это случайность. Так? — он обратился к Эдди. — Так точно, мне очень жаль… Нам. Нам очень жаль. Я стараюсь держать его в узде, но… Он такая зараза. — Я ЗАРАЗА? — возмутился Веном. — Паразит, — сказал второй Питер, нахмурившись, и добавил, — я знаю тебя. — Знаешь? — в один голос спросили Эдди и Питер. — Ну, — второй Питер чуть-чуть растерялся, — в моей вселенной ты был злодеем. Я сражался с тобой. Ты, должно быть, Эдди Брок? — Да… А что это за тема про другую вселенную? — спросил Брок, а потом раскрыл рот. — Вас, парни, сюда тоже случайно принесло? — Не случайно, — поднимаясь, ответил Питер, — и не меня, я местный, а его, — кивком указал на второго Паркера. — Погодите… То есть вы оба… Эдди пытался переварить услышанное. Молодые люди называли друг друга одним именем… — Да, тупица, — вмешался в его мысли и вслух произнёс Веном, — каждый из них Питер Паркер. — Святые угодники… — Аналогичная реакция, — сказал второй Питер, всё ещё подозрительно косясь на зубы Венома. — Но это хорошо, на самом деле, правда, Веном? — спросил Эдди симбиота. — Почему хорошо? — не понял Питер. — Мы искали Питера Паркера, — ответил симбиот, улыбаясь как можно более дружелюбно, — мы — Веном.