***
Вернувшись в свою квартиру, Наруто аккуратно переступил через стопки поздравительных открыток, коробочек и других посланий, сгрудившихся у входной двери. Он ухмыльнулся и почувствовал, как встрепенулось сердце, при виде этих подарков от друзей. Они не забыли. Он взглянул на календарь, висевший на стене. С его двадцать первого дня рождения прошло пять недель. Он планировал вернуться домой, чтобы отпраздновать этот день со всеми, но внезапные обстоятельства сбили его с намеченного пути. Сначала Гаара и выпивка, которую они, наконец-то, смогли разделить, а потом Саске, наверняка не случайно встретившийся ему по дороге обратно в деревню. После, он собирался сразу же вернуться домой, но передумал. Он не торопился, понимая, что это, возможно, последний раз, когда он отсутствовал в Конохе так долго. Размеренность и время дали возможность подумать о своём будущем, или, скорее, о той пустоте, которым оно было наполнено. Разумеется, стремление стать Хокаге никуда не делось, но теперь, внутри поселилось сомнение, окажется ли это достаточным для того, чтобы он мог довольствоваться своей жизнью. Он и правда понятия не имел, что делать дальше. Чувствовал себя каким-то неполноценным. Теперь он точно знал, что ему чего-то не хватает. Чего именно? Этого он по-прежнему не знал. Именно по этой причине он навестил Джирайю несколько дней назад. Чтобы найти ответы. В нём поселилось ощущение, что сегодняшний разговор с Хокаге о… хобби, каким-то образом связан с посещением могилы учителя. Правда, Наруто всё ещё пытался разобраться в том, что хотел донести до него Какаши-сенсей. Что-то, будто какой-то мысленный блок, мешал ему уловить суть. Наруто глубоко вздохнул. Он всё ещё не понимал. Но радовало то, что теперь он снова находится в Конохе - неизменном и привычном доме. Здесь его окружают люди, которых он знает и любит. Наруто окинул взглядом беспорядок у входной двери и решил, что первым делом следует со всем этим разобраться. Он поднял одну из записок, которая, очевидно, была оставлена здесь совсем недавно.«Наруто, когда получишь эту записку, приходи, как можно скорее, в больницу. СРОЧНО. Цунаде-сама говорит, что тебе пора обследовать руку. Ты не был у неё целый год. Не вынуждай меня приходить за тобой, потому что, она не единственная, с кем тебе придётся иметь дело, если ты не проверишь свою руку.
Сакура»
Он улыбнулся. Это, определённо, была угроза. Он взглянул на часы. Было уже слишком поздно идти в больницу. Он только что поужинал в Ичираку, и решил для себя, что завтра первым делом навестит её и бабулю. К тому же, у него было для неё послание от Саске. Он не мог дождаться, чтобы вручить его ей. Наруто сгрёб все открытки, и что-то упало на пол с глухим стуком. Наклонившись, он поднял маленький камушек. Он сразу понял, от кого это. И действительно, он нашёл записку, которую она для него оставила. Конверт случайно открылся, отчего камень и выпал.«Наруто,
С днем рождения. У меня не было времени что-то купить для тебя, но я хотела напомнить тебе кое о чём: каждая мелочь может привести к чему-то большему.
Когда ты вернёшься в Коноху, я передам тебе твой подарок. Надеюсь, ты не будешь против, что получишь его так поздно.
С любовью, Хината»
С любовью? Хината? Подожди, что? Он перечитал записку снова. Сердцебиение участилось. Что она имела в виду? Но ведь она уже давно сказала, что они друзья. Возможно, она таким милым способом напомнила о том, что они приятели, товарищи-шиноби? Дыхание перехватило. Ведь невозможно, чтобы это по-прежнему была романтическая любовь? Наруто покачал головой. Не может быть. Наверняка, она давно перешагнула это и теперь, двигается дальше. Хината просто была Хинатой, как всегда милой. Но когда он прочитал эти простые слова, ему показалось, что он действительно вернулся домой. На душе стало тепло и спокойно. Они не виделись с момента их совместной миссии в Кумо. С тех пор прошло почти четыре месяца. Чоджи, Хината и Наруто отправились прямиком в Коноху через несколько дней после празднования дня рождения Райкаге. Но едва они переступили ворота деревни, как Хинату, вскоре, отправили в Ива. Какаши получил известие, что у лорда Румои имелось деловое предложение, и хотел, чтобы переговоры вела Хината. Возможно завтра, после встречи с бабулей, он попытается найти её. Наруто даже не был уверен, вернулась ли она в Коноху. Внезапно его охватило волнение. Он надеялся, что она дома. Надеялся, что завтра сможет встретиться с ней. И возможно, спросит её о записке, которую она оставила. С любовью, Хината. Он улыбнулся.***
- Темари?! Наруто в недоумении выкрикнул знакомое имя, нарушая утреннюю тишину. Где-то рядом птицы захлопали крыльями, испуганно взлетая в небо при звуке его голоса. - Т-с-с! Не так громко! - прошипел Шикамару. Они стояли посреди улицы. По пути в больницу, Наруто столкнулся с Шикамару, держащего в руках книгу с названием: «Справочник по междеревенским бракам». Он протянул её Наруто и усмехнулся. - Исследование, - пояснил он, - для меня и Чоджи. Наруто оставалось лишь удивлённо хлопать глазами. Его друг собирался жениться. И, возможно, Чоджи тоже. - Слушай, я говорю это тебе, потому что ты для меня, вроде как, лучший друг, - объяснил он, - Она уже ответила «да». Мы лишь уточняем детали, поскольку, она не из Конохи и сестра Казекаге. Нужно многое уладить. Ты очень хорошо дружишь с Гаарой, так что, уверен, он наверняка свяжется с тобой, - и, покраснев, добавил, - Конечно, я уже рассказал Чоджи и Ино, но пытаюсь сохранить всё в тайне, а значит, не болтай об этом всем подряд. Всё итак довольно проблематично, - подвёл итог Шикамару. - Шикамару, но почему Темари? - Наруто всё никак не мог прийти в себя, совершенно сбитый с толку событиями, которые не укладывались в его голове. Он вспомнил слова Гаары во время их последней встречи и догадался, что именно об этом он и говорил, - Она красивая и всё такое. И не так уж плоха, стоит узнать её получше. Но Темари такая пугающая. У неё настолько вспыльчивый характер, что она может сорваться в любой момент. Шикамару рассмеялся, - Знаю, но я люблю её, и она делает меня счастливым. На его привычно ленивом лице, появилось выражение некой умиротворенности, что делало его более привлекательным, чем обычно. Он выглядел таким довольным. Шикамару искоса взглянул на него, - Наруто, ты должен попробовать это сам. Ну, знаешь, быть счастливым с другим человеком. «Счастливым?» - подумал Наруто, уже после того, как они попрощались и он направился в сторону больницы. Что именно это значит? Когда в последний раз он чувствовал себя счастливым? Это было сразу после битвы с Саске и победы над Мадарой, когда Союзные Силы наконец-то обеспечили мир, за который они так упорно сражались. То был последний раз, когда он чувствовал себя по-настоящему счастливым. Но, судя по выражению лица Шикамару, похоже, существовал иной вид счастья, которого он не испытывал. Что-то, о чём он не знал. «Ты должен попробовать это сам. Ну, знаешь, быть счастливым с другим человеком.» Наруто задумался над словами Шикамару. С другим человеком. Значит, счастье - выбор? Это понятие никогда не приходило ему в голову. Всю свою жизнь он отчаянно боролся, не поддаваясь тьме, невзирая на боль одиночества и отверженность - и, это было достаточно сложно. Жизнь сводилась к терпению и принятию того, что он не в силах был изменить. Это - всё, что он знал. Но Шикамару, казалось, говорил, что Наруто может подняться выше этого и активно стремиться к счастью, что жизнь не сводится к тому, чтобы продолжать нести бремя. Шикамару потерял отца и наставника, но он решил быть счастливым. Очевидно, он сделал выбор в пользу Темари. Выбрал другого человека... И Наруто вдруг вспомнил, как его родная мать говорила нечто подобное, когда они впервые встретились. Она упомянула, что жизнь можно наполнить счастьем, несмотря на то, что она и он стали джинчуурики. Он был в двух шагах от дверей в больницу, всё ещё размышляя об этом, когда к нему подошёл один из генинов молодого поколения, которому Наруто переодически помогал с тренировками. - Наруто-сенпай! - крикнул паренёк, - У Хокаге для вас послание, и он ждёт ответа. - Йоу, Такуто! - поприветствовал его Узумаки и протянул руку, - Давай сюда. Такуто передал Наруто свиток и тот принялся читать. Какаши хотел, чтобы он занялся вопросом в соседней деревне, и спрашивал, сможет ли он отправиться туда на следующей неделе. Поскольку деревня находилась недалеко от места дислокации капитана Ямато, они могли убить двух зайцев одним выстрелом, совместив визит к своему бывшему капитану и помощь деревне. Он уже собирался ответить, когда заметил, что паренёк на что-то отвлёкся, заглядывая в двери больницы с глупым выражением на лице. - Такуто! Сосредоточься. Что, чёрт возьми, с тобой не так? - раздражённо спросил Наруто. Такуто перевел свой мечтательный взгляд обратно на Узумаки, - Сенпай, вы же дружите с Хинатой-сенпай, верно? Как думаете, вам удасться познакомить меня с ней? Наруто нахмурился, но быстро повернул голову и проследил за взглядом Такуто. Разумеется, он сумел разглядеть тёмные волосы Хинаты сквозь стеклянные двери больницы. Сердце забилось быстрее. Она сидела рядом с девушкой, у которой тоже были длинные тёмные волосы. Это была Ханаби. - Что думаете, сенпай? - спросил Такуто, - Я для начала хочу просто поговорить с ней. Наруто перевёл на генина сердитый взгляд, сдерживая свой гнев и держа рот на замке, иначе, он бы непременно сказал что-то резкое в адрес молодого человека. Такуто этого не заметил, продолжая наблюдать за Хинатой сквозь стеклянные двери. Он внезапно вздрогнул от восторга, а глаза радостно заблестели, когда он, с мечтательным вздохом, выдал следующее: - Может быть, я даже смогу когда-нибудь пригласить её на свидание. Внутри Наруто вспыхнуло пламя. Ему вдруг захотелось ударить паренька, - Тебе всего семнадцать! Ты слишком молод для неё. Даже не думай об этом! Она даже не посмотрит в твою сторону! Такуто лишь покачал головой и недоверчиво уставился на него, - Она так не поступит. Я слышал, что Хината-сенпай очень добра ко всем. Думаю, она поговорит со мной. На днях я собираюсь набраться смелости и подойти к ней. - Парень, убирайся к чёрту с глаз моих! Я ни за что не буду вас знакомить! Ты к ней и близко не подойдёшь! - грубо прорычал Наруто, - Передай Хокаге, что я согласен. Я помню старейшин деревни, так что, могу им помочь. К тому же, я хочу навестить капитана Ямато. Такуто нахмурился, бросил прощальный взгляд на Хинату и ушёл, недовольно бормоча что-то о том, что начальство его обижает. - Проклятье! - выругался Наруто. Какого чёрта он вышел из себя?