Растаявшая корона

Светлый зал большого ресторана отблёскивал на каждой стеклянной поверхности искрами от ярких люстр. Оглядываясь, Кэтрин замечала изысканных дам, чокающихся бокалами шампанского с мелкими пузырьками, солидных мужчин, у которых на одной руке было три, а то и четыре ее зарплаты за месяц, и суетящихся красивых официантов. В этой атмосфере она чувствовала себя неуверенно. На секунду девушка остановилась, вжавшись сильнее пальцами в руку Ходжа, и бросила на него взгляд, наполненный страхом. Он молча указал ей глазами на зал, пригладив костяшки тонких пальцев. –И где твой коллега? — слегка дрожащим и взволнованным голосом спросила Хилл. –Сейчас увидишь. Они проходили все дальше, пока не остановились у одного из столиков, за которым сидел мужчина, около сорока пяти лет и рядом, судя по кольцу с крупным бриллиантом на безымянном пальце, его жена того же возраста. Мужчина поднялся, с улыбкой протягивая руку Ходжу. –Привет, Джорджи. –О-ох, Ходж, как же давно я тебя не видел! — затем его взгляд переключился на Кэтрин. — Что за прелестная девушка с тобой? Женщина, сидящая за столиком, с прищуром улыбнулась. –Это Кэтрин. Кэтрин, Джорджи. Она протянула ему руку, легко пожимая. –Приятно познакомиться. –Взаимно, Кэтрин. Познакомьтесь с моей женой, Мартой. Светловолосая женщина с темно-карими глазами внимательно изучала лицо Хилл. Она протянула ей руку для пожатия и будто бы с высокомерием улыбнулась. –Рада знакомству, Кэтрин. Присаживайтесь. — она указала на стул напротив. Девушка присела, и проглатывая ком в горле, ответила: –Спасибо. Джорджи довольно качнул головой, а затем обратился к Ходжу, похлопывая по плечу: –Думаю, нам стоит оставить дам наедине, а мы с тобой обсудим пару рабочих вопросов. Вы же не против? Кэтрин взглянула на Бейкера с испугом, но с трудом выдавила: –Нет, ни в коем случае. В этот момент она заметила, как Ходж с облегчением посмотрел на неё, но все же во взгляде проскочило волнение. Он неохотно отошёл за Джорджи, периодически оглядываясь на девушку. Когда они потеряли друг друга из виду, то взгляд Кэтрин устремился на Марту. Она с диким интересом и без стеснения, не пытаясь скрывать это, разглядывала каждую делать ее образа. Хилл была уверена, что Мартой была внимательно осмотрена каждая жемчужина на ее шее, каждый сантиметр открытых ключиц и тонкой талии, обтянутой бордовой тканью платья. Женщина легко ухмыльнулась. –Очень элегантное платье, Кэтрин. –Благодарю. Но Марта не могла остановиться. Ее взгляд медленно перетекал то на волосы, то на руки, украшенные кольцами, и так она безостановочно разглядывала Кэтрин. Затем с особой теплотой произнесла: –Ты так напоминаешь меня в молодости. — она засмеялась. — Мы тоже с Джорджи начали встречаться, когда я была простушкой, а он уже строил свою бизнес-империю. — потом, заметив странный взгляд девушки, осеклась. — Извини, я не хотела сказать, что ты простушка, просто… –Я уловила Вашу мысль. Женщина смущенно прокашлялась. –Кхм, да, извини… К столику подошёл официант, сглаживая неловкую беседу, с вопросом: –Дамы, шампанское, сок? Одна половина подноса была заставлена игристым, а другая — яблочным соком. –Сок, пожалуйста. Марта прищурилась, услышав просьбу Кэтрин, а затем ответила: –А мне шампанского. Официант поставил бокалы на стол. Кэтрин, излишне взволнованная, спохватилась за него, и даже не чокнувшись с Мартой, отпила сок. Ее пальцы крепко вцепились в бокал. –Кэтрин, могу я спросить кое-что очень неприличное? Она подняла глаза на свою собеседницу и с интересом спросила: –Что же? Марта наклонилась поближе, чтобы лишние уши не услышали их диалог. –Почему ты не пьёшь шампанское? Девушка пожала плечами, начиная отпивать сок. –На это есть некоторые причины… Женщина с жаром вздохнула, любопытно интересуясь: –Вы с мистером Бейкером ждёте первенца? От такого неожиданного вопроса девушка поперхнулась. Едва отделавшись от кашля, она отрицательно помотала головой. –Извини за мою бестактность, просто я… Кэтрин остановила ее на полуслове, подняв указательный палец. –Я… Отойду на минуту… Она встала из-за стола, удаляясь в сторону уборной. Все презренные взгляды девушек, находящихся в ресторане, устремлялись на неё. И без того раздражённая Кэтрин закипала больше и больше. Зайдя в уборную, она подошла к раковине, умываясь прохладной водой. В груди замыкало дыхание от страха и стеснения. Попытка позвонить Ходжу была тщетной — он не брал трубку. Стараясь успокоиться, Хилл ходила кругами, пока в уборную не зашли две девушки. Они сразу подошли к зеркалу, поправляя макияж и попутно болтая. –Я слышала, что с мистером Бейкером пришла какая-то девушка. Даже интересно посмотреть, кто. Делая вид, что набирает кому-то сообщение, она продолжала слушать. –Тебе не все равно? Девушка вздохнула. –Конечно нет, Эшли. Надо же понимать, насколько там все плохо, чтобы побыстрее пригреться к хорошему кошельку и пентхаусе в Нью-Йорке. –А если у него с этой девушкой все серьезно? Длинноволосая брюнетка ухмыльнулась. –Ну и? Все мужчины — козлы. Даже самый верный рано или поздно начнет изменять. А такой как Бейкер тем более. Он без труда найдёт себе новую. Хилл вспомнила, что произошло в кабинете Ходжа. В горле застыл ком, а на глазах проступили слёзы. –Я бы на твоём месте не приписывала его к таким. Последний раз, когда его видели с девушкой, это была Кассандра. Они много лет встречались. Мистер Бейкер вряд ли стал бы выводить в свет ту, которую скоро бросит. Да и вообще, свободных найти не можешь? –Как же ты не поймёшь… — раздраженно произнесла брюнетка. — Бейкер наилучший вариант. Не старый, красивый, сексуальный, богатый. Мне нужен именно он. Кэтрин, не в силах это выслушивать дальше, выбежала из ресторана, давясь слезами. Воздух холодил мокрое от слез лицо, пока она взахлеб рыдала. Присев на ступеньки у ресторана, она набрала Лиз. Та ответила практически мгновенно. –Ну что, Королева Драмы, здорово мы тебя вокруг пальца обвели? Как там в Лондоне, без дождей? Но вместо ответа Лиз услышала рыдания, которые начались с новой силой. –Эй, ты чего? –Это худший вечер в моей жизни! — едва проговорив слова ответила Кэтрин. Она вытерла слёзы, но все ещё тяжело всхлипывала. –Сначала я познакомилась с Мартой, женой его партнёра по бизнесу, а потом она спросила, беременна ли я. Я поперхнулась соком, ушла в туалет, чтобы успокоиться, а там какие-то… Стервы обсуждали, как уведут Ходжа! –Стой-стой, ты беременна? –Лиз, нет! — истерично выкрикнула девушка. — Они начали обсуждать меня, Ходжа. Это ужасно! Я теперь спать нормально не смогу! Голос Лиз был спокойным и уверенным, из-за чего Кэтрин медленно успокаивалась. –Послушай, это всего лишь глупые разговоры. Про тех, кому завидуют, всегда говорят гадости. Сама подумай, уйдёт ли от тебя Ходж к одной из таких завистливых стерв? –Нет… Но ведь все мужчины рано или поздно начнут изменять. –Да, а ещё место женщины на кухне. Это глупые стереотипы. Ходж никогда не изменял Кассандре и даже не думал об этом. Если он влюбился, то у него на уме только ты. Запомни. Хилл глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. –Хорошо. Спасибо, Лиз. –Буду ждать снежный шар с Биг Беном! Подруга сбросила трубку, а Кэтрин просидела на ступеньках ещё около пяти минут. Дверь ресторана громко и резко открылась. От испуга девушка оглянулась, а за ее спиной оказался Бейкер, который уже снимал пиджак, чтобы накинуть на ее плечи. –Что случилось? Она пожала плечами. –Я хочу в отель. –Хорошо. — Ходж подал ей руку. — Я заберу одежду и поедем. Хилл озадаченно смотрела на него, протягивая руку. Затем, поднявшись, провела ладонью по щеке, заглядывая в глаза. –А как же работа? Ты же из-за этого сюда приехал? Он улыбнулся. –Да. Но твоё состояние мне сейчас важнее. С работой завтра разберусь. Девушка покачала головой, глядя на носки своих туфель. Бейкер быстро скрылся в дверях ресторана. Холодный порыв вечернего ветра пустил по коже много мурашек и начал холодить пальцы, сжимающиеся на пиджаке. Глухая тревога звенела в ушах.

***

И высвободиться от неё не удавалось. Уже заходя в номер, Кэтрин выглядела такой же напряженной и расстроенной. Вешая пальто, Ходж перехватил ее пальцы, сжимая вешалку и ткань в руках. Девушка разжала пальцы, уступая ему. Она с интересом смотрела на то, как он убирает ее пальто. На секунду встретившись взглядами ее накрыло волнение, будто все это происходит впервые. –Расскажи мне, дорогая, — его голос был приятным, обтекающим. — что произошло? Перед ответом она тяжело вздохнула, уводя глаза в сторону. –Только пообещай, что не будешь считать это глупым. Он отрицательно мотнул головой. –Я отошла в уборную, успокоиться, а там… — в горле запершило. — Две девушки обсуждали нас. Точнее, тебя. Обсуждали, как уведут тебя, используют… — она взмахнула руками. — Нет, не надо было рассказывать. Извини за глупость. Кэтрин отвернулась от него, уходя дальше в номер, а он подошёл ближе, касаясь пальцами ее плечей. На мгновение она дрогнула от его прикосновения, а после окончательно обомлела, почувствовав на шее тёплое дыхание и легкое покалывание бороды на своей щеке. Пальцы мужчины аккуратно прошлись по локонам, заправляя их за ухо. –Это совершенно не глупость. И я прекрасно понимаю, почему ты переживаешь. — его голос стал тише. — Поверь, я научился различать тех, кто хочет от меня только денег от тех, кто хочет только меня. И к первой категории ты точно не относишься. Хватило полуоборота, чтобы наткнуться на его губы. Он завлекал, дразнил, вёл свою игру, действуя ей на нервы. Потом отстранился, нарочно долго нависая над шеей, окутывая ее своим тёплым дыханием, а пальцами спускался к молнии на платье. Кэтрин усмехнулась. –Знаешь, что спросила Марта, когда я отказалась от шампанского? Ответ послышался прямо под ухом: –Что же? Молния на спине медленно расстегивалась, нарочито медленно скользя. По телу приятно пробегали мурашки и тепло. –Она подумала, что я беременна. — девушка посмеялась. — Представляешь? Ходж коснулся губами ее шеи. Очень нежно и страстно, заставляя ее плавиться под его ласками и прикосновениями. –Знаешь… Я часто задумываюсь о том, что будет с нами дальше. К этому моменту ее спина окончательно оголилась. Платье спало сначала с одного плеча, затем с другого. Она развернулась к нему лицом, с интересом глядя прямо в глаза. –И какие у тебя мысли? Платье скатилось по ногам, упав на пол. Теперь она изучала ладонями его тело, забираясь под пиджак и расстёгивая пуговицы на рубашке. Мужчина медленно расслаблялся. –После твоего вопроса в машине, мне кажется, сейчас я нашёл ответ. –Я внимательно слушаю. Кэтрин действовала уверенно и плавно. Освободив его от рубашки, ее руки спустились к ремню, расстёгивая его. Бейкер вздохнул, смотря на движения ее пальцев. Она подняла глаза, посмотрев на него, и он поймал себя на мысли, что, в очередной раз, находится под ее влиянием. Он не знал как, но она находила слабые места Бейкера, играясь с ними. И то ли он велся на них из-за любви, то ли она была так хитра, что он и не замечал, как сдаётся. –Так что? — ее совершенно невинная улыбка вырывала его из собственных мыслей. Его голос стал нежнее и тише. –Я надеюсь, что со временем мы сможем жить спокойно. И тогда мне бы хотелось серьезно задуматься о семье. Она замерла на пару секунд, удивлённо смотря на Ходжа и тихо произнесла: –Со мной? Мужчина посмеялся. –С тобой. И я бы мог сделать тебе предложение прямо сейчас, но ещё не время. Он прикоснулся к ее губам своими, напористо прижимая к себе. Ее руки обвились вокруг шеи. Мужчина подхватил ее на руки, унося на большую и мягкую кровать. Только спина Кэтрин коснулась простыни, она уперлась в плечи Бейкера. –Я хочу быть сверху. Он не стал ей перечить. Укладываясь на подушки, Ходж позволил ей быть главной. И ему это нравилось. Нравилось, что она, прекрасно понимая, что никогда не сможет доминировать над ним, все равно старалась это делать. Ее губы коснулись тонкой кожи на его шее, осыпая сначала поцелуями, а затем укусами. Он, нарочно ругая, ударял ее по ягодицам, от чего Хилл только улыбалась, зализывая «ранения». Затем пальцы добрались до брюк, расстёгивая их. Мужчина опустил руку между бёдер девушки, лаская ее сквозь ткань нижнего белья и с интересом смотрел в ее глаза. Она тихо постанывала, подаваясь вперёд. Другой рукой запрокинул шею, чтобы так же оставить на ней пару укусов. Кэтрин, в свою очередь, спустила брюки и боксеры, обхватывая ладонью его член. Она подсела ближе, нежно убирая в сторону руку Ходжа, и отодвинула нижнее белье, насаживаясь на его член. Мужчина вздохнул и начал подталкивать Хилл, придерживая за ягодицы. Девушка тихо стонала, прикрыв глаза, а он целовал ее ключицы. И несмотря на то, что она хотела контролировать процесс, Ходж перенял эту роль на себя, но Кэтрин была так увлечена им, что практически не замечала этого. От одного запаха его одеколона она теряла голову. Любое его касание отдавалось приливающим к лицу жаром и приятным спазмом внизу живота. И как же сейчас она ругала себя за то, что ступила на неправильный путь, из-за которого практически разрушила свою жизнь. Прикосновение Бейкера к клитору слегка отрезвило. Она с большим рвением начала двигать бёдрами, желая достигнуть финала. Хрипловатый голос Ходжа раздался рядом с ухом: –Ещё немного, дорогая. Поднимаясь, она периодически задерживалась, стараясь удержать Ходжа на грани, но снова процесс был взят под его контроль. Теперь в его действиях не было осторожности. Он сбросил все табу по отношению к ней. Ладони до боли сжали ее бёдра, задавая быстрый темп. Девушка схватилась за его плечи, оставляя на них следы, и почти вскрикивала от удовольствия. Его дыхание участилось, руки сильнее напряглись, а затем он кончил. Пальцы спустились к ее клитору, стараясь довести до оргазма, и в один момент ее тело непроизвольно сжалось от приятного завершения. Она с трудом отдышалась и приникла к его шее, говоря: –Может, повторим?