Там, где меня не будет

      Несколько минут назад, в академию отправилась Элизабет с бумагами на руках, которые ей дал Седрик. Это были документы, в которых студентка должна была расписаться. Соглашаясь со всеми условиями: осведомление о существовании возможности пораниться на задание или отравиться; не разглашать любую информацию; обращаться за помощью к наследному принцу или к его подчиненным; перед заданием основательно подготовиться к нему, как физически, так и информационно; и последнее, самое главное, докладывать об любых изменениях в заданиях. Также работа будет неплохо оплачиваться и контракт не имеет определённого срока действия или графика. —Думаете, она присоединится к нам?-Поинтересовался Седрик, подавая сверток своему начальнику.—На таких условиях? —Это её выбор, я не могу её заставлять,-пожав плечами, ответил Каллисто,—Лишь предоставить ей варианты. —Это немного странный выбор…-прокомментировал ответ кронпринца Сэм, зачесав волосы назад. —Ещё какой! Какая девушка согласиться на такие нелепые условия?!-до этого момента угрюмо молчаливый Рейнольд агрессивно возмутился. —До́лжная, например,-подперев рукой щеку, ответил Каллисто, наблюдая за изменением лица младшего Экхарта.       Рей выдохнул весь воздух через нос, тем самым показывая своё недовольство, а после вышел из палатки наследного принца. Его раздражала не правота Каллисто, а своё бездействие. Люди, как Рейнольд, очень гордые. И считают, что могут помочь многим, даже если их не просили. Одним словом — джентльмены. И своё бездействие они считают за поражение.       Главнокомандующий вторым взводом рыцарей обязательно успокоиться, но для этого потребуется время. А пока что он направляется за кувшином воды. По дороге обдумывая, чем дочь маркиза Райс может быть должна наследному принцу. Она не из самой бедной семьи, и может позволить расплатиться за долг материально. Так что же могло произойти? Ведь это огромная опасность, не только для её физического состояния, но и для статусности семьи. Наследного принца поддерживали либо почти павшие дворяне, либо те, кто только недавно стал привилегированным классом. Остальные же оставались в нейтралитете или присоединились к второму принцу. —Кстати, а почему именно цирк?-задал Сэм, волнующий его, вопрос Каллисто. Вероятнее, он волновал не только его. —Маленький эксперимент,-ответил кронпринц и постучал пальцами по деревянному столу, таким образом прося ещё бумаг у Седрика. —Эксперимент?-переспросил уже Седрик, кладя стопку на стол. —Вы когда-нибудь видели как акробаты над потолком летают? У них, как ни у одного другого, разработана ловкость и мастерство,-истолковал обладатель кроваво-красных глаз, крутя в правой руке нож для писем. —Но они и учатся этому не один год,-придал точность Седрик, скептически сложив руки на груди. Помощник первого принца осознал, что эксперимент заключался в совмещение навыков фехтования и акробатики в наемнице с рост 5.09′ фута. —Ты прав,-похвалил Каллисто и облокотился на спинку стула,—Но один год у нас, как минимум, есть. — Завершив фразу, после недолгого молчания он ухмыльнулся.

***

      Сидя на своей кровати уже в герцогстве, Пенелопа думала о многом: о сожительницах, о детях и о альянсе гильдий. Дело в том, что Винтер принес не только бумаги о гениальных детях, но и о долгожданном союзе. Между «Белым кроликом», «Серым вороном» и «Черными змеями». Последние были гильдией наемников-авантюристов. При этом союзе каждая сторона получила бы пользу. От кролика информацию, от ворона обучение и легальность, а от змей защиту. Но последние долго не хотели сотрудничать, аргументируя своё решение тем, что они сами могут обучать. Тем самым отказываясь вступать в союз с воронами. Но Пенелопа нашла нужные ниточки, сказав про то, что в случае отказа сдаст змей правительству, как нелегальную группировку, настроенную против императора. Змеи, после долгого молчания и узнавания информации о Пенелопе, согласились на союз. — Леди, ужин готов,-после стука, оповестила Эмили через дверь. — Принеси мою порцию сюда,-приказала Пенелопа, перед этим быстро убирая бумаги в стол. В ответ она услышала лишь отдаляющиеся шаги.       Ожидая Эмили, Пенелопа засмотрелась на дождь за окном. Он лил в столице и её округе. Не желая ослабевать, дождь шёл стеной. Вероятнее всего, на следующее утро будет стоять туман, который точно остановит движение карет и повозок. Сегодня или завтра нужно ожидать кролика от Винтера. И этот дождь, а точнее последствия после него, помешает найти нужный адрес. Прервал размышления Пенни стук в дверь. — Эмили, заходи, — в ответ позвала Пенелопа.       Дверь бесшумно открылась и в комнату прошла горничная с подносом в руках. Поставив его на письменный стол, Эмили, не поранив, ни слова удалилась. Сняв клош (Баранчик), и, поставив его на стол, Пенелопа учуяла запах запечённой утки под клюквенным соусом с фасолью, от неё слегка шёл пар, тем самым демонстрируя свою свежесть и сочность. Также на подносе стоял кубок со свежим соком. По цвету нельзя было предположить, из чего именно он сделан, но по запаху напоминал вишневый.       Пригубив напиток, Пенни удостоверилась в своей догадке, поставив кубок на место, герцогиня предвкушала вкус ужина на языке. Но раздавшийся со стороны окна глухой стук опередил это желание. Не желая разбираться, кого это ноги принесли в этот вечер, Пенелопа молниеносно развернулась в сторону окна и бросила на неизвестного клош. Посуда полностью закрыла нежданного гостья, перед этим издав неприятный звук удара железа об деревянный подоконник. Осмыслив и немного узнав в госте кролика Винтера, хозяйка комнаты поспешила освободить его. Не успела Экхарт до конца убрать клош, как кролик начал передавать слова волшебника. — Пш.завтра…гильдии.вш.жду в гильдии…шш.в 10 утра, — сообщив всё, кролик приобрел образ плотка, через неприятно хрипящий звук можно было разобрать информацию. Но это было не самой приятной мелодией для ушей, будто старое радио пытается передать волну, играющую много лет назад. — Что хотел? Зачем звал? Не понятно, — разговаривала сама с собой Пенелопа, положив платок в карман платья.       От открытого кроликом окна шёл влажно-холодный ветер. Пробежавшие по рукам мурашки сообщили о не готовности проветривать дождливым воздухом комнату и еду. Закрыв окно, и, сев за стол, Пенелопа быстро закончила последний прием пищи. Позвав Эмили, герцогиня направилась делать вечерние процедуры и переодеваться в пижаму. Выйдя из ванной, Пенни не обнаружила в комнате ни Эмили, ни подноса.       Часы показывали 9 вечера, почти идеальное время для сна. Одев белоснежную пижаму, герцогиня легла в постель. Рассчитывая поспать 10 часов, Пенелопа прикрыла глаза. Но её мысли ни как не покидали девочки.       Почему Элиз с Ивонн попросили подождать? Нет, не так. Почему они вообще настаивали на своем присутствии? Если бы у самой Пенни была бы возможность не появляться там, она бы с радостью ей воспользовалась. И кто, в здравом уме, захочет калечить или убивать фанатиков злой богини? По крайне мере, точно не студента академии, у которой из арсенала только телепортация и телекинез. Или не сострадательная девушка-алхимик. Это, если ещё не брать в расчет то, что они обе плохо подготовлены физически. (Тоже самое можно сказать и про Пенелопу, но эта проблема сходит на нет, из-за магии защиты и тренировок по стрельбе.) Вряд ли сожительницы придумают за короткое время грандиозный план, если они хотят, чтобы Пенни подождала — она подождет. Время ещё есть, но и оно не бесконечно.

***

31.08.1264. 7:03

***

—.еди, леди. Леди! Вставайте, вы же просили разбудить Вас в 7 утра!-первое, что услышала Пенелопа с утра, это упрек от Эмили. Похоже, что сон был на столько крепкий, что Эмили стало слышно только когда она начала кричать. — А.ага, спасибо,-хрипловатым голосом поблагодарила Пенелопа. Сев на кровать, глава гильдии потянулась руками верх. — Ванная уже готова, что бы вы хотели сегодня одеть?-оповестила Эмили. Во второй жизни она как будто совсем другой человек: не лезет с вопросами, не ленится и встает достаточно рано. Не говоря уже о нахальном поведении. — Недавнее купленная юбка с рубашкой,-ответила Пенни перед тем, как зайти в ванную. Плюсы быть «избалованной» дочкой герцога всё равно были, например, отсутствие негативных слухов, или, как в этом случае, нет нужды заморачиваться насчет одежды, она куплена для любого случая.       Закончив свои дела в ванной, Пенни вошла в комнату, где её ожидала Эмили. Одежда, которую выбрала герцогиня, была слегка проста. На её бы месте, многие выбрали многообразную и по разному украшенную одежду. Но Пенелопе сегодня не перед кем красоваться. Застегнув последнюю пуговицу на рубашке, леди повернулась к зеркалу. К её образу совершенно не вписывались роскошные ярко-розовые кудри. — Эмили, можешь сделать шишку из моих волос?-Приказала Пенелопа, садясь на стул рядом со столом.       Личная горничная молча принялась за работу, где, примерно, через 10 минут был завершен образ. Черная юбка ниже колен, под которую была заправлена рубашка. Туфли на низком каблуке и аккуратно собранные волосы. С первого взгляда и не скажешь, что девушка герцогиня Экхарт. — Благодарю, можешь быть свободна,-выразив свою благодарность, Пенелопа помахала в сторону двери.       Эмили вышла из комнаты госпожи, даже не догадываясь о том, что весь оставшийся день в поместье не будет Пенелопы. Точнее будет её копия, её марионетка. С помощью которой Пенни сможет находиться в двух местах одновременно, которая если понадобится — переведёт куклу на автопилот. Достав из гардероба хорошо припрятанную коробку, Пенелопа извлекла из неё свой посох, точнее то, во что он превратился. Раньше он выглядел большим и блестящим, с зеркалом на конце в виде сердца. Волшебница разделила зеркало от посоха, и превратила второй в волшебную палочку. — 𝔖𝔬𝔷𝔡𝔞𝔫𝔦𝔢 𝔪𝔞𝔯𝔦𝔬𝔫𝔢𝔱𝔨𝔦. — Пенни взмахнула палочкой и из воздуха начала собираться её точная копия. — Раз-раз, проверка связи,-прижав мочку к уху, волшебница сосредоточилась: с помощью этой магии она видела, слышала и даже чувствовала всё, что происходит с куклой. — Раз-раз, проверка связи,-повторила искусственная Экхарт. — Прекрасно,-гордясь собой, Пенелопа сложила руки на груди и посмотрел на вверх. На стрелках часов было 9:50. — Черт, я опаздываю.       Подскочив с места, Пенелопа забежала в гардероб за сумкой через плечо, затем побежала к туалетному столику за кошельком (другого места хранения она не нашла). Захватив с собой палочку и засунув её в сумку, Пенелопа отправилась к Винтеру.

***

      Оказавшись на нужном месте, прямо перед информационной гильдией, Экхарт постучалась в входную дверь. Ни голоса, ни действия она не дождалась. Решив без спросу самой зайти, Пенни потянулась к ручке. Не дождавшись руки волшебницы, дверь сама открылась во внутрь. Заглянув за дверь, она никого не обнаружила. Предположив этот жест приглашением, Пенни зашла во внутрь. — Извините за вторжение,-сказала Экхарт зайдя в помещение. Закрыв дверь, она осмотрелась, и обнаружила за столом сидящего Винтера.—Почему не отвечали?-сложив руки на груди, она потребовала ответа. — Прошу прощения, я был немного занят,-ответил маркиз, вставая из-за стола и убирая бумаги в один из ящиков. — Я пришла вовремя, можем отправляться,-приняв ответ, Пенелопа предложила отправится туда, куда она планировала. —Да, конечно…-немного притупив взгляд, ответил Винтер.       Неожиданно из живота герцогини издался урчащий звук. С утра не завтракавшая Пенни смутилась перед маркизом. С утра мысли были заняты лишь грядущим событием, но никак не завтраком. Отшагнув на пару шагов назад, Пенелопа надеялась, что Вернанди этого не услышит. — Не желаете составить мне компанию за завтраком? -с мягкой улыбкой задал вопрос маг. — Я, пожалуй, откажусь, дело не займет много времени,-ответила все так же смущаясь Пенни. Она отвела голову в бок, чтобы не видеть сожаление в его лице.       Взяв свою трость со стола, Винтер взмахнул ей. Небольшой поток маны окружил двоих волшебников. Легкий ветерок приподнял кончики волос вместе с подолом юбки. Перенесясь в пространстве, молодые люди появились перед трехэтажном зданием, самым крупным среди остальных. Здания по соседству одноэтажные, стены были из обгоревшего камня и досок. Трехэтажное здание и, по масштабам больше остальных, окон в нем было на ряду не менее пяти.       Верданди постучал по входной двери, в отличие от Пенелопы, несколько минут назад, он прождал несколько мгновений. Открыл дверь мужской силуэт в маске кота. Пропустив внутрь помещения Пенни с Винтером, он обратился ко второму со словами «Все готовы.» Кивнув в ответ, маркиз отвел Пенелопу в большую комнату, напоминающую гостиную. И пригласил присесть гостье на один из двух кресел, когда сам отошел перекинуться парой фраз с парнем в маске. Оставшись одна, Пенни рассмотрела помещение: зеленоватые обои не надоедали своей пёстростью, контрастными им были бордовые кресла и синий стол. Здание само по себе выделялось снаружи, и вряд ли в остальных домах было такое пёстрое наполнение, если оно вообще было. Но здание также не оформлено под знатного отпрыска, который здесь бы жил. Тук-тук — Войдите, — пригласила гостья, сразу же выпрямив спину. — Не желаете ли вы, леди, выпить что-нибудь? — предложил женский силуэт под маской собаки, выглядывая из-под приоткрытой двери. — Кофе, пожалуйста, — услышав выбор Пенелопы, дверь плавно закрылась.       Двое человек носят маски животных, скрывая своё лицо. Это не может быть совпадением, они служат Винтеру. Значит и здание принадлежат ему. Отвлекась от мыслей, девушка достала из сумки бумаги с детьми. Найдя среди них первого, принялась внимательно изучать его.

Эдип — 12 лет Способность: Телепатия.

Характеристика: Имеет талант укрощать зверей, вынослив и общителен с животными. Но он не умеет общаться с людьми. Будущее: Не знает кем хочет стать в будущем.

      Потерев подбородок, Пенелопа задумалась, кем именно может стать этот парнишка, и нужен ли он ей. Он мог бы стать фермером, но обучить этому в гильдии невозможно, да и зачем? Телепатия полезная способность, если человек может работать среди людей, но нелюдимость всему мешает. Если он сам не определился, то зачем тратить время на него? — Ваш кофе, — постучав в дверь, девушка зашла к Пенелопе. — Благодарю, — поблагодарив девушку, Пенни взглянула на часы, на которых было 10:30 или 10:31.       Уже выходя из комнаты, в которой сидела Пенелопа, девушка в маске столкнулась с Винтером. На маркизе была его фирменная маска кролика. Пропустив вперед «собаку», маг прошел в гостиную и присел на второе кресло. — Мне тоже нужна маска? — уточнила волшебница, выгнув одну бровь. — Нет, вы же законная владелица гильдии. А я и мои подчиненные — лишь помощники. — Он отрицательно покачал своей головой. — «Лишь помощники»? Вы, буквально, всё здесь организовали, когда я всего лишь законная владелица… — Возразила молодая принцесса Экхарт. — Проходи, Эдип, тебя ожидают,-проводил «кот» мальчика к владельцам гильдий. — З-здравствуйте… — заикаясь, поздоровался Эдип. — Привет, можешь сказать, что привело тебя сюда? — неловко поздоровалась Пенелопа, ей было 15 физических лет, а Эдипу всего 12. Было бы забавно поздороваться так же, как и он. Но вспомнив, за чем именно она сюда пришла, Пенни задала вопрос. — Я…эм. — промямлил мальчик. — Пропустите! — Из-за двери донесся крик женщины. Трое человек обернулись на дверь. — Эдип! — В комнату забежала женщина, а за ней стояли запыхавшиеся люди Винтера. — Здравствуйте, пожалуйста, покиньте помещение, — встав с кресла, Винтер вежливо попросил удалится. — Это мой сын, и я буду с ним, — аргументировала свои действия женщина. — Оставь её, — подняв свою руку, Пенелопа обратилась к Винтеру, который хотел выгнать женщину. — Спасибо, а где глава гильдии? — задала вопрос женщина, подойдя к сыну. — Глава — это я, — тяжело вздохнула Пенни. Взглянув на часы, она прикинула сколько пройдет времени, если такие родители будут вбегать каждый раз. — Но вы слишком молоды… — возразила женщина. — Повторю вопрос главы. Эдип, что тебя сюда привело? — пропустив возражения мимо ушей, задал вопрос маркиз. Вероятно, он заметил, когда садился на кресло, что Пенелопа не хочет сидеть тут до конца дня. — Он хочет учится на любую профессию, главное, что у вас,-ответила за Эдипа его мать. — Извините, но можете дать ответить на вопрос самому Эдипу. — Попросил Винтер, который как хороший «помощник» решил прекратить это безобразие. — Ты же хочешь то же самое, малыш? — В подтверждение своим словам спросила женщина. — Мг — В знак согласия промычал Эдип.

«Серьёзно? Звиздец. Вы сейчас серьезно? — Возмущалась про себя Экхарт. -

Мало того, что ты заявилась, вопреки правилам, которые я устанавливала.

Так ещё и тратишь моё драгоценное время, не давая мальчику сказать и слова.

Нужно заканчивать это…»

— Подождите, пожалуйста!.. — умоляя крикнул Эдип. Он вытянул руку вперед, как бы останавливая Пенелопу. — О чем ты? — не понимая о чём просит сын, спросила женщина. — Матушка, можете, пожалуйста, выйти. Я сам справлюсь, — вежливо попросил Эдип женщину. — Если ты так говоришь… — послушав сына, простолюдинка отошла, но не вышла за дверь. — Пожалуйста! — настоял мальчик. Женщина сразу же вышла из комнаты. — Как давно? — ошарашено спросила Пенни, не понимая, о чём она говорит, Винтер непонимающе зыркнул на неё. — Я могу это контролировать, но иногда мысли сами лезут в мою голову, — ответил Эдип, неловко отведя взгляд в сторону. — Эй, посмотри на меня, — мягко приказала Пенелопа, — Передай своей матери, что ты зачислен. — Правда? — Не поверил своим ушам простолюдин. — Но, с одним но, если ты не будешь общаться со сверстниками, я передумаю. — Поставила своё условие Пенни. — Спасибо большое! — Поблагодарил мальчик. — Можешь быть свободным. — На прощание сказала Пенелопа и открыла перед мальчиком дверь с помощью магии. — До свидания! — Попрощался Эдип и выбежал из комнаты. — Это, конечно, ваше решение, и я не хочу показаться дилетантом, но можете, пожалуйста, объяснить свое решение? — Заинтересованно спросил Винтер, явно наблюдая за волшебницей. — Мальчик разрешил ситуацию с помощью своей способности. Благодаря цели, ради которой он не отступил. Разве это не прекрасная демонстрация своей значимости? — Пояснила Экхарт маркизу, смотря на бумагу с информацией об Эдипе.       Пускай Пенелопа и поставила подпись под именем Эдипа, но чувство неопределенности её не покидало. Он не будет общаться со сверстниками, если его не заставлять или подталкивать. И сможет она научить его только навыкам коммуникации, не более. А его дальнейшее будущее полностью и целиком зависит от него.       В спокойном, в отличие от первого раза, темпе прошли ещё 9 детей за два часа. И все разнообразные: кто-то мог излучать энергию, которая может привести к обмороку или разрушать материал на субатомном уровне, так что он взорвется; а следующий мог управлять тенями, «исчезать» в тени, управлять их передвижением и многое другое. В общем, все дети были талантливы, но, увидев сколько ещё ждет своей очереди, Пенелопа решила сделать перерыв. — Пенелопа, все хорошо? — Обеспокоенно спросил Дерек, схватив марионетку за руку.