Не благодари меня за грех

Решив все вопросы, Люцифер возвращался домой. Ехать в чёрной машине по жаркому городу утром было невыносимо: солнце буквально пекло, а температура воздуха была настолько большой, что, кажется, даже в адских котлах прохладнее. Настроение было не самым лучшим, а вся эта жара ещё сильнее выводила из колеи. Люцифер был зол на наглую, бескомпромиссную девушку по имени Вики Уокер, что в очередной раз начала спросить с самим сыном Сатаны. (Не будем учитывать тот факт, что бывшая Непризнанная вообще не в курсе, кто Люцифер по статусу и какое место он занимает в иерархии небес.) Только эта нахалка имела честь и право вот так в открытую спорить с Люцифером. Обычно это боятся делать даже высшие ангелы и демоны, о Непризнанных и речи идти не может, а тут простая смертная с раздутым эго, которую сын Сатаны может убить одним щелчком пальцев, чего, конечно, он никогда бы не сделал, начинает гавкать. Новая Вики сразу прощупала все лазейки и слабые точки Люцифера, стала давить на них, словно на синяк, пытаясь манипулировать и направлять в нужное русло. Пытаясь. Уокер была слишком смышлёной и проворной, гадкой, как змея. Люцифер вспоминал её прошлую: такую же наглую, глупую, наивную и дерзкую, и смело мог сказать, что новообретённые качества лишь улучшили Вики. Однако с появлением логики появились и трудности. Если раньше Вики просто не заметила бы некоторые детали, то новая её версия не упустит ни единого плохо проясняющего ситуацию момента. С Вики было немного сложно. Всё-таки упрямый характер не есть что-то подвластное. Девушка была очень язвительна и остра на язык. Впрочем, являлась отражением, женской копией Люцифера. (Ладно, Вики всё-таки мнение самовлюблённая и циничная.) Сын Сатаны сердито стукнул по рулю, когда понял, что застрял в пробке. Просто отлично! Всё утро состояло из череды неприятностей и происшествий. Воздух на улице, а особенно в салоне автомобиля пылал пожаром. Часть солнца спряталась за длинной, растянутой тучкой, отчего края облака засверкали белыми змейками. Блеск их был подобен блеску кованого серебра. Ветер в жалких попытках старался разогнать накопившийся зной, но получалось до отвращения ужасно, и всё это ещё больше взращивало в Люцифере гнев. * * * В школе было до неприятности тихо и спокойно. Даже погода была хорошей. Учителя не нагружали учеников домашним заданием, понимая, что каждому бессмертному откровенно пофиг на учёбу, ибо приближающиеся каникулы буквально обязывали пустить всё на самотёк. Даже отличники до мозга костей расслабились, позволяя себе не сделать пару предметов или подготовиться к уроку хуже, чем обычно. Мими знала, что на земле сейчас заканчивается август, а это значит, что учебный процесс скоро начнётся. Девушка считала дни, недели месяца, пыталась предположить, когда именно вернётся Люцифер, выискивая какие-нибудь символичные даты, ибо сын Сатаны всегда любил выпендриваться, появляясь помпезно, и из каждого своего действия делал триумф, приурочивая его к какой-то знаменательной дате. Мол, посмотрите, какой я пафосный. Несмотря на соразмерное время с землёй, учебный год в школе ангелов и демонов начинался позднее. Причиной тому являлся немного другой климат, а также банальное решение цитадели совместно с правительством Ада о том, что учебный год начинается в другое время. Данный закон существует не одно десятилетие, и менять правила пока никто не собирался. Да и незачем. Мими неспешно шагала по пустому коридору школы, рассматривая бело-розовые облака, чуть ли не светящиеся от медленно заходящего солнца. Ветерок, скорее весенний, какой обычно бывает в мае, дарящий надежду на счастливое лето и свободу от ежедневной рутины, раскачивался в воздухе, разносил по воздуху пыльцу от растений и дарил приятное ощущение свежести. Мими чувствовала себя отлично. Из сердца вытекло томительное ожидание о возвращении Люцифера и крупной волной разрывающее желание обнять Уокер. Сейчас Мими вообще ни о чем не думала. Она наслаждалась этим местом: простым школьным коридором с видом на сад и внутренний дворик. Школа стала такой родной, такой уютной, что Мими сейчас видела всю необычайную красоту этого места. Дочь Мамона с мечтательной улыбкой ностальгировала по былым временам. Без боли, как это обычно бывает, а с теплотой в душе и только приятными воспоминаниями. Год назад старшекурсники, придуриваясь, сломали перила, а затем один из них выпал через ограду. В тот момент Мими умирала от смеха, держась за стену, где сейчас слегка осыпается камень. Дочь Мамона вспомнила тот день, когда на одной из вечеринок в вагончике Люцифер и его друзья играли в карты на спор. В итоге Каин — друг сына Сатаны — проспорил ему желание. На следующий день на улице, держась за деревья с двух сторон, висел длинный плакат с надписью «У Фенцио маленький хуй». Плакат трудно было не заметить, ведь висел он в самом центре двора. После этой выходки Фенцио орал на учеников целый урок, дал сложный тест, вымещая свою злобу на учеников, а старшекурсники на задних партах лишь смеялись, снова и снова вспоминая разгневанной лицо учителя. Мими сидела недалеко от Люцифера, постоянно бросая на него взгляд, замечая, как он еле сдерживается, чтобы как-нибудь колко не пошутить над бедным стариком. Каин, устроивший весь этот цирк, не сдерживаясь, ржал весь урок, а Ости снова и снова била его рукой по колену, чтобы тот наконец успокоился. В итоге тест завалили все, кроме Люцифера, но на очередную плохую оценку было пофиг. Приятные воспоминания кружили в голове, и Мими не способна была им сопротивляться. Внутри все трепетало, порхало, и девушка чувствовала себя воздушным шариком, отпущенным в самое небо, стремящимся ввысь, уносимым ветром. Девушка остановилась посередине безлюдного коридора, запрокинула голову и засмеялась. От счастья внутри. От свободы. От безграничного ощущения беззаботности. Неожиданный прилив счастья прервал шорох за спиной. Мими встрепенулась, заозиралась по сторонам, выискивая источник шума. Откуда-то из-за спины почувствовалась чья-то энергия. Она, по вкусу похожая на серый пепел, расползалась, хватаясь за кисти рук, окутывая Мими полностью. Бессмертный не выходил из-за угла, не спешил встречаться с девушкой, явно чувствуя и её энергию. Мими намеренно сделала несколько шагов вперед, делая вид, что уходит по своим делам, а затем остановилась и провела ладонью над головой — ягодной дымкой на секунду окрасились волосы. Научил блокировке энергии отец ещё в далёком прошлом. — «Мам, спасибо тебе огромное за то, что в детстве заставляла сражаться на кинжалах и учила ступать бесшумно. Если первое мне почти не пригодилось, то вот втрое практикую прямо сейчас» — мама Мими не была и на половину такой же требовательной, как отец Люцифера. Она не изнуряла дочь тренировками, однако всё-таки заставляла ходить на регулярные занятия. Живя в благородной семье, хочешь не хочешь, а придется разбираться, какой из семи вилок стоит воспользоваться, и как ударить в челюсть с ноги. Мими прокралась вдоль стены к повороту в другую часть коридора, стараясь вдыхать и выдыхать максимально тихо. Голые лопатки коснулись прохладной стены — пробежали мурашки. Ладони мигом вспотели, а глаза, косящиеся в сторону, старающиеся высмотреть хоть что-то, заболели. Страх выдать себя, волнение от того, что Мими может нечаянно снять блокировку, курсировали в горячей крови. Сердце грозилось разбить своими ударами грудную клетку. Медленно выглянув из-за поворота, Мими увидела парня среднего роста, застывшего у двери в комнату и все ещё державшего ручку двери. Демон будто завис, нерешительно, опустив голову, старался сделать всё максимально бесшумно. Дочь Мамона прищурилась, напрягая зрение, а затем зрачки расширились. Она узнала парня. — «Это… Это не твоя комната, Авель…» — по спине Мими пробежали мурашки. Парень — один из друзей Люцифера — отошёл от двери в чужую комнату, выдернув ключ. Мими в страхе отшатнулась, вновь скрываясь за стеной, мысленно моля о том, чтобы Авель ничего не заметил. Парень напрягся. Боязно осмотревшись по сторонам, он сделала шаг в сторону Мими, — «Чёрт, нет, не смей!» Но Авель продолжил идти в направлении Мими, шаг за шагом становился ближе. Ближе к ней. Ближе к разгадке. Ближе к человеку, заметившему что-то, что ни в коем случае не стоило видеть. Мими тут же заскользила вдоль стены, стараясь не издавать лишних звуков. В голове была лишь одна мысль: «Хоть бы успеть» * * * — Так почему бы тебе не напиться? — рюмка из-под текилы с подавленным звуком ударилась о блестящую столешницу барной стойки. — Не думаю, что это хороший способ решить проблему. И я не хочу выглядеть, как свинья, вести себя непристойно, а на следующий день жалеть о случившемся, в тщетных попытках пытаясь вспомнить обо всём произошедшем, — девушка покрутила пустую рюмку в руках. — Или ты просто боишься своего отца, — собеседница, высокая шатенка с карими глазами, с наглой улыбкой посмотрела на подругу. — Это тоже, — Вики скривила губы в грустной усмешке, а затем поставила на стол пустую рюмку. — Я считаю, что хоть раз в жизни нужно напиться в хлам, — легкомысленно произнесла шатенка по имени Кейт, — Шот «Эль-Ниньо», пожалуйста. — А я считаю, что нужно знать свою меру, чтобы не напиваться в хлам, — в ответ Кейт лишь хмыкнула. — Этот диалог обречён на провал? — её пухлые губы расплылись в улыбке. — Очевидно, — отрешённо и не особо заинтересовано ответила Уокер. — Тогда, может, сыграем в блекджек? — специально соблазнительно съев ягодку винограда, спросила Кейт. Скучающая Вики заинтересовалась и одобрительно кивнула. Желаете сыграть, мисс Уокер? — крупье с каштановыми волосами, закрученными в кудри, доброжелательно улыбнулся, крутя в своих пальцах сотенную фишку. — О мой бог, кажется, я забыла, как играть в блекжек, — зашептал на самое ухо Кейт. Открыв рот, наслаждалась красотой парня. А он, чёрт такой, самодовольно улыбался, понимая, что прямо сейчас влюбил в себя ещё одну красотку, — Вики, избалованная ты сучка, почему не сказала, что у вас здесь работают такие красавчики? — девушка вожделённо закусила губу, садясь на стул, начала строить глазки. — Простите мою подругу, Райан, она совершенно не умеет заигрывать и не обучена должному этикету, — Вики с улыбкой на лице наблюдала за увлечённой Кейт. — Ну что вы, мисс Уокер, ваша подруга само очарование, — он подмигнул шатенке — и на его лицо упала закрученная прядь, — Вы будете играть? Девушки ответили согласием, и тогда Кейт, не поворачиваясь лицом к стоящей сзади Вики, произнесла: — Вик, пожалуйста, купи нам фишек, я верну тебе деньги, — Уокер рассмеялась, удивлённая тому, что подруга так сильно заинтересовалась новым знакомым. Как только девушки сели за стол, крупье взял первую колоду карт и начал её тасовать. Затем вторую, четвёртую и шестую. Делал он это быстро, и Кейт не могла отвести взгляд от движений этих умелых длинных пальцев с кольцом на одном из них. — Какой потолок? — подснимая каждую из колод, спросил Райан. — Триста долларов, — сказала Вики, ставя фишку номиналом в 50. Кейт, в свою очередь, выбросила 100. Крупье поставил, как и Вики, пятьдесят. Игра началась. Крупье ловким движением руки разложил в открытую по две карты каждой из девушек, себе положил одну в закрытую, рубашкой вверх, как и следует по правилам. Вики выпало восемь и два, Кейт пять и шесть. Шатенка сидела по левую от Райана руку, поэтому первый ход достался ей. — Мисс, у вас 11 очков, желаете сыграть в дубль? — Райан старался придерживаться субординации, а это лишь ещё больше веселило девушку. — М-м-м-м, нет, пожалуй, откажусь, — тогда крупье сказал: «Ваше право» и по просьбе девушки открыл следующую карту. Выпала двойка. Кейт, не долго думая, попросила ещё одну карту. Выпал валет, — Чёрт… — Вы проиграли, мисс, ваша ставка сгорает, — самодовольно улыбаясь, он отобрал сотенную фишку, начал крутить её между пальцев, стараясь этими действиями разозлить шатенку. — Спорим, в итоге я выиграю тебя? — Кейт нагнулась над столом, стараясь говорить как можно более сладко. — Мне не положено спорить на работе, — он улыбнулся ей, тоже слегка пригнувшись, — Играем с вами, мисс Уокер, — Вики закусила губу от предвкушения, — У вас 10 очков, по правилам я должен напомнить вам о возможности игры в дубль. Вики хмыкнула, понимая, что ей несказанно повезло, раз когда-то отец обучил её всем хитростям и тонкостям игры. Уокер внимательно посмотрела на карту Райана, вспомнив совет отца. — Сейчас я тебе расскажу, в каких случаях лучше всего делать дубль, — Редклиф резким жестом руки поправил часы и принялся раздавать карты. — Делишься всеми секретами? Так ведь неинтересно, — Вики улыбнулась, приняв более удобную позу. Сидели на ковре за обычным чайным столиком в гостиной. Папа даже не удосужился переодеться после рабочего дня, лишь засучил рукава белой рубашки. — Неинтересно будет, когда ты проиграешь, — он внимательно посмотрел на дочь, медленно выкладывая на импровизированный борд последнюю карту, — Перед тем как решишь сыграть в дубль, внимательно посмотри на первую карту крупье. Выиграть в дубль получится, только когда число очков у него превысит допустимую норму — 21. Обычно перебор у крупье случается, если первая карта номиналом от 2 до 6. Открывая себе одну из них, его шансы набрать больше двадцати одного очка довольно высоки. Если опираться на таблицу базовой стратегии, можно увидеть, что в таких ситуациях дубль нужно делать практически всегда. Впрочем, при определенных условиях на такой шаг нужно идти, даже когда у крупье девять или десять очков, что нередко вызывает сомнения у новичков. При этом следует помнить, что базовая стратегия блэкджека не гарантирует, что ты каждый раз будешь выигрывать, следуя её советам. Иногда игроков смущает вероятность проиграть в два раза больше, чем они поставили. Если ты замечаешь такие сомнения у себя, значит, пересядь за стол с более низкими ставками. Решив сделать дубль, ты должна быть финансово и морально готова, так как вариант проигрыша всегда есть. Отказавшись, своими руками повысишь преимущество казино в блэкджеке и понизишь свои шансы на победу. Дубль заложен в базовую стратегию отнюдь не случайно, поэтому пользуйся этим правилом, как только подворачивается удобный случай. — Значит, дубль стоит делать практически всегда, — Вики внимательно посмотрела на свои карты. — Верно. Сделав дубль, ты получишь на руки только одну карту. Более того, ты обязана удвоить свою ставку. То есть, если изначально у тебя стояло пятьдесят долларов, то ты добавляешь ещё столько же, получая третью карту. В случае победы, крупье выплатит тебе выигрыш в размере один к одному. И ты получишь поверх ещё сто долларов. — Хорошо, это я поняла, а что делать, если у меня двадцать одно очко, а у крупье есть подозрение на блекджек? — Есть один вариант — застраховаться от блекджека, но я не советую им пользоваться, — Вики вопросительно посмотрела на отца, — Чтобы застраховаться от блекджека, тебе нужно будет поставить половину от изначальной ставки. Если у крупье действительно блекджек, то он заберёт твою ставку, а затем выплатит тебе удвоенную страховую сумму. То есть, если ты изначально ставила 50 долларов, затем, в качестве страховки, 25, то в случае его выигрыша, крупье забирает твои 50, но отдаёт тебе две фишки по 25. В итоге, ты ничего не выиграла. Однако если у крупье не будет блэкджека, то он просто заберёт твою страховую сумму в банк, а со своими картами ты продолжишь играть. В итоге, ты в минусе. Поэтому лучше не страховаться от блэкджека, ибо в лучшем случае ты ничего не выиграешь. — Если и у меня, и у крупье — блекджек, то это ничья, верно? — Верно. Однако есть одна хитрость. Если у тебя на руках уже собрался блекджек, то лучше сразу потребовать выплату. В таком случае ты получишь удвоенную сумму от твоей изначальной ставки. Однако, эту манипуляцию можно провести только в том случае, если у крупье первая открытая карта — это туз. Важно не забыть о данной хитрости, ибо в противном случае ты просто заберёшь обратно свою ставку. Вики глянула сначала на свои карты, затем на карты крупье. — «Отлично, первой открытой картой является пятёрка, значит, могу сыграть в дубль», — подумала про себя девушка, а затем в слух ответила, — Я согласна. На борде появилась вторая фишка номиналом в 50. Секунда — и на руках уже девятка. Вики радостно улыбнулась, украдкой посмотрев на Кейт. Шатенка была особенно заинтересована в игре. В сумме у Уокер было 19 очков, не идеально, конечно, но всё же это огромный шанс на победу. Райан перевернул свою тёмную карту. К изначально открытой пятёрке добавился туз. Парень достал из колоды ещё одну карту, ибо пока у него менее шестнадцати очков, он должен играть. Выпала дама. В сумме шестнадцать очков, но он должен достать ещё одну карту. Глубоко надеясь, что не будет перебора, парень открывает последнюю карту. Вики затаила дыхание, не сводя взгляда смотрела за ловкими движениями длинных пальцев. Кураж и ожидание победы курсировали в крови. Волнение и адреналин передались и подруге. Девушки сидели в мучительном ожидании, пока Райан специально не показывал заветный номинал на карте. Кейт пригнулись, стараясь первой увидеть решающую цифру или, быть может, букву, но крупье не давал никакой возможности подсмотреть. Момент — и карта перевернулась рубашкой вниз. К сожалению для Райана и к счастью для Вики выпала девятка. Кейт завизжала, даже подпрыгнула на стуле от счастья, начала быстро хлопать в ладоши, а затем обнимать подругу. Её радости не было предела, и Вики передалось это настроение, отчего она тоже засмеялась. — Поздравляю вас, Вики, ваш выигрыш составляет 1:1 от изначальной ставки, — Райан широко улыбнулся, показывая ряд ровных зубов. Всему виной была такая детская радость девушек. Как только Кейт выпустила Вики из своих объятий, на борде практически тут же появились 100 долларов, — Играем дальше? — Да! — резко выкрикнула именно Кейт. * * * Следующие два часа Мими провела в своей комнате взаперти. Удивительно, но девушка сама себя изолировала. У учителей не было повода запереть демоницу в её же комнате, а друзья и не думали подшутить над подругой подобным образом. Тем более, за целый день Мими не встретила ни одного из знакомых демонов, кто бы мог придумать такую поистине гениальную шутку. Девушка не высовывалась лишь потому, что боялась застать Авеля за устранением улик. Демону нужно было вернуть ключи в нужное место, а Мими нужны были те самые ключи, чтобы зайти в комнату, где безоговорочно есть что-то очень важное. На протяжении двух часов девушка не находила себе места. Металась по комнате, пытаясь расставить все мысли по полочкам, понять, что вообще мог скрывать Авель, но ответа девушка всё никак не находила. Поверить в то, что её друг, хоть и не близкий, проворачивает что-то подозрительное, было практически нереально. С победы над Мальбонте пошло уже больше 8 месяцев, кажется, места для новых тайн и интриг попросту нет. Сколько уже можно играть в грязные игры? Абсолютно все были вымотаны после продолжительной войны, никто до сих пор полностью не оправился. Каждому бессмертному хотелось простого безмятежного спокойствия. Впрочем, так и было на протяжении 8 месяцев, но вот в школе завязываются новые тайны, кто-то с кем-то сговариваются и начинает что-то скрывать. Это не может не раздражать. Мими не хотела вновь поставить свою спокойную жизнь под угрозу. Боли было достаточно. Всем. Когда стрелка на часах достигла 9, Мими тяжело выдохнула, закрыв глаза. Пора наведаться к Бальтазару — ещё одному парню из свиты Люцифера, у кого Авель и украл ключи. Бальтазар испугался. Простой стук по двери превратился в избиение. Кто бы это ни был, настырность — точно его черта характера. Лениво продвигаясь к двери, Бальтазар и представить себе не мог, кто с такой силой ломится в его комнату. Дверь открылась, а затем в комнату чуть не ввалилась девушка. Её кулак едва не ударил по груди — Бальтазар вовремя перехватил девичью руку. — Мими? — сжимая в руках её кисть, Бальтазар растерянно моргал. — Оу, Бальтазар, рада тебя видеть, — Мими виновато улыбнулась, чувствуя, как демон придерживает её за поясницу, чтобы девушка не упала, — Ты вовремя перехватил мою руку. И… В целом меня. — Нечего было играть в спарринг с моей дверью, — демон отпустил девушку, пропуская её к себе в комнату, — Давно не виделись. — Точно, последний раз мы встречались месяц назад. Ты где пропадал? — стараясь отойти подальше от темы про битву Мими с дверью, девушка задавала глупые вопросы. — Гостил у родителей в аду. — Игнорируешь школьную программу? — Мими выгнула бровь. — Мне можно. — И почему же? — Я Бальтазар. — у Люцифера все друзья были такими: сошедшими с обложек журналов, нахальные и самовлюблённые демоны, почему-то решившие, что раз они из знатных семей, то могут позволить себе всё. Бальтазар был красив не менее, чем наследник Ада. Высокий и худой брюнет с зачесанными вверх волосами. Он, как и его друг, считал, что лёгкая щетина придает его виду брутальности. Вокруг демона всегда ходила масса слухов. Например о том, что его мать была наёмным убийцей. Что это именно она убила Архистратига Михаила во время военного восстания под предводительством Денницы — отца Люцифера. Архангел Михаил, ополчившись против Денницы, собрал огромное войско, стал его главой и командиром и решил пойти с войной против будущего Сатаны за то, что он отказался исполнять волю божью. Однако Денница, не желая плясать под дудку шепфы и помогать в развитии людского мира, собрал и свою армию таких же протестующих. Одной из девушек, не желающих мирится с выходками Правителя, была Астарта — дочь Абигора — демона, что всегда посылался верхами на решения военных конфликтов и на уничтожения сильных и опасных противников. Неудивительно, что Абигор научил Астарту искусству меча и вкусу убийств. Девушка, обладающая искусительной красотой, умела обводить вокруг пальца, своим обаянием и харизмой обманывала, играла в игры насмерть, а затем отнимала жизни. Демоница владела той тактикой боя, какой не владел никто. Истинная дочь отца. Его лучшая ученица. В бою Астарте не было равных. Любая попытка сразиться с дочерью самого Абигора заканчивалась лишь одним — огромной лужей крови рядом с бездыханным телом. Всё случилось за тысячу лет до рождения Христа. К Астарте, умело зачищающей свои клинки в кузнеце отца, пришёл Денница — высокопоставленный Престол. Лязганье металла не прекращалось. Денница стоял, в ожидании смотря на невероятной красоты девушку, умело зачищающюю себе клинки. Она знала себе цену, понимала, что, как бы не стала себя вести, для неё в любом случае всё закончится одним — выигрышем. Астарта сидела на каменной плите рядом с печкой, выставив загорелую ногу, наполовину закрытую черным сапогом, совершенно неуместным для такой жары, ловила на себе изучающий, полный оценки взгляд Денницы. Положительной оценки. Черные, словно уголь, её кудрявые волосы блестели медовым светом от невероятно яркого закатного солнца. Рыжий свет, почти ржавый, придавал загорелой коже ещё больший медовый оттенок. Астарта выглядела, словно выплавленная из меди. Даже дешёвое безвкусное платье из серой льняной ткани, прилегающее в талии из-за кожаного корсета, не способно было скрыть всю прелесть девичьей фигуры. Одежда простолюдинки не могла скрыть в Астарте её знатное происхождение и голубую кровь. Деннице не соврали, девушка способна убить лишь красотой. — Престол Денница. Отказник. — она горделиво улыбнулась, даже не удосужившись посмотреть на мужчину. — Астарта, дочь Абигора. — девушка усмехнулась тому, что их диалог напоминал скорее перекличку, — Я прилетел к тебе, чтобы поговорить. — Надо же. И о чём же со мной хочет поговорить отказник? — О возможной сделке, — Астарта склонила голову в изучающем жесте. — Как интересно… — она долго думала о чем-то своём, внимательно рассматривая лицо Денницы, а затем задала свой вопрос, — Зачем ты пошел против Шепфа? Неужели не устраивает положение Престола? — Шепфа — старый и поехавший маразматик, который от скуки решил, что создавать новые миры — это очень весело. Однако всю ответственность за этих жалких людей он нести не желает. Отнюдь, взваливает на наши плечи. Но я не собираюсь преклоняться перед этими слабоумными существами. — Считаешь их ошибкой? — А ты нет? — Астарта канчнула головой, прнимая ответ. Лязганье металла прекратилось. Девушка отложила заточенные клинки на край каменной печи, но выставленную ногу так и не убрала. Сидела вальяжно, раскованно, наслаждаясь своей красотой. — Не думаю, что после попытки переворота Шепфа сохранит твою должность. — Понятное дело, но кто сказал, что Шепфа останется у престола? — Астарта ехидно, скорее коварно улыбнулась, — Я предлагаю тебе вступить в мою армию. — И пойти против Шепфа. Что это даст? Неужели ты думаешь, что нас, протестующих, будет больше? — Конечно нет. На нашей стороне может быть лишь сотня бойцов, но все они будут опытными убийцами, которые, в отличии от слабаков армии Шепфа, умеют сражаться, — Астарта прищурилась. Явно не из-за солнца, слепившего в глаза. — Ты предлагаешь мне убивать друзей и знакомых, проливать кровь и совершать перевороты. Но ради чего? Что ты хочешь изменить? Устроить на земле геноцид и убить всех людей? — Они мне не мешают. Я не собираюсь убивать их, но ровно так же не собираюсь помогать им в развитии, чего и хочет Шепфа. Он их создал — пусть и несёт ответственность, не привлекая сюда нас и не взваливая на плечи судьбы людей. У бессмертных полно своей работы. — Что я получу взамен, если перейду на твою сторону? — Астарта наконец встала с каменной плиты, подошла к Деннице почти вплотную, наклонив тёмную голову, лукаво осматривала бессмертного. — В случае победы получишь определенную власть. — А если проиграем? — Я не могу знать, что Шепфа придумает в случае нашего проигрыша, однако в любом случае постараюсь обеспечить тебе хорошую должность. — Звучит не очень многообещающе, — девушка хмыкнула, отвернувшись от Престола, пошла в сторону печи, — Однако я примкну к тебе, отказник. Денница улыбнулся кончиками губ, однако в душе уже зародилось огромное чувство собственного величия. — У меня к тебе есть дело, — будущий Сатана говорил спокойно и холодно, и этот подчёркнуто деловитый тон очень забавлял Астарту. — Кого нужно убить? — девушка взяла в руки клинки, покрутив в пальцах, всунула куда-то за корсет. — Архангел Михаил, — Астарта была готова к любому, но, услышав имя ангела, не смогла скрыть своего удивления. Вскинула брови в уточняющем жесте. — Архистратига? — голова плавно опустилась набок. Тонкие брови приблизились друг к другу, а в янтарных глазах заплясали черти. — Тебя это так удивляет? — равнодушие и бесстрастие в голосе болюче кололо. Иной бы поёжился, но Астарта не ощущала ни малейшего дискомфорта. Она чувствовала себя на равных. Яблоко от яблони. Отец учил её не недооценивать соперника, всегда оставаться спокойной. Как во время бега, где нельзя сбиваться с дыхания, как во время боя, где нельзя упускать из внимания любые движения противника. — Вовсе нет. Но дело грязное. Убийство архангела, по совместительству являющегося главным архистратигом, способно в корне переломить ход будущей революции. Очень сложно совершить дело такого масштаба, не наследив. — Я не прошу тебя убивать Михаила, не оставляя следов. Можешь хоть весь пол кровью залить, это будет неважно, когда советники цитадели выяснят, что убил главного архистратига противник-революционист. Цитадель замнёт это дело. Никто не станет кричать о том, что главнокомандующего, надежду народа, убил отказник, да ещё и до начала крупного боя. Цитадель не станет сеять панику. — Ты выбрал меня, потому что я не настолько известна в бою, как отец. И потому что сражаюсь я по-другому, — Денницу радовала смекалка девушки. — Ты — это свежая кровь. Я просто обязан воспользоваться данным преимуществом, пока о тебе не узнали. — Мой великий подвиг останется в тени? — Определённо. Он станет слухом, лишь приятным воспоминанием для тебя и поводом для гордости. Спустя время, возможно, народ узнает правду, но там уже всё зависит от тебя. — Какой у меня срок? — Неделя, — Астарта раскинулась на деревянном стуле, словно на собственном троне. — Будет сделано. — Как мама? — Мими зашла глубже в комнату, оценивая помещение. — Недавняя война скрасила её серые и обыденные будни, но сейчас мама вновь впала в отчаяние, — после попытки революции армию Денницы согнали на новые земли. Земли, где практически не росли растения, где почти все реки были иссушены. В место с противным климатом. Там не жил никто. Там не было ничего. Отказники прозвали это место Адом. Впоследствии произошло деление бессмертных на фракции. Всех, кто отказался от Шепфа, прозвали демонами. Остальные получили для себя почётное звание ангелов. Денница сдержал обещание и наделил Астарту властью. В кругу своих её боготворили и почитали за совершенный подвиг, однако никто кроме отказников правды не знал. Небеса скрывали имя убийцы Архистратига Михаила, а демонам нельзя было подниматься вверх. «Они пошли против воли Шепфа, значит и мы пойдем против них» — это внушали каждому родившемуся ребенку, каждому протестующему демону. Денницу, как зачинщика всей этой смуты и беспорядка, избрали королём новых земель. Он, впрочем, подходил на эту должность лучше всех. Отказникам ничего не оставалось делать, кроме как пытаться наладить свою жизнь. На перепалки между собой времени не было, поэтому Астарта провалилась в бездну скуки. Все ненастоящие драки радости не приносили, ведь новоиспеченная демоница знала, что всё закончится одинаково: они с противником просто разойдутся. Астарта искала утешения в развлечениях. Одеваясь в открытые и откровенные наряды, какие по стереотипам ангелов и подобали демонам, она своей красотой притягивала мужчин, развлекаясь с ними. Ходили слухи, что Астарта даже спала с Сатаной, так как другие демоны частенько видели её рядом с правителем. Спустя время разговоры о её великом подвиге поутихли, новых знаменательных убийств, способных всполошить Верхний и Нижний миры не было. Астарта полностью отдалась в сладкий плен наслаждений. За это её прозвали богиней похоти и сладострастия. — Бальтазар, я к тебе по делу, — Мими села на кровать, чуть приподняв плечи, задумчиво посмотрела по сторонам. — Выкладывай, — парень равнодушно отвернулся, заснув руки в карманы. Одетый как с иголочки, он производил на Мими впечатление. Черные брюки со стрелками, такая же водолазка и бежевый двубортный пиджак, застегнутый на пуговицы. Демоница посмотрела на его профиль, на зачесанные вверх, скорее даже стоящие коричневые волосы. Высокий, худой и статный, широкоплечий демон, явно унаследовавший красоту от своей матери. — Мне нужны ключи от комнаты Люцифера, — Бальтазар развернулся к Мими лицом, вглядываясь в серые глаза, размышляя, не спятила ли она, — Пока ты не начал расспросы, уточню. Сегодня я случайно увидела Авеля, выходящего из комнаты Люцифера. Я знаю, что он отдал свои ключи тебе, с просьбой никого не впускать, — девушка даже не скрывала своего раздражения, — По Авелю было видно, что заходил он туда не пиджак забрать. Скажи, ты давал ему ключи? — Конечно нет! — резко выпалил Бальтазар, — Подожди… — до демона начало доходить, — Авель не мог. — Ещё как мог. Он украл у тебя ключи и зачем-то тайком пробрался в комнату Люцифера, — Мими раздражённо повела плечами. — Ты хочешь узнать правду, — удручённо сказал демон. — Понятное дело. Ты бы остался в стороне? Неужели не захотел бы выяснить, что происходит? — Захотел бы. И сейчас хочу. Однако все эти интриги и загадки уже надоели, — Бальтазар сел в кресло напротив Мими, немного согнулся, рассматривая лицо девушки, — Каин был с ним? — демоница отрицательно закачала головой, — Славно. — Бальтазар… — Мими сжала собственные пальцы, замечая, что демон потянулся к ее рукам, стараясь отогнать волнение, — Пошли быстрее, — неуютно поёжилась. Сын Астарты кивнул. Комната Люцифера выглядела так, словно он вышел всего на пять минут, и скоро должен вернуться. На спинке удобного стула лежал сложенный напополам пиджак, на столе в полном беспорядке лежали какие-то бумаги. В углу комнаты — гантели, а дверь ванной комнаты была приоткрыта. Мими поджала губы, заметив бутылку любимого парфюма Люцифера. Время словно застыло в этой комнате, на удивление обставленной без помпезной вычурности. Каждый предмет хранил частичку его обладателя. Комната, до неприличия уютная, всё ещё хранила энергию Люцифера. Слабую, едва ощутимую, но несравнимую ни с чем. Преодолевая онемение конечностей, Мими сделала шаг. Глубже в комнату. Глубже в воспоминания. Глубже в океан тоски. Целая неделя самоконтроля канула в Лету. Боль, словно хитрая мелкая зверюга, застала врасплох. Ещё пару часов назад прекрасный и беззаботный день окрасился в серые тона подозрения и тревоги, а сейчас добавилось и чувство глубокой печали. Мими развернулась на каблуках, рассматривая комнату так, словно её владелец больше никогда не вернётся: с сожалением, острой горечью и неуместным чувством ностальгии, светлой печалью и нежностью. Небо напоминало глубокий кровоподтёк. Оттого и комната окрасилась в приятный розовый. Сердце Мими ныло, плакало горько, надрывно, но девушка держала себя в руках. В не до конца закрытой дверце шкафа виднелись женские босоножки на высоком каблуке. Аккуратно поставленные, спрятанные от лишних глаз. Это стало последней каплей, точкой финального отсчёта, обрывом перед пропастью. И Мими в неё упала. Без возможности взлететь, без возможности выжить. Любимые босоножки Вики Уокер всё это время были здесь. В самой запретной комнате. В месте, о котором Мими никогда бы и не подумала. Люцифер их сохранил. Спустя неделю после её смерти, спустя месяц, пять. Они стояли здесь. В его шкафу. Мими, мечась в агонии по своей комнате после похорон Вики, искала босоножки долго. Не зная зачем, бездумно переворачивала всё вверх дном. Искала на протяжении недели, и ничего нашла. Стало больно. Настолько больно, что на лице Мими появилась улыбка. Горькая, она скорее напоминала болезненную усмешку. Но вот вкупе с болью демоница ощущала и какое-то облегчение, граничащее с глупым счастьем. Мими неумолимо уносило в открытый океан без спасательного круга. Она ощущала себя так, словно упала в самую глубь тёмного колодца, ведущего в бесконечную пропасть. И, цепляясь за склизкие стенки, старалась выбраться из глубины. Но вот руки все время соскальзывали, а пропасть затягивала глубже. Ноги у Мими подкосились, а тело вмиг стало слишком тяжёлым, чтобы удерживать его. Несмотря на это девушка все ещё старалась стоять ровно. Демоница чувствовала накатывающие слезы и никак не могла их остановить, ведь из-за боли они рвались из груди прерывающимися, безобразными волнами. — «Не позволю себе сесть на пол и заплакать. Не сейчас. Не в этой комнате. Не в присутствии Бальтазара… Чёрт, пожалуйста, выйди из этой комнаты, дай мне упасть на этот ковер, что раньше был залит собственной кровью Люцифера. Выйди и позволь расплакаться.» — душа болела. Нос неприятно щекотало от подступающих к глазам слёз. Но, несмотря на это, взгляд не спускался с женских босоножек на высоком каблуке. — Ты в порядке? — рука застыла у женского плеча, так и не коснувшись. — Да, конечно, — вслух сказала Мими, — «Конечно я не в порядке, идиот» — а об этом подумала. — Мы ищем что-то конкретное? — Бальтазар быстрым взглядом осмотрел комнату. — Ты задаешь максимально тупые вопросы. Я не знаю, что мы ищем. Просто что-то странное. — Ладно, — Бальтазар разочарованно посмотрел по сторонам, подошёл к тумбочке и, открыв её, усмехнулся, — Презерватив в комнате Люцифера можно считать чем-то странным? — Нет! — тут же воскликнула Мими, — То есть да, но… Это не то! Бальтазар хмыкнул, спрятав найденную находку к себе в карман. Тем временем Мими усердно копалась в бумагах на столе. — Нашёл что-то ещё? — Ага, только говорить не буду, — демон облизал губы. — Вы с ним одинаковые, — на выдохе ответила Мими, вновь уткнувшись носом в бумаги. — Посмотри под подушкой. Я уверена, что то, что мы ищем, слишком хорошо не спрятано. — Потому что Люцифера нет, комната под замком, а значит и безопасна, — Бальтазар закончил за Мими. Девушка кивнула, — Под подушкой тоже ничего. Проверю шкаф. — Ага, а я посмотрю на полках, — Мими подошла к небольшому стеллажу с книгами, начала отодвигать одну за одной, пока не наткнулась на конверт, — Эй, Бальтазар, смотри. — Что это? Заначка? Взятка? Фотография ребёнка? — Какого ребёнка? — Ну мало ли. У Люцифера было много девушек, — Бальтазар пожал плечами. — Здесь стоит печать цитадели, — демон уже потянулся к письму, намереваясь его вскрыть, пока Мими не добавила, — Заколдованная. — Чёрт. — Только Авель может открыть письмо, потому что оно предназначено для него. А мы нет, потому что иначе оно рассыплется. — И какой из него тогда прок? — Само наличие, — Мими покрутила находку в руках, пытаясь найти на белоснежной бумаге с печатью что-то кроме адресата, однако ничего больше не было указано, — Тебе не кажется странным, что сама цитадель (Мими произнесла это театрально) отправляет письмо обычному школьнику? — Думаешь, оно не прошло через Геральда? — Бальтазар нахмурился, разглядывая печать. Он уже и так знал ответ на собственный вопрос. — Я уверена в этом. Однако хочу попросить тебя об услуге, — Мими задрала голову вверх, посмотрев демону в глаза. — Я спрошу у Геральда, — дочь Мамона благодарно улыбнулась. — А я у Ребекки. — Что? — демон ошарашенно уставился на Мими. — Мы с ней в одной лодке. Ребекка сделает всё ради безопасности собственной дочери, до последнего будет топить за право нахождения Люцифера на земле. А значит, что если цитадель что-то и замышляет, то явно не посвящает в это Ребекку. Если окажется, что она ничего не знает про письмо, то тогда стоит бить тревогу. * * * Дома стояла ещё более удушающая жара. И это несмотря на то, что все возможные окна были открыты. По квартире гулял сквозняк. Неспешный и неторопливый, скорее даже ленивый ветер. На небесах лето не такое жаркое, как у людей на земле, поэтому свыкнуться с этой температурой было не очень просто, однако, всё-таки возможно. Всё что сейчас хотел Люцифер — это принять душ. Демон снял обувь, пошёл вглубь коридора, параллельно проверяя, не написала ли ему Вики. Никаких сообщений от девушки, к сожалению, не было. Хотя, Люцифер удивился бы больше, если бы Уокер всё-таки написала. Время тянулось мучительно долго. Люцифер уже успел поговорить и даже поссориться с Уокер, решить пару деловых вопросов и застрять в пробке, а на часах было всего лишь 11:42. Сын Сатаны зашёл в спальню, неожиданно почувствовав чью-то энергию. Поначалу Люцифер подумал, что ему показалось, но, сконцентрировавшись на данном чувстве, демон понял — дома кто-то есть. Не просто человек, а бессмертный. Незваный гость обладал довольно сильной энергией, которую даже не старался скрыть. Сын Сатаны прищурил глаза, гадая, кто это может быть, и зачем он вообще пришёл. Энергия была незнакомой, а это значит, что, возможно, бессмертный спустился на землю с каким-то поручением от высших. Люцифер старался пройти в нужную комнату как можно более бесшумно, ибо боялся, что придти сюда могли и по его голову. Невероятно красивую и умную, как считал сам демон. Здравый рассудок подсказывал, что убить Люцифера не могут, ведь он на задании, но чувство волнения взяло верх над сознанием. Тихие неторопливые шаги, а энергия всё ближе, всё опаснее и отчётливее. На вкус она была как солёная вода, неприятная, резкая, уже заполнившая собой всё пространство квартиры. Сын Сатаны неспешно зашёл в комнату, увидев напротив панорамного окна ангела. Он стоял весь в белом, с длинной мантией, совершенно расслабленный и спокойный. Руки его мирно покоились за спиной, ладонь лежала одна на другой, образуя замок. Ангел задумчиво смотрел в окно, наблюдал за проезжающими машинами, снующими туда-сюда людьми, чувствуя своим телом, что Люцифер стоит прямо за ним, хоть и на расстоянии. Ангел ощущал озлобленность демона, неприязнь, желание нагрубить и послать. Его весило то, что он смог взбесить Люцифера одним своим появлением. Ангел изогнул тонкую бровь, усмехнулся своим собственным мыслям, ощущая на себе долгий испытывающий взгляд, собирался повернуться. — Стой, где стоишь, — вложенная власть в слова сделала приказ холодным, грубым. Люцифер чувствовал, как кровь вскипает в жилах, как отвращение смешивается со злостью в смертельный коктейль. Демон, сам этого заметив, расправил плечи. Черты его лица стали грубее, жёстче. — Ты очень суров, Люцифер, — ангел всё же повернулся, а самодовольная улыбка расцвела на его тронутом старостью лице. — Расслабься. Я ведь здесь появился с добрыми намерениями. — Откуда мне знать? — демон буквально давил своим приказным, полным непробиваемой жёсткости тоном. Ангел усмехнулся, с оценкой посмотрев на парня. — Пока ждал тебя, успел вдоволь насмотреться на людей и их жизнь, — Люциферу не понравилось, что ангел перевёл тему, но мешать и перебивать не стал, — И увидел то, чего раньше совершенно не замечал. Люди ведь точно не знают, существует ли Ад и Рай, но их вера настолько сильна, что, порой, может даже пугать. — Не все верят в Бога. — Да, многие слепы. Но их тоже можно понять. Высшие тоже не верили в Мальбонте. — Высшие не хотели верить в Мальбонте, — Люцифер опёрся рукой о косяк двери, — Вам было удобно кормить учеников ложью. Но мы не глупцы. В некоторых случаях даже умнее вас, — ангел удовлетворённо кивнул, хотя, конечно, не поддерживал точку зрения Люцифера, — Впрочем, я не желаю продолжать этот бессмысленный диалог. Твоё имя? — максимально деловитым, приказным тоном спросил демон. Ангел, прищурившись, недоверчиво, испытующе посмотрел на сына Сатаны. Затем всё-таки назвал своё имя, — Из Цитадели? — надменно проговорил Люцифер, даже не смотря на ангела. С ничего не выражающим лицом, гордо вздёрнутым подбородком, демон прошёл вглубь комнаты, остановившись возле дивана. — Верно, — рассматривая Люцифера, разговаривая с ним, ангел чувствовал и видел в демоне черты характера его отца. Сын перенял его лучшие качества. Сейчас Люцифер вёл себя, как будущий правитель: важно, авторитетно, принципиально и величественно. Его поведение, манера речи, жесты — прошлый Сатана оставил неизгладимый след во всём этом. Отец выдрессировал Люцифера, научил правильному поведению, умению вести диалог. Грубость, власть — всё это намертво впечаталось в характер сына Сатаны. Ангел знал, что демон был более чувствителен, нежели его предок. Был более мягким, эмоциональным по отношению к близким. Умел любить и чувствовать. И наконец имел привязанности, что являлось лишь огромным недостатком. Люцифер не был жестоким, кровожадным, он не кичился своей силой и статусом, наоборот, его амбиции были соразмерны осознанию собственной исключительности. Он с лёгкостью, как должное принимал факт того, что является будущим наследником Преисподней. — По какому вопросу ты здесь? — разговор перетекал в какой-то допрос. Оба это чувствовали. — Ты начинаешь вести себя слишком властно, будто уже стал Сатаной, — недовольно фыркнула ангел. — Я задал вопрос, — демон продолжал давить, стараясь манипулировать ангелом. Направлять его туда, куда Люциферу было нужно. Но посланник Цитадели не был таким простофилей и глупцом. — По решению советников цитадели во время последнего собрания я был вынужден спуститься на землю, дабы выполнить их поручение. Советник Родент посчитал нужным вернуть тебя на небеса для деловых переговоров. — Деловых переговоров?! — психологическое равновесие нарушилось — и внутри взорвался шар потаённого гнева. Эмоциональный всплеск, являющийся предвестником проявления агрессии. Обычно в такие моменты Вики была рядом. Робким, лёгким, незначительным касанием руки она могла успокоить ураган в душе, и весь гнев, подобно сигаретному дыму, улетучивался. Люцифер нуждался в ней. Сейчас. Постоянно. В эту мучительно долгую секунду. Поток разрушительной энергии смёл всё здравомыслие из его головы. Резкое желание подавить и подчинить ангела ударило в голову. Мышцы лица напряглись, тело стало, словно натянутая струна, зубы сжались до тихого скрежета — всё это не сулило ничего хорошего. Что-то внутри закипело, требуя вырваться наружу, а контроль ускользал из крепко сжатых в кулаки рук. Распирающая изнутри волна негодования, вызванная эмоциональным всплеском недовольства, поднялась от самого таза вверх, к груди. Подобную ярость Люцифер чувствовал, когда отец наказывал его, когда умерла Вики. Причиной практически неконтролируемого гнева было не только недовольство и несправедливость, но и страх за Вики. Раньше Люцифер стыдился этого страха, стараясь отделаться от него, но сейчас стыд ему казался самой глупой эмоцией, на которую он был способен. Всё внимание Люцифера было сфокусировано на объекте агрессии — ангеле, пресмыкающимся перед советниками Цитадели. Люцифер не мог позволить себе сорваться. Если хочет стать королём Ада, то должен терпеть, пусть это и последнее, чего ему хочется. Внутренний голос диктовал одно простое предложение: «Вмажь ему за эти слова», — кажется, люди говорят, что эти желания посылает им их личный демон-искуситель. Но вся проблема была в том, что Люцифер сам им и является. Желание поддаться эмоции сжигало до тла, но последняя здравая мысль, чудом оставшаяся в голове Люцифера, тихо кричала, что сыну Сатаны стоит остыть. Как говорила Мими, единственное, что могло успокоить — это какое-то положительное воспоминание. Деталь, за которую можно зацепиться. Сын Сатаны закрыл глаза. Сначала всё было просто чёрным, а затем проявился размытый, блеклый образ. Дино, Мими, сам Люцифер и Вики стоят возле входа в Цитадель. Лишь у самого здания Дино рванул вперёд, грубо остановил Люцифера. — Да постой же ты! У тебя хотя бы есть план? — План? — Люцифера трясло от злости, — Почему ангелы должны решать, кто будет править адом, если сами практически не ступают к нам на землю? Почему я должен строить планы, как вернуть трон, если он по праву мой?! — У ангелов не так это работает. Совет должен проголосовать, а потом… — Мы — не ангелы! Вики коснулась Люцифера, осторожно взяла его за руку. Он сжал её руку в ответ, немного успокоился и спокойно спросил: — Что вы предлагаете? Вики всегда умела держать Люцифера в узде, всегда успокаивала. Простым заботливым взглядом, который был так чужд демону. Боязливым касанием пальцев, которые сын Сатаны раньше не любил. Нежность, направленная в его сторону, казалась колоссальной. Ради неё он старался меняться. Благодаря ней он менялся. Сейчас Люцифер как никогда желал почувствовать нежность её длинных пальцев на своей ладони. До одури хотел, чтобы она стояла сзади, чтобы обняла, как делала это всегда. Хотел видеть это решительное выражение лица, глаза, наполненные беспокойством за него. Девушка никогда не боялась идти с ним в опасные места, противоречить указам Мальбонте, не боялась жертвовать собой, как и было на войне. Его решительная, храбрая Непризнанная. Девушка, которую он обязан защитить любой ценой. Люцифер не слабый. Он справится с волной разрушающего гнева самостоятельно. Это трудно, но возможно. Сын Сатаны понимал, что стоит ему сказать хоть что-то, и осипший, сдавленный голос выдаст его внутренние переживания и борьбу с самом собой. Перед тем, как продолжить диалог, Люцифер откашлялся. — Ни о каких деловых переговорах и речи идти не будет. Советники начнут мне втирать, что осталось слишком мало времени, что я не справился с их поручением. А затем просто свяжут мне крылья, посадив на некоторое время за решетку. И я не вернусь обратно. — Ты делаешь поспешные выводы, сын Сатаны, — посланник не успел закончить фразу. В руках Люцифера сгустилась алая дымка, сверкая огнём, ярким пламенем. Словно лепестки, оно раскрылось, переобразовалось в шар. Посланник усмехнулся, глядя на на руку Люцифера. — Ты не станешь сражаться здесь. — Ты так уверен? — глаза загорелись. Опасно ярко, ало. Словно искры вспыхнули, перерастая в ярое, необузданное пламя, — Тебе лучше уйти, пока не стало поздно. Всё равно я не собираюсь в цитадель, — огненный шар пропал из его ладоней, так же резко, как и появился. — Ты совершаешь ошибку, — ангел качнул головой, всё ещё не отнимая взгляда от не опущенной руки Люцифера. — Единственная ошибка, которую я совершил — это то, что сразу не вышвырнул тебя. Проваливай, — его взгляд — предвестник беды, говорил о том, что сын Сатаны не шутит. — Ты же понимаешь, что я расскажу о твоей угрозе и попытке применения силы, — ухмылка поползла вверх по лицу. — Мне плевать, — злобно-насмешливо фыркнул демон, — Без меня у вас ничего не получится. Ты можешь рассказать хоть моему мёртвому отцу. Я не позволю вам всем в цитадели диктовать мне правила. Я сам решу, когда и как Уокер стоит умереть. — Ты играешь с огнём, Люцифер. И не берешь в расчёт тот факт, что Цитадель может в любое время отправить команду, которая немедленно, без разбирательств убьёт Уокер. Быстро, чётко и без сожаления. Единственное, что пока останавливает их в этом — Ребекка. — Ты считаешь меня мелким идиотом без мозгов, не способным анализировать ситуацию. Пусть так. Но я понимаю, что в цитадели нет ни единого честного ангела, который будет следовать ранее установленным правилам, не отрекаясь от них, в случае какой-то незначительной проблемы. Это очевидно, что, вернись я на небеса, меня там задержат, а к Уокер отправят лучших палачей, — скулы ангела очертились, — Но тебе всё равно не запугать меня. Не этим. Жалуйся, кричи кому хочешь. Мне плевать, — ангел хотел что-то сказать, но Люцифер не дал ему этого сделать, — А сейчас проваливай. И не забудь передать Эрагону, что я убью его, если он хоть пальцем тронет Вики. — Я предупредил, — ангел грузным шагом направился на улицу, дабы вызвать водоворот. * * * Теперь уже Уокер сидела по левую руку от крупье, уступив более выгодное место своей подруге. — Ваши ставки, девушки? — Райан закончил тасовать последнюю колоду, украдкой посмотрев на Вики. Уокер молча выдвинула 50, решив не изменять своим старым традициям. Кейт нахмурила брови, сведя их к переносице так, что там образовалась маленькая складочка. Спустя пару секунд всё-таки сделала ставку. Снова в 100 долларов. Райан качнул головой, затем опустил её, стараясь скрыть свою усмешку. Парень снова раздал девушкам по две карты в открытую, себе же положил одну рубашкой вверх. Крупье улыбнулся, глядя на своего красного туза. Кейт занервничала, начала ёрзать на стуле. У неё всё было не так радужно. Девятка и тройка. Перебрать в этом случае очень просто. Шатенка с сомнением посмотрела на карты Вики. У подруги первой лежала дама, второй картой была восьмёрка. В мыслях Кейт уже успела ни один раз осудить себя за большую ставку, которую она сделала десяток секунд назад. — Тебе всегда так везёт? — Кейт обратилась к Уокер, взглядом указав на карты. — Нет, не всегда. Я в принципе редко здесь играю, — Вики кивнула головой, тем самым сказав крупье, что набирать карты она не будет. — Могу я продолжить игру с вами, мисс… — Райан запнулся, ожидая, когда Кейт назовёт свою фамилию. Очаровательная улыбка, вечно колкий, цепляющиеся лишь за один объект взгляд, и постоянно падающие на лицо каштановые кудри — для Кейт он был непозволительно красив. — Дюран, — её пальцы медленно поползли навстречу его руке. Вики чуть не рассмеялась от этого дешёвого флирта. Райан как обычно улыбнулся, убрал руку, собираясь раздать карты в случае просьбы. — Мисс Дюран, хотите ли вы получить на руки ещё одну карту? — шатенка зарделась, услышав свою фамилию из его уст, опустила взгляд, кивнув головой в ответ. На борде появилась проклятая двойка. Это, конечно, лучше, чем король, дама или валет, но уж лучше бы ей выпала какая-нибудь вторая девятка. Кейт злобно выдохнула, попросив ещё одну карту. Риск, конечно, просто огромен, но играть со своими четырнадцатью очками против восемнадцати Вики и открытым тузом Райана было глупо и опрометчиво. Крупье удивился, вспомнив брошенные девушкой минут десять назад слова: «Спорим, в итоге я выиграю тебя?» — Слово клиента — закон, — вальяжным жестом руки он указал на стол, а затем едва уловимым движением пальцев открыл карту. — Да! — её голос, радостный, больше похожий на писк, прозвучал так громко, что пара дам сзади с укоризной посмотрели на девушку. Кейт было абсолютно плевать, она даже не обратила на них внимание. Девушка была очень легкомысленной и её эмоции всегда били через край. Шатенка, счастливая, подпрыгнула на стуле, начала активно жестикулировать, тормоша Вики, — Ты видишь?! Видишь, Вики?! Я выиграла! Последней картой являлась семёрка. — Мисс, не хочу вас расстраивать, но я ещё не открыл свои карты, — улыбка Кейт тут же пропала. Девушка умела менять эмоции, как карнавальные маски. Её взгляд уставился на пока только красный туз крупье. Вики рассмеялась, прикрыв рот рукой. Райан молча открыл свою скрытую карту. Выпала четвёрка. Затем достал из колоды короля, подсчитав общую сумму, достал из колоды следующую карту. Пятёрка пик стала последней. Кейт выпрыгнула из-за стола, захлопала в ладоши, словно маленький ребёнок, которому купили очередную игрушку. — Я выиграла! Видите? Я выиграла вас! — она, закусив губу, забрала свои 200 долларов. — Поздравляю, — практически одновременно сказали Вики и Райан, — Ещё одну игру? — на грани падения, чёрная карта скользила между его ловких пальцев, а затем, в одно мгновение, просто исчезла. Наверняка простой фокус, но Кейт не на шутку удивилась. Видимо, всему виной было действие алкоголя и невероятно красивый парень напротив. — Да… — рассеяно ответила шатенка, проследив взглядом за очень худой и милой официанткой, быстро прошедшей мимо, — Вики, у вас здесь ходят столько молодых сотрудников, почему нет никого постарше? Я, конечно, не знаю, как обстоят дела с управленческим персоналом, но среди обслуживающего можно заметить лишь лица до 27. Даже уборщицам в туалетах от силы 24. — Ты, кстати, не первая, кто задаёт этот вопрос. Мой папа специально не нанимает уже взрослых людей. Понимаешь, если в казино приходят молодые люди, то они, в основном, станут обращать внимание на персонал приблизительно своего возраста. А когда в заведение приходят уже более взрослые, а особенно пожилые гости, то они постоянно засматриваются на тех, кто помоложе. Так, женщины в возрасте постоянно заигрывают с официантами и крупье, а старики стараются произвести впечатление на какую-нибудь маленькую и наивную девочку. Многие приходят в казино только за вниманием. Поэтому даже уборщица здесь должна выглядеть молодо и, что немаловажно, презентабельно. — Хочешь сказать, что эти дряхлые старики приходят сюда, чтобы только поглазеть на молоденьких девушек? — Не все, но многие действительно приходят сюда лишь за этим. — Да они же мысленно раздевают их! Это ведь мерзко! А если какой-то из этих стариков начнёт лапать бедных девушек или парней? — Конечно, это не самая приятная часть работы. Но в казино охрана буквально повсюду. Если не дай бог кто-то начнёт приставать и домогаться, то сразу полетит за дверь. Более того, персонал всегда может сообщить охране об, например, похотливых взглядах одного из гостей. Тогда охранник поговорит с гостем и установит должную субординацию. Можешь не переживать, — Вики мило улыбнулась, накрыв руку подруги своей. Райан иронично усмехнулся, сначала собираясь сказать, что план Редклифа неизменно работает, как, например, в случае с Кейт, но решил промолчать, остановившись на красноречиво взгляде и ироничной усмешке. На борде показалась новая порция карт. Уголок верхней губы Вики пополз вверх, брови за ним, и девушка разочарованно посмотрела на свой «великолепный» комплект. Двойка и тройка. Как же повезло. Вся эта долгая игра уже наскучила Уокер, а мелкое количество очков лишь усугубили всё её нежелание. Уокер протяжно, как это обычно бывает, когда уже совсем устал, выдохнула, медленно нарисовав пальцем по зелёной поверхности борда изогнутую линию. Вот так вот резко пропало желание играть. Действие, проделанное секунду назад, означало «саррендер» — это простая концепция, позволяющая игроку сдаться в раунде и получить половину своей ставки. Кейт недоумённо уставилась на подругу, сразу же уловив смену её настроения. Девушка уже собиралась спросить, как это Вики Уокер намеренно отказывается от веселья, как в помещении, полностью заполненном подходящей музыкой, создающей нужный антураж, раздался звук вибрации, такой, как при звонке по телефону. Вики проверила сумочку, доставая виновника приостановившейся игры. — Мы можем продолжить игру, мисс Дюран? — в любой другой момент Кейт уже поплыла бы от его голоса и своей небезызвестной фамилии, прозвучавшей из этих уст, но вся проблема была в том, что шатенка постоянно переключалась на близких ей людей, в момент их счастья или грусти. В случае Вики, какого-то отчаяния и разочарования.  — Пожалуйста, подождите минуту, — даже не повернув голову в сторону крупье, ответила Кейт. Вся эта ситуация не сопровождалась какой-то грустной, гнетущей атмосферой, но радость и удовольствие от происходящего испарились, как пар из кружки с кипятком. Вики достала из сумки телефон, раздражительно, даже брезгливо цокнув. Закатила глаза, как это обычно и делает, в моменты явного нежелания и негодования. На чёрном фоне экрана было написано это раздражающее сегодня имя Люцифер. — Да пошёл ты! — Вики почувствовала холодную, заставляющую неметь лицо и руки ярость. Да как он вообще посмел позвонить ей после всего произошедшего?! Девушка фыркнула, нахмурилась, бросила телефон на борд, чувствуя, как внутри всё клокочет от злости. Сомкнув челюсти и сжав губы в тонкую линию, Уокер отвела злой взгляд в сторону. Люцифер умел испортить настроение. На этот раз для этого потребовалось лишь упоминание его крайне необычного имени. Неожиданный поворот событий удивил Кейт. Мало когда Вики настолько сильно поддавалась эмоциям на людях. Девушка обладала хоть и излишней эмоциональностью и вспыльчивым нравом, но железная выдержка и умение держать эмоции в нужный момент в узде всегда её спасали. А тут Уокер так просто сдалась, при этом швырнув телефон. Сжав зубы до скрипа, Вики закрыла лицо одной рукой, чуть опустив голову. Так она обычно делала, когда хотела глубоко подумать или успокоиться. Противный звук вибрации не утихал. Даже сейчас Люцифер не мог оставить её в покое. Вики резко, неожиданно для всех схватилась за телефон, намереваясь сбросить вызов, но затем решила сделать вид, что совсем не заметила звонка Люцифера, поэтому просто нажала на кнопку выключения, наконец-таки убрав этот раздражающий звук. После того, как экран погас, наступило облегчение. — Кто это так тебя разозлил? — Кейт смотрела на Вики ошарашенно. — Мои честь и достоинство были уязвлены одним самоуверенным, противным, тщеславным, эгоистичным и хвастливым придурком. — Бывший что ли? — Кейт выгнула бровь, ощущая своим телом злость подруги. То, с каким наслаждением она оскорбляла субъект своего недовольства, говорило о многом. Вики резко вдохнула ртом, не зная, что и ответить. Не может быть, что она встречалась с Люцифером. Уж лучше почувствовать на себе всю прелесть адских мук, чем изо дня в день слушать и видеть его, при этом говорить, что любишь, обниматься и, о Господи, это самое страшное, — делить одну постель. Если даже они и состояли в отношениях, то объяснять в каком временном отрезке происходили эти пытки, стало бы достаточно затруднительно, поэтому Вики решила ответить проще и, наверное, честнее. — Знакомый, — одна только мысль о том, что они видятся буквально изо дня в день, творила что-то необъяснимое с эмоциональным состоянием Вики. — Есть фотография? — Ещё бы у этого нарцистичного идиота не было бы фотографии, — Уокер отдала телефон Кейт, сказав, в какой мессенджер зайти. Шатенка открыла аватарку в формате фото и стала внимательно смотреть. — Вау, да он божественно красив, — Вики вскинула брови, отреагировав на забавную формулировку. Если бы Люцифер каким-то образом услышал это, то, наверное, его раздутое эго чуточку сжалось, а на голове появилась бы пара седых волос. Кейт повернула экран телефона в сторону Вики, показывая фотографию сына Сатаны, но Уокер специально закрыла глаза ладонью, чтобы не видеть это безупречное лицо. — Не смей мне его показывать, — Кейт, конечно, попробовала ещё разок, но Уокер была непоколебима в своём решении, — Я позвала тебя, чтобы расслабиться и не думать об Люцифере, — Райан, кажется, понял, о ком всё это время говорила Вики. Ещё бы не запомнить человека с таким именем. Парень рассмеялся, будто согласился со всем вышесказанным про Люцифера. — Его правда так зовут? — Кейт распылась в полуулыбке, а карие глаза смотрели с непониманием. — Полагаю, это псевдоним, — дабы ещё больше не вводить подругу в непонимание, добавила Вики. Затем замолчала, а спустя пару секунд снова продолжила — Прошу, давай не о нём. — Он не похож на простого знакомого. Точно нет. Обычно ты не обращаешь внимания на выходки маловажных тебе людей, всегда стараешься сохранить хладнокровие, при этом постоянно дерзишь и поясничаешь. Но тут в твоей жизни появился человек, который буквально выводит из себя лишь одним звонком. Если Люцифер не бывший, то точно хотя бы близкий человек. И пусть ты это отвергаешь. Вики ничего не ответила, не сводя взгляда с какой-то точки. Она впала в собственные мысли, совсем забыв о том, что прямо сейчас сидит за бордом, где должна продолжаться игра. Крупье был учтив. Хоть ему и нужно было поторопить гостей, он всё же не стал этого делать, позволяя девушкам обдумать всё только что произошедшее. — Может, по шоту? — Кейт дотронулась до плеча Вики — и та вздрогнула от неожиданности, выпав из забвения, — Я, пожалуй, тоже откажусь от игры. Райан сощурил глаза, как лживый лис, посмотрев на Кейт с оценкой. Не сводя взгляда, он достал из банка фишку номиналом в пятьдесят долларов, дабы выплатить шатенке половину от её ставки, с которой она, к сожалению, не сыграла. В глазах крупье промелькнуло уважение к девушке. — Вы выиграли меня, мисс, — на прощание он улыбнулся, на этот раз без привычной надменности и сарказма. Сейчас он мало походил на привычного себя, или наоборот, походил наиболее всего. Кейт улыбнулась ему в ответ, ощущая себя бумажным змеем на верёвочке, поднимающимся и падающим вниз. Пьянящее сладкое счастье сплелось в крепкий узел внизу живота. Девушка заставила себя отвести взгляд от противного лиса, который закрался в самое её сердце. — Так что, по шоту? — делая вид, что Райан её больше не интересует, спросила Кейт. — Лучше уж шампанское, — направляясь к барной стойке, ответила Уокер, — И совсем чуть-чуть. * * * Стоя под горячими и мощными струями воды, Люцифер думал лишь о цитадели и её планах. Сын Сатаны старался угадать, насколько быстро будет отдан приказ об убийстве Вики, насколько незамедлительно он будет исполнен. Тяжёлые мысли не отпускали Люцифера. Он устало опустил голову вниз, стараясь выбросить их из головы, но вместо этого поймал себя лишь на очередной тягостной мысли. Если Уокер убьют, и она не вернётся в прошлую жизнь сразу же, то будет винить в произошедшем Люцифера. Сын Сатаны пытался представить, каким образом её убьют. Простой силой? Не самая правдоподобная смерть. Может, столкнут с высокого места? Задушат? Выстрелят или подстроят аварию? Вариантов слишком много, и даже самые безобидные из них нисколько не утешали. Люцифер вытер воду, стекающую прямо в глаза, провёл по рукой по чёрным волосам, не сводя взгляда со стены. Шум капель, ударяющихся о тело, плитку, вводил в какой-то транс, и демон заблудился в собственных мыслях, в дебрях треклятого сознания и воображения, что нагло, против воли рисовало картины мёртвой Вики. Закрыв глаза, сын Сатаны увидел её лицо. Не с очаровательной улыбкой и сияющими глазами, как обычно, а лишь наоборот… Лицо было таким же очаровательным, но запачканным кровью. Непонятно чьей. Её. Его. Других умерших и выживших на той войне. Открытые, пересохшие губы, потухший стальной взгляд, в котором в самую последнюю секунду Люцифер увидел всепоглощающую любовь, щёки с розоватым оттенком, к сожалению, не от румянца — такой она была в последние секунды своей далеко не жалкой жизни. Обаятельная, без тени испуга на лице, умирала, крепко сжимая слабую, дрожащую, всю измазанную кровью, руку Люцифера. Вспомнив её посеревшее лицо, глаза, смотрящие в пустоту, Люцифер почувствовал, что грудь сдавило от недостатка кислорода так, будто кто-то ударил по рёбрам. Сын Сатаны не допустит, чтобы Вики убили таким образом, словно её жизнь ничего не стоит. Он потерял её однажды, по собственной вине, и сейчас всё может повториться. Если не справится, продолжит медлить, то Вики убьют. Всем в цитадели будет наплевать на то, что девушка подумает о сыне Сатаны, сколько ей понадобится времени, чтобы адаптироваться в старом, или вернее сказать, новом мире. Умерев, вернувшись на адские небеса, она сразу же должна будет исполнить приказ цитадели, дабы спасти хрупкий, пошатнувшийся небесный мир. Советникам будет всё равно, что она не знает, как управлять своей силой, как летать, девушка должна будет сразу же приняться за работу. Это бесчеловечно, глупо, но советников сложно переубедить. Только они и Шепфа правы. Только их мнение и учитывается. Люцифер сейчас стоял здесь, под душем, под тугими струями воды, хотя в этот момент цитадель уже могла придумывать план убийства Вики. Сын Сатаны не мог собраться, взять себя в руки, успокоиться, начать хоть что-то делать, он лишь стоял, без остатка отдаваясь противным мыслям и надеждам. Страх и безнадёжность собрались где-то внутри, под рёбрами, отзываясь ноющей болью. Люцифер чувствовал себя жалким. — «Она всё равно умрёт. Так какая разница, от чьих именно рук? Какая разница, когда это случится? Сегодня или через неделю…» — Люцифер не понимал, здравая это мысль или глупая. Все размышления уже давно смешались в одну громадную тёмную тучу, повисшую над головой. Демон устало потёр лицо руками, будто его раздумья были самым тяжёлым занятием, на которое он только мог быть способен. Шорох дождя утопал в стенах кабинки, пар клубился, светлыми белыми волнами уплывал вверх, растворяясь в пропитанном безысходностью и нуждой воздухе. Покрывая плитку и стекло кружевными узорами, прятал за собой парня, потерявшего контроль над ситуацией. Люцифер находился в душе долго. Время утекало так же стремительно, как и вода. Здесь было проще думать и размышлять. Ничто не отвлекало, наоборот, стекающая по телу вода успокаивала. Сейчас сын Сатаны впервые задумался о смысле подготовки Вики к смерти. Умерев, она всё равно будет напугана, всё равно так просто не смирится с произошедшим и многое будет не понимать. — «Уж лучше она умрёт от моей руки, ощущая в этот момент любовь и поддержку, чем от этих безжалостных монстров-палачей. Очнувшись в нашем мире, Вики тут же сложит негативное мнение сразу о всех бессмертных, и это будет оправдано и логично», — два голоса внутри кричали на перебой, но именно эта фраза застряла в сознании и памяти. В сказанном есть смысл. Последние капли звонко ударились об плитку под ногами. Люцифер замотал белое полотенце вокруг бёдер, выходя из душа. * * * Вики Уокер упорно игнорировала телефонный звонок, а это лишь сильнее злило Люцифера. В какой момент она успела понять, что имеет власть над ним? Когда Люцифер рассказал ей об их отношениях? Или ещё раньше? Неожиданный порыв найти бывшую Непризнанную появился неожиданно, поэтому Люцифер решил тут же начать собираться, пока не передумал. Надев чёрные брюки, демон набросил лаконичную белую рубашку, пока не собираясь её застёгивать. Сын Сатаны пошёл в гостиную, где ещё утром оставил свой неизменный парфюм. За окном медленно начали сгущаться вечерние тучи, небо окрасилось в грязно-голубой оттенок. День начал медленно догорать, на пылающий город неторопливо падала тень. В гостиной с огромным панорамным окном было мрачно, но Люцифер, зайдя в комнату, не стал включать свет, решив, что и так без труда найдёт нужную ему вещь. — Милая квартирка, — голос, неожиданно раздавшийся где-то за спиной, пустил по коже демона волну колючих мурашек. Сын Сатаны мог вздрогнуть, но вовремя сдержался, лишь шумно вдохнув. Люцифер без труда узнал человека, обладающего таким голосом: величественным, со стальными нотками строгости и сарказма. Демон хмыкнул, расплывшись в нахальной улыбке. Не оборачиваясь, взял бутылку парфюма, пшикнув два раза в области шеи. — Я ждал тебя, Ребекка, — застёгивая пуговицы на манжетах, безэмоционально бросил Люцифер, — Ты куда лучше скрываешь энергию, нежели тот посланник. Женщина с горделивым выражением лица вальяжно сидела в кресле, по-хозяйски положив руки на подлокотники. Её неизменно белый наряд сиял во тьме комнаты. — Говоришь, ждал меня, — она пронзительно посмотрела ему в спину, — В цитадели тебя ждут сильнее. — Надо же, я прям нарасхват. На земле меня ждут, в цитадели ждут, даже по работе здесь и то ждут. — Успел завести работу? — Только благодаря работе я и познакомился с Вики, — упоминание дочери взволновало Ребекку, но вида женщина не подала. — Почему просто не мог убить её? Ты же понял, увидел собственными глазами, что план не сработал, — вопрос, заданный прямо в лоб, заставил Люцифера задуматься. — Не думаю, что тебя удовлетворит мой ответ, — Люцифер заглянул в холодные голубые глаза, паралельно застёгивая пуговицы рубашки. — И всё же, — голос, идеально ровный, с издёвкой, тихо разносился по комнате, утопая в звуке от проезжающих по улице машин. Сын Сатаны секунду помолчал, вглядываясь в пронзающий морозом взгляд, а затем, словно на отвали, ответил, поправляя ворот рубашки: — Просто посчитал нужным. — Ты не имеешь право вот так глупо тратить наше время, — слова прозвучали грозно и резко, словно удар плетью. — Другого выбора нет. — Есть, — Ребекка немного опустила голову, посмотрев на Люцифера из подо лба. Наглая ухмылка украсила лицо. — Вы не посмеете, — прорычал Люцифер. Он напрягся, ноздри расширились, а грудь стала приподниматься чаще. Злость запустили по венам. — Думаешь, я хочу, чтобы мою дочь безжалостно убил палач? — Уокер сжала губы в тонкую линию, тоже показывая, что ей не всё равно на судьбу бывшей Непризнанной, — Я всё понимаю, Люцифер. Не ты один потерял Вики. Я, как мать, многое пережила. Дважды потеряв единственного ребёнка, вдруг узнаю, что Вики жива и мы можем её вернуть на небеса. Конечно, я за то, чтобы она узнала всю нужную информацию ещё до смерти, но в совете присутствую и решаю вопросы не только я. И все остальные против наших с тобой взглядов. — Да плевал я на всех остальных! Вики не может сейчас умереть, она не готова! — Речь сейчас не только о ней, а ещё и о тебе, Люцифер. Если бы не твои планы, рассчитанные на полгода, Вики бы уже давно была на небесах. Я, кончено, всё понимаю, у тебя появилось желание сыграть роль великолепного бизнесмена, живущего в дорогой квартире и носящего дорогие костюмы, но твоё место на небесах, — Люцифер понимал, что он виноват в содеянном, потому просто молчал, терпеливо слушая Ребекку, что начала говорить на повышенных тонах, — Мы отправили посланника с поручением вернуть тебя на небеса ради переговоров с цитаделью. Но ты решил обмануть и переиграть всех. Вот только не учёл, что теперь отношение советников к тебе стало ещё хуже. Их очень оскорбили твои высказывания и наплевательское отношение к просьбам. — Я не могу вернуться на небеса, потому что Вики умрёт! — он всплеснул руками, пылая от злости. — Да с чего ты вообще решил, что её убьют? — Ребекка резко встала с кресла, оказавшись напротив Люцифера. Сын Сатаны впервые видел у неё такую эмоциональность. — А что, разве не так? — Ребекка замолчала, отведя взгляд в сторону. Демон всё понял. — Ты пробыл на земле слишком долго, Люцифер. Даже самый крайний срок подходит к концу. Тебе стоит вернуться. — Я не стану этого делать, — одним движением руки демон поправил разбросанную причёску. — Нисколько не удивлена, — Ребекка сложила руки на груди, сев обратно в кресло. — Могу ли я попросить об отсрочке? — Исключено. — Пожалуйста. — Мне не позволят. — Всего неделя. Я… Я чувствую, что скоро всё случится. — Люцифер, моя фигура в совете очень важна, но я выступаю за твоё пребывание на земле одна. Это чревато последствиями. — Она ещё не готова, Ребекка. — Я понимаю, Люцифер. Ты далеко не дурак, и я уверена, что твой план действительно хороший и правильный, но в этом вопросе я почти бессильна. Если есть шанс вернуть Вики на небеса, при этом не разжигая конфликт в цитадели, то так правильно. — Всего неделя. Пожалуйста, — сказал это почти отчаянно. Ребекка сдалась. — Я попробую поговорить с цитаделью, но только если срок не больше недели. — Спасибо, — Люцифер облегчённо выдохнул. — К тебе прилетит посланник. Только, прошу, не посылай его. И обещай, что если цитадель откажет, то ты незамедлительно вернёшься на небеса. — Обещаю, — Люцифер боролся внутри себя с желанием задать интересующий его вопрос, и всё-таки проиграл, — Как там Мими? — Ребекка вскинула брови. — Я редко появлюсь в школе, в цитадели сейчас чёрт-те что, я нужна именно там, но порой всё-таки прилетаю к ученикам. Не стану врать, Мими плохо. Она ходит грустная, скучает, — Люцифер нахмурился. — Если встретите её, то передайте привет, — Ребекка была удивлена такой сентиментальности демона. — «И что же с тобой сделала моя дочь?» — Ребекка прищурилась, разглядывая сына Сатаны в ночной тени, — Хорошо, передам. А сейчас мне пора, — Ребекка встала из кресла. — Спасибо. За отсрочку и… — но ангел не дала договорить. — Не за что. Надеюсь, через неделю увидимся. Не только с тобой, но и с Вики. Люцифер кивнул. Ребекка поправила несуществующие складки платья, направилась к выходу из дома. Как только входная дверь хлопнула, демон сел на диван, запустив пальцы в волосы. Ехать на поиски Вики перехотелось.