Не благодари меня за грех

Мими сидела на краю крыши, задумчиво вглядываясь в облака, что подсвечивались тёплым розовым светом. Эти облака казались пушистыми, мягкими и уютными. Закатное солнце, такое близкое и большое, багряно-красное, фантастически красивое, прощалось с летним днём, ласково дарило последние тёплые лучи, своим огненным цветом подсвечивало идеально ровную кожу. Одиночество в последнее время стало настолько привычным, что Мими научилась любить его. Вечно весёлая, радостная, жизнерадостная и позитивная Мими, что и секунды не может усидеть на месте, стала любить одиночество. Это было за гранью фантастики, здравого смысла и действительности. Это казалось чем-то противоестественным. Смотря на девушку, никто не понимал, как можно настолько измениться. Она стала другой: чужой незнакомкой, умирающей девой, потерявшим своё бренное тело призраком, проклятой душой. Она была всякой, но только не собой. В голове никак не укладывалось, что демоница, которая только и делала, что веселилась и пыталась всем помочь, сейчас погрязла в тяжёлой боли. Она тонула без желания и попытки ухватиться за что-то, падала без возможности взлететь. Чувствовала, как равнодушие к миру, к самой себе крепко сжало своей костлявой и сухой рукой её сердце; чувствовала, как яд растекался по венам, словно свинец, сковывая нутро. У девушки не было противоядия. Не было желания его найти и выпить. Это была не Мими. От прежнего позитива и жажды жизни не осталось и следа. Они словно испарилась, оставив взамен себя пустоту, будто девушка стала колодцем, в который можно надрывно кричать, но в ответ услышать лишь мёртвое эхо. Мама Мими прекрасно видела, какой стала дочь. И между её рёбер зародилось неприятное чувство — твердый, яркий осколок боли, пронзивший демоницу под грудину и давивший на сердце. Она спрашивала у Мими, как она, в ответ на это получая лишь фальшивое: «Я в порядке». У Мими не осталось почти никого, с кем она дружила и кого любила. Сэми, Ади и Энди умерли рано и неправильно. Умер и папа… Жуткие кошмары не переставали мучить Мими. Девушка просыпалась резко, с громким криком, как только перед глазами появлялось безжизненное, серое лицо отца. Вспоминала, как полная бесстрашия и отчаяния летела к Мальбонте, собираясь отомстить за Мамона. Как папа закрывал практически сквозную рану трясущейся, измазанной липкой бурой кровью, рукой. Как он словами, тонущими в какофонии криков, пытался остановить Мими. Прижатые к земле крылья, подрагивающее на ветру перья, залитая кровью одежда, невысоко поднятая рука, которой демон надеялся уберечь Мими от самой страшной ошибки, — так умирал Мамон. Надрывный крик Вики, остановивший девушку, Люцифер, поначалу остолбеневший от ярости, затем пылающий решимостью и жаждой мести, и его нескончаемый поток ударов по Мальбонте — весь этот покадровый поток моментов безостановочно мучил Мими практически каждую ночь. Прожигал в душе девушки такую же, как и у Мамона, рану. Практически сквозную. Эти отвратительные, беспощадные сны втягивали в глубь кровавых воспоминаний. И вся боль, приходящая с ними, разъедала, как кислота, душу. Если смерть отца — плата за неправильность её решений, тогда Мими готова стать святой. Мими редко плакала. Все слёзы высушила необъятная, всепоглощающая пустота в душе. Эта пустота поглотила девушку, кажется, в тот день, когда она в последний раз слышала голос отца, чувствовала его энергию. Теперь это равнодушие, огромная дыра глубоко въелась под кожу, забрав всё, что когда-либо чувствовала Мими. Вики ушла вслед за друзьями, но обрела третью жизнь. Это было так забавно: каждый на той ужасной войне отчаянно пытался выжить, прощался с этим миром в надежде, что ещё сможет вернуться обратно, а Вики снова и снова, подобно фениксу, перерождалась. Это было подло и несправедливо, но у девушки такая судьба. Мими не могла представить своё существование без Уокер и была счастлива, что Непризнанная снова жива, однако девушка всё равно не понимала, почему Ади, Сэми и уж тем более папа не были удостоены такой чести. Подобные размышления просто убивали в демонице всю веру в справедливость. Хотя, существует ли вообще эта чёртова справедливость? Вслед за Вики, Мамоном, Ади, Сэми и Энди Мими потеряла ещё и Люцифера. Того, кого знала с детства, к кому испытывала чувства, кем дорожила до безумия, кем дышала на протяжении полугода, в кого верила и в ком нуждалась. Она делилась с демоном всем, а он постепенно открывал ей свою душу. Когда Люцифер отправился на задание от цитадели по собственному желанию, дочь Мамона поняла, что это конец. Сына Сатаны нет уже три с половиной земных месяца, но для Мими они затянулись в целые семь, ибо девушка долгое время находилась в аду у матери. Поначалу было сложно. Сложно отвыкнуть от того, что в классе Люцифера не было, и его парта, за которую никто и никогда не решался сесть, пустовала; что по стуку в комнату никто не открывал; что над демоницей никто не подшучивал. Было сложно принять тот факт, что уже не будет разговоров на крыше, прогулок по двору школы, вечеринок в вагончике. Люцифера предельно не хватало. Признаться, его не хватало всем. Школу ангелов и демонов невозможно было представить без этого вспыльчивого брюнета. Мими пыталась как можно чаще видеться с Дино, но у него было много своих забот: учёба, восстановление репутации после отца, помощь в обучении новых Непризнанных. Мими и Дино гуляли, как и раньше, но всё же очень редко. Поэтому дочь Мамона и привыкла к одиночеству. Поначалу было больно, тяжело. Девушка постоянно чувствовала горькую, удручающую тоску. А затем с ней просто свыклась. Ведь внутри был ад. Снаружи — тоже. И это казалось правильным. Уже привычным. Дино подкрался сзади. Мими услышала его шаги, но никак не отреагировала. — Снова сидишь в одиночестве? — Дино не стал подходить ближе, стоял на приличном расстоянии, оперевшись плечом о стену башни. Мими ничего не ответила, продолжая смотреть на медленно редеющий закат. — Почему меня не позвала? Казалось, демоница не ответит, но тут раздался её голос, непривычно сухой, как шорох опавших листьев. — Не захотела, — она устало выдохнула, переведя взгляд на свои ноги. — Закат очень красивый. Помню, мы с Вики сидели на крыше и разговаривали ни о чём. Тогда был точно такой же закат. Дино молчал, чувствуя, что Мими хочет сказать что-то ещё. Девушка была спокойна, но желание высказаться, вывалить на ангела всю эту гадкую правду о своём состоянии било ключом, намереваясь вырваться. — Ты когда-нибудь слышал легенду о закате солнца, которую придумали на Земле? — Мими прикрыла глаза. — Нет, — искренне и тепло ответил Дино. — Когда-то давным-давно жили юноша и девушка, которые так сильно, нежно и преданно любили друг друга, что невольно вызывали зависть у людей. Людская злоба стала преследовать их, и не в силах противостоять злым козням, влюбленные ушли от людей. Юноша стал синим морем, а девушка — красным солнцем. И лишь на закате море и солнце соприкасаются друг с другом. Юноша ласково поет своей любимой песни волн, а девушка нежно обнимает его своими лучами, — Мими усмехнулась, прикусив губу. Почувствовала ком в горле. — Эту легенду рассказал мне папа. Тогда я была ещё маленькой. — Мими, ты не одна. У тебя есть я, и Люцифер в скором времени должен вернуться. Не убивай себя этим молчанием и отстранённостью, — Дино подошёл ближе, с содроганием посмотрев на девушку. — Я потеряла практически всех близких. И Люцифера для меня нет уже семь месяцев, Дино. Для него это всего три с половиной, — глаза подло, прискорбно заслезились, указывая на то, что девушка всё ещё чувствует. Горькая слюна скопилась в горле, и Мими тяжело сглотнула. Они оба замолчали, но неожиданно для Дино, для самой Мими, девушка заговорила. — Папу не вернёшь, это я понимаю, зато вернёшь Уокер, — Мими вытерла пальцами пару скатившихся слёз. — Я всё жду, когда же Люцифер появится здесь вместе с Вики. Представляю, как задушу Уокер объятиями, перед этим напрыгнув на Люцифера от радости. Но их всё нет, — эта тупая минута откровения ударила по Мими, ещё глубже повергая её в чёрную пропасть. — Я просто боюсь, что и Люцифер не вернётся… Боюсь, что предпочтёт остаться на земле вместе с Вики, что я больше никогда не увижу их обоих… Дино сел с ней рядом, крепко приобнимая за плечо. — Люцифер обязательно вернётся. И ты сможешь задушить Уокер своими объятиями, — Дино по-доброму усмехнулся, замечая на вечно грустном и отстранённом лице Мими полуулыбку. Демоница положила свою голову на крепкое плечо, продолжая смотреть на закат. Сейчас она чувствовала спокойствие и умиротворение. Впервые за долгое время. Дино источал ярую уверенность, и это так напомнило Мими Люцифера. Девушка подметила, что они очень похожи. Солнце почти спряталось, отдавая своё почётное место на небе яркой луне. Демон и ангел ещё долго сидели на крыше. Мими почти всегда молчала, задумчиво смотря на небо, слушая рассказы Дино. «Я обязательно вернусь…», — Мими снова вспомнила обещание Люцифера, надеясь, что его слова — не пустой звук.

* * *

Непривычный летний холод остался за дверью, в момент, когда Люцифер вошёл в казино. Другой мир, недосягаемая мечта для многих простых людей снова встретил демона. В этот раз сын Сатаны почувствовал облегчение и что-то сродное с уютом. В первый раз Люцифер волновался. Он пытался себя обмануть, внушить, что это не так, но демон не привык лгать. Сейчас он понял, что самое сложное позади. Находясь в казино, Люцифер почувствовал, что это его место. Максимально близкое по духу. Все мысли были заняты Вики. Так было уже давно. Когда Уокер появилась в школе ангелов и демонов, Люцифер часто думал о ней как о той, что в первую очередь увидела в нём демона, а не сына Сатаны. Об этом свидетельствовал момент в библиотеке Ада, где Вики, не боясь статуса Люцифера, отобрала у него книгу. Спустя время демон думал о ней уже как о Непризнанной, которой непонятно зачем помог, спас от аудиенции с самим Сатаной. Ещё через время Люцифер вспоминал своё чёртовое откровение на той горе, поцелуй. А после этого был спонтанный секс: на эмоциях, необдуманный, страстный. Такой, какого у Люцифера не было ни разу. Тогда демон сделал буквально шаг в пропасть с мыслью: «Будь что будет!» И только после секса он понял, что ему мало Вики, что он хочет её. И это без пошлости, без сексуального подтекста. Все мысли были заполнены Непризнанной. Волнением, желанием помочь, стать ближе. Люцифер думал о ней постоянно. Беспокоился о девушке на этой войне, пытался защитить и помочь. Он не мог не думать о ней после её смерти, спустя время, когда узнал, что девушка всё же жива. Люцифер думал о Вики и сейчас. О том, как сделать так, чтобы она перестала отталкивать его и противиться. Приятный джаз щекотал уши, тихим шуршанием успокаивал и настраивал на нужную атмосферу. Люцифер прислушался и присмотрелся. Кругом сновали люди, чьи взгляды так и не утратили отвратительной надменности. Звон бокалов, постоянный смех, до противности красивый, фальшивые улыбки и хвастовство, невероятная красота и престиж. Это всё казалось таким атмосферным, что невольно заставляло сесть за барную стойку или диван и просто думать о чём-то. Хрустели карты, фишки бились друг о друга, шумели игровые автоматы, разливались напитки, резво крутилась рулетка, из-за чего рябило в глазах. Сцена пустовала, но в остальном работа кипела во всю. Люцифера рассматривали со всех сторон, оценивали и заигрывали с ним. Девушки стреляли глазками в его сторону, подходили и пытались впечатлить. Одна из женщин, лет 42, выглядящая немного моложе своего возраста, подошла к Люциферу с бокалом шампанского. Она широко улыбнулась, пытаясь придать своему виду очаровательности и при этом показать свой статус. Люцифер заметил на её лице проступающие морщинки, которые она пыталась скрыть искусственным путём. Заметил, насколько огромные серьги она носила. Мочки ушей буквально тянулись вниз из-за тяжёлого металла и драгоценных камней. На шее висело дорогое колье, а тонкие пальцы были украшены кольцами. Она осмотрела демона, пробежавшись глазами снизу вверх, любуясь этой адской, буквально магической красотой. Женщина чувствовала, как её тянет к Люциферу невидимыми магнитами. Она плавилась под этими пронизывающими кроваво-красными глазами, пытаясь собрать последние крупицы самообладания воедино. Женщина, боясь выдать своё волнение и желание, сделала глоток шампанского. Люцифер терпеливо ждал, внутри насмехаясь над ней. Женщина сглотнула, взмахнув пушистыми ресницами, посмотрела на Люцифера томным взглядом. — Можно задать вам вопрос? — Люцифер насмешливо улыбнулся, кивая головой. — Заметила вас здесь ещё два дня назад. Тогда вы были одни. Сегодня тоже. У вас есть девушка? Вопрос был, словно острый нож, брошенный в мишень, попавший в самый её центр. Женщина была прямолинейна и Люцифер пока не понимал, хорошо это или плохо. С одной стороны он был рад, что она не стала ходить вокруг да около, не пыталась его особо сильно заинтриговать, но с другой стороны, будь она стеснительнее, Люцифер мог бы улизнуть от ответа. — Не могу понять, зачем вам эта информация, — демону хотелось побыстрее избавиться от неё, так как никакого интересного диалога не намечалось. — Данный вопрос максимально неэтичен. — Не сочтите это за наглость и грубость, просто мне непонятно, как такой мужчина может быть один. Вы весьма красивый молодой человек, поэтому… — Люцифер остановил её жестом руки, устанавливая ещё большую дистанцию. За всем этим наблюдали Вики и её отец. Они находились вдалеке от демона, возле своей комнаты для отдыха, окутанные мягкой тенью. Уокер стояла, оперевшись плечом о стену, сложив руки на груди, наблюдала за диалогом между Люцифером и той женщиной. Она не слышала слов, но понимала, про что они говорили. Та женщина неумело кокетничала, стараясь привлечь к себе всё внимание Сына Сатаны. Она то поправляла идеально уложенные волосы, то делала глоток шампанского, то проводила рукой по своей шее. Выглядело это максимально смешно, местами даже неловко и противно. Вики, усмехаясь, украдкой поглядывала на отца, который также с усмешкой наблюдал за Люцифером и женщиной. — Похоже, у него наконец-то появилась поклонница, — Вики положила ладонь отцу плечо, задержав свой взгляд на этом цирковом представлении впереди. В какой-то момент стало скучно, поэтому девушка решила уйти. — Я уверен, что поклонницы у Люцифера были и будут всегда, — Редклиф сказал это уходящей вслед дочери. Бывшая Непризнанная повернулась, улыбнувшись, посмотрела на отца, а затем вновь развернулась, направляясь в непонятно какое для Редклифа место. — Я не думаю, что это хорошая идея, — Люцифер брезгливо просмотрел на тонкие женские пальцы, что уже проворно вцепились в край его пиджака. Демон аккуратно, с отвращением убрал её руку со своей груди, словно это было назойливое и неприятное насекомое. В глазах сына Сатаны блестело презрение. Женщина выдавила из себя снисходительную улыбку, пытаясь сделать вид, что ничего не произошло. Она тряхнула рукой, сжав тонкие губы в ещё более тонкую линию. Она в последний раз посмотрела на Люцифера и, фыркнув, пошла прочь. Демон облегчённо выдохнул и направился в нужном ему направлении. Люцифер, подходя к бару, заметил Редклифа, что с расчётливостью охотника, поймавшего добычу в прицел, наблюдал за всей текущей работой. Владелец казино взглядом прошёлся по демону, будто испытывая. Люцифер не заострил на этом своего внимания. Подойдя к барной стойке, демон нагнулся, положил локти на стол и сказал: — Виски. Со льдом, — он повернул голову, взглядом пытаясь найти Вики. Шестое чувство, которое, словом, никогда не обманывало Люцифера, подсказывало, что она где-то в зале. — Какой виски? — бармен начал перечислять названия, закончив предложение на: — Árdere? — он всплеснул руками, вопросительно посмотрев на Люцифера. Они успели познакомиться сегодня утром, когда демон лично приехал в казино, чтобы отдать первую поставку виски. — Послушай, мы ведь, вроде, нашли общий язык, подружились. Ты хочешь меня сейчас обидеть? — Люцифер вскинул брови, поторапливая бармена. Тот лишь закатил глаза, развернулся к стеллажу с алкоголем и достал новую бутылку. Когда стакан буквально подъехал к руке Люцифера, демон резко схватился за него, с укоризной посмотрев на бармена. — Если хоть капля этого священного напитка прольётся, то у меня появится прекрасная возможность распять твою душу на дьявольском алтаре, — Люцифер сделал глоток, а после этого невинно улыбнулся. Парень недоумевал. Осушив стакан, демон выпрямился и зачем-то хлопнул в ладоши. После этого он внимательно посмотрел на свои руки, не понимая, зачем только что это сделал. Решив не заострять внимание, перешёл к делу. — Виски — это, конечно, хорошо, но у меня есть кое-что получше, — сын Сатаны загадочно улыбнулся, а после зашёл прямо на рабочее место бармена. Парень начал суетиться, пытаясь прогнать Люцифера, но демон, казалось, и вовсе не замечал его. — Люцифер, тебе нельзя здесь находиться, — он, едва касаясь, положил руки на тело демона, пытаясь тем самым вытолкнуть сына Сатаны обратно на не запрещённую территорию. Люцифер начал шариться по полкам, встроенным прямо в стойку, пытаясь там что-то найти. — Да мне всего на секунду, я тут специально кое-что оставил… — игнорируя парня, продолжал что-то искать. — Вот, нашёл! — широко улыбаясь, Люцифер поднял вверх бутылку с каким-то содержимым, искренне радуясь находке. — Всё, хорошо, ты молодец, только выйди отсюда, пожалуйста. Иначе меня босс прибьёт, — оглядываясь по сторонам, бармен тщетно пытался вытолкнуть широкоплечего брюнета, что до сих пор рассматривал свою находку. — А, точно, — наконец обратив своё внимание на бармена и вспомнив о нём, сказал демон, мигом уходя за «барьер». Открутив крышку у бутылки, Люцифер сделал глоток непонятного содержимого. Проглотив, он весьма ярко отозвался о своём напитке. Тем временем бармен, всё ещё волнуясь о том, что Люцифера заметили в неположенном месте, буквально недоумевал. Напиток выглядел достаточно сомнительно. Это было что-то тёмное, по первому взгляду похожее на соевый соус. Мысль о том, что Люцифер вряд ли стал бы пить соевый соус, была логичной, хотя, после шуток про ад, кто его знает. А если серьёзно, то этот напиток был менее густым и более прозрачным, с красноватым оттенком. Никаких газов не было, поэтому все предположения и догадки о том, что это может быть обычная газировка, мигом исчезли. Оставался только один домысел — это чай. Очень крепкий, буквально чёрный чай. Сделав ещё один глоток загадочной жидкости, Люцифер довольно вздохнул. — Я могу спросить, что это? — бармен, натирая стаканы, кивком головы указал на бутылку — Можешь. — Что это? — Чай. Успокаивающий, — не дожидаясь ответной реакции, Люцифер отвернулся от парня. Навстречу демону шла Вики. Уверенная в себе, с приподнятым настроением и без привычной критической недоверчивости. Горделивый вид, приподнятый подбородок, идеально ровная осанка и плавность в движениях — она просто шла, но её походка завораживала и просто обязывала обратить на девушку всё своё внимание. Виляя, покачивая бёдрами, словно кошка, плавно и грациозно двигаясь, Уокер производила впечатление. Ухмылка, довольная, слегка коварная, отобразилась на лице Люцифера. Он осмотрел Вики с головы до ног, и что-то в его глазах, в выражении лица выдало удовлетворение. Расслышать что-нибудь тихое было практически невозможно. Люцифер стоял возле бара — места, где все разговаривают, иногда кричат, где играет музыка и постоянно звенят стаканы и бутылки. Но Вики Уокер шла, отстукивая каблуками размеренный и чёткий ритм, и Люцифер мог поклясться, что слышал эти звуки. Они словно били по ушам, чётко отсчитывая каждую секунду. Время замерло. В поле зрения была лишь она. Обрывки воспоминаний, когда Уокер впервые появилась на вечеринке в вагончике, пустили свои корни, нагло просачивались сквозь пелену наваждения. А затем время вернулась. Казалось, снова заиграла музыка, а Вики стала намного ближе. Люцифер прикрыл глаза, надеясь, что он не сходит с ума, что это просто действие чая. Бывшая Непризнанная остановилась напротив Люцифера, сохраняя при этом дистанцию. Она осмотрела его всего, не скрывая интереса, а затем цепкий взгляд её серых глаз остановился на руке, держащей странную бутылку. — Люцифер, что это? — она презрительно посмотрела на предмет, на секунду даже скривившись. Её брови поползли вверх, указывая на несдержанное удивление. — Бутылка, — спокойно произнёс демон, будто объясняя ребёнку элементарные вещи. Уокер закатила глаза. — Я вижу, но с чем? И зачем ты вообще пришёл сюда со своим напитком? — Ах, это пуэр. Говорят, очень вкусный чай. Попробуешь? — Люцифер с любовью посмотрел на свою бутылку. — Да он почти чёрный! — Вики приоткрыла рот, пытаясь своей интонацией и выражением лица образумить демона, донести весь смысл своих слов. — Вот именно. Накрывает просто офигенно. Так что, будешь? — Спасибо, не хочу отравиться, — Уокер поморщилась, а после её тело сотрясла дрожь. Она снова с презрением посмотрела на бутылку в руках демона. — Да брось, круто же вставляет. — Вот именно, что вставлять не должно. Этот чай выглядит, как еще один демон из мира худших. — Как знаешь. Но лично я ещё не отравился, — Уокер начала куда-то идти, поэтому Люцифер неспешно последовал за ней, оставаясь сзади. — Значит повезло. Как ты вообще притащил сюда пуэр? Со своими напитками ведь не пускают, — Вики остановилась, позволяя Люциферу нагнать её. Девушка посмотрела по сторонам, а затем заглянула демону в глаза. Он был рад, что Вики не избегает зрительного контакта. — Утром я приезжал сюда в казино. Хотел лично проконтролировать доставку виски. А до этого заезжал в магазин, где мне этот чай и втюхали. Я хотел его попробовать, пока ещё тёплый, но в этот момент меня попросили кое с чем помочь. В общем, я оставил бутылку с чаем у бармена в столе, а потом забыл забрать. — Разве вкусно сейчас пить пуэр холодным? — Могло бы быть и лучше. Но мне было интересно, какой он на вкус. — Бармену знатно влетит, если папа увидел твою выходку, — она улыбнулась, посмотрев на Люцифера, который закатил глаза. — Лучше молчи, — Вики звонко рассмеялась. — Почему так поздно привезли виски? Только утром. — Меню составили и до этого, поэтому торопиться было некуда, оставалось лишь привезти алкоголь. Твой отец решил, что вчера вечером завозить было не вариант, казино начинало работу. Вот и привезли сегодня утром. После услышанного Вики почувствовала себя глупо, ведь ответ был слишком очевидным, стоило сопоставить два факта, а сама она не смогла догадаться. Отец всегда учил её простому правилу: «Перед тем, как что-то спросить, сначала подумай и поразмышляй сама, а уже после, если не найдёшь ответа, прибегни к чужой помощи». Отец говорил Вики, что только таким путём можно добиться успеха, ведь если не думать самому, а постоянно искать готовый ответ, можно утратить критическое и аналитическое мышление, умение размышлять. Уокер навсегда запомнила момент, когда она, будучи маленькой, спросила у папы очевидную вещь, а он попросил сначала самой попытаться ответить на свой же вопрос. Когда маленькая Вики нашла ответ, то отец усадил её к себе на колени и сказал: «Ты большая молодец, что сама ответила на свой вопрос. Очень важно учиться выстраивать собственное мышление, а не вкладывать в головы уже сформулированные мнения о чём бы то ни было. Я хочу, чтобы ты помнила, что самое ценное умение, которое нам помогает решать многие задачи в жизни — это умение размышлять. Не думать, а именно размышлять. Когда мы думаем — мы идём за мыслями, выстраиваем логические цепочки, связываем воедино всё, что знали и изучали. Подумав, на все вопросы мы можем получить лишь тот ответ, который был и раньше известен нашему уму. Но размышляя, мы выходим из привычных программ ума и открываемся новому. Ты очень умная девочка, Вики. И я хочу, чтобы ты не только пользовалась своим умом, но ещё и училась размышлять, находя выходы из ситуаций сама». Прослушав длинную речь отца, маленькая девочка посмотрела на папу с огромными глазами, а после этого сдержано кивнула. В этот момент в комнату зашла мама, и между ней и отцом завязался диалог. — Ты объясняешь слишком сложно. Она ещё ребёнок. Ей только пять. — мама стала около стены, оперевшись о неё головой. Редклиф призадумался, осознавая, что для пятилетнего ребёнка его речь была действительно слишком сложной. — Ты должен понимать, что общаешься не с подчинёнными, не с коллегами, а с пятилетним ребёнком. Ты говоришь правильно, но сложно и много. Проще было бы сказать так. Мама подошла к маленькой дочери, что удивлённо наблюдала за разговором родителей, присела перед ней на корточки, ласково заглянув в большие серые глаза. Нежная ладонь коснулась детской руки. Мама улыбнулась, а затем продолжила: — Твой папа имел в виду то, что ты всегда должна сначала поразмыслить, попытаться самой ответить на вопрос, а уже потом, если не получилось, спросить у людей. Если этого не делать, можно стать глупым, — женщина помолчала секунду, а затем добавила: — Когда ты умер, ты не знаешь об этом, вот только другим тяжело. Тоже самое, когда ты глупый. Мама улыбнулась дочери, погладила её по растрёпанным светлым волосам, а затем сказала, что пора идти ужинать. Вики отвела взгляд, всё ещё волнуясь, что её вопрос показался Люциферу глупым. Внешне это было незаметно, но внутренние переживания пытались поставить мат её внешнему спокойствию. Люцифер, кажется, вообще не задумался о том, что вопрос Вики был ненужным. В итоге Уокер решила отбросить от себя тяжёлые мысли, попытаться сменить тему, и вот они с Люцифером уже пришли к покерной зоне, где их встретил Редклиф. — Вижу, вы уже здесь, Люцифер. И даже сумели найти общий язык с моей дочерью, — Вики кисло улыбнулась, посмотрев на отца. Уголки его губ поползли вверх, но это было мимолётной эмоцией. — Что ж, хочу поделиться с вами хорошими новостями. Бармен отчитался мне, что достаточно большой процент людей уже попробовали Árdere. Более того, им он пришёлся по душе. Если так пойдёт и дальше, то изначальное количество виски увеличим в два, а то и в три раза. Сейчас весь упор сделан именно на ваш продукт. Официанты и бармены рекомендуют исключительно Árdere, если, конечно, гость интересуется виски. Не многие любят экспериментировать, но во всяком случае персонал старается убедить гостей попробовать именно новый продукт. В принципе, всё, что я хотел сказать, — это чтобы вы были готовы к увеличению числа поставок. — Без проблем, — Люцифер как бы отмахнулся от слов Уокера, не желая сейчас обсуждать деловые вопросы. Сейчас ему хотелось развлечься. Остановились Люцифер, Редклиф и Вики недалеко от карточного стола, за которым шла очередная игра в Техасский Холдем. Держалась тройка на расстоянии, дабы не мешать игрокам. Вики внимательно наблюдала за игрой, то слегка наклоняя голову, то вновь возвращая её в привычное положение. Она пыталась угадать, у кого какая комбинация по выражению лица, мимике и поведению, по тому, какие действия совершают игроки. В какой-то момент Редклиф задал Люциферу вопрос, отчего даже Вики оторвалась от просмотра. — Вы умеете играть в покер? — Уокер постоянно пытался подловить Люцифера на чём-то. Узнать его возможности. Иногда это вызывало интерес и азарт, как и сейчас, но иногда такие вопросы выводили из себя. Усмешка тронула губы Люцифера. Сам парень повернулся к Редклифу лицом. — Обижаете. Я отлично играю в покер. — Не хотите тогда сыграть у нас? Посмотрим, насколько вы сейчас были честны со мной, — старый приём, который, к сожалению, часто работает. Партия как раз подходила к концу. Признаться, Люцифер изначально хотел сыграть в покер, но вопрос Редклифа распалил в демоне новый, звериный азарт. — Сейчас я покажу вам, как нужно играть, — Люцифер направился к кассе, чтобы купить определённое количество фишек. Редклиф усмехнулся, а Вики скептически и недоверчиво приподняла бровь, наблюдая за всем этим, по её словам, детским садом. Напряжённость, казалось, искрит в воздухе. И этот треск чувствовал каждый, кто сел за покерный стол. Новые карты с яркой синей рубашкой хрустели под руками дилера. И на их тонкой поверхности бликовал мягкий, приглушённый свет. Огромное количество фишек, которые складывали по небольшим башенкам, с тихим звуком бились друг о друга. Причиной маленького количества игроков за бордом являлась игра именно в безлимитный Техасский Холдем. Обычно в безлимитный покер играли только самые высшие слои общества, те самые завсегдатаи казино: до неприличия богатые люди, которым, в случае проигрыша, особо нечего терять. Люцифер, конечно, не мог отнести себя к этому классу, но уходить было поздно: азарт в крови начал свою игру, а возбуждение схлестнулось с куражем, смешиваясь в жгучий коктейль. Сейчас демон ощущал, что внутри него разрастается сильное щекочущее чувство: предвкушение чего-то большого и опасного. Волнение, буквально зудящее своими покалываниями на кончиках пальцев, выходило в виде воспоминаний о войне. Тогда демон переживал похожие эмоции, хоть и притуплённые под весом сильного страха за Вики и за себя. Переносясь в прошлое, Люцифер снова вспомнил смерть Мамона и Вики. Сейчас сердце уже не ноет, а горечь не прожигает душу, но небольшая часть боли, по ощущениям похожая на всаженный в тело острый нож, навсегда осталась у Люцифера внутри. Демон отогнал от себя все дурные мысли, отбросил чувства, словно омертвевшую кожу, а затем снова поддался искушению. Она жива. Напомнил себе Люцифер. Всё ещё жива. Непонятно как, но она дышит, стоит в этом треклятом казино, и это она — Вики Уокер. Дочь верховного серафима Ребекки. Непризнанная. Девушка с разрушающей силой Мальбонте. Она здесь. И это главное. Вики не помнит себя и прошлую жизнь, но ведь Люцифер за этим сюда и прилетел. Чтобы она вспомнила. Мужской голос дилера нагло, будто нарочно пытался развеять все мысли Люцифера, пытался привести его в чувства, в нужное боевое настроение. Речь парня стала спасательным кругом. Люцифер зацепился за эти звуки, как утопающий тянется за протянутый трос, наконец вынырнув из воспоминаний. Какофония голосов, непонятных звуков и уже надоевший джаз «радушно» встретили Люцифера. Признаться, весь этот шум показался уж очень громким из-за того, что пару секунд назад демон вообще ничего не слышал, погружённый в свои мысли. Сын Сатаны усмехнулся, когда увидел девушку, что села за борд. Она была молодой, высокой и стройной шатенкой с пронизывающими карие глазами. Её волосы были закручены в голливудские локоны, а блестящее золотое платье подчёркивало фигуру. Люцифер оценил то, что она села за этот стол. Рядом с девушкой сидели лишь мужчины, наглые и беспринципные, полные спеси и высокомерия. Один из них пользовался дурной славой, но это не мешало ему зарабатывать миллионы. Мужчины ужасно шутили, хамили и вели себя так, будто весь этот мир им что-то должен, будто он им всецело принадлежит. Одному на вид было около 50, другому около 45. Кроме девушки, которую, как оказалось, зовут Элизабет, Люцифера и этих двух мужчин, за столом сидел ещё и молодой парень. Игра началась. Вики стояла недалеко, испытующим и заинтересованным взглядом осматривая Люцифера, что решился сесть за этот борд. Уокер лично знала тех двух мужчин, готова была поклясться, что практически все избегали их компании. Однажды одного из них поймали за шулерством. Мужчина наглухо игнорировал все просьбы покинуть заведение, даже устроил скандал, пытаясь опозорить сотрудников. Вытолкали его за дверь при помощи охраны. После этого инцидента ему дали запрет на посещение заведения в течении двух месяцев. Электрический разряд прошёлся по коже, когда дилер встал на своё место. Пришло время игры. Редклиф усмехнулся тому, что Люцифер занял место именно малого блайнда. Самая невыгодная позиция. Мало того, что придётся делать слепую ставку, так ещё и нужно первым принимать решение на постфлопе. — Так ли он хорошо играет в покер? — Редклиф взял стакан виски у официанта, прожигая Люцифера самодовольным взглядом. — Уверена, Люцифер сделал это специально. Он затеял свою игру, — Вики усмехнулась, с огнём в глазах наблюдая за тем, как демон сразу выбросил сотенную фишку. Как только фишка небрежно упала на борд, игра тут же приняла другие обороты. Обычно ставки начинаются с 25, 50, но Люцифер сразу выбросил 100, задавая игре стремительный темп. Сын Сатаны, будучи первым игроком, приподнял края своих карт. Он внимательно всмотрелся в уголки, на которых было нарисовано 9 пик и 10 бубна. Пока рано было думать, повезло демону или нет, но его шестое чувство подсказывало, что это не самые плохие карты, которые можно было получить в данной раздаче. Примеру демона последовали и остальные игроки. Второму игроку, что сидел по правую руку от Люцифера, выпало 3 бубна и 9 чирва. Третьему достались 4 бубна и 8 трёф. Четвёртым игроком была Элизабет. Её тонкие, изящные пальцы с маникюром в молочном оттенке тоже слегка приподняли края карт, с прищуром посмотрев на достоинство и масть. 7 трёф и дама чирва. Девушка вспомнила про себя все возможные комбинации, надеясь, что в этой игре ей повезёт. Пятым игроком являлся парень. Ему выпало 2 и туз чирва. Второй игрок, мужчина, которого когда-то поймали за шулерством, выбросил двухсотенную фишку. Это было необходимостью, ведь он был большим блайндом. Игрок номер три оценивающе посмотрел на борд, после этого уравняв ставку. Так же поступили и Элизабет с парнем. Чтобы замкнуть круг, Люциферу тоже нужно было поставить 200, поэтому на борд с характерным звуком упала ещё одна сотенная фишка насыщенного чёрного цвета. Дилер, подумав по себя, как же быстро и динамично протекает игра, с бушующим азартом сжёг верхнюю карту колоды, выкладывая флоп. Кажется, на этом моменте даже джаз стал в разы громче. Глаза Элизабет округлились, когда она увидела на борде 4, 5 и 6 пик. Это казалось нереальным, чем-то заоблачным, ведь выпала правильная последовательность, да ещё и одной масти. Девушка снова аккуратно приподняла краешек своих карт, оценивая сложившуюся ситуацию. У неё 4, 5, 6 пик, 7 трёф и дама чирва. Если выпадет 3 либо 8, то девушка соберёт стрит. От осознания этого кровь вскипела в жилах, а адреналин, казалось, увеличился вдвое. Вики ахнула, прикрыв рот рукой. Она внимательно посмотрела на борд, не доверяя своему цепкому взгляду, но на игральном столе действительно красовались, будто дразнили, те самые карты. Девушка перевела взгляд на Люцифера. Она распознала в его притягательных глазах фальшивое бесстрастие, ведь жажда всё равно заблестела в этих кровавых омутах, выдавая демона с головой. Вики вдруг поняла, что на эту игру Люцифер смотрит уже не так так, как раньше. Партия в покер стала уравнением, которое всё никак не сходилось. Уокер пыталась разобраться, что на уме у этого брюнета, старалась угадать его карты, но, кажется, этим нерешаемым уравнением стал уже сам Люцифер. Что касается карт демона, то у него уже вырисовывалась, хоть и легкодоступная в этой игре, но всё равно сильная комбинация. На руках были уже 4 пиковые карты, приди 5 — будет Флэш. Люцифер знал, что у судьбы отличное чувство юмора, поэтому учитывал тот факт, что всё может обернуться против него. Второй игрок точно так же надеялся на стрит, как и Элизабет. Ну а у третьего игрока уже сложилась пара: на борде была 4 пик, а у мужчины на руках 4 бубна. Молодой парень снова посмотрел на свои карты, поняв, что остаётся надеяться не на многое. Пара либо две. Негусто. Пришло время хода. Люцифер всё хорошенько обдумал, бросив мимолётный взгляд на Вики. Она изучающе рассматривала демона и его дальнейшее действие. Сын Сатаны своим низким голосом произнёс: — Чек. Игрок номер два осторожничал, ведь у него уже есть 3, 4, 5, 6, а пятая нужная карта может не придти. Оставаться в игре с каждой секундой было всё опаснее. Ставки повышались, деньги увеличивались, поэтому права на ошибку не было. — Чек, — твёрдо произнёс мужчина. Казалось, и без того грубые черты лица ещё больше ожесточились. Третий игрок, счастливый от того, что ещё на флопе у него уже собралась пара, решил повысить ставку. — 300! — громогласно сказал он. Женщина за его спиной ахнула, вцепившись мёртвой хваткой в бокал своего шампанского. Видимо, это была жена. Кончик губ у Элизабет пополз вверх, но на этом девушка остановилась, не собираясь особо показывать свои эмоции. Она молча выбросила три сотенные фишки, тем самым сделав колл. Парень призадумался. Третий игрок повысил ставку, поэтому, возможно, у него на руках какая-нибудь сильная комбинация. Может быть стрит? В данной раздаче его собрать проще всего. Также, зная этого мужчину, парень не отбросил вероятность того, что третий игрок обводит их всех вокруг пальца. Желая понаблюдать за ситуацией в лице игрока, парень уравнял ставку, всё ещё надеясь на свою пару или же две. Очередь дошла и до Люцифера. Весёлая музыка подтолкнула демона на одну маленькую шалость. В этом круге торгов уже и так повысилась ставка, так почему бы не сделать её ещё выше? Люцифер с лаской посмотрел на свои фишки, отбирая сумму в 400 долларов. Вики прикусила губу от желания тоже поучаствовать. Какая-то щепка вспыхнула в её глазах, мигом вырастая в пламя. Ей нравилось, как протекает игра. Азарт, такой неосторожный и яркий, казалось, всецело поглотил девушку, обнимая всё её тело. Сердце сжалось от предвкушения, а Люцифер, будто назло, в этот момент подмигнул ей. Остальным игрокам пришлось уравнять, чтобы оставаться в игре. Парень с неохотой выбросил 400, хотя, конечно, не показал остальным игрокам своё нежелание и нерешительность в действиях. Неспокойно на душе было и у второго игрока, но мужчина не отчаивался, ибо прямо сейчас откроется тёрн и, возможно, именно на этом моменте удача споёт ему свою победную песню. Тёрн. Официант подошёл к борду, предлагая напитки. Люцифер взял стакан с виски, улыбнувшись от наслаждения. Ох уж этот приятный запах своего продукта. Остальные за столом тоже взяли по бокалу, лишь мужчина под номером два скептически осмотрел содержимое. Он уловил незнакомый ему запах, с недоверием посмотрев на официанта. Его тонкие бледные губы скривились, а в голубых пронзительных глазах отразилась холодная сталь. — Что это за виски? — он будто выплюнул эти слова, с необъяснимой жёсткостью посмотрев на официанта. — Árdere. Вам должно понравиться, — официантка добродушно улыбнулась, стараясь расположить гостя к продукту. Мужчина лишь молча взял стакан, а затем сделал глоток. Официантка хотела услышать оценку, но мужчина, по всей видимости, отказался что-либо комментировать. Девушка решила оставить гостей. — Как вам виски? — не скромничая, спросил Люцифер. Он раскладывал свои фишки по местам, но в момент, когда задал вопрос, внимательно посмотрел на мужчину. Тот, явно не ожидая этого, ответил: — Неплохо, — ответ был сухим, скомканным, но большего Люцифер и не ждал. — Это мой продукт, — сын Сатаны на секунду улыбнулся, чувствуя, как все за столом тут же обратили своё внимание на него. Вики рассмеялась, совершенно не удивлённая тому, что Люцифер снова нашёл повод, чтобы похвастаться. Игра продолжилась. Дилер сжёг верхнюю карту, выкладывая на борд… 8 пик! Гости, наблюдавшие за процессом игры, ахнули, не веря своим глазам. 4 карта на борде тоже пик. Редклиф, до этого не обращающий на себя ни малейшего внимания, подошёл ближе к борду. Вики решила последовать примеру отца. За столом у игроков в жилах бурлила кровь. Люцифер, хоть и чувствовал с самого начала, что ему повезёт, всё равно удивился своей комбинации. У него собрался аккуратный, красивый Флэш. Сделав очередную ставку, он понял, что если бы ему попала на руки семёрка вместо 10, то Люцифер смог бы собрать Стрит Флэш. Второй игрок сделал колл, хоть и видел, что у него на данный момент ничего нет. Неудача в этой раздаче била по его самолюбию, а скользкое везение буквально выпрыгивало из рук, словно мокрое мыло. Проигрывать в не хотелось, мужчина ведь привык жульничать, но, к его огромному сожалению, в этом заведении уж слишком пристально следят. Третий игрок был полностью удовлетворён своими картами. Комбинация не была высокой, но её наличие было уже хорошим подарком, да и в покере принято блефовать, поэтому вероятность того, что остальные игроки просто давят ставками — 50%. Элизабет как никогда везло. На руках стрит, банк просто огромный, так почему бы не повысить ставку? С этими мыслями девушка надменным голосом произнесла: «Бет 600!» Дилер внимательно посмотрел на вращающиеся фишки на борде, что всё ещё не могли упасть. Его лицо выразило откровенное удивление. Молодой парень, судя по всему, неопытный, понял, что тягаться ему здесь не с чем, поэтому решил выйти из игры. — Пасс, — стараясь сохранить хладнокровие, сказал он. Демон, стараясь придать взгляду максимальную задумчивость, сделал глоток виски, приподнимая уголки карт. Люцифер хотел убедить всех в том, что ему предстоит сложное решение, что он якобы не уверен в своих картах. Для правдоподобия сын Сатаны напряг мышцы лица, отчего на скулах проступили желваки. Демон сглотнул, посмотрев на свои фишки. Изначально Люцифер хотел выбросить 800, но тогда другие игроки могли бы подумать, что у парня хорошая комбинация, например стрит. Или Флэш. А может даже Стрит Флеш. Очевидно, делать бет в 800 было бы не самым здравым решением ещё и потому, что секунду назад Люцифер создавал впечатление, что с картами у него туго. В любом случае, ставки могут испугаться и просто не уравнять, поэтому, подумав ещё немного, Люцифер пришёл к выводу, что лучше просто сделать колл, выбросив 600. Второй игрок, не подозревая, что Люцифер здесь всех обманывает, сделал колл. Третий тоже поддержал. Последний круг торгов должен был вот-вот начаться, но официантка, по просьбе третьего игрока, снова подошла к борду, предлагая выпивку. Через небольшую толпу пробралась Вики, намеренно привлекая к себе внимание. Она подошла к официантке, что стояла рядом с Люцифером, остановилась за спиной демона и грациозным движением руки взяла стакан виски. Люцифер заметил изящную кисть с дорогим кольцом на пальце, сразу узнавая «владелицу». Он повернул голову в её сторону, лукаво усмехаясь, тем самым пробуждая в девушке потухший огонёк. Вики, глубоко заглянув в кровавые глаза, отошла от официантки на несколько шагов, держа в руках стакан с простым виски. Люцифер обратил на это внимание. Он понял: именно этого Вики и добивается. Хочет вывести демона на эмоции, но способ она выбрала глупый. Люциферу всё равно, что она пьёт. Её пунцовые губы, покрытые помадой, прильнули к стакану, а проницательные глаза с хищностью и озорством посмотрели прямо на него. Люцифер, будто назло, не отнимал взгляда. Он не предпринимал ничего, лишь выжидающе смотрел, и о его мыслях нельзя было догадаться. Вики думала, хотела, чтобы Люцифер как-то отреагировал. Она желала зачем-то подразнить его, но Люцифер ничего не делал, лишь несправедливо выжидал. Уокер почувствовала укол разочарования, но внешне этого никак не показала. Вернув официанту полупустой стакан, девушка поправила платье, делая вид, что не замечает Люцифера. Не выказывая ни малейшего интереса, Сын Сатаны вальяжно бросил: — Ты пьёшь эту гадость? Я был о тебе лучшего мнения, — он едва заметно усмехнулся, осознавая, что всё-таки немного поддался ей, отреагировав. Люцифер понимал, знал, что Вики — девушка не из робкого десятка, поэтому и молчать не будет. — Все парни по имени Люцифер имеют раздутое эго? Просто, ты так наслаждаешься собственным величием, — она прищурилась, словно лиса. А Люцифер рассмеялся, негромко, но от этого звука у Вики внутри всё буквально перевернулось. У Люцифера был низкий, почти бархатистый смех, напоминающий скорее мурчание кота. — Нет, я единственный Люцифер. — Значит мне крупно не повезло, — Сын Сатаны отвернулся от неё. Вики подошла к нему из-за спины и нагнулась, как бы искушающе шепча на самое ухо. — Раз ты такой хороший игрок в покер, тогда скажи, какая у кого комбинация, — она издевательски сладко тянула слоги, сама не понимая, почему сегодня ей хочется подыгрывать ему. — Может, угадаешь дальнейшие действия игроков?.. Вики не видела его лица, но точно чувствовала коварную усмешку. — У того мужчины, — Люцифер указал головой на третьего игрока, — скорее всего две пары. Он ведёт себя осторожно, но в тоже время долго не мнётся на выборах. Был бы у него хотя бы сет, ставки были бы сильнее. — Почему не пара? — Будь у него на руках пара, он бы не рискнул так долго играть, поэтому мне кажется, что у этого мужчины всё-таки две пары. Ну, или он мастерски блефует. — Что насчёт остальных? — У мужчины, что является большим блайндом, ничего нет. Он упорно делает вид, что ему повезло с картами, однако не стремится повышать. Насчёт девушки сложно сказать. По поводу дальнейших действий игроков… — Люцифер на секунду задумался, а затем спросил. — А чего хочешь ты? — Я?.. Причём тут мои желания? — Просто ответь, — он почти ласково улыбнулся ей, блеснув хитрецой в глазах. Бывшая Непризнанная опешила, замялась, но затем сказала. — Хочу, чтобы тот мужчина вышел из игры. — Второй игрок? — Люцифер переспросил, слегка повернув голову в сторону Уокер, чтобы видеть её полный желания взгляд. — Да… — она прожигала мужчину взглядом, стараясь заставить его смутиться. — Но зачем ты спросил? Вики отошла от сына Сатаны, становясь почти напротив, чтобы можно было рассмотреть его. Не успела Уокер и задать следующий вопрос, как заметила блеск и маленькую искру в глазах демона. И сейчас без метафор и всяких красивых описаний, в его глазах действительно что-то вспыхнуло. Девушка клянётся, что заметила это. Люцифер пристально посмотрел в глаза второго игрока, а затем отвёл взгляд. Мужчина будто очнулся после транса, стал осматривать всё вокруг. — Что ты… — ничего не понимающая Уокер уставилась на того мужчину, а затем вопросительно посмотрела на Люцифера. Будто назло дилер объявил о начале последнего круга торгов, попросив застывшую в немом вопросе Уокер немного отойти назад. Перед глазами стоял только образ Люцифера. Его взбудораженный взгляд и искра, что неожиданно вспыхнула в этих омутах. Кроваво-красные глаза, сконцентрированные лишь на лице 2 игрока, и оцепенение мужчины, что был будто под гипнозом. Произошедшее не укладывалось в голове. Может, всё это лишь померещилось девушке? Хотя нет, она уверена, что всё произошедшее было наяву. — Всё нормально? — тихий голос отца старательно вытягивал Уокер из дебрей её размышлений. Его шершавая сухая ладонь коснулась хрупкого запястья, буквально оттягивая Уокер от борда. — Да, да, всё хорошо, — Вики огляделась, пытаясь выпутаться из объятий злого наваждения. Ком в горле и мышечная слабость навалились на девушку, и ей показалось, что она сейчас сломается, словно хрупки хрусталь, под их тяжёлым гнётом. — Мне нужно отойти на пару минут. И не дожидаясь ответа отца, девушка спешно покинула покерную зону. Огромное зеркало в туалете показало на лице Вики неожиданную тень испуга, удивления и непонимания. Уокер нуждалась в чём-то, что могло её успокоить. Включив прохладно воду, девушка запустила пальцы в тугую струю, ощущая мелкие покалывания по коже. Вода мягко обняла её ладони, кисти рук, освобождая от тяжести, что бременем легла на девушку. Прохлада снимала напряжение, а тишина ласкала уши. Лишь шуршание воды громким шёпотом растворяло это могильное безмолвие. Спокойствие обосновалось в груди, и это было сейчас самым лучшим подарком для Вики. Появилось желание умыть лицо, но тогда пострадал бы макияж, поэтому пришлось довольствоваться тем, что есть. Простояв так некоторое время, подержав руки под прохладной струёй воды, Уокер аккуратно вытерла ладони бумажным полотенцем. Достала свой телефон, набирая номер мамы. Вики показалось, что звук гудков со временем лишь усиливался. И к самому концу гудки уже буквально били набатом. Мама не ответила. Разочарование своей когтистой рукой безнадёжно сжало сердце девушки. Бывшая Непризнанная знала, что мама работает, что она наверняка сейчас занята, но в последний раз Вики слышала родной голос лишь неделю назад. Всякий раз, когда Уокер звонила, мама не отвечала. И почти не перезванивала. Когда мама набирала номер дочери, не отвечала уже сама Вики. Она не видела и не слышала вызов, а затем корила себя за это. Спрятав телефон, бывшая Непризнанная улыбнулась своему отражению в зеркале, а затем вернулась к отцу. — Ну, что я пропустила? — Вики внимательно осмотрела участников игры и борд, стараясь удалить из своего поля зрения Люцифера. — Последним выпал король буба, — всё внимание отца было сконцентрировано на Люцифере. — Я вижу, насколько ты сейчас сосредоточен. Тебе наконец-то стало интересно? — ответив кивком головы какой-то незнакомой женщине на её приветствие, Вики стала дожидаться ответа от отца. — Я хочу узнать, как поступит Люцифер. Это может быть его последняя ставка и мне интересно, повысит ли он её. Как только король буба украсил покерный стол, все надежды и ожидания второго игрока на Стрит разрушились, словно карточный домик. Люцифер уже давно понял, что у него просто прекрасные карты, оттого решил начать давить всех своими ставками. Он молча выкинул 900 долларов, уже не сдерживая победной ухмылки. Повысив ставку, сын Сатаны начал прощупывать почву. Быть может, у кого-то тоже сидит пик? — Ладно, он неплох в покере, — признал Редклиф. — Если, конечно, у него нормальные карты. Иначе он полный дурак. Вики усмехнулась, явно понимая, что у Люцифера прекрасная комбинация. Но выигрышная ли? В любом случае, сейчас девушка думала только об одном: о действии второго игрока. Если он сейчас выйдет из игры, то это означает, что Люцифер действительно провернул что-то странное. Или у второго игрока просто плохие карты, а решение бездумно тратить деньги кажется ему не самым рациональным. Для второго игрока выйти из игры буквально на последнем круге торгов было решением достаточно оскорбительным. Он хорошенько обдумал свои дальнейшие действия, надеясь, что всё произойдёт так, как он и задумал, что никто не будет повышать ставку. Мужчина прочистил горло, собираясь сказать: «Колл», но в итоге у него вырвалось лишь… — Пасс, — он опешил от сказанного, не понимая, как вообще мог такое произнести. Все затаили дыхание и уставились на бедного мужчину. Люцифер, сидя напротив него, усмехнулся, а затем лишь невозмутимо сделал глоток виски. — Что ж, это ваше решение… — дилер сконцентрировал свое внимание на горе фишек. Второй игрок снова попытался сказать «Колл», но у него ничего не получилось. Рот его не слушался, и мужчина просто не смог произнести нужное слово. Вики сжала ладони, прожигая своим взглядом дыру в борде. Её желание действительно исполнилось. После того, как сверкнули глаза Люцифера… Третий игрок аккуратно положил башенку фишек суммой в 900 долларов к остальному банку. Сейчас будет ход Элизабет. Она может замкнуть круг, сделав колл, а может повысить ставку. Девушку пугала чрезмерная активность игрока номер 1 — Люцифера. Но есть вероятность того, что этот парень просто блефует, намеренно давя их ставками, стараясь запутать. Стрит на руках буквально кричал: «Рискни!» — и девушка поддалась его просьбе. — Повышаю до тысячи, — с этим словами Элизабет — игрок номер 4 — выдвинула кучку мелких фишек, чуть ли не уходя в олл-ин. Люцифер и игрок номер 3 уравняли. И вот пришло время для вскрытия карт. Затаив дыхание, наблюдающие внимательно смотрели на карты игроков. Вики и Редклиф протиснулись сквозь толпу. Уокер стояла напротив Люцифера. Она смотрела только на его руки, что вальяжно лежали поверх двух, решающих дальнейшую судьбу сразу двух людей, карт. Грудь девушки часто вздымалась, а кураж внутри выигрывал войну против разума. Кажется, даже ладони вспотели, а игроки как назло растягивали решающий момент. Никто точно не понял, сколько тысяч долларов лежало на этом столе. Люцифер посмотрел на 3 игрока, на Элизабет, на Редклифа и лишь потом на Вики. Девушка испытующе сверлила взглядом его руки и карты под ними, а затем подняла свои глаза на него. Люцифер кивнул ей, а затем его длинные пальцы коснулись краёв карт. Элизабет и 3 игрок последовали примеру Люцифера, тоже взявшись за свои карты. Первым выбросил мужчина. Сердце Вики ёкнуло, когда две пары украсили собой борд. Кажется, температура в воздухе повысилась, или Вики это только кажется? Редклиф сделал глоток из своего стакана с каким-то содержимым, не разделяя такого же интереса, как у дочери. Дальше изящные женские пальцы перевернули свои две карты. Выпавший стрит буквально покосился на банк. Кто-то из наблюдающих сказал: «А, всё ясно, девушка выиграла», а Вики осадила его своим взглядом. Люцифер цокнул языком, поднимая свои карты, не переворачивая рубашкой вниз. Лишь внимательно посмотрел на них, а затем заявил: — Мда, не повезло… Никто не понимал, кому именно не повезло, демону или остальным двум игрокам. А затем, когда, казалось, напряжение начало трещать по швам, Люцифер выбросил свой Флэш. Многие девушки завизжали, мужчины зааплодировали, в общем, весь покерный зал наполнился шумом. Вики Уокер глупо рассмеялась, прикусив губу. Она одна, наверное, смотрела Люциферу в его глаза. А он смотрел на неё. Редклиф улыбнулся, одобрительно кивнул и ретировался. * * * — Поздравляю тебя, — Вики подошла к Люциферу, коснулась тыльной стороны его ладони и мило улыбнулась. Они пошли в нужном им направлении, и лишь тогда Вики спросила. — Почему тот мужчина вышел из игры? Что ты с ним сделал? — Я? Что-то сделал? Ты бредишь, Уокер. У второго игрока были плохие карты, вот и всё, — Люцифер специально попросил Вики загадать желание. Ему нужно было продемонстрировать свои силы, чтобы девушка начала догадываться, но именно сейчас демону доставляло удовольствие вводить Уокер в заблуждение. — Я видела, что у тебя сверкнули глаза, — сама не веря в то, что произносит, сказала бывшая Непризнанная. — Вики, скажи, ты пила мой пуэр? Иначе я никак не могу объяснить твои галлюцинации. — Очень смешно, — язвительно ответила девушка. — Ладно, должно быть, мне показалось. Люцифер был доволен результатом. — Ну что ж, вы мне не соврали, Люцифер, — Редклиф снова подошёл к Вики и сыну Сатаны. Тут же к ним присоединился и официант. — Извините, что прерываю, но… Хотите ли вы виски, шампанское? — он вежливо обратился к своему начальнику, взглядом указав на поднос. — Может, ваши собеседники? — Я воздержусь. Люцифер? — демон отрицательно качнул головой. — Вики, ты ведь так и не попробовала Árdere. Буквально вчера Уокер собиралась попробовать виски Люцифера. Она спустилась в винный погреб отца, нашла там нужную бутылку. Поднявшись наверх, взяла стакан. Девушка уже собиралась открыть виски, как Редклиф остановил дочь, попросив её отдать ему единственный экземпляр Árdere, что был у них дома, ибо Уокеру нужно было ехать на деловую встречу. Он решил подкупить возможно будущих партнёров хорошим алкоголем. Вики любезно согласилась отдать Редклифу бутылку Árdere. — Да, наверное, мне стоит попробовать, — Уокер поправила причёску, стараясь сделать вид, что не чувствует на себе испытующий взгляд Люцифера. Вики сделала глоток — и тягучая жидкость заполнила рот. Приятная терпкость долго играла на языке, дразня вкусовые рецепторы. Было сложно разобрать, какой вкус преобладает над другим. Они сменялись, плавно перетекая друг в друга. Напиток был неожиданно крепким. Более крепким, нежели обычный виски, который пробовала девушка. Градус от алкоголя колоколом ударил в голову, а тепло от напитка подняло вихрь бабочек в животе. Нёбо, язык, горло горели от жара виски. Закружилась голова, а тело, кажется, готово было оторваться от пола. Яркий вкусовой букет распустился во рту, с каждым оторванным лепестком даря незабываемые эмоции. Сухость сменилась неожиданной мягкостью, и Вики поняла, что действительно не пробовала ничего похожего. Она оторвалась от стакана, с сомнением оглядев недопитую жидкость. Колкие мурашки украсили фарфоровую кожу, послевкусие напитка ещё играло на языке. Неожиданно перед глазами вспыхнул белый экран. Уокер не видела, ничего, кроме до боли белой пелены. Уши заполнились противным тонким звуком, а голова закружилась. Вики начала терять контроль над своим телом, словно марионетка, которую бросил кукловод. Ноги подкосились, стали ватными, и удержать всё своё тело стало для девушки первостепенной задачей. Бывшая Непризнанная закрыла глаза, чувствуя неимоверную слабость в мышцах. Всё ещё белый экран не пропадал, оттого Уокер больно зажмурилась, стараясь отогнать от себя это наваждение. В сильно зажмуренных глазах разноцветным калейдоскопом и бликами изменялись узоры. Яркие цвета, подобно лезвию, резали глаза, принося Вики лишь боль. Неожиданно непонятные узоры начали принимать очертания, выстраивались в фигуры, а те уже в картинки. Перед глазами прояснилось незнакомое место. Какой-то вагончик, люди с крыльями разных цветов, какой-то алкоголь с едва знакомым запахом. Приятная музыка, смех, звуки развязных поцелуев. Не давало покоя лишь одно: кто все эти люди, и почему они с крыльями за спиной. Сначала Вики подумала, что эти люди — ангелы и демоны, но чёрт, почему они тогда вообще ей мерещатся? Рядом стоял рыжий парень и милая с виду брюнетка. А сама Уокер поняла, что находится в чужом теле. Вот только отражение в окне, будто издеваясь, показало ей… Её же? В другой одежде, открытой и вызывающей, но тело и лицо были Вики. Девушка в страхе, в непонимании осмотрела непонятный вагончик и её взгляд зацепился за… Люцифера? Брюнет с кроваво-красными глазами жадно разглядывал тело бывшей Непризнанной, а его фирменная ухмылка буквально кричала о том, что парню больно нравится, как выглядит Уокер. Он раздевал её глазами, и Вики показалось, что сейчас она стоит здесь совершенно нагая. Взгляд зацепился за тёмно-красные крылья за спиной. Люцифер… Демон? Вики снова подняла свой обеспокоенный взгляд на него и увидела в его глазах осознанность. Уокер испугалась, захотела подбежать к демону, но водоворот воспоминаний или галлюцинаций, девушка не знала, как правильно это назвать, вышвырнул её обратно в реальность. Вагончик растворился, противный звук в ушах рассеялся, но мышечная слабость осталась. Уокер, боясь потерять равновесие, крепко схватилась за руку отца. Стакан с недопитым виски упал на пол, со звоном разбиваясь на сотню осколков. Цепкая хватка дочери ни на шутку взволновала Редклифа, и он приобнял девушку за плечо. Вики смотрела в одну точку, а белая пелена медленно растворялась перед глазами. Люцифер задумчиво нахмурился, с сомнением посмотрев на Вики. Редклиф крепко обнял Уокер, обеспокоенно оглядывая её тело. Наконец взгляд бывшей Непризнанной прояснился. Её губы задрожали, а железная хватка ослабла. Сейчас девушка предстала перед Люцифером хрупкой, напуганной и беззащитной. — Вики, Вики! Эй, посмотри на меня, — Редклиф, крепко прижимая дочь к себе, другой рукой старался приподнять подбородок девушки. — Боже, что с тобой сегодня происходит, милая… Он начал озираться по сторонам, ища взглядом кого-то или что-то нужное именно ему. — Тебе нужно вызвать врача. О Господи… — он заметил, как лицо девушки заметно побледнело, а гладкая кожа под его сухими пальцами стала холоднее. — Нет, нет, не нужно… — она, всё ещё находясь в потрясении, смогла выдавить из себя только пару фраз. — Со мной всё будет нормально. Просто, не отпускай меня… Её руки намертво вцепились в плечи отца, а пальцы побелели из-за напряжения. — Да, да, конечно… — он прижал её голову к своей груди, запустил пальцы в белокурые волосы. Люцифер лишь стоял на месте, обеспокоенно глядя на девушку. — Ей нужно домой, — твёрдо сказал демон. Редклиф посмотрел на него, едва заметно кивнув. — Вы не могли бы… Помочь мне? — он взглядом указал на Уокер, что уже почти обмякла в руках отца. — Отведите её в нашу комнату и усадите на диван, а я позвоню водителю. Люцифер кивнул, уже подходя к девушке. Осколки от разбитого стекла хрустели под ногами, ломаясь на ещё более мелкие. Демон осторожно коснулся её плеча, понимая, как же ему этого не хватало. Простого прикосновения к её коже. Люцифер, стараясь не напугать, не сделать больно, аккуратно положил вторую руку на её талию, вспоминая родные изгибы. Сын Сатаны убрал руки девушки с плеча отца, тихо проговорив Вики на самое ухо: — Всё хорошо, не волнуйся, — Редклиф, уже едва придерживая девушку, осторожно передал её Люциферу. Демон развернул Вики к себе, чувствуя её слабое дыхание на своей груди. Сознание бывшей Непризнанной медленно отключалось, и девушка готова была упасть в обморок. Люцифер без лишних слов взял её на руки, направляясь в комнату, специально созданную для Редклифа. Там намного тише и спокойнее, а это Вики сейчас и нужно. Он уложил девушку на диван, с сожалением вглядываясь в её лицо. — Я не думал, что всё так получится, — Люцифер сказал это, осознавая, что Уокер всё равно не запомнит его слова, находясь одной ногой в забвении и беспамятстве. Девушка крепко держалась за ускользающую нить сознания, и это было достойно уважения. Уокер хотела спросить, что это значит, но голова отказывалась работать, выстроить слова в нужной последовательности было ужасно трудно, а произнести что-то оказалось непосильной задачей. Вики хотела злиться на то, что она сейчас бессильна, но и злиться было трудно. Оставалось просто лежать и стараться не упасть в обморок. Через двадцать минут в комнату зашёл отец и сказал что-то Люциферу. Перед глазами вся картина была размазана, а речь была непонятна. Вики на секунду позволила себе передохнуть, не стараясь сконцентрироваться на реальности, как вдруг, открыв глаза, оказалась уже в машине. Сил держаться не было, девушка снова дала слабину, а затем, вновь очнувшись, поняла, что её несёт водитель. Вики видела место расплывчато, но вроде бы это был её дом. В третий раз девушка очнулась уже в кровати. Закрыла глаза, понимая, что в безопасности, но стоило опустить веки, как снова появился вагончик. А в этом самом вагончике на этот раз сидел лишь Люцифер.