Сквиб

Всё было словно в тумане. Сквозь дебри сна приходилось прорываться. Стоит задержаться и ты всё сильнее увязнешь в этом белом киселе. — Проснись… — знакомый голос. Туман расходится трещинами словно яичная скорлупа. Сквозь них проступает холод. Свежий воздух. — Просыпайся! Я так долго не выдержу! — осколки скорлупы упали вниз. Перед глазами была знакомая ночная улица. На земле также стояла на коленях Николь, её лицо ничего не выражало, словно она находилась в прострации. Передо мной стояла Фрида, покачиваясь, она держалась одной рукой за голову, другой продолжала держать палочку, конец которой был опущен вниз. — Наконец-то, — в голове прозвучал обессиленный голос Ошмётка. — Думал отключусь раньше, чем… Тебе нужно поторопиться, пока она не… Голос оборвался. Однако я уже понимал, что следовало сделать. В моей руке всё ещё была палочка высушенного мага. Сейчас в ней почему-то не ощущалось ни капли той силы, что чувствовал раньше, она была пустой и безжизненной. Без сожаления отбросил её и рванул в сторону Фриды. Оказавшись вплотную, схватил женщину за запястье руки, что держала палочку. Когда я попробовал вырвать её из рук, пальцы легко разомкнулись, едва оказывая сопротивление. Оружие Фриды быстро оказалось у меня в руках. Обхватив тонкое произведение магического искусства за оба конца я упёр середину в колено, после чего силой надавил. Раздался треск. Щепки разлетелись в разные стороны, после чего упали на мостовую. Взглядом уловил, что в месте разлома начал едва заметно дребезжать воздух, однако это продлилось всего секунду. Показалось? — Т-ты чего вытворяешь? — ведьма растерянно замотала головой, словно пыталась осознать, где находится. Перевела взгляд на свою руку, а затем на обломки палочки, что я держал в руках. В этот момент разжал кулаки и уже бесполезные куски древесины покатились по мостовой. Лицо Фриды налилось багрянцем, — Сволочь! Как ты посмел?! Моя палочка! Ты пожалеешь об этом! Её яростные вопли разносились по улице. Появилось дребезжание в воздухе вокруг. Оно окружает меня. Давит. Инстинктивно я схватился за шею. Стало тяжело дышать. Черт, что это за хрень, разве я не сломал палочку? Словно жук пытаюсь взобраться по невидимым стенам, что вот-вот превратят меня в лепёшку. Надо угомонить её пока не поздно! Не могу пошевелиться. В глазах начинает темнеть. Слышу как скрипят мои кости. Огни. Вижу мерцание огней на стене. Едва заметные. Это всё остаточные вспышки моего угасающего сознания? Фрида замолчала, прекратив исторгать поток брани в мой адрес и настороженно посмотрела куда-то мне за спину. Вот он мой шанс! Давление исчезло. Сжал кулак. Никогда не думал, что подниму руку на женщину. Но в данный момент я предпочту жить подонком, чем умереть джентльменом. Шагом я сократил пару сантиметров отделяющих нас друг от друга. Прежде чем она успела среагировать, мой кулак уже впечатался в её удивленное пухлое лицо. Словно мешок картошки она упала на землю. Всё-таки не забылись школьные годы, даже в таком теле смог что-то сделать. Правда запястье теперь слегка ныло, а костяшки щипало. Развернулся в ту сторону, куда смотрела Фрида. Сквозь дворы к нам приближалась повозка скорой помощи, которую не так давно вызвал. Посмотрел на лежащих волшебников, скрючившуюся Николь, на покрасневший после удара кулак. Как ни посмотри, мне придётся долго объяснять скорой, а затем и полиции, что здесь произошло. И возможно не только полиции. На раздумья времени не было. Подхватил под руку Николь. Словно безвольная кукла она поднялась, пошатываясь. Её колени были в дорожной пыли. Взгляд всё такой же пустой. Потянул её в ближайший проулок. Боялся, что из-за каблуков она может сразу же упасть, правда ноги она переставляла на удивление ровно. Должно быть делала это на автомате. Вскоре я услышал позади скрип колёс, открывающиеся двери и голоса врачей. По крайней мере о них позаботятся. Остаётся только надеяться, что сами врачи в итоге не пострадают, когда Фрида придёт в себя.

***

Уставший, я буквально ввалился в номер, потянув за собой Николь. Всю дорогу она лишь что-то бормотала под нос. Не знаю, что сделали с её разумом, но надеюсь, что скоро это пройдёт. На часах уже было где-то два часа ночи. Ноги болели от долгих блужданий по улицам. Всё-таки я умудрился заблудиться и с трудом нашёл обратную дорогу до отеля. С нетерпением скинул с себя обувь, освобождая утомленные ступни. Внимательно осмотрел Николь. Она стояла словно марионетка повисшая на верёвочках. Её колени были грязные от мостовой. Да и если вспомнить, она ведь на некоторое время снимала туфли. Что же делать? Можно, конечно, просто кинуть её на кровать и оставить отсыпаться до утра, в надежде, что она придёт в себя, но давящее чувство внутри не позволяло мне так поступить. Мягко, я потянул жену за руку и усадил на край кровати. Что же делать? В принципе, можно уложить её на кровать и просто рассчитывать, что, когда она проснётся с ней всё будет в порядке. Другого варианта у меня всё равно нет, лишь ждать, да надеяться. Однако стоит привести её в порядок. Если… То есть, когда она придёт в себя, ей явно не понравится, что уснула в таком вот виде. Для начала следует смыть грязь. Снял с неё куртку, туфли, предварительно отстегнув ремешки. В самой ванной было сухо. Весь накопленный за сегодня конденсат уже успел испариться. Раковина здесь была встроена в обитый мрамором стол, широкий и крепкий на вид. Усадил Николь на его край и взял одно из отельных полотенец, после чего слегка намочил его водой. Смоченной водой тканью провел сначала по коленям. Тонкие капли воды стекали по коже вниз. Затем, смочив полотенце ещё раз, я сжал пальцами лодыжку, чтобы окончательно стереть налипшую уличную пыль. — Постой, мне щекотно! — вдруг она засмеялась и задергала ногами. — Ну хватит! Остановившись, я посмотрел на неё. На лице была расслабленная улыбка, взгляд был немного рассеянный. — Эрик, ты что напоил меня? Всё такое странное… — она начала оглядывать ванную комнату, словно видела её впервые. — Ты в порядке? Помнишь что-нибудь? — мой голос предательски дрогнул, когда задал вопрос. Надеюсь она не заметила. — Прямо как в наш медовый месяц! Тогда тоже так голова кружилась. Тогда казалось, что всё возможно. Были лишь мы с тобой… Поравнявшись с ней я обхватил её лицо руками, чтобы сосредоточить её внимание на себе. — Ники, пожалуйста, ты слышишь меня? Как ты себя чувствуешь? Она положила ладонь на мою руку и улыбнулась. — Конечно я слышу тебя. Прекрасно себя ощущаю. Не переживай так. Просто немного перебрала. Её голос успокоил меня. Действительно, почему я так разволновался? Она ведь даже не моя жена. Последнее время всё близко к сердцу принимаю. Однако сейчас, когда её лицо было так близко, я не мог отвести взгляд от её глаз. И раньше подмечал, что в них что-то есть, но сейчас они казались особенно красивыми. Сознание словно утопало в отражении этих двух драгоценных камней. Невольно я подался вперёд. Она тоже приблизилась. Спустя секунду наши губы соприкоснулись. Жар охватил моё тело. Было тяжело дышать и сердце готово было вырваться из груди от волнения. Казалось прошла вечность, прежде чем наши губы разъединились. — Ты намочил мне ноги и теперь мне холодно. Отнесешь меня на кровать? — прошептала она. Не знаю откуда в этот момент во мне взялись все эти ловкость и сила, чтобы совершить подобный манёвр, но вскоре она уже лежала на тёмно-синем покрывале. Её взгляд словно манил меня. Что я вытворяю чёрт возьми? Это ведь неправильно. Я не должен этого делать. Сейчас не лучшее время. Правда моё тело было глухо к сигналам разума. Возможно сказывалась усталость, может частые вмешательства в моё сознание, но сейчас мои пальцы ловко перебирали на пуговицах рубашки и в следующий миг она уже лежала на полу. Наклонился к Николь и прикоснулся губами к её шее. Аромат духов щекотал нос. Она дёрнулась, одна из ладоней крепко сжала одеяло. Дежавю, словно это уже было раньше, я знал, что ей нравились поцелуи в шею.  Моя рука скользнула под лёгкую ткань платья, коснулась  бедра, затем двинулась выше, вот уже пальцы обхватывали талию, ласкали мягкий овал груди. Желание окончательно завладело моим естеством. В этой страсти я позабыл обо всём. Вспышками всплывали воспоминания в голове. С каждым вздохом, с каждым прикосновением. Отдельные кадры чужих счастливых мгновений. Мысли об опасностях, что двигались по пятам, ушли на второй план. Мой разум требовал отдыха, а тело — любви и тепла. Рука потянулась к выключателю. Свет погас и теперь лишь жёлтый диск луны освещал комнату. 

***

      За окном уже светлело, засыпал я эпизодами. Закрывал глаза, затем внезапный приступ тревоги меня снова будил. Посмотрел на мирно спящую рядом Николь. Жар её обнаженного тела напоминал мне о случившемся. И в этот раз это был не Ошмёток, завладевший моим разумом, а я сам. Возможно, так было даже и к лучшему. Мне стоило наконец научиться принимать свою новую жизнь. Прошлое уже не вернуть, в том мире я определенно погиб. Или может погибаю в данный момент? Если и вернусь, то явно только лишь для того, чтобы дожить свои последние секунды. К тому же это помогло мне немного отвлечься. Переварить произошедшие сегодня события. Я лишил Фриду волшебной палочки. Она знает, где я живу. Она доберётся до меня. Эти мысли, а не секс с Николь, вызывали у меня гораздо больше тревоги. Хотя и последнее тоже. Возможно из-за этого я потерял драгоценное время, за которое мог убежать. Только вот куда? Снова в другую страну или обратно в Англию? Какой бы план я не придумал есть тысячи «но», от которых он казался сомнительным. Чувствую себя загнанным в угол. Правда, за это время ко мне ведь так никто и не пришёл. Может с ней что-то случилось? Остаётся только надеяться на такое везение. Полагаю лишь благодаря ему я до сих пор жив. Правда не думаю, что оно будет спасать меня вечно.  Других вариантов у меня всё равно пока нет. В этом мире за каждым углом таится опасность. Как Эрик умудрялся выживать все эти года, а этот… Ангус. Он ведь даже книгу написал! И жил себе припеваючи судя по всему. У меня же то Пожиратели, то проблемы с наследством, парящие мертвецы в переулках города. Даже если уехать, где гарантии, что там я не столкнусь с чем-то ещё? Может быть даже похуже. Бежать это не выход. Будем честны, я попал в не самое лучшее место и время, чтобы быть сквибом. Гражданская война между магами движется к своему пику, моя семья терпит крах (возможно) и крайним в этом могу оказаться я. Аккуратно встал с кровати и подошёл к висящему тёмно-коричневому пиджаку. Из кармана вынул конверт. Фриде очень хотелось узнать, что в действительности оставил мне Айрон. Если её кто-то нанял из моей семьи, то бьюсь об заклад что доставшийся ему кусок пирога показался слишком маленьким, раз он позарился на мой. Хотя нужно ещё разобраться, а что я в итоге получил помимо дурацкой книги. Сковырнул ногтём печать. Из образовавшегося разлома вырвалась сизая дымка. Она коснулась моего носа и исчезла. В ноздрях заиграла щекотка и я с трудом сдержался чтобы не чихнуть. Ладно, не сдержался. Чихнул прямо в локоть. Слишком уж резко это было. Посмотрел в сторону Николь. Она лишь немного поворочалась в кровати и вскоре просто перевернулась на другой бок. Наружу я вытащил желтоватый пергамент со старательно выведенными прописью буквами. Очень неплохо для человека, который до сих пишет пером. Вероятно качеству почерка способствовала многолетняя переписка с партнёрами по бизнесу: «Эрик, если ты читаешь это письмо, значит я уже мёртв. Не буду долго распинаться. Сейчас не самое простое время для нашей семьи и понимая это, я хватаюсь за любую соломинку. Очень надеюсь, что ты проявишь себя достойно и продемонстрируешь, что в твоих венах тоже течёт кровь Голд. И пускай коронованная птица укажет тебе путь! А. Голд.» Несколько секунд я пялился на этот короткий абзац. Старик, загадки это явно не твоё. Хотя может волшебник и не догадался бы о чём речь. При упоминании птицы я сразу вспомнил символ банка, в котором работаю. Учитывая, что он довольно распространенный, не догадаться о чём речь можно только случайно. Остальное в тексте, видимо, для отвлечения внимания. Осталось только понять, каким образом он мне должен указать путь. Постаравшись запомнить содержание письма, я разорвал его на несколько полосок и отправил в мусорку. Посмотрел на себя в зеркало, что висело над столиком. Вид у меня был немного более свежий, чем обычно. Словно вялый огурец, что помочили в воде. Если сильно не приглядываться, то даже можно не заметить следы измождения. — Ошмёток, ты здесь? — мысленно произнёс. Через пару секунд донесся знакомый звон. — Скажу честно, кличка, которую ты дал, одновременно и нравится и не нравится мне. Видимо всё потому, что наши личности схожи. Хотя бы частично, — мне казалось, что произнеся эту фразу он зевнул. Поморщился, сдерживая непреодолимое желание сделать также. — Надо же тебя как-то называть. Не думаю, что у тебя фантазия развита столь же сильно, как и у меня, чтобы придумать нечто стоящее, — мне показалось, что я услышал недовольное ворчание, однако вскоре оно прекратилось и последовал вопрос. — Как Николь? — Пока не уверен. А почему ты спрашиваешь? Прошло несколько секунд, прежде чем он наконец ответил. — Эта женщина самый настоящий мясник. Не вмешайся, в голове могла бы образоваться дыра. Фигурально выражаясь. Но даже при массовом заклятии действовали тоньше. Возможно ты просто её разозлил, но… — Хм, а она назвала себя мастером. Хотя, может в этом мире это и считается мастерством. Понимаю теперь твоё беспокойство. Надо будет понаблюдать за Николь. Но вот одно не пойму… Что тогда произошло? Когда я пришёл в себя, память была на месте, а с Фридой явно было что-то не так. Как ты это сделал? Снова молчание, на этот раз дольше обычного. — Сам не знаю. Непроизвольно нахмурился. — В смысле «не знаю»? Совсем ничего? Этого просто не может быть. — Да, я бы и сам не поверил. Однако всё, что я помню, это как пытаюсь защитить наш разум от заклинания. Как нити магии разрывали сознание. Затем я ощутил какую-то энергию в твоей руке. Прикоснулся к ней и… Резко положил ладони на столик. Волнение охватило меня. — Погоди. Единственное, что у меня было в руке это волшебная палочка. Хочешь сказать ты поглотил её силу и отразил заклинание? Это разве возможно? — с трудом сдержался, чтобы не произнести эту фразу вслух. Губы самопроизвольно двигались в в такт словам. — Палочка говоришь? Хм, это кое-что объясняет. Поглотил? Нет. Скорее убил. Понимая, что начинаю уставать, выдвинул из-под стола небольшой стульчик и присел. — «Убил»? Как это понимать? — Сжал эту энергию и она лопнула как мыльный пузырь. Вот как. Помню болтовню о том, что палочки имеют своей характер и что они живые. Так что, полагаю именно это с ней и произошло. После этого я сразу ощутил приток силы. Именно он позволил мне отразить это заклинание. Пусть только и самую малую его часть. По крайней мере этого оказалось достаточно, чтобы защитить наше сознание и разбудить тебя. Дальше я уже вырубился и не помню ничего. Прости. Под тиканье часов я долго водил взглядом по комнате, пытаясь переварить информацию. — Думаешь это только с палочками работает? — наконец спросил я. — Не знаю. Может та ведьма, с которой общался Эрик перед смертью, что-то оставила. Возможно это вообще было на один раз. В любом случае я не знаю смогу ли повторить это вновь. В голосе Ошмётка начали проступать усталость и раздражение. Хотя в этот раз его хватило на значительно дольше, чем обычно. — Ладно, отдыхай. Мне нужно обмозговать всё. Ощутил, как присутствие Ошмётка ослабевает. Возможно, если он смог осуществить подобный трюк, то смогу и я. В конце концов, мы делим одно тело и разум. Осталось понять механизм действия.  Повернулся в сторону кровати с всё ещё дремлющей Николь. Подошёл к тумбочке и выудил наружу книгу в синем переплёте. «В твоих венах тоже течёт кровь Голд». Может фраза про птицу также была для отвлечения? Возможно в книге я смогу найти ответ. По крайней мере, хочу в это верить.