Тёмная Королева

Грегори Харпбери, 16 лет Охотники, Убийцы, Люди — всё давно смешалось. Теперь не разобрать, кто свой, а кто чужой, кто друг, а кто враг. В школе даже суток не нахожусь, но уже понял, что спокойной жизни ждать не стоит. Не учебное заведение, а пороховая бочка. Правду говорил отец: Липово — похуже пекла Ада. Даже в преисподней нет столько чертей и демонов, сколько здесь. Всегда нужно быть начеку. Я прибыл сюда за справедливостью и отмщением, чтобы забрать то, что принадлежит мне по праву рождения. Стать тем, кем являюсь на самом деле. И я говорю совсем не о посте Главы Охотников. Но это всё потом, а пока буду изображать прилежного ученика десятого класса и наблюдать. Наблюдать и делать выводы. После линейки и «ядерного» собрания охотников отправился изучать территорию нового дома. Усмехнулся, увидев вокруг высокие железные заборы, отделяющие школу от леса, и колючую проволоку. Как в тюрьме, ей-богу. Но разве это когда-нибудь останавливало любопытных школьников? Если приглядеться, можно заметить, что вон там, например, проволока спаяна, значит, её подрезали, а там — погнуты прутья, которые так и не смогли путём выпрямить, а в самом неприметном месте вообще подкоп, заваленный теперь щебёнкой. Интересно, как часто ловят беглецов? Знаю, что старшеклассникам можно выходить за территорию школы, если у них есть специальный пропуск. Чтобы его получить, сдаются экзамены по ориентированию на местности, выживанию в лесу, боевым искусствам и владению оружием. Я такой пропуск уже получил, директора устроили результаты моих экзаменов, сданных в подобной школе, но в Италии. Пока размышлял, ноги принесли меня в школьный сад. Вокруг одной из яблонь бегали и кричали дети. Я подошел ближе, и мне открылась весьма любопытная картина. Почти под самой верхушкой в ветвях застрял воздушный змей ребят. Я собирался помочь, но увидел, что на дереве уже есть один «спасатель». Белокурая девушка с яркими зелёными глазами по имени Олеся, с которой мы столкнулись вчера в холле. Да, я запомнил её имя. Она довольно быстро и умело карабкалась наверх, попутно нещадно скидывая яблоки вниз, а детишки набивали ими карманы. Олеся добралась до места, где болтался змей, сбросила его ребятам, и полезла вниз. Вот только, как показывает практика, взбираться наверх куда проще, чем спускаться, если, конечно, не готов падать. Она ступила на одну из веток, что с виду казалась крепкой, но та с треском и хрустом отломилась и рухнула на землю, чуть не пришибив детей. Олеся ойкнула и крепко вцепилась в дерево. Ближайшая ветка, на которую можно было бы опереться, тоже не внушала доверия. Но Олеся решила рискнуть. Как настоящий мужчина, я не мог пройти мимо, когда девушка в беде. — Стой! — крикнул я, уберегая её от падения. — Эта ветка тоже не выдержит, она сухая. — И что ты предлагаешь? Сидеть на дереве и ждать чуда? — Олеся тряхнула головой, пытаясь откинуть мешающие пряди волос с лица. — Я бы сказал: прыгай, я тебя поймаю, но боюсь сломаться под твоим весом, — пошутил я, а в ответ получил испепеляющий взгляд. Начал сомневаться, стоит ли её теперь спасать. Какова вероятность, что она спустится и отметелит меня? — Знаешь что? — лицо Олеси покрылось пунцовыми пятнами негодования. — Или помоги, или иди к чёрту. — Ладно, ладно, не злись. Сейчас принесу лестницу, — я поднял руки, капитулируя перед её буйным нравом. — Только никуда не уходи, — снова не удержался от шутки и, не оборачиваясь, чтобы снова не столкнуться с убийственным взглядом Олеси, пошёл в будку сторожа. Сторожа не было на месте, но будка оказалась открытой. Немного подумав, не стал дожидаться его прихода и забрал лестницу. Притащил, разогнал детей и подставил её к дереву в нужное место. Я придерживал лестницу снизу, пока Олеся спускалась. — Спасибо, — тихо произнесла она, отряхиваясь от листьев и щепок. Надо же, встала ногами на землю и уже не такая злая. Точно чудо случилось. Я положил лестницу возле яблони, чтобы никто из малышей туда не полез. — Вот видишь, я тебя спас. Без меня бы ты ещё неизвестно сколько куковала там, — я указал пальцем на дерево. — Разве рыцарю, спасшему принцессу из башни, не полагается награда? — Олеся в недоумении выгнула бровь. — Ну, там, поцелуй, например… Олеся расхохоталась. Она смеялась долго и задорно, будто я сказал какую-то чушь. А я вообще-то серьёзно. — Что смешного я сказал? — Ну, во-первых, — выдохнула она, вытирая слёзы, выступившие от смеха. — Это не башня, а всего лишь яблоня, — Олеся мотнула головой в сторону дерева. — А во-вторых, ты не рыцарь, а я не принцесса. — Как это не принцесса, ещё какая, — я поймал её взгляд, а она снова покраснела. Было в ней что-то такое, что завораживало, не позволяло отвести глаз. Даже не хотелось флиртовать, как-то заигрывать, а подшучивать — желание вообще отпало. — Простите, сэр Рыцарь, но вы не спасали меня от огнедышащего дракона, всего лишь сняли с дерева, — невинно улыбнулась Олеся и захлопала ресницами. — А мой поцелуй стоит куда дороже. Прошу извинить меня, я должна идти. Напоследок стрельнув глазками, она развернулась и пошла прочь. Иди, Олеся, иди, мы еще обязательно встретимся, и тогда я украду твой поцелуй. И не раз. Но далеко она не ушла. Из-за поворота вышли её подружка Алина и, я так понял, Лада, сестра Олеси. С последней меня заочно познакомил Дима, когда мы пришли на ужин в столовую. И Ладе я явно не нравился. Завидев меня, она посмотрела таким взглядом неприкрытой неприязни, что внутри аж тошно стало. Почему? — А что тут происходит? — спросила Лада, переводя глаза то на Олесю, то на меня. — Полезла на яблоню за воздушным змеем и застряла там. Грегори проходил мимо и помог мне, — ответила Олеся, опустив голову и сконфузившись под суровым взглядом сестры. — Мы искали тебя, Лесь, чтобы вместе идти на обед, — попыталась разрядить напряжённую обстановку Алина. — Идите, я догоню, — махнула Лада рукой. Девчонки ушли, а она приблизилась ко мне. — Будешь крутиться возле моей сестры, глаза тебе выколю, чтобы даже в её сторону посмотреть не мог, — процедила Лада сквозь зубы. — Воу-воу, — опешил я и сделал шаг назад. — Откуда столько злобы? Мы же родственники, Лада. — Предатели никогда не будут моими родственниками, — огрызнулась она и нервным движением поправила волосы. — В чем же моя вина? — смотрел на неё и старался отгадать, чем заслужил такое отношение. Лада уже настроена против, хотя толком даже не знает меня. Боюсь, это осложнит моё пребывание здесь. — Разве дети должны расплачиваться за грехи родителей? — Яблоко от яблоньки недалеко падает, — она указала на дерево, с которого я только что спустил Олесю. Символично. — Не заговаривай мне зубы. Думаешь, я не понимаю, зачем ты здесь? — А я вот не понимаю, — почти честно ответил я, а в голове уже появилась мысль. — Зачем же? Скажи. — Власть. — Что? — усмехнулся я, понимая, к чему она клонит. — Вы все, как стервятники, вьётесь над моим отцом, — выпалила она. Прозвучало довольно громко, хорошо, что рядом никого, кто мог бы услышать, не оказалось. — Вы хотите отнять у него власть, что принадлежит ему по праву. — Господи, помилуй, — вырвалось из меня вместе с тяжёлым вздохом. — Ты думаешь, вокруг есть идиоты, которые хотели бы занять место твоего отца в столь тяжёлое время? — Я всё сказала, — она развернулась и быстрым шагом направилась к тропинке. Нет, тут что-то другое. Шальная мысль озарением пришла в голову. А может… — Или ты боишься, что я займу твоё место первого наследника? — бросил я вдогонку. Лада остановилась, но не повернулась. — Я мужчина, а значит, шансы у меня по умолчанию выше. Да и, кажется, твои силы ещё не пробудились, в отличие от моих. Она не сказала ни слова в ответ, просто пошла дальше. Значит ли это, что я угадал? Да дьявол её знает. Этих женщин вообще не разберёшь. После обеда продолжил экскурсию, но уже внутри здания. Тут чёрт ногу сломит с этими лабиринтами коридоров. Похожи друг на друга, или это я хожу кругами? Все двери одинаковые, даже номера на них не спасают ситуацию. Хоть навигатор открывай и в путь. Каким-то чудом я наткнулся на дверь, отличавшуюся от всех остальных. Только потому что она была двухстворчатая. На этом разница закончилась. Заглянул внутрь, а там тренировка охотников. — Активнее, активнее! Движения чётче и резче! Враг не станет ждать, пока вы разомнетесь, — отчитывал Рустам подопечных, проходя между рядами. — Их главная тактика — эффект неожиданности. Я зашёл в спортивный зал и сел на скамейку, чтобы никому не мешать. Тренироваться сегодня вообще-то не планировал, но Рустам меня уже заметил. — Грегори, — улыбнулся он. Вроде искренне, а вроде и нет.- Хорошо, что ты пришёл. Как раз хотел послать за тобой. Ты теперь часть нашей команды, я должен понять, насколько ты готов к бою. Меня это заявление и не обрадовало, и не расстроило. Если так нужно, покажу всё, что умею. — Выбирай оружие, — Рустам нажал на пульте кнопку, и стеклянная стена в оружейную открылась. Взял то, чем владею лучше всего, — стандартный турецкий ятаган. Рустам в удивлении выгнул бровь, увидев мой выбор, а сам взял палаш. Мы разошлись по залу, я занял оборонительную позицию. Один из охотников нажал на звонок и бой начался. Сбился со счету, сколько раз я отбивал атаки соперника, сколько раз мне пришлось увернуться от острого лезвия его меча, и сколько раз сам совершил блестящих атак. Мы оба уже подвыдохлись, но Рустам устал сильнее. Здесь возраст сыграл против него, все-таки я помоложе и попроворнее. Вытирая пот со лба, он предпринял ещё одну попытку атаки, и я сделал то, что должен был. Позволил себя обезоружить. Охотники заулюлюкали, поздравляя победителя. — Неплохо, неплохо, — выдыхая, произнес Рустам и похлопал меня по плечу. — Я бы даже сказал хорошо. Он отдал приказ продолжать тренировку, а меня отвёл в сторонку. — Почему ты поддался? — он упёрся в меня изучающим взглядом. Всё же, моя тактика не укрылась от его глаз. — А что подумают остальные, если их Главу победит какой-то мальчишка? — честно признался я. Рустам усмехнулся и одобрительно кивнул. — Благородно, но больше так не делай, — его голос стал серьёзным. — Я рад, что нашёл равного себе. Поступим следующим образом, наши с тобой тренировки будут проходить отдельно. Один на один. — Как прикажешь. Тренировки с самим Главой охотников, да ещё и один на один. То, что нужно. — Кстати, я заметил, что твоя техника боя довольно-таки сильно отличается от общепринятой среди нас, — он вёл к тому, о чём мне хотелось бы умолчать. — Кто обучил тебя ей? Я замялся. Надо бы сказать правду, всё равно рано или поздно поймет, но боюсь, Рустаму это не понравится. — Грегори? — уже настойчивее вопрошал он. — Моим наставников была убийца, — сознался я и отвёл взгляд. Рустам сдвинул брови к переносице и погрузился в раздумья. — Раньше бы я за такое по головке не погладил, — спустя минуту молчания выдал он, — но в современных реалиях твои навыки нам очень пригодятся, — он снова замолчал и поджал губы. — Твой отец совершил ошибку, но ты в этом не виноват, — и понимающе улыбнулся. -Только никому больше не говори о том, что только что сказал мне, — пригрозил он. — Можешь идти. Я кивнул и покинул зал. У дверей меня уже поджидали. — Молодец, быстро освоился, — тихо проговорил Никита, оглядываясь по сторонам. Нас не должны видеть вместе. — Что-то случилось? — я напрягся. Кто-кто, а Никита просто так никогда не появлялся. — Госпожа желает видеть тебя сегодня вечером у себя, — загадочно улыбнулся он, давая мне возможность чуть-чуть расслабиться. Неужели? Ну, наконец-то. Я и так слишком долго этого ждал. — Передай Госпоже мое почтение.