The Last Mistletoe Berry

      «Ужин никогда нельзя пропускать», — это правило засело в голове юноши плотно и уже очень давно, да и сам Тэхён даже не помнил автора этих слов, но следовал им по сей день беспрекословно. Например, про завтрак всегда можно в спешке забыть, обед устроить на ходу, в то время как вечером, придя домой после долгого и муторного дня, ужин будет той самой вишенкой на торте, особенно в окружении любящих людей.       Свесив ноги с постели, Ким поболтал босыми ступнями в воздухе, пытаясь дотянуться пальцами до деревянного прохладного пола. Тот мужчина, что устраивал часом ранее фокусы со свечами, на все любопытные вопросы только мягко посмеивался и увиливал, как скользкая рыба. В этой комнате он был только доктором, устроившим беглый, но успешный осмотр. Но любопытство, разгорающееся в юном разуме, не смогла усмирить даже подаренная этим драконьим доктором конфета, что тот выудил из своего кармана. Леденец на деревянной палочке всё так же лежал на пышном одеяле, в то время как за дверью слышалась закипающая вечерняя жизнь.       Эта странная семья готовилась к ужину, и Тэхён оказался настоятельно приглашён, как бы того не одолевали сомнения и подозрения. Вся одежда парня оказалась заботливо уложена на стул, рядом с которым притулилась и пара обуви, а на спинке висел яркий цветастый рюкзак с большим и мягким пушистым брелоком. Ткань пижамы, что сейчас приятным коконом облегала тело, если провести по ней ладонями, была чрезвычайно мягкой, словно её создавали сами ангелы, что не носили белья, и юноша горестно вздохнул, принявшись искать тапочки, которые точно были где-то здесь.       На самом деле не было ни страха, ни ужаса, что жители города с энтузиазмом вселяли в детские головы, рассказывая про этот проклятый Дом. Он действительно чувствовался домом, хоть это и могло быть обманчивым чувством на фоне стресса, но, в любом случае, ещё ни один доктор не дарил Тэхёну леденец на деревянной палочке.       Сунув ноги в тапочки в форме зайцев и прошлёпав в них до того самого стула, взъерошенный Ким принялся быстро копошиться в своей сумке в поисках заветного предмета. Как бы это ни было по-настоящему страшно, всё же стоило проверить все пропущенные звонки и сообщения, убедившись, что с ним не намереваются расправиться при первой же встречи из-за пропажи. Победное ликование обернулось вздохом огорчения, когда смартфон, что лежал в ладони, не реагировал даже на слёзные просьбы моргнуть экраном хоть один раз.       – Разрядился, – сокрушённо пробормотал Ким, в недовольстве щёлкая языком и оглядываясь в тщетной попытке найти чудом кем-то забытое зарядное устройство.       Растерянно взлохматив волосы на макушке, юноша с долей обиды кинул телефон обратно в бездну рюкзака, с чувством звякая молнией.       – Этим существам и телефоны наверняка без надобности, – продолжал бурчать Ким, направляясь к двери и грозно стуча пятками. – У них явно есть что-то получше. Есть у таких существ ментальная связь?       Взявшись за ручку двери, Тэхён хмыкнул:       – Это было бы однозначно круто.       За порогом гостевой спальни оказалось неожиданно спокойно, даже умиротворённо. Приглушенные голоса долетели до второго этажа уютным шлейфом, так и зазывая спуститься и проверить, что могло вызвать такой чистый и искренний смех. Этот дом был схож с теми идеальными кукольными домиками, которые стояли в ярких витринах. Он пах сказочно приятно, с долей цитрусовых и еловых нот, а каждая мелочь здесь явно попробовала на себе слово «любовь». Даже двери оказались украшены различными лентами и снежными ветвями, а над каждой второй висела обхваченная алой лентой омела. С минуту Тэхён озадаченно стоял посреди просторного, усыпанного фотографиями коридора, с трудом обрабатывая полученную информацию. Ему точно в детстве говорили о том, что здесь на каждом углу сидят непослушные дети… в котлах? А здесь вместо этого… чёртовы плюшевые гномы?       Засеменив к лестнице, чьи перила были обвиты заснеженной еловой ветвью с большими золотыми бантами и глянцевыми шарами, юноша осторожно спустился. Его ноги, от переполняющих чувств предательски не хотели держать собственное тело. Здесь пахло Рождеством, как в вездесущих фильмах, которые постоянно крутят по телевизору в эти дни. Каждая мелочь вокруг пышная, ароматная, душистая, как из грёбанного каталога идеального праздника.       Крадучись проходя через гостиную в шумную кухню-столовую, Тэхён не мог не вздыхать от бурлящего восхищения. Огромная ель, которая явно магическим образом была втащена в дом, украшала собой просторную комнату с потрескивающими поленьями в белом камине, над которым всё так же висела неизменная длинная еловая ветвь с шестью красными наполненными носками с белой опушкой. Тэхён никогда не видел столько подарков разом, вся эта цветастая гора доходила выше нижних ветвей праздничного дерева, усыпанного игрушками, что венчала собой золотая звезда. Ароматные и разнообразные свечи занимали все пустые местечки в гостиной проклятого Дома, но всего их, после подсчёта, оказалось двадцать четыре штуки, как окошек в календаре, висящего около входа. Рождественский календарь буквально трещал от количества подарков в нём, от чего у юноши на душе заскребли гадкие кошки. Наверное, это было действительно здорово, когда всё было вот так.       Напоследок оглядевшись ещё раз и вскинув голову на странный звук, юноша заприметил на уровне молдинга игрушечную железную дорогу, что тянулась по всему периметру, а там, мерно стуча колёсами, ездил маленький красный поезд, заставляя вмиг воодушевлённого Кима широко и по-детски улыбаться.       Только уже на пороге кухни-столовой Тэхён едва не запнулся о собственный тапок, влетая в целую бурю чужих эмоций и радостного гомона. На мгновение тот почувствовал себя лишним на этом празднике.       Только именно так по-семейному здесь было всегда, Ким был в этом уверен. Всегда было шумно, всегда играла незатейливая мелодия на фоне и здесь всегда ждали членов своей семьи. Большой деревянный стол с дорожкой из белой ткани с узором из листьев омелы также оказался украшен всеми рождественскими мелочами, даже свечи искрились отблесками в глянцевой поверхности многоуровневой подставки, уставленной различными кексами и фруктами, гордо стоящей на середине стола.       Сжав края пижамной рубашки, Тэхён чуть попятился, не решаясь подать и звука. За столом уже сидели несколько бурно беседующих незнакомых существ, одно из которых имело будто бы несколько близнецов разом, а Кот, довольно бледный мужчина, лишь плавно проплывал с кувшином сока между близнецами, целуя каждого в светлую макушку. Высокий фикус удобно скрывал за собой человеческую фигурку, с трепетом наблюдающую за чужими нежностями, но зоркий взгляд суккуба всегда был острее.       – Тебе принести твой ужин к порогу? – существа затихли, разом поворачиваясь к вошедшему гостю, заставляя юношу смущённо вцепиться пальцами в широкий лист растения, как бы прикрываясь им. Тот мужчина, что творил фокусы, с добродушной ухмылкой вновь зажёг очередную свечу, устанавливая ту крайней в ряд на столе.       – Я просто… здравствуйте? – неловко пробормотал Тэхён. – Спасибо, что пригласили меня, это очень мило с вашей стороны, правда.       Улыбка у суккуба была мягкой, как подтаявший на солнце зефир. Тот, подарив гостю порцию нежности, тут же переменился в лице, бросая хмурый взгляд на притихшего за веселящимся светловолосым демоном Кота, явно пытающегося спрятаться, но безуспешно. Чёрные меховые уши опустились, в своих руках Чонгук взволнованно мял кончик хвоста, перебирая короткие пряди. Бубенцы на носочках Чимина звякнули, и чёрный Кот, собравшись с силами, тут же вскочил, словно был ужален за причинное место. Приборы и тарелки на столе громко звякнули и стул почти что упал назад, если бы не ловкие руки ещё одного ушастого по имени Юнги, что был таким же, только рыжим в едва заметную белую полоску.       – Пожалуйста, проходи сюда! – движения Чонгука были пружинистыми, но и чуть дёргаными, он то и дело взволнованно тёр взмокшие ладони о свою такую же чёрную толстовку. Где-то позади ушастого, что упорно мельтешил, раздался смешок, и короткая тёмная шерсть тут же встала дыбом. Ножки стула заскрипели и обрушились на пол.       Тэхён с трудом сглотнул, перед тем как мелкими шажками пробраться к вежливо выдвинутому стулу и сесть, чувствуя, как тот аккуратно пододвигается ближе, упираясь под колени. Юноша прочистил горло и взял с тарелки салфетку, с особым усердием разложив ту на своих коленях и с минуту упорно разглаживая складки. Чон, что возвышался над ним, кусая свои розовые губы, исчез, как по щелчку пальцев, оказавшись где-то напротив, а по обе стороны от Кима оказались усажены ещё двое существ – рыжий Кот и тот самый демон Чимин, что уже оказался в единственном экземпляре и был он странно знаком.       Когда еда оказалась на больших белых тарелках, то живот юноши громко заурчал, вызывая с правой стороны лёгкий и сладкий смешок вместе со звоном бубенчиков. Аромат был поистине потрясающий и обстановка совершенно не давила на плечи, только вот взгляд одного ушастого…       – Держи, дорогой, – вручив Тэхёну комплект столовых приборов, Сокджин медленно поплыл дальше, едва касаясь пола, и как-то слишком ловко рывком выхватил кого-то прямо из воздуха. – Сокси, прошу, сядь за стол.       Воздух тут же разразился искрами и дымкой, чтобы в тот же момент на деревянный пол спрыгнуло из облака нечто, появляясь словно из ниоткуда. Это нечто будто состояло из тёплого каштанового цвета: эти волнистые волосы, глубокие искрящиеся смехом глаза, маленькие круглые ушки, торчащие из шоколадной копны, а этот хвост… тот был большой, мягкий. До безумия пушистый хвост, похожий на запятую, который норовил вывернуться так, чтобы оказаться между ног хозяина и прижаться к его телу.       Тэхён в волнении поспешил отпить клубничного сока из высокого стакана. Пустующие места рядом с Чонгуком поспешили занять незнакомый каштановый юноша и тот необычный Доктор, а во главе стола предсказуемо оказался румяный и светящийся домашним счастьем суккуб, что вытянул свои руки ладонями кверху.       – Давайте скажем несколько слов благодарности, перед тем как приняться за еду, – прощебетал Сокджин.       Хлопнув ресницами, юноша озадаченно и послушно вложил свои чуть влажные руки в чужие, которые оказались до странного такими правильными, комфортными. Например, ладони демона вовсе не были такими пугающими и когтистыми, как часто рисуют в книгах, наоборот, они походили на кошачьи лапки: мягкие, розовые, с очаровательными пухлыми пальчиками с узкой линией отросших ногтей. В то время как слева ладонь была сухой и даже чуточку горячей, но до вздоха приятной. Длинные пальцы с заостренными когтями сжимали его собственные, покрытые мелкими заживающими царапинами, даря только приятное спокойствие. Когда круг замкнулся, существа прикрыли глаза, склоняя свои головы.       Говорил Сокджин плавно и до безумия легко, как если бы он просто обсуждал утреннюю погоду, а не испытывал на прочность голодные животы. Приоткрыв один глаз, Тэхён с любопытством осмотрелся и замер, вперившись взглядом в широкие зрачки напротив, от чего, казалось, чёрный Кот даже покрылся смущённым румянцем, но взгляд не отвёл, только меховые уши заходили из стороны в сторону. Прищурившись, юноша сполз по стулу чуть ниже, чтобы с усмешкой, скинув тапок, дотянуться под столом до своей цели. Та вмиг взвилась, стоило прикосновению случиться, и посуда вновь звякнула, едва не окатив белого дракона порцией сока.       – Чонгук! – строго произнёс суккуб, прерываясь. – Тебе как будто сотня лет! Что за поведение?       И снова смешок, и шерсть Чонгука тут же встала дыбом. Он едва слышно зашипел.       – Простите, – буркнул он. – Мне просто показалось.       Лицо Сокджина расслабилось, и тот обеспокоенно поинтересовался:       – Что-то серьёзное, дорогой?       Чёрный Кот отрицательно замотал головой, усаживаясь обратно и сжимая ладони друзей чуть крепче.       – Пожалуйста, – прочистив горло, тихо сказал ушастый. – Продолжай.       Морщинки на лбу суккуба разгладились окончательно, и тот словно посветлел, вновь прикрывая глаза с длинными ресницами, что бросали тени на бледные скулы. На самом деле, как отметил про себя Тэхён, этот Сокджин вовсе и не казался устрашающим, как бы не вплетал в свой голос строгость, он всё равно казался юноше слойкой с персиковым джемом. Засунув ноги обратно в тапочки, Ким всё же послушно вновь прикрыл глаза, дожидаясь окончания молитвы.       Вся строгость исходила из-за поведения, юноша кивнул своим мыслям, а эти существа точно были теми ещё сорванцами, которые кому угодно могли потрепать нервы.       Ужин проходил в волшебной атмосфере безмятежности и умиротворения, ни чему не обязывающие разговоры переливались весенним ручейком, и Тэхён ощущал себя неизмеримо счастливым в кругу из совершенно незнакомых людей, словно он знал их вечность. Уплетая наивкуснейший десерт золотой ложечкой, юноша позволил себе наконец-то полностью расслабиться, отодвигая реальный мир подальше. Он ещё успеет к нему вернуться, а узнать этот Дом лично может быть ему больше и не выпадет шанса.       Поэтому, когда с пиршерством было покончено, Ким, не раздумывая ни минуты, вновь с лёгкостью принял в свою ладонь пухлую ладошку Чимина, следуя хвостиком. Эти небольшие рога были очаровательны, эти меховые уши были красивы, та переливающаяся белоснежная чешуя была потрясающая, здесь все так было волшебно. И нереально.       Ким потёр побаливающую голову, насупившись. В любом случае, страх никогда ни к чему хорошему не приводит.       Упав на мягкий диван, что словно поглощал собой тела, юноша вытянул ноги, без смущения довольно застонав и хлопнув себя по наполненному животу.       – Спасибо большое за приглашение, – повернув голову к упавшему рядом демону, с улыбкой проговорил Тэхён. – Это что-то неимоверное, всё ещё не могу до конца осознать.       Чимин широко и лучезарно улыбнулся, а его вертикальные зрачки расширились. Он неловко помял свой длинный полосатый рукав, всё ещё разжёвывая мысль о том, что неплохо было бы извиниться перед человеком за первую встречу, там ведь наверняка осталась болезненная шишка. Юный демон прочистил горло, вновь улыбаясь гостю. В гостиную медленно, но верно начали стекаться разморенные вкусной едой обитатели дома, занимая каждый своё место.       – Может, и не нужно? – подал голос тот. – Иногда не нужно ничего объяснять, а просто плыть по течению.       – Да, – вздохнул Ким, протягивая демону руку. – И раз всё идёт наперекосяк и мы все даже не были знакомы, молясь вместе… Меня зовут Тэ-Тэ, кстати говоря. Ким Тэхён.       – Чимин, – тот с воодушевлением сжал протянутую руку и затряс ею так, что бубенчики на рожках радостно звякнули. – Я так счастлив!       – Удивительное стечение обстоятельств, Чимин, – кивнул Ким, светясь.       Надо признать, это было круто.       После сытного ужина настало время отдыха, которым все дружно воспользовались, заняв свои места. Кресло, стоявшее напротив камина около размашистой ели, строго имело хозяина в лице суккуба с корзинкой пряжи, что сейчас напевал себе под нос незатейливую мелодию, позволяя своим подопечным сделать своё дело.       Забравшись с ногами на диван и обняв подушку, Чимин подсел к гостю чуть ближе, заговорчески прошептав:       – Я могу утолить твою жажду знаний, – демон издал смешок, – а потом разделить на двоих порцию пудинга, потому что Юнги не разделяет мою любовь к нему.       – Любовь к Юнги?       – Нет! – светловолосый юноша зафыркал, словно лис. – К пудингу!       Тэхён задумчиво насупился, уверенно кивая и блуждая взглядом по существам, что тихо переговаривались, раскрывая книгу или находя занятие поинтереснее, но каждый раз задерживаясь на одном ушастом с чёрной шерстью подольше, что в свою очередь, бросал на гостя странные, совершенно нечитаемые взгляды, заставляющие табун мурашек пройтись вдоль позвоночника.       – Вон тот, – Чимин указал куда-то на ворох из подушек на ещё одном просторном диване напротив, – Рыжик. Это Юнни, тот ещё засранец, если честно. Если он будет шипеть, то только из вредности, не обращай на это внимание. На самом деле он очень добр. А ещё он сводный брат Чонгука. Запутанная вышла история, – демон махнул мягкой ладошкой.       – Чонгука?       – Это второй по значимости засранец.       Тэхён усмехнулся. Почему-то он охотно верит.       – Это вон тот, с откусанным ухом. На самом деле откусанным, представляешь? Эти два кошака подрались в детстве за какую-то дурацкую мелочь, Сокджин не рассказывает толком, но всегда плачет от смеха.       – А это?..       – Хмурый суккуб в своём неизменном кресле, что повидало немало столетий. У Сокджина всегда мёрзнут ноги, поэтому он так и облюбовал это местечко с камином. Он вообще, знаешь… теплолюбивый, – Чимин с весельем поиграл светлыми бровями, зашептав. – В соседнем кресле сидит мужчина, который заходил к тебе сегодня, его зовут Ким Намджуном, он местный уважаемый доктор в этом городе. Он белый дракон, красивый безумно, а ещё Сокджин от него без ума, – демон округлил глаза, – только это секрет. Мне кажется, даже для самого Сокджина.       – А это взаимно?       – Они как парочка двухсотлетних подростков!       Чёрный хвост, свисающий из множества подушек, дёрнулся и исчез, а его хозяин лениво растянулся на свободном пространстве, беззлобно отпихивая второго ушастого, дабы получить больше места. Тэхён прикусил щёку изнутри. Они сейчас наверняка урчали, в любом случае, такие млеющие от еды кошачьи так делали всегда.       – А ты? – поспешил отвлечься юноша.       – О, я… я просто демон, ничего необычного, – Чимин расцвёл светлой улыбкой. – У меня есть рожки. И некрасивые зрачки, я редко выхожу на улицу, только если в очках и в шапке. Но мне там нравится.       Тэхён в изумлении повернулся всем телом к юноше.       – Я пугаю людей, – робко продолжил светловолосый демон. – Я… Родители сказали мне, что я тот, кого они видели в своих кошмарах. Но это ничего страшного, это нормально, я привык! – юноша вновь засветился. – Всякое бывает, но вот я тут, как и ты. Правда прекрасно? Всегда думал, что в этот Дом не попадают просто так, здесь я нашёл всю свою новую жизнь.       – И ты счастлив?       – Абсолютно, – юноша закопошился, вытаскивая из глубоких карманов своего комбинезона маленькую вещицу. – Хочешь фокус?       Глаза гостя тут же заискрились.       – Дерзай.       Вещица на деле оказалась обычной кошачьей указкой, что пускала лазерную точку. Честно говоря, юноша был к этому настроен скептически до тех пор, пока двое ушастых не сели разом, уставившись в одну точку. Их уши навострились, а длинные хвосты взметнулись вверх.       – Я нахожу это забавным. Как и подсыпать им немного мяты. Только не рассказывай им об этом, ладно?       Точка задвигалась по полу и Коты пружинисто вскочили на ноги, вытянувшись и разом подобравшись. Они сгрудились над своей целью, едва не сталкиваюсь лбами. Вообще это считалось детской забавой, которая никак не могла нравиться взрослым самодостаточным Котам. Точка начала свой путь, и расширенные зрачки тут же зацепились за неё, нетрудно следя и преследуя. То красная цель застывала, то пропадала вовсе, то была абсолютно неумолимой, заставляя скользить носками по полу.       – Глупая забава! – возмущался Чонгук, проходя уже десятый круг за точкой вокруг сидевшего Юнги, зло бившего хвостом. Его уши дёргались в раздражении, а голова покачивалась с каждым словом брата. – Мне не нравится и мне не интересно.       – Конечно, дорогой, – подал голос суккуб, со смехом наблюдая за представлением, от чего опустил даже спицы.       – Я просто занимаюсь упражнениями после плотного ужина.       – Безусловно, вы молодцы.       Юнги быстро закивал, промахиваясь ладонью и теряя цель из вида, он выразительно охнул, едва не подпрыгивая от такой коварности.       – Вон она! – воскликнул Чонгук, указывая на гостя, на чью ладонь медленно скользила точка. Чёрный хвост широко ходил из стороны в сторону.       Громкий смех распирал собой Тэхёна, но тот, усердно держа сосредоточенное выражение лица, показательно сжал ладонь в кулак и быстро поднёс его ко рту, сделав вид, как проглатывает несчастную красную точку с особым удовольствием. Громкие удивлённые вздохи и ошарашенный кошачий лепет вперемешку с вытянутыми лицами ушастых всё же вынудили Чимина разразиться громким заливистым хохотом, завлекая за собой всех, кроме двух растерянных Котов, которые не могли поверить своим большим круглым глазам, раскрыв в изумлении рты.