Adored one

Never to go on trips with anyone you do not love. Ernest Hemingway. A moveable feast. “Where should we go?” “I don’t care. Anywhere you want. Anywhere we don’t know people”. Ernest Hemingway. A Farewell to Arms.

      Длинный легковой автомобиль с гудением мощного мотора резко остановился рядом с отелем. Несмотря на недавний дождь, машина выглядела так, словно ее только что помыли, протерли тряпочкой и отполировали. Черные шины с блестящими дисками, а на сиреневой глади капота и щеголеватой мятной полосе вдоль самого авто Йокетрон видел свое отражение – с удивленно распахнутыми окулярами и небольшой походной сумкой в руках.       Передняя дверца, со стороны водителя, распахнулась, и из модной машины вылез Лаксити в лихо сдвинутой набок шляпе в тон своему авто. Широко улыбнувшись, он махнул ему рукой, приглашая сесть:       - Забирайся, сладкий!       Йокетрон улыбнулся. Его совсем не коробило фривольное обращение, как это могло бы быть с другими ботами. Лаксити был в игривом настроении, его голубая оптика светилась весельем, а нетерпеливое притоптывание, пока ниндзя открывал дверцу со стороны пассажира и усаживался рядом, свидетельствовало об энтузиазме, которое вызывала у него эта поездка. В общем и целом, Лаксити казался довольным и счастливым, что, в свою очередь, заставляло и Йокетрона отнестись с азартом к путешествию в Праксус.       Вчера он уладил текущие дела в додзе и в Элитной Гвардии в рекордные сроки, вызвав этим самым некоторое удивление со стороны личностей, любивших потоптаться на месте, прежде чем принять решение. Даи Атлас был недоволен тем, что его выставили за порог рабочего кабинета главы додзе спустя каких-то полчаса, но Йокетрон отказывался тратить на него больше времени, чем требовалось. Он даже сократил количество подколок и шуточек, торопясь разобраться со всем, что могло бы помешать ему провести время с Лаксити. Он проинструктировал менторов в додзе, связался со старшими в Элитной Гвардии, отдав им свои распоряжения, после чего отправился к своим мастерам и сообщил им о том, что намерен на несколько дней отправиться в другой город. Даппер поинтересовался тем, как обстоят у него дела с оптическим квестом, и, прежде чем он успел сказать что-либо, Айронбаунд ответил за него:       - Если судить по тому, как быстро он расправился со своими оппонентами на тренировочном спарринге, я бы сказал, что недурно, - пробасил он. – Но, - тут старый мех смерил Йокетрона суровым взглядом поблекших окуляров, - мне интересно, отчего такая спешка, куда ты направился и с кем это ты проводишь столько времени?       - Я встретил кое-кого, - уклончиво отозвался Йокетрон, ставя на подставку свою чашечку с чаем, которым его любезно (ультимативно!) угостили мастера. – Мы едем с ним в Праксус, он хочет показать мне свой родной город.       Коуджент мечтательно улыбнулся, покивав головой с высоким серебряным шевроном:       - Праксус… Да, это прекрасно. Там скоро будет проводиться Фестиваль Снега. Привези нам немного острых приправ и кислых петрексианских кристаллов.       - Чаю тоже захвати, - подхватил Даппер, но тут Айронбаунд вернул всех к изначальной теме:       - В родной город, значит? – он все еще сверлил своего воспитанника пристальным взглядом создателя, предчувствующего важные новости. Йокетрон смиренно кивнул, подтверждая свои слова. Поглядев на него еще несколько минут, Айронбаунд хмыкнул и заявил: - Хоть о грядущем заключении союза уведомь, хулиган. Когда ты приведешь своего меха знакомиться с нами?       Йокетрон отвел взгляд первым, смутившись с таких откровенных расспросов. Конечно, ему очень нравился Лаксити, достаточно, чтобы он хотел, чтобы тот остался с ним, желательно навсегда, но это не значило, что сам Лаксити ответит ему согласием. И вообще, не слишком ли это стремительный шаг?       - Праймас, вы только поглядите на него, - усмехнулся Даппер, сухонькой тонкой рукой ставя свою чашку на стол и тянясь к чайнику, стоявшему рядом. – Он безнадежно влюблен!       - Этот мех праксианец, - авторитетно заявил Коуджент, вдобавок назидательно подняв кверху указательный палец: - Наша культура великолепна, и каждый из нас уникален. Я не удивлен, что Йокетрон так увлечен им.       - Ты ведь даже не знаком с этим мехом, - отмахнулся от него Айронбаунд. – Или я чего-то не знаю?       - Мне не нужно быть знакомым с ним, чтобы видеть очевидное, - парировал Коуджент, в то время как Йокетрону требовалась вся его воля, чтобы если не сохранить лицо невозмутимым, то хотя бы не прятать его за ладонями, скрывая смущение. – Чтобы привлечь этого сорванца настолько, чтобы он и готовил, и стихи из книг выписывал, и свитки таскал, и пропадал целыми днями, возвращаясь обратно сияя, словно звезды, нужно быть мехом экстраординарным, и я абсолютно не удивлен тому, что он оказался праксианцем.       Даппер засмеялся, в то время как Айронбаунд закатил оптику и вернулся к расспросам:       - Когда ты приведешь его знакомиться с нами?       - Когда он согласится встретиться с вами, - чопорно ответил Йокетрон, недовольный тем, что его дразнят, но в то же время радуясь тому, что, по крайней мере, один из его мастеров симпатизирует Лаксити, даже если основываясь на национальном аспекте. – Однако его нынешнее жилье в Аяконе не приспособлено для сезона холодов, и я предложил ему пожить в додзе.       - Хороший ход, - одобрил Айронбаунд. Йокетрон вздохнул:       - Да, но я не уверен в том, что он примет приглашение, он очень самостоятельный.       - Это логично, он же праксианец, - как само собой разумеющееся, заметил Коуджент. Даппер фыркнул:       - Когда закончится этот парад самолюбия?       - Никогда, - отозвался тот.       - Может, тебе нужна помощь, чтобы остановиться?       - О? – Коуджент опасно сузил оптику. Йокетрон с непередаваемым чувством дежавю узнал в этом взгляде Лаксити. – И что же ты намерен сделать, со своей жалкой тросточкой?       - Это вызов, танцор диско? – Даппер выпрямился. Он отставил в сторону чайник и чашку.       - Только покрывшиеся мхом чурбаны считают диско оскорблением. Это стиль, Даппер, а все праксианцы, до единого, стильные, - с достоинством отозвался Коуджент, и вновь Йокетрон испытал чувство дежавю. Возможно, его мастер не был так уж и не прав, заявляя о схожести черт характера среди праксианцев. Или это был культурный аспект?       - Выйдем на спарринг? – предложил Даппер. Йокетрон вынырнул из своих размышлений и поспешил вмешаться:       - Пожалуйста, никаких спаррингов! – попросил он. – По крайней мере, пока я не вернусь из Праксуса. Кто будет вправлять вам спины и носить компрессы, если что-то пойдет не так?       - Ты посмотри, он нас поучает, - проворчал Даппер. Коуджент отмахнулся от него и перевел тему:       - Ты уже подарил ему кристаллы? – деловито поинтересовался он у Йокетрона. Тот недоуменно покачал головой. – Как? – изумился мастер диффьюжн. – Нет, это безобразие! Видишь, что происходит, когда ты не рассказываешь нам о том, чем занимаешься? Я дам тебе один кустик из новой рассады, думаю, ему понравится.       - Это обязательно? – обреченно спросил Йокетрон. Коуджент всплеснул руками, поднимаясь со своего низкого сидения у столика и медленно направляясь в сторону раздвижных дверей:       - Ну, конечно! Как ты намерен показать серьезность своих ухаживаний, если даже кристаллы до сих пор не подарил? Я бы ни за что не принял твое приглашение, будь я на его месте, если бы ты так же забыл про кристаллы!       Собственно, именно поэтому, помимо сумки с необходимыми предметами обихода и одеждой, Йокетрон имел при себе тщательно упакованный горшочек с крошечным фиолетовым кустиком, переливавшимся на свету синими и красными всполохами. Его же он и вручил Лаксити, как только устроился на пассажирском сидении в машине:       - Это тебе, - сказал он, застенчиво улыбнувшись. – Мастер Коуджент родом из Праксуса, он очень хотел, чтобы я передал тебе этот кустик в подарок.       - О, - Лаксити принял горшочек и рассмеялся. – Какая прелесть! Спасибо, - он наклонился и чмокнул ниндзя в щеку, после чего поместил горшочек в подстаканник, для целости. Выруливая на трассу, он заинтересовался: – Твой мастер тоже любит гармониксы? Он сам выращивал?       - Да, он растит кристаллы сам, - подтвердил Йокетрон. – Тебе нравится?       - Разумеется, - улыбнулся Лаксити. – Нужно будет обязательно подготовить и ему подарок, когда будем возвращаться.       - Он уже написал для меня целый список покупок, - проговорил ниндзя, фыркнув. – Совместно с другими мастерами. Он настолько дотошен, что сделал еще две копии, на случай, если я потеряю где-нибудь оригинал.       - Логично, он же праксианец, - отозвался тот, и Йокетрон, стряхнув с себя наваждение, сказал:       - Не хочешь познакомиться с ними? Коуджент в особенности хочет тебя увидеть. Он давно в Аяконе, и я думаю, что ему не хватает общения с соотечественниками.       - Я понимаю его, - кивнул Лаксити. – Аяконцы бывают такими скучными и напыщенными задницами! – на взгляд Йокетрона он подчеркнул: - Я сказал: бывают. Это не значит, что ты такой же, - он подмигнул ему. – Но да, я подумаю над этим. Кроме того, я тоже везу тебя познакомиться с частью моей семьи.       Йокетрон опешил:       - Но я ничего не подготовил! Почему ты не сказал мне об этом заранее?       - Потому что Ардента не задобришь презентами, пока он не составит о тебе свое мнение, а Баррикейд принципиально не ведется на подарки, если только не принял тебя, как своего, - Лаксити дернул плечом. – Расслабься, я захватил достаточно гостинцев, чтобы в первый день они ничего не заметили, а потом ты можешь приготовить им свою еду! Твой мясо-суп, например. Ардент любит экзотику, ему может понравиться. А вот Баррикейд больше любит сладенькое, но не переживай, я тебя прикрою. Он еще никогда не отказывался от моего торта!       Йокетрон молчал несколько кликов, стараясь уместить эту информацию в своей голове. Похоже, у его любимого меха с его мастером обнаружилась еще одна схожесть – любовь словно невзначай заставать других врасплох, лишая их времени на обдумывание ситуации и возможной контратаки. Интересно, все в Праксусе такие? За Рэйзблоу, одной из мастеров, которая периодически посещала додзе, но в остальное время оставалась в Праксусе, он замечал лишь пристрастие устраивать засады. Говоря кстати, можно было бы навестить ее, если выдастся время.       - В Праксусе есть ученица мастера Айронбаунда, - сказал он. – Возможно, нам стоит нанести ей визит. Не хочу, чтобы в свой следующий приезд она ворвалась в мой кабинет с шестом бо наперевес и устроила внезапный спарринг только за то, что я не навестил ее, будучи в Праксусе.       - Как ее зовут?       - Рэйзблоу. В свое время она пыталась учредить надо мной шефство, - ниндзя усмехнулся. – Она старше меня, и, как и многие другие мастера постарше, не сразу признала мой авторитет.       - Рэйзблоу, - задумчиво повторил Лаксити. – Кажется, я знаю ее.       - Вы знакомы?       - Нет, но я слышал о ней. Думаю, мы можем заглянуть к ней после Фестиваля Снега – как раз закупим подарки и твоим мастерам, и ей тоже. Кроме того, после встречи с Ардентом и Баррикейдом я буду должен тебе хотя бы это, - праксианец фыркнул, веселясь. Йокетрон с беспокойством спросил:       - Могу я узнать, кем они приходятся тебе?       - Ардент мой брат. Названый, у меня нет своей семьи, я вырос в приюте. Ардент единственный из нас троих, у кого был создатель – он рос со своим дани, когда тот еще был жив. Баррикейд – его бета, и мой дорогой племянник. Кроме Ардента, у меня есть еще один брат, но он живет в Аяконе, - Лаксити скорчил гримасу. – Однако будет значительно лучше, если ты сперва познакомишься с Ардентом. Флю… может быть немножко чересчур, он не доверяет незнакомцам. Если Ардент останется довольным встречей с тобой, то Флюстерн поутихнет и не будет так ревностно защищать меня от тебя.       Йокетрон поразмыслил над сказанным, и щелкнул пальцами:       - Так это он следил за мной в последние недели? В театре и на улице?       - Ты заметил слежку? – удивленно поднял брови Лаксити. – Все-таки ты ниндзя, - уважительно проговорил он и пояснил: – Флю это делает потому, что волнуется за меня. Когда-то в прошлом мной и моим доверием воспользовались, и, хотя я сам стал гораздо более закрытым, чем раньше, Флю считает своим долгом оградить меня от всех, кого он сочтет подозрительными. Фокус в том, что для него подозрительны все, если только не докажут обратное.       Ниндзя понятливо кивнул. Это многое объясняло – и знакомое имя, мелькавшее ранее в их разговорах, и слежку, и даже причастность к криминалу. Судя по всему, этот Флюстерн был преступником, и не последним в своей среде, если учитывать количество тех подчеркнуто-незаметных, но всюду оказывающихся поблизости личностей со скрытым оружием, которых Йокетрон успел насчитать за последнее время. Но он не мог упрекнуть того в рвении – он и сам был бы не прочь окружить Лаксити своими ниндзя, для защиты. Другое дело, что тот от защиты всегда отказывался, и теперь ясно, почему.       - Что ж, для меня будет честью познакомиться с твоей семьей, - резюмировал Йокетрон. И это было правдой – знакомство с близкими Лаксити укрепило бы их чувства, которые хоть и начались стремительно, но были искренними. У Лаксити имелось непростое прошлое, а Йокетрон был не так опытен в отношениях, и им было необходимо работать над тем, чтобы обезопасить как установившуюся близость, так и друг друга. А то, что близкие Лаксити могут оказаться не слишком настроенными на то, чтобы принять его в свой круг – не страшно. Йокетрон привык работать с упрямством и недоверием за все свое пребывание в додзе, и знал, как поставить себя, чтобы не провоцировать враждебность в свой адрес. Остальное – дело времени и навыков общения с трудными личностями.       Лаксити взглянул на него, на миг оторвавшись от дороги:       - Ты им понравишься, я уверен, - мягко ответил он, улыбнувшись. Йокетрон улыбнулся в ответ:       - Я приложу все свои усилия к тому, чтобы так и случилось.       Праксианец включил радио, и свой неблизкий путь они продолжили под ритм музыки. Периодически они останавливались и по очереди менялись на месте водителя, чтобы позволить друг другу отдохнуть. Оба наслаждались поездкой вдвоем, развлекаясь менее серьезными разговорами обо всем, что попадалось им по дороге и о том, что ждало их впереди.       А впереди их ждали только приятные мгновения. ------------------       В Праксус они добрались под вечер – потемневшее небо озарили красные всполохи закатной звезды, окрасив как сельские пейзажи, так и далекие до времени высотки города. Одновременно со сгустившейся темнотой зажглись огни города, и Праксус засиял мириадами сверкающих огней, словно сам был огромным переливчатым темным кристаллом. Йокетрон не был в Праксусе с бетства, и оттого относился ко всему, что видел, словно в первый раз.       - Сперва заедем к Арденту, я предупредил его этим утром, он будет нас ждать, - сказал Лаксити, пересевший за руль на подъезде к городу. – А потом можно будет поехать ко мне.       Йокетрон кивнул, выражая согласие. Ему все еще было несколько неловко из-за того, что его знакомство с близкими любимого меха складывалось спонтанно и без должной подготовки, и он старался занять свои мысли тем, что разглядывал улицы, по которым они проезжали, архитектуру зданий и читал мелькавшие то там, то сям, вывески. Кроме того, в Праксусе было значительно больше растительности – высокие и низкие, с широкими и узкими стволами, ветвистые и не очень, деревья были повсюду. Декоративные кустики, старательно и аккуратно подстриженные, стояли возле каждого заведения, а в витринах иногда виднелись настоящие джунгли (организованные, не дикие, но все же). Праксус сиял всеми оттенками спектра, и ниндзя понимал, отчего вдруг его мастер и Лаксити тоже так тосковали по родному городу. Холеный блистающий Праксус был вне конкуренции помпезности и мрачности Аякона.       - Погоди, пока ты не увидишь парки и сады с оранжереями, - рассмеялся Лаксити, заметив его восхищение. – А к Фестивалю Снега везде будут висеть яркие фонарики и разные украшения, и станет еще красивее.       Наконец, поколесив какое-то время по улицам по одному ему известному маршруту, праксианец вырулил к высотному дому с внушительным количеством этажей. Припарковавшись в гостевой зоне (висела светящаяся табличка, указывавшая на то), Лаксити заглушил мотор и весело объявил:       - Приехали! Можешь оставить свою сумку здесь, с моими чемоданами. Поможешь мне вытащить коробки из багажника? Боюсь, один я их за раз не унесу.       - Тебе не стоило и спрашивать, - отозвался Йокетрон, выходя из машины. Тут-то его и настигло предупреждение праксианца о том, что климат в Праксусе был холоднее аяконского. Впрочем, благодаря многолетним тренировкам, холод не беспокоил Йокетрона так сильно, как мог бы, не будь он подготовленным. Он несколько раз резко вдохнул и выдохнул, заставляя свое тело привыкнуть к новым условиям, после чего подошел к багажному отделению в автомобиле, которое Лаксити уже успел открыть и возился в нем, переставляя какие-то разноцветные коробки.       В тот момент, когда Лаксити водружал на руки ниндзя стопку гостинцев, невдалеке раздался быстро приближающийся топот и восклицание:       - Лаксити!       Йокетрон обернулся. Прямо к ним, в распахнутом черном пальто и наспех накинутом сером шарфе, мчался юнглинг, широко и радостно улыбаясь. У него был черный округлый шлем, который венчал серебристый шеврон, а необычная алая оптика, которую редко можно было встретить в Аяконе, ликующе светилась.       Лаксити резко развернулся, услышав оклик, и просиял, узнав мехлинга:       - Баррикейд! – счастливо завопил он, бросившись навстречу и заключив его в крепкие объятия. В силу разницы в росте и весе, он смог легко поднять мехлинга в воздух и прижать его к себе, словно спарка. Юнглинг поморщился для виду, высунув глоссу, но улыбался слишком весело, чтобы его неубедительный протест восприняли всерьез. Вдоволь настискавшись, Лаксити опустил его, и поинтересовался:       - Как это ты так быстро к нам вышел? Неужели караулил у окна?       - Я высчитал точное время прибытия, основываясь на твоем утреннем звонке, - важно отозвался тот, и Лаксити умиленно потрепал его по шлему, заключив:       - Какой умница! Как дела в Академии?       - Я лучше всех, - заявил мехлинг, и Йокетрон не сдержал улыбки – этот ответ был так ему знаком! После этого тот вдруг обратил внимание на ниндзя, и строго, но вежливо, осведомился:       - Доброго цикла. Полагаю, вы и есть тот гость, которого собирался привезти с собой Лаксити?       Йокетрон, сбалансировав коробки у себя на руках таким образом, чтобы они не упали, коротко склонил голову, после чего представился:       - Так и есть. Меня зовут Йокетрон.       - Он ниндзя, - добавил Лаксити и комично округлил оптику: - И скоро станет самым-самым главным ниндзя. А это Баррикейд, мой племянник, - представил он мехлинга Йокетрону, счастливо улыбаясь. – Я рассказывал тебе о нем.       - Я так и подумал, - кивнул он. То, как Лаксити тосковал по своим близким, не ощущалось так явно, когда они проводили свои вечера в Аяконе, но здесь, когда он глядел на то, как Лаксити не мог оторваться от племянника, полуобнимая его и безудержно улыбаясь, это становилось очевидным. Йокетрон был рад видеть его настолько довольным – праксианец буквально светился радостью.       Баррикейд, тем временем, смерил его скептичным взглядом:       - Как-то он не очень похож, - выдал он вердикт, пристально оглядев его. – Может, он приукрасил?       - Нет, это правда, - Лаксити, наконец, отпустил племянника и вернулся к машине, вынув из багажника еще несколько коробок, после чего закрыл грузовой отсек. Ободряюще подмигнув Йокетрону, он повернулся к мехлингу и сказал:       - Ну что ж, давайте поднимемся! Дани дома? – спросил он у Баррикейда, и тот кивнул:       - Да, он ждет нас. Давайте я помогу вам, - он протянул руки, уставившись на них в ожидании того, что ему дадут нести коробки. Не сговариваясь, Йокетрон и Лаксити отдали ему по одной из своих стопок. Переглянувшись, оба едва сдержались от смеха – такая синхронность, пожалуй, могла была быть спровоцирована недавними уроками балета.       Баррикейд не солгал, сказав о том, что его дани уже ждал их – когда они вышли из лифта, входная дверь одной из кварт была распахнута, а на ее пороге стоял высокий, но все же несколько ниже Лаксити, мех с таким же черным шлемом и алой оптикой, как и у мехлинга. У него были широкие плечи и военная выправка, взгляд – цепким, а лицо имело несколько суровое выражение. Одет он был тоже во все черное, однако это все же было домашней одеждой, судя по мягкости тканей и некоторой их заношенности. Кроме того, на нем был передник с вышитой на нем надписью: «Твое мнение в рецепт не входило». Почти сразу же он сделал замечание своей бете, когда тот первым вышел из лифта:       - Я же велел тебе застегнуться, - строго заметил он, щелкнув мехлинга по шеврону. Баррикейд, впрочем, не придал тому особого значения:       - Все нормально, дани!       Покачав головой, Ардент (а все же это было именно он), перевел свой взгляд на Лаксити, и тут его лицо смягчилось, приобретя ласковое выражение:       - Праймас, Лаксити, ты что, скупил все, что было в кондитерской? – обреченно простонал он, принимая коробки из рук Лаксити в одну руку и обнимая его свободной. – Я растолстею и не смогу сдать нормативы на следующий год!       - Не с твоей энергичностью, - отмахнулся от него тот, рассмеявшись. Разорвав объятия, он широким жестом указал на ниндзя: - Это Йокетрон, с ним я хотел вас познакомить. Йокетрон, это Ардент.       - А, - алые окуляры вновь приобрели неуютный пристальный взгляд. – Так вот о ком Флюстерн жаловался мне сутки напролет.       - Для меня честь встретиться с вами, - парировал Йокетрон и передал Арденту свою часть коробок, заняв ему и вторую руку. Сделал он это с благожелательной улыбкой и почтительным поклоном. Ардент, впрочем, польщенным не выглядел, зато обе его руки были заняты.       - Он понравится тебе, - заявил Лаксити, взяв ниндзя за руку и переплетя между собой их пальцы, показывая этим своему брату, насколько они близки. И игриво сообщил: - Он умеет готовить мясо-суп, и это точно придется тебе по вкусу! Только в нем нет мяса.       Ардент подозрительно сощурился, но Йокетрон поспешил уточнить, прежде чем тот успел бы спросить, откуда у супа такое странное название:       - Мисо. Суп мисо. Лаксити доставляет удовольствие коверкать названия всех блюд, которые готовят в моем додзе, - пояснил он. И, как не удивительно, вызвал этим ухмылку у Ардента:       - Да, похоже на него, - согласился он и подвинулся, пропуская их внутрь кварты. – Входите, располагайтесь. Лаксити, покажи своему зазнобе вешалку и ванную, пока я разберусь с этим на кухне, - он кивнул на коробки и позвал: - Баррикейд! Закрой за нами дверь!       - Сейчас! – донеслось до них из глубин комнат.       - А ты боялся, - весело шепнул ему Лаксити, скидывая с себя лиловое пальто и шляпу. Йокетрон последовал его примеру, улыбнувшись.       Да, пожалуй, знакомство задалось верно.