Принц и монах

- Тай Ши? Это ты? - Ваше Высочество. Я прошу у Вас аудиенции. Могу я войти? Алан коротко вздохнул и сам открыл дверь, тем самым приглашая человека. С самого утра ему решил нанести визит Мудрейший Касхар, всегда в длинной в пол одежде, со строгим воротником и прилежной прической, из которой не выбивалось ни одного волоска. Мужчина в летах, не молодой, не старый, и даже не пожилой, вошел с большой увесистой книгой, которую прижимал к плоской груди. Он не обратил внимания на Маэла, не посмотрел на принца сурово. Весь его вид выражал легкую усталость от забот, да желание поскорее обрести покой. Он тяжело вздохнул. Алан закрыл дверь. - Вы пришли по поводу предстоящего бала? У отца есть ко мне какие-то определенные поручения? - Нет-нет, Ваше Высочество, меня послал вовсе не государь, я пришел сам. По моему скромному мнению, есть вещь, которую Вы непременно должны знать. Касхар положил увесистый том на край стола принца, чтобы дать рукам небольшой отдых и поджал губы. Когда он заговорил, его голос звучал печально и тихо. - Ваше Высочество, вчера Ваш государь-отец велел мне сделать ежегодную опись казны. Он еще не знает, но я уверен, что это станет большим финансовым ударом для всех Благословенных Земель. У нас совершенно нет финансов, чтобы вести эту войну. Даже если будет осада, мы продержимся не более пяти лет, а может быть и того меньше. Алан ощутил внутреннюю дрожь. - Как это?.. Касхар спрятал руки в широкие бесформенные рукава. - Ваш отец приглашает наемников и воинов из самых дальних уголков. Все они идут на войну не за доброе слово и ласковый взгляд. Все они требуют хорошей еды, достойной платы, а в награду сталь и доспехи. Выковать хорошую сталь для наших кузнецов это не трудное, а скорее привычное дело, но и они требуют платы за хорошо сделанную работу. Государь не может подвести их, он не имеет права что-то брать, ничего не давая взамен. Увы, мир-миром, а люди едят каждый день, еда покупается на деньги. Это простая истина. Касхар выдержал небольшую паузу. Маэл отбросил одеяло и, не особо прислушиваясь, потянулся всем телом, с наслаждением греясь в косых солнечных лучах. - Темный Князь Эфир… уже сжигает землю. Если он жжет землю, на которой не растут наши посевы, что же он сделает с землей, с которой мы все питаемся? Ваше Высочество, война еще не началась, а дела совсем плохи. На осаду еды может не хватить, а на услуги наемников, уже не хватает денег. Казна полупуста, и... Я думаю, всем во дворце стоит ограничить свои траты на время войны. - Она еще нас не касалась, как благородные господа могут обойтись без траты денег, выдаваемых отцом, если это – их единственная забава? Бордели, салоны, прочие увесилительные мероприятия, бессмысленные и дорогие покупки… - Алан опустил в отчаянии руки. – Такой вековой досуг. Разве они не станут негодовать? - Желание жить в мире и достатке охладит их горячие головы, - сказал Касхар твердо и решительно. В его глазах, умудренных долгой жизнью, Алан увидел вопрос, который так и не был произнесен. Отец еще не знал о том, что казна редела день ото дня. Он уже позвал наемников, и все они были уверены в оплате. Но что будет, если отец узнает о бедственном положении дел? Разве он не лишится большей части своего войска? Разве не лишится поддержки всех вассалов. Бедный владыка, разве стоит держать сталь за того, кто не может прокормить народ. - Скажите, Мудрейший, как я могу помочь отцу? Только так, чтобы он об этом не узнал. - Алан проговорил это тихим срывающимся голосом. Касхар пролистал книгу и проскользил по строчкам сухим пальцем. - Ваше Высочество может приложить руку помощи. Взгляните. - Он повернул книгу к принцу и Алан склонился над ровными тонкими строчками. На желтых страницах, разделенных на четыре графы, стояли надписи тонким и ровным идеально каллиграфическим почерком. Касхар был человеком своего дела, и никогда не допускал ошибки, когда брался за перо. Чем больше читал Алан, с шелестом переворачивая страницы, тем сильнее росло его непонимание. Его Высочество принц Алан: карета 150 золотых слитков. Его Высочество принц Алан: жемчужная нить 1000 золотых слитков. Его Высочество принц Алан: картина и скульптура Нарцисса: 1000 золотых слитков. Его Высочество принц Алан: 3 живые птицы павлина на 300 золотых слитков за каждую 900 Его Высочество принц Алан потратил. Его Высочество принц Алан потратил. Его Высочество принц Алан потратил. Каждая строчка непременно начиналась с его имени тонким бисерным почерком на протяжении трех страниц, и каждая из покупок непременно начиналась от пятиста слитков золота. Алан непонимающе пролистал страницы, возвращаясь к первой записи с его именем, и внимательно перечитал ещё раз. - Я не понимаю…. Эти записи абсолютно неверны, - проговорил он и растерянно взглянул на Мудрейшего, терпеливо стоящего возле стола. - Вышла какая-то ошибка, я ничего этого не покупал. Все эти вещи для меня не имеют ценности. Я не отдал бы такие деньги за этот роскошный... хлам. Откуда эти записи, кто их сделал? Советник слегка поджал губы. В его светлых глазах лилового оттенка сверкнуло сочувствие. - Эти записи сделал лично я, Ваше Высочество. Поверьте, здесь нет никакой ошибки. - Я ничего из этого не покупал! – Алан повысил голос. – Уж я-то могу помнить свои личные траты. Из казны я лично последние двести золотом отнес графу Алеку Мару, здесь должна быть запись. Я большего не тратил. - Успокойтесь Ваше Высочество, горячиться ни к чему. Я помню, что Вы пришли ко мне с записью о том, сколько Вы взяли и на что потратили деньги. Книга хранит эту запись на восемьсот двадцать третьей странице, в пятнадцатой строке, - вежливо и успокаивающе отчеканил Касхар. - Вы - не покупали эти вещи. Но люди, которые захотели приобрести, записали свои траты на Ваш счёт. Алан сверкнул глазами. Его округлые ногти со скрипом скользнули по гладким страницам. - На мой счёт??? Кто? - Простите за дерзкий вопрос, Ваше Высочество, но разве Вы не знали? Ваши приближенные уже около трёх лет записывают на Ваш счёт свои траты и нужды. И около трех лет казна стабильно платит за них, с Вашего согласия. Пальцы Алана похолодели и задрожали, и потому, чтобы скрыть гнев, он сжал их в кулаки. Маэл за его спиной накинул на сорочку охровое одеяние. Он сел перед туалетным столиком и принялся завязывать свои волосы. - Согласия? Я ни одному человеку, кроме Ледяного Колоса не давал согласия тратить деньги из казны от моего имени! – Невольно Алан сорвался на крик, задохнувшись от возмущения. - Кто... записал на мой счёт эти траты? Касхар со спокойным лицом сунул руку в сумку на поясе и вытащил оттуда внушительный список. - Я не настолько мудр, чтобы знать чужие действия наперед, потому записал всех, кто на протяжении уже трех лет тратит деньги от Вашего имени. Важны не вещи, а общая сумма. Здесь все имена. Алан, резко вырвав сухой свиток из руки Касхара, развернул бумагу. Тонким бисерным почерком имена, фамильные имена и титулы заплясали перед глазами в алфавитном порядке. Десять имен. Двадцать. Тридцать. Сорок… Юноша даже не дочитал до середины, как злобно сжал скатанный свиток в руках. Бумага от грубого обращения затрещала. Глаза Алана сверкнули. - Невероятно. Отправляй к этим людям слуг... Советников или приближенных к казне, любых, каких посчитаешь нужным. Запиши их долги на их счёт, и не только те, что сейчас, но и все, все долги за прошедшие три года. Сколько они своровали из моих рук, пусть вернут все до последней монеты в казну, которую ограбили! Касхар, внимательно выслушав, склонил голову. - Я понимаю Ваше Высочество. Но три года – большой срок. Что, если они откажутся возвращать деньги? - Если скажут, что их счёт уже записан на мое имя, что три года прошло с покупки, скажи, что воровству срока годности нет, и это приказ их принца, а кто ослушается, тот горько пожалеет! – сказал Алан резким и холодным голосом. - Сообщи, что теперь их нужды не оплачиваются моим именем. Мои фавориты, бывшие или настоящие больше не получат и медяка из моих рук. Так и скажи! Скажи им! Касхар, увидев разгорающееся негодование принца, медленно поклонился. Он пообещал, что разрешит эту проблему и выполнит приказ Его Высочество самым надлежащим образом. И, конечно же, не рискнет самостоятельно говорить об этом государю по просьбе самого Алана. Едва Мудрейший, вновь прижав к груди книгу, вежливо откланялся, Маэл медленно скользнул за ним в общий просторный коридор. Для такого немолодого человека Касхар двигался достаточно быстро и стремительно, а потому молодой человек нагнал его уже у подножья винтовой лестницы. Скользя рукой по изогнутым перилам, стремительно перебегая со ступеньки на ступеньку, Маэл отчетливо окликнул мужчину: - Подождите... Касхар обернулся и склонил голову: - Господин Ледяной Колос? У Вас есть ко мне вопрос? Маэл подошел ближе. - Я не мог не слышать Ваш разговор, уважаемый. Из него я понял, что на счёт Алана записана внушительная сумма его приближенных людей. Покупали они, чтобы заплатил он. А Алан об этом ничего не знал? Касхар кивнул. - Именно так. Маэл сглотнул. Подобные слова давались ему с трудом. Он свел руки за спиной, чтобы не выдать дрожь волнения и постарался спросить заинтересованно, но небрежно: - Скажите, а что насчёт меня? Я тоже записывал свои траты на счет принца. Мужчина раскрыл книгу и стал листать страницы. Изредка он задерживался и вел подсчёты, затем продолжал листать. Маэл терпеливо ждал. Через несколько минут, дойдя до последней записи и сверившись, Касхар поднял на него взгляд. - Ваш долг принцу за последние полгода вполовину меньше, чем все траты остальных людей, вместе взятых. Маэл свёл руки за спиной. - Скажи, сколько должен я и сколько они? Советник сокрушенно покачал головой. - Учитывая внушительный список, молодой господин, их траты начинаются с двадцати тысяч золотых слитков. Только начинаются. В то время, как Ваш долг Его Высочеству, не считая уже потраченного им на Вас, только девять тысяч золотых, и пять тысяч серебра. Маэл ощутил, как холодок пробежал по изгибу позвоночника и ладони покрылись липким потом. Он и не думал, что тратил так много. - Это... Только за последний год? Касхар покачал головой. - Ваши траты за последние три года, молодой господин, считая этот. Маэл облегчённо вздохнул и решительно проговорил: - Вычеркните мое имя из списка должников. Отсчитайте весь мой долг. Я сегодня же лично верну в казну все до последней монеты из своих собственных денег. Касхар поднял брови, удивленный подобным заявлением. - Господин разве может позволить себе скопом подобную сумму? - осторожно спросил мужчина, с шелестом закрывая книгу. – Не сомневаюсь в богатстве Вашего дома, но господин Ледяной Колос вообще представляет, на что похоже подобное количество денег? Отец убьет его, если он возьмёт из общего семейного бюджета подобную огромную сумму. Но война. И Алан, который может пострадать из-за чужой прихоти. Два лишних удара плетью не так уж сложно выдержать. Или десять. Или двадцать. А впрочем, какая разница, если спина уже чувствует боль, а сердце уже приняло решение. Маэл вздернул подбородок. - Может. Приходи сегодня в мои покои, я отдам тебе в казну весь мой долг.