Секрет Носферату / The secret of the Nosferatu

Прошло больше недели. Ноэль, казалось, умерил свой пыл и не выказывал более никаких признаков интереса к жизни своей хозяйки. Однако это внешнее покорство лишь прикрывало усиленную мыслительную работу, которую он переживал каждую минуту. После разговора с Александрой, Ноэль внезапно понял, что практически ничего не знал о ней и еë жизни. Ему было интересно узнать историю пары с загадочной фотографии и причину, по которой эта фотография оказалась так небрежно скрыта и испорчена. Проведя поиски в библиотеке, юноша не смог найти ничего, что могло бы ему помочь разобраться во всëм этом. Рассмотрев фотографию более детально, он нашëл некое сходство в чертах лица мужчины и Александры, что давало основания предполагать родственные связи, но узнать наверняка Ноэль не имел никакой возможности; спросить напрямую было нельзя, а выяснять через подозрительного посредника представлялось вовсе абсурдной затеей. Ноэль также не забывал про главное правило - вовремя предоставлять кровь. На третий день приëма таблеток, он сделал вывод, что лекарство даëт сильный эффект сонливости, и, не желая проводить большую часть времени в постели, он прекратил пить таблетки. Ничего не предвещало беды, пока рано утром к Ноэлю не постучал помощник Александры. Он резко поднял голову с подушки и посмотрел в сторону двери. Над ним стоял Аллен. Их взгляды встретились и лицо Ноэля выразило невероятное разочарование. – Ожидали кого-то другого? – Не ожидал увидеть вас, когда проснусь. Подумал, что до сих пор снится кошмар. – Я даже представить не мог, что буду являться кому-то во снах. Это льстит. – Можете этим гордиться. – Не дерзите. Лучше одевайтесь и приводите себя в порядок. Госпожа желает видеть вас. Ноэль был несказанно удивлëн этой новостью и тут же сбросил с себя одеяло. Он, казалось, будто забыл о том, что Аллен до сих пор находился в комнате. Быстро одевшись, Ноэль уже хотел выйти, но вдруг вспомнил про Аллена, который оторопел от увиденного. Такая скорость сборов могла сказать лишь о том, что этот юноша сошëл с ума, раз так спешит туда, где его с большей вероятностью поджидали проблемы. – Вы не сказали, куда мы идëм. – На верховую прогулку, господин Ферзе. *** Приехав в конноспортивный клуб, Аллен и Ноэль отправились в раздевалку. Облачившись в подходящую одежду, они пришли на открытую площадку, где для них уже были подготовлены лошади. Там же была и Александра. Еë вкусовые предпочтения были неизменны; на ней был надет чëрный элегантный костюм для конных прогулок, чëрные перчатки и тëмные очки. Ноэль впервые увидел на еë лице игривую улыбку. Она улыбалась, как ребëнок, смотрящий на то, что ему больше всего нравится. Еë пальцы аккуратно пробирались сквозь чëрную гриву молодого скакуна, явно одобрявшего еë манипуляции. Он склонял голову в знак признания и безропотного подчинения. Ноэль хотел запечатлеть этот момент в памяти и никогда не забывать. Он не мог даже представить, что таким взглядом и такой нежной улыбкой мог бы удостоиться от своей госпожи в ближайшее время. К Аллену подвели покладистую серую кобылу, усыпанную яблоками. Она сразу же признала его. Совершенно выпустив из виду тот факт, что он сам сидел в седле в общей сложности около трëх раз в своей жизни, Ноэль не посчитал нужным об этом сказать. Он не хотел упустить возможность побыть с Александрой, а потому, стараясь сохранить уверенность, подошëл к гнедому коню, которого ему любезно предоставили и взял поводья. Конь встрепенулся, и Ноэль резко отшатнулся в сторону, крепко сжав в руке поводья. Александра ловко запрыгнула на коня и подъехала к нему. – Я выбрала скакуна, похожего на вас. Такой же непокорный и чересчур активный. Надеюсь вы найдете с ним общий язык. Ну что вы вцепились в поводья? В седло. Или вы не знакомы с таким видом развлечений? – с нескрываемой иронией бросила Александра, заметив растерянность юноши. – Нет. Просто конь и правда немного... А, впрочем, я полагаю вы правы. Скакун и правда очень активный. Ноэль с трудом оседлал его, притягивая поводья ближе к себе. Конь недовольно брыкнулся, явно желая сбросить ненужный "груз", но Ноэль удержался и, не теряя оптимизма, заметил: – Я думаю, что мы найдëм общий язык. На самом деле, Ноэль так вовсе не считал. Он не сомневался, что ему намеренно привели необъезженного жеребца по приказу Александры. Она не могла не знать, что Ноэль никогда не занимался верховой ездой и сидел в седле лишь четвëртый раз в своей жизни. Александра знала это прекрасно. Она и не думала это скрывать. Ей доставляли наслаждение смущение и страх, метавшиеся на его лице. Александра воспринимала это как само собой разумеющееся последствие опрометчивых поступков и неопытности. Не то чтобы она хотела наказать Ноэля, ведь по сути он не предавал еë и не обманывал, но какой-то отзвук внутри говорил, что поступить иначе нельзя. Словно она сама не до конца понимала смысл собственных действий, совершаемых по уже заготовленному шаблону. Вампирша уверенно развернула коня и проследовала вперëд лëгким аллюром. Аллен последовал за ней, напоследок посмотрев на Ноэля. Они шли по широкой тропинке. Александра иногда подгоняла Ноэля не плестись позади. Юноша с трудом держался в седле, и уверенность в собственных силах по мере продолжения прогулки сходила на нет. Снова прозвучала просьба поторопиться. Ноэль притянул поводья, и в этот же момент конь заржал, чуть-чуть не встав на дыбы. Слова не дали нужного эффекта и он бросился в бешеный галоп. Не теряя надежды образумить животное, Ноэль прижался к нему всем телом и попытался притормозить, но ноги соскользнули из стремени, и он на полном ходу упал в пыльную завесу. Когда пыль осела, подъехавшие Александра и Аллен увидели Ноэля в полуобморочном состоянии. Болезненные ощущения отдавались во всëм теле. Правая сторона головы была вся в крови. Он держался за рëбра, едва дыша от колющей боли. С каждым вздохом боль ощущалась сильнее. Аллен спрыгнул с лошади и подбежал к Ноэлю. Его взгляд был устремлëн на Александру, которая не спешилась с лошади, а лишь с негодованием смотрела на юношу, истекающего кровью. – Госпожа... – выдавил из последних сил Ноэль и потерял сознание. Аллен с ещë большей тревогой взглянул на Александру. – Госпожа, он может умереть. Раны очень серьëзные. – Нет ничего лучше, мучающегося в агонии непокорного мужчины. Однако хорошего понемногу. Увези его домой. Вылечи только серьëзные травмы, чтобы он не испустил дух. Синяки оставь, как напоминание, – прикрыв рукой нос, Александра с отвращением добавила. – Какой же отвратный запах грязной крови. Вампирша покинула их, не пожелав прерывать прогулку. Впереди еë уже кто-то ждал; вдалеке вырисовывался едва различимый мужской силуэт. Травмы Ноэля интересовали сейчас только Аллена, оставшегося вместе с ним по приказу госпожи. *** Очнувшись в своей комнате, Ноэль ощутил невероятную лëгкость во всëм теле. На секунду он даже подумал, что падение было лишь дурным сном, но увидев подле себя Аллена, аккуратно перематывающего его запястье, воспоминания сегодняшней прогулки уже не казались такими нереальными. Придя в себя окончательно, Ноэль попытался привстать, но Аллен остановил его. – Нет необходимости вставать. Лежите. Я исцелил только серьëзные травмы. У вас было сломано ребро и запястье. Сильные ушибы по всему телу и лëгкое сотрясение. – Благодарю, – вяло отозвался Ноэль, отвернув голову от собеседника в сторону. – Зачем вы согласились на прогулку, если не умеете управлять лошадью? Я не понимаю вашу человеческую логику. – А я не могу объяснить. Зачем согласился? А вы бы отказались от прогулки с женщиной, которую любите? – При условии, что эта женщина любит меня в ответ. – Ооох, значит вы никогда не любили. – А у вас богатый опыт? – Вовсе нет. Просто я верю в судьбоносные встречи. Моя встреча с госпожой именно такая. – Верить в судьбу и поступать глупо всë же разные вещи. – Так значит, всë-таки жалость. Вы решили мне сочувствовать. – Просто мне не нравится видеть страдания и кровь. Я так воспитан. – Значит у вас был хороший воспитатель. Аллен положил бинты в коробку с лекарствами. – С этим я не могу не согласиться. Ну, пожалуй, всë. Учтите, я не должен был лечить внешние повреждения. Госпожа приказала оставить пару синяков как напоминание о вашей безрассудности. – Вы оказались куда более приятным собеседником. Эта роль вам подходит больше, нежели та, какую вы играли до этого, – внезапно заключил Ноэль. – И какую роль я играл до этого? – Роль верного слуги. – А на кого похож сейчас? – На брата, который волнуется за сестру. Ноэль повернул голову к Аллену. – Как догадались, что мы родственники? У нас нет внешнего сходства. – Полагаю, что даже самого преданного слугу не стали бы брать на прогулку. К тому же были вы там не раз. Животное вас признало сразу же. Да и госпожа смотрела на вас вовсе не как на слугу. Так скорее смотрят на близких друзей. И сходство у вас всë же есть. Ноэль протянул руку к прикроватной тумбе и достал фотографию, лежащую в книге. Аллен взглянул на фотографию и тяжко вздохнул. – Я даже не буду спрашивать откуда у вас эта фотография. – Лучше еë увидете вы, чем госпожа. – И то верно. К слову сказать, вы оказались правы. Мы двоюродные брат и сестра. – Эта пара на фотографии родители госпожи? – осторожно поинтересовался Ноэль. – Родственные связи вампирских семей сложная тема, особенно, если это касается такой семьи, как Гроссчестер. – Могли бы просто сказать "да, вы опять оказались правы". – Какой же вы неугомонный. – Ну, какой есть. – В таком случае отдыхайте и набирайтесь сил. Они вам понадобятся. Аллен вложил обратно фотографию. – Но я не чувствую боли. – Просто послушайте меня и всë. В некоторых делах лучше согласиться и сделать как сказали, чем воспротивиться и насобирать проблем. И да, завтра вечером не выходите из комнаты. – Причина? – Как я уже сказал, просто услышьте меня. Ноэль не был удовлетворëн столь расплывчатым ответом. Более того, ему показалось, что помощник недоговаривает очень важные детали. Сделав вид со всем согласного человека, Ноэль закрыл глаза и сказал: – Я послушаю вас, но только из благодарности за оказанную мне помощь. Наверное. Аллен исчез. Ноэль открыл глаза и привстал с постели. Развязав бинт на руке он не увидел ни одной царапины и забинтовал руку обратно. На тумбе лежали обезболивающее и транквилизаторы. Притронувшись к груди, он понял, что на шее нет подвески. Полагая, что она порвалась при падении, Ноэль решил спросить об этом чуть позже у помощника. Он опять косо посмотрел на лекарства и, сглотнув подступающий к горлу ком, смëл их одним движением руки в нижний ящик тумбы. В его голове начали проскальзывать совершенно отчаянные идеи, которые были вызваны примитивным страхом. Это раздражающее чувство неоднозначности, расшатывающее душевное равновесие. О если бы мы могли сбежать от самих себя хотя бы на часок, то, полагал Ноэль, жизнь не казалась бы такой скверной шуткой. *** Весь день следующего дня Ноэль провëл в постели, читая книги, которые он любезно позаимствовал в библиотеке. Он читал всë подряд, чтобы хоть на какое-то время занять себя и не скучать в четырëх стенах. Ему приглянулась книга об истории вампирской расы. К сожалению, в этой книге мало говорилось о важном, большинство глав рассказывали скучные однообразные легенды о вампирах и охотниках, бессодержательные комментарии и прочую чепуху. За дверью была гробовая тишина. Ни единого звука. За окном тоже, казалось, жизнь остановилась. Аллен пришëл к Ноэлю с подносом, принеся еду. Они перекинулись несколькими фразами и помощник ушëл. Их отношения мало-помалу начали налаживаться. По крайней мере Ноэлю хотелось в это верить. Так прошëл целый день. Вечером Ноэль решил спуститься в гостиную. Внизу сидел Аллен. Он набирал что-то в планшете и, услышав приближающиеся шаги, обернулся – Я же сказал вам не покидать комнату. – Где госпожа? Аллен нахмурился и покосился в сторону. – Сейчас не время для выяснения отношений. Госпожа уехала. – Снова в это ужасное место? – Поймите правильно. Госпожа вольна делать что пожелает и ни вы, ни я не имеем права ей перечить. – Я и не собирался. Ноэль сел рядом с Алленом, запрокинув ногу на ногу. Он расслабил мышцы и откинул голову назад. – Вот и хорошо. – Отвезите меня к госпоже. Я слышал, что необходимо иметь особое приглашение. – Только я подумал, что вы образумились. – Чего вы боитесь? Переживаете, что госпожа в порыве ярости перережет мне глотку? Или разорвëт на части? – Вы не понимаете. – А мне это безразлично. Понимаю я что-то или нет. Для меня лучше умереть от еë руки, чем свихнуться в четырëх стенах и прийти к тому же итогу. Аллен удивился этому спокойной тону, с которым Ноэль говорил о столь ужасных вещах. Обдумывая его слова, он нашëл в них долю бесспорной правды; у Ноэля было мало альтернатив развития событий, а точнее их практически не было и лишь поэтому Аллен согласился отвезти его в место, где сожаления и надежды остаются за порогом. *** Аллен на свой страх и риск выполнил просьбу Ноэля. Подъехав к воротам, юноша уже собрался выйти, как Аллен схватил его за руку и в последний раз попытался образумить. – Прошу, не надо. Не сегодня, – пытался достучаться Аллен. Ноэль вырвал руку и покачал головой. – Я не могу больше ждать. – Чего вы добьëтесь? – Не знаю, – пожав плечами ответил Ноэль, закрыв дверь автомобиля. Аллен наблюдал за этим отчаянным порывом из машины. Он видел много людей, доходивших до грани, но Ноэль удивил его этой непоколебимой стойкостью. Никаких истерик и скандалов, ни единого упрëка или жалобы. Аллен вспомнил, что когда-то очень давно уже видел столь же сильного духом мужчину, но вместе с воспоминанием пришло и чувство приближающейся опасности. Аллен пересилил себя и вышел из машины, проследовав за Ноэлем. Зайдя внутрь, Аллен бросился на третий этаж, чтобы найти упрямца раньше, чем тот наткнëтся на неприятности. В коридоре Аллен столкнулся с еле стоящим на ногах Клодом. Его рубашка была разорвана в клочья, а уголок губы кровоточил из-за сильного удара. На шее виднелись ярко красные следы от пальцев и ногтей. Аллен ужаснулся и с дрожью в голосе, чуть ли не крича спросил: – Где госпожа Гроссчестер?! Подняв измученный взгляд на Аллена, Клод охрипшим голосом прошептал, вцепившись в него руками: – Он не переживëт эту ночь. Не переживëт...