Черная роза

- Долго нам еще ехать? - Мариэль уже едва держался в седле. Поселок они покинули еще на рассвете и, не останавливаясь, гнали лошадей, с каждой пройденной милей лишь еще больше подгоняя своих скакунов. Лишь раз Астарот объявлял привал. Некромант тогда был готов расцеловать землю. Но не успел он насладиться твердой поверхностью, как пришлось снова залезать в седло, чтобы продолжить многочасовую скачку. И если для принца и его свиты такая гонка была привычным делом, то бедный Мари уже не чувствовал свою пятую точку, отбитую в не слишком удобном седле. Он даже не был уверен, будут ли его слушаться ноги после такого марафона. - Еще немного и остановимся на ночлег, - объявил Тар, не поворачивая головы. Блондин не сдержал жалобного стона. Он чувствовал, что не выдержит и пяти минут, и просто свалится с коня на полном ходу. Если он умрет таким жалким способом, то обязательно вернется с того света, чтобы лично проклясть жестокого принца. - Я больше не могу! - пожаловался некромант, держась из последних сил. Принц обернулся, чтобы оценить состояние Мариэля. Увиденное ему не понравилось, так как он сразу же нахмурился и заозирался по сторонам. - Потерпи еще чуть-чуть. Вот, видишь лес? - указал вперед Тар. - Доберемся туда и тогда можно останавливаться. Мариэль недоверчиво посмотрел на провожатого. Ему слишком сильно хотелось уже слезть со скакуна. Он пришпорил коня, обгоняя Астарота, чтобы первым добраться до места привала. Трое пар глаз удивленно уставились на спину некроманта, но старались не отставать. Мариэль одной рукой держал поводья, а другой - придерживал черный плащ, что развевался за спиной парня от встречного ветра, а завязки спереди сильно вжались в горло мага. Поэтому неудивительно, что первым прискакал Мари. Он сразу же спрыгнул на землю, не желая еще хоть на одну лишнюю секунду задержаться в седле. Но как только ноги коснулись твердой поверхности, колени подогнулись и маг упал на свою пятую точку, сразу же растянувшись всем телом на мягкой, еще не потоптанной траве. - Помочь? - Астарот уже также прибыл и успел покинуть свое седло, и теперь нависал над лежащим некромантом, протягивая тому руку. - Не нужно, я сам. Только немножко полежу и встану. Принц пожал плечами и поспешил к друзьям, чтобы быстрее разбить лагерь. Мариэль смотрел на звездное небо, что возвышалось над ним. Часть его закрывали кроны деревьев. Не такие, как в его родном лесе: эти намного моложе, еще совсем юные деревья, не успевшие покрыться твердой, облезлой местами корой, и не поросшие мхом. Вдруг над ним навис его жеребец, закрывая обзор и утыкаясь влажным носом куда-то в район шеи. - Щекотно, - рассмеялся некромант, когда конь фыркнул от щекочущих волос мага. - Нужно тебя расседлать, - Мариэль виновато посмотрел на седло с привязанными к нему сумками. Тар, Хес и Лам уже давно освободили своих лошадей от груза, и только он расслаблялся на мягкой траве, совсем забыв о лошади, которая также хотела отдохнуть. - Сейчас-сейчас, - некромант нехотя поднялся на ноги, все еще подгибающиеся, но уже более-менее уверенно державшие мага в вертикальном положении. Мариэль обошел скакуна, снимая тяжелые тюки и ища лямку ремня, чтобы расстегнуть седло. Вдруг конь громко заржал, напугав самого мага, и встал на дыбы. Блондин не знал, что напугало животное, а когда тот, закатив глаза, повалился прямо на него, не успел среагировать, как уже лежал на земле, придавленный тяжелой тушей скакуна. - Что за..? - Мариэль попробовал освободить ноги из ловушки, как заметил стрелу, торчащую из шеи лошади. Кровь хлестала, не останавливаясь, так как наконечник повредил сонную артерию. - Мариэль! - Тар и Хес поспешили на помощь магу, в то время как Лам пытался определить, откуда стреляли. Вторая стрела полетела прямо в испуганного мага, который никак не мог уклониться от угрозы. Спас его Хес, отбив мечом стрелу. Дальше мужчина попробовал приподнять коня, в то время как Астарот, подхватив блондина под руки, старался вытащить мага из ловушки. - Коршар! Зверь появился перед хозяином еще до того, как тот успел выкрикнуть его имя. Фамильяр оскалился, гортанно зарычав, и бросился в бой. Чувствительный звериный нюх сразу уловил чужой запах, не принадлежавший ни магу, ни его сопровождающим. Из-за деревьев показались чужаки. Стрелка среди них не было, значит прячется где-то на деревьях. Нападавших было всего четверо, не считая лучника, что удивило Лама. В прошлый раз их было больше. Брюнет отбил атаку мечника своими кинжалами, как у него едва ли не попал сгусток пламени. - Что? Астарот и Хес уже успели освободить некроманта и поспешили на помощь другу. Коршар успел загрызть одного врага, вторым был занят Лам. А вот другие два были безоружны. - Они маги! Будьте осторожны! - выкрикнул Мариэль. - Коршар, где лучник? Волк повернул морду в сторону деревьев, выискивая стрелявшего. Мариэль без слов понял, куда указывал фамильяр. Посох появился в руках мага. Подняв мертвого наемника, некромант направил того на магов, а сам ринулся к деревьям. Ловкостью он был наделен с детства и по деревьям лазил лучше всех в деревне, поэтому забраться к лучнику не составило труда. Маска закрывала лицо убийцы, поэтому прочитать эмоции на лице стрелявшего не представлялось возможным, но глаза испуганно блеснули в темноте. Наемник натянул тетиву, намереваясь выстрелить, но некромант был быстрее. Одним взмахом посоха маг сбил лучника на землю. - Это мое тебе возмездие, - зло проговорил блондин. - Коршар, он твой! Волк мгновенно оказался около убийцы и одним укусом перегрыз тому горло, превращая крик в слабый хрип от заполнившей рот крови. Мариэль оценил обстановку с высоты. Мечник уже лежал мертвым, а вот маги до сих пор не сдавались, умело избегая смертельных атак. Среди его друзей не было магов, только Лам умел немного колдовать из разряда целительства, но в бою это было ненужным навыком. На ногах оставались только принц и Хес, тогда как его муж лежал за его спиной, залечивая обширный ожог на груди - его все же ранили. Как бы там ни было, воины уступали в силе магам. Правда, Тару удалось попасть два раза во второго мага, который являлся водником, тогда как огневик сжигал все стрелы, что неслись на него. Воинам сильно досталось, а поднятый Мари дорм уже лежал весь обгоревший, от чего вокруг пахло сожженной плотью. Мариэль понял, что опасаться нужно именно мага огня, скорее всего третьего уровня. Спрыгнув на землю, некромант попробовал обратить на себя внимание магов. - Не меня ищете?! - выкрикнул блондин. Огневик обернулся и сразу же метнул струю пламени в сторону темного мага, в то время как водяной продолжал нападать на воинов. Лам все еще был неспособен драться, поэтому Мари поднял второго убийцу на помощь друзьям, а сам занялся огнивиком. От струи он увернулся, прокатившись по траве. От второй атаки ему удалось сбежать с помощью Коршара. Фамильяр пронесся совсем близко от хозяина, поэтому тот успел ухватиться за шерсть волка, запрыгнув на того верхом. Недостаток некромантов был в том, что кроме поднятия мертвецов и вызова фамильяров, они ни на что не были способны. Маг огня, очевидно, не имел своего слугу, поэтому обходился только собственной магией. Мариэль поднял двух дормов третьего уровня: больше поблизости не было мертвецов. Он понимал, что против огневика они были не слишком полезны, но для отвлечения внимания были в самый раз. Воины уже разобрались со вторым магом, но были настолько истощены, что рассчитывать в этой битве некроманту придется только на себя. Дорм, призванный помогать Тару и Хесу, теперь несся на мага огня. Пока маг отвлекся на мертвецов, Мариэль наставил свой посох на убийцу, направляя в него луч темной магии. Это одно из немногих заклинаний, на которые были способны некроманты - превращать собственную темную магию в вот такие атаки. Маг, не заметив темного луча, рухнул замертво, когда тот попал ему прямо в сердце. Дормы упали догорать уже на земле, когда магия некроманта покинула их тела. - Вы как? - Мариэль спрыгнул с Коршара и поспешил к воинам, отдыхавших после тяжелой битвы. Лам уже закончил со своей раной и метался между Хесом и Таром, подлечивая их. Сил у него было мало, чтобы полностью излечить ожоги, но хотя бы предотвратить гниение и последующие воспалительные процессы он мог. Блондин метнулся к своей сумке, чтобы достать оттуда специальную мазь и бинты, которые он додумался прихватить. Первым он принялся лечить принца. Нанеся немного мази на пальцы, некромант начал аккуратными движениями наносить ее на обожженную кожу под тихое шипение Тара. - На этот раз они неплохо подготовились, - сказал маг, чтобы разогнать гнетущую тишину. - Если в следующий раз они пришлют двух магов огня, мы не сможем выиграть, - Тар со стоном опустился на землю, так как сидеть у него больше не было сил. - Завтра вечером, если повезет, мы въедем в столицу. Я уверен, что на нас еще нападут к тому времени. Мы здоровыми едва выстояли перед двумя магами, а если в следующий раз их будет больше, то кто-то из нас точно умрет. А может и все, - принц прикрыл глаза. Все складывалось не в их сторону. - Нужно надеяться на лучшее, - сказал Мари, хотя и сам не слишком был в этом уверен. Хоть он и некромант четвертого разряда, если нет поблизости мертвецов - он бесполезен.