Светлый страж

Ивонна заходит в спальню принцессы и застает свою госпожу едва ли не прыгающей по кровати в обнимку с толстенной книгой. Глаза Белль горят счастливым воодушевлением – она явно затеяла что-то невообразимое, а значит жди беды. В последний раз, когда у принцессы был такой взгляд, дело обернулось большим скандалом: девушка подбила отца провести военные реформы, Королевский совет, узнав, откуда пришла идея, тут же воспротивился, и хорошее, в сущности, начинание полетело в тартарары. Король Морис считается весьма здравомыслящим человеком, но, оказываясь между молотом и наковальней, неизменно теряется. Совет единодушно отстаивал свою неприязнь к принцессе – глупой женщине, да еще и дочери покойной колдуньи Гвендолин; принцесса, в свою очередь, не желала быть покорной и уступчивой. Король же никак не мог решить, чью сторону принять. Зал заседаний напоминал тогда рыночную площадь в день Ежегодной ярмарки, и в гуще всего этого бардака, конечно же, была Белль. Принцесса. Символ утонченности и благородства в глазах жителей Анволийского королевства. Позор, да и только. - Ваше Высочество, вы почему не в постели? – строго спрашивает Ивонна. Накануне девушка имела неосторожность пожаловаться на больное горло, и лекарь, к тайной радости всех придворных, тут же наказал ей соблюдать постельный режим. Даже травница, хоть и любила госпожу, не могла не оценить возможность хоть ненадолго отдохнуть от бурной деятельности принцессы. Той идет двадцать первый год, она до сих пор не вышла замуж и всячески избегает любых попыток отца и Гастона поговорить с ней о будущем. А еще она читает. Читает, запоминает, думает... и активно превращает теоретические знания в практический опыт. Чего только королевский двор уже не видел. Алхимические опыты на замковой кухне, после которых повара слезно молили Его Величество запретить принцессе близко к ним подходить. Попытка научиться фехтовать, по счастью окончившаяся ничем – меч весил много, хрупкая девушка так ни разу и не смогла как следует им размахнуться. Мечты отправиться в экспедицию на другой конец света и открыть новые земли, которые, конечно же, обеспечат родному королевству богатство и процветание. То ли сказывается материнская кровь, то ли Белль читала в детстве слишком много сказок, но ее образ мыслей решительно отличается от того, что привычно в Анволии. И, как подозревает Ивонна, однажды плен унылой рутины станет для девочки совершенно невыносим. - А ну-ка ложитесь как полагается, Ваше Высочество! И накройтесь одеялом. - Мне не холодно, - отмахивается принцесса и тут же начинает тараторить: - Ивонна, я нашла... нашла такое! - Накройтесь, говорю! Я принесла вам отвар смородины, он вылечит ваше горло. Девушка кое-как поправляет сползшее одеяло и снова хватается за свою книжку. - Да, вот и я про отвары. Вчера в городе были заезжие купцы из дальних стран, я купила у них книгу, а в ней... Ивонна выразительно смотрит на принцессу и молча протягивает ей чашку с отваром. Весь вид травницы говорит о том, что, пока госпожа не выполнит требуемое, слушать ее никто не станет. Белль закатывает глаза и залпом выпивает горячий отвар. - Ну, теперь я хорошо себя веду? - Настолько, насколько это в ваших силах, Ваше Высочество, - смягчается женщина и садится на край кровати. – Итак, что же вы придумали на этот раз? - О, - глаза принцессы широко открыты в предвкушении чего-то, по ее мнению, совершенно потрясающего. На долю секунды Ивонне даже кажется, что в этой трогательной голубизне мелькают искры просыпающегося волшебства. – Я нашла способ выиграть войну с великанами! - Ваше Высочество! - за годы знакомства с принцессой страдальческий тон уже стал привычкой. – Она еще даже не началась! - Нет – так начнется! – решительно парирует Белль. При всей своей внешней невинности она умеет быть жесткой – многолетняя привычка посещать заседания Королевского совета не могла пройти даром. - Войны – удел военачальников, а не принцесс. - Не моя вина, что наши военачальники не видят дальше собственного носа. Ивонна бросает на свою госпожу возмущенный взгляд, но не спорит. Дела Анволии и в самом деле идут неважно. Девочка же просто не так слепа, как остальные. И слишком отчаянна для того, чтобы сидеть сложа руки. - Войны не избежать, но, по крайней мере, мы должны быть предусмотрительны, - виновато пожимает плечами принцесса. - И вы нашли способ всех спасти? В книге каких-то заезжих купцов? – голос травницы исполнен сомнением. - Да! – выдыхает девушка и подсовывает собеседнице книгу. – Посмотри сама, это книга зелий! - Зелий? - Отваров из трав и всяких других любопытных штук. Некоторые рецепты очень полезны! Например, мы могли бы наварить взрывающего зелья – разлить по флаконам и бросаться ими во врага. Или вот зелье роста, чтобы наши солдаты стали такими же большими, как великаны, и смогли биться с ними на равных! - А держать их придется в особых казармах... – бормочет Ивонна себе под нос. - Что? Да нет же, рецепт уменьшающего зелья здесь тоже есть, так что устроить всех будет не сло... - Хватит. Белль замолкает на полуслове и удивленно смотрит на травницу. Раньше та никогда не смела ее перебивать. Более того, Ивонна была единственной, кто по-настоящему ее слушал. - Хватит, Ваше Высочество, - повторяет женщина и на миг устало смеживает веки. – Прекратите свои сумасшедшие фантазии. - Я сказала что-то не то? – хмурится принцесса. – Ты варишь мне снадобья много лет, уверена, разобраться с парочкой новых рецептов тоже не составило бы особого труда. - Все, что вы сказали – не то, - решительно заявляет травница. Подумать только, отыскать у каких-то купцов книгу зелий. Зелий! И это в Анволии, где люди боятся магов. В Анволии, где даже королеву могут посадить под замок из-за подозрений в колдовстве! - Но почему? – милая девочка смотрит так растерянно и так истово верит в чудеса. - Потому что это магия! – Ивонна вскакивает с кровати и начинает беспокойно кружить по комнате. – Чем, по-вашему, зелья из книги отличаются от моих отваров? - Э... ингредиентами? – нерешительно предполагает принцесса. - Да, но даже имея все нужные ингредиенты вроде пыльцы фей и прочих сомнительных вещей, я не смогла бы придать зелью нужные свойства. Знаете, почему? Девушка ошарашено качает головой. - Потому что я не ведьма! У меня нет волшебной силы, которая завершила бы процесс и сделала зелье истинно магическим отваром. И это уже не говоря о том, что магия в нашем королевстве под запретом. - Но великаны, война с ними... - Прекратите. - Как я могу что-то прекратить! - лицо Белль приобретает отчаянное выражение. – Ивонна, ты не понимаешь. Мы обречены. Сегодня ко мне заходил отец... сказал, что через неделю даем бал. В честь моей грядущей свадьбы и начала войны. В честь свадьбы и войны, можешь такое представить? Ивонна останавливается как вкопанная и медленно садится в ближайшее кресло. Она едва ли не физически чувствует, как ее мир катится в пропасть. - Это такой политический ход, чтобы всех успокоить, - продолжает, тем временем, принцесса. – Показать, что мы верим в победу. На балу объявят о свадьбе, и на следующее же утро армия отправится в южные провинции – рубить бобы да драться с великанами. А после того, как все будет кончено, для нас с Гастоном собираются закатить пышное празднество – такое, чтобы гуляло все королевство. - Что ж, праздновать в нашем королевстве умеют лучше, чем воевать, - с тяжелым сердцем заключает травница, и Белль печально кивает в ответ. - С зельями точно не получится? - Точно, - сердито отвечает Ивонна и решительно забирает у принцессы книгу волшебных рецептов. – Это я уношу с собой. Не хватало еще, чтобы в ваших покоях ее увидели слуги. Купить такое! У каких-то неизвестных купцов! До чего же вы безрассудны, Ваше Высочество! Хотите оказаться в темнице, как ваша бедная матушка? Белль бледнеет, ее губы кривятся от сдерживаемого гнева. Травница моментально жалеет о том, что сказала. Ее госпожа совсем не капризна и не имеет привычки злиться по пустякам, но история матери всегда была для нее болезненной темой. - Ты забываешься, - тихо говорит принцесса, тон ее – железо по стеклу. - Простите меня, Ваше Высочество, - искренне раскаивается Ивонна, но книгу все равно оставляет при себе. – Мне уйти? - Да. Я хочу побыть одна. Женщина коротко кивает и покидает спальню. Белль откидывается на подушки и закрывает глаза. Горло по-прежнему царапает, но уже не так сильно – должно быть, подействовал отвар. Пожалуй, стоит попытаться заснуть. Заснуть, чтобы снова услышать не знающий сомнений голос матери.