***
Затея с оборотным зельем заставила Криса, Гарри, Рона и Гермиону проявить смекалку и изобретательность. Подробного рецепта в общей секции библиотеки не было, но в Запретной его можно было достать. Из-за нападения на учеников Запретную секцию держали под наблюдением даже ночью, оттого прошлогодний трюк с мантией-невидимкой отпадал сразу. Чтобы получить оттуда информацию, требовалось разрешение преподавателя, и Гермиона сообразила, где его можно достать. После неудачи с корнуэльскими пикси и попадания Криса в больничное крыло Гилдерой Локхарт более не рисковал превращать занятие в голливудский боевик. Вместо этого он зачитывал отрывки из своих книг или же разыгрывал оттуда какие-нибудь сцены. На роль протагониста Локхарт, конечно, брал себя любимого, а вот на остальные роли попадал обычно Гарри. Гилдерой на своих занятиях превращал Поттера в свою личную игрушку. Но деваться было некуда, и Гарри перед всем классом изображал то крестьянина из Трансильвании, страдавшего от заклятия Болтливости, то простудившегося йети, то вампира, который после встречи с Локхартом терпеть не мог крови и перешёл на диету из цукини и листьев салата. На одном из уроков Гарри играл роль оборотня. Крису казалось, что Локхарт над его другом просто издевается, но нужно было не испортить хорошее расположение духа Гилдероя, дабы получить необходимый документ. Поттер под руководством Локхарта то выл, то пытался рычать. Не особая достоверность издаваемых звуков не смущала Гилдероя, и тот с воодушевлением рассказывал, как избавил жителей деревни в Баварии от оборотня. После представления Локхарт принялся читать стихи, посвящённые его победе над монстром в небольшом австралийском городке Вага-Вага, что был недалеко от Сиднея. Когда очередь дошла до стихотворения Криса, Гилдерой, напрочь лишённый самоиронии и вообще не понимавший сарказма, искренне недоумевал, почему почти весь класс ухахатывался. Даниэльссон написал стихотворение так, что для Локхарта оно выглядело одой с лёгким юморком, но ребята в классе понимали, что Крис над ним откровенно стебётся. Единственной, кто была недовольна, оказалась Гермиона. И то по причине риска угробить их предстоящую авантюру. К самому Локхарту Грейнджер довольно стремительно остывала. После демонстрации откровенной бездарности Гилдероя на фоне его бесконечного самолюбования она перестала видеть в нём героя. Однажды Гермиона так и вовсе высказала предположение, что Локхарт все свои подвиги придумал, а книги использовал, дабы вывести истории в тираж и не дать их оспорить. Такое обвинение весьма позабавило Рона, который обрадовался, что до Гермионы эта истина начала наконец-то доходить. После звонка, когда студенты почти покинули кабинет, Гермиона подошла к Локхарту. Крис вместе Гарри и Роном украдкой наблюдали за ней и коридора. Даниэльссон и Грейнджер пару раз отрепетировали сценку, которую последняя должна была разыграть перед Гилдероем. — Профессор Локхарт, я бы хотела взять в библиотеке вот эту книгу. Хотела ее почитать, — уверено начала Гермиона и протянула ему твёрдой рукой бумагу с названием. — Но, видите ли, она в Особой секции, и нужно получить разрешение преподавателя, чтобы её получить. Могли бы вы мне с этим помочь? Я хотела разобраться в медленнодействующих ядах, о которых вы пишете в «Увеселении с упырями»… Оно только упоминание книги привело Локхарта в неописуемый восторг. Гермиона аккуратно взглянула на Криса, и тот, показав большой палец, прошептал: — Умница. Гилдерой взял бумагу, протянутую Гермионой, и улыбнулся ещё шире, светящимся голосом произнеся: — «Увеселение с упырями»… Пожалуй, любимая вещь из тех, что я написал. А вам она как? — Очень нравится, — уверено ответила Грейнджер. — Особенно впечатлил момент с отцеживанием яда чайным ситечком. — Помочь моей лучшей ученице — долг для меня, — торжественно заявил Локхарт и достал из портфеля пафосное павлинье перо. — Я держу его специально для автографов. Гилдерой оставил размашистую подпись на разрешении, даже не читая то, что в документе написано, после чего протянул бумагу обратно Гермионе. Та убрала его в портфель и сказала: — Спасибо большое. Грейнджер пошла к остальным, и, как только квартет отошёл достаточно далеко, Рон рассмеялся. — Вот ведь баклан! — сквозь смех проговорил он. — Даже не читал, что написано. — Радуйся, что он не семи пядей во лбу, — сказал ему Крис. — Иначе получили бы мы хрен с маслом, а не разрешение. — Гермиона, ты молодец, — одобрительно сказал Грейнджер Гарри. — Прям вообще не дрейфила. — Крису спасибо скажи, — отозвалась Гермиона. — Вот уж кто умеет врать и не краснеть. — Ну как бы это… уровень, — важно протянул Даниэльссон. Ребята пришли в библиотеку. Ей заведовала мадам Пинс, высокая сухопарая женщина, считавшая библиотеку чуть ли не своей вотчиной, отчего с ней юлить опасались. Желание ребят получить книгу из Запретной секции её насторожило, но, так как формальность была улажена, искомое мадам Пинс ребятам всё же принесла. Однако документ пришлось оставить в библиотеке. В качестве базы Гермионой был выбран женский туалет на втором этаже. Неподалёку отсюда была та самая надпись. Крис и Гарри поделились тем, что рассказал им Добби при встрече. — Крис, ты знал, что Тайная комната раньше уже открывалась? — спросила у Даниэльссона Грейнджер, имея ввиду то, что в песне он об этом упомянул. — Нет, конечно, — сразу же открестился Кристиан. — Это была общая фраза о невыученных уроках прошлого. Я о Тайной комнате впервые услышал из той надписи на стене. — Но кто мог это сделать? — задал насущный вопрос Гарри. — Этот момент всё ещё не ясен. — Предположим, что Малфой — наследник Слизерина, — начал рассуждать Рон, который размалывал сушёные водоросли. — В прошлый раз комнату мог открыть Люциус, а потом показал Драко, как это сделать. — Звучит логично, — Крис прищёлкнул пальцами. — Но вопрос в том, когда Комнату открывали. Я тут навёл справки. Люциус выпустился из Хогвартса в год, когда родители Гарри закончили первый курс. Учился он с шестьдесят четвёртого по семьдесят второй. И записей об инцидентах, подобных тому, что происходят сейчас, за эти семь нет. — Может, архивы подчистили? — предположил Поттер. — Вряд ли подобные вещи захотят афишировать. — Архивы подчистить могли, но родители Рона учились почти в одно время с Люциусом, — оспорил его предположение Даниэльссон. — И они не говорили о подобном. Мне кажется, комнату открыли раньше. — Гермиона, скажи, — Рон сменил тему, ибо смущало то, что ребята проводили свои лабораторные опыты в туалете для девочек. — Почему мы готовим наше варево в женском туалете? Вдруг сюда кто-нибудь зайдёт, и нас накроют. — Не зайдёт, — покачала головой Грейнджер, добавляя в зелье златоглазки. — Это туалет Плаксы Миртл. — Это кто? — спросил Уизли, не заметив, как за ним появился призрак девочки чуть старше их самих. Крис взглядом попытался намекнуть, но Рон не успел распознать его намёк. Миртл прошла сквозь него и громко дала о себе знать: — Вот кто! — Японский бог! — воскликнул Уизли, едва не упав на пол. — Конечно! — приведение успело расстроиться без повода. — Зачем кому-то знать про уродливую, никчёмную и истеричную Плаксу Миртл?! По помещению разнёсся пронзительный плач, и Миртл, пролетев по комнате, исчезла среди туалетных кабинок. — Она весьма ранима, — посетовала на характер призрака Гермиона. — Или просто мнительна, — пожал плечами Крис. Миртл показалась ему странным антиподом Локхарта. Если у Гилдероя самооценка устремлялась в стратосферу, но у Миртл она бурила тоннель к центру Земли.***
К началу декабря новость о нападении на Колина облетела всю школу, и студенты придумывали истории, одна страшнее другой. Первокурсники боялись ходить по одному. Второкурсники тоже были на взводе. Невилл даже запасся защитными артефактами, несмотря на то, что он был чистокровным и под удар по определению не попадал. Локхарт в очередной раз решил блеснуть и предложил открыть Дуэльный клуб. К удивлению Криса, Гарри, Рона и Гермионы, его затею одобрили. Впрочем, собрание Дуэльного клуба планировалось после урока по зельеварению, на котором Крис, Гарри, Рон и Гермиона планировали разжиться рогом двурога и шкурой бумсланга. План был сшит такими белыми нитками, что мог только всё испортить. Согласно нему Гарри, Рон и Крис отвлекут внимание Снейпа и класса, а Гермиона, воспользовавшись суматохой, достанет нужные ингредиенты. У Гарри и Рона была роль этаких удивлённых ребят. Они должны были сымитировать общую суматоху, чтобы отвести подозрения, а Крис создать сам беспорядок. Для этого он разжился разработкой Фреда и Джорджа. Они придумали некий аналог дымовой гранаты, но пока не дали ему названия. Дождавшись условного сигнала от Гермионы, Крис аккуратно бросил дымовуху в конец класса. Тёмный густой дым резко наполнил часть помещения. Крэбб случайно перевернул свой котёл, облив своим варевом Малфоя. Так как зелье было для раздувания, пальцы, уши и нос Драко вспухли, и он стал похож на помесь снеговика и слонёнка Дамбо. Гермиона, воспользовавшись моментом, проникла на склад и очень быстро вернулась обратно. Пока она совершала вылазку, Поттер, Уизли и Даниэльссон как могли изображали из себя невинных овечек, которых их же собственная выходка застала врасплох. Снейп носился среди учеников, пытаясь их утихомирить. — Тише! Тише! — восклицал он. — Всем пострадавшим подойти ко мне! Те, кто это устроил, могут уже вещи паковать! Снейп уже скорее всего подумал на Гарри, но тот весьма убедительно изображал удивление «чьей-то внезапной» выходкой. Рон же вовсю старался не смотреть на Криса, а сам Даниэльссон стоял рядом с Гермионой и закрывал собой котёл, в котором он и Грейнджер варили зелье. Снейп очень бы хотел напуститься на неразлучную четвёрку, но доказательств у него не было. Ребята прошли по очень тонкому льду. Попасться Снейпу на подобном было страшнее Второго Пришествия. Профессор буквально насквозь просверливал Гарри взглядом, но его спас звонок Занятие кончилось, и ученики поспешили покинуть кабинет зельеварения. Когда Крис, Гарри, Рон и Гермиона были уже достаточно далеко от класса и от Снейпа, Поттер спросил у Грейнджер: — Достала, что нужно? — Да, — Гермиона кивнула и показала свёрток. — Супер, — Рон хлопнул в ладоши. — Видели, как Малфоя раздуло? — Немного форму потерял, — пошутил Крис, и все четверо рассмеялись. — Вот, что бывает, когда сидишь на диете, основанной на куриных ножках и пицце. Уизли чуть ли не пополам сгибался от смеха, а Гарри и Гермиона схватились друг за друга. Даниэльссон вновь проявил свою способность к живому юмору. — Снейп сто процентов догадался, кто это сделал, — отсмеявшись, сказал Гарри. — Ну и хрен с ним, — Крис махнул рукой. — Если докажет, я приму поражение. Но крыть ему нечем. Свидетелей нет. Записей с камер нет, потому что самих камер нет. — Единственное, что меня смущает, так это то, что Дамблдор наверняка знает про нашу авантюру, — добавил Рон. — Однозначно знает, — согласилась Гермиона. — Но не препятствует. И, сдаётся мне, не станет. Спрятав украденное, ребята направились в Большой зал, где уже готовилось первое собрание Дуэльного клуба. Столы там были убраны. Вместо этого посреди зала оказался возведён продолговатый помост. Вокруг него собралась чуть ли не вся школа. — Как считаете, кто будет тренером? — шепнул друзьям Рон. — Мне кажется, что мог бы профессор Флитвик. Я слыхал, что в молодости он был очень искусным дуэлянтом. — Как бы не так, — буркнул Крис, взглядом указав на вышедшего на помост Локхарта, одетого в лиловую мантию. — Его идею одобрили, и вы думали, что рожей он здесь не светанёт? Гилдероя сопровождал Снейп, который своего гардероба практически не менял. — Подойдите поближе! Еще! Все меня видят? Все меня слышат? Прекрасно! Профессор Дамблдор одобрил мое предложение создать в школе Дуэльный клуб. Посещая клуб, вы научитесь защищать себя, если вдруг потребуют обстоятельства. А мой жизненный опыт подсказывает, такие обстоятельства — далеко не редкость. Читайте об этом в моих книгах, — улыбнувшись во все тридцать два зуба, вещал Локхарт. — Ассистировать мне будет профессор Снейп. Он несколько сведущ в дуэлях, как он сам говорит, и любезно согласился помочь мне. Сейчас мы вам продемонстрируем, как дуэлянты дерутся на волшебных палочках. О, не беспокойтесь, мои юные друзья, я верну вам профессора зельеварения в целости и сохранности. Снейп глянул на Гилдероя, криво усмехнувшись. А Локхарт продолжал улыбаться. — Я бы бункер начал копать, если бы Снейп мне так улыбнулся, — шепнул Гарри Крису. Даниэльссон с этим был согласен и сказал другу: — Меня Чужой, когда я был мелким, меньше пугал. Дуэлянты повернулись друг к другу, изобразили приветствие: Локхарт сделал реверанс, Снейп же раздраженно кивнул. На манер шпаг соперники подняли волшебные палочки. — Обратите внимание, как держат палочки в такой позиции, — объяснял Локхарт притихшим студентам. — На счет «три» произносятся заклинания. Ничего страшного, конечно, не будет… Раз, два, три… Снейп дождался момента и громко выкрикнул: — Экспеллиармус! Из его палочки вылетела ослепительно яркая молния, которая отбросила Локхарта к стене. Тот, словно мешок, сполз по ней и распластался на подмостках. По залу тут же пошли шепотки, а кто-то начал откровенно посмеиваться. — Он не убился? — немного взволновано произнесла Гермиона, глядя на Гилдероя. Хоть Локхартом она более не восхищалась, но и смерти ему, естественно, не желала. — Вряд ли, — покачал головой Крис. — Чтобы пробить лобешник Локхарта, потребуется что-то посильнее. Рон и Гарри рассмеялись, и Уизли добавил: — Если бы они со Снейпом друг друга зафигачили, я был бы не против. — А он хорошо шлёпнулся, — решил вставить свои пять копеек Поттер. Локхарт кое-как поднялся на ноги и вновь расплылся в улыбке, как ни в чём не бывало заявив: — Отличный посыл! Профессор Снейп применил заклинание Разоружения, и, как видите, я лишился моего оружия. Благодарю вас, мисс Браун! Без палочки я как без рук. (Локхарт взял протянутую ему Лавандой Браун, однокурсницей Криса, Гарри, Рона и Гермины, что училась так же на Гриффиндоре) Браво, профессор Снейп, браво! Вы уж простите меня, проще простого было бы разгадать ваш замысел и отразить удар. Но ученикам очень полезно увидеть, что далеко не всё так просто… На этом показательная часть окончена. Перейдем непосредственно к учебной тренировке. По лицу Снейпа было видно, что он очень хочет основательно проехаться по Локхарту, но профессор сдерживал себя. Гилдерой же продолжал улыбаться. У Криса даже на секунду проскочила мысль, что Локхарт с таким выражением лица похож на олигофрена. И следующие его действия только подтвердили диагноз Локхарта в глазах Даниэльссона. — Сейчас я разобью вас на пары, — заявил Гилдерой. — Профессор Снейп, будьте любезны, окажите помощь. — Надо бы разделить наш неразлучный квартет, — пробормотал Снейп, глядя на Криса, Гарри, Рона и Гермиону. — Уизли пускай встаёт с Финниганом. Мисс Грейнджер будет против мисс Булстроуд. У мистера Даниэльссона спарринг с мистером Забини. А вот Поттер… Снейп немного призадумался и выдал, как казалось Крису, ожидаемый ответ: — Поттеру достаётся Малфой. — Вот засада, — пробурчал Гарри. — Первыми будут Даниэльссон и Забини, — объявил Локхарт, не спуская улыбки со своего лица. Крис взглянул сначала на него, а потом на своего спарринг-партнёра. Блейз Забини был темнокожим пареньком ростом выше среднего и обритым практически наголо. Учился он на Слизерине вместе с Драко Малфоем. Кристиан встал на краю помоста, а Блейз с другого края прямо напротив него. — Обменяйтесь приветствиями, — скомандовал с подмостков Локхарт. — Маразм, — проворчал себе под нос Крис, но подчинился, ибо устраивать полемику он не собирался. Даниэльссон и Забини, поклонившись друг друг, встали в стойку. — По моей команде, — объявил Локхарт. — Раз, два, три… Блейз собрался было произнести заклинание, но Крис его опередил. Взмахнув палочкой, он выкрикнул: — Остолбеней! Заклинание поразило Блейза, и тот немного отлетел назад, упав на помост. — Отлично! Превосходно! — принялся восклицать Локхарт, взяв Криса за руку и подняв её вверх. Даниэльссон уже хотел было грязно выругаться относительно нарушения Гилдероем его личного пространства, но сумел сдержаться. Когда Локхарт наконец его отпустил, Крис пошёл к Блейзу. Снейп уже успел поставить его на ноги, и Даниэльссон спросил: — Ты как? — Нормально, — сухо ответил Забини. — Только ноготь сломал. Он показал обломанный ноготь на большом пальце правой руки. — Блин, — бросил Крис. — Прости. Не хотел. — Ничего. Отрастёт, — отмахнулся Блейз. — Хорошо выступил. — Спасибо, — кивнул Даниэльссон и взглянул на пол, где заметил кусок ногтевой пластины Блейза. Аккуратно нагнувшись, Крис подцепил ноготь пальцем и убрал в небольшую колбу, которую припас ранее. Гермиона дала прочитать ему рецепт, откуда Даниэльссон узнал, что для копирования человека нужны фрагменты его тела, содержащие генный материал: волосы, ногти или кровь. Следующей парой поставили Гермиону с Миллисентой Булстроуд, плотной девчонкой со Слизерина, имевшей квадратную челюсть, что придавало ей сходство с бойцами MMA. Грейнджер так же вышла из спарринга победительницей. Третьей парой оказались Поттер и Малфой. Чутьё подсказывало Крису, что этот спарринг подкинет им четверым здоровенную свинью. Драко явно выкинет какой-нибудь фортель просто для того, чтобы нагадить Гарри. — Палочки на изготовку, — скомандовал Локхарт. — Страшно, Поттер? — услышал Крис едкий голос Драко. — Ага, — буркнул Гарри. — Штанишки подтяни. Поттер всё сильнее перенимал язвительность Даниэльссона, осознав, что она является лучшей бронёй против задир. Впрочем, Малфой словами вряд ли мог ограничиться. — На счёт три произнесите обезоруживающее заклинание, — напомнил Локхарт. — Вы должны лишь обезоружить противника. Нам не нужны несчастные случаи. Раз, два… У Малфоя случился фальстарт, и он громко выкрикнул: — Эверте Статум! Студенистое поле ударило Гарри по всему телу, после чего подбросило и раскрутило. Поттер несколько раз перевернулся через себя прежде, чем упал у края помоста. — Козлина, — прошипел Крис, злобно глянув на Малфоя. Тот был очень доволен собой, однако такая выходка Гарри разозлила. Он резко встал и, направив палочку на Драко, проскандировал: — Ритусапра В Малфоя полетел бледно-сиреневый луч, который заставил его тело вращаться бочкой, пока Драко не приземлился на свой зад. Крис и Рон засмеялись при виде скривившегося лица Малфоя, отбившего свою пятую точку. Снейп с недовольным лицом схватил его за шкирку и выставил обратно на помост. Даниэльссон представить не мог, о чём в тот момент помышлял Малфой, но следующая его идея, как Крису показалась, была удивительной в своей глупости. Направив палочку чуть выше Гарри, Драко выкрикнул: — Серепенсортиа! Из палочки с громким хлопком вылетела королевская кобра, которая приземлилась на помост и поползла прямо по нему, периодически шипя и поглядывая на напуганных учеников. Крис с замиранием сердца следил за змеёй. Та двигалась в сторону Гарри, отвлекаясь на других ребят. — Не двигайся, Поттер, — приказал Снейп Гарри, направившись к ползучей змее. — Я уберу её. — Позвольте мне, профессор Снейп, — перебил его Локхарт и, подойдя к кобре и направив на неё палочку, громко произнёс: — Аларте Аскендаре! Заклинание лишь подбросило змею в воздух. Подлетев на несколько метров, она упала обратно на помост, причём прямо перед Джастином Финчем-Флетчли, с которым Гарри и Крис познакомились чуть ранее. Кобра повернулась мордой к Джастину и начала капюшониться. Очевидно, она была напугана и дизориентирована. Финч-Флетчли явно напугался и хотел было дать дёру, но Даниэльссон, который видел по телевизору научно-популярные передачи про змей, знал, что в случае со змеями, а особенно с кобрами, резкие движения были крайне опасны. Расстояния между змеёй и Джастином было недостаточно, чтобы последний успел ретироваться. — Не шевелись, — тихо проговорил ему Крис, схватив Финч-Флетчли за мантию. Змея смотрела прямо на Джастина, а Джастин прямо на змею. Та явно не собиралась уступать инициативу. Кобра, как догадался Даниэльссон, была совсем молодой, а потому боялась буквально всего. Гарри, наблюдавший со стороны, начал тихо заговаривать змею: — Не трогай его. Он тебе не враг. Однако все собравшиеся начали смотреть на Гарри с округлившимися глазами, как если бы он проводил оккультный ритуал. Даже Рон и Гермиона отметились удивлением на лицах. Но змея от голоса Поттера начала успокаиваться, и у Джастина появился шанс уйти. Теперь вали отсюда, — сказал ему Крис, и Финч-Флетчли начал постепенно отходить назад. Даниэльссон повернулся к Рону и Гермионе и сказал им: — Уводите Гарри отсюда. Те судорожно кивнули, и Крис, вытащив из кармана старую батарейку, которую забыл ранее оттуда убрать, бросил её в окно. Собравшиеся отвлеклись на звук, и Даниэльссон воспользовавшись моментом и подойдя к уже успевшей вновь напугаться кобре, прошептал ей: — Идём со мной, если хочешь жить. Крис подставил змее рукав, и та послушно заползла к нему под мантию. — Сиди тихо, — прошептал ей Крис, и кобра затихла. Даниэльссон ретировался к друзьям, и они поспешили покинуть Большой зал. По пути в гостиную Кристиан не знал, чему ему удивляться больше: своей способности говорить со змеями или такой же способности у Гарри. Ребята нигде не останавливались, пока не добрались до гостиной. Само помещение пустовало, и Гарри, Рон, Крис с Гермионой оказались там в одиночестве. — Так ты змееуст! — воскликнула Грейнджер. — Почему ты не сказал нам? — Я кто?! — Гарри был в совершеннейшем шоке. — Говоришь со змеями, — пояснил Крис. — У тебя бывало такое раньше? — Нет! — резко ответил Поттер и вдруг задумался. Освежив свои воспоминания, он сказал: — Хотя погоди. Летом того года я случайно натравил питона на кузена в террариуме. Но ведь так же многие умеют делать? — Немногие, — покачала головой Гермиона. — Очень немногие. — Способность говорить на парселтанге — очень редкий дар, — добавил Рон. — У жителей галактики из «Звёздных войн» была выше вероятность стать джедаем, чем у нас стать змееустом. После того, как Уизли посмотрел заветную трилогию Джорджа Лукаса, он стал частенько проводить с ней параллели. — Но если бы Гарри не приказал змее нападать на Джастина, то всё было бы очень плохо, — заявил Крис. — Погоди, — Рон крайне удивился таким словам друга. — Так ты понял, что сказал Гарри. Получается, что ты тоже змееуст? — Получается так, — пожал плечами Даниэльссон. — Сам в шоке. Предлагаешь нам поделить титул наследника Слизерина с Гарри? — А что со змеёй? — неожиданно спросила Гермиона. — Она же могла укусить кого-то другого. — Не могла, — покачал головой Крис. — Я забрал её оттуда. — То есть, она сейчас у тебя под одеждой, — догадался Рон, испуганно взглянув на друга. — Ага, — подтвердил Даниэльссон. — Но ты не бойся. Уже не укусит. Если вы не против, я её выпущу. — Ты больной, Крис, — Уизли тяжело вздохнул. — Я знаю, — усмехнулся Кристиан и прошептал: — Эй, вылезай. Только никого не трогай. Здесь все свои. Мантия Криса зашевелилась, и из рукава выбралась кобра, что спокойно переползла на пол и, свернувшись в калачик и пригревшись на солнце, заснула. — Жуть, — протянул Рон. — И что ты с ней будешь делать. — У меня жить будет, — Крис пожал плечами. — Я не мог её там бросить. Ещё и Локхарт, идиот, напугал её. Она же молодая совсем. — Ты же знаешь, что змеям нужны соответствующие условия? — поинтересовалась у Криса Гермиона. — Их надо правильно кормить, определённую температуру держать. — Попрошу Ника, чтобы он привёз аппаратуру для террариума, — сказал Даниэльссон. — А еды у Хагрида найду. Он точно не откажет в том, чтобы опасную животину покормить. — Ты сказал, что это она, — решил прояснить Рон. — Это самка? — Да, — кивнул Кристиан. — У самок ближе к хвосту чуть более узкое брюшко, чем у самцов. Кстати, это Сигурни. Даниэльссон представил змею. — Сигурни? — удивилась Гермиона. — В честь Сигурни Уивер? Почему? — Первое известное женское имя, которое пришло в голову, — ответил Даниэльссон. — Ей вроде нравится. Тебе нравится? Сигурни взглянула на Криса и кивнула, после чего вновь улеглась спать. — Для меня это звучит так, будто бы он не менял языка, — прокомментировал ситуацию Гарри. — Как вообще можно говорить на языке, которого даже не знаешь? — Со стороны это выглядело так, словно ты науськиваешь Сигурни, — сказала Гермиона, привыкая к имени нового питомца Криса. — Да и потом, неспроста символ Слизерина именно змея. — Салазар Слизерин умел говорить со змеями, — закончил за неё Рон. — Теперь все начнут думать, что ты его потомок. — Но ведь это не так, — попытался оспорить его заявление Гарри. — Такого ведь просто быть не может. — Вообще-то может, — не согласился Крис, сев на кресло, и проснувшаяся Сигурни заползла к нему на колени и вновь принялась дремать. — Салазар Слизерин жил в десятом веке нашей эры. Не знаю, состоял ли кто-то из его потомков в родстве с Поттерами, но это вполне возможно. Поттеры — род довольно старинный, и родословная могла пересекаться, причём не раз. А дальше принцип доминантных и рецессивных генов доделал остальное. — Это как? — Рон не понял аналогии Даниэльссона, и тот прояснил: — Если у человека есть какая-то особенность, она передастся по наследству потомкам, но не факт, что проявится у них всех. Может, кстати говоря, это возникнуть случайно, как аномалия. Но, по сути, в умении говорить со змеями нет ничего плохого. С таким же успехом можно обвинить в какой-нибудь фигне человека, у которого глаза разного цвета. — Ты прав, — согласилась с его доводами Грейнджер. — Тут проблема в ассоциациях. Гарри на глазах у всей школы заговорил на парселтанге, а это ассоциируется со Слизерином и его факультетом, потому на него сейчас думать и начнут. — И что будем делать? — спросил Рон. — Слухи быстро ползут. Да бог, решат, что ты то чудище из Тайной комнаты и пасёшь. Уизли взглянул на Поттера, и Крис вдруг схватился за голову и протянул: — Блин! Точно! От его восклицания проснулась Сигурни и недовольно взглянула на Даниэльссона. Тот аккуратно погладил змею по голове и прошептал: — Прости. Сигурни успокоилась и вновь улеглась спать. — Что такое? — спросил у него Гарри. — Я понял, почему мы слышим голос, — ответил Крис. — Сам посуди. Его слышали только мы с тобой. Рон и Гермиона его не слышали. При этом мы оба можем говорить со змеями. Салазар Слизерин был змееустом и вообще дико сох по змеям. Кого он мог припрятать в Тайной комнате, как не змею. И каждый раз, когда это чудище на кого-то нападает, мы слышим, как оно смакует момент. — А ведь логично, — согласилась Гермиона. — Надо понять, что за змею поселил в Тайной комнате Слизерин, и тогда, быть можем, сможем узнать, как с этим бороться. Осталось лишь дождаться зелья, и сможем что-нибудь выудить у Малфоя. — Лишь бы паника не поднялась, — посетовал Рон на ползущие вокруг Гарри слухи. — А то накроется наш план.***
Первые недели зимы держали всех в подвешенном состоянии. На фоне этого новость о том, что помимо Гарри ещё и Крис является змееустом, воспринялась Ником и товарищами Кристиана по Nothingsphere довольно спокойно, равно как и то, что младший Даниэльссон умыкнул призванную Малфоем кобру, поселил её у себя и назвал её Сигурни. Змея обосновалась на студии братьев Даниэльссонов, где ей было комфортно, но Ник всё же пообещал после Рождества привезти стеклянный аквариум и нужные вещи, дабы обустроить для Сигурни более комфортное жилищное пространство. В целом, кобра оказалась довольно спокойной. Как только она перестала чувствовать угрозу, то регулярно залезала куда-нибудь на диван и спала. Охотиться Сигурни не требовалось, ибо Хагрид не отказывал в том, чтобы предоставить змее трапезу. К середине декабря третий альбом Nothingsphere был полностью записан, и Ник вместе с Симусом, Фредом и Джорджем должны были отвезти материал на окончательное сведение и мастеринг. Презентовать пластинку ребята планировали во время пасхальных каникул, а летом отправиться в полноценный тур и снять четыре клипа. Ник очень опасался, что весьма напряжённая обстановка в Хогвартсе может им помешать, однако Крис заверял, что группа будет продолжать функционировать. Вместе с тем, вокруг Гарри стремительно множились слухи, и на него это очень давило. Крис, Рон и Гермиона как могли, скрашивали ему будни, но Поттер, как показалось Даниэльссону, всё глубже начинал погружаться в депрессию. Он начал плохо есть, мало спать и практически ни с кем не говорил. За спиной у Гарри то и дело шептались. Его друзья пытались пресекать слухи, но их стараний не хватало. Некоторое время Крис помогал Гарри пересечься с Джастином Финчем-Флетчли, чтобы Поттер перед ним объяснился, но тот старательно его избегал по наущению своего одноклассника, Эрни МакМиллана. Даниэльссон попытался с ним побеседовать, но МакМиллан даже слушать того не стал, ибо после потасовки с Маркусом Флинтом воспринимал Кристиана, как человека, скорого на расправу. Хоть Даниэльссон таким отродясь не был, молва уже пошла, и ярлык на него навесили. Впрочем, под Рождество Крис всё же уговорил Гарри попытаться пересечься с Джастином и поговорить с ним, чтобы закрыть разногласия и пресечь слухи. Но всё, как всегда, пошло не по плану…