Adored one

Why, darling, I don’t live at all when I’m not with you. Ernest Hemingway. A Farewell to Arms. He’s so damned nice and he’s so awful. He’s my sort of thing. Ernest Hemingway. The Sun Also Rises.

      Ардент поглядел на браслет и приподнял одну бровь. Лаксити ответил ему сияющей улыбкой, и тот, закатив оптику, смиренно вздохнул:       - Придется сказать Флю, что не уследил. Впрочем, это уже неважно. Один медитирует на крышах, а второй на этих самых крышах селится жить – вы нашли друг друга, джентельмехи. Я надеюсь, что союз принесет вам только блага.       Сразу же после Фестиваля они подали заявление о становлении Конъюкс по телефону в муниципалитет Праксуса, и теперь имели полное право сообщать о том кому бы то ни было. Чем, собственно, и воспользовались, едва подвернулся случай.       - Спасибо, дорогой, - отозвался Лаксити, пряча браслет под рукав. – Мы пригласим тебя и Баррикейда на церемонию, не переживай.       - А я попробую удержать Флю от всяких глупостей, - пообещал Ардент и криво усмехнулся, поглядев на Йокетрона: - Вроде типичного семейного «попробуй-обижать-моего-брата-и-я-подвешу-тебя-к-потолку-за-причиндалы» разговора.       - Я весьма ценю это, - коротко поклонился ниндзя. Ардент сощурил оптику:       - Однако, если будешь обижать Лаксити, возмездие ждать себя не заставит.       - Ардент! – возмутился тот и придвинулся ближе к Йокетрону, словно стремясь закрыть его собой от неприятных слов.       - Что? Это всего лишь предупреждение, - отмахнулся от него Ардент. – Если бы я угрожал, все выглядело бы иначе.       - Ага, знаем, видели, - ехидно ответил Лаксити. – Между прочим, он поклялся защищать меня!       - Очень хорошо, - серьезно кивнул Ардент, на этот раз смерив Йокетрона одобрительным взглядом. – Хоть кто-то, помимо Флю, будет за тобой присматривать. Я не очень доверяю полихексцам, - он скривился, - а этот вроде бы безопасный. Хотя шкодить любит не меньше твоего, и это настораживает, - и снова нахмурился, с укором посмотрев на обоих. Лаксити саркастично хмыкнул:       - Я способен постоять за себя, спасибо.       - Я к тому, что лишняя пара окуляров будет только кстати, - Ардент покачал головой и снова вздохнул: - Каждый раз, когда ты уезжаешь, я опасаюсь, что ты можешь больше не вернуться. Ты не всегда обращаешь должное внимание на опасности вокруг себя, даже при том, что видишь их и понимаешь, что они из себя представляют. Как будто считаешь себя неуязвимым, или что-то вроде того, когда это вовсе не так.       - Ардент, - Лаксити потянулся к нему и ободряюще похлопал его по руке: - Несмотря ни на какие опасности, я здесь, и я в порядке. Ты знаешь, если это будет зависеть от меня, то я всегда вернусь.       - Я даю слово, что сделаю все возможное, чтобы повысить его безопасность, - сказал Йокетрон, и Ардент улыбнулся ему. Ниндзя за краткое время знакомства с ним успел понять, что это довольно редкое явление, и оттого особенно ценное.       Обстановка несколько разрядилась, и Лаксити шутливо покачал пальцем, щурясь на брата:       - Столько волнений из-за меня, но ты совсем не переживаешь о Флюстерне?       - Этот мех носит ботинки из кожи крокодила, которого убил голыми руками в болоте, через которое переползал, спасаясь от вражеской погони, а затем несколько часов тащил на себе его тушу, чтобы добру не пропадать, - фыркнул Ардент. – В словаре под словом «хардкор» висит его фото. Флюстерну не нужно остерегаться мира, это мир должен остерегаться Флюстерна.       «Серьезный противник,» - подумал про себя Йокетрон. Учитывая то, что ему уже было известно о Флюстерне от Лаксити, Ардента и Баррикейда, мех был довольно эксцентричным и семья была для него превыше всего, но при этом он очень ревностно относился к тому, чтобы принимать в свой круг посторонних, и ему было сложно угодить, в особенности по той причине, что Флюстерн обычно успевал отпугнуть любых кандидатов прежде, чем они успевали как-то проявить себя. Принимая во внимание все это, а также то, что Флюстерн все это время выказывал братьям свое неодобрение и недоверие по отношению к Йокетрону, добиться его признания будет непросто.       Лаксити заметил его беспокойство и потрепал по плечу:       - Я не позволю ему обижать тебя.       - Меня не тревожит встреча с Флюстерном, - улыбнулся Йокетрон. – Скорее я в предвкушении, поскольку это своего рода вызов для меня.       - Праймас, теперь мне интересно, как будет выглядеть эта встреча, - ухмыльнулся Ардент. – Жаль, что не увижу, это наверняка будет эпичным зрелищем. Хочешь совет? – осведомился он у ниндзя. – Берегись правого хука, Флю может зарядить по роже в любой момент, даже если он тебе благожелательно улыбается во все денты. Держи наготове блок и готовься уворачиваться, потому что за хуком обычно следует пинок ниже пояса.       - Я приму это к сведению, - серьезно кивнул ниндзя. Лаксити рассмеялся:       - Это не понадобится. Я буду рядом, при мне он драться не станет.       - Если только сядешь между ними, - продолжал веселиться Ардент. – И то я не был бы так в этом уверен.       - Никто ни с кем не будет драться, - отрезал Лаксити, и на этом разговор плавно перетек в обсуждение возвращения в Аякон и дальнейшего переезда Лаксити в додзе Йокетрона, адрес и контакты которого ему пришлось оставить у Ардента.       Утро перед выездом они провели за звонками с близкими – Йокетрон позвонил в додзе и сообщил о том, что привезет с собой Лаксити, а праксианец, в свою очередь, долго говорил со своим вторым (и пока незнакомым ниндзя) братом о своих дальнейших планах. Судя по длительности разговора, возмущенным восклицаниям и хохоту, Флюстерн был не в восторге как от их идеи о совместном проживании, так и от новостей об оформлении заявления Конъюкс, и скором заключении союза, но не протестовал излишне рьяно (может, виной тому был Ардент, а может, Лаксити удалось убедить его самому). Йокетрон же надеялся, что его мастера не устроят приветственное торжество, и не смутят Лаксити своими манерами и требованием соблюсти традиции.       Затем пришел черед погрузки багажа в машину – тот был едва ли не в два раза больше того, с чем они изначально приехали. Подарки для мастеров, гостинцы для Флюстерна (чтобы задобрить, как пояснил Лаксити), набор чая и специй для них самих, подарки на Фестиваль от Рэйзблоу и Ардента, чемоданы Лаксити, подарок от Баррикейда – собственноручно собранный им замысловатый светильник, а также походная сумка Йокетрона. После погрузки настало время прощаться, и ниндзя даже несколько растрогался, глядя на то, как немного чопорный, но все же игривый мехлинг висит на шее Лаксити, не желая отпускать его. Ардент стоял рядом, улыбаясь, и впервые не выглядел суровым, а скорее мягким и даже отчасти уязвимым. Отъезд Лаксити не был для них чем-то новым, но по-прежнему приносил печаль.       Рэйзблоу, с другой стороны, не стала дожидаться того, пока они соберутся и заедут к ней перед тем, как выехать из города, и заявилась сама. Так к багажу добавились еще несколько коробок («Не вздумай забыть о том, что я тебе пыталась втолковать эти пару дней, не позорь меня!»), Ардент и Баррикейд познакомились с энергичной фем, а Йокетрон разом прекратил умиляться и вообще всячески сторонился объятий, неоднократно подчеркивая свой ранг и статус, требуя соблюдения субординации. Лаксити это безмерно забавляло, Ардент старательно скрывал свой смех, и даже Баррикейд, оторвавшись от своего дяди, разулыбался, глядя на то, как Йокетрон отстаивает свои позиции против фем, которой взбрело в голову пообниматься с ним на прощание.       В конечном итоге, весь багаж оказался погружен, Рэйзблоу довольствовалась рукопожатием, Баррикейд неохотно оставил в покое Лаксити, а Ардент попросил, обращаясь к Йокетрону:       - Береги его, - сказал он, кивнув на Лаксити, который, перед тем, как сесть в машину, в последний раз расцеловал племянника. – Иногда он считает, что без его вмешательства не обойтись, постарайся удержать его от глупостей. И сам в них не встревай, - сурово добавил он, грозно сощурив алые окуляры. Йокетрон почтительно склонил голову:       - Обещаю делать все, что будет в моих силах, чтобы оправдать оказанные мне честь и доверие.       На этом все приготовления были завершены. Пришло время возвращаться. ----------------       В Аякон они добрались, как и ожидалось, поздним вечером, практически ночью. Лаксити заявил, что переезд они завершат завтра, ведь вещей и без того было вполне достаточно, чтобы провозиться пару часов. Йокетрон попробовал возразить, что это не займет много времени, однако праксианец заговорщически взглянул на него и шепнул:       - А еще Флю возжелал встретиться с тобой официально, так что поверь, ты хочешь повременить с этим хотя бы один вечер. Флюстерн, в отличие от нас, будет свежим и отдохнувшим, и готовым ко всему. Ты можешь сказать то же самое о себе сейчас?       - Пожалуй, не стоит смешивать в один вечер моих мастеров и Флюстерна, - согласился ниндзя. Лаксити улыбнулся и вырулил на новую улицу, после чего спросил:       - Куда дальше?       - Прямо, потом еще один поворот, и мы будем на месте.       Додзе было окружено высоким забором, на который взобраться без особого снаряжения или навыков было невозможно (а остаться незамеченным и вовсе нереально), и ворота его охранялись. Поэтому, стоило Лаксити затормозить возле ворот, как об их приезде тут же сообщили, и ворота распахнулись, пропуская их вперед. Лаксити медленно ехал по единственной дороге, достаточно широкой для машины, по указаниям Йокетрона, и остановился возле небольшого гаража, стоявшего рядом с ученическим корпусом. Они только открыли багажное отделение автомобиля, когда к ним подошли несколько учеников и поприветствовали их, традиционно поклонившись, выставив сомкнутые в кольце руки перед собой:       - С возвращением, мастер, - хором произнесли Тапаут, Блинк, Хотспур и Триграг. Одеты они были в обычные темно-серые тайчи учеников, завершивших первую ступень обучения, но пока не признанных мастерами. Йокетрон отвлекся от коробок и ответил им таким же поклоном, но более коротким и без склонения головы. После этого четверо юнглингов перевели свое внимание на Лаксити, с любопытством наблюдавшим за ними, и слегка замешкались, но все же обратились и к нему:       - Добро пожаловать в додзе «Алкалин»… почтенный гость?       - Согласен на гостя, - рассмеялся праксианец. Йокетрон немедленно распорядился:       - Перенесите эти вещи к дверям моих личных покоев.       - Все, кроме вот этого, - Лаксити перехватил инициативу и нагрузил Йокетрона подарками для его мастеров, после чего взял одну из шкатулок со сладостями и водрузил ее сверху. – Остальное можете забрать, только осторожно, пожалуйста, и не надорвитесь, некоторые из них тяжелые.       - Лаксити, для них это вовсе не тяжесть, - закатил окуляры ниндзя. Тот хмыкнул:       - Ты знал, на что идешь, когда приглашал меня сюда. Вот, - праксианец вытащил из шкатулку несколько пригоршней конфет и раздал их мехлингам. – Поделитесь с друзьями.       - Ты избалуешь их, - неодобрительно покачал головой Йокетрон, памятуя о рационе, который они все должны были соблюдать, особенно пока их тела не окрепли достаточно, чтобы подобные отклонения от диеты не приносили нежелательный эффект.       - Кто-то ведь должен, - пожал плечами тот и улыбнулся. Ниндзя улыбнулся в ответ, но после смерил учеников строгим взглядом:       - Не ешьте их на ночь, оставьте на утро. И торопитесь, скоро наступит комендантский час.       - Спасибо, мастер! – оправившись от удивления, вызванного разноцветной кучей сладостей, отозвались те, пряча радостные улыбки. – Спасибо, - это относилось уже к Лаксити, который ободряюще подмигнул им.       Юнглинги спрятали конфеты в скрытых карманах в тайчи, и бодро взялись за переноску вещей. Лаксити забрал у Йокетрона шкатулку со сладостями и комплект с микстурами для кристаллов, и, не дожидаясь юнглингов, они последовали к корпусам мастеров, которые располагались несколько дальше.       Попутно Лаксити раздаривал всем повстречавшимся им на пути ученикам конфеты и прочие сладости. По удивленным лицам и довольному блеску в окулярах Йокетрон видел, что их «гость» (а гости бывали в додзе крайне редко) весьма и весьма им нравился. А судя по тому, как часто начали встречаться им на пути ученики (несмотря на поздний час!), слухи о нем расползлись со скоростью лесного пожара. Ожидать, что такое количество юнглингов не решится попробовать хотя бы одну конфетку до утра, не говоря уже о том, чтобы вовремя лечь спать, не приходилось.       - Я еще услышу об этом поутру, - пробормотал Йокетрон, глядя на то, как Лаксити, широко улыбаясь, раздал конфеты еще двоим мехлингам. Повернувшись к нему, праксианец переспросил:       - О чем ты там услышишь?       - О том, как половина додзе нарушила комендантский час и не могла сосредоточиться на утренних занятиях, - отозвался ниндзя, обреченно вздохнув. – Мы большое внимание уделяем дисциплине, и их будет непросто унять после такого количества сладкого и вечерних потрясений.       - Это всего лишь горсть конфеток, Йокетрон, а не два мешка, - фыркнул Лаксити. – И вообще, своих учеников нужно поощрять! Судя по их горящим окулярам, они редко видят сладкое.       - Это не так, просто в ограниченном количестве и преимущественно на важные даты, - возразил тот.       - Тоска, - отрезал Лаксити и продолжил свою деятельность по саботажу утренних тренировок и занятий. Йокетрон снова вздохнул, но не сдержал смешка – праксианец с восторгом возился с каждым встреченным им юнглингом, и те отвечали ему тем же, с восхищением глядя ему вслед, а после с радостным гиканьем убегая в сторону ученических корпусов. Йокетрон не находил в себе желания отчитывать их за разброд в вечернее время. Для мехлингов, которые мало что видели при своей короткой жизни в приюте, а после – в закрытом додзе, Лаксити был красочным видением. После гибели Эйрстрим у них почти не было поводов для радости, а появление в их додзе гостя, который всем весело улыбается и дарит вкусности, не боится возражать мастеру, не позволяя их упрекать, одетый щегольски и так не похоже на то, что носят в додзе, а еще приехавший на красивой машине и в целом настолько экзотичный для них как своим видом, так и манерами, было сродни спонтанному празднику. Оставалось надеяться, что остальные воспримут Лаксити с таким же восторгом.       Мастера уже ждали их на закрытой террасе, на которой предпочитали пить чай и обсуждать новости в додзе. К счастью, никаких церемониальных уборов не было, только небольшой нарядный сбор из кристаллов в вазочке на низком столике, дополнительные подушки на полу и особый чайный сервиз, который доставали только в самые торжественные случаи. Неискушенному взгляду эти детали были неведомы, но Йокетрон радовался, что мастера сдержались и обошлись малым, не смущая ни самого Йокетрона, ни Лаксити.       Йокетрон вошел внутрь, пропуская Лаксити, после чего задвинул двери и, опустив коробки на пол, склонился в низком поклоне:       - Я вернулся домой, мастера.       - С возвращением, - отозвался Айронбаунд, и Йокетрон поднял голову. – А это, должно быть, тот самый мех, с которым ты хотел нас познакомить?       «Ты хотел нас познакомить», как будто это не было ультиматумом! Ниндзя проглотил возмущение, вместо этого молча кивнув.       - Добрый вечер, - улыбнулся Лаксити, пока Йокетрон поднимал с пола коробки. – Меня зовут Лаксити, я из Имплекса Праксуса.       - Добро пожаловать, - радушно проговорил Коуджент, указывая им на свободные места у столика. – Проходите же, садитесь! Мы очень ждали этого случая, и рады новому знакомству.       - Что в коробках? – заинтересовался Даппер.       - Всего лишь небольшой знак признательности за то, что позволяете мне пожить в вашем додзе, - ответил Лаксити, после чего перевел взгляд на Коуджента и сделал странный жест, сперва прикоснувшись кончиками пальцев к губам, а затем к шеврону, и указав ладонью на мастера кристалокьюшн. – И ответно оказанное внимание, - после чего передал ему набор с микстурами для кристаллов. Одновременно с ним Йокетрон передал набор для валяния фигурок мастеру лэйзер лати, и футляр с кистями и чернилами для письма своему опекуну. После этого они уселись на предложенные места.       - Занятно, - одобрительно кивнул Даппер, развернув свой набор для валяния фигурок. Айронбаунд весомо добавил, рассматривая кисти для каллиграфии:       - Я бы сказал, что это прямое попадание в цель.       - Дары восхитительны, - у Коуджента подозрительно блестела оптика, когда он прошелся по бутылочкам с микстурами. – Мы счастливы принять в своем додзе гостя, и бесконечно польщены тем, что столь галантный и рассудительный мех согласился на союз с Йокетроном.       - Для нас это почти шок, - согласился Айронбаунд. Даппер покивал головой, разливая чай по чашкам:       - Не думал, что когда-нибудь этот день настанет, а я буду еще жив.       - Вы слишком строги к нему, - рассмеялся Лаксити, поймав ладонь подчеркнуто-невозмутимого Йокетрона и переплетя с ним пальцы. – Он совершенно очаровал моих близких в Праксусе, и это при том, насколько остро они реагируют на любое новое лицо в моем окружении. Флю тоже тебя примет, - он поглядел на ниндзя. – У него просто не будет выбора, вы слишком похожи, чтобы не найти общих точек.       - Значит, среди твоих близких есть кто-то, похожий на Йокетрона? – уточнил Айронбаунд. Даппер хохотнул:       - В таком случае, это многое объясняет!       - Учитывая то, сколько я успел услышать о нем, - Йокетрон проигнорировал подколы своих мастеров, глядя на Лаксити, – иметь схожести с мехом настолько волевым и изобретательным – честь для меня.       - Флю ни за что не поверит тебе, если ты не перефразируешь это для него на более простой язык, - фыркнул праксианец. – Я к тому, что вы оба упертые, хитрые, изворотливые и азартные, но при этом преданные, заботливые и полны нерастраченной нежности, которую не наловчились применять.       Йокетрон поднял его руку, пальцы которой были переплетены с его собственными, и прижал к губам, прикрыв оптику. Он не знал, как еще выразить объявшие его эмоции.       Даппер замер с чашкой у рта. Айронбаунд выглядел так, словно не мог решить – начать ему смеяться или согласиться со всем вышесказанным. Только Коуджент легко вздохнул и умиленно проговорил:       - Йокетрон, мой ученик, наш наследник, - торжественно объявил он, - твой оптический квест завершился редкой удачей. Ты нашел своего искрового соузника, того, кто видит твою суть и умудрился в одной фразе уместить всю широту и неоднозначность твоего непростого характера. Уверен, что Эйрстрим согласилась бы, будь она с нами сегодня. Мы оттягивали этот момент слишком долго, настало время провести церемонию назначения тебя грандмастером додзе.       - А заключение союза? – Йокетрон поглядел на Лаксити. Тот улыбнулся:       - С этим можно повременить. Правда, ты не хочешь приглашать Флю на заключение союза, одновременно знакомясь с ним. С крутых горок принято спускаться плавно, а не кувырком.       - В чем же тогда веселье? – усмехнулся ниндзя, и праксианец захохотал:       - Поверь мне, весело еще будет!       - Прозвучало почти как угроза, - заметил Даппер. Айронбаунд согласился, отпив свой чай:       - Угроза нашему спокойствию точно.       - Угомонитесь, два старых хрыча, - отмахнулся от них Коуджент, салютуя чашечкой, в то время как Йокетрон и Лаксити смеялись, не в силах оторвать друг от друга взгляды. – Они влюблены, им не до вашего ворчания.       Дальнейших выпадов между мастерами Йокетрон уже не слышал. Он был признан грандмастером, его оптический квест был завершен, и он держал за руку самого удивительного меха из всех, кого ему доводилось встретить, своего Конъюкс, будущего бондмейта. Без Эйрстрим он бы не отправился на поиски неизведанного, оставив за собой додзе, не встретил бы странного праксианца, не научился бы танцевать и веселиться без оглядки на традиции, не полюбил бы безрассудно и беззаветно, впервые отчаянно и невыносимо нуждаясь в компании другого меха. За всю свою жизнь Йокетрон еще не бывал настолько безудержно счастлив, что не желал ничего иного и не ставил перед собой никаких других целей, кроме тех, что уже были поставлены на ближайшее будущее.       Лаксити глядел на него с загадочной понимающей улыбкой и ласково поглаживал большим пальцем ладонь ниндзя, наверняка дословно зная, о чем тот думал. Он слегка смущенно и лукаво щурился, и Йокетрон ощущал скорое биение его искры между зажатыми ладонями, которое, в отличие от внешней невозмутимости, выдавало праксианца с головой.       «Спасибо, мастер,» - подумал Йокетрон, мысленно обратившись к Эйрстрим и надеясь, что его благодарность достигнет фем, где бы она ныне ни обреталась. Он не мог бы просить у Вселенной лучшего подарка.