Сквиб

В руке у меня была книга. Твёрдый переплёт, синяя обложка, жёлтые страницы и острый запах старой бумаги. На вид, самый скучный представитель книг из ближайшей библиотеки. Протяни руку к одной из полок и вытащишь точно такую же. На ней красовалось: «Моя жизнь в качестве сквиба». Автор Ангус Бьюкенен. — Это такая шутка?  — озадаченно посмотрел на Фриду. — Это ваше наследие мистер Го… Палмер, — она лишь пожала плечами, — но главное вы можете быть спокойны, мы не обнаружили в этой книге ни капли магии! — Почему это я должен быть спокоен? По вашему я был бы не рад, двигайся в этой книге картинки? — зажав большим пальцем  край последней страницы книги я демонстративно пролистал её. — Хотя тут и двигаться нечему. — Даже будь вы и больше рады такому наследию, но при этом должны понимать, что всё равно не смогли бы им распоряжаться, — Фрида поджала губы, — в конце концов, сквибам запрещенно иметь в собственности магические предметы. — Что? В каком смысле запрещено? — покрепче сжал в руке книгу. — Почему вы выглядите таким удивленным? Мне кажется, вы как никто другой должны знать о своих ограничениях, — будучи ограниченно магоспособным, к тому же, проживающим среди магглов, вам запрещено владеть, принимать в дар и использовать предметы магического характера. Всё это в целях сохранения «Статута о секретности» и вашей собственной безопасности, конечно. — Эм, да, конечно, — в моём горле пересохло. В голове сразу всплыл летучий порох, который не так давно стащил. Получается я нарушил закон? Преступник? Ограниченно магоспособный? Какого хрена? Это звучит даже унизительней, чем «сквиб». — Ах да, ещё письмо. Хотите чтобы я вам зачитала или?.. — Нет, спасибо. Я уж как-нибудь сам справлюсь, — взяв из руки конверт я поспешил убрать его в задний карман. — Эм… Его нужно открыть, чтобы… — Спасибо, я понимаю принцип работы конвертов, просто хочу прочитать содержимое один. Вы ведь его уже всё равно проверили на магию? Женщина лишь удрученно кивнула. Видимо отсутствие возможности узнать, что внутри конверта, её изрядно огорчило. От этого я испытал внутри некое слабое удовлетворение. — К слову, ранее этот вопрос уже был озвучен, но теперь мне и самому любопытно. Как вы узнали где я? — Ну в самом деле, это было не так сложно, — Фрида удивленно округлила брови. Словно ответ на вопрос был сам по себе разумеющимся, — просто поисковое заклинание. Особенно, когда знаешь кого искать. Сложности были только на границе. После недавнего столкновение Ордена с Пожирателями в Лондоне… В общем новости быстро разлетелись и министерства других стран увеличили контроль на таможне. Пришлось очередь отстоять, чтобы трансгрессировать. — А-ага, — только и смог пробормотать я. Таможня? Нет, я понимал, что меня отслеживали магией, но вот это стало для меня небольшим открытием. То есть они не могут просто так перемещаться куда хотят? Может тогда, в целях безопасности, действительно стоит остаться здесь? Или слетать ещё куда. Взгляд сам собой скользнул в сторону двери ванной. За ней всё ещё слышалось журчание воды из крана. Да, слетать-то я могу, но как мне объяснить это Николь? Отвлекшись от мыслей я заметил, что Фрида начала увлеченный монолог, часть из которого я уже успел прослушать. — …честно говоря не особо разделяю их беспокойство. В конце концов, Министерство контролирует ситуацию. Да, их действия создают сложности, но в целом… — Могу попросить вас об одолжение, мисс Брик? — поспешил прервать её затянувшуюся речь. Фрида замолкла и напряженно приподняла бровь. — Вы упомянули, что меня легко отследить с помощью некоего заклинания поиска. Может вы знаете и заклинание защищающее от подобного? Мне бы оно пришлось кстати. В ответ женщина лишь приторно улыбнулась, словно собиралась объяснить ребёнку, страдающему от диатеза, почему ему нельзя шоколад. — Понимаете ли мистер… Эм… Палмер. Подобные заклинания накладываются только если человек, который обращается, находится в опасности. Просто так это не делается.  Я был готов открыть рот, готовый заявить, что, дескать, уже в опасности, Пожиратели смерти дышат мне в спину. Правда, действительно ли я могу ей доверять? Да, её направил Айрон и судя по разговору она как-то связана с Министерством и возможно даже работает там. Но что если она двойной агент? Или просто не поверит мне и поднимет на смех? Мне самому себе-то сложно объяснить, зачем я им вообще сдался. Невозможно же быть настолько мстительными, правда? — Возможно вы и правы, просто неприятно чувствовать себя настолько уязвимым к поисковым заклятиям. — О,  вам нет нужды беспокоиться, в конце концов это всё делается для вашего же блага! Иначе не представляю зачем кому-либо может понадобится вас искать, если не для благих намерений, — женщина добродушно улыбнулась, махнув рукой, словно прогоняя назойливую мошку. — Ну, что-то я здесь разговорилась, а мне ещё обратно ехать. Приятного чтения, мистер Палмер! В её пожелание не совсем было ясно, говорит она про письмо или про книгу. С другой стороны, речь могла идти и о том, и о другом. Как только запер дверь, я ещё раз посмотрел на конверт, а затем просунул его между страниц книги. Сейчас было не самое подходящее время, чтобы предаваться чтению — письмо никуда не денется. Вода всё ещё журчала в ванной. Может стоит тоже озаботиться своим внешним видом? Хотя в моём случае это вряд ли сильно улучшило ситуацию, но стоит хотя бы постараться. Приятный ночной ветер ласкал кожу. Яркий диск луны освещал те редкие тёмные места, до которых не дотягивался свет уличных фонарей. — Так твой дедушка оставил тебе в наследство книгу? Наверное она ему была очень дорога, раз так выделил её,  — Николь медленно переступала по выложенной брусчаткой мостовой. Её подбородок был слегка вздёрнут. Взгляд высматривал звёзды на небе. — Может быть. По сути это уникальный экземпляр. Сказка написанная одним малоизвестным писателем. Она была у нас столько, сколько я себя помню, — решил сочинить небольшую историю этой книги. Фрида не посчитала нужным наложить какую-нибудь иллюзию на название и текст. Якобы плохо знакома с маггловской культурой. Возможно это действительно было так и её колдовство сделало бы книгу только ещё более привлекающей внимание. В любом случае в ней не было  двигающихся картинок, да и сама она никак себя не проявляла. Конверт решил оставить на потом. Да, по заверению мисс Брик он тоже был проверен на наличие магии. Единственным её источником была печать, которая должна была поддаться лишь получателю конверта. Такой уровень зачарования на вещах считался в пределах допустимого. — Снова такое чувство будто ты что-то недоговариваешь, — на лице Николь появилась ехидная улыбка, — небось сам зачитывался этой сказкой в детстве, вот он и оставил её тебе. — Похоже вы меня раскусили детектив Палмер, — театрально выставил руки запястьями вверх, — доставайте наручники. Я приму своё наказание! Николь рассмеялась. — Ну вот чего ты паясничаешь, знаешь же, что я никакой не детектив, — она надула губы, изображая обиду. Внутри я ощутил теплоту. Этот вечер уже перешедший в ночь, получился невероятно приятным. Впервые за долгое время я смог расслабиться. Было это из-за Николь или из-за того, что я узнал, что за границей нахожусь сейчас в большей безопасности? А может Ошмёток открыл припрятанную в моём мозгу шкатулку с дофамином? Так ли это важно? Думаю нет. Счастье — это когда тебе хорошо здесь и сейчас, без оглядки на прошлое и без загадываний в будущее. Следует вытянуть из этого краткого мига максимум. Улицы города уже практически опустели. Редкие машины проезжали мимо. В основном такси в поисках «уставших» клиентов. Иногда можно было увидеть собирающиеся вдалеке группы, что были явно навеселе. Пытаться разобраться туристы это или местные, довольно непростая задача. Когда люди сильно выпивают их речь достигает примерно одного уровня неразборчивости. Хотя с другой стороны, им самим это не мешает понимать друг друга. Возможно таким образом мы возвращаемся к истокам? Во времена до падения Вавилонской башни, когда мы были одним народом и говорили на одном языке. Сейчас по моим венам тоже бежало выпитое в ресторане вино, в животе переваривалась изысканно поданная пища. Сочетание лёгкого опьянения и свежего ночного воздуха придавало телу необычайную лёгкость, а языку и мыслям — волнительную свободу. — Может переедем жить сюда? Здесь так хорошо… — Я смотрю, последний бокал для тебя был явно лишним. — Нет, я говорю серьёзно, — остановившись я посмотрел на Николь. После чего протянул руки и обхватил ладонями её плечи. Худые и жесткие, — задолбал меня Лондон. Сдохну если вернусь туда. Она сначала открыла рот, словно хотела что-то сказать, затем отвела взгляд. На лице промелькнула улыбка. — Думаешь здесь всё станет лучше? Начнём с чистого листа? Это иллюзия Эрик. От проблем не получится уйти, просто переехав., — Николь посмотрела мне в глаза. В них отразился свет городских фонарей, — этот город такой же как и все. Да, сейчас нам хорошо, свежие впечатления, но затем всё вновь встанет на круги своя. Николь положила ладонь на живот, а затем, словно одергивая себя, опустила её вниз, сжимая кулак. — Ники… — пробормотал я не в силах подобрать слова. — Я устала. Пошли домой, — она поправила тонкую лямку сумочки и ровной походкой зацокала каблуками по мостовой. Где-то в той стороне должен быть наш отель. Честно говоря не уверен. Ночью улицы кажутся совсем другими. — Нет! — с другой стороны раздался крик. — Пожалуйста, нет! Посмотрел туда  откуда раздался крик. Ощутил как меня пробирает озноб. Оглянулся в поисках патрульного. Кому-то явно требовалась помощь. Однако улицы были пустыми и здесь были лишь мы с Николь. Посмотрев на жену, я с удивлением заметил, что она снимает каблуки. — Ты чего делаешь? — Тсс, — шикнула на меня она, одновременно прислоняя указательный палец к губам, а затем шёпотом произнесла. — Там человеку помощь нужна. Если это вооруженное нападение, то хотя бы убежать успеем, а если ему просто плохо, вызовем скорую. Давай, только постарайся сильно не шуметь. Тяжело выдохнув воздух через ноздри, я поплелся следом за Николь. Легкость вечера испарилась окончательно. В глаза бросилось, что уличные фонари как-то начали тускнеть по мере приближения к месту. Когда мы завернули за угол, вдали я увидел чьи-то торчащие ноги. Некто лежал на земле, судя по всему прижимаясь спиной к фасаду здания, остальную часть тело загораживали тёмные фигуры. Что это такое? Они будто бы… — Хорошо, похоже он там один. Давай убедимся. Может парень просто перебрал, — Николь уже начала надевать каблуки обратно, пока до моего опьяненного мозга медленно доходил ужас происходящего. Одна из фигур начала поворачиваться в нашу сторону. Резко потянул Николь за руку и прижал ладонь к её лицу прежде, чем она успела надеть вторую туфлю. Та упала на асфальт, стукнувшись каблуком. Всплеск адреналина заставил моё сердце биться чаще. Затащив Николь за близ стоящую машину, уже я приложил палец к губам. Буквально вдавил спину в бампер, будто это сделало бы меня незаметным. В глазах Николь стоял немой вопрос и в тоже время страх. Вероятно её эмоции лишь стали отражением моего собственного перепуганного вида. Воздух становился всё холоднее. Ближайшие фонари начали тускнеть, практически полностью погружая улицы в мрак. Дыхание порождало отчётливо видимый густой пар. Посмотрел по сторонам в ожидании появлении таинственных фигур. Буквально ощущал их спинным мозгом. Они были совсем близко. Затем в голове словно щёлкнуло и  я медленно поднял взгляд наверх. Чёрные балахоны. Десятки существ в чёрных балахонах буквально в паре метров над нами. Они будто бы плыли по воздуху. Крепче сжал ладонь Николь, которую так и не отпустил. Она растерянно смотрела, как и я, на небо.  Стиснул зубы, готовясь снова потянуть Николь и рвануть, если существо вдруг посмотрит вниз. Худые руки с облезающей кожей вытягивались из рукавов балахона. Пальцы двигались, словно ощупывая воздух. Нечто отделилось от существа и медленно опустилось вниз, прямо на моё согнутое колено. Вглядевшись я различил полупрозрачный кусок кожи. В нос отчётливо ударил смрад смерти исходящий от него. К горлу подступала с трудом сдерживаемая тошнота. Мои ладони можно было выжимать от скопившегося на них пота. Наконец существо продолжило свой полёт. Последовало за своей стаей. Куда бы они не собирались, встречать я их больше не желал. — Ты весь бледный. Что происходит? Что ты там увидел? — шёпотом спросила Николь. Её голос дрожал. Действительно ли это было лишь отражением моих эмоций или может пусть она и не видит их, но всё же чувствует присутствие? — Ничего. Всё хорошо, — облегченно выдохнул я, когда последний балахон затерялся в городских улицах. — Всё хорошо.

***

 Трубка таксофона с щелчком вернулась на держатель. Через плечо я посмотрел на Николь. Она присела на корточки напротив лежащего мужчины. Его вид был отстранен, лишь изредка он медленно закрывал глаза, чтобы вскоре также медленно их открыть. Закрыв дверь таксофона я направился к ним. Николь поднялась и вопросительно посмотрела на меня. — Скорую вызвал, должны с минуты на минуту прибыть. Что с ним? Николь покачала головой. — Не вижу у него явных повреждений. Нет признаков сотрясений. Он словно впал в кататонию. Никаких реакций не выдаёт абсолютно, — она внимательно посмотрела на меня. От её пронзительного взгляда мне стало не по себе. — Что происходит, Эрик? — О чём ты? Она поморщилась. — Прекращай делать из меня дуру! Слишком много последнее время происходит. До этого я как-то ещё могла находить оправдание случившемуся. Устала, привиделось. Хочешь сказать мне продолжает видеться? Давай скажи это: «Николь, тебе показалось, что я внезапно схватил тебя посреди пустой улицы и спрятался за машиной с бледным от ужаса лицом.» Скажи это и мы с тобой из Брюсселя поедем не домой, а прямиком в психушку, потому что у кого-то из нас здесь явно не в порядке с головой! — Мне просто показалось, что там были дикие собаки. Извини, что напугал. Потирая пальцами переносицу она закрыла глаза, а затем выдохнула. — Я даю тебе последний чёртов шанс сказать мне правду. На несколько секунд я ощутил себя школьником, переминаясь с ноги на ногу думал, что сказать, но ничего в голову не приходило. Какие у меня были варианты? Остаться на месте и ждать, чтобы эти твари сделали с нами, что с этим бедолагой? Могу я конечно рассказать всё как есть, но это вряд ли будет лучше истории с бродячими собаками. Ещё раз оглядел лежащего мужчину. Взгляд зацепился за что-то едва заметно торчащее из кармана куртки. Сделал несколько шагов, приближаясь к нему. — Эрик? — в голосе слышалось раздражение с ноткой удивления. Не обращая внимания я наклонился к мужчине и потянулся рукой к торчащему предмету. — Да что с тобой такое? Зачем ты  рыскаешь по его карманам? Ты понимаешь, что это преступление? Пальцы нащупали гладкое дерево. Плотнее сжав их я вытащил наружу палочку. В ней можно было ощутить силу, которая, к моему сожалению, мне была неподвластна. — Там были злые духи, — проговорил я будто в прострации разглядывая инструмент волшебника, который вряд ли впредь им когда-нибудь воспользуется. Затем я посмотрел на замершую в ступоре Николь. — Целая куча. Я испугался, что они высосут нашу радость или что они там делают. А ещё этот человек волшебник. Вот у него и палочка была, видишь? — Эрик, — голос Николь дрогнул и лицо её побледнело. — Что ты такое говоришь? Неужели ты действительно… — И правда, не стоило вам это говорить мистер Палмер, — из тени вышла знакомая фигура. Фрида Брик не спешила покинуть город. В руках у неё уже была наготове палочка. Николь ошарашенно посмотрела на неё. — А вы что здесь… — не успела она договорить, как яркая вспышка вырвалась и коснулась её головы. Она медленно осела на землю. Взгляд стал пустым. Мои руки крепче сжали палочку. Внутри кипела злость.  — Что вы сделали с ней? — сквозь зубы процедил вопрос. — Не нужно так злиться. Вы сами виноваты. Нужно уметь держать рот на замке. Пришлось подтереть ей память. Только и всего. Можете не благодарить. В голове снова всплыла авария. Её переживания из-за изменяющего память заклятия.   — Благодарить?! Да она бы всё равно не поверила в мои слова! Она не… — направив палочку в мою сторону, Брик провернула её в воздухе словно штопор. Мой язык словно завязали узлом. — Не надо повышать голос Палмер. Я и так не в духе. Мне было поручено следить за тобой на случай если старик Голд припрятал для тебя какой-нибудь секрет. Однако из-за твоей безалаберности пришлось вмешаться чуть раньше, — женщина вытянула губы трубочкой, растягивая последнее слово. —  Но к счастью для тебя я мастерски владею изменяющим память заклятием. И сейчас всё сделаем как было. Правда это отличная идея? Она взмахнула палочкой, изо рта раздались слова заклинания. Яркая вспышка света ослепляет меня. Проникает в черепушку словно острый кинжал, вскрывает её и дальше, с хирургической точностью. кромсает и сшивает всё, что есть внутри. Пустота и свет пустились в пляс в чертогах моего разума.