«Все вернулись. Мы ждём только тебя».
После двух долгих лет путешествий, посещения мест, в которых никогда не бывал раньше, знакомства с разными людьми, он наконец-то сможет вернуться домой навсегда. И хотя ему удалось узнать много нового во время своих миссий, Наруто в очередной раз убедился в том, как сильно любит Коноху и как ему нравится быть шиноби Листа. Он посмотрел на своего друга Гаару, улыбающегося ему с таким безмятежным выражением на лице. Несмотря на расстояние между двумя деревнями, их всё ещё связывали узы дружбы. Наруто сделал глоток и вздохнул. Ему понравилось, но нужно быть осторожным. Саке был довольно хорош, но он знал свои пределы. Он усмехнулся, вспомнив Рока Ли и его пределы. - Что такое? - спросил Гаара, всё так же улыбаясь. - Я просто подумал о Ли, о том случае, когда он по ошибке выпил саке, думая, что это лекарство, и выработал совершенно новый стиль боя. Гаара тоже вспомнил и засмеялся: - Как же давно это было! - Казекаге сделал очередной глоток. - За это время мы прошли долгий путь, не так ли, Наруто? От смертельных врагов - до соратников хвостатых зверей, умелых шиноби и лидеров. Они оба были так похожи, жизнь обоих была наполнена тьмой и болью: одинокое детство, борьба за признание, потребность в том, чтобы в них признали человека, а не монстра, которого нужно бояться. Но теперь они полны надежды разделить будущее, которое стоило жизни стольким людям. Наруто усмехнулся. Прежде чем выпить ещё, он поднял свою чашку в знак уважения Гааре: - Ага! Некоторое время оба молчали, разделяя тишину и просто наслаждаясь вкусом саке, чистым, со сладким послевкусием, приятно обжигающим горло. Затем Гаара скрестил пальцы перед собой и посмотрел на Наруто с серьёзным выражением лица: - Изменился ли ты за эти два года? Ты так много путешествовал, пока я оставался в Суне. Когда Какаши-сама и остальные каге говорили об этом этапе плана по восстановлению мира, мы все подумали, что это хорошая идея. Так ли это? Наруто откинулся на спинку стула, искоса глянул на него: - Да, - и сделал ещё один глоток своего напитка. Лицо Гаары смягчилось: - Тогда я рад. Это казалось жертвой - просить всех покинуть дом. Наруто покачал головой: - Нет, это не было жертвой. Мы могли переодически возвращаться домой после нескольких месяцев отсутствия. Я думаю, это научило нас всех не только любить дом, но и ещё ценить другие деревни. У нас много общего, и это делает наши узы крепче. Об этом стоит подумать в будущем… «Когда я стану Хокаге», - хотел добавить он, но что-то удержало его. Казалось самонадеянным высказывать эту мысль другу. Но Гаара понимающе улыбнулся: - Все будут рады этому, Наруто. Они все ждут тебя. Наруто рассмеялся. Он надеялся на это. Он правда на это надеялся. Порой давление, которое он оказывал на себя, становилось непосильным. Он сомневался, сможет ли сделать всё в одиночку. Но, глядя на Казекаге и на то, как он работал с остальными, искал совета и помощи у других людей, принимая решения, затрагивающие всех, Наруто чувствовал, что пока он делает всё возможное, окружающие не позволят ему утонуть. Но он был рад, что Гаара был здесь и разделял его чувства. Наруто заметил, как друг отпил из своей чашки, и тоже поспешил сделать глоток. - Я не могу сказать того же обо всех остальных, Гаара, но думаю, что я более решительно настроен защищать этот мир. - Будем надеяться, что все чувствуют то же самое, что и ты, Наруто. - Надежда, - тихо пробормотал он, глядя на свою чашку с саке, а затем снова перевёл взгляд на своего друга. - Да, мы не должны терять надежду, потому что это вынудит нас сдаться. Если мы так поступим, то не добьёмся ничего хорошего для этого мира. Гаара рассмеялся: - Твоя правда. - Гаара, у меня перед глазами живое доказательство! - усмехнулся Наруто. Гаара на мгновение изумлённо замер, со всей серьёзностью посмотрел на Наруто, а затем поклонился: - Спасибо. Наруто продолжил, наливая себе ещё одну чашку: - Это был хороший план, и вы, Каге, многое предусмотрели. Путешествия помогли мне увидеть огромный ущерб от всех войн, что вели наши страны, и я понимаю, что осталось ещё много проблем, которые не были решены. Но, по крайней мере, сейчас стало немного легче, и жизнь больше не является одной сплошной борьбой. Я просто хочу, чтобы люди перестали думать лишь о выживании, понимаешь. Гаара кивнул: - Да. Он не идеален, но наш мир становится лучше, так как мы все сообща работаем над его восстановлением. Наруто улыбнулся: - И над тем, чтобы изменить его, сделать его светлее в будущем. Они рассмеялись, затем выпили ещё по чашке, позволяя тишине снова поглотить их. Казекаге искоса взглянул на Наруто и после некоторого колебания спросил: - Так значит, ты скоро возвращаешься домой? Наруто рассмеялся, подняв свою чашку: - О, да! Не могу дождаться! - Желаю тебе благополучно добраться, - произнёс Гаара, а затем, загадочно добавил: - Думаю, мы увидимся раньше, чем ты думаешь. Недавно произошли события, которые ещё больше приблизят меня к Конохе. Наруто нахмурился. Гаара почему-то раздваивался, и ему было трудно сосредоточиться на его словах: - Какие события? Он потряс внезапно опустевшей бутылкой. Когда это случилось? Он потянулся к той, что стояла напротив него, ближе к Гааре, и налил себе ещё одну чашку. Гаара коротко рассмеялся: - Я не вправе обсуждать это. Наруто сделал ещё один глоток - на этот раз прямо из бутылки. Казалось, чем больше он пил, тем сильнее становилась жажда и желание согреться: - О, да? Гаара взглянул на раскрасневшееся лицо друга и подозвал хозяина паба к их столику: - Можно мне немного воды, пожалуйста? - Вода?! Мне не нужна вода! - возмутился он, скосив глаза на Казекаге, который уже выглядел обеспокоенным. На его, обычно спокойном лице, появилось хмурое выражение. Нетрезвый разум всё же уловил это, и он попытался улыбнуться: - Гаара! Ну же! Не волнуйся. Я в порядке, - он поднял теперь уже пустую бутылку и встряхнул её. - Говорю тебе, я в порядке! Нам нужно побольше этого! Оно такое вкусное! Гаара лишь покачал головой, вырывая бутылку из цепких пальцев друга. - Воды, Наруто. - Ладно, - надувшись, пробурчал тот.***
На следующее утро, прощаясь с Гаарой, Наруто чувствовал себя неловко, а яркий солнечный свет нещадно слепил глаза. В голове непрерывно раздавался барабанный бой, и стоило кому-либо сказать хоть слово, он становился всё громче. Темари стояла рядом с братом, глядя на Наруто пронзительным, свирепым взглядом. Канкуро ухмылялся, явно наслаждаясь страданиями бедного парня. - Передавай от меня привет Хинате! - пропел он. Наруто дёрнулся от того, как голос Канкуро эхом отозвался в его голове. Почему он кричал?! Он посмотрел на Темари, которая всё так же продолжала прожигать его взглядом: - Наруто, тебе повезло, что Гаара вовремя остановил тебя. Две бутылки саке! Наруто мучительно кивнул. Голос Темари резал словно стекло, пробиваясь сквозь похмелье: - Не пей, если не можешь держать себя в руках. - Темари, прости! Его голова была опущена, поэтому он не заметил, как её губы дёрнулись в мимолётной улыбке, выражающей сочувствие и симпатию к парню. Гаара улыбнулся и протянул ему руку: - Счастливого пути в Коноху, Наруто. Наруто ответил на рукопожатие и посмотрел в бледно-голубые глаза. Они обменялись взглядом, выражающим взаимное уважение, и расстались как друзья. Не монстры, не каге, а просто друзья.***
Наруто продолжил путь домой, намереваясь отправиться прямиком в Коноху, но его планы, похоже, жили собственной жизнью, так как события приняли иной оборот. Был уже полдень, когда он, идя по узкой тропинке, расположенной на окраине небольшой деревни, уловил краем сознания знакомую чакру. Неподалёку взметнулась в воздух стая ворон, потревоженная чужим присутствием. Наруто замер, ожидая, когда появится его друг. - Саске. Учиха вышел из тени и приблизился к Узумаки. Они не виделись много лет. - Наруто. Наруто окинул взглядом Саске и был рад тому, что друг выглядит неплохо, не таким бледным, как раньше. - Мы в нескольких днях пути от Конохи. Тоже собираешься домой? Саске покачал головой: - Нет. У меня всё ещё остались незаконченные дела. Наруто уставился на него в ожидании. Обычно ему нравилось подшучивать над ним, но друг сам разыскал его, а значит, тут замешано какое-то важное дело. - Какаши прислал мне весточку о том, чем вы, ребята, занимаетесь, и в чём заключается основная цель ваших странствий. На этот раз Наруто не сдержал ухмылки: - Значит, он держал тебя в курсе. Это всё объясняет. Я всё удивлялся, почему мы никогда не сталкивались друг с другом во время наших путешествий. Ты избегал меня. Саске коротко рассмеялся, в глазах блеснул едва заметный задорный огонёк: - Глупость может быть заразительной. Не хотел заразиться, если вдруг столкнусь с тобой. - Ха! - только и ответил Наруто. Но Саске снова стал серьёзным: - Твой путь и мой отличаются. Я думаю, то, что ты узнал за эти два года, отличается от того, что я узнал о себе. Наруто это понимал. Хотя у них была общая боль из прошлого, Наруто активно искал дорогу, наполненную светом. Саске же довольствовался тем, что жил в тени, - Да, но я думаю, это всё равно не меняет того факта, что мы оба шиноби Конохи. Саске кивнул: - Нет, ничто этого не изменит. - Но даже несмотря на это, разве ты сам не хочешь вернуться домой? - с любопытством спросил Наруто. - Там нас ждут. В его голове всплыл образ Хинаты, и он невольно улыбнулся. Он не видел её с той ночи в Кумо. А ещё он вспомнил Какаши, Ируку-сенсея, старика Теучи, бабулю, всех их друзей. Ему не терпелось поскорее вернуться. Ответ Саске был ожидаемый: - Ещё нет. Наруто не стал настаивать. Вместо этого он просто ждал, пока тот продолжит. Саске достал из-под плаща листок бумаги: - Можешь передать Сакуре послание от меня? Наруто протянул руку и взял записку: - Знаешь, ей, наверное, больше понравится, если ты вручишь это лично. Саске снова коротко улыбнулся: - Да, знаю. Но сейчас я не могу. Ты - второй лучший вариант. - Правда? - спросил Наруто со своей обычной ухмылкой. Он был рад помочь другу в этом вопросе. К тому же он уже представлял, как счастлива будет Сакура, когда получит записку от Саске. - Спасибо, Наруто. Саске развернулся и пошёл прочь, оставив друга стоять посреди дороги. Ещё нет. Наруто сохранил улыбку на лице. Увидимся в Конохе, Саске. Когда-нибудь.***
Наруто сам до конца не понял, как именно здесь оказался, но вот он стоит на небольшой поляне глубоко в лесу и счищает старые, гниющие листья с большого, покрытого мхом камня, на лицевой стороне которого крупным шрифтом вырезано кандзи: «учитель». Наруто смахнул грязь и с двух камней поменьше, разместившихся по обе стороны от основного. На камнях были расположены три куная, скреплённые между собой проволочной нитью. Бумажные «цветы надежды» давно поблекли, как и копия книги «Сказки о бесстрашном Шиноби», оставленная им здесь несколько лет назад. Наруто открутил крышку с бутылки, что принёс с собой, и брызнул в чашку несколько капель саке. Он поднял чашку к небу, а после, сделал глоток. Сложив ладони вместе и почтенно склонившись, Наруто отдал дать уважения своему сенсею несколькими минутами тишины, а после, выпрямившись, уселся напротив памятника Джирайи. - Эро-Сеннин, прости, что долго не заходил к тебе. То, что я был с Гаарой и пил с ним саке, напомнило мне о тебе, и именно поэтому я, наконец, пришёл навестить тебя. Не сердись на меня, ладно? Прости, что опоздал, - произнёс он с улыбкой. Поначалу, Наруто чувствовал себя немного нелепо, но чем больше он рассказывал о последних двух годах своих странствий и встреч с разными людьми, тем комфортнее ощущал себя, легко делясь всем пережитым со своим учителем. Теперь он лучше понимал Хинату, которая находила утешение в разговорах с Неджи на его могиле. Наруто вздохнул: - Эро-Сеннин. Что мне теперь делать? Он чувствовал тревогу. За последние два года Наруто смирился с тем, что защищать мир не только в Конохе, но и практически по всей земле будет непросто. Мирное время не означало, что проблемы закончились. Оставалось ещё слишком много вопросов, требующих решения. Но, это долг, который он готов был принять, как только станет Хокаге. В этом не было никаких сомнений. Глядя на могилу Джирайи, он вспоминал разговоры, что они вели во время своих тренировок, когда Наруто был моложе. Они рассуждали о мире, но никогда не задумывались о том, что будет после того, когда они, наконец, достигнут своей цели. И именно это вызывало в нём тревогу и лишало привычной бодрости духа. Однако, что-то подсказывало, что он упускает нечто очень значимое. Это что-то могло, как воодушевить, так и окончательно сломать его, потому что, этот единственный кусочек головоломки, единственный недостающий компонент его жизни, был способен облегчить боль, что временами терзала его сердце, когда он вспоминал, какие жертвы ему пришлось принести. Подсознательно он понимал, что ответ ждёт его дома. Поднявшись, он вновь бросил взгляд на бутылку саке, стоявшую перед памятником его учителя. - Эро-сеннин, что бы ты мне сказал, если бы был сейчас здесь? Наруто закрыл глаза и напряг слух, словно действительно надеялся что-то услышать, но вокруг стояла тишина. Затем, ему показалось, будто в голове прозвучал голос Джирайи: «Хватит ныть, идиот. Не нужно забивать себе голову всякой ерундой. Это не в твоей власти. Допивай бутылку саке, найди хорошенькую девушку, целуй её до бесчувствия и даже больше, а потом возвращайся домой». Наруто рассмеялся. В последний раз поклонившись Джирайе, он развернулся и направился прямиком в Коноху.