Сквиб

Ещё несколько минут после разговора я оставался на месте. По телу пробежала мелкая дрожь. Было тяжело дышать. В памяти вновь всплыло то чувство беспомощности, которое испытал в поместье Голд. В этот раз его получилось подавить, но стоила ли игра свеч? Таарик также не воспринимает меня, как кого-то достойного внимания. Впрочем, этим он не отличается от прочих магов. Да, теперь я могу предположить, что богатства, которые и так мне не светили, вскоре вообще могут пойти по ветру. И что с того? Видимо, я просто цепляюсь за призрачную надежду, на возможность изменить своё будущее в этом мире к лучшему. Однако такова вселенская несправедливость. В конце концов, возможно скоро начнётся завязка истории книг. Ведь должен же в какой-то момент Тёмный лорд потерпеть поражения от младенца, а его прислужники попрятаться по углам? Тогда моя жизнь вновь получит шанс на спокойствие, хотя бы на какое-то время. Смогу продолжить быть никем. Солнечный диск медленно двигался к горизонту. На витринах уже начали появляться оранжевые отблески. Магазины один за другим спешили закрываться. Эта картина показалась мне необычной. В моём родном городе мало какой ларёк закрывался так рано. Обычно работали либо круглосуточно, либо как минимум до позднего вечера. Глянул на часы, чтобы удостовериться. Стрелки приближались к семи. Кажется, в Лондоне было также, правда тогда я не обращал пристального внимания на это. Видимо особенность склада ума людей в этой части земного шара. Зато заведения, где основной доход именно в это время, только начинают набирать обороты. Надо вернуться в номер, проверить как там Николь. Может у неё уже поднялось настроение. В голове раздался звонок из отдалённых уголков моего разума. — Говори, — мысленно произнёс я. Хотя губы всё равно самопроизвольно шевелились, стараясь двигаться в такт словам. — Ничего такого. Лишь просьба. Постарайся быть внимательней к Николь, — донесся слабый голос Ошмётка. — О чём ты? Мне кажется я был достаточно учтив. Да и какое мне дело? Это даже не моя… — Прошу, прекрати. Мы оба знаем, что это не так, — в его голосе ощущалось раздражение, — Теперь мы это он. Даже если нам не нравятся какие-то аспекты его жизни, их следует принять. Да и не помешало бы тебе научиться наконец проникаться к людям. Знаешь ли, нужно уметь быть не только грубым, но и мягким. Немного эмпатии никому не повредит. -Только что мне это даст? — невесело ухмыльнулся в ответ. — Например друзей. Верных людей рядом. Если ты не заметил, у Эрика их можно по пальцам одной руки пересчитать. Однако сейчас ты ищешь дружбу не с теми людьми. От этого Таарика просто разило враждой и высокомерием. Он мало чем отличается от тех магов, с которыми тебе пришлось встретиться. — Будто у меня есть выбор… — Он у тебя есть. Открой своё сердце для других и ты поймёшь, насколько ценных союзников сможешь найти рядом с собой, — голос Ошмётка уже был надломленным, ещё более уставшим, — я могу тебе помочь с этим. — С чем именно? — меня уже начинал раздражать его голос. Он всего лишь паразит. Какая мне от него может быть польза? — С пониманием чувств людей. Фраза ударила по ушам. Невольно я рассмеялся, привлекая взгляды окружающих. — С пониманием чувств? Я по твоему какой-то социопат? Глупость. Да и как ты собираешься помочь? Хочешь, чтобы я пустил тебя в свою часть разума? Ну уж нет. В течение пары минут я шёл в полной тишине. Казалось, что Ошмёток просто окончательно выдохся и больше сегодня себя не покажет. Правда, вскоре он вновь подал голос. — Хорошо. Вижу возможность стать полноценным членом общества тебя не прельщает. Но как насчёт «сделки»? — Ты о той сделке, которую, якобы заключил Эрик? А что с ней? — прошёл через стильные крутящиеся двери гостиницы. До этого я шёл уверенным шагом, но теперь ногами медленно ступал по паркету. Мыслями старался не упустить, в чём заключалось предложение Ошмётка. — У меня находятся лишь обрывки от этого воспоминания. Предполагаю, что его ядро находится у тебя. Если мы объединим наши разумы, то быть может мы сможем восстановить полную картину. Звучит интересно? Мой палец завис в паре сантиметров от кнопки вызова лифта. За мной уже успела выстроиться группа пожилых людей. Один старичок пристально посмотрел на меня сквозь накладные тёмные линзы очков. — Молодой человек, вы не поедете? — робко спросил он. Лишь буркнув в ответ что-то вроде «Передумал», я отошёл в сторону. Предложение, над которым следовало хорошо поразмыслить. С одной стороны это был шанс получить хоть какую-то ясность того, что происходит. С другой, я не очень доверял Ошмётку. Да, он говорит, что всего-лишь кусок моего сознания, но что если это ложь? Вдруг он магический паразит, что пытается втереться в доверие и в итоге захватить мое тело полностью? В этот момент вспомнил слова, которые он говорил Николь, когда я был в отключке. Они вроде были сказаны… С нежностью? Способен ли паразит на подобное проявление чувств или это была имитация? Словно птица повторял то, что услышал без единого понимания смысла? — Ладно, — сделал глубокий вдох, — только без глупостей, хорошо? Что мне нужно сделать? — Для начала… Тебе нужно закрыть глаза, — слова Ошмётка уже начали сопровождаться длительными паузами. Мой взгляд скользнул по холлу отеля и уцепился за свободное красное кресло. Когда я садился, кожа громко скрипнула подо мной. Плотно закрыл глаза, сцепив кисти рук, словно в молитвенном жесте. — Теперь… Представь дверь… Представь её поверхность… Текстуру… Как ты прикасаешься к ней пальцами… Чувствуешь? — он говорил в раздражающей манере, словно с придыханием. Похоже каждое слово давалось ему со всё большим трудом. Постарался представить то, о чём он говорит. По началу форма то и дело рассыпалась. Разум чувствовал обман. Отказывался принять дверь за реальный объект и наглядным образом демонстрировал мне это. Стоило мне попытаться к ней прикоснуться, как воображаемая дверь тут же рассыпалась в пыль, либо рука проходила сквозь пустоту. Со стороны послышался скрежет поворотного механизма. Действительно, может стоит попробовать представить, то о чём воспоминания ещё свежи? Вспомнил холод металлической ручки. Пальцы обхватывают её. Чтобы продвинуться дальше нужно немного надавить. Не поддаётся. Похоже она заблокирована. Нужно ещё поднажать. В мышцах чувствуется напряжение, в голове нарастает звон. Внезапно, дверь под рукой поддалась. Однако она вместо того, чтобы крутиться против часовой стрелки, пропуская меня дальше, начала движение в обратную сторону. Моё тело… Нет, моё сознание отбрасывает обратно. По инерции я закидываю голову назад, открываю глаза. Свет иглами впивается в них, помещение начинает плыть, двоится. От нестерпимой боли и страха потерять сознание я закрываю глаза вновь. Чувствую как накатывает тошнота. Двери продолжают крутиться, грозясь слететь с петель. Невиданный шторм образов смешивается в кашу. — Это становится опасно! — сквозь неумолкающий звон слышу голос Ошмётка, — скорее выцепи нужный образ, а я постараюсь закрыть дверь! В мыслях творился хаос, но среди этого хаоса всё ещё существовало моё «я». Всматриваясь в неистовый поток, протянул руку вперёд. Вспомнил, как в детстве пытался ловить рыбу. Как она всегда легко ускользала из моих рук. Лишь позже я узнал, что нужно предсказывать движение рыбы, знать где она появится. Глядя на образы, можно было увидеть закономерность в хаосе. Они всё же шли один за другим, цеплялись друг за друга невидимыми нитями. Поход в бар. Далеко. Встреча с Николь. Рядом. Побег от Пожирателей. Ближе. Ужин в поместье… Резко сжал кулак. Серебристый хвост бил по кисти, оно пыталось выбраться. Не стоит сжимать ещё сильнее, последнее, что я хочу это исказить воспоминание. Пока Ошмёток не закрыл дверь, нужно заглянуть внутрь. Вижу женщину в серой, рваной, обгоревшей по краям одежде. Она что-то говорит, не мне, Эрику. Это ведьма, он чувствует исходящую от неё силу. Её сухие потрескавшиеся губы открываются, но как ни стараюсь не могу разобрать ни слова. Нужно сосредоточиться. Время уже на исходе. — Шанс… Остановить… спасти… — выцепляю несколько слов. Нужно ещё, хоть что-то! -… лев… Образ исчезает в яркой вспышке. Резко втянул воздух в себя, словно выбрался из толщи воды. Передо мной склонилось обеспокоенное лицо девушки с приёмной стойки. — Вы в порядке? Нужно вызвать скорую? — голос её слегка дрожал от волнения, из-за чего легкий акцент, когда она говорила на английском, был слышен отчётливее. — Ничего, всё хорошо, — мой голос хрипел, словно говоря об обратном. Да и руки тряслись, но в действительности я ощущал, как постепенно приходил в норму. — Вы уверены? — Наверное обезвоживание, не могли бы дать воды? Думаю мне сразу станет легче. Девушка кивнула и вскоре в моей руке оказался прохладный стакан с водой. От одного лишь глотка я понял, что чувствую себя теперь гораздо лучше. Не уверен, что снова решусь на подобную головомойку в ближайшее время. Вернув стакан и поблагодарив девушку, наконец подошёл к лифтам. Нужно было скорее вернуться в номер, иначе Николь может начать волноваться.

***

Провернув ключ в замке, я вошёл в номер. Встретил меня знакомый аромат духов. Внутри заметил, что ванная была открыта и из неё чувствовался запах оседающего конденсата. Через коридор была видна тень, которая, судя по звукам активно расчёсывала свои волосы. Не медля я прошёл дальше от дверей. Николь сидела за дамским столиком, на ней было аккуратное синее платье, юбка чуть ниже колен. — Как погулял? — бросила она вопрос, глядя через отражение. — Неплохо, — прошёл через комнату и сел на край кровати. Показалось, что мой голос слегка хрипел, — встретил знакомого. — Хороший знакомый? — Не очень. Виделись на похоронах. Знал дедушку. Женщина замерла на мгновение, а затем положила расчёску на край стола. С минуту мы сидели в тишине и лишь мерное тиканье отельных часов нарушало её. — Прости, — тихо произнесла она, — последние дни я вся на нервах. Тебе должно быть сейчас нелегко. У меня всегда плохо получалось утешать. А сейчас особенно. — Тебе не за что извиняться. Я не был настолько близок с Айроном. Но что ты имеешь ввиду под «особенно»? — Пусть ты и говорил, что всё в порядке. В тот момент мне действительно показалось, что всё вновь стало как раньше. Но сейчас ты вновь стал отстраненным, чужим. И я вновь начинаю анализировать тот день. Была это игра моего воображения или нет? И эти провалы в памяти. Ночью мне снятся кошмары. Я знаю это лишь по ощущению, но когда просыпаюсь не могу вспомнить ничего, — она ссутулилась, её плечи дёрнулись. Затем она вновь выпрямилась, резко втянув ртом воздух. Провела смятой в руке салфеткой по ресницам. На ней остались следы туши. Внутри появилось чувство напоминающее тревогу. Словно во сне, я встал с кровати и сделал несколько шагов в её сторону. Протянул руки вперёд, наклонился и обхватил за плечи, прижимая к себе. В эту секунду тело Николь словно одеревенело. — Последнее время много чего случилось. Я не рассчитывал причинять тебе боль, просто… — запнулся на полуслове, горло резко пересохло, — не хотел тебя нагружать своими переживаниями. Но теперь вижу, что от этого стало только хуже. Её тело расслабилось. Николь положила ладонь на мою руку. Она была тёплой и мягкой. — Ты такой глупый, Эрик. Мы же через столько прошли с тобой вместе. Ты не должен бояться говорить мне, если тебя что-то гложет. — Ты права, — прошептал я, — но мы ведь приехали сюда, чтобы расслабиться. Забыть о проблемах. И у нас сегодня впереди ещё целый вечер. Она повернула ко мне голову. В её глазах была теплота и нежность. Губы были слегка приоткрыты, словно подзывая меня. Чувствую, что слабею перед этим зовом и начинаю продвигаться всё ближе. Прикоснулся рукой к щеке и слегка прикрыл глаза. Её дыхание обдавало жаром. Сердце билось словно сумасшедшее, будто у подростка перед первым поцелуем. В дверь постучали. Частый стук, словно человек пытался отбить ритм, но в паре нот явно сфальшивил. Где-то с секунду мы замерли словно статуи. — Открой дверь, — шепотом сказала Николь, словно боялась, что гость её может услышать, — может это что-то важное. — Наверняка ничего серьёзного, если администрации есть, что сказать, то пусть сделают это, когда мы спустимся. Притворимся, что нас нет. Стук повторился. — Мистер Голд, я знаю, что вы внутри! Откройте, будьте так любезны! — донесся высокий, неприятный женский голос. — Голд? — Николь отстранилась, — Ты указывал при регистрации свою старую фамилию? — Нет, — невольно нахмурился. У меня возникло плохое предчувствие.

***

На пороге стояла женщина: короткая стрижка, светлые волосы и невысокого роста, буквально мне по грудь. — Наконец-то вы открыли! Позвольте представиться — Фрида Брик. Господин Голд доверил мне объявить его последнюю волю и завершить все формальности. Я войду? Она уже собралась шагнуть вперёд. Ноги у меня стали ватными, но всё же что-то заставило меня остаться на месте. Из-за спины выглянула Николь. — Последняя воля? Эрик, ты не говорил, что дедушка тебе что-то оставил. Но как вы узнали, что мы тут? Не стоило так утруждать себя поисками, могли бы просто направить письмо и мы бы сами подъехали по возвращению. Насколько помню, по срокам у нас достаточно времени. — Господин Голд дал чёткие распоряжения на этот счёт. И всё же я бы не хотела продолжать разговор в коридоре. — И правда. Эрик, чего встал на проходе как истукан? Пропусти уже миссис Брик. — Мисс Брик, — женщина улыбнулась, но в этой улыбке хватило бы яда на несколько слонов. В свою очередь мой взгляд уцепился за торчащую из кармана рукоять палочки. — Простите мне мою бестактность. Просто увидела у вас кольцо на пальце и подумала… Впрочем, неважно, — как только Николь это упомянула, сам посмотрел на руки. Действительно, на безымянном пальце левой руки было кольцо с аккуратным синим камешком и выгравированной надписью. Рассмотреть, правда, получилось только букву «M». В этот момент наши взгляды встретились. В её глазах отражался немой вопрос. Волшебница явно теряла терпение. Не говоря ни слова я отошёл в сторону, пропуская её вперёд. Оказавшись в комнате она положила на кровать дипломат, щелкнула заклепками и уже собиралась открыть его, но, помедлив, посмотрела на Николь. — Я могу попросить вас ненадолго выйти? — Могу я узнать причину? — Вопрос о передаче наследия является конфиденциальным и касается только мистера Голда. Чуя неладное я сделал несколько шагов вперёд, стараясь встать между Николь и Фридой. — Что за глупости? Не припомню подобных ограничений. Да и в конце концов, мы женаты. Вы же понимаете, что эта информация так или иначе, вскоре перестанет быть конфиденциальной? — Миссис Голд… — Палмер. И если вы так ответственно относитесь к своей работе, то могли бы заметить, что у Эрика сейчас такая же фамилия. В воздухе повисло ощутимое напряжение. Глаза Фриды превратились в узкие щёлки. Пальцы дёрнулись в сторону палочки. В ту же секунду я вышел наперерез. Вытянул руки в примирительном жесте, параллельно просчитывая в голове, хватит ли мне скорости, чтобы выбить палочку из рук в случае чего. Путь она и волшебница, но по комплекции она явно мне уступает. В узком пространстве у меня должен быть шанс. — Хватит Николь. Это всего лишь причуды моего деда, только и всего. Он всегда был со странностями. Можешь подождать немного снаружи? Я хочу поскорее закончить со всеми формальностями и вернуться к отдыху. Выдержав напряженную паузу она ответила: — Буду в ванной. Мне нужно привести себя в порядок. Включу воду, чтобы я не могла вас услышать, — с этими словами Николь развернулась на каблуках, а затем закрыла за собой дверь. Вскоре послышалось журчание воды в раковине. — Как же тяжело с этими магглами, — скривилась Фрида, глядя в сторону двери. — Вы говорите о моей жене. Давайте уже, показывайте из-за чего весь сыр-бор.