Сквиб

      Лёжа в кровати я ощутил, как Николь прижалась ко мне. Почувствовал дрожь в её теле, которая вскоре прекратилась. Дыхание, которое слегка щекотало мне грудь, стало медленным, равномерным. Она уснула. За всё это время я не произнёс ни слова. Инстинктивно понимал, что нужно было делать в этой ситуации. А может просто достаточно хорошо её знал? В некоторых ситуациях слова довольно бесполезная вещь. Прокручивал в голове сегодняшнюю фразу Николь связанную с работой. Было чувство дежавю. Неужели очередное стирание? Она ещё не восстановилась от предыдущего и сейчас я даже не могу быть уверен с чем оно связано. Если случай не масштабный, то в газете о нём не прочтёшь. Не исключено, что в участке есть дежурный маг из Министерства, который подчищает следы от убийств с помощью магии. С этим нужно разобраться. Николь уже стала более забывчивой и рассеянной, чем обычно. В груди всколыхнулось лёгкое возбуждение. Почему я чувствую такую уверенность когда думаю об этом? Это из-за книги? Да, то, что успел оттуда узнать не отпускало меня. Что если это правда? Сила доступная маглам. Это могло бы многое изменить. Однако то, что эта сила расходует жизнь, является серьёзным стоп-фактором. Как долго можно протянуть защищаясь от чар с помощью ритуалов? Нет, здесь нужно действовать аккуратно. Возможно найти союзников. Мысли будоражили и не давали заснуть. Чувствую себя ребёнком, у которого под ёлкой лежит подарок и нужно дождаться утра чтобы его открыть. Возможно я рано радуюсь и у этого всего есть ещё какие-то не менее существенные недостатки, но хотя бы что-то. Обхватил Николь, прижимая плотнее. Тепло её тела согревало и приносило уют. Хотелось бы ощущать это чувство спокойствия и комфорта постоянно. Каждый день, каждую секунду, не оглядываясь по сторонам. Но для этого предстоит поработать. Возможно было бы лучше окажись я просто маглом, которому суждено жить в неведении, но гордость никогда не позволит мне согласиться на подобный вариант. Нужно рассматривать ситуацию с разных углов обзора. Когда обычный человек упирается в стену, я, в свою очередь, могу видеть за её пределами и расширять свои амбиции дальше клочка травы у подножия. Ночной ветер то и дело ударял о стекло с характерным свистом, чем усилял внутреннее чувство комфорта. Мне предстоит непростая неделя.

***

Каждый день после работы я старался оказаться дома как можно раньше, чтобы успеть прочитать очередную страницу дневника и узнать продолжение злоключений мистера Мротека. Когда он наконец добрался до Теодора с отчётом, тот был очевидно в крайне приподнятом настроении «придурковато смеялся, шутил, а затем во всеуслышание назначил меня главным и приказал коллегам слушаться во всём». Таким образом отношения в коллективе были накалены до предела, так как Голд не обозначил новых условий для получения вознаграждения, а Альберт резко превратился из очередного «непонимающего что делать» в лидера гонки. Здесь проявилась отполированная усталостью натура людей. Часть исследователей саботировали, либо открыто осмеивали заявления и действия Мротека относительно эксперимента. Лишь единицы смогли отринуть низменные чувства и принять новую действительность, охваченные любопытством и надеждой, что теперь-то всё станет понятно. Однако и их чуть было не отпугнули рассказы Альберта про кровавые символы, колдующего уродца в клетке и магию. Касаемо эльфа, сам мистер Голд в итоге приказал ему перестать предпринимать попытки выбраться, так как автор дневника выдвинул предположение о наличии связи между его ухудшающимся с каждой секундой состоянием, блокирующим магию символом и колдовством эльфа. Всё-таки ничего хорошего не случится, если первый исследователь, сделавший прорыв, отбросит коньки раньше, чем успеет передать свои знания остальным. К тому же передача шла крайне непросто. Оказалось, что нанести символ и произнести соответствующую фразу-разрешение недостаточно, чтобы всё сработало. В попытке найти недостающий элемент было выдвинуто предположение, что для ритуала нужно особое эмоциональное состояние. Таким образом к эксперименту добавились наркотические и психотропные вещества, чтобы регулировать состояние, а также люди, которых предоставил для экспериментов мистер Голд, ведь сами исследователи не желали рисковать своим здоровьем и психикой. Хотя последняя всё же успела дать трещину у многих. Испытуемые тоже были обыкновенными маглами. По крайней мере по описанию автора, Парна в клетке они увидеть не могли. Сами того не зная они использовали эльфа, как лакмусовую бумажку, которая могла бы выдать скрывающегося колдуна или ненароком затесавшегося в ряды «обычных людей» сквиба. Мало ли какие враги были в то время у Голдов. Если верить пометкам автора, то все события имели место в 40-х годах. В те времена, если верить отчётам о доходности золотых месторождений, они ещё были на высоком уровне. Вскоре успехи были достигнуты, однако в этом был и минус. Люди, которые наконец смогли увидеть эльфа, казалось, окончательно утратили разум. При этом скептически настроенная половина исследователей так и не смогла применить ритуал. Для них достигнутый результат казался массовой галлюцинацией, которая, естественно, проявились у подопытных из-за помешательства. В целом они называли эксперименты бесчеловечными и даже грозились рассказать об этом общественности. В один из дней противники исчезли из здания без следа, а Теодор потребовал продолжения экспериментов — его интересовали новые ритуалы и то, чего ими можно было достичь. После этого автор оставлял на страницах короткие записи, о назначении которых можно было лишь догадываться по отрывочным описаниям и небольшим пояснительным заметкам. Некоторые из них: знак подчинения — представлял собой три направленных вверх параллельных линии, указывалось, что использовался для утихомиривания духов, домовых, получения услужение прочей нежити из мифов; знак связи — просто круг с точкой по центру, создавал плотную связь одного человека с другим, заставляя их естественным образом тянутся друг к другу, использовался как приворотный ритуал. Прочие же, были различными ритуалами про защиту дома от злых сил, притягивание удачи, здоровья. Некоторые из них были перечеркнуты — возможно не возымели эффекта. Ближе к концу я встретил самый первый символ с глазом, который был использован на книге. Знак сокрытия, так его именовал Мротек. На страницах было высказано мнение, что если продумать своё намерение достаточно хорошо и главное — верить в его результат, то оно может сработать именно в этом виде или достаточно приближенном к реальности. На последней странице меня встретил следующий абзац: «Наконец мистер Голд сказал, что удовлетворён нашей работой. Хотел бы я остановиться, когда ещё умер первый подопытный. Не знаю почему продолжал. Возможно из-за страха. Когда недовольные исследованием исчезли, стало просто невозможно не бояться. По началу мистер Голд мне казался обычным чудаком, но теперь, оглядываясь назад, понимаю, что возможно устроился на работу к самому дьяволу. Сбился со счёта сколько тел покинули стены этого корпуса. А те кто не умер, эти жалкие создания… Нет, я даже в тексте не могу их описать словом «люди». Видел сколько получу за свою работу. На эту сумму смогу купить хороший дом и прожить достойную жизнь. Наконец забыть обо всём. Именно поэтому оставляю тебя в своём рабочем столе. Ты был моим верным бессловесным напарником на протяжение этого невероятно долгого года. Спасибо и прощай.» Закрыв дневник я ещё некоторое время сосредоточенно рассматривал обложку. Иными словами, использование ритуалов предполагает проход по грани. Стоило догадаться к чему всё идёт. Эту вещь не стоит использовать необдуманно. По крайней мере самому. Однако, её в любом случае нужно проверить в действии. И я знаю с чего мне начать.

***

      Этим утром я решил встать сильно раньше. Не только для тренировки. Помимо прочего на работе выпросил отгул сославшись на срочные дела. Николь я об этом не рассказывал. Сложил в дипломат дневник, перо, тряпку и слесарный ключ, который нашёл в ящике с инструментами. Внутри копилось волнение, которое тщательно старался скрыть. К счастью, утренние заботы и привычная спешка не позволяли жене заметить изменения в моём поведении. Просто будем надеятся, что всё пройдёт хорошо. Стоит лишь делать вид, что занимаюсь этим не просто так, я должен защитить своё личное пространство, создать ту зону комфорта о которой мечтаю. Рутинно поцеловав Николь в щеку, я покинул дом, после чего сел за руль и поехал привычной дорогой на работу, но вскоре завернул в ближайшую аллею, которую приметил заранее. Обычно Николь начинает свой путь этой же дорогой. Прождав полчаса я наконец увидел знакомую машину. Аккуратно выехал следом, стараясь держать расстояние в два автомобиля. Не слишком близко и не слишком далеко, чтобы не потерять из виду. Где она работает я помнил только приблизительно, а задавать такие уточняющие вопросы напрямую было бы слишком подозрительно. Живот неприятно крутило. Не знаю чего больше боялся, что ничего не получится или что получится всё как задумал. Спустя почти сорок минут пути, вдали показалось здание с огороженной парковочной зоной. Ожидаемо Николь завернула именно в неё, мимо охранного поста, предварительно показав удостоверение. Мне же пришлось искать место для парковки неподалёку, с него должно было быть видно всех въезжающих и входящих внутрь. Нужен был кто-то подозрительный, тот кто выделяется из общей массы. Будет ли просто определить такого человека? Сомневаюсь, что маги живущие долгие годы в Лондоне все до единого консервативные аристократы. Многие наверняка смогли перенять магловскую культуру в одежде и даже спокойно реагировать на окружающие их технологии. Однако есть одна вещь, от которой он наверняка не откажется даже в угоду маскировки, именно она его и выдаст. Сделал глубокий вдох. Нужно отрешиться и сосредоточить все чувства. У меня уже получалось раньше что-то похожее, но думаю здесь мне понадобится помощь. «Ошмёток». В голове прозвучал знакомый звон, после которого последовало затяжное молчание. «Сейчас нет времени дуться. Мне нужна твоя помощь. Это касается Николь, ” — решил сразу надавить на уязвимую точку, чтобы быстро вызвать у него заинтересованность, — «хочу вычислить сволочь, которая продолжает промывать ей мозги.» «Зачем?» — коротко спросил он, чем вызвал краткий миг удивления. «Этот маг очевидно вредит ей своими действиями. Хочу объяснить ему в чём он не прав. Мне совершенно не нужно, чтобы она стала инвалидом или сошла с ума в ближайшем будущем. Думаю кто-кто, а ты точно должен поддержать меня в этом.» «Не думаю, что сильно поможет, скорее даже наоборот, но дело твоё. Ты ведь у нас главный. Что от меня требуется?» «Я буду выискивать глазами подозрительных людей. От тебя попрошу сосредоточиться на колебаниях в магическом поле и указать мне нужную сторону. Сам ещё не настолько опытен, чтобы одновременно контролировать оба чувства, а твоя помощь сильно облегчит задачу.» «Понял, попробую». Навострив глаза тут же начал внимательно вглядываться в толпу спешащих на работу сотрудников. Наблюдаю за походкой, как держат дипломаты и сумки, с какой скоростью идут. Каждый человек по своему уникален, но тот, кто пытается имитировать нормальность может выделиться малейшей скованностью движений. Мой план был рассчитан на то, что маг вероятно появится в последние минуты. Имея возможность телепортироваться — нет смысла спешить, к тому же легче скрыть магию в толпе, когда все спешат и некогда смотреть по сторонам. «Что-то есть. Поверни голову на два часа.» Плотно идущая толпа людей, где-то среди них Ошмёток ощутил колебания. Сразу возникло ощущение неровности. Как если смотреть на ряд из одинаковых картинок. Зрение замечает изменение раньше, чем у мозга получается проанализировать его и осознать что к чему. Осталось только найти этот раздражающий заусенец. Взгляд сначала упал на смуглого молодого парня, который выделялся из группы розоволицых англичан, но это лишь ложный след. Полный мужчина идущий по правую руку, который спешно перекладывал зонтик. Следящие за прогнозом англичане знают, что по радио сегодня передавали отсутствие осадков. Деревянная вымученная походка, виноватый взгляд, когда говорит с коллегами. Могу ошибаться и он просто обыкновенный чудак, но первая цель на проверку выявлена так или иначе. Время перейти к следующему этапу плана.

***

      Отметил несколько маршрутов, за которыми стоит вести наблюдение. Первый — дорога от здания до кафе. Николь пару раз обмолвилась, что часто здесь обедает с коллегами. Второй — дорога по которой предполагаемый маг пришёл. Нужно было предварительно проверить её. Возможно там есть портал или ещё какая-нибудь магическая штука. Если приходит сюда на постоянной основе, то не обязательно перемещается своими силами. Также отметил как часто проезжает патруль полицейской машины. В действительности полиция сюда приезжала довольно часто, этого стоило ожидать, поэтому для меня стояла задача найти точку, с которой можно было бы одновременно и хорошо просматривать маршруты, и при этом не привлекать внимание. В ногах ощущался холод, внутри горело желание развернуться и уехать домой. Прекратить то, что начал. Лишь внутренний стержень не позволял отступить. Сначала прошёлся вдоль улицы, по которой ещё не так давно шли сотрудники. Возможно работники лаборатории, либо какого-нибудь полицейского архива. Судя по всему это место не являлось рядовым полицейским участком, а скорее управлением. Ступенька повыше. В груди появилось на мгновение приятное чувство. Никаких особенных источников магии по началу не обнаружил, но затем магнитом меня потянуло в один из проулков. Это место отличалось от других. Взгляд зацепился за ярко-жёлтый мусорный контейнер. Подойдя ближе увидел, как воздух над ним едва заметно дребезжит. Хотел было поднять закрывающую его внутренности крышку, но в последнюю секунду остановил себя. Не стоит лезть к тому, в работе чего не разбираешься. С другой стороны, я только что облегчил себе работу. Велика вероятность, что он вернётся к этому контейнеру, а значит можно сосредоточить наблюдение на нём. Машину припарковал на улице перпендикулярную той, что соединена с проулком. Отсюда был хороший обзор на него, при этом машина особо не мелькала перед глазами, в том числе были низкие шансы, что её заметит и узнает Николь. Пост предстоял долгий, поэтому в кафе взял несколько бутербродов и кофе. Конечно, я мог бы дождаться конца рабочего дня и просто вернуться сюда, ожидая, что он также со всеми будет уходить с работы. Однако были шансы, что ублюдок, выполнив по быстрому свои дела, просто уйдёт пораньше и вернётся только если случится что-то экстренное. Отхлебнув горячего напитка с убойной дозой сахара я принялся ждать.

***

      Вспоминая полицейские фильмы и сериалы, никогда не задумывался, что сидеть в засаде настолько унылое занятие. Тело, в особенности зад, начали требовать хоть какой-то разминки уже спустя пару часов. Да, первые тридцать минут ещё ощущалось напряжение. Внимательно следил за каждой проезжающей машиной, в ожидании патруля и за идущими по тротуару прохожими, высматривая в них мага. Однако вскоре концентрация стала заметно проседать, начал расслабляться и в общем-то ощущать скуку. В этом деле у меня совершенно не было навыка. А ведь всякие сотрудники спецслужб могут сидеть вот так сутками. Если, конечно, верить кино. Периодически пытался себя встряхнуть, но даже после этого концентрации хватало всего на минуту наблюдений и затем внимание снова расплывалось. Если так продолжится, то я его точно проморгаю. Жаль, что у меня нет напарника. Ошмёток не в счёт. К сожалению, я не могу отвязать его от тела и оставить в машине наблюдать за происходящим. В итоге терпение дало сбой. Выйдя из машины я решил просто пройтись по этой улице ещё раз. Не вижу здесь особой проблемы. Если он пойдёт, то замечу его сразу. Плюс он вряд ли ожидает засады, в отличии от какого-нибудь наркодилера. К слову о них. Проходя мимо проулка увидел, как два подозрительного вида типа стоят возле бака и о чём-то перешёптываются то и дело оглядываясь. Хотя может они просто болтают и у меня разыгралось воображение. Сложно представить себе идиотов, которые будут творить нелегальные дела так близко к управлению. Звон в голове. «Вот он», — донесся шёпот Ошмётка. Тут же заметил идущего навстречу человека. Полный, со своим зонтиком в руках. Покрепче сжал ручку дипломата. Тяжесть ключа внутри оттягивала руку. Нутро сжалось от напряжения. Дождавшись, когда он пройдёт мимо и удалится хотя бы на несколько метров, я развернулся на каблуках — шагнул следом за удаляющейся спиной. Сейчас или никогда.