Дорога домой

Шлюз открылся — это хорошо. Шлюз открылся Великая Мать не разберёт, куда — это плохо. Ну да ладно, проблемы стоит решать по мере их появления. Прежде всего сейчас факт, что "Волвурану" нужно покинуть опасный сектор и привести себя в порядок хоть где-то. Победа над пиратами далась и кораблю, и его экипажу недёшево, а маркер Ксулонга на бортах разбитого рейдера значит, что где-то поблизости таких же — минимум с десяток: представители данной флотилии по одному не летают. Так что линкор конфедерации Плам, подчиняясь команде своего капитана, вошёл в неизвестный шлюз, натужно воя машинами, отчаянно чадя и на всякий случай погасив бортовые маркеры. При входе в атмосферу бортовой медик тут же получил задание на забор проб и анализ газа на пригодность к дыханию. Увы, собственных запасов "Волвурана", с учётом пробоин и пожара, хватало не слишком надолго. Кстати о пожаре. Техник покраснел, и, когда капитан обратил на него внимание, просемафорил об усилившемся в местном воздухе горении. Плотность атмосферы тоже была в несколько раз меньше требуемого, и удерживать корабль на лету не получалось. Линкор неумолимо шёл на снижение. И хуже всего было то, что его встречали. Странная конструкция, караулившая предпортальную зону, не была похожа на классические рейдеры. Помилуй Великая Мать, да она ж перемещалась по поверхности! Кто в здравом уме станет так делать? Вдобавок же эти безумцы тоже были отмечены маркером флотилии Ксулонга. А значит, клеймённые Бездной пираты умудрились загнать "Волвуран" в ловушку. Что ж, напрасно они полагают, будто капитан Флаксли так просто сдастся! Он размял верхнюю пару конечностей, подавая сигнал к бою. Артиллерист отчитался о готовности систем наведения. Капитан кивнул, и дезинтегрирующие лучи устремились в направлении пиратской посудины. Эффект залпа получился несколько неожиданным. Казалось, что-то вытянуло три четверти заряда из каждого выстрела. Притом не похоже, чтобы противник поднимал энергетических щиты... Но лучи, которые должны были пробить при успешном попадании насквозь не то, что это поверхностное недоразумение, но и нормальный рейдер и даже линкор, в итоге лишь едва повредили обшивку. Да что там, большая часть до цели просто не достала, рассеявшись раньше! В ответ... Серьёзно?! Пираты принялись бомбардировать "Волвуран" обломками астероидов? Впрочем, капитан, сперва снисходительно булькнувший и велевший поднять щиты, вскоре был неприятно поражён. Они не работали! Ни энергетический, ни противоастероидный! И потому безумная затея имела шансы на успех. Куски железа в этом странном мире долетали дальше, чем дезинтегрирующие лучи. И при невозможности защититься оказывались, пожалуй, не менее разрушительны... Благо, броня линкора даже без дополнительных щитов удар пока держала. Техник краснел, зеленел, нервно скручивал конечности, но откалибровать подачу энергии на установки — что стрелковые, что защитные — ему не удавалось никак. Флаксли раздулся в гневе. Оставалось продолжать обстрел хотя бы с прежней силой. И подойти поближе, чтобы попадать чаще: даже при наличии неисправностей корабль конфедерации сохранял преимущество в скорости. Они не могли проиграть этим примитивным дикарям! Подумать только, у них даже палубы не закрыты! Капитан в прямом смысле мог видеть своих врагов — и читать все сигналы, которые они подают друг другу. С такой форой вообще невозможно уступить! С другой стороны...Там, на этом невероятном поверхностном корабле, кишели существа, не похожие ни на одну разумную расу. Как только Ксулонг сумел найти к ним подход?! У них было всего по четыре конечности! И окраска, похоже, была статичная. Нет, они отличались друг от друга: были бледные, тёмные, зелёные. Но за всё время боя ни один из них не сменил расцветки и на полтона! А ведь действовали они слаженно, значит, как-то сигналами всё же обменивались. Неужели через вибрации в атмосфере? Радист доложил о том, что сонар улавливает множество посторонних разнородных сигналов. Капитан "Волвурана" отвлёкся на доклады его и медика, и пропустил появление лучевой установки у врага. И ведь как мастерски усыпили внимание! Обстрел этими железяками, медленные манёвры и медленная перезарядка... А потом оказывается, что у них есть нормальное, опасное оружие! Менее опасное, чем было бы в космосе, но ведь как мастерски их подманили поближе мнимой уязвимостью для обстрела... Дезинтегрирующий луч угодил в двигательный отсек, и верный линкор, жалобно застонав, опустился на поверхность. Ну, справедливости ради, в этом мире подобное не значило неминуемую гибель. Кажется, здесь самой природой был установлен какой-то дикий понижающий коэффициент буквально на всё. Не только воздействие дезинтегрирующих лучей и энергетических щитов. Не только плотность воздуха. Плотность жидкой среды тоже была ниже ожидаемого, как и давление, и температура. А ещё, согласно анализам, именно из жидкости было проще всего извлекать пригодную для дыхания смесь. Удивительно, но на этой планете было комфортнее обитать не над поверхностью, а под ней! Странные, странные пираты. Что они всё ещё делают наверху? Поверхностные безумцы, чего и говорить... Их нелепый корабль приближался к "Волвурану", и стрелковые установки уже не добивали до врага сквозь жидкость. Похоже, пора было десантироваться. Флаксли последний раз огладил второй парой конечностей штурвал. Покидать линкор было ужасно жаль. Оставлять верного товарища на поругание ублюдкам Ксулонга... Ну уж нет! Команда отсалютовала чернильными залпами, и поспешила в глубину вод. Сработавшей системой самоуничтожения лучше любоваться издали.