Принц и монах

Солнце зашло, и опустилась ночь. Повсюду стрекотали сверчки, тихо переговаривались на дорогах люди, спешащие домой. Тай Ши уверенно шел по извилистой каменной дорожке, вдоль плотно сомкнутой стены деревьев. Он искал Его Высочество везде, как только вышел от государя. Но принца не оказалось ни в трапезной, ни в своих покоях, ни в салонах, ни в саду. Они с Маэлом будто бы провалились сквозь землю. Тай Ши то и дело натыкался на знатных господ и уважительно спрашивал, не видели ли они принца. Алан куда-то пропал. Наконец, Тай Ши направился в комнату к Джастину – тот был сыном виночерпия, и не менее угодливо прислуживал принцу, оставаясь верным слугой во время его забав. Молодой человек привлекательной наружности выслушал монаха, а затем, задумавшись, сообщил, что сегодня местный гуляка и повеса Алек Мару, живущий в верхнем кругу столицы, устраивает бал. А так как он являлся важной персоной во дворе, и бывшим фаворитом Алана, вполне вероятно, что последний развлекается именно в его доме. Особого выхода не было, а потому Тай Ши наугад направился бродить по столице, то тут, то там спрашивая, где находится особняк господина Мару, пока, наконец, один незнакомый человек, молча, не указал ему на высокое трехэтажное здание, окруженное светом. Пестрая компания молодых людей сидела на крыльце, покуривая, веселясь, переговариваясь. Тай Ши прошел мимо них, сетуя о том, что время перевалило почти за полночь. Монах порядком устал – в поисках он провел целый день и оттого измучился. Его сковала жажда и голод, но кроме алкоголя этот особняк не мог предложить ровным счетом ничего, а потому пришлось отказаться. Главное помещение могло вместить хоть сотню человек. Играли музыканты, то тихо, то громко, то медленную, то заливистую музыку. Раскаленный воздух от дыхания людей сделал обстановку горячей, и монах решил на мгновение, что попал в публичный дом. Что-то незаметно наталкивало на мысли. Возможно, ощущение безнаказанности и вседозволенности, возможно, яркая страстная цветовая гамма, возможно, пряный запах. Тай Ши качнул головой, стряхивая с себя наваждение атмосферы очарования. Остановился на пороге и скользнул внимательным взглядом по молодым людям. Каждый из них, так или иначе, был баловнем судьбы, свободолюбивым приземленным человеком, что наслаждается сегодняшним мгновением и не задумывается о том, что будет завтра. Девушки и юноши – разного социального положения, но почти одного возраста совершенно не стеснялись, ни себя, ни кого-то другого, позволяя себе вольности, от которых у Тай Ши зашевелились волосы на голове. Подобное поведение было недопустимым только для него, остальные же будто и не замечали своей разнузданности. Сила привычки, желание удовольствия, разве можно винить в этом молодых господ. Тай Ши никогда и близко не приближался к подобным заведениям или особнякам, славящимся дурной репутацией. Они вовсе не порочили его чистоту, не вызывали волны негодования и осуждения, как у всех монахов. Он всего лишь смотреть и не понимал – разве может любовь быть… такой? Разве может? Монах скользнул мимо дивана, стараясь особо ни на ком не задерживать взгляд. Он побродил здесь, взглянул там, стараясь отыскать принца хотя бы на мгновение, дабы вздохнуть с облегчением, что он не зря зашел сюда, но в общем зале не было и тени Алана. - Мест, конечно много, но не помню, чтобы я приглашал монаха. Ты откуда здесь такой красивый? Тай Ши резко обернулся на голос, донесшийся со спины. Он не любил, когда к нему подходили сзади – это всегда так застигало врасплох. Его приветствовал молодой человек в шелковом халате, в длинных штанах и с бокалом в руке. Халат не был запахнут, а потому молодой господин щеголял открытым торсом, соблазнительно поблескивающим от пота. Испарина осела и на его висках, а растрепанная прическа светлых каштановых волос придавала ему небрежной соблазнительности. Даос свел руки и поклонился. - Мое имя Тай Ши, я послушник Долины Безмятежных Гор. С кем имею честь познакомиться? - Радостный Лорд Алек Мару, хозяин этого дома. Даос почувствовал облегчение. Небо благосклонно к нему, и не пришлось самому искать этого человека, дабы расспросить. - Какими путями даосский монах забрел в место, что называют обителью разврата? – Алек Мару ласково улыбнулся. – Обеты измучили, да? - Ах, если бы, господин Алек, - пошутил Тай Ши, ощутив в голосе хозяина искренний интерес без намека на сарказм или злобу. – Я ищу Его Высочество принца Алана. Я его сопровождающий. Алек откинул голову и рассмеялся. Люди не смотрели на них, каждый был занят своим собственным делом. От этого Тай Ши заметно расслабился. - А Алан теперь даже монахов берет в свою свиту, ну надо же. Впрочем, если бы такой красавчик попался на моем пути, я бы и не задумывался. Тай Ши улыбнулся, а затем вспыхнул, осознавая смысл данных слов. - Нет, господин. Я не вхожу в свиту, и я ему вовсе не… я… Я не любовник. Радостный Лорд лукаво взглянул на него. В его веселых искрящихся глазах скользнула тень легкого сомнения. И тут же пропала. - Алан и Маэл ушли наверх, поищи их в одной из комнат. Скорее всего, они останутся на ночь. Если хочешь, я выделю комнату отдельную и тебе, мало ли. Платы не беру, но только потому, что ты такой красивый. Голос Алека так и оставался беззаботным, веселым, он излучал доброжелательность, говоря этот комплимент искренне, а потому Тай Ши не мог не улыбнуться его словам. Рассмеявшись, Алек отошел спиной, а затем и вовсе испарился в толпе танцующих молодых людей. Тай Ши практически сразу выбросил гуляку из головы. В конце концов, подобные личности в столице это явление частое. Отыскав взглядом лестницу, стараясь никого не задеть, даос медленно побрел наверх, ко второму этажу. Его разум был уже затуманен усталостью, пряный дурманящий аромат сладости склонял его к сонливости еще больше, а громкая залихватская музыка действовала на нервы. На втором этаже музыка стала тише. Поочередно, собравшись с духом, Тай Ши принялся стучать в каждую комнату в правом крыле, особо не надеясь хоть на какой-то ответ. Двери одной из комнат распахнула девушка, скрывшая свою наготу одним лишь полотенцем, но даос тут же отвел взгляд в сторону, дабы не оскорбить ни ее, ни себя. На вопрос о принце, девушка рассмеялась ласково, затем высунулась из-за двери и указала на дальнюю комнату, дверь которой была не заперта. Затем, снова расхохотавшись, прелестная незнакомка моментально юркнула обратно в комнату. Тай Ши ощутил, как в груди растет странное чувство тревоги. Напряжение ядом растеклось по его венам, но он шагнул к той незакрытой двери. Он и сам не понял, почему остановился на пороге, а не постучался, как во все прошлые разы. Подле принца лежала девушка и, судя по мерно вздымающейся груди, уже крепко спала, прижимая к себе край одеяла. А рядом с ней Алан и Маэл, будто совсем позабыв стыд, предавались любви, тяжело дыша, извиваясь на постели и переплетясь, будто два гибких молодых дракона. Лицо Маэла было опущено и совершенно не видно, пока он целовал шею и грудь принца, а Алан, лежащий под ним, совсем тихо постанывая от ритмичных движений на шуршащей кровати, будто бы и вовсе позабыл, кто он такой. Его губы алели и он разительно отличался сейчас от того заплаканного юноши, которой Тай Ши увидел сегодня утром. Будто весь его мир сузился до человека, который так отчаянно и грубо толкался в него в этой чужой постели, на чужих простынях, разве могла быть страсть еще более искренней между двумя людьми? И более жесткой. Даос отвел взгляд, размышляя, как же ему поступить, прервать и дать понять, что он нашел беглецов, или же остаться немым молчаливым свидетелем и просто притворится, что он их не видел. Монах несколько раз моргнул и уже собрался уходить, как вдруг зачем-то совершенно случайно бросил еще один взгляд на постель. Алан смотрел на него. Он его видел, а Маэл, поглощенный желанием оставить на белоснежной коже принца следы своей любви – нет. Медовые глаза монаха и кристально голубые принца – встретились. Лицо Тай Ши было полностью равнодушным, он и не собирался задерживаться. Алан зажмурился. Маэл совсем обезумел, неистовствуя, втрахивая его в постель. Алан с трудом отвел взгляд и закричал, но не от боли, а от удовольствия – движения Маэла внутри него стали агрессивными, глубокими, собственническими. Тай Ши, стараясь сбросить оцепенение смущения, медленно закрыл дверь в комнату, где развлекались любовники, и устало спустился вниз. Даос чувствовал себя разбитым и обессиленным. Что ж, со своим заданием на сегодняшнюю ночь он справился. Алан и Маэл явно пробудут здесь до самого утра, вряд ли после такой страстной любви у молодых людей появятся силы хоть куда-то идти. Тай Ши, с трудом переставляя ноющие ноги, добрался до ближайшего пустого дивана, и сел с краю, подперев голову руками. Музыка играла все тише, часть музыкантов уже бросила инструменты, артисты бродили по залу, поглощая остатки пищи, которую не доели пирующие. Кто-то сел рядом, и Тай Ши вздрогнул. - Нашел принца? – Алек отпил вино из бокала, а второй предложил собеседнику. Тай Ши кивнул, и жестом отказался. - Благодарю, господин Алек, но я не пью. - Ах, да… Я иногда забываю, что у монахов обеты. Безбрачия, трезвого рассудка и… и… какой-то еще был, не помню. - Не стяжания, - подсказал ему монах. Алек щелкнул пальцами. - Да! Да, не стяжания! Все запоминаю, а вот этот обет постоянно вылетает, надо же! Может быть, ты голодный? - Вовсе нет, - убедительно заверил его Тай Ши и тут же почувствовал, как предательски заголосил желудок. Алек, услышав характерные звуки голодного организма, лишь рассмеялся и кликнул слугу. Помимо всего прочего, явно поняв, что даос не собирается ночевать где-либо еще, он велел выделить ему комнату, но Тай Ши категорически отказался. - Если господин Алек позволит, я переночую прямо здесь, на диване, - сказал он, с благодарностью принимая тарелку из рук слуги. – Нет нужды занимать комнату, как только Его Высочество проснется, он, наверняка уйдет, а с ним и я. Хозяин коротко усмехнулся. Он выпил уже не один бокал вина, от него исходил пряный запах алкоголя, но молодой человек все еще находился в ясном сознании. - Как ты оказался подле него? Алан вообще весьма резко относится к вашей праведной общине. Вы у него как кость в горле. - Владыка Аллайн попросил моего учителя о помощи. Наставник отправил меня, и вот я здесь. Выполняю свой долг. - Он тебя очаровал? – поинтересовался Алек. Тай Ши ответил улыбкой и ничего не сказал. Алек продолжил: - Алан очаровывал и соблазнил всех красивых молодых людей. Кому-то достался поцелуй, кому-то танец, с кем-то он разделил ложе. И не ошибусь, если предположу, что ты будешь достоин того, чтобы согреть ему постель. Тай Ши медленно пережевывал предложенное блюдо. - Наверное, я должен быть польщен. - Алан красив, влиятелен, он второе лицо в Благословенных Землях. Разумеется. - Но я не желаю этого, господин Алек. - Рано или поздно этого желают все. У Алана будто бы природный дар соблазнять. Он очень легко сходится с людьми. - Тем сильнее и крепче моя воля, чем сильнее я буду сопротивляться чарам соблазна, - Тай Ши слабо улыбнулся. – Я вижу, что господин Алек осведомлен лучше меня. Уверен, благородный господин не откажет этому скромному даосу. Я мог бы озвучить просьбу? - Конечно. - Я в смятении и растерянности, не знаю тонкостей человека. Я с ним провел очень мало времени. Расскажите мне подробнее о характере принца и его жизни. Сын виночерпия сказал, что Вы были его фаворитом. Алек откинулся и прикрыл глаза, будто бы погружаясь в меланхолию. - Был не столь давно. Скажу, что больше всего на свете Алан любит свободу. Свою свободу, в принятии решений, свободу в совершенных действиях, свободу в словах. Он знает о последствиях и не поступает опрометчиво, он никогда в своей жизни никому не причинил зла. Никого не искалечил из-за прихоти, никому не отрубал голов. Если и говорил плохое и унижал, то лишь защищая свою честь и собственные ценности. В нем не воспитывали инакомыслие, и некому было внушить ему, он сам с ним родился. Никто из его рода не ценил так свободу, все действовали, как написано правилами задолго до них, но не Алан. Все, что дорого его крови, чуждо его личности, и нет никаких точек соприкосновения. - Он является потомком первой сестры. Я слышал, что древнее перемирие между Подлунным Царством и Темным Княжеством скоро закончится. Он наследник и должен взять ответственность. Мне так сказал владыка. Алек покачал головой сокрушенно. - Я недолго пробыл с Его Высочеством, но и полугода мне хватило, чтобы понять, Алан никогда не согласится нести ответственность за действия тысячелетней давности. Если государь Голубая Звезда пригласил тебя, чтобы ты внушил принцу эту мысль, заставил его быть ответственным, поверь мне, Тай Ши, все это бесполезный и напрасный труд. Чем больше ты будешь стараться, тем яростнее он будет сопротивляться. Любой приказ для него сковывает. Его решения не могут быть даже немного навязаны. Неважно сколько прозвучит мудрых и убедительных советов, он всегда принимает их сам. - Но почему бы тогда не согласиться с Его Высочеством? Почему не отпустить его? - Ему не посчастливилось родиться первенцем. - Алек потянулся и взял бокал вина. – Мы не выбираем, где и кем рождаться, это так. Ведь даже ты наверняка хотел бы другой жизни. Почему ты ушел в монахи? Ты ведь мой ровесник, мог бы жить как угодно. Тай Ши улыбнулся. - Я не ушел в монахи, я там родился. Мои предки жили в Долине. И я не чувствую, что хотел бы осесть где-нибудь в другом месте. Когда мне будет позволено уйти, я вернусь. Если господин Алек пожелает встретиться со мной, я всегда буду рад ему. - Я еще не встречал таких, как ты. Приятно это слышать. Но поверь мне, Тай Ши, что тебе не удастся сделать то, что просит владыка Аллайн. Алан будет сопротивляться до тех пор, пока его дух не будет окончательно сломлен. Тай Ши опустил глаза, полные сожаления. - Сломленный дух человека, худшее, что может случиться с ним в этом мире, - тихо сказал он. – Я не хотел бы, чтобы это произошло с Его Высочеством. И даже не представляю, что может привести к такому исходу. Алек наклонился к нему. Его внимательные и мягкие глаза, наполненные странной мудростью, скользнули по лицу монаха. Его бархатный голос прозвучал томно, но не интимно. - Убереги его. Но не от его пристрастий, а от всего, что могло бы сковать его извне. Убереги от того, что может сломать его дух. Тай Ши, это не просьба отказаться от чужого приказа, ведь я знаю, что ты здесь не добровольно. Это просто дружеский совет, не стоит пытаться исправить Алана, это уже невозможно. Проще пройти с ним рядом и защитить от того, что его сломает. Поверь, именно это и возвращает человека на истинный путь.