История повторяется

После сообщения от Мэтта, подтверждающего, что он и Дэн с помощью тренера добрались до Эбби, Нил решил наверстать упущенное, вместо того чтобы сразу же встретиться. Он начал сожалеть об этом выборе, поскольку его тревога начала расти. Он был взволнован, увидев всех снова, но боялся неизбежной встречи с Ники, он не был готов увидеть его снова так скоро, и, конечно же, ни с кем другим вокруг. Нил нервно ковырял свои шрамы, царапая приподнятую плоть острыми линиями. Отсрочка не облегчила обдумывание, но, может быть, было бы лучше убрать это с дороги? Нил действительно так не думал. Эндрю еще раз указал, что им не обязательно идти, или что они могут заставить Ники остаться в общежитии. В конце концов Нил просто решил сделать то, что будет проще для всех. Телефон Эндрю зазвонил у их стойки, когда Нил перепаковывал их сумку. Эндрю не читал его, пока они оба не оказались в лифте. — Рене и Эллисон приземлились, сейчас они едут сюда, — объявил он. Нил не ответил. Больше всего его беспокоила реакция Эллисон, она и без того презирала Эндрю, не доверяла ему. Он знал это. Не раз Нилу приходилось настаивать на том, что Эндрю не причиняет ему вреда; она видела любой синяк или царапину как свидетельство жестокого обращения, сразу же делала поспешные выводы и обвиняла «чудовища». Нилу не нравилось, что она даже допускала возможность того, что Эндрю причиняет ему боль, она не понимала их отношений, но Нил не был обязан ее объяснениям или подробностям о привязанности Эндрю, чтобы успокоить ее. Нил всегда защищал Эндрю, когда она пыталась его оскорбить или демонизировать, но он никогда не пытался доказать, что Эндрю заботится о нем. Честно говоря, это никого не касалось, и, в конце концов, она всегда видела в нем только монстра. Таким образом, он был вне себя от облегчения, что Эллисон придет позже и определенно не доберется до дома раньше них. Надеясь, что время, проведенное с Рене во время отпуска, успокоило ее. Поездка была тихой, единственными звуками были тихое урчание двигателя и шлепки Эндрю по рукам Нейла, когда тот продолжал чесаться и дергать свои шрамы. Когда они наконец прибыли, Нил почувствовал себя незваным гостем, стоящим на крыльце дома Эбби. Чувство беспомощности грызло его изнутри, когда он открывал дверь, готовясь, по крайней мере, к вопросам, на которые не хотел отвечать. Когда он вошел в дверь, Дэн сразу же задушила его в объятиях, он ответил на приветствие Дэн, обнял ее и неловко попытался поставить сумку другой рукой. Мэтт тоже был там, махая рукой из-за стола, за которым он сидел с Аароном и Кевином, перед ними была разбросана колода карт. Они оба подняли глаза, но ничего не сказали, хотя Аарон бросил мимолетный взгляд через плечо Нила на Эндрю. Дэн повернулась и вздохнула: — Они играют в нее с тех пор, как нас высадил тренер, — она позволила своему голосу стать громче и продолжила, — Кевин ужасно злится, что он проигрывает в Уно Аарону. Кевин вскинул голову, чтобы посмотреть на нее: — Я не проигрываю, и это еще не конец. Аарон торжественно покачал головой и положил внушительную стопку карт на колоду: — Уно. Кевин был сбит с толку. Нил почувствовал, что улыбается, его прежние нервы испарились. Ники нигде не было видно, скорее всего, он прятался в своей комнате. Нил не мог не чувствовать себя немного виноватым за то, что так боялся этого воссоединения, ведь это была его семья. Эндрю выдернул сумку из рук Нила, и Нил понял, что на самом деле никогда не ставил ее на пол. Эндрю кивнул через плечо и направился наверх, никого не приветствуя. Нил не упустил из виду, как взгляд Аарона проследил его путь, что-то вроде беспокойства отразилось на его лице. Эбби и Ваймак были в гостиной. Эбби внимательно смотрела шоу, которое Нил не узнал, у Ваймака был ноутбук и несколько бумаг, разложенных вокруг него, он ворчал себе под нос и хмурился на экран, вероятно, просматривая записи первоклассников с тренировок, Нил был знаком с этим разочарованием. Дэн болтала с Нилом о ее визите к своим бывшим сестрам по сцене, когда они присоединились к остальным за столом, она сияла. Нил не совсем привык видеть ее такой. На корте она всегда была очень сосредоточенной и очень расчетливой. Она требовала уважения, она его заслуживала. Было приятно видеть ее такой непринужденной, такой беззаботной. Нил потерял счет времени, слушая Дэн, и не заметил, как Эндрю спустился по лестнице и тихонько занял место в углу комнаты, скользя взглядом по хриплой игре, прежде чем подкрасться к входной двери с сигаретой в руке. Нил хотел спросить, почему он так долго. Ему было интересно, видел ли Эндрю Ники. Аарон вовлек всех в игру, а Мэтт выглядел так, будто собирался расплакаться, когда Нил спросил, как играть. Он объяснил, что никогда раньше не играл в карты. Дэн грустно улыбнулась, Аарон усмехнулся, а Мэтт участливо начал пересказывать правила. Эндрю не присоединился к ним, когда вернулся, просто наблюдал за игрой, довольный тем, что сидел рядом с Нилом и наблюдал, как Кевин все больше расстраивается, когда его рука наполняется картами. К счастью, никто еще не спрашивал о Ники, и Нил предположил, что Мэтт ввел Дэн в курс дела. Он достаточно доверял Аарону и Кевину, чтобы знать, что они не рассказали бы им, что на самом деле произошло, хотя Нил не знал, насколько они оба действительно знали. Аарон все еще лидировал (хотя его первый шанс на победу был сорван) к тому времени, когда прибыли Эллисон и Рене. Дэн, Мэтт и Нил встали, чтобы поприветствовать их, обменявшись объятиями. Эллисон тут же накрутила волосы Нила на свой наманикюренный ноготь, игриво кудахтая и восклицая, что ему нужно их подстричь, и, конечно же, она предложила помочь ему после ужина. Рене подплыла к тому месту, где Эндрю все еще сидел за столом. Она села со своей милой улыбкой, и они обменялись несколькими короткими словами. Нил не мог слышать, о чем они говорили, с того места, где он находился, но морщины вокруг глаз Эндрю уменьшились, хотя и немного. Рене никогда не станет тем, к кому он повернется, никогда не станет тем, кого он будет искать и доверять, но она была добра к Эндрю, и Нил ценил это больше, чем он когда-либо говорил. Спустя несколько мгновений к ним присоединились Ваймак и Эбби, говоря об их разрыве. На кухне зазвенел таймер, и, прежде чем Эбби повернулась, чтобы нырнуть внутрь, она сказала всем, что готовит особый десерт в честь раннего воссоединения. Подмигнув, она проскользнула на кухню. Эндрю встретился глазами с Нилом, когда он обернулся, услышав «десерт», он посмотрел мимо Нила на кухню, украдкой ища угощение. Когда люди начали собираться за столом, Нил понял, что всеобщее легкое принятие отсутствия Ники не продлится долго: на его обычном месте был заметно свободный стул. Эллисон первой что-то озвучила, она вытянула шею, обыскивая комнату и заглядывая на кухню. Она нахмурилась: — Где Ники? Тишина. Ваймак закашлялся. Сердце Нила упало, он не хотел, чтобы все разрушилось так скоро. Дела шли так хорошо. Мэтт смотрел на него, слегка кивнув головой. Нил знал, что был прав, он должен был объяснять, из-за чего он поссорился с Ники. Хотя он никогда не мог выразить, насколько болезненно маленьким казалось это слово, когда он думал обо всем, что произошло за последние два дня, и о необходимости попытаться сказать это. Эллисон и Рене в замешательстве оглядели стол. Наконец Нил ответил: — Он, наверное, наверху. — Да, мы вообще не видели его с тех пор, как приехали сюда. Я написала ему ранее, и он сказал, что чувствует себя не очень хорошо, — кивнула Дэн. Нил обменялся взглядом с Мэттом, может быть, он все-таки не сказал ей. По крайней мере, Ники, похоже, так же стремился избежать реакции людей на него, как и Нил. Эллисон, казалось, приняла этот ответ, кивнув, прежде чем набрать что-то на своем телефоне, уже отвлеченная. Рене ответила сочувствием, хотя что-то в ее глазах встревожило Нила. Он отвернулся. Избежав первого кризиса и избавившись от него, они снова начали играть в карты. Эбби и Ваймак присоединились вместе с Рене и Эллисон. Однако Эбби пришлось найти вторую колоду, чтобы было достаточно карт. Нил вздохнул и почувствовал, как его плечи расслабились, возможно, ему удастся избегать Никки все это время, а может быть, и всем остальным тоже. Он не хотел обнадеживаться, но пока все хорошо. Конечно, это не будет продолжаться. Нил думал, что в прошлом году он перестал быть глупым. Очевидно, нет. Ники спустился вниз около полуночи. Они давно отказались от карт. (игра длилась уже несколько часов, когда она стала слишком соревновательной, и все начали жульничать. Эбби решила, что это ничья на благо всей группы.) Вместо этого все они слонялись по гостиной, не особо обращая внимания на фильм, который они поставили. Каждый вел свои собственные беседы и рассказывал друг другу о своих отпусках и посещениях. Ваймак и Эбби уже легли спать. Ваймак попрощался со всеми, прежде чем обнять Дэн и исчез. У них не осталось свободных комнат в одном доме, поэтому он неохотно забрался в свой грузовик и поехал домой. Но он сказал им, что вернется утром к завтраку. Он заставил их всех пообещать постараться не доставлять никаких проблем, пока его не будет, заявив, что у него уже достаточно дел с первокурсником. Он указал пальцем на Нила и сказал: — Особенно ты, Джостен. Нил лишь закатил глаза: — Да, тренер. Через несколько мгновений Нил прокручивал в голове пьесы, прислонившись к плечу Эндрю, когда тот внезапно напрягся. Нил быстро понял, почему. Лестница заскрипела. Ники спускался по лестнице. Именно по этой причине он всю ночь был на взводе. Нил поднял голову и обернулся, чтобы убедиться, что это действительно Ники, а не Эбби. Ники шел к холодильнику, на нем была толстовка с капюшоном, туго натянутая на лицо, и он осторожно повернулся ко всем спиной. Его движения были напряженными и медленными, он сгорбился, схватившись рукой за ребра, по которым Эндрю ударил его ногой. Дэн заметила его первым: — Ники! Нил обернулся и посмотрел на свои руки. Он хотел бежать. Он думал о том, чтобы выйти на улицу, он мог бы сказать, что собирается покурить и взять с собой Эндрю, они могли бы сбежать. Так ему хотя бы не придется быть здесь, когда все увидят лицо Ники. Он не знал, сможет ли справиться со всеми сразу, расспрашивающими его. Нил приготовился, когда Ники ответил: — Привет! — его фальшивая радость уже делала своё дело. — Извините, ребята, я все еще чувствую себя ужасно, я просто собираюсь поесть, а потом еще немного пойти поспать. Эллисон начала вставать, осторожно убирая ноги Рене со своих колен: — Ну, по крайней мере, подойди, поздоровайся, мы не виделись целую вечность. Мы хотим услышать о твоём отпуске. Нил услышал, как она вошла на кухню, он также услышал, как она увидела его лицо. Она ахнула, Мэтт и Дэн немного приподнялись, недоумевая, что происходит. Аарон и Кевин откинулись на свои места, выглядя так, будто хотели раствориться в кушетке. Рене обеспокоенно оглянулась через плечо, но она не выглядела шокированной, просто взволнованной. Нил прикусил внутреннюю часть щеки, пока его зубы не прогрызли кожу, и он не почувствовал вкус крови. Он лишь частично осознавал вопли Эллисон и торопливые заверения Ники. Разум Нила снова сфокусировался, когда Эллисон за рукав потащила Ники в гостиную. Ники все еще настаивал на том, что с ним все в порядке, когда Эллисон сорвала с него капюшон. Дэн и Мэтт бросились к Ники, хлопая руками по ушибам. Нил почувствовал острый укол вины, когда Мэтт посмотрел на него с недоверием. Дэн пытался усадить Ники, отталкивая Аарона и Кевина с дороги. Ники оказалась зажатой между Эллисон и Дэн, обе девушки требовали объяснений. Мэтт неуклюже стоял в стороне, словно боялся присоединиться к ним на диване, а зная Мэтта, вероятно, так оно и было. Он был не маленьким человеком, и если бы он сел, то Ники толкнул бы его. Аарон смотрел на Нила и Эндрю с явным вопросом на лице, как вы хотите разобраться с этим? Нил посмотрел на Эндрю, он смотрел прямо перед собой, его лицо было скучающим и бесстрастным, но его челюсти были сжаты, а плечи напряжены. Нил снова повернулся к Аарону и слегка покачал головой. Аарон, казалось, понял и откинулся на спинку кресла. Эллисон осторожно обхватила лицо Ники обеими руками, стараясь не оставить больших синяков. Она повернула его голову так, чтобы он смотрел на нее, хотя его глаза продолжали нервно скользить по Эндрю. Голос у нее был твердый, но ровный, как будто она разговаривала с испуганным ребенком: — Ники, что случилось? Кто это сделал? — Никто. Я в порядке, — его трясло. Дэн обхватила его руки своими, чтобы остановить дрожь. — Ники, ты же знаешь, что можешь рассказать нам все, что угодно. Что случилось? Эллисон была в ярости, она смотрела на Ники со смесью ужаса и абсолютной ярости. Она повернула голову, чтобы насмехнуться над Эндрю: — Разве не очевидно, что произошло? Психопата нужно снова накачать его гребаными лекарствами. Нил ожидал этого, как бы он этого ни ненавидел, он знал, что Эндрю никогда не будет симпатичен Эллисон, не говоря уже о дружбе, но он не мог избавиться от желаемого за действительное, думая, что все будет хорошо. Он повернулся к Эллисон, частично заслонив Эндрю от нее своими плечами. — Не надо. Эллисон закатила глаза: — Ну же, Нил. Я вижу синяки на его руках, — она ткнула пальцем в его сторону, — и если бы ты знал об этом, ты должен был что-то сказать. Мы уже позволили ему сойти с рук слишком много дерьма, нам не нужно, чтобы ты позволял ему избивать людей, когда он захочет. Нил никогда бы не понял, как они думали, что он может контролировать Эндрю. Эндрю было некому контролировать. Он был личностью, никто другой этого не понимал. — Эллисон, заткнись. Ты не знаешь, что произошло. Ты можешь поплакать из-за лица Ники, если так хочешь, но оставь Эндрю в стороне. Ники молчал, его глаза были широко раскрыты и расфокусированы. Его лицо по-прежнему было покрыто синяками, некоторые из них стали гнилостно-желтыми, а опухоль значительно уменьшилась. Хотя худшие из порезов Ники все еще были частично скрыты, хотя он все еще держал подбородок, вскоре они заметили повреждение на его горле, совершенно очевидное от ножа. Мэтт выглядел разочарованным, он несколько раз переводил взгляд с Эндрю на Ники, прежде чем сказать: — Нил, она права. Я имею в виду, я знаю, ты сказал, что вы с Ники подрались, но мы не можем просто вести себя так, как будто все в порядке, чувак. Он даже не просто ударил его, он порезал его. Это… — голос Мэтта оборвался. Все по крайней мере немного боялись Эндрю, но Нил никогда не видел, чтобы Мэтт смотрел на него так. — Отвратительно, психически нездорово, садистски, вообщем — полный пиздец, — продолжила Эллисон для Мэтта. Нил увидел, как Рене наконец встала, она нежно положила руку на плечо Эллисон и что-то прошептала ей на ухо, Эллисон не отреагировала. Нил уже собирался открыть рот, когда Аарон заговорил: — Ты ведешь себя так, как будто это касается тебя, а это не так. Держись подальше от этого. Ники все равно говорил, что с ним все в порядке, просто оставь это. — Да пошел ты, Аарон, — усмехнулась Эллисон. — Некоторые из нас действительно заботятся о Ники. И монстр несколько раз делал себя нашей проблемой. Мэтт, помнишь свою маленькую поездку в Колумбию? Помните, что он сказал на похоронах Сета? Я имею в виду, черт возьми, он убил собственную мать! Вашу мать! Ты забыл об этом, Аарон? Мы называем его монстром не просто так, а потому что он один из них. А Нил? Ты не можешь просто позволить ему делать эти вещи и ожидать, что все будут в порядке с этим, ты даже, блядь, не сказал нам, что он выбил из Ники дерьмо, потому что у тебя не было достаточно крепкого поводка для твоего психопатического маленького парня! Комната погрузилась в безумие, все кричали, Рене пыталась заставить Эллисон выйти из комнаты, но Эллисон была слишком занята криком на Кевина за то, что тот сказал ей отступить. Нил чувствовал взгляд Мэтта, он пытался не допустить, чтобы ему было больно, но в его голове все еще мелькало лицо Мэтта, когда он смотрел на Нила, предательство и боль, страх. Мэтт боялся его. Разум Нила гудел, он был в ярости. Никто из них не знал, что произошло, на самом деле. Даже Эндрю не был там во время всего этого, а Кевин не все видел. Аарона и остальных там вообще не было. Единственным человеком, который точно знал, что произошло, был Ники, и он сидел на диване, сгорбившись, и держал рот на замке, позволяя всему рушиться вокруг него. Может быть, они не должны были приходить. Нил знал, что Эндрю все это не заботило, он выглядел скучающим, почти уставшим, как будто просто ждал, когда все перестанут кричать, чтобы он мог пойти наверх и поспать. Ему было все равно, что они думают. Единственный раз, когда Эндрю показал, что он слышит, что происходит вокруг него, это когда он поднял глаза после того, как Аарон заговорил. Эллисон все еще извергала оскорбления, ослепленная своей защитой Ники, несмотря на то, что понятия не имела, что произошло. Нил яростно сжал свое запястье, он просто хотел, чтобы все заткнулись. Нил почувствовал, как его запястье лопнуло, когда он сильнее сжал его, это была его вина. Это была его вина, что они все кричали друг на друга. Это его вина, что Эндрю называли монстром, что не было для него чем-то новым, но от этого Нилу не стало лучше, когда люди, которых он называл своей семьей, так разговаривали с Эндрю. Это его вина, что Мэтт и Дэн смотрели на него со смесью страха и боли, а на Эндрю так, словно его нужно было запереть. Он должен был либо сказать им правду, либо держать их подальше от Ники. И отчасти вина Нила в том, что Ники был так ранен, Эллисон была права. Он мог бы сказать Эндрю, чтобы он остановился. Эндрю бы этому не обрадовался, но все, что нужно было сделать Нилу, — это попросить, а он предпочел не делать этого. Нил до сих пор помнил, как кровь текла по лицу и горлу Ники, его слезы смешивались с ней, когда он умолял и трясся от страха. Нил вспомнил, что не чувствовал ни капли раскаяния, ничего не чувствовал. До боли знакомый голос звенел в его голове, звеня в ушах. Прямо как твой отец, Натаниэль, напевала Лола. Эндрю наклонился, чтобы потянуть Нила за руку, которая все еще сжимала его запястье. Он наклонился так, что его мог слышать только Нил, хотя глухой рев, наполнявший его уши, все еще вызывал у него затруднения: — Ты делаешь себе больно. Нил медленно повернул голову и ослабил хватку. Это было именно то, чего он пытался избежать. Все, что могло пойти не так, произошло. Эллисон снова обратила внимание на Нила, разъяренная тем, что он не остановил Эндрю, и еще более расстроенная тем, что он до сих пор никому из них не сказал, что произошло. Нил чувствовал, что тонет, он просто хотел, чтобы все остановилось.