Светлый страж

Белль семнадцать, и она должна выйти замуж. Она сидит на кровати в своих покоях, на полу выстроилисть в ряд портреты молодых и не очень людей. Герцоги, принцы, бастарды титулованных особ всех мастей и даже парочка захудалых королей. Некоторые из них, по меркам маленькой небогатой Анволии, хорошая партия. По меркам Белль – все они отбросы политической истории. В углу комнаты заваривает травяной чай Ивонна. Она видит, что принцессе приходится несладко, но ничем не может помочь. Стражам всегда живется непросто, да и принцессам тоже. Белль же не повезло быть и тем, и другим. - Не понимаю, к чему вся эта глупость, - хмурится Ее Высочество и откидывается на подушки. – Я не хочу замуж, да и выбирать все равно не из чего. - Это не глупость, - мягко укоряет ее травница. – Ваш отец уже не молод, и у него нет сыновей. Не сочтите за чрезмерную откровенность, Ваше Высочество, но именно вам придется дать престолу наследника, а значит свадьбы не миновать. - И что потом? – сердито вскидывается Белль. – Выйду замуж за неудачника, который будет считать меня своей собственностью, рожу сына на радость всем нашим недалеким придворным, постараюсь воспитать из него более-менее сносного монарха – если муж будет не слишком мешать... И это все? В этом все видят мое предназначение? Ивонна знает, что предназначение ее госпожи совсем в другом, но предпочитает промолчать. Судьба найдет Белль, где бы они ни была. Несчастливый брак, нежеланное материнство – в этом мало хорошего, но может принцесса обязана через это пройти? Когда-нибудь в ней проснется магия, и она перестанет принадлежать миру людей. Будет лучше, если к этому времени она выполнит свой долг перед семьей и королевством. Во всяком случае, тогда люди не будут ее ненавидеть. - Какого черта, Ивонна?! – продолжает негодовать Белль. – У моего отца уже есть наследница – это я. Или моя кровь недостаточно королевская, чтобы править после его смерти? - Ваше Высочество, - страдальчески произносит травница – этот разговор они ведут уже не в первый раз, - но вы же женщина. - Это не значит, что я не могу мыслить здраво, - резко отвечает принцесса. Король Морис уже давно не принимает никаких политических решений без совета дочери. Ему тепло на душе от того, что юная Белль всегда так внимательно его слушает. Она очень напоминает ему свою мать. А еще у нее есть какое-то сверхъестественное чутье на правильные и неправильные решения. Жаль только, что Королевский совет резко против вмешательства принцессы в политику государства. Впрочем, это совсем не мешает ей наведываться на заседания и громогласно делиться своим мнением по каждому вопросу – даже если членов совета перекашивает от злости. Король Морис снисходителен к эскападам дочери – он ее любит, да и придворным порой полезно получить встряску. Единственное, в чем он с ней непреклонен, это в вопросе замужества. Когда эту тему поднимают на совете и Белль говорит свое веское «нет», он впервые выставляет принцессу за дверь. Белль злится, на прекрасные голубые глаза наворачиваются гневные слезы. Ей сейчас совсем не хочется быть принцессой, а хочется убежать подальше от замка. Стать путешественницей, увидеть все чудеса мира и написать увлекательную книгу о своих приключениях. Она мечтает об этом с детства – с тех пор, как нашла дорогу в библиотеку, но понимает, что ничего такого ей не светит. Если она когда и напишет книгу, то разве что об интригах и кознях при дворе одного бедного мелкого королевства. Но ничто не может помешать ей фантазировать. О том, что однажды в замок явится волшебник и заберет ее подальше от этой жизни. О том, что однажды она совершит что-нибудь великое. «Стражей двое: Светлый и Темный», - вспоминает Белль голос матери из сна. Непонятно, правда, к чему. «Назревает новая эпоха». В последнее время к ней снова вернулись кошмары. Стараниями травницы несколько лет подряд ей вообще ничего не снилось, но, похоже, успокаивающие чаи уже перестали на нее действовать. - Я выберу Гастона, - заключает в конце концов принцесса. - Гастона, Ваше Высочество? – с сомнением переспрашивает Ивонна. Она помнит этого мальчика, сына одного из анволийских герцогов. Он по-своему мил и довольно обходителен, но госпоже совершенно не подходит. - Да, - пожимает плечами Белль. – Самолюбив и туп как пробка, им будет легко управлять. К тому же, анволиец, а значит удастся обойтись без международных союзов сомнительной выгоды. Ну и выглядит презентабельно. Травница тяжело вздыхает и протягивает принцессе чашку чая. - Вы, главное, не спешите со свадьбой, Ваше Высочество.