Не благодари меня за грех

Вики села на кровать, поджав по себя ноги. Рядом, на прикроватной тумбе, стояла чашка с ароматным горячим чаем. Пар от него волнами уплывал вверх, медленно, почти незаметно растворяясь в воздухе. Мягкий свет от лампы скользил по ковру и мебели, придавая комнате уюта. Уокер осторожно взяла чашку в руки, чувствуя, как ладони начинают печь от высокой температуры. Травяной чай наполнял Вики спокойствием и каким-то давно забытым душевным теплом. Уокер читала книгу. Не самую захватывающую, скорее простую, с повседневными проблемами и заботами в реальном мире, без каких-либо фэнтезийных героев. Девушке хотелось отвлечься, хоть это и было сложно, даже практически нереально. Вики не желала думать о своих двух прошлых жизнях, об существовании ангелов и демонов. Уокер прекрасно знала: когда какое-то значимое событие в жизни наступает, человек невольно связывает его со своими эмоциями, постоянно пытается придумать, как бы можно было поступить по-другому, что бы изменилось, прими другое решение. Однако главная проблема заключается в том, что все эти размышления и попытки найти альтернативный вариант выхода из положения бессмысленны, ведь прошлое уже в прошлом. Остаётся лишь принять ситуацию. Однако и это не просто. Особенно в случае Вики. Уокер неожиданно для себя поняла, что испытывает огромную потребность в разговоре с мамой. Девушка, отложив книгу в сторону, потупила взгляд в стену, размышляя о том, хорошая ли это идея — позвонить маме. Вдруг она слишком занята, и Уокер просто отвлечёт её от работы? Бывшая Непризнанная догадывалась, что так оно и будет, однако желание услышать родной голос, почувствовать эту иллюзию близости било в девушке ключом. Боясь, что может передумать, Вики нажала на звонок. Послышались мучительные, испытывающие гудки. Мама не отвечала. Четвёртый гудок. Лезвие вонзилось в сердце. Уокер сжала руку в кулак, моля о том, чтобы мама ответила. Раздался голос. Усталый, тихий, но такой же родной, как и раньше. Вики прикусила губу, услышав: «Да, милая». — Привет, мам, — глупая, мечтательная, слишком лучезарная улыбка тронула девичьи губы. Сердце забилось с такой силой, что Вики показалось, мама слышит его стук через телефонную трубку. — Как у тебя дела? — стараясь всеми силами скрыть свою усталость, спросила мама. Она чувствовала, слышала по голосу, как дочь счастлива, оттого просто не могла испортить ей настроение. Не хотела, чтобы Вики стала волноваться и переживать. — Вполне хорошо, правда, я очень скучаю, — отчётливое волнение выдавал голос и побелевшие пальцы рук, сжатые в кулак. — Я тоже скучаю… — мама прикрыла глаза от усталости. — Лучше расскажи, что там у вас нового. Как папа? — В жизни папы всё стабильно. Работа, работа и ещё трижды работа, — они обе усмехнулись. — Заключил новую сделку. — В самом деле? Ему кто-то пришелся по душе? — Я сама была в шоке. — И кто же этот счастливчик? Сама видела его? — Вики почувствовала, как по телу начало ползти раздражение. Даже сейчас Люцифер умудряется проникнуть в её жизнь. Уокер вспомнила его первое появление, а затем бордовые крылья за спиной, шар энергии, тепло от его рук, когда Люцифер коснулся её, чтобы согреть. Прошло уже более двух часов, а в голове Вики до сих пор ничего не укладывалось. — К моему несчастью, я познакомилась с ним ровно в тот же день, что и папа. — К несчастью? Что, настолько страшный? — О нет, это не про него. Люцифер красивый. Даже очень. — Люцифер? — странное имя пробудило у мамы интерес к разговору. — Это псевдоним, — бывшая Непризнанная старалась говорить уверенно. — Так значит, он бесит тебя лишь потому, что затмевает? — Вики изумлённо ахнула, не ожидав такой подлости от матери. Та засмеялась. — Видимо, он очень хитёр. И уж явно не из робких. Смею предположить, что он раздражает тебя лишь потому, что привлекает много внимания и, судя по «имени», постоянно шутит. Ты же больше любишь серьёзность. Я ведь права? — Да… — Уокер не хотела признавать эту правду, однако отнекивается уже было бессмысленно. — Как славно. Ты вся в отца, — Вики с каждой секундой всё больше и больше не нравилась эта тема для разговора. — Ладно, скажи хоть, что за бизнес. — Ты можешь спросить у папы. — Могу, — бывшая Непризнанная чувствовала ухмылку мамы. И ей не нравилось, что её окружает столько любящих усмехаться людей. Один только Люцифер чего стоит. У него эта эмоция на лице, наверное, с рождения. — Однако не станешь, — Вики, раздраженная, упала головой на подушки. Хотелось как можно скорее слезть с темы для разговора, касающейся сына Сатаны. — Это алкогольный бизнес. Виски, которое папа сейчас продаёт у себя в казино. — Значит, у вас там все хорошо. Я рада. — Ты скоро вернёшься? — Не знаю. Мои дела проходят не так гладко. Не хочу говорить об этом, — в женском голосе почувствовались стальные нотки и открытое раздражение, стоило только завести разговор о работе. — Папа рассказывал, что ты сейчас зачастила в казино. — Да, в последнее время я часто там появляюсь. Мне скучно. — Надеюсь, ты не проигрываешь там тысячи. — О нет, всего лишь сотни, — мама знала, что её дочь совершенно не азартный человек, поэтому восприняла ответ как шутку.  — Уже лучше. — Если я проиграю тысячу, ты вернёшься домой, чтобы лично отругать? — Тысячи мало. — Миллион? — За миллион я лично тебя убью. Вики рассмеялась, мечтательно прикрыв глаза. — Значит, полмиллиона, — сладко протянула она. — Может, ты не будешь ничего проигрывать, и я просто попытаюсь быстрее завершить все свои дела? — Ну не знаю, играть в игры приятно. * * * Мими и Дино уже по обыденности сидели на крыше, разговаривая ни о чём. Девушке стало намного лучше. Она перестала так переживать насчёт Вики и Люцифера, стараясь сконцентрироваться на учёбе. — Ходят слухи, что Люцифер скоро вернётся, — сказал Дино, устраиваясь поудобнее на крыше. — Мне вот просто интересно, как обычные школьники узнают, кто и когда вернётся, если сама Цитадель находится в неведении?! — негодование Мими ощущалось практически физически. Дино улыбнулся, замечая, что девушка стала говорить намного быстрее, когда разговор коснулся достаточно щепетильной темы. — Это ведь всего лишь слухи. К тому же они безобидные, — ангел пожал плечами, наблюдая за тем, как медленно плывут облака. — Да, но просто меня это раздражает, — Мими скривилась и отвернулась лицом в другую сторону. — Расскажи что-нибудь о Люцифере, — Дино посмотрел в её сторону, ожидая реакции. Как только Мими услышала просьбу, то моментально повернулась к ангелу. Тень явного удивления легла на её лицо. — Ты сейчас серьёзно хочешь, чтобы я рассказала о нём? — Ага, — улыбнулся ангел. — Ты ведь и так его знаешь, зачем тебе это? — Мими сощурила глаза, а затем добавила. — Неужто хочешь отбить его у Вики? — она заиграла бровями и придвинулась чуть ближе к Дино, тут же принимая роль свахи. — Иди ты, — ангел рассмеялся, закатывая глаза. — Ты знаешь Люцифера намного лучше меня. Вы ведь в детстве дружили. — Ну, хочешь, я расскажу тебе историю, как мы познакомились? — Дино утвердительно кивнул, и тогда Мими начала рассказ. Маленького роста девочка сидела на полу и шмыгала носом. В адской библиотеке, вокруг стеллажей, словно потерявшаяся, она прижалась спиной к полкам со старыми книгами. Её маленькие ладошки старательно пытались вытереть неуспевающие скатываться по щекам слёзы. Тёмные, словно густая чёрная краска, волосы, растрепались, намокшие от солёных капель, прилипли к её лицу. Девочка была поразительно красива: круглое, миловидное лицо и огромные глаза, смотрящие на всех с доверчивостью, наивностью и чувствительностью. У неё были круглые, едва розовые щёки, пухлые губы и яркие выразительные брови. Имя у девочки было под стать её красоте и миловидности, и звали её Мими. Нежная, ранимая и чувственная, девочка сидела одна в холодной библиотеке Ада. Мими всегда была общительной и отзывчивой, очень любопытной и щедрой, постоянно всем сочувствовала, и поэтому многие другие демоны, особенно из богатых семей, её недолюбливали. Девочка часто слышала, как осуждали её мать и отца за то, что они воспитывают дочь такой хрупкой и слишком доверчивой, будто она ангел. Но Мими не была идеальной. Малышке была присуще эгоцентричность, капризность и неусидчивость. Она любила стоять на своём и всегда побеждать. У девочки была куча друзей и куча завистников, всё-таки её отцом был сам Мамон. И слёзы Мими сейчас касались именно отца. — Ты чего здесь сидишь? — мальчик, выше и старше девочки, встал напротив, насупился и дёрнул плечам. Он склонил голову набок, хмуря свои тёмные брови. Мальчик был ещё маленьким, но то, как он старался придать своему голосу серьёзности и жёсткости, очень забавляло. Он пытался выглядеть взрослее, серьёзнее и решительнее. Вопрос, которой он задал Мими, прозвучал достаточно грубо для ребёнка. Девочка оглянулась, встрепенулась, спешно начиная вытирать слёзы. — Люцифер? — Мими испугалась твёрдости его взгляда. — Чего ты сидишь и плачешь здесь, Мими? — Люцифер настоял на своём, как учил папа. — Я… Я просто… Меня обижают, Люцифер, — она честно призналась в этом, хоть и беспокоилась, что Люцифер просто над ней посмеётся и назовёт глупой. Но маленький демон лишь сильнее нахмурился, внимательно вглядываясь в лицо знакомой. — Почему ты не расскажешь папе? — Меня обижают из-за него. Какие-то другие демоны сказали, что это он виноват в проблемах их родителей, поэтому я должна поплатится за это. — Но дети не должны платить за ошибки родителей, — Люцифер поправил волосы, подходя к Мими ближе. — Мой папа не ошибся! — девочка решительно встала, но к своему глубокому удивлению оказалась ниже мальчика. — Как знаешь, — он помолчал, а потом спросил. — Что они сделали с тобой? — Они пытались заморозить, а затем разбить мне крылья, — Люцифер тяжело задышал, сжимая руки в кулаки. — Хочешь, я помогу тебе разобраться с ними? — застеснявшись, демон уставился в пол. — Зачем тебе это? — Мими удивлённо заморгала, хлопая пушистыми ресницами. — Я не хочу, чтобы кто-то обижал кого-то просто так. Это неправильно. И ты не виновата. Так мальчик и девочка выбежали из библиотеки. Думал ли Люцифер о том, что не выполнил поручение отца и не принёс ему нужную книгу? Конечно нет. Сейчас его мысли были заняты только одним — темноволосой девочкой Мими, которую несправедливо обижают. Они бежали вдоль тёмных стен замка, по безлюдным коридорам, что освещались лишь парой свечей. Их маленькие тени играли на каменных стенах, а быстрый топот разносился эхом по коридорам. Люцифер не бежал слишком быстро, не позволяя Мими отставать. Демону нужно было быть совершенно в другом месте, делать совершенно другие дела, но сейчас Люцифер даже не думал об этом. Ему было плевать, что отец может наказать его, сейчас на уме была лишь очаровательная девочка, бегущая рядом. Небольшая группа мальчишек сидела за деревянным столом, громко кричала и смеялась. Рядом не было никого из взрослых. Никто не защитит этих детей от злости Люцифера. — Это они тебя обижали? — нахмурив брови, спросил Люцифер. Мими согласно кивнула, сжимаясь от переполняющего грудь страха. Девочка тяжело сглотнула и отошла на пару шагов назад. Люцифер пошёл к столу. — Эй, эй, смотрите, это же сам Люцифер! — зашептал один из демонов. Он схватил своего друга за руку, явно боясь сына Сатаны. — Что ему надо? Люцифер услышал все эти слова, но решил смолчать, продолжая идти. Один из мальчиков, самый нахальный и дерзкий, мерзко шмыгнул носом, развернувшись лицом к Люциферу. Сын Сатаны сразу понял, кто в этой компании лидер и кто являлся инициатором всех этих насмешек и унижений. — Надо же, сам Люцифер появился здесь. Почему не со стражей? — район, в котором находились Мими и Люцифер, не был безопасным, тем более для наследника. — Это ты обижал её? — проигнорировав провокационный вопрос, сказал Люцифер, головой указывая на Мими. Мальчик по имени Хантер вышел вперёд, поравнявшись с Люцифером ростом. Сын Сатаны напрягся, дёрнул крыльями, расправляя их чуть шире, показывая тем самым своё могущество и силу. Хантер сузил глаза, и на его лицо упало пара коричневых прядей. Он набрал в грудь побольше воздуха, готовясь наброситься на самого сына Сатаны. Люцифер гордо поднял подбородок, сжав руки в кулаки. Он был готов. Даже сейчас, чувствуя опасность каждой клеточкой своего тела, понимая, что закончится всё дракой, Люцифер надеялся, что Мими смотрит на него, что она восхищается его смелостью. — Так это ты обижал ту девочку? — у демона опасно загорелись глаза — и пара остальных мальчиков, сидя за столом, резко задержала дыхание, боясь, что ярость сына Сатаны обрушится и на них. — Ну, я, — Хантер облизнул губы и засунул руки в карманы, не воспринимая Люцифера как угрозу. — И что с того? Люцифер клянётся, что чувствовал в голосе своего противника наслаждение. Хантер будто гордился тем, что обидел Мими. — Ты знаешь, кто её отец? — Люцифер наклонил голову, в его детском голосе послышались неожиданные стальные нотки. — Ну конечно. И ещё я знаю, что из-за него мой папа лишился работы. Теперь нам приходится жить здесь, — он скривил губы, а глаза его стали метать искры. — Наверняка твой папа лишился работы, потому что болван и потому что плохо выполнял поручения. — Что ты сказал? — Хантер резко поддался вперёд, собираясь набросится, но один из его друзей прокричал: «Нет!» Тогда Люцифер перевёл взгляд на того демона, слыша, как часто и шумно дышит Хантер. — У них хотя бы есть мозги, в отличии от тебя, — Люцифер посмотрел на друзей Хантера, сидящих за столом. — Ты же знаешь, кто мой отец? — его глаза снова опасно загорелись. — Что тебе от меня надо, Люцифер? — Я пришёл сюда за тем, чтобы ты извинился перед Мими. И за обещанием, что ты больше её не тронешь. — Иди в жопу! — с этими словами Хантер набросился на Люцифера, ударив сына Сатаны прямо в челюсть. Люцифер взлетел, встрепенулся, а его глаза, наполненные дикой яростью и разрушающей злостью, сверкнули так, как не сверкали никогда. Люцифер резко направил поток энергии в Хантера, сбивая парня с ног, унося его прямо в сторону безобразно изогнутого дерева. Демон ударился в него спиной, затем, не оклемавшись от удара, тоже взлетел, направляя пламя прямо по крыльям Люцифера. Тот увернулся, как учил папа, стремительно быстро облетел Хантера и ударил со спины. Маленький демон упал вниз, прямо на землю, — и рыжая пыль поднялась наверх, полностью закрывая небольшое тело. Мими в страхе закрыла рот рукой, наблюдая за спускающимся вниз Люцифером, у которого была рассечена губа. Хантер перевернулся на спину, тяжело дыша, чувствуя, как болят рёбра. Он перевёл взгляд на стол, замечая, что он опустел. Все друзья убежали, испугавшись ярости кронпринца. Губа ссаднила и болела, но кураж и ликование притупляли эту боль. — Тронешь её хоть хоть раз, и я клянусь, мой папа лично придёт за тобой и твоими родителями, — конечно, он врал. Папа никогда бы так не сделал, но Люцифер хотел выглядеть ещё круче в глазах Мими, хотел, чтобы Хантер усвоил урок, чтобы боялся Люцифера. — Спасибо, что заступился за меня… — идя по замку, смущённо сказала маленькая Мими. — Не за что, — Люцифер замолчал, но затем остановился, посмотрел ей прямо в глаза и добавил. — Я обещаю, что тебя больше никто не тронет. — После этого мы начали дружить. Постоянно вместе играли, пакостили и делились секретами, — закончила рассказ Мими. — Но самое интересное то, что Люцифер защищал не только меня. Он защищал ещё и всю фракцию демонов. Именно за это у нас его любят и уважают. Кто-то прожёг дыру в одежде учителя — Люцифер возьмёт вину на себя. Кто-то написал на стене «Фенцио — лох» — Люцифер скажет, что это был он. — Зачем он это делал? — Люцифер понимал, что нам могли угрожать отчислением, поставить плохие оценки или привлечь к исправительным работам. Ему же не делали ничего. Учителя просто постоянно докладывали о его выходках Сатане. И там уже начинался самый ад. — Неужели его отец всегда в это верил? — Мими рассмеялась. — Конечно, нет. Если Люцифер и пакостил, то только по-крупному. И то в детстве. Сатана прекрасно знал, что ко всему произошедшему его сын не имеет никакого отношения, однако это были прекрасные и очень удобные поводы, чтобы наказать Люцифера, — Дино не знал, что сказать. Его отец хоть и был полным кретином, но он хотя бы не бил своего сына. Ангел решил перевести тему. — Вы были не разлей вода? — Ещё как сказать. Взрослые никогда не воспринимали нас как детей. Для всех мы были мальчиком и девочкой из богатых и великих семей. Дети влиятельных родителей, их будущие наследники, сильнейшие демоны. Однако друг для друга мы были просто Мими и Люцифером. Без статуса и уровня силы. Наверное, поэтому мы так дорожили друг другом, ведь только вдвоём могли быть обычными детьми. — И как долго вы так дружили? — До тех пор, пока не поступили в школу. В какой-то момент мы перестали общаться, — девушка запнулась. — В день драки с Хантером Люцифер сказал правду. Девочку по имени Мими большее никто не смел обидеть. — Значит, Люцифер сдержал обещание. — Он всегда их сдерживает, — сквозь тесно сжатые зубы процедила Мими. — Значит, должен и вернуться. — Должен… * * * Утро было солнечным. Вики Уокер стояла напротив мольберта, с недовольством разглядывая картину. Именно эта работа почему-то в упор не получалась. Картину Вики начала писать около двух месяцев назад, но столкнулась с тем, что вдохновение покинуло девушку, и всякий раз, когда Уокер брала в руки кисть, появлялось ощущение какого-то отторжения. Пейзаж остался незаконченным. Буквально сегодня утром вдохновение наконец-таки снова настигло девушку, но смотря на картину в процессе работы, Вики всё равно была недовольна результатом. Она отошла от мольберта на пару шагов, со скепсисом вглядываясь в мелкие детали. В целом получалось неплохо, но Уокер этого в упор не замечала, думая, что пишет самое ужасное, на что только способна. Странная привычка выбирать красивый наряд во время «грязной» работы была присуще девушке. Вики, понимая, что может запачкать краской свою дорогую, роскошную одежду, всё равно выбирала именно её, комментируя свой выбор тем, что так требует душа, и вдохновение тогда дольше остаётся с ней. Сегодня на Уокер было надето бордовое мини-платье из бархатной ткани с высоким обтягивающим горлом и пышными рукавами, заканчивающимися широкой и обтягивающей запястья манжетой. Спустя час получающаяся картина начала приобретать очертания и глубину. И то, что на данный момент выходило, было в тысячу раз лучше, чем пару месяцев назад. Почему-то Вики вспомнила свою первую «картину». Не ту, которая была написана более-менее профессионально, а в принципе свой самый первый большой рисунок, который папа в шутку прозвал картиной. Обычно маленькая Вики рисовала, как и все дети, семью. Мама, папа и большой красивый дом, обязательно с деревом. Спустя время девочка стала рисовать первые портреты. Неумелые, кривые, но тогда она считала их больно красивыми. Однако была одна единственная картина, запомнившаяся ей навсегда. Маленькая девочка, под впечатлением поездки в Европу, решила нарисовать город. Тогда она была уверена, что получится точно так же, как и в живую, даже лучше. Девочка рисовала свою «картину» везде, где только могла. В самолёте, в номере отеля, на пляже, в машине, даже по приезде домой. Вики очень старалась, пыталась аккуратно изобразить все мелкие детали. Когда папа спросил, что это она так долго рисует, маленькая Уокер спрятала лист бумаги за спину, сказав, что это будет сюрприз. Редклиф подумал, что она нарисует либо очередной портрет, либо снова всю семью вместе, но мешать, конечно, не стал. Прогуливаясь с родителями по древним улицам европейского города, Вики заметила художника, который изображал на холсте старый собор. Тогда Уокер подбежала к мужчине и, совершенно не стесняясь, сказала: — У вас очень хорошо получается, — девочка наклонила голову, с ярким огнём в глазах наблюдая за движением рук художника. Мужчина отложил кисть, повернулся к девочке, с улыбкой посмотрев на неё. — Откуда у вас такие красивые тюбики с краской? — Они профессиональные. Я купил их в специальном магазине, — художник ещё раз посмотрел на свою работу, а затем обратно на девочку. — Ты любишь рисовать? — Да, очень. И, когда вырасту, то обязательно стану художником. Думаю, у меня получится даже лучше, чем у вас, — Вики улыбнулась, а художник светло, так по-доброму рассмеялся. — Надеюсь, твои мечты сбудутся, — он подмигнул девочке, а та зарделась, смущённо отводя взгляд. — У вас так хорошо получается только потому, что вы используете профессиональные краски? — Качество материала очень важно, но главную роль играют практика, знания… — но Вики не дослушала, кажется, запомнив только понравившуюся ей информацию — начало предложения. Девочка убежала, бросив напоследок: «Спасибо вам! Всего доброго!» После этого, со всей решительностью и твёрдостью, Вики заявила своим родителям: «Мне нужны профессиональные карандаши». Папа, конечно, купил их дочери. Тогда девочка решила, что у неё получится настоящий шедевр. Приехав домой из путешествия, Вики продолжила работу над своей «картиной». Мама, заходя в комнату к дочери, видела только то, что девочка сидела за столом, упорно что-то раскрашивая новыми карандашами. Спустя пару часов Вики собрала маму и папу в гостиной и презентовала своё творение. На лицах у родителей была только одна эмоция — шок. Никто из них и подумать не мог, что шестилетняя дочь решит нарисовать что-то настолько масштабное. На обычном листе А4 был изображён целый город с кучей мелких деталей. В нижнем левом углу был нарисован мостик с множеством разноцветных кирпичиков, как и в жизни. На окнах домов были изображены солнечные блики, а цветы, растущие в клубах, были нарисованы с помощью разных оттенков красного. Папа рассмеялся, с глубокой нежностью посмотрев на дочь, а затем похлопал ей. Тысяча самых разных чувств зародились в сердце маленькой девочки. Она видела, как родители гордятся ей, как светятся мамины глаза, а на лице играет такая тёплая улыбка; как папа с явным восторгом и гордостью хлопает для дочки. Внешне Вики была спокойна, но в её маленькой, ещё неокрепшей душе появился целый океан счастья. Девочка почувствовала, как купается, плещется в этих тёплых ласковых волнах маминого и папиного взгляда, как их любовь буквально накрывает её с головой. Сердце, словно обезумевшее, колотилось о ребра, воздух казался тяжёлым из-за витающего в нём запаха маминых духов. В руках был тонкий лист А4 с неумелым рисунком. Мама позвала девочку к себе, и Вики подбежала к ней, запрыгнув к папе на колени. Родители спрашивали, что это были за детали, которые нарисовала Вики. Она всякий раз показывала пальцем в нужное место, объясняя, что это и зачем оно нужно. Мама гладила дочку по белокурым волосам, а папа надёжно и крепко держал её. И именно этот момент чистого, хрупкого, как хрусталь, счастья навсегда остался в памяти девушки. Вики улыбнулась, выныривая из тёплых воспоминаний. В дверь неожиданно постучали. Уокер встрепенулась, машинально оглядела комнату, только потом ответив: «Входите.» Почему-то Вики была уверена, что зайдёт либо папа, либо Оливия, однако, обернувшись, дёрнулась от неожиданности. — О боже! — вскрикнула Вики, увидев перед собой, конечно же, Люцифера. — Не совсем, но тоже хорошо, — он улыбнулся, с издёвкой посмотрев ей в глаза. — Невыносимый. Вездесущий. Ты как вообще здесь оказался? — закатывая глаза, сказала Уокер. Появилось желание ударить Люцифера картиной по голове, так, чтобы холст порвался. А затем добить мольбертом. — Зашёл через дверь, очевидно. Не буду же я у вас под окнами летать, как голубь какой-то, — Вики посмотрела на него сначала с осуждением, но затем рассмеялась. Ладно, хватит просто удара картиной. — С чувством юмора у тебя всё просто ужасно. — Именно поэтому ты сейчас смеёшься, — Люцифер отошёл в сторону на пару шагов, с интересом начав разглядывать картину. — У тебя отлично получается, — подметил демон. — Спасибо, я догадывалась, — она развернулась обратно к картине, снова оценивая то, что уже успела изобразить. Сможет ли Вики убить Люцифера, воткнув ему в шею кисточку? И вообще, может ли он умереть? — Твой ответ принимается, хотя я надеялся на немного другую реакцию, — сын Сатаны подошёл чуть ближе к мольберту, наклонив голову, присмотрелся к деталям. — Ты здесь краску смазала, — он указал пальцем на нужное место. — О чёрт, — Вики засуетилась, тут же начиная исправлять ситуацию. Люцифер наблюдал за всем этим с улыбкой. — Могу задать вопрос? — он, прекрасно понимая, что Вики пошлёт его, всё равно спросил. — Ты буквально каждый день третируешь меня своими вопросами, разговорами и в принципе появлениеми, — она чуть наклонилась, продолжая исправлять недочёты. — Это грубо. Но твои слова всё же не голословны, — Люцифер, хоть и с нежеланием, но всё-таки решился на правду. — Соглашусь, я немного назойлив. И… меня стало много в твоей жизни. — Ого, ты наконец-таки признал это. Наверное, должен пойти снег. Ну или ад замёрзнуть. В твоём случае это будет более печально, — Люцифер сделал вид, что оценил шутку. — В итоге, я могу задать свой вопрос? — демону нравилось мешать Вики, когда она была очень сосредоточена. Однако, к глубокому сожалению демона, бывшая Непризнанная закончила исправлять недочёты, снова отходя от мольберта на пару шагов. Она специально игнорировала Люцифера. По крайней мере старалась это делать. — Так что? — Ты же понимаешь, что буквально забираешь всё моё вдохновение? — Вики раздражённо выдохнула, а Люцифер внутри заликовал. Наконец-то у него получилось немного вывести её из себя. — Ты можешь задать вопрос, но я не стану отвечать на него. — Не думаю, что твоё вдохновение зависит от меня, — недовольно скривился Люцифер. — Вот именно, ты не думаешь. Я же ставлю тебя перед фактом: ты убиваешь всё моё вдохновение, которого не было очень долго, — Вики вернулась к работе, резко проводя кистью по холсту. — Или ты просто пишешь не ту картину, — совершенно не задумавшись, бросил Люцифер. — Хорошо, что, по твоему мнению, мне стоит написать, чтобы не распрощаться с вдохновением? — она повернулась к нему лицом, посмотрев в его глаза с явным недовольством. — Меня, — с улыбкой ответил демон. — Что? — Тебе стоит написать мой портрет, — сын Сатаны широко улыбнулся. Вики явно не разделяла его радости. — Зачем мне писать твой портрет? — Ну, чтобы сделать мне приятно, — он развёл руки в стороны. Демону нравилось, как забавно выглядит Вики, когда раздражается. — О нет, это не по моей части. Тем более, нервные клетки очень тяжело восстанавливаются, — Вики снова продолжила писать. — Может, я могу назвать ещё причину? — Попробуй. — Ну, я могу повесить этот портрет у себя дома и сделать так, чтобы он старел за меня. Как в той книге. Я буду вечно оставаться молодым и красивым. — И какой мне из этого плюс? — девушка покосилась на демона, приподняв бровь. — Ты сделаешь доброе дело. — Пф… Спешу напомнить, что для того, чтобы портрет старел за тебя, нужно продать душу Дьяволу, — Люцифер усмехнулся: Уокер ещё не знает, что он и есть будущий дьявол. — Да и тем более, может, ты после этого половину города убьёшь. — Не волнуйся, я хороший демон, — Люцифер внимательно посмотрел на свои безупречно начищенные туфли. — И вообще, я думал, что ты добрый человек, который совершает добрые дела. — Если ты не заткнёшься, я выставлю тебя за дверь, — весь этот бессмысленный диалог начал раздражать, и вдохновение, подобно сигаретному дыму, растворялось в воздухе. — Для этого у тебя должна быть определённая прерогатива. — Моя прерогатива заключается в том, что это мой дом, поэтому я имею полное право выгнать тебя прямо сейчас. Люцифера это, конечно же, не особо пугало. Он смотрел на Вики с высоты своего роста, будто назло изводя этой нахальной и самодовольной улыбкой. Уокер не выдержала. Она подошла к сыну Сатаны и стала толкать его в спину. Люцифер не особо сопротивлялся, поддаваясь девушке. Как только они подошли к двери, демон попытался развернуться, но не успел, Вики резко вытолкнула его за дверь. — Это нечестно! — дверь за ним захлопнулась. Люцифер дёрнул за ручку, но Вики, что неудивительно, закрылась на замок. — Совершенно нечестно, слышишь, Вики?! Девушка не ответила. Тогда демон постучал, но ответной реакции всё равно не последовало. — Проклятье, — нервно выдохнул демон, взъерошив волосы. — Ты же знаешь, что я могу расплавить этот замок?! — Попробуй, но тогда я выщипаю все твои перья. Люцифер дёрнул плечами, всё-таки решив, что лучшим решением будет вовремя ретироваться. * * * — На самом деле, я и подумать не мог, что виски станет настолько востребованным. Признаться, моя команда не успевает производить. — Да бросьте, продукт, не побоюсь этого слова, уникальный. Другое дело, что я мог его не заметить и не попробовать. — Да ты издеваешься! — Вики стояла на лестнице, ошарашенно раскрыв рот. Люцифер подмигнул ей, расплывшись в издевательской ухмылке. — Пап, я предлагаю выгнать его. Уокер прошла мимо кресла, в котором сидел отец, взяла стакан со стола, собираясь сделать глоток, но затем, почувствовав знакомый запах, поставила стакан обратно, будто что-то омерзительное. Девушка сморщила нос, с презрением посмотрев на Люцифера. — У неё сегодня плохое настроение, — нарочно добавил Люцифер. — Видимо, во время написания картины что-то явно пошло не так. Редклиф улыбнулся, с теплотой глянув на дочь, которая, в свою очередь, избегала любого взгляда, будь то это папа или напыщенный, противный демон. Уокер, сложив руки у груди, упорно смотрела в стену, не желая поворачивать голову в сторону этих мужчин. — Может, присоединишься к нам? — Редклиф жестом руки указал на диван, находящийся рядом. — Воздержусь, — язвительно ответила девушка, адресовав это, понятное дело, Люциферу. — Тоже предпочту удалиться. Мне нужно обсудить кое-что с вашей дочерью, — Люцифер встал, поправил манжеты неизменного чёрного пиджака и белой рубашки, а затем небрежно встряхнул рукой. — Да ни за что! С тобой невозможно серьёзно разговаривать! — буквально воскликнула Вики. — Обещаю не шутить, — Редклиф, прищурившись, с интересом наблюдал за всем этим спектаклем. — Почему-то не верю, — фыркнула Уокер. За спиной Люцифера захлопнулась дверь. Вики прошла в комнату, остановилась напротив окна, злая, готовая метать искры. Понимая, что разговор действительно состоится на серьезную тему, девушка чувствовала угнетение, как стены комнаты давят на неё, каким тяжёлым стал воздух. Она не хотела говорить с Люцифером. Не хотела снова думать о всей этой небесной жизни. Мысли до сих пор путались у неё в голове, и только глубокой ночью Уокер действительно осознала, что Люцифер демон. Что существует ад и рай. Там, на небесах, среди, казалось бы, простых облаков, есть школа ангелов и демонов, там учатся не подобные ей, а высшие существа. Окончательно искалечила Вики информация, что она раньше уже жила. Дважды. У неё была жизнь обычной смертной, как и сейчас, но девушка умерла и стала Непризнанной. А затем смерть, такая подлая, не отступила далеко, снова нашла своё пристанище в лице Уокер. И девушка погибла. Вики знала мало, но разбираться в этом не хотелось. Уокер чувствовала груз ответственности, подавленности. А спустя время пришло осознание, что она единственная, кто знает о существовании Ада и Рая. Неожиданный порыв рассказать всем: отцу, друзьям, матери — погас так же быстро и ярко, как и возник. «Никто не поймёт. Не поверит», — эта мысль поставила жирную точку на её надеждах, оказавшись противной, неприятной правдой, ударившей хлёстко, как при пощёчине. Обида, желание убить Люцифера за этот секрет, которым он поделился, зародились в сердце, раскалёнными каплями железа прожигая душу. Опасное пламя в виде злости и отчаяния разгорелось, сжигая на своём пути всё здравомыслие, рассудок. Лишь горький пепел остался внутри. Тогда Уокер почувствовала всю эту жалкую обременённость. Как осознание, эта противная, ненужная ей правда, затягивается петлёй на хрупкой шее. Девушке придётся жить с этой правдой, с этими никчёмными попытками забыть истину всё оставшееся время. До самой смерти. Уже третьей… Уокер стояла напротив окна, почему-то до сих пор завешенного шторами. Вики приобняла себя за плечи, снова чувствуя этот гнёт, эту тяжесть и необъяснимую подавленность. Она не готова ещё к одной правде. Стоя на рубеже, между двумя мирами, она понимала это. Пальцы до сих пор помнили мягкость и одновременно жёсткость перьев Люцифера, и сейчас девушке показалось, что она снова коснулась его крыльев. Подушечки пальцев защекотало, а в животе раскрылись и начали свой танец, выигрывая войну против разума, бабочки. Вики попыталась сосредоточиться на этом чувстве: необъяснимой нежности и трепете, зародившегося в груди. Занавеска надулась парусом, впуская в комнату волну чистой свежести. Вики прикрыла глаза, чувствуя дрожь собственных ресниц, а затем и трепетное, аккуратное касание руки Люцифера. Он умел передвигаться тихо, почти бесшумно, поэтому всякий раз удивлял девушку своим неожиданным появлением. Сейчас Вики смутилась, ведь шершавые пальцы коснулись ладони. Робко. Бережно. Боясь испугать. Прикосновение его грубой кожи со своей мягкой оживило что-то внутри. Его пальцы медленно поползли вниз, затрагивая каждую линию на ладони. Уокер опустила глаза, видя лишь их руки. Люцифер коснулся пальцев. Слабый, приятный разряд тока пронёсся по венам к самому сердцу, ускоряя его ритм, сжигая до минимума кислород в лёгких. Вики вдохнула так тихо, как только могла, стараясь не разрушить этот хрупкий момент. Она падала в забвение от остроты ощущений. Сама вселенная сузилась до размеров яркой вспышки, пылающей между ними. А время остановилось в этом мгновении самого настоящего и абсолютного спокойствия, сладкой неги. Сейчас были лишь его руки. Его шершавость кожи. И её чувства. — Ты пришёл снова поговорить со мной о Небесах, — не вопрос, а утверждение. — Я слышу досаду в голосе. Если не хочешь, могу уйти и ничего не говорить, — он убрал свою руку с её ладони — и Уокер лишилась какой-то поддержки, безмятежности, поселившейся в сердце. Люцифер стоял за спиной девушки, словно её собственная тень. Его опущенная голова говорила о смирении, о готовности уйти, если это потребуется, о покорности и о спокойствии, с которым он подошёл. Вики чувствовала телом, как вздымается его грудь в такт дыханию. — Ты и так рассказал мне многое, глупо будет вот так уйти, — немного помолчала, а затем решила взять себя в руки. Ведь на самом деле всё не так уж и страшно. — «Не глупо. Я люблю тебя, Вики Уокер. Я готов бороться за тебя, готов смиренно ждать, готов кричать и шептать, замолчать, если ты попросишь. Я выполню любую твою просьбу. Просто скажи. Просто обрати на меня своё внимание. Посмотри тем взглядом, который оставит после себя кострище на моем спокойствии и самообладании. Загляни своими очаровательными, огромными серыми глазами в мои, вели мне уйти, накричи, сделай хоть что-то.» Вики прониклась к Люциферу чувством благодарности за его поддержку, однако в тоже время она злилась на него, возмущённая такой наглости: касанием ладони своими пальцами. Как он вообще смел трогать её без согласия? Это безрассудство, подкреплённое излишней наглостью, касание, должное рассеять отчаяние и беспокойство, утешить и вовсе уничтожить лёгкий мандраж, привело лишь к тому, что Уокер застыла на месте, не имея представления, как вернуть себе свое самообладание и стойкость. Девушка не любила чувствовать себя растерянной, привыкшая всё держать под контролем, она не знала, как должна была отреагировать на выходку Люцифера. Сказать спасибо? Но она не просила утешать себя. Сорваться и послать? Она не чокнутая дура, чтобы рвать и метать только из-за того, что этот демон коснулся её. К тому же, ничего плохого и сверхъестественного не произошло. В любом случае, Люцифер не имел права её касаться. Ни сейчас, ни вчера, когда бесцеремонно схватил за руку, потащив по лестничной площадке к лифту. Этот парень, до краев наполненный одними лишь эмоциями и чувствами, лишённый и намека на скромность, прекрасно понимал: всякий раз, касаясь Уокер, он медленно привязывает её к себе. Вики не хотела узнавать демона, потому что понимала простую истину: стоит впустить Люцифера в свою жизнь, позволить ему чуть больше, чем позволяют простым знакомым, и он уже не отступит. Растроганность и ненужные Вики сантименты, словно облако пара, медленно растеклись по комнате, впитываясь в воздух. Она злилась на Люцифера за жалость к самой себе, потому что привыкла всегда быть смелой и решительной. Девушка сложила руки у груди, резко почувствовав себя неуютно. Стояла так, в тишине, долго, не решаясь отойти от Люцифера, что до сих пор находился за ее спиной. Уокер слышала немного сбитое дыхание. Его? Кажется, нет. Своё? Да не могла она настолько сильно потерять контроль, чтобы начать дышать так сбивчиво всего лишь из-за касания его рук. Невероятно приятных рук. Спустя пару десятков секунд Вики поймала себя на мысли, что потирает большим пальцем свою ладонь. Немного нервно, волнительно и очень осторожно. Прямо на том месте, где ещё минуту назад скользили пальцы Люцифера. Робко, разбивая все её границы, ломая предохранители, вырубая их к чертям. Покорно, как будто это что-то значит. Чувственно и аккуратно, будто это были не просто касания, а что-то более интимное. Что-то, что она не понимает. — «Соберись, тряпка. Стоишь здесь и плывешь, рассыпаясь в прах от того, что этот недоловелас потрогал твою руку. Где твоя знаменитая выдержка, Уокер? Не тебя ли закоснелые и безжалостные папины дружки в шутку называли «непоколебимой Уокер», привыкшей держать свои эмоции в узде, как и подобает в суровом светском мире, где не прощают, где твои действия влияют не только на собственную репутацию, но и на репутацию родных. Мама сейчас была бы недовольна. Сказала бы: «Я учила тебя быть холодной, учила сохранять бдительность, а ты поплыла лишь от рук этого позёра и выпендрежника. Мама была бы абсолютно права.» Благо, хоть что-то осталось от её здравого и вечно свежего рассудка. Ещё не всё потеряно. Может, у Уокер сейчас так же неожиданно появится сила оттолкнуть этого напыщенного мерзавца от себя? Люцифер будто почувствовал, что внутри девушки что-то переломилось, отошёл от неё на шаг назад — и Вики спокойно выдохнула. Демон, кажется, понял, что она не хочет чувствовать жалость по отношению к себе, и зауважал её ещё сильнее, однако ему также хотелось утешить девушку, потому что он впервые готов был пойти на такой шаг. Понимая, что места для нежностей нет, а разговор завести как-то надо, сын Сатаны решил позлить Уокер. Всё-таки, это у него получается лучше всего. Он обошёл Вики со спины, а затем резко раздвинул шторы. Яркий свет своими толстыми лучами ударил по глазам, прожигая болью. Вики недовольно зашипела. — Да что ты творишь? — воскликнула девушка, тут же зажмурив глаза. — Тебе лучше, когда ты саркастичная стерва, не переживающая ни о чём. Поэтому я возвращаю старую Уокер. — Я сама решу, как мне лучше! — она вспылила, резко повернувшись к Люциферу лицом. Колкий взгляд и желание врезать читались на её лице. — С возвращением, Вики Уокер, — Люцифер довольно улыбнулся, потирая руки. — Мне хочется тебя убить. Постоянно, — Вики недовольно фыркнула, язвительно вскинув брови. Люцифер сел на стул, демонстративно закинув одну ногу на другую, — Милая комнатка, — он внимательно оглядел пространство спальни. — Ближе к делу, Люцифер, — требовательно сказала Вики. — Что ж… Раз так, тогда начнём с твоих вопросов. — С моих? — девушка непонимающе посмотрела на парня. — С твоих. У тебя наверняка должны быть вопросы. — Ну... Мне интересно, зачем ты вообще пришёл ко мне. Зачем рассказал мне правду, демонстративно сверкнул глазами во время игры в покер. Что у тебя за план, Люцифер? — Почему сразу план? Может, я просто хотел отдохнуть на Земле. — Да, и поэтому создал свой собственный бизнес, специально нашёл меня и так невзначай поделился тем, что я до этого уже существовала. — Ну, может я захотел пожить на Земле какое-то время. Так ведь можно. — Люцифер! — зло вскрикнула Вики. Её губы сжались от раздражения, — Неужели нельзя нормально ответить на логичные вопросы?! Ты заявился ко мне в дом, вынуждая меня поговорить с тобой, а теперь специально увиливаешь от ответов?! — Вики пылала яростью, переходя на крик. — Я спрашиваю последний раз, Люцифер. Какого. Хрена. Ты. Здесь. Забыл! — Я просто пытаюсь вернуть свою девушку! — резко бросил Люцифер, не желая выслушивать весь этот крик. Вики шумно вдохнула, а глаза расширились так, словно она увидела перед собой мёртвого. — Что ты сказал? — лицо мигом осунулось, а руки безвольно повисли. — Ты всё прекрасно слышала, — взбешённо выдохнул демон. Он не планировал вот так откровенничать. — Какую девушку, Люцифер? Причём тут я и мой вопрос? — светлая мысль уже пустила корни, но Уокер старалась игнорировать её, не думать о вероятности ответа. Девушка не хотела верить. — Ты была моей девушкой, Вики, — Люцифер сжал челюсть. Очертились скулы, делая его лицо грубее. Демон отвернулся, не желая в этот момент смотреть возлюбленной в глаза. У Вики расширились зрачки. Мысль, которой она боялась, которую отвергала, оказалось правдой. Девушка набрала побольше воздуха в лёгкие, будто это была последняя возможность дышать. На время весь мир затих, притаился, словно маленькая птица в траве. Уокер на повторе слышала лишь: «Ты была моей девушкой, Вики». Люцифер плохо шутил, во всяком случае, Вики заставляла себя так считать. Вероятность того, что демон снова решил поиздеваться над ней, была предельно велика, но шестое чувство Уокер подсказывало, что он не шутит. Люцифер сказал это на эмоциях, поддавшись ярому порыву, и именно это являлось указателем на то, что он не лжёт. Вики замотала головой, вынуждая себя выбросить эти слова из головы, заставить забыть, как страшный сон. Для Уокер правда о том, что они были парой, действительно являлась чем-то страшным и паранормальным. Когда Вики осознала, в какой ситуации оказалась, её охватил истерический, нервный смех. Смех человека, загнанного в угол, но пытающегося убедить себя в собственном всесилии и существующих путях отхода. — Ладно, ты умеешь удивлять. Но я жду правду, — Вики понимала, что сейчас он ответит ровно то же самое, но скупая надежда в сердце не позволяла не спросить. Включились пресловутые 5 стадий принятия неизбежного. В частности, отрицание. — Вики, я сказал тебе правду, — на выдохе ответил Люцифер. — Почему я должна верить тебе? Демоны, они ведь врут, верно? — Старое и глубокое заблуждение. Ангелы лгут гораздо чаще. Они не такие идеальные, какими вы их считаете, наоборот, всегда ищут себе выгоду. Демоны в большинстве случаев говорят правду. Особенно ту, на которую не способны ангелы — горькую. — В большинстве… — повторила Вики, — Нет, мы не могли встречаться. У меня не настолько херовый вкус. — Херовый?.. — Нет, ну ты посмотри на меня, — Вики будто игнорировала Люцифера, пускаясь в долгие рассуждения, переходя ко второй стадии — гнев, — Я же не мазохистка, чтобы встречаться с тобой. Если исходя из внешних данных я бы ещё могла тебя выбрать, и мы даже могли бы смотреться ± неплохо, то в остальном… НЕТ! У тебя ужаснейший характер. Да ты сама квинтэссенция пороков и похабства! Противный, невыносимый, тщеславный и заносчивый придурок! — И только? — с издёвкой спросил демон. — Нет! Ещё ты наглый, напыщенный, высокомерный! Самовлюблённый, нарцистичный, полный спеси, —Уокер старалась вспомнить как можно больше негативных качеств, подходящих Люциферу, — Ты аморальный! — Точно? — он с заботливым взглядом и улыбкой наблюдал за ней. «Как скоро ты перейдешь к торгу, Уокер?» — Не знаю… — наконец сдалась девушка. — «О, вот и он. Ты неожиданно быстро меняешься в эмоциях.» — Я даже не могу придумать плохие качества! — она расплакалась, сама не ожидав от себя такого рода эмоций. Люцифер опешил, не понимая, что ему нужно сделать. — «Чёрт, какая же ты непредсказуемая, Уокер. Хоть что-то осталось от прежней тебя, кроме этой великолепной внешности и имени. Только я успел подумать, что ты становишься более предсказуемой, как ни с того ни с сего начинаешь плакать. Как вообще можно быть готовым к таким закидонам? Откуда мне вообще знать, не ударишь ли ты меня сейчас в пах, если я подойду.» Уокер закрыла лицо руками, стыдясь своих собственных эмоций. Она не понимала, почему расплакалась. Возможно, всему виной накопившиеся эмоции и стресс, который она перенесла, недавно упав в обморок. Люцифер подошёл к Вики, заключив девушку в кольцо больших и тёплых объятий. Уокер вздрогнула, едва напрягшись, но из рук демона не выпуталась. Сын Сатаны неторопливо, совершенно ласково дотронулся до спины. Ожидая реакции, он замер на несколько секунд, а затем ладонь опустилась чуть ниже, начиная успокаивающе поглаживать. Пальцами другой руки демон зарылся в рассыпчатые волосы на затылке. Дыхание, глубокое, размеренное, действовало на Уокер успокаивающе. Она доверилась. Прижалась ближе к Люциферу, убирая руки со своего лица. Уголки губ демона поползли вверх, от осознания, что Вики спрятала свои колючки хотя бы на время, позволила себя утешить. Она была сейчас рядом. Его самая любимая, самая нужная и самая желанная Непризнанная. — Ну тише, тише… — послышались всхлипы. Вики начала шмыгать носом, стараясь совладать с эмоциями и успокоиться. — Ведь не всё так плохо. — Всё просто ужасно... — Допустим, я наглый, высокомерный, но ведь и плюсы тоже должны быть. Наверняка я симпатичный, — Вики ничего ему ответила. — Я ведь симпатичный? — Иди нахрен, — она в очередной раз шмыгнула носом. — «Всё хорошо, это прежняя Уокер. Можно не беспокоиться» — в пронеслось в голове. В этот же момент Вики отпрянула от парня, заглянув в его кроваво-красные глаза. Сын Сатаны улыбнулся чуть шире, вытирая пальцами солёные дорожки от слёз на щеках бывшей Непризнанной. — Мы правда встречались? Люцифер кивнул. — Ненавижу тебя… — Вики теперь уже сама вытирала последние слёзы. — И да, я замазала тебе рубашку тушью. — Хорошая месть, — он подошёл к зеркалу, с недовольством оглядев растёкшееся чёрное пятно небольшого размера на груди. — За лацканом пиджака не будет видно, — Вики попыталась пальцем убрать размазанную под глазами тушь, но выходило не особо хорошо. — Иногда мне кажется, что у тебя проблемы с ментальным здоровьем. Сначала ты наезжаешь на меня, потом кричишь, потом смеёшься, а в завершение ко всему начинаешь плакать. Прямо-таки весь спектр эмоций. Можешь смело поступать в актёрское. — И только туда? Неужели у меня столь мало талантов? — язвительно спросила Вики. — Ну, ты была бы хороша в модельном бизнесе, — рассевшись в кресле, бросил демон. — Считаешь, что у меня модельная внешность? — через зеркало посмотрела на него Вики. — «Чёрт, Уокер, разуй свои прекрасные глаза». — подумал Люцифер, однако вслух сказал лишь: — Считаю. У тебя красивые черты лица, фигура, ноги. Да, особенно ноги. Длинные, стройные, изящные.  — Из всех возможных комплиментов ты выбрал именно про ноги. Что с тобой не так? — Ну, знаешь, ноги девушки говорят о многом: если они у тебя на плечах или вокруг талии, то ты точно нравишься этой девушке, — шутка, как практически всегда и бывает, не была оценена Вики по достоинству. Да и вообще, скептик внутри девушки готов был пуститься в долгие разъяснения и осуждения, но вместо этого Уокер лишь ответила: — Идиот, — и снова отвернулась лицом к зеркалу. — Вики из прошлого, конечно, называла меня так, но не настолько часто, как новая. — Знаешь, это худшее, что ты можешь делать — сравнивать меня новую со старой. Тем более, что я даже ничего не помню, — Вики снова посмотрела Люциферу в глаза через зеркало. Он внимательно следил за каждым имением в её мимике, поведении, действиях. И этот пронизывающий взгляд красных глаз порою даже пугал. — Когда ты сказал, что хочешь вернуть свою девушку, что ты имел в виду? — Уверена, что хочешь узнать ответ? — Ты отвечаешь вопросом на вопрос, — Люцифер усмехнулся, опустив взгляд. Прикусил щеку так, что чуть не пошла кровь. Демон не спешил отвечать, пытаясь подобрать наиболее правильные и корректные слова. — Я уже говорил, что на небесах ты была достаточно влиятельной фигурой и, в придачу ко всему, моей девушкой… И у многих бессмертных на тебя есть определённые планы. Вики медленно начинала пробирать злость от ожидания ответа. Люцифер ходил вокруг да около, и это очень раздражало. — Люцифер, пожалуйста, ответь нормально, — демон всё ещё молчал, а Вики сдала руки в кулаки, ощущая, как кода ладоней саднит от натиска сильно прижатых к ней ногтей. — Люцифер... — Дай мне время, Уокер... — демон прикрыл глаза, ощущая, как в комнате становится слишком душно и уже нечем дышать. — Я не могу... — Не можешь что? — твёрдый голос, наполненный раздражением, больно решал по ушам. — Чёрт, я не могу тебе ответить! — его бесило эта нетерпеливость, чёрствость по отношению к его чувствам сейчас. Люцифер тоже начинал медленно закипать. — Ты издеваешься сейчас?! Сам позвал меня на разговор, дал кучу намёков, а теперь говоришь мне, что не можешь ответить?! — Я прошу тебя всего лишь дать мне немного времени! — А я прошу тебя не изводить меня этими недомолвками и ответить прямо! — Хочешь знать всё, как есть? Вот так вот сходу услышать ответ?! — он сорвался с места, нависая нал ней злой тучей. В порыве эмоций Вики дёрнулась вперёд, выкрикивая ему в лицо: — Да! — Ты должна умереть! Ответ — хлёсткая пощечина. У Уокер от испуга расширились глаза, а рот открылся в немом ужасе. Она неосознанно сделала шаг назад, напоровшись на горящие огнём глаза напротив. В груди, глубоко под рёбрами, поселилась паника. Взметнувшиеся вверх брови стали похожи на две дугообразные линии, а между верхним веком и радужкой обнажился белок, делая глаза просто огромными. Сердце больно сжалось в тисках, а по спине, вслед за колючими мурашками будто пробежала струйка холодного пота. Люцифер считал весь страх девушки по её эмоциям и протянул руку вперёд в неосознанной попытке успокоить, но девушка отшатнулась, будто от огня. Медленно сглотнув, она закивала головой, то ли отвергая услышанное, то ли прося демона не приближаться к ней. — Я не собираюсь убивать тебя, — пытаясь внушить доверие, произнёс Люцифер. — Ни сегодня, ни завтра. Ни через два дня. Только когда ты будешь готова. — Готова?! Ты вообще себя слышишь?! — вскрикнула девушка, всплеснув руками, — И каким образом ты будешь меня готовить? Может, мы вместе придём к психологу и скажем: «Слушайте, у нас тут проблема, мой знакомый, а в прошлом бывший, собирается меня убить. Но я должна быть к этому готова, поэтому, пожалуйста, помогите мне со спокойствием и пониманием подойти к этому делу.» — Вики, послушай, — он жестом руки потребовал, чтобы она успокоилась. Но она уже не могла, откинутая на волну эмоций. Сильно замахала головой, стараясь вытрясти из ушей голос Люцифера. — Что прослушай? Что ты ещё придумаешь, в попытках успокоить? — Ты неизбежно умрёшь. От ответа ноги подкосились, а кровь вскипела в жилах. — Вики, — он пристыдил её, словно провинившегося ребёнка. Уокер чувствовала его власть и силу, но молчать не хотела, взбешённая всей этой тупостью диалога и наивностью демона. Она ни за что не смирится с тем, что скоро умрёт. — Позволь мне рассказать подробную историю. — Отвали, Люцифер! — Пожалуйста, просто выслушай, а потом посылай куда хочешь. Она молча села на кровать, при этом крепко сомкнув челюсти. Очертились скулы, подбородок, светлые брови нахмурились, придавая её строптивому виду даже дерзости, суровости. — Как только в Цитадели узнали, что ты жива, то практически сразу созвали весь совет. Туда пригласили и меня вместе с твоими выжившими друзьями, на этом настояла верховный серафим Ребекка — твоя настоящая, или, вернее сказать, первая мать, — Вики нахмурилась, поджала губы, стоило только услышать о матери. Девушка не думала, что у нее на небесах может быть родня. Вики попыталась представить образ женщины, что зовётся ее матерью, однако не получалось от слова совсем. Должна ли Вики что-то почувствовать? Её настоящая мама здесь, в этом мире, находится в другой стране и работает над важным делом. Злость подобралась к самому сердцу Вики. Какой придурок сделал так, что она теперь чувствует вину за то, что умерла в прошлой жизни, о которой не имеет вообще никакого представления? У девушки, оказывается, есть даже родня. Родня, являющаяся не простым бессмертным, а верховным Серафимом. — «Что я должна чувствовать, скажи мне, Люцифер. Ребекка — незнакомая мне женщина. Настолько, что я даже не знаю, как она выглядит. Однако, она моя мама?.. Настоящая? Но как, если меня рожала другая женщина? Каким образом я могу понять, кто моя настоящая мама, если даже неизвестно, третья жизнь — это просто что-то временное, и на самом деле мне место на небесах, или это всё-таки полноценный шанс на существование?»  — Мне и твоим друзьям не сказали, зачем созывают в Цитадель. Просто важное дело, в рассмотрении которого мы почему-то должны были поучаствовать, высказать мнение и, возможно, внести свою собственную лепту. Если ещё к моей точке зрения могли хоть как-то присмотреться, то мнение твоих друзей вообще не учитывалось. Они нужны были чисто формальности ради. Ты считалась умершей около трёх-четырёх месяцев по человеческим меркам. Как только совет рассказал нам обо всём, никто не поверил. Это считалось абсурдным — возможность твоей третьей жизни. — Как вы узнали, что я жива? — В Цитадели есть священная книга. Обычно там появляются новые имена и фамилии тех, кто рождается. Пропадают они со смертью человека. В один момент, откуда ни возьмись, появилось и твоё имя. На землю сразу была выслана бригада, состоящая из демонов и ангелов, дабы отыскать тебя. Так как раньше ты проживала в Америке, основная часть бессмертных отправилась туда же. Это была глупая догадка, которая подтвердилась. В твоих поисках нам помогло и то, что твой отец является известной личностью. Будь ты обычным человеком, искали бы тебя ещё очень долго. С полученными сведениями бригада вернулась обратно в Цитадель. Незамедлительно, в этот же день, был выдан указ о срочном возвращении тебя на небеса. — Я не понимаю. Почему моё имя появилось относительно недавно? Я ведь уже взрослая. — В книге имя человека появляется автоматически с его рождением. Но есть одно но. После смерти твоя душа переместилась в прошлое. Непонятно почему, такое впервые в истории. Однако именно поэтому тебе сейчас не восемь месяцев, а 24 года. Так как твоя душа перенеслась в прошлое, это значит, что, по логике, твоё имя должно было записаться примерно в 90-е годы. Но страницы с тем отрезком времени уже были заполнены, поэтому получилось так, что твоё имя появилось только недавно. Звучит сложно, я понимаю, но нам нужно вернуться к изначальной теме. Вики кивнула, соглашаясь с Люцифером. — Как я уже говорил, был выдан указ о срочном возвращении тебя на небеса. — Зачем? — Твоё место там, Вики, не здесь. И на небесах есть пара дел, которые можешь завершить только ты. — Это каких? — Уокер прищурилась, при этом сжав ткань платья. — Не могу сказать. Мне запретили, — Вики хмыкнула, пробурчав себе под нос что-то невнятное. Люцифер не стал спрашивать, что она сказала, — Цитадель собиралась уже отправить определённого ангела, палача, чтобы тот совершил твоё убийство, но не успел приказ перерасти в действие, как в двери Цитадели ворвалась твоя мама. Вики зарделась, с досадой поджала губы, пытаясь скрыть свои эмоции. Уокер не хотела это признавать, но в ней было что-то схожее с её первой мамой. — Твоя мама была первой Непризнанной, ставшей верховным Серафимом. — Как её звали? — Уокер не осознавала, зачем всё это спрашивает. Но что-то внутри неё молило о том, чтобы больше узнать о первой матери. — Ребекка. Сильная, властная, отважная женщина. Чем-то похожая на тебя. Она всегда была непоколебимой и знающей себе цену, — Вики едва улыбнулась кончиком губ. Впрочем, её мама была такой же. — Что случилось дальше?.. — Ворвавшись на очередное собрание, Ребекка рассказала, что есть вероятность, что после смерти ты не сразу вспомнишь свою старую жизнь. Поэтому тебя нужно подготовить. Рассказать обо всём, чтобы не было эффекта неожиданности. Тебе придётся долго привыкать, очень сложно будет смириться и со смертью, и с наличием прошлых жизней, и с условным долгом перед Адом и Раем, и со своим беспамятством. Именно поэтому Цитадель решила отправить меня на землю, чтобы я ввёл тебя в курс дела. Более того, пока я не позволю, тебя не убьют. Не посмеют, — Люцифер сжал руку в кулак до хруста в пальцах, а его голос стал необычно грубым. — Ты думаешь, что я сама на это соглашусь? — издевательски спросила Уокер. — Думаю. — твёрдо ответил Люцифер. — Зря. — точно так же грубо и твёрдо процедила бывшая Непризнанная. — В противном случае Цитадель может обмануть меня, в тайне выслав палача с приказом о твоём убийстве, — Вики не выдержала, спрыгнула с кровати, встав напротив окна, — Я не трону тебя, Вики. Не смогу тронуть. Ты была моей девушкой и… — он не договорил, — На землю отправили именно меня, ведь я тебе был ближе и роднее всех. Снова повторюсь, я не позволю Цитадели вот так просто убить тебя. Это произойдёт только тогда, когда ты сама дашь согласие. Вики застыла на месте, чувствуя, как внутри всё клокочет от злости. Она хотела ударить Люцифера по этой искусительно красивой мордашке, чтобы тот наконец понял, насколько она взбешена. Появилось дикое желание показать Сыну Сатаны свою непоколебимость, силу и весь свой вспыльчивый нрав. Пусть он знает, с кем связался. — Уходи, — цинично произнесла Вики, чётко отеканив данное слово. Словно молот упал на наковальню, точно так же прозвучал её голос — звонко, резко, неожиданно и сурово. Глаза её метали молнии, а горделиво вздёрнутый подбородок говорил обо всей непокорности и отрицании. Неприятный звук вибрации телефона оказался спасительным тросом для Уокер. Если Люциферу нужно будет куда-то отъехать, то это просто отлично, не придётся снова ссориться и силой пытаться вставить за дверь это исчадие Ада. Демон смерил Вики пронизывающим до костей взглядом, тяжело выдохнул, но всё-таки ответил на звонок. Прошло около двух мучительных минут, прежде чем раздалось заветное: «Мне нужно отъехать.» Вики «доброжелательно» указала рукой на дверь. — Мы ещё вернёмся к этой теме, — стоя уже возле двери, вполоборота, сказал демон. А Вики ничего не ответила, равнодушно отвернувшись от Люцифера. И он ушёл.