***
Хинате пришлось вмешаться и взять ситуацию в свои руки, пока всё не вышло из-под контроля. - Так, ладно! Все успокоились! - Она приложила ладонь к груди Наруто, посмотрела ему в глаза и сказала: - Тебе нужно уйти. Я должна продолжить урок. Он надулся и начал протестовать, тогда она мягко улыбнулась ему и добавила: - Может, после продолжим? Недовольство вмиг испарилось, - После? - спросил он, с радостным блеском в глазах. Она не смогла побороть румянец, охвативший её после сказанных слов. Она имела в виду их разговор, поскольку он всё ещё не пригласил её на свидание. Но он явно думал о поцелуях. - Наруто, нам ещё нужно закончить наш разговор, - подчеркивая последнее слово, произнесла она, - Приходи позже, когда закончится занятие. - Ладно, - усмехнулся он, его улыбка была яркой и полной надежды. А потом, неожиданно для неё, он добавил: - Я люблю тебя. О, Ками, подумала Хината, снова краснея. Он вынуждает её произнести эти слова при детях. Она быстро пробежалась по ним взглядом. Всё их внимание было приковано к ним, ребятишки наблюдали за происходящим с нескрываемым интересом. Но взглянув на счастливое, нетерпеливое лицо Наруто, она, без всяких колебаний, ответила: - Я тоже тебя люблю. Он рассмеялся, быстро чмокнул её в губы, помахал ученикам и ушёл, оставив её разбираться с визжащими детьми. Девочки визжали от счастья, мальчики - от отвращения. - Погодите! Он только что сказал, что хотел поцеловать её?! - раздался девичий голос. - И Хината-сенпай позволила?! Но я не хочу видеть, как он целует её! Фу! Хината хихикнула, ей с трудом удавалось сосредоточиться на уроке. Она до сих пор не могла поверить, что за какие-то двадцать минут, всё так стремительно изменилось. Он искал её и нашёл, признался в любви и поцеловал. И возможно, даже пригласит сегодня на долгожданное свидание. Она ждала его много лет, но он быстро преодолел её терпеливое и долгое ожидание, сумев ещё прочнее обосноваться в её сердце своим простым признанием в любви. Ну, разумеется. Так типично для него. Но чувства Наруто казались искренними, он выглядел уверенным в том, что говорит, и, похоже, действительно желает заботиться о ней. Её сердце забилось быстрее вдруг осознав, что, признаваясь ей в любви, Наруто выглядел в точности так же, как тогда, когда рассказывал ей о своей матери. И теперь, зная о том, что значат эти слова, он был так естественен в этом. Ему очень легко удалось произнести их, и даже, повторить не единожды за несколько минут. Между тем, когда Хината оставила записку на его день рождения, она несколько дней мучилась догадками, правильным ли было подписаться словами: «с любовью». Получив свиток с сообщением от Какаши, она размышляла о своей жизни, и о том, чем займётся после возвращения в Коноху. Она находилась в Ива, работая с Лордом Румои над организацией обмена информации и опыта шиноби, когда получила сообщение от Хокаге, что Хината может не спешить с текущей миссией. Это было её последнее задание. После того, как она закончит дела с советником Оноки, она была вольна делать всё, что захочет. Хината думала об этом по дороге домой. Через несколько месяцев ей исполнится двадцать один год. Её карьера эмиссара оказалась довольно успешной и придала уверенности, что она в состоянии справиться с самыми разными людьми и жизнью в целом. Но оставалось ещё кое-что, в чём она была неуверенна, и, этим «кое-что» был Наруто. Вернувшись в Коноху она решила, что хочет развивать их отношения дальше. Она хотела стать для него больше, чем просто другом, поэтому, написанная ею записка была ещё и напоминанием себе самой о том, что следует начать с чего-то маленького, и оно, возможно, послужит толчком в нужном направлении. Она подписалась: «С любовью, Хината», чтобы отразить своё собственное желание. Она решила, что снова расскажет ему о своих чувствах, когда он вернётся в деревню. И если он не захочет иметь с ней ничего общего, то она примет это. По крайней мере, она попытается, и это было для неё самым важным. Она закаляла своё сердце, готовясь к его отказу. Но Наруто удивил её, он действительно искал её, чтобы признаться в любви. Он понял всё сам. Это был его собственный выбор. Он выбрал её, Хинату. Предпочёл быть с ней, чем с любой другой девушкой. Ей хотелось плакать от счастья, полностью отдавшись во власть нахлынувших чувств. Мысли и сердце жаждали повторения его слов и взгляда, которым он смотрел на неё когда говорил, что любит. Хотелось воспроизвести ощущение его губ на своих губах, когда они разделили свой первый поцелуй. Но дети требовали внимания. - Мудак! Тебе лучше убрать свой кунай подальше и перестать тыкать им в меня! Иначе, я врежу тебе по яйцам! Хината тяжело вздохнула. Ох, Наруто! Почему ты выбрал именно этот момент, когда урок в самом разгаре, чтобы признаться мне в любви? И тут она неожиданно рассмеялась сама над собой. Ведь она сделала почти то же самое с ним, когда призналась в любви, много лет назад. Она поняла, что они оба мастерски умеют выбирать неподходящее время.***
Наруто, тем временем, успел плотно перекусить и теперь нетерпеливо вышагивал взад-вперёд перед Ичираку. Ещё никогда ему не приходилось расправляться с миской рамена так быстро. Мысли вихрем кружились в голове, в основном, они принадлежали Хинате: она закрыла глаза перед поцелуем; улыбнулась ему; её слёзы, когда она слушала, как он бормотал о своих чувствах. Он помнил, как признался ей в любви, но все последующие слова были словно в тумане. Он надеялся, что сумел ясно выразить то, что творилось у него на душе. Но мысли неизменно возвращались к её мягким губам, а перед глазами стоял образ милого личика, поднятого навстречу его лицу. Наруто вздохнул. Чёрт, оставалось ещё пара часов до того, как она закончит занятие. Он продолжил расхаживать из стороны в сторону, бормоча что-то себе под нос. Когда солнце на небе клонилось к закату, он вернулся в академию. Она встретила его с улыбкой на лице, и он вдруг понял, что она всегда улыбалась ему этой особенной милой улыбкой, от которой она словно светилась изнутри. Он с грустью осознал, как много времени потратил впустую, не будучи с ней, но отогнал эту мысль. Нет, возможно, не как её парень - если она действительно согласна стать его девушкой сегодня, - но он всегда был её другом. Наруто припомнил все их разговоры, всё то время, которое они провели вместе как друзья, и по-прежнему чувствовал себя везунчиком. Она была замечательным другом, но теперь он хотел от неё чего-то большего. Теперь он был влюблён и полон надежды, что у них ещё будет время, когда он сможет узнать её получше и просто наслаждаться тем, что она рядом. С застенчивой улыбкой он, приглашая, раскрыл свои объятия, и глядя на её смущение, сердце забилось быстрее. Но улыбка на её лице стала ярче и она так естественно шагнула к нему. Наруто заключил её в кольцо своих рук, всё ещё коря себя за то, что мог бы уже давно вот так свободно обнимать её. - Я здесь, Хината, - пробормотал он, зарывшись носом в её волосы и снова почувствовал аромат яблок и корицы, напомнивший ему о той ночи в Суне, когда он впервые разглядел в ней женщину, но пока ещё скрытую под маской дружбы. Его тело знало, оно признало её такой, какая она есть, но медлительный мозг не сумел уловить причину, по которой она казалась такой неотразимой в ту ночь. - Ты здесь, - ответила она, её голос звучал приглушённо оттого, что она стояла уткнувшись ему в грудь, но он всё же уловил в нём нотки удивления. Затем она подняла лицо вверх и снова улыбнулась ему, и Наруто поймал себя на мысли, что смотреть на неё вот так, когда она находится в его объятиях, пожалуй, приятнее всего. - Наруто, ты не против, если мы закончим наш разговор на кладбище? Его ухмылка стала шире. Кажется, она сама не поняла, что, только что сказала. Вырванные из контекста, для любого другого человека эти слова звучали бы странно и жутко, но он знал, что она имела в виду. Конечно же знал. Хината, похоже, истолковав всё по-своему, торопливо продолжила: - Если ты не хочешь, ничего страшного. В ближайшие дни я буду занята, так что, сегодня самое подходящее время для того, чтобы навестить Неджи. Я планировала это ещё до твоего признания, прости. Хочешь пойти со мной? - Не извиняйся! Я пойду с тобой, потому что, тоже хочу его навестить. А ещё, я пока не готов тебя отпускать. Улыбка, которой она его наградила, могла соперничать с яркостью солнца. Так они и шли, молча, пока Наруто не взял её за руку. Он посмотрел на неё с вопросом в глазах, и она одобрительно кивнула. Он крепче сжал её ладонь в своей. Глядя на их переплетённые пальцы, это казалось таким правильным. - Мне нравится эта рука, - произнёс Наруто, разглядывая её маленькую ладонь. Они почти достигли ворот кладбища. - Я столько раз наблюдал, как ты прикасаешься к другим. И пару раз ты прикоснулась ко мне, когда мы были в Суне, в ту ночь с Румои. А потом, на следующий день, прямо перед тем, как я вышел из себя, ты поцеловала Канкуро. Она взглянула на него с удивлением, - Ты помнишь? Он был рад тому, что солнце почти село, потому что, уже сбился со счёта, сколько раз за сегодня покраснел, - Ну, на самом деле сложно забыть, когда девушка в кимоно обнимает тебя ночью, а на следующий день целует другого парня. - Ох, Наруто, - тихо всхлипнула она, - Мне так жаль. Он виновато застонал и обнял её ещё раз, с извинениями, - Хината, прости меня! Я не хотел расстраивать тебя. Я лишь пытался напомнить себе о том, насколько я медлителен, когда дело касается любви и романтики. Моё тело знало, и я думаю, что в тот момент я ревновал тебя к Канкуро, но просто не знал почему. На её лице вспыхнул румянец. - И ты права, - добавил он, - Тогда, с Канкуро, это был не поцелуй. Теперь он понимал разницу между чмоком в щёку и поцелуем. - Что не отменяет того факта, что я всё ещё люблю твою руку, - он поднёс её к губам и поцеловал каждый пальчик. Она тихо рассмеялась, а он продолжил держать её, так и не отпустив, пока они не добрались до кладбища. Пара остановилась перед могилой Неджи. Хината почтительно склонила голову, и Наруто сделал то же самое. Опустившись на землю, она устроилась поудобнее, Наруто последовал за ней секундой позже. Он протянул к ней руки, и она со вздохом положила голову ему на плечо. - Я хотела сделать это ещё с тех пор, когда мы были помладше, - произнесла Хината в прохладный вечерний воздух. Наруто вздрогнул от неожиданности, хотя понимал, что не должен был удивляться. Он совсем забыл. Она говорила, что всегда любила его, никогда не переставала. Хината была так уверенна в своих чувствах к нему ещё с тех времён, когда они были подростками. Четыре года назад она даже несколько раз сказала ему об этом в лицо - на этом самом месте, - но он был настолько глуп и эмоционально не подготовлен, что не знал, что делать с её любовью. Внезапно он снова почувствовал неуверенность, - Да? Правда? Она тихонько рассмеялась, - Наруто! Я так много всего хотела сделать с тобой! Хината потянулась к нему, взяла его забинтованную руку, поднесла к губам и улыбнулась. Его сердце сжалось в груди. - Но сейчас мне приятно, что я, наконец-то, могу делать это с тобой, когда захочу. Она приложила его большую ладонь к своей щеке. Он вздохнул. - Хината? Я просто не понимаю, как. Как, чёрт возьми, ты могла любить меня все эти годы? Почему ты всё-таки полюбила меня? Я никогда ничего не делал для тебя, ради тебя. Она снова рассмеялась, - Не говори так! Не напрямую, может быть, но то, что ты просто был собой, помогло мне. Ты был таким ярким, бесстрашным и таким смелым, несмотря ни на что. Он уставился на неё, озадаченный. И Хината продолжила: - Ох, Наруто, ты многое сделал для меня! Когда мы учились в академии, для меня уже было достаточно просто поговорить с тобой. Ты был так добр, уделяя мне своё время, хотя, я была такой застенчивой и все обходили меня стороной. И правда, кто захочет разговаривать с девочкой, которую все считают зажатой и скучной? Да и то, что мои родственники постоянно крутились рядом, не особенно помогало и лишь сильнее ставило меня в неловкое положение. Но тебе было плевать на всё это, тебя не беспокоило, что я странная. Наруто почувствовал новый толчок в сердце. С академии?! Стоп, так долго? - Этого было достаточно. Находясь с тобой я чувствовала, что могу быть другой, что я не хочу оставаться слабой и беспомощной, что могу изменить ситуацию, в которой нахожусь. Ты дал мне так много надежды в моей жизни. Она улыбалась ему, всё ещё прижимая его ладонь к своей щеке. Когда она говорила, он чувствовал, как мягко двигаются её щёки под его пальцами, - Ты так меня вдохновлял, и я восхищалась тобой, тем, что ты никогда не сдавался и двигался вперёд, несмотря на жизненные трудности. Потом вдохновение переросло в любовь, и тогда я понадеялась, что, возможно, смогу стать для тебя кем-то большим, чем просто одноклассница, шиноби или друг. Наруто смотрел на неё, а сердце переполнялось от всей той любви, что светилась в её глазах. - Мне жаль, что я была такой застенчивой. Я просто не могла избавиться от этого качества, пока, во время твоей битвы с Пейном, не нашла в себе смелость рассказать о своих чувствах. Глядя на тебя прикованного к земле, но продолжающегося бороться, я перестала бояться. - Хината! Не извиняйся за то, кто ты есть! - Вот видишь, ты снова это делаешь, - сказала она, - Признаёшь меня. Он покачал головой, - Но ведь ты поступаешь точно так же! - Ну, наверное, ты прав, - пробормотала она с улыбкой. Они смотрели друг на друга, сохраняя молчание, просто наслаждаясь тем, что были рядом, постепенно привыкая к этому новому витку в их отношениях. Он отнял руку от её лица, а она, тем временем, потянулась вверх, коснулась раны на его лбу и нахмурилась, - Что случилось? Он вдруг усмехнулся, припоминая то, как это произошло, - Я влюбился в тебя. Смущение залило её лицо, и, всё ещё улыбаясь, он поцеловал крошечную складку у неё на лбу, отчего её глаза удивлённо раскрылись, а его сердце вновь затрепетало. Плохо дело. Все её действия были слишком милыми. Ему хотелось провести рядом с ней всю ночь, просто целуя её. Но вместо этого, он одёрнул себя и сосредоточился на объяснении, - Я был в больнице, и бабуля Цунаде вынудила меня осознать свои чувства к тебе. Они были настолько интенсивными, что я свалился со стула и потерял сознание. - Что?! - ахнула она, - Наруто, с тобой всё хорошо? Он беззаботно отмахнулся, схватил её пальцы и снова поцеловал их, - Пустяки. Это совсем не больно. Ты же знаешь, что я очень быстро восстанавливаюсь. - Это правда, - согласилась она, но в глазах всё ещё читалось беспокойство, - Почему это было так интенсивно? Он протяжно вздохнул, - Потому что, я идиот и не понимал, как всё могло бы сложиться, если бы твой бой с Пейном закончился по-другому. Наруто старался забыть тот день, не потому, что она сказала, что любит его, а из-за образа раненой и истекающей кровью Хинаты, что навсегда отпечатался в его сердце. В тот день он мог запросто потерять её. Она ринулась в бой и попыталась спасти его. Она встретилась лицом к лицу со своими страхами, призналась ему в любви в тот день, а после, говорила ему об этом снова и снова. Но он не ответил ей так, как она надеялась, и это вновь напомнило о времени, которое они могли бы провести вместе, и от этого, ему стало нестерпимо грустно. Должно быть, Хината почувствовала его настроение, потому что, она потянулась и обняла его, прижимая к себе и наполняя своим теплом. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы прогнать тоску. - Здесь нет твоей вины, - прошептала она ему на ухо, - Ни в чём. Она заглянула ему прямо в глаза, а затем, с трепетной улыбкой дала ему понять, чего она ожидает, - Не беспокойся о прошлом. У нас теперь есть настоящее, а впереди, нас ждёт совместное будущее. - Хината, я правда тебя не заслуживаю, - пробормотал он, качая головой. - Я люблю тебя, Наруто. Всегда любила. И впредь буду любить. Он не смог пересилить вспыхнувшее в нём желание поцеловать её. Переполненный эмоциями, он наклонился к ней, почти грубо накрыв её губы своими, но она с готовностью ответила, крепче обхватив его руками. Они двигались на уровне инстинктов, когда барьеры, удерживающие их от чувств и прикосновений, наконец разрушились, после его признания в любви. Повинуясь его безмолвной просьбе, она разомкнула губы и слегка приоткрыла рот. Робкое прикосновение её языка к его заставило Наруто резко втянуть носом воздух, глубоко вдыхая её аромат корицы и сильнее прижимая её тело к своему. Его ладони блуждали по её спине, касались волос, перебирая пряди. Её руки вцепились в его плечи и шею, пока их губы, не отрываясь, исследовали друг друга. Она вдруг тихонько рассмеялась, когда он, наконец, разорвал поцелуй, - Ладно, Наруто, ты всё ещё не пригласил меня на свидание! Он виновато усмехнулся, - Прости! Ты права!