Лунная ночь, окрашенная кровью

      Мейфенг, ее имя означало красивый ветер. Она была так же безрассудна, как Цинсюань в свое время, и часто попадала в разные переделки. Эта девочка напоминала ему самого себя. Сердце болезненно сжималось, представляя, что произошло с несчастной малышкой. Метель скрывала любые следы, а и без того темной ночью, сложно было что-то разглядеть. Но он шел вперед, по следу алых капель, что покрывали белый снег маленькой дорожкой. Она была ранена, но надеялась, что ее хоть кто-то спасет. Ши Цинсюань ее спасет. Ему не нужны были духовные силы для этого, даже если без них он не одолеет монстра, он просто обязан спасти ребенка.              Неизвестно сколько времени он добирался до подножия горы, когда сквозь сухие кустарники обнаружил лаз, след вел вглубь горной пещеры. Крутой спуск явно не был предназначен для обычных людей, только такому проворному монстру с когтями было удобно здесь перемещаться, о чем говорили многочисленные отметины на стенках. Чем глубже он спускался, тем больше крови было под его ногами. В какой-то момент раздался девичий крик. Плохое предчувствие и страх смешались в голове Ши Цинсюаня, от чего его ступня соскользнула, и он полетел прямиком вниз, ударяясь об острые камни. Когда же он достиг ровной поверхности, то больно упал на сломанную ранее ногу.              «Хмф…» - Ши Цинсюань подавлял в себе крик от резкого покалывания, кажется, он опять сильно повредил ее. На глазах выступили еле заметные слезы. Он заставил себя подняться и, прихрамывая, пошел в сторону, где плясали яркие тени и слышался треск дерева. Оказавшись внутри большой пещеры, его взору предстал высокий костер из сухих поленьев. Медленно передвигаясь и волоча больную ногу, Ши Цинсюань старался оглядеть каждый угол, пока в тени не обнаружил каменную клетку из острых шипов. Сердце предательски быстро билось, заглушая посторонние звуки. Оказавшись вплотную, он смог различить знакомый силуэт, лежавший на земле и свернувшийся калачиком.              - Мей-эр! – Цинсюань вцепился руками в каменные шипы и шепотом позвал девочку. Та мгновенно подняла заплаканное, в свете пламени, лицо и в неверии уставилась большими глазами на него.              - Братец! – Так же шепотом, срываясь на слезы, отозвалась малышка.              - Тише! Я тебя освобожу. – Он принялся осматривать строение клетки, пока не осознал, что без магии так просто не проникнуть внутрь. Так же внутри кроме Мей было еще несколько раненных человек, которые только-только начали приходить в себя, а заметив присутствие постороннего, стали просить помощи. В горной пещере любой звук усиливался и раздавался на несколько десятков метров. Внутри клетки поднялась паника, Мей-эр испуганно озиралась по сторонам, внезапно ее зрачки резко сузились, и она закричала что есть сил.              - Братец, беги!!!              Несчастья так и продолжали преследовать бывшего небожителя. Поначалу ему казалось, что он может справиться со всем, если приложит усилия. Несколько лет и, возможно, он бы смог сам зарабатывать приличные деньги, купил бы собственный домик, куда забрал малышку Мей-эр и других. Он бы смог прожить хорошую жизнь. Ему даже казалось, что он сможет поговорить с Хэ Сюанем, когда тот опять внезапно придет в чужом облике. Но резко обернувшись, он увидел непроглядную тьму и острые клыки, нависшие над ним. У него не было даже секунды, когда демон швырнул его в другой конец пещеры, впечатав в стену. Пара струек теплой крови скатились с его головы, а тело безвольно рухнуло оземь. Сознание постепенно начало его покидать, в последнее мгновение он слышал плач ребенка и чувствовал над собой тень монстра.              ***              Ши Цинсюань стоял посреди оживленной улицы, облаченный в одеяния Повелителя ветров и разглядывал только что подаренную заколку от Мин И. В тот день он был очень счастлив. Мин-сюн тогда провинился и, пытаясь загладить вину, подарил ему это украшение из черного нефрита. Приятное ощущение разливалось в груди, думая о скрытом смысле этого подарка. Черный нефрит обладает защитными свойствами и оберегает своего носителя – это не могло оставить Цинсюаня равнодушным. Сейчас Мин И как раз должен был подойти и спросить, долго ли тот собирается разглядывать безделушку. Повелитель ветров повернулся к нему на встречу, ожидая вопроса, однако перед ним стоял не его Мин-сюн, а Хэ Сюань в своем истинном облике, да и вопрос он задал совсем не тот.              - Где ты?              - Хэ Сюань? ...Что происходит?              - Где ты находишься?! – Чуть повысив голос, спросил Черновод.              - Кажется, я умер. – Ши Цинсюань внезапно рассмеялся, приводя этим Хэ Сюаня в тупик. Отсмеявшись, он открыл глаза и увидел испуганный взгляд. – Почему ты так смотришь на меня? – Хэ Сюань не ответил. Цинсюань знал, что так и будет, он никогда не отвечал ему на важные вопросы. – Я пытался спасти ту девочку, но в итоге демон, о котором ты говорил, нанес мне сильный удар. Даже если я выжил, то мне останется не так много времени, мы не сможем оттуда сбежать. Я принимаю эту судьбу, мне только жаль невинных людей и малышку Мей-эр.              Хэ Сюань по-прежнему не проронил ни слова, только нахмурившиеся брови выдавали его злость. Он подошел к нему и схватил за запястье. Пульс медленно бился под холодными пальцами, демон тяжело выдохнул. Подняв голову, он встретился взглядом с широкими глазами и застывшей глупой улыбкой, кажется, бывший Повелитель ветров остолбенел от таких действий. Хэ Сюань отпустил его руку и отошел.              - Хэ Сюань, знаешь… - Начал неловко Ши Цинсюань. – Думаю это наша последняя встреча, и я хотел бы тебе кое-что сказать… - Он вновь сделал большую паузу, прежде чем улыбнуться и искренне продолжить. – Я не могу жить счастливо в этом мире без тебя. Даже если ты меня ненавидишь, я… люблю.              Хэ Сюань было потянул к нему руку, когда послышался голос девочки. Он звал братца, обливаясь слезами и заставляя Ши Цинсюаня откликнуться на зов, его тело начало исчезать из иллюзорного мира. Когда он полностью исчез, Хэ Сюань опустил руку и крепко сжал ее в кулак.              ***              По ощущениям, прошло несколько часов, прежде чем Ши Цинсюань очнулся. Голова разрывалась от невыносимой боли, а руки и ноги отказывались слушаться. Рядом с ним сидела Мей и горестно плакала. Увидев, что ее братец жив и пришел в сознание, она легонько обняла его. Цинсюань положил руку ей на голову, утешая. Оглядевшись, он понял, что теперь так же заточен внутри каменной клетки, а людей стало гораздо больше. Пять, семь, десять, четырнадцать. Все они были нищими и попрошайками, израненными и обессиленными. Демона не было видно, но они знали, что тот непременно вернется. Так и случилось.              Няньшоу передвигался быстро и незаметно в темных тоннелях, только скрежет его когтей о камни раздавался эхом. Запертые люди в ужасе застыли, боясь издать хоть какой-нибудь звук. Наступила тишина, ее нарушали лишь редкие капли стекающей воды.              Тишина… Кап… Тишина… Кап-кап.              Над головой послышалось клацанье. Это было клацанье зубов, от которого холодело все внутри. Кто-то из людей попятился назад, ближе к стене. Его примеру последовали другие, но места в клетке было не так много, неизбежно поднялась паника. Один особенно бойкий мужчина пытался оттащить тех, кто успел занять место подальше от каменной ограды. Цинсюань попросил Мей спрятаться за его спиной, малышка впервые не споря сделала, о чем просили. Дальше послышался глухой звук. Демон заставил клетку открыться и протянул когтистую лапу внутрь, желая схватить добычу. Тем, кто был ближе всего к нему, не повезло. Несчастного рывком потянули на выход, а шипы вновь заперли оставшихся жертв.              Это были нечеловеческие вопли. Испуганные люди отчетливо слышали звук разрываемой плоти, хруст костей и чавканье. Закончив с поеданием, Няньшоу покинул пещеру. Вновь воцарилась тишина. Только внутри запертой клетки можно было услышать чьи-то всхлипы, шёпот, что твердил: «Мы все умрем, он нас сожрет». Мей крепко держалась за одежды на спине и вся тряслась, боясь открыть рот, Цинсюань попросил ее молчать.              - Нас же спасут? – Кто-то обеспокоенно спросил.       - Никто за нами не придет. – Ответил старик, приковывая к себе испуганные взгляды. – Хороша жизнь внутри городских стен, а тем, у кого нет крыши над головой из года в год приходится искать убежище в канун Нового года.              - Что это значит?! – Со злобой спросил тот самый бойкий мужчина, Сяолун.              - То, что никому до нас нет дела. Никто не придет спасать нищих, никто даже не посмеет. Они все заодно с тем демоном. С каждым годом нас становится больше, кто заметит пропажу четырнадцати человек? Они все закрывают глаза на это. Демон получает добычу, они выгоду, так всегда было и будет.              - Простите, уважаемый, но почему именно четырнадцать? – Спросил Ши Цинсюань, с хрипом в горле.              - Пока не закончится празднование Нового года, он должен каждый день съедать хотя бы одного человека, вот и выходит четырнадцать дней. – Спокойно, будто смирившись со своей судьбой, ответил старик.              - Да как же так… - Скрипя зубами многие противились такой правде, другие же сидели опустошенными, осознавая, что никто здесь не выживет. Мей-эр сильнее прижималась к своему братцу, тот взамен обещал защитить ее во что было не стало. Хотя сам прекрасно понимал, что в таком состоянии он практически ничего не способен сделать.              Как и сказал старик, демон приходил каждый день. На вторые сутки он появился так же внезапно и забрал очередную жертву. Они отсчитывали дни каждый раз, когда Няньшоу возвращался за едой. В этот раз он зажарил свою жертву до хрустящей корочки. Позже, когда все спали, Мей приснился кошмар и она закричала, у нее было бледное больное лицо. Тогда все стало хуже.              На третьи сутки, не желая быть съеденными, Сяолун решил пойти на подлость. В момент появления демона, он подтолкнул одного мужчину, а другого уговорил попробовать бежать, но то был обман, дабы узнать, возможно ли это. Няньшоу схватил обоих. Тем днем их осталось десять.              Ши Цинсюаню вновь снился сон. Он стоял на краю обрыва и смотрел вдаль, солнце закатывалось за горизонт, а волны разбивались о каменистый берег, было очень тепло. Он подумал, что это его последний сон, ему становилось все хуже. Руки коснулось нечто холодное и крепко сжало ее. Затем Цинсюань проснулся, обнаружив ту самую черную заколку из нефрита. Он невольно подумал, что за чудеса, ведь совершенно точно знал, заколки у него не было, она осталась в далеком прошлом. Покалеченное тело наполнилось теплом.              Раздался крик. Цинсюань резко пришел в себя, когда осознал – это Мей-эр. Девчонку схватили двое мужчин, намереваясь сделать ее сегодняшней жертвой. Скрежет когтей по каменным стенам уже доносился со всех сторон, а через мгновение Няньшоу уже оглядывал клетку. Увидев ребенка, демон ехидно улыбнулся, оголяя свои клыки.              - Нееет!!! – Малышка истошно кричала и брыкалась.              Когти, уже готовые схватить желанное блюдо, резко были отброшены порывом ниоткуда взявшегося ветра, а девочка оказалась в безопасности на руках Ши Цинсюаня. Оставшись ни с чем, демон схватил ближайших двух человек – тех, кто держал Мей, в том числе Сяолуна.              Няньшоу был взбешен. Дикий грохот и клацанье неизвестного происхождения, рев и завывания — вся эта несусветная какофония ударяла по барабанным перепонкам, заставляя повалиться ничком на землю и обхватить голову руками. Ши Цинсюань потерял сознание.              «Прости, Хэ-сюн, я потратил все силы, что ты передал мне с заколкой, на спасение дорогого человека».              Дальше все происходило словно в бреду. Мей-эр пыталась дозваться до него, кричала, плакала, но все было безуспешно. Ши Цинсюань будто был под толщей воды, звуки практически не доходили до него. В его теле стоял безумный жар, воздуха не хватало, озноб пробирал до костей.       - Он совсем бледный, мы никак не сможем ему помочь… – Тихо разговаривал старик с Мей.              - Братец меня спас, как же так? Почему я не могу ему помочь?! – Ей никто не отвечал. – Почему мы должны умереть? – Голос сходил на шепот.              Раздался грохот. Затем удар, еще один. И еще. Стены пещеры трепетали, осыпаясь мелкой крошкой. А затем кто-то появился. Черная тень направлялась прямиком на них.              - Почему он возвращается?? Он съест кого-то еще! - Кричали выжившие. – Пусть забирает того парня, он все-равно не жилец! – Они в панике указывали на Ши Цинсюаня.              - Ах вы… Только попробуйте подойти! - Мей схватила лежащий камень, отпугивая им остальных.              Удар. Каменные шипы оказались в мгновение разрушены, черный силуэт остановился напротив Мей и Цинсюаня. За ним лежала оторванная голова Няньшоу, а свет тлеющего костра осветил прекрасное бледное лицо. Отчего-то все тело девочки оказалось скованно, и она не могла пошевелиться. Силуэт прошел дальше, ближе к бесчувственному телу, он аккуратно нащупал пульс Ши Цинсюаня, а затем провел рукой по его щеке.              - Прости. – Слетело шепотом с его губ. Больше немедля, он поднял его на руки и собрался уйти, однако девичий голос остановил его.              - Эй! – Набралась смелости Мей. – Ты не дашь братцу умереть?              - Нет.              - Хорошо, теперь я могу быть спокойна. – Выдохнула девочка и убрала руку от живота, открывая рану. Сквозь ткань стекала алая кровь, пропитавшая одежду. Мертвенно-бледное лицо казалось вот-вот застынет. – Передай ему, что я отправляюсь в далекое путешествие, повидать мир и, что я хочу стать такой же, как братец! Поблагодари его за мое спасение, я никогда этого не забуду.              Незнакомец кивнул.              - Спасибо.              ...              - Прощай, братец…