Только никому не говори

— Снимай рубашку! — повелительно скомандовала Трисс, раскладывая на столе звенящие друг о друга стеклянные пузырьки с микстурами. Очередные истекающие кровью раны и пропахшие потом мужские тела. И когда в Каэр Морхене наконец-то поймут простую истину, что принимать ванну необходимо каждый день, а не только по большим праздникам?! Эскель только что вернулся в замок. Снова покалеченный чьи-то острыми зубами и когтями, вспоровшими ему левую руку и половину спины. К удивлению, а вместе с тем к досаде Геральта, его друг вернулся с поля боя не один, а притащив с собой княжну за шкирку. Сколько бы ее ни просили, ни предупреждали и ни запугивали, эта мелкая девица продолжала совать свой любопытный нос, куда не надо. А потом давай, спасай ее из беды, не жалея собственной шкуры! — А ей обязательно тут торчать? — недовольно проворчал ведьмак, бросая взгляд в сторону светловолосой девушки, суетящейся подле чародейки. — Цири нужно научиться залечивать раны, — беспрекословно покачала головой рыжая чародейка, смешивая в ступке какие-то порошки, — да и она сама вызвалась помочь… — Не шарилась бы по всяким болотам, не пришлось бы ничего лечить! — сердито пробубнил Эскель, скидывая в угол промокшую от снега куртку. — Вот только не надо все сваливать на бедную девочку! — мигом вступилась за княжну Трисс, — если бы кое-кто не рвался доказать всем, что он здесь лучший ведьмак, то не ходил бы в перевязках каждую неделю! На тебе шрамов уже больше, чем на всех живых ведьмаках вместе взятых! Стараясь скрыть смех, Цири посильнее поджала губы и отвернулась, пока смущенный чародейкой ведьмак вылезал из драной, липкой от крови рубашки. Ну хоть кто-то не постеснялся заявить об этом Эскелю прямо в лицо! Даже у Весемира за все его долгие годы боев и схваток отметин на теле было меньше, чем у самого молодого, но не в меру безрассудного ведьмака. И не от того, что скверно владел мечом и прогуливал тренировки, а от излишней самонадеянности. Самонадеянности и спеси, которые бесили княжну просто до зубного скрежета. Так уж сложилось, что их отношения с Эскелем не задались еще со дня знакомства. Хрупкое мужское самолюбие, дурное воспитание, вспыльчивость и дремучие предрассудки: вздорный характер ведьмака сурово схлестнулся с гордым нравом юной княжны. Один не мог держать себя в руках, чтобы не подразнить «Ее высочество» за избалованность, в то время как сама Цири не считала себя обязанной молча терпеть шуточки неотесанной деревенщины. Один косой взгляд, одно неосторожное слово и ведьмак с княжной уже были готовы сцепиться друг с другом как кошка с собакой. Чего стоил один только случай, когда Эскель повелся на провокацию соперницы и согласился устроить с той тренировку на настоящих мечах. До этого случая Цири и не подозревала, что ее заботливый опекун Геральт может так страшно и громко орать… Сначала хорошенько дав по морде лучшему другу, ведьмак потом еще долго отчитывал княжну за идиотскую и опасную забаву. Цири не получила и царапинки, а вот ведьмак оказался награжден еще одним свежим порезом вдоль ребер. В тот раз девушке впервые стало стыдно за свое поведение. Она ведь не хотела его ранить, лишь покрасоваться, что она не боится показать себя в настоящем бою. Да и сама избежала травм лишь благодаря филигранному мастерству и осторожности Эскеля. Жаль вот только ее извинений он так и не принял. А может быть княжна оказалась в них недостаточно искренна. — Размешай вот это, — попросила девушку Трисс, вручая той миску с пахучим зеленым месивом из сухих трав, — дай посмотрю… С последней фразой чародейка обратилась уже к мужчине. Сидя на деревянной кушетке, тот болезненно морщился, оглядывая изодранную в мясо руку. Если бы не ядовитые когти мерзкой твари, Трисс удалось бы залечить его магией. А так, снова придется ходить в бинтах не меньше месяца. А все из-за мелкой гадины, которой не сидится в замке! Будь он на месте Геральта, давно бы прекратил с ней церемониться. Выдрал бы разок ремнем как следует, мигом бы поумнела! — Да ну хватит же! — коротко зарычал он на чародейку, когда холодные руки больно сжали израненную кожу, — я и сам могу!.. — Это как два месяца назад, когда тебя уже можно было в землю пересаживать и удобрять навозом? — едко подметила Трисс, продолжая ощупывать глубокие порезы в поисках осколков костей и прочей грязи. — Мне теперь что, этого лешего до скончания времен припоминать будут? — обиженно огрызнулся Эскель под тихий смешок Цири. — Ну а кто додумался лезть и собирать с него трофеи? — резонно укорила его женщина, вытаскивая из раны щипцами парочку мелких зубов, — повезло тебе, что я приехала сюда раньше, чем собиралась! Ведьмак снова умолк и сердито надулся. Чародейка права — если бы не ее своевременная помощь, Эскель бы уже давно покрылся дубовой корой и оброс побегами. Но откуда ему было знать, что проклятые лешие на такое способны! Даже для старика Весемира это оказалось нежданным сюрпризом. И снова мелкая стоит там и тихонько давится хохотом… Эх, рановато он полез спасать ее от волколака. Надо было дождаться, пока девчонке пол ноги оттяпают, вот тогда он бы посмотрел, как ей будет смешно и весело! — Промой здесь пока все, — обернулась к Цири чародейка, подзывая ту подойти поближе, — только осторожно, чтобы снова не пошла кровь. Стоило княжне только приблизиться к мужчине вплотную, как ее мигом обожгло недоверчивым взглядом янтарно-зеленых глаз. По правде говоря, девушка и сама побаивалась прикоснуться к его крепкому бледному плечу, залитому темной кровью. Она слышала тяжелое дыхание и видела, как крепко смыкались зубы ведьмака. Эскелю действительно было больно и Цири не хотела сделать ему еще больнее. — Без руки меня только не оставь! — шикнул мужчина, резко втягивая носом воздух. Смоченная в воде тряпка осторожно прикоснулась к разорванной коже, заставляя Эскеля содрогнуться от боли. К удивлению, руки княжны оказались куда нежнее и мягче рук чародейки. Дотрагиваясь так аккуратно, словно смывала грязь с бесценно дорогой статуэтки, Цири, казалось, избегала встречаться с ним взглядом. Не слишком-то похоже на заносчивую княжну. — Прекрасно, а теперь самое неприятное, — безжалостно предупредила Трисс, подходя к раненному с миской самодельной мази, — милая, придержи его, чтобы не дернулся. — Ты что там намеш… Ай, сука! — тело ведьмака на секунду свело судорогой, как только зеленая вязкая жижа покрыла собою одну из ран. Что это за адское варево?! — Уже к вечеру все должно затянуться, — попыталась приободрить его чародейка, пока Цири довольно испуганно и нервно держала мужчину за локоть. Этим же локтем она случайно чуть не получила от него по носу, едва успев увернуться. Тихонько стоя позади, княжна украдкой разглядывала широкие плечи и мускулистую, покрытую старыми шрамами, спину ведьмака. Такой крепкий и закаленный в бою, а до сих пор вел себя как взбалмошный и упрямый мальчишка. Блуждая где-то в своих мыслях, Цири не сдержала странной улыбки. К счастью, Эскель не мог ее видеть. К несчастью, ее успела заметить чародейка. — Премного благодарен, ваше высочество! — мрачно съёрничал ведьмак, как только Трисс позволила ему подняться с кушетки, — Надеюсь Геральт тебя до конца зимы теперь под замок посадит. — Да иди уже! — с раздражением фыркнула чародейка. Выпроваживая Эскеля из лаборатории, она видела как тот молча обменялся с Цири презрительными гримасами. — И давно это с тобой? — вдруг полюбопытствовала Трисс с неожиданной улыбкой, как только дверь за ведьмаком со стуком захлопнулась. — Ты о чем? — боязливо напряглась княжна, не понимая, к чему этот сочувствующий взгляд чародейки. — Ведьмаки со своим звериным чутьем ни черта не понимают в таких вещах. Но я то не они, — мягко добавила Трисс, прибираясь на столе, — вижу, как ты смотришь на него, когда он не видит… — Только никому не говори! Поклянись, что не скажешь! — упавшим голосом взмолилась Цири, скрещивая руки на груди. А девушка так сильно надеялась удержать это в тайне. Увы, наедине с опытными чародейками, которые подмечали любую мелочь, ей этого не удалось. — Клянусь, — с понимающей улыбкой отозвалась Трисс, после чего удрученно покачала головой, — бедное дитя… Не зря говорят, что дочери часто повторяют судьбу своей матери. — Моей матери? — изумленно распахнула глаза Цири, не понимая, что чародейка хотела этим сказать, — что это значит? — Думаю, однажды Геральт еще расскажет тебе об этом, — не став откровенничать, загадочно объяснила Трисс, ласково погладив девушку по волосам, — идем, дорогая. Пора переодеться к ужину.