— Не бери в голову. Просто у меня постоянно вянет морковь, — улыбнулась Тарис.
― Ну если надумаешь, то научу ловить рыбу, ― эльфийка снова вздрогнула от очередного громкого хохота.
Тарис перевела взгляд на шутников.
— Познакомить тебя с ними?
― Э… ну не знаю, ― Декс растерялась. ― Думаешь это хорошая идея?
— Ты уже не первый раз оборачиваешься на них. Кто тебя заинтересовал? Анарель? Минарат? Придурки те еще, согласна. Но вполне симпатичные и в постели тоже ничего. Как вариант на одну ночь — вполне…
― Что?! Хм… ― девушка потерла лоб, чтобы в очередной раз не начать стесняться. ― Спасибо, но я не хочу с ними спать.
— Извини. Видимо, я тебя не правильно поняла. Просто многие девушки мечтают оказаться с ними.
― Это почему же? ― Декс не удержалась и взглянула на мужчин еще раз.
Посмотреть, впрочем, было на что. Черноволосый Анарель с аристократичными чертами лица так и притягивал к себе взгляд. Минарат, статный русоволосый парень, улыбался и продолжал отпускать шуточки. Остальная троица была менее примечательной и почти сливалась с остальными.
— Они самые успешные из добытчиков, — Тарис пожала плечами, провожая взглядом очередного обывателя, что поспешил отсесть от нее подальше. — Если запрыгнуть вовремя в постель, можно и получить какой-нибудь подарок, что пронесли мимо старосты. Да и в целом, выглядят эти парни вполне себе.
― Ясненько, ― Декстерри продолжила есть, ― буду иметь в виду, но мне нравится другой. Хотя, думаю, это и так понятно. А еще, там, где я выросла, не принято спать с разными мужчинами. Это считается блудом. Нужно быть только с одним.
— Сейчас ты в другом месте. Живи, как самой нравится. Нравится с одним — живи с одним. Вряд ли кто-то осудит.
― Скоро мы станем успешными добытчиками, ― улыбнулась Декс. ― Я знаю, где можно воровать.
— Мало знать, где. Надо еще и уйти живьем с награбленным. Излишняя самоуверенность порой только вредит.
― Научусь со временем, ― эльфийка на секунду замерла, сама того не замечая. Словно забыла, что хотела уйти когда ее долг будет отдан. Об этом неприятно было думать, ведь Ивор нравился ей и очень сильно. Неужели и он с ней только из-за этого, а потом забудет ее как будто ничего и не было?
— Выбор невелик. Либо научишься, либо не выживешь. И не смотри на меня так, это суровая, но вполне себе правда.
― Не хочу быть слабой… слабость слишком дорого мне обошлась, ― Декс поморщилась, вспоминая ужас, который пришлось ей пережить.
— Сила может обойтись еще дороже, уж поверь, — Тарис помешивала остывающую кашу, так и не решаясь отправить в рот.
― Зато сила позволяет защитить близких. Моя семья была слабой и поэтому почти все погибли. Да и я не должна была сидеть тут. Меня хотели продать в гарем какого-то гоблина, а Малиона так и осталась бы в скалах. Не хочу чтоб такое повторилось и поэтому предпочту сильную сторону. ― Декстерри вздохнула и решила сменить тему, чтобы развеселить жрицу. ― Какие тут есть развлечения? Ну кроме плотских утех? У вас бывают праздники?
— Эти, — Тарис кивнула на добытчиков, — пару дней отмечать будут, не меньше. А что до развлечений… Возможность отдохнуть и поспать не на земле это уже развлечение. Лично для меня. А потом снова в путь.
― Ясно. Кстати Малиона от тебя без ума. Говорит, что ты добрая и красивая.
— У меня когда-то тоже была сестренка, — кивнула Тарис. — Я рада, что Малиона осталась жива.
Декстерри удивилась. Ей было интересно узнать про эту женщину с явно не просто судьбой, но вспоминались слова Ивора про то, что у них не принято обсуждать прошлое.
― Знаешь, я лезть в душу не буду, но если тебе захочется поболтать или чем-то поделиться, то я только за, ― улыбнулась эльфийка.
— Делюсь, — кивнула Тарис. — Мы связались с неисправимыми придурками.
Покачав головой, жрица посмотрела, как Ивор с Корисаем вызвали на дуэль Анареля и Манарата. Вот только смысл дуэли заключался в том, кто больше выпьет.
― Как думаешь, кто победит? ― Декс даже стало интересно что же сейчас будет. ― Да и зачем они вообще в это ввязались?
— Мы победим. Потому что не будем напиваться в стельку, — фыркнула Тарис.
Эльфийка продолжила наблюдать за друзьями, гадая, во что же выльется вся эта авантюра. Очевидно, Ивор соперничал с симпатичными эльфами за звание лучших добытчиков. Девушке стало даже слегка неловко, ведь это из-за нее не получилось принести много добычи.
— А между прочим! — Анарель с грохотом опустил кружку на столешницу. — Назначили награду!
— За тебя? — фыркнул Корисай.
— Не-э… За Гухиндра… Гухондаго… Тьху, ну за страхоёбище то, короче!
— Мы его видели недавно, — Ивор вытянул руку и покачал пальцем перед носом Анареля. — Ты просто положишь свой отряд и ничего не добьешься.
— У меня все целы, в отличии от тебя!
Тарис закатила глаза, отвлекаясь от громкой перепалки, посмотрела на Декс.
— Может, нам тоже выпить?
― Ладно, ― кивнула она. Эльфийке как-то не доводилось иметь дело с алкоголем, но любопытство взяло верх. Тем более, что в этом месте, где никто не осуждает за подобные грехи, Декстерри чувствовала себя менее скованно.
Тарис отошла и вскоре вернулась с двумя глиняными кружками, наполненными сливовым вином.
— Свежее, так что сильно в голову дать не должно, — жрица улыбнулась.
― Если вдруг начну вести себя неприлично, стукни меня чем-нибудь, ― отшутилась Декс и сделала глоток. ― Ого! Вкусно!
— Здесь нет понятия «неприлично», — улыбнулась Тарис, делая небольшой глоток.
― Если бы мои друзья из прошлой жизни сейчас увидели меня, они бы точно упали в обморок. И возможно начали бы изгонять злых духов…
— Мило. Но здесь никто не начнет изгонять из тебя злых духов, так что расслабляйся и не думай ни о чем. Когда я потеряла свою семью, я еще долго запивала свою боль вином.
― Оу, ― Декс нахмурилась. ― На тебя тоже напали?
— Да, — Тарис неохотно кивнула.
― Мы выжили, ― эльфийка поспешила перевести разговор в более позитивное русло, ― и это главное. Более того, ты помогла нам с мелкой. Как думаешь, Ивор с Корисаем на радостях не соберутся ловить то чудище из леса?
— Конечно, соберутся. Пойдут седлать лосей, да там и заснут у них под копытами. Не впервой такое, — жрица только рукой махнула на веселящихся.
― Забавно, ― улыбнулась Декстерри, подглядывая за Ивором. ― А ты когда-нибудь… ну… влюблялась?
— Да. И такое бывало, — Тарис кивнула.
— И как? Это очень страшно?
— Очень, — тихо призналась Тарис. — Когда его убили, я думала, что сама умру от горя. Это было ужасно.
— Мне жаль… — Декс поспешно отпила вина, не зная что говорить, чтобы не задевать старые раны.
— Ничего. Всех виновных давно уже забрал Кровавый бог.
— Он тебя оберегает?
— Оберегает… Да, пожалуй. Он может взаимодействовать с миром посредством меня. Пока я хорошо служу, ему выгодно, чтобы я была в порядке, — Тарис залпом допила вино и подлила еще.
— Что-то вроде сделки, — кивнула Декс. — Наверное, это честно. Наши жрецы совсем другие. Очень целомудренные и высокомерные. С ними нельзя просто так заговорить.
— Со мной тоже не особо разговаривают, как видишь, — фыркнула Тарис. — Думают, что сразу потащу на ритуал и воткну нож в сердце. Хотя я столько раз говорила, что это сработает, только если сам себе его…
— Самой себе нож в сердце? — эльфийка округлила глаза. — Но Ивор и Корисай же дружат с тобой. И я тоже. А если будет совсем скучно, то и Малиону приведу. Она быстро порядок тут наведет.
— Да. Иначе Кровавый бог не услышит. Только самых отчаявшихся, готовых предложить последнее, что есть, — Тарис неспешно кивнула, провела пальцем по веку. — Скучаешь по сестре? Не беспокойся, после обеда детей отпускают погулять. Сможете пообщаться.
― Боюсь, что я сейчас ей менее всего интересна, ― улыбнулась Декс, допивая вино. ― Хорошо, что она отвлеклась от грустных мыслей. Да и не видела, что там происходило.
Девушка вздрогнула при воспоминании. Тарис отвела глаза в сторону.
— Как тебе у нас в целом? Не так страшно, как ожидала? — жрица поспешила перевести тему.
― Мне нравится. Говорю же, у нас столько ходит баек про вас, что я себе столько всего навыдумывала. Но оказалось, что здесь все хорошо и даже в чем-то лучше.
— А у вас? Наверняка, знакомые или друзья остались, да? — Тарис спрашивала не столько из интереса, сколько из желания просто поболтать с девушкой.
― Да у меня было много друзей и даже… ― Декс засмущалась, ― ну я вроде как была помолвлена с одним парнем. Родители хотели этого брака и все решили еще давно.
— Ух ты! — Тарис от неожиданности всплеснула руками, проливая несколько капель вина на землю. — А сама то как? Любишь его?
― Неа, ― честно призналась та. ― Ну раньше я была не против, ведь он хороший и довольно симпатичный. А теперь бы точно не пошла. Впрочем, сейчас он бы и сам не захотел на мне жениться.
— Ну-да, ну-да, традиции и всё такое. Блюсти честь и прочее никому не нужное бла-бла-бла, — Тарис закатила глаза и облокотилась на столешницу.
― Я пала на самое дно жизни в глазах своего народа, ― усмехнулась Декс у которой от вина появился румянец. ― Гореть мне в праведном огне среди самых жутких грешников!
— Ха! Скажешь тоже, — жрица махнула рукой. — Ничего нет хуже того, через что мы проходим здесь. А эти домыслы о посмертии, это всё ерунда.
― Думаешь, там ничего нет? За гранью? ― девушка подлила еще вина, которое отчего-то так легко пилось. ― А чего же я тогда вот эти все молитвы молюсь?!
— Боги есть, конечно. Но молимся мы для собственного успокоения…
Корисай с Ивором, в обнимку и пошатываясь подошли к столу, где сидели Декс и Малиона.
— А не пора ли нам в постель? — Корисай указал на дом резким движением руки, даже не заметив, как из руки вылетела кружка.
― Но еще ночь не наступила, ― Декстерри мечтательно посмотрела на небо.
— Да ладно, темнеет уже, скоро будет совсем темно-о, — улыбнулся Ивор.
― Да? Ну тогда идем… ― эльфийка встала и сама качнулась. ― Тарис, а ты была права ― они пьяные в стельку! Ну все, пока!
Она нагнулась и приобняла жрицу.
— Кто «пока»? Я «пока»? — Ивор оглянулся на Корисая в поисках помощи и объяснений. — Э, не, кто с кем спать то идет? Ты мне объясни норма-ально, Декс, я твои одухотворенные речи не всегда понимаю.
― А ты что, хочешь со мной спать? ― Декстерри никак не могла сфокусировать зрение на эльфе и схватилась за его руку, чтобы не шататься.
— Хочу, — кивнул Корисай и тут же получил локтем от Ивора.
— К Тарис иди, раз такой бесстрашный, — Ивор толкнул Корисая и тот рухнул к ногам жрицы.
― Ой, Корисая уронили… ― Декс помахала ему рукой. ― Спокойной ночи!
— Ничего, ему не привыкать на земле ночевать, — Ивор только отмахнулся на всю эту картину, потом снова сфокусировал взгляд на Декстерри. — О, Декс! А хочешь, покажу, где я живу?
― А я знаю, я же там была. Забыл? Но можешь показать еще раз, я не против.
— Ну вот, смотри… — качающаяся из стороны в сторону рука пыталась навестись на дом. — Ай, да ладно, так дойдем, по памяти.
Ивор, приобняв Декс и продолжая раскачиваться, пошел в верном направлении.
Кое-как им удалось добраться до двери. Эльфийка вдруг внимательно посмотрела на Ивора, который пытался схватится за ручку.
― А можно я у тебя поживу чуть-чуть? ― спросила она, облокачиваясь на стену.
— Поживешь? — Ивор задумчиво облокотился на дверь, но та открылась и эльф с грохотом влетел в комнату. — А поживи! Я ж не против!
— Какой ты добрый! — восхитилась Декс, входя следом. — И красивый!
— Ты тоже, — Ивор пытался вылезти из стула, в котором так невовремя застрал. Наконец, стряхнув с ноги так некстати прицепившийся предмет мебели, эльф добавил. — Пойдем в постель?
― Это там… ― девушка махнула рукой в сторону кровати. ― Идем!
Покачиваясь, она дошла до пункта назначения, плюхнулась на одеяло и потянулась.
― Пришли!
— Да… — Ивор положил голову на кровать и вырубился, совершенно не смущенный тем, что остальная его часть осталась на полу.
Декстерри дотянулась рукой до темных волос мужчины. Перебирая пряди пальцами, она и сама не заметила, как уснула, покачиваясь на волнах опьянения.
***
Декс проснулась от запаха еды. Ивор, придерживая голову двумя руками, сидел над миской. Она и сама чувствовала, как неприятно гудит в голове. Хотелось окунуться в прохладную воду озера, чтобы прийти в себя после излишне выпитого вина.
― Вчера было хорошо, а сейчас как-то не очень, ― вяло произнесла эльфийка, усаживаясь за стол.
— Согласен, — хрипло произнёс Ивор. — Как твои пальцы?
― Вроде заживают, ― Декстерри посмотрела на руки с краснеющими потертостями. ― Лекарь сказал, что оказывается можно перчатки надеть.
— Да… Порой про самые очевидные вещи забываешь, потому что самому они не нужны. Извини, надо было подумать об этом.
― Все в порядке, ― эльфийка с большим сомнением посмотрела на еду. ― Я наверное пойду лучше в озере искупаюсь. Может, станет легче.
— Надо кисломолочного чего-нибудь. Или у Крисания спросить чего, — Ивор потёр виски.
― Ладно, ты приходи в себя, а я схожу за снадобьем, ― Декс явно чувствовала себя бодрее нежели полуживой эльф. Она встала и пробежавшись пальцами по волосам Ивора, направилась к двери.
Если бы не паршивое самочувствие, можно было бы даже порадоваться красоте чудесного солнечного утра. Декс для начала решила спросить на кухне, но не успела даже рот раскрыть, как миловидная девушка с сочувствием протянула ей кружку чего-то белого.
— Хорошо погуляла вчера, как вижу, — она кивнула, глядя на Декс.
― Да, есть такое, ― слабо улыбнулась эльфийка, заглядывая в кружку. ― Благодарю!
— Пей скорее, сразу легче станет, вот увидишь.
― Ну я вообще для друга взяла. Ему хуже, чем мне.
— А, ну тогда отдай, — шустрая эльфийка забрала кружку, но потом вручила целую крынку. — На двоих точно хватит.
― С-спасибо… ― Декс немного ошарашенно смотрела на все это, поражаясь здешнему дружелюбию и щедрости.
— Выздоравливайте, — эльфийка помахала в след.
На выходе Декстерри встретилась с Корисаем, который тут же потянул руки к крынке.
— О, спасибо! Ты прямо мысли мои читаешь!
― Ивору оставь только, ― усмехнулась она. ― Ты как? Живой?
Корисай выпил всю крынку полностью.
— Да, теперь живой. И не надо меня взглядом прожигать, сейчас за добавкой схожу.
― Для Тарис тоже возьми, ― напомнила ему Декстерри.
— О, она этим не страдает.
Вскоре Корисай уже вернулся с наполненной крынкой.
— Держи. И напомни Ивору, что вчера он себя чуть ли не пяткой в грудь бил, доказывая, что завтра отправится в путь.
— Ловить чудище? Надеюсь он это несерьезно, оно ж страшное! — округлила глаза эльфийка.
— Ну это по пьяни — чудище ловить собирался. А проспится и поймет что надо чего поменьше добыть. И понадежнее, — Кор помахал рукой на прощание.
Декс отправилась домой, где несчастный Ивор все никак не мог понять, кто он и зачем, судя по его страдальческому выражения лица.
― Корисай сказал, что ты собирался идти и что-то ловить уже сегодня, ― она поставила перед ним странный напиток.
— Да? — Ивор с благодарностью принял крынку и тут же приложился к спасительному напитку. — Не, я пас. Отдохнем хотя бы пару-тройку дней и тогда уже…
― Ты возьмешь меня с собой? ― эльфийка села на стул, разглядывая заживающие пальцы.
— Если только сама хочешь. Тебя здесь никто не обидит, можешь не бояться оставаться.
― Я добытчик, ― Декстерри изогнула бровь, показывая всю важность этого заявления, а потом рассмеялась.
Ивор только глаза закатил.
— Полагаю, мне сейчас бесполезно читать занудную лекцию про опасность этой, скажем так, профессии, да?
― Верно. Это бесполезно… потому что больше я не хочу быть беспомощной. Хочу чтобы меня боялись, а не я, ― эльфийка снова потянулась к шее и одернула руку.
— В чем дело? — Ивор обеспокоенно взглянул на Декс. — Рука болит? Ты пользуешься мазью?
— Дело не в руке. Я выбросила свой кулон в порыве гнева, а теперь жалею. Ерунда… — Декс улыбнулась.
— Найдем тебе новый, не переживай. А что с той информацией? Знаешь, когда следующий караван?
***
Через несколько дней они выдвинулись в путь вчетвером. Декстерри подарили дорожный костюм, лук и стрелы. А еще ей был выделен собственный лось.
— Кстати, ты уже придумала, как назовешь его? — Корисай обернулся, проверяя, справляется ли их новая подруга с животным.
— Конечно! — Декс погладила лося. — Его зовут Квентин.
— Коротко, Веня, значит, — кивнул Кор. — Мне нравится. Ближе к вечеру привал будет, пойдешь со мной в практике тренироваться.
— Только не долго. Как стемнеет — сразу спать. На рассвете будем уже выезжать к тракту. И к нашей цели, соответственно. Сколько обычно эльфов охраняют караван?
― Обычно шестеро, но если везут что-то особо ценное, как завтра, то восьмером. Они будут доставлять доспехи. Наши мастера инкрустируют их камнями, делают гравировки и потом только продают, ― сообщила Декстерри.
— Придется заехать в город, чтобы сбыть это, — кивнул Ивор.
— Не обязательно. Можем отвезти к себе, потом уже наши торговцы толкнут кому-нибудь.
— Декс, теперь с тобой, — Ивор подъехал ближе. — Ты ведь понимаешь, что нам придется убить их?
― Но… ― эльфийка нахмурилась, ― разве нельзя их просто напугать? Пригрозить например.
— И после этого они развернутся и поедут домой? У вас так принято?
― Отступников все боятся, как огня. Но если охранники будут опытные, то вряд ли просто так уйдут… ― неохотно ответила девушка.
— Я не верю, что такой груз будет охранять абы кто. Если это так критично, можем попытаться обезвредить их ночью. Но убить было бы проще.
Декстерри молча разглядывала дерево, бездумно поглаживая Квентина, но потом ответила:
― Делай, как считаешь нужным.
— Декс… Если бы они молча отдали всё нам и забыли о нас, я бы не стал убивать… Гоблинов убивать проще, поверь.
― Я понимаю, ― кивнула она, вспоминая как сама же метнула нож в того разбойника, что гнался за Малионой. И если бы перед Декстерри оказались те остальные гоблины, она без сомнения убила бы их собственными руками.
— Мы попробуем обезвредить охрану ночью и уйти без лишних жертв, — объявил Ивор, чтобы все слышали. — Корисай, приготовь ловушки, на случай, если они решат пойти за нами.
Декс улыбнулась. Хоть она была довольно равнодушна к своему народу, но все же убивать невинных совсем не хотелось.
